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TRABALHOS ESCOLARES

POLMEROS
At meados do sculo 19, todos os materiais disponveis para a criao de utenslios ou artefatos provinham de fontes naturais. Eram
principalmente madeira, pedra, argila e metais. O que a natureza no
fornecia pronto para o uso era obtido a partir de transformaes fsicas
simples, como no caso do vidro e das ligas metlicas (o bronze e o ao,
por exemplo). Estes materiais tinham muitas vantagens, a resistncia
e ductilidade dos metais, a versatilidade da madeira, a maciez da seda,
O plstico um exemplo de polmero
mas tambm apresentavam problemas incorrigveis: metais so pesados, madeira indctil (no mole) e seda cara.
A natureza no nos supria de materiais que fossem ao mesmo tempo resistentes, dcteis, baratos, abundantes e versteis que pudessem ser utilizados de modo generalizado em diferentes transformaes industriais. Se a
indstria introduziu a produo em larga escala, as matrias primas continuaram sendo cultivadas ou extradas da natureza.
S no sculo 20 as pesquisas pioneiras iniciadas no sculo anterior passaram a suprir a indstria com uma variedade de materiais sintticos que
receberam o nome de polmeros e ficaram universalmente conhecidos como
plsticos. O nome polmero vem do grego, poli = muitas, mero = partes. Polmero, portanto, a unio de muitas partes. A parte fundamental constitutiva de um polmero chamada de monmero, tambm do grego, mono =
um.
Se dissermos que os polmeros so plsticos todo mundo sabe do que estamos falando. Mas polmeros no so apenas os plsticos, eles tambm
entram na constituio do nosso corpo. Por exemplo, o DNA, que contm
o cdigo gentico que define as caractersticas das pessoas e outros seres
vivos, um polmero. Tambm so polmeros as protenas e o amido nos
alimentos.
Como o plstico invadiu o mundo, nos setores da informao h alguns
termos cuja significao nem sempre bastante conhecida. Comecemos pela
definio do que plstico. Plstico a denominao de uma numerosa e
prolfica famlia de materiais sintticos formados por grandes molculas.
So materiais moles por calor ou solventes e, neste estado, facilmente
moldveis. Alis, o vocbulo plstico indica a relativa facilidade de levarse tais materiais ao estado plstico. Podem receber aditivos, como estabilizadores, que lhes conferem resistncia a cidos, calor e raios solares, e
tambm pigmentos, que lhes do as cores e tonalidades desejadas.
Se aprendermos coisas sobre os polmeros que so to habituais no nosso dia-a-dia podemos perceber como utiliz-los melhor e como recicl-los
melhorando o ambiente. Polmeros so materiais orgnicos ou inorgnicos,
naturais ou sintticos, de alto peso molecular, cuja estrutura molecular con-

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QUMICA

siste na repetio de pequenas unidades, chamadas meros. Sua composio

baseada em um conjunto de cadeias polimricas; cada cadeia polimrica
uma macromolcula constituda por unio de molculas simples ligadas
por ligaes covalentes. Devido ao seu tamanho avantajado, a molcula de
um polmero chamada macromolcula. A reao que produz o polmero
denominada reao de polimerizao. A molcula inicial (monmero) vai,
sucessivamente, se unindo a outras, dando o dmero, trmero, tetrmero e
assim por diante, at chegar ao polmero.
Toda a matria constituda por pequenas unidades a que chamamos
molculas. Os polmeros so grandes molculas. A razo pela qual so to
grandes porque so formadas por molculas menores e que esto todas ligadas como blocos numa construo de lego. A palavra poli em polmero
significa muito. Estas molculas menores, que formam o polmero, so
chamados monmeros. A palavra mono em monmero significa um.
Apesar das macromolculas dos polmeros serem grandes, ainda so pequenas demais para poderem ser vistas, mesmo com um microscpio, porque as
molculas so as menores pores de matria.
Apesar de no podermos ver as molculas de polmero individualmente podemos ver os polmeros, porque eles so constitudos por bilhes ou
trilhes destas molculas juntas. Elas formam aquilo que so os materiais
nossos conhecidos, de que falamos no comeo, como os plsticos e a borracha. De fato os polmeros so dos materiais mais usados no nosso dia a
dia. Para qualquer lado que nos viremos encontramos um exemplo de um
polmero. E ouvimos chamar-lhes muitos nomes geralmente comeados por
POLI-. Exemplos de polmeros so: o polietileno, dos sacos de plstico das
compras e dos brinquedos; o policarbonato, dos CDs; o poliestireno, dos
copos que mantm as bebidas frias ou quentes; o polipropileno, das pelculas para embrulhar os alimentos e dos cordis, o Teflon, dos revestimentos
antiaderentes das frigideiras; o polister, das roupas; o nylon, das roupas,
das cordas e dos tapetes.
Os polmeros ou plsticos mais comuns so obtidos a partir de monmeros extrados diretamente do petrleo, como o etileno, propileno
e butadieno, originando assim os materiais tecnicamente conhecidos
como polietileno, polipropileno e polibutadieno respectivamente. A
transformao do petrleo em plsticos segue a chamada cadeia petroqumica, na qual a refinaria transforma o petrleo bruto em nafta,
que enviada para uma central petroqumica que transforma a nafta
em matrias primas diversas, dentre as quais os monmeros citados.
No fim, indstrias de polimerizao transformam os monmeros em
polmeros.
As reaes qumicas envolvidas nesta transformao so relativamente
simples. Tomemos por exemplo o polietileno, um dos plsticos mais comuns

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TRABALHOS ESCOLARES
no nosso dia a dia, usado na fabricao das sacolinhas de supermercados,
utenslios domsticos, brinquedos.
O monmero do polietileno , como citado, o etileno, C2H4, cuja frmula
estrutural :
H

Como sabemos, as cadeias orgnicas, como as que formam o petrleo, so

constitudas de tomos de carbono encadeados, na qual cada tomo de carbono precisa estabelecer quatro ligaes com outros tomos para se estabilizar.
No caso do etileno, podemos observar uma ligao insaturada, ou seja,
cada carbono estabeleceu uma ligao covalente ou molecular com dois tomos de hidrognio e completaram as quatro ligaes que requerem estabelecendo entre si (tomos de carbono) uma dupla ligao (representada
pelo sinal =). Esta dupla ligao facilita muito a obteno do polmero, como
veremos.
O processo de polimerizao, transformao do monmero em polmero
(no caso do exemplo do monmero de etileno em polietileno) se inicia com
a aplicao de calor e presso sobre as molculas do monmero.
Como resultado deste fornecimento de energia, a dupla ligao da molcula de etileno se abre, e os carbonos da cadeia ficam com dois terminais
disponveis para novas ligaes, conforme a figura abaixo:

Quando abrimos as duplas ligaes dos tomos de carbono da molcula de

etileno e disponibilizamos seus terminais para novas ligaes, passamos a
ter em um mesmo recipiente uma imensido de molculas prontas para se
unir com outras que estiverem mo, principalmente se lembrarmos que
elas esto submetidas a alta presso, o que as fora a se aproximar e reagir
entre si.
claro que a molcula mais mo para cada molcula de etileno aberta
reagir outra molcula de etileno, que assim vo se ligando umas s outras,
formando cadeias, como se um imenso cordo de molculas terminasse
por se transformar em uma s, extremamente longa.
A este molcula encadeada e longa chamamos de macromolcula, ou, simplesmente polmero.
A figura que segue ilustra o processo de formao das cadeias polimricas
da macromolcula de polietileno.

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QUMICA

H
n

H
C

etileno

polimerizao

H n

ou mais
simplesmente

n = um enorme nmero
inteiro

polietileno

Outros polmeros so sintetizados por reaes semelhantes s exemplificadas pelo polietileno, sendo que a cada tipo de polmero corresponde um
monmero especfico e uma mecnica de reao prpria. Ao longo do sculo
20, a abundncia e baixo preo do petrleo permitiram o vertiginoso crescimento da indstria petroqumica, particularmente a de plsticos. Com isto,
nosso mundo que era de metal e madeira se tornou mais leve e flexvel, com
os polmeros ocupando cada vez mais espao em nosso dia a dia.

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