UN PUBLICANO EN SU TRABAJO

A la salida de Cafarnaum, en el camino que viene de Damasco, estaba el puesto de aduanas en el que Mateo, el publicano, el
hijo de Alfeo, cobraba los impuestos. Todas las mercancas que las caravanas de comerciantes entraban por esa ruta en
Galilea pagaban all su contribucin.
Mateo A ver, t, el del turbante rojo! S, s, no te hagas el despistado. Suelta siete denarios!
Mercader Siete denarios? Siete denarios por dos cajas de pimienta? Eso es demasiado!
Mateo Eso es lo que toca. Y sin discutir, amigo, que llamo a uno de los soldados.
Mercader Desgraciado! Ladrn! El impuesto no es tan alto!
Mateo Te he dicho que sueltes las monedas y que sigas! Hay muchos esperando.
Mercader Toma Y as te pudras!
Mateo Otro. A ver t Cuntos sacos de lana llevas?
Mercader Llevo diez, seor.
Mateo Diez, verdad? Embustero! Y esos cuatro ms que tienes escondidos all detrs de los camellos?
Mecader Pero es que esos no son de mi
Mateo Cllate, tramposo. Ahora vas a pagarme cuatro ms para que aprendas a respetar la ley. A m no me engaas,
amigo.
Mercader Pero yo no quera
Mateo Diez y cuatro son catorce y cuatro ms dieciocho. Vamos, afloja dieciocho denarios. Y ve a meterle mentiras a tu
abuela!
Mateo moj la pluma en el cacharro lleno de tinta y garrapate algunos nmeros.(1) Inclinado sobre la mesa de impuestos,
pareca ms jorobado an de lo que era. Su barba y sus uas estaban manchadas de tinta. Junto a sus papeles haba siempre
una jarra de vino. Cuando Mateo vea venir a lo lejos alguna caravana o a los comerciantes de paso, se frotaba las manos, se
meta en el cuerpo un par de tragos y se preparaba a sacarles una buena tajada de dinero En todo Cafarnaum no haba tipo
que fuera ms odiado. Los hombres escupamos al pasar delante de su caseta. Las mujeres lo maldecan y nunca vimos a un
nio que se le acercara.
Mercader No me cobre usted tanto, seor. Mire que con este aceite no gano ni para dar de comer a mis hijos.
Mateo Y a m qu me cuentas? Yo no doy limosnas.
Mercader Pero, no me podra rebajar un poco? Lo necesito
Marco Vete con tus lloriqueos a otra parte y saca las monedas de la bolsa. Yo hago lo que est mandado.
Mercader Te aprovechas de nosotros porque no sabemos leer, hijo de mala madre! Esas cuentas no estn claras!
Mateo Oye t, maldito bizco, y a ti quin te manda meter el hocico en esto? Lo dicho, dame veinte. Y andando!
Los impuestos eran la pesadilla de nosotros los pobres.(2) Roma cobraba impuestos en toda Judea. En nuestra tierra, en
Galilea, era el rey Herodes, un vendido a los romanos, a quien tenamos que pagrselos. Sus funcionarios, los cobradores de
impuestos, a los que llambamos publicanos, estaban en las entradas de todas las ciudades galileas cobrando los derechos de
aduana que el rey ordenaba.(3) Los publicanos cargaban todava ms estos impuestos y se quedaban con la diferencia. Se
enriquecan pronto. Y muy pronto tambin se ganaban el odio y la antipata de todos.
Mateo Bueno, a ver t, el ltimo qu declaras?
Mercader Dos sacos de trigo y tres barriles de aceitunas.
Mateo Abre ese saco, a ver si llevas algo escondido.
A media maana, Mateo haba acabado con las caravanas de la primera hora. Era el momento que aprovechaba para contar
las monedas. Separaba lo que tena que entregar a los soldados de Herodes y lo que guardaba para l. Entonces, se sentaba a
la mesa con su jarra de vino y su libro de cuentas. No saba vivir sin ninguno de los dos. Cerca de la caseta, los soldados que
vigilaban la aduana, jugaban a los dados, esperando que llegaran nuevos mercaderes. Fue a esa hora cuando Jess pas por
delante de la mesa de impuestos de Mateo.
Mateo Eh, t, ven ac.
Jess Qu pasa?
Mateo Qu llevas en ese saco?
Jess Herraduras.
Mateo Herraduras, verdad? A dnde vas t, si se puede saber?
Jess Voy a Corozaim.
Mateo A hacer qu, si se puede saber?
Jess Voy a herrar unos mulos. He estado haciendo las herraduras y voy all a venderlas. Me ha salido este trabajito.
Mateo Tres denarios. Paga y sigue. Eres sordo? He dicho tres denarios.
Jess Pero, cmo que tres denarios? Si no voy a salir fuera de Galilea. Te digo que voy a Corozaim.
Mateo Y yo no te creo. No soy tonto. T eres de esos que andan metidos en el contrabando con los sirios!
Jess Qu contrabando? Yo voy a Corozaim a herrar unos mulos, te digo.
Mateo Y yo te digo que t vas fuera de Galilea y ests en el contrabando! Mtete en el lo que ms te guste. Pero a m me
tienes que soltar los tres denarios.
Jess Pero, de qu me ests hablando? Adems, no te los puedo pagar. No tengo nada encima.
Mateo Pues entonces me das las herraduras y con eso me pagas.
Jess Pero, cmo te voy a dejar las herraduras? Si no las llevo, no hay trabajo y si no hay trabajo, para qu voy a ir a
Corozaim?

Mateo Ah, amigo, eso es problema tuyo. O los tres denarios o el saco de herraduras.
Jess Pero, qu es este enredo?
Mateo Esta es la ley, amigo. Y la ley agarra por el gaote a los contrabandistas como t. As te quera yo atrapar.
Jess Lo siento, Mateo, pero ni hago contrabando con los sirios ni tengo los tres denarios ni te puedo dejar las herraduras.
Tengo que trabajar. Por favor, djame seguir.
Mateo No me hables de favores cuando te estoy hablando de ley. Y adems, no quiero gastar ms saliva contigo. Puah,
tengo la garganta seca! T eres un contrabandista. No creas que me engaas. Esas herraduras no salen de la aduana. Ya est
dicho todo. Ahora, haz lo que quieras.
Jess Uff! Vaya tipo ste! Pues tendr que esperar, a ver si con el fresco de la maana se te aclara la cabeza y entras en
razones. Me puedo sentar por aqu?
Mateo Por m pon el trasero donde te d la gana. Y no me fastidies ms. Al diablo con estos contrabandistas!
Jess se sent en el suelo, apoy la espalda en una de las paredes de la caseta de Mateo y se qued mirando el camino que
se perda a lo lejos como una cinta. El sol empezaba a calentar con fuerza la tierra y al poco rato se qued adormilado.
Mientras tanto, Mateo sigui contando sus monedas y emborronando papeles con nmeros y ms nmeros.
Cuando Jess se despert, la jarra de vino del cobrador de impuestos estaba seca y los ojos del publicano rojos y brillantes.
Como cada da, antes de que el sol llegara a la mitad del cielo, Mateo ya estaba borracho.
Jess Hummm Me he quedado dormido. Bueno, Mateo, ya has resuelto mi asunto? Qu? Me dejas seguir a Corozaim
con las herraduras?
Mateo De aqu no sales! Lo digo yo! Hip! Y djame trabajar en paz!
Jess se levant y estir los brazos bostezando. Despus, inclinado sobre la mesa de los impuestos, se puso a seguir con
atencin los movimientos de la pluma que manejaba Mateo con sus manos manchadas de tinta.
Jess Eso eso s debe ser difcil, eh, Mateo?
Mateo Hummm
Jess Digo, lo de escribir.(4) Yo s escribir algunas letras solamente. Me gustara aprender ms. T lo haces muy rpido.
Mateo Para eso tuve un maestro. Y en este oficio, sin escribir, no sirves para nada.
Jess Si me quedo ms tiempo en Cafarnaum, me podras ensear?
Mateo Hummm Yo s escribir, pero no s ensear, caramba!
Jess Oye, Mateo, cuntos aos llevas en esto?
Mateo Bah, muchos. Ya ni me acuerdo. Uno, dos, tres, cuarto No me acuerdo.
Mateo Pues claro que me gusta, amigo. A quin no le gusta tener siempre dinero para comprar lo que quiere? A m no me
falta nada. Claro que me gusta esto. Hip! Maldita sea, me ests confundiendo las cuentas. Cllate de una vez y djame
trabajar!
Jess Pero, te ha costado un poco caro, no?
Mateo Caro, qu?
Jess Digo que para tener todo lo que quieres te has quedado sin ningn amigo.
Mateo Y para qu quiero yo los amigos, eh? Nadie es amigo de nadie. Si alguien va detrs de ti, desconfa, que algo te
quiere sacar. Yo no creo en eso!
Jess Bueno, pero no me vas a decir que ests acostumbrado a que la gente escupa cuando pasa por aqu.
Jess Y te gusta el trabajo?
Mateo Por m, que escupan. Como si se quieren sonar las narices. Ellos escupen, yo los maldigo. Ellos me insultan, pero no
pueden hacerme nada. Yo s. Yo les saco el dinero. Eso es ms importante. Yo puedo ms que ellos! Qu? Te parece que no
tengo razn? Pues me da lo mismo.
Mateo dej por un momento los nmeros y la tinta, y se volvi hacia Jess con los ojos hinchados por el alcohol.
Mateo Oye, y quin eres t y a qu viene tanta pregunta? No creas que no te conozco Ya s con qu tipos andas t por
aqu desde que llegaste a Cafarnaum. El flaco se y el pelirrojo y
Jess Y Juan y Pedro
Mateo S, una pandilla de bandidos. Contrabandistas, eso es lo que son. Y t, que eres forastero, debes ser el jefe.
Jess Y dale con los contrabandistas! Somos un grupo de amigos, Mateo. Los conoc en el Jordn, cuando fuimos a ver a
Juan, el profeta.
Mateo Otro agitador! A saber qu conspiraciones se traern ustedes entre manos. Ya me encargar yo de enterarme.
Tengo mis maneras.
Jess Si quieres enterarte, la manera es que vengas t mismo un da con nosotros.
Mateo S, s, todo eso es para disimular. Conozco bien a los tipos como t. Son como los camaleones, cambian el color de la
piel, zas!, as de rpido.
Jess Te hablo en serio, Mateo. Ven un da a casa de doa Salom y podemos conversar de
Mateo Y por qu no eres t el que vienes a mi casa, eh? A que t y tus amigos no se atreveran a poner un pie en mi casa,
eh?
Jess A m no me importara nada. Si me invitas, acepto ahora mismo. Se lo dir a los dems
Mateo T vendras a comer a mi casa?
Jess S, Mateo. Voy cuando me digas.
Mateo Reconozco que sabes disimular muy bien, forastero. Pero hace mucho tiempo que no tengo invitados.

Jess Pues aqu tienes el primero. Cundo comemos en tu casa? El sbado? O esta noche misma, si quieres.
Mateo Ests hablando en serio?
Jess Pues claro que s, Mateo. Con el tiempo que he pasado detenido en esta dichosa aduana, tengo un hambre que no me
aguanto. Les avisar a los dems. Iremos a tu casa esta noche. De acuerdo?
Mateo De acuerdo. Hip! Pero har falta vino para tantos. Yo no puedo comer sin vino!
Jess S, ya lo veo.
Mateo Bueno, pues, acompame a comprarlo.
Jess Trato hecho. Vamos!
Jess dej las herraduras junto a la mesa de los impuestos y camin hacia la taberna de Joaqun, el tuerto, la que est a la
salida de Cafarnaum. Mateo, dando tumbos, se levant y lo sigui.
Mateo 9,9; Marcos 2,13-14; Lucas 5,27-28