Gurvitch, Georges - El Concepto de Estructura Social (1955)

Universidad Nacional Autnoma de Mxico
El Concepto de Estructura Social

Author(s): Georges Gurvitch and Oscar Uribe Villegas
Source: Revista Mexicana de Sociologa, Vol. 17, No. 2/3 (May - Dec., 1955), pp. 299-343
Published by: Universidad Nacional Autnoma de Mxico
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Accessed: 30/07/2013 16:22
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El Conceptode Estructura
Social
Por Georges GURVITCH, de la
Facultad de Letras de la Universidad de Part's.-Colaboracion Especial para el Nu'mero de la R. M.
de S. comwemorativodel XXV
Aniversariodel I. de I. S. Version
del frances por Oscar Uribe Viilegas.
EN el momentopresente,el concepto de estructurasocia manifiesta
mayores atractivosy acarrea mavor exito cue ningun otro en el

dominiosociologico,y esto es ciertoya sea que sietrate de la teoria,ya
sea que se tratede la investigacionempiricao de ambas, interpenetradas
y muituamente
enrique,cidascomo debieran.Sin embargo,precisa proclamar en voz alta que este conceptocontinuta
siendo de los menos clarificaprovoca
dos -por no decir de liosmas ambiguos- y que, por lo mnistno,
las mayores confusiones.
En este estudio,nos proponemosexplicar las razones que han emhacia un engolosinamiento
pujado hacia un verdadero atragantamiento,
en el termino "estructura"; tratamos de develar los muiltiplesabus,os
de precisarsu verdaderaimportanque de el se han hechoy, finalmente,
actual
de
la
cia. En el estado
discusion,tal propositopordriaparecerdemasiado ambicioso; sin embargo,se justifica por su vinculacioncon todo
nuestrotrabajo previo. j No hemos insistidosiempreen la necesidad imperiosa de distinguiren la realidad social -es (Iecir, en los "fenomenos sociales totales" (Mauss), ya sean parciales o globales- los
de los elementosestructurables
elementosa-estructuraies
pero no estructurados y, finalmente,de las estructuraspropiamentedichas que no hemos
dejado de oponeral conceptoya pasado de moda y superado de "institude las "organizaciones"
cion", y que hemos distinguidoconstantemente

300
Revista Mexicana de Sociologia
(las cuales pueden, en ocasiones, constituirparte de una estructura,lo

que en ninguna foirmadebe considerarsecomo obligatorio) asi como de
su contrario,lo "espontaneo" en la vida colectiva?1 Nuestra empresa
actual ha sido, por tanto,preparada y esta preparada desde hace mucho:
pero se trata de dar al conceptode estructurasocial una expresion tan
cerrada y precisa como sea posible, excluyendotodos los malentendimienlos puntos
tos o equivocos y todos los abusos, poniendo definitivamente
sobre las ies, pues en nuestro ulItimolibro,2 al insistirparticularmente
en las estructuras,no hemos tenido la ocasion de indicar, poniendolo
cu'al es el plano ocupado por este concepto
de relieve suficientemente,
en el conjunto de nuestra teoria sociologica.
I.-Razones por las cuales el Concepto de Estructura se ha impuesto a la Sociologia y a la Etnologia Contemporanea.El terminode
que se tratatieneuna larga historia.Basta con traera la memorialas "infra" y "supra-estructuras"de Karl Marx y de sus continuadores,las
"estructurasmorfologicas"de los grupos de Durkheim,o los propositos
-tan extendidos en el vocabulario politico de Francia antes de la guerra de 1939- sobre la necesidad de "reformasde estructura".Seria, por
tanto, ingenuo creer que el gran interes suscitado en el curso de las
dos uiltimogdecadas por el conceptode estructurassociales se debe a la
discusion reciente suscitada por el britanico A. R. Radeliffe-Brown8
y continuadapor su discipulo Meyer Fortes4 asi como por el sucesor
de Malinowski, R. Firth,5 o a su repercusionen los Estados Unidos
en las obras del antropologoG. P. Murdock y de los soci6logos como
T. Parsons, E. Schiels, R. K. Merton y M. J. Levy Jr.,6 discusion reabordada en Francia en un estudio de Claude Levi-Strauss, destinado,
sin embargo, a una recopilacion colectiva americana. Incluso si se
1 Cf. nuestroslibrosLa VocationActuellede la Sociologie, 1950 y DeterminismesSociaux et LiberteHumaine. 1955,passim.
2 DeterminismesSociamx et Liberte Hrinaine. Vers l'tude sociologique
des cheminements
de la liberte.Presses Universitairesde France. Paris, 1955.
3 "On Social Structure"Journalof thzeRoyal Anthropological
Institute.Vol.
LXX, 1940. Estudio incluidoen la antologia de ensayos intituladaStruct?ure
and
Fonctionin P~rinitiveSociety,publicadospor Evans Pritchardy F. Eggan en 1952.
4 MeyerFortes: Social Structure,1949.
5 Firth,Raymond: Elementsof Social Organization,1951.
6 Veanse mas adelantelas referenciasa estas obras.
7 Anthropology
Today (Editada bajo la direcci6nde A. L. Kroeber), 1953,
pp. 524-553.

131Coiiceptode Estructura...
301
considera a estos trabajos sea comnoesfuerzos por superar las "teorias

funcionalista"en etnologia (Malinowski) y sociologia, o sea como,intentosencaminadoshacia la sintesis de esta concepcioncon las "teorias
(de donde la expresion"analisis estructural-funcional"),
estructuralistas"
tales escritos no serian sino sintomas: traducen inquietudesmansprofundas y nuevas' que han surgido en sociologia y en etnologia, asi
como reaccionesante carenciascuya gravedadnoise ha sino comenzadoa
penetrar.
las carencias de las que se querria
Tomemos, en primerterrmino,
una liquidacionbarata,especialmenteen la literaturaanglosajona. El consocial aparececomoterminoc6modopara evitarlas conceptode estructtura
individualistaque reduce la realidad social a
secuenciasdel niominalismo
una polvareda dispersa de "relaciones sociales" o de "comunicaciones"
cuya base no seria posible ver, o, en el mejor de los casos, a un amontonamientode "papeles", de "posiciones",de "modelos" o "patrones" y
de valores mtaso menos,dispersosde los que no es posible encontrarni
fundamentode validez ni principiode integracionen un todo social real.
Es asi como Radcliffe-Browndeclara que emplea "el terminoestructura
social para indicaruna red (network) de relacionessociales existentes".&
su unificacionen una "red que posee una continuidad"y en donde entrarian"posicionesy papeles sociales". Es esto lo que daria el concepto
de estructurasocial en cuanto "realidad concreta".9 Sin embargo, la
estructuraconcretacambia sin cesar, tanto como las relaciones sociales
y los individuosque en ella participan; lo que no impediria su "continuidad din'amica"al traves del tiempo, su "larga duracion" por un
periodo mas o menos amplio. Esta "paradoja" se resuelve,segu'nRadcliffe-Brown,por la distincionentre "estructurasconcretas" y "forma
estructural"(structuralform) de las mismas; esta uiltima,con la mayor
frecuencia,no sufre variacion mientras que las "relaciones sociales'?
e incluso sus generosy caracteres,han sufridonotablesmodificaciones.
10
si Ia distincion,insuficientemente
En resuLmen,
precisada, entre "'relaciones sociales" y "estructurassociales" permiteevitar el! estudio dialSctico profundizadodel juego complejo entre una totalidadcolectiva real,
sus elementosconstitutivosy sus participantes,la distincionentre estructuraconcretay formaestructuralpermite,a su vez, eludir el estudia
p-roducdialecticoconcernientea la rellacionentreflexibilidadespontainea,
8
Opus cit., p. 190.
9 lb., p. 192.
10 lb., pp. 192-3.

302
Revista Mexicaucnde Sociologta
precion,esfuerzo,acto,creacionen la vida social y sus equilibriossiemnpre

y
de
diversos
relativas
cineentaciones
cristalizacionies,
carios,sus cohesiones,
grados de intensidad. En otras palabras, "las estructuras sociales
concretas"sirven finalmente,para RadcliffeBrown,a mnodode puertas
"fenoumenos
de escape, que evitan el tener que recurir a los temioDles
sociales totales" de Mauss 11 asl Como a las unidades colectivas reales
y sociedades globales) irreductiblesa
macrosociologicas(agrupamnientos
sus componentes("formas dce sociabilidad" y "niveles poiiers de profundidad") de ciertos sociologos contenmiporaneos que se rehuisan a mos-
trarla ptuertade salida al conceptode "todo" en sociologia; las "formas

estructurales"son un pretextopara eludir el problema fundamertalde
y de la re-estructuraciodn, que
la estructwracioen, de la des-estructtitracidon
permanentesen el seno
muestranla revoluciony la contra-revoluci6on
de lo que apareceria,en cuanto "obra", m'as estabilizadoque el
mnismo,
nmasequilibraday mejor cimenacto qu?ela crea y la hace relativamrente
tada, es decir,en el seno de las estructurassociales mismas..
el que las definicionesy conclusionesde RadNo es de asomrbrar
cliffe-Brownhayan estado sujetas a mdltiplescriticasy que incluso st
discipulomas proximo-M. Fortes haya juzgado necesarie retocarlas
entre "estructuras"y "formasestruca fondo, rechazandola distincio6n
turales", siendo la estructurasocial, segu'ne'l, "siempre una abstraccion
que sirve de punto de referenciapara analizar situacionessociales concretas".12 Si traducimosesto a nuestratermnioiogia,se tratariaaqLui en
suma y simplemente,de la diferenciaentre la estructurasocial misma,
que es siempreconcreta,v los multiplestiposde esta estructuraque hay
por establecer,to que no hace avanzar la clarificacio'ndel conceptode
estructurasocial...
Si nos hemos detenidoen ciertas carencias de la teorla sociologica
a las que el conceptode estructurasocial no sirve a menudo sino como
paravientoy, por decirlo asi, come toq-uede silencio incluso en el caso
es porque estamos persuade un sabio de la talla de Radcliffe-Browni,
didos de que, a pesar de los multiplesabusos que se han heche de este
te'rmino,el misimocorrespondea necesidades reales del, an'alisis sociopueden descifrar1ogico actual. Algunas de estas legitimasnecesidaddes
11
Con respecto a los "fenodmenossociales" de Mauss, consultar el trataniiento mas detallado quLede ellos se hace en la secci6n IIt par. C.
12 Cf. "Time and Social Structure. An Achanti Case Study" en la recoleccion hecha en honor de Racleliffe-Brown intittuladaSocial Strucl ore. Oxford,
1949, pp. 54-64.

El Conceptode Estructura...
303
se en el modo mismo en que Radcliffe-Brownplantea el problema.Comencemospor ello para, en seguida, examinar a varios autores.
A. Es en primerlugar, la necesidad-quiz'as inconsciente- de desembarazarse cdela "sociologia del orden" y de la "sociologia del, progreso" tantocomo de su abortada sintesisa la manera de Augusto Comte. Las estructurassociales no se reducenen ninguna formani al orden
ni al progreso,terminosque implicanjuicios de valor disimuladosapenas, y que, desde el angulo sociologicono hacen sino dogmatizarpuntos
de vista divergentesy, en la mayor parte de los casos, opuestos que se
enfrentanen cada estructurasocial particular; una de las vocaciones
especificas de toda estructurasocial (parcial o global) consiste preen la bu'squeda de un cierto equilibrio entre estos puntos de
cisamtente
vista medianteel recursoa jerarquias nmultiples.
I Debemos insistir sobre el hecho, senialado tantas veces, de que
esto que constituye"orden" desde cierto punto de vista es "desorden"
desde otro punto de mira? Es asi como los diferentesNos. los diferentesagrupamientosparticulares,los diferentesestratosy en especial las
diferentesclases socialiesque se enfrentanen una misma estructurasocial global, conciben"el orden" de manera divergentesi no antino6mica;
dejemos incluso a urtlado el problemaque plantea el hecho de que "el
orden" desde el punto de vista del observador,del investigador,del exa lo que es considerado
no correspondejamas enteramente
pe,rimentador,
como orden por los participantesreales de la "comedia humana"... En
otras palabras, este concepto,cuando se usa en sociologia,no hace sino
inextricablede las tensiones,de
ocultar o escamotearel entreveramiento
las luchas, de los conflictosque ninguna est'ructurasocial ha hecho
cesar o ha dominadojamras,tanto por la complejidadde sus jerarquias
que entransolo en un equilibrioprecario,como por el hecho de no estar
jamas en reposo,ya que se estructura,se desestructuray se reestructu;ra
sin cesar, o explota para dar lugar a una estructuranueva.
B. En segundotermino,el conceptode estructurasocial corresponde
a la necesidad profunda de rompercon la falsa division de la sociologia en una "est'atica"y ina "dinatmica"sociales. Esta division ha hecho
un mal incalculable a la sociologia. La estructurasocial es un prode desestrucceso permanente: esta comprendidaen un movimieen-to
es
un
de
reestructuracio6n
turacio6n
aspecto de la "socieperpetuas,que
y
dad en acto" que, en cuanto "obra" no puede subsistirun solo instante

304
Revista exicat a de Sociologi,a
sin la intervenciondel "acto": esfuerzo de uinificaciony de orientacion

siemprepor re-comentzar.
Las estructurassociales pueden incluso,en ocasiones,revela,rsetorimo
o no estructturados
de los
mas dinamicasque los elementosestructturales
de
situacio'n,de
sociales totales. Es un problema de hecho,
fen6omenos
coyuntura.Pero, incluso cuando son, como de ordinario,mas estabilizadas y menos explosivas, se mueven siempre,y su1 cadeniciadepende
de la escala de las temporalidadesmulltiplesque las caracterizay les cs
el "tiempo de aflojamiento",el "tiempo engapropia. Efectivam,ente,
nifa" o el "tiemposorpresa",el "tiempode pulsacionesirregularesentre
el "tiempociclico" de "baile
de los riltmos",
la apariciony la desaparicio6n
sobre el lugar", eel"tiempo retardadorespectoa si mismo", "cel tiempo
adelantado con rejlaciona si'", en fin, el "tiempo explosivo de la creacion" 13 estan -con diferentesgrados de virtualidady actualidad sicm
pre presentesen todas las estructurassociales, jerarquizandose,combiestrechocandoen diferentesformas.La "dunandose,interpenetrandose,
racio6n"de uniaestructurasocial tnoes, por tanto,en ninguncaso, munca,
un "rep,oso",sino utncombate,una procesional traves de vias tortuosas
de los tienpossociales.
abiertaspor la multiplcidad
sociales es algo por rechaAsi, la oposici6nentreestaticay dinamnica

espontaneosy efer
a-estructurales,
zar, no so'lopor ocultarlo,selemenitos
sociales to-taes",
los "feno6menos
vescentesde la vida social y, finalmente
mas completade la "sociedad en acto" cuando se enIa manif:estacio'n
cuentra,por decirlo asi, denudada, sino mas aun, especialmente,porque
evita el que lleguea comprenderseque es unia "estructura social,"con sus
de reestruccadencias variadas de estructuracion, de desestructuraci6"n,
total de estructura...
turaciony de derribamiento
hi cluso en las llanadas ciencias "exactas" o ciencias de la naturaleza.
-y no sdlo en la biologiao en la fisiologia (que tratan de la vida),
sino incluso en la fisica y la quimica actuales- la separacion de lo estatico y de lo dinanmico
parece m'as y m'as delicada, como lo muestran
las concepcionescuanticasde la luz, la teo,riageneral de la relatividady
la fisioquimica,etc., enl-las que la dial6cticade las relacionesy de las
triunfa incesantementesobre ci aristotelismodel que
transformaciones
Comte sigue prisionero.
Au-tgusto
13 Con respecto a las diversas temporalidades, consultar mi DRerminismes.
Op. cit., pp. 38-40 et passim.

305
C. En tercer lugar, el concepto de estructurasocial esta colocado

en el centro de la atencion de los sociologos y de los etnologos en el
nmomento
presenteporque les ayuda a superarlo que en ocasiones ha sido
Ilamado "culturalismo",es decir,la momificacionde las civilizacionesen
entidades que se propone sean estudiadas "en si", independientemente
de las sociedades y de los grupos que las produceno las utilizan como
beneficiarios.Es bien sabido que diferentessociedades globales pueden
participarde la mismna
civiliazcion,y que las obras culturalesde ciertas
civilizacionespueden revivir y ser re-interpretadasen estructurassociales variadas y en periodos diferentesde la hi.storia,pero concluirpor
,elloya sea que las civTilizaciones
y las estructurassociales pertenecena
planos divergentesde la realidad y que deben ser estudiadas por separado, o ya sea que las civilizacionesson como los partiturasde un concierto seguinlas cuales se desarrolla la vida y la distribuciono arreglo
de las sociedades en estructuras,es caer en lo que Radcliffe-Brownha
caracterizadomuy justamentecomo "una fantasticacosificacionde abstracciones(a fantasticreificationof abstractioln),
bajo la cual se encueitra
disimuladoa menudoun espiritualismodogmatico,declarado o no.
El problema de la relacion entre sociedad y civilizacionencuentra
satisfactoriasoluciongracias al conceptode estructurassociales a lias que
las obras culturalesy las civilizaciones enteras sirven de armazon al
cimentarsus equilibriosmuiltiples,
siempreprecariosy relativos,por anedio de signos, senfales,simbolos,ideas y valores que les son propios. En
efecto,las estructurassociales se revelan de una manera concretacomo
productoresy como productosde las obras culturales.Las civilizaciones
pueden ser autoctonaso, parcialmenteal menos, productodel prestamo
o de la trasmision,pero no son reales y eficaces sino por su papel de
cimientoque arma los equilibriosprecariosque constituyen
una estructura
social; incluso cuando no hace sino parlticiparen una civilizacioncomo
beneficiariode preferencia,la adapta a sus necesidades y, por lo -'nismo, la transforinay, parcialmente,la recrea.
Estas tres primneras
razones del atractivoejercido por el concepto
de estrufctura
social sobre la sociologia y la etnologia contemporaneas,
esta'nimplicitasen la obra de Radcliffe-Browny de su escuela: a todas
ellas se les puede descifraren formam'as o menos facil; en cambio,las
razones que vamos a exponera continuacionson menos visibleso no son
del todo visibles de primeraintencion.
D. En cuarto lugar, el concepto de estructurasocial respondea la
investigacionde aquello qhiehace posible las "organizaciones",sin con-

306
Revista Mllexicanade Socologia
funldirsejama's con estas ni identificarsecon los elementosespontarneos,

flhiidosy difusos de la realidad social. No tic1nte
seritidohablar de estructurasocial sino cuando se ilega a una distincionneta entreesta y la
organis-acion
o las organizacionesque pueden constituirun elementoque
intervieneen los equilibriosde la estructura,o una expresion inadecuada
de 'sta, pero que no se identificajamnascon ella.
Desde este 'angulo, conyvienese-nalarespecialmentela confntsio6n
que reinaen la literaturaanglosajona,particularmente
que
angloam-iericana,
tantoslibros 1haconsagradoal problemna
de la "social organizatioll" y en
la que, al mismo tiempo,se desnmoronla
el sentido preciso del termino.
Efectivamente,se habla a 11 enudo de "informal organization" para designar elementosno solo in-organizados,sino incluso io estructurados
y no estructurables(a-estructurales"seguxnnuestra termninologla)
de la
realidad social. Al mismo tieempo,
los autores que cornsagransus obras
a los problemasde la "estructurasocial" (por ejemniplo
Murdock,Parson,
Marion Ley Jr. etc.), no prestan nlinguna atencion a la diferenciaexistente enitreestructuray organizacionl,
y parecen gozar empleando estos
dos terminoscon la promiscuidadmiasdesesperante.
Es in'til insistirsobre erroresmrasan'tiguosque identificandirectamenite(y fuera del conceptode estructura) grupos y organizaciornes,
sea que se trate de naprinera concepci6i durkheimianaque caracteriza
la realidad social,por la coercio'n(que, propiamentehablanldo,no puede
ser impuestasino por organizaciones) o de las interpretaciones
formalistas tipo Simmel,von Wiese, Maclver, Hiller, etc., que n1o ven nredio
de llegar a la unificacionde las relacionessociales en un conjunto sin
la intervencio'n
de una organizacion(su nominalismoles impedia captar,
toda idea de totalidady todo conceptode estructura).
simulta:neamente,
En nuestrosescritosanteriores,hemos senalado en mu'ltiplesocasiones,la
necesidad de desembarazarsede estas aberracionesinsistiendosobre el
hecho de que las organizacionesconstituyensolo un nivel, un descanso,
un escalon de la realidad social, y que los grupos y las sociedades globales incluso cuando estatnplenarmenteorganizadas -lease "super-organizadas"- no se expresan janmasde modo completoen las organizaciones, y nienos aurn,se identificancon ellas. Esto es tanrcierto para las
capas espontaneasde los gruposy sociedades,para sus elrementos
a-estructurales, para su "puesta en obra" como "feno6menossociales totales",
como para sus estructurassociales, sectores y aspectos de la realidad
social infinitamnente
miasamplios,mas ricos y mas complejos que las organizaciones.

El Conceptode Estructura..
307
En nuestras diferentesobras, hemos definido las organizaciones
comnoconductas colectivas pre-establecidas,decretadas, jerarquizadas y-
centralizad
as segz'tnciertos nodelos reflejados y fijados en esquemas
ras o mnenos
rigidosy cuajados, hechos conscientes.La rigidezy la distancia de una organizacionmanifiestangrados diversos, variados, que
dependenno solo de su tecnica de disposiciony de la medida en la cual
est'an abiertas a la penetraciondel "feno6nenosocial total" -las que
presiclensu nacimiento,su funcionamiento,
la constitucionde sus esquemas, stl persistenciay sU derrumbamiento-sino tambiende las estructuras
sociales parciales o totales en-las que participan.En efecto,la importancia,la eficacia,el papel, los caracteres,la pesadez o densidad,el nutmero de las organizaciones,varian en funcionde las estructurassociales
que los hacen posibles y en los que estan integrados.
No solo un grupo o una sociedad global pueden estar muy fuertemente estructuradosin estar organizados, ni ser, incluso, expresables
en una sola organizacion (por ejemplo: las clases sociales, las Naciones,
de presentarseel caso, las Sociedades Intern.acionales)sino que incluso
las estructurassociales, parciales y globales se intercalanentre la vida
social espontaneay las organizaciones,jugando el papel de tertiiungeaudens, de "tercer ladron", de "tercer hombre". Las estructurassociales
se aprovechande todos los dem'aselementosy sucumben,a veces, a este
juego complejo. Lejos de jugar entre los contrariosa modo de mediadores, lejos de desempenarel papel de intermediariosy, menos auin de
sintetizadores,luchan con los elementosmencionadossin Ilegar a domeniarloscompletamente,
habida cuenta de que ellas mismas no recubrenni
expresan sino en formamuy parcial "los fenomenossociales totales".
De ahi el cartacter
especialmentedelicado y complejo de toda estructura social, su caracter movil y precario, sus lucihas intestinasacentuadas, so carrera perpetua hacia una estructuracionrenovada y hacia
la desestructuracionsi no hacia el estallido, su Ilamiadoa esfuerzos
cole,ctivossiempre indispensables,la imposibilidadde separar la estructura en cuanto "obra" de la "sociedad en acto" ...
En quinto lugar, el concepto de estructurasocial ejerce la mnisma
atraccion en sociologia y en etnologiaque la que ejerce el Gestaltismo
en psicologia. Las estructurassociales son configuracionesy ambirntes,
conjuntosen marchapuestos de relieve y concretizados,configuraciones,
ambientes,totalidadesconcretasy moviles que dan puntos de referencia
empiricaa la tesis de que el todo es irreductibleen sociologia a sus elementoscomponentes,participantes,pero que el mismo todo, simult'anea-

308
mente,no puede subsistirsin ellos, moviendose ambos conjuntamente.

No siendo en formaalguna identicasa los fenomenossociales totales14
incluso tratandosecomo se trata de unidades colectivasreales (es decir
macrosociologicas:grupos y sociedades globales) dan, cuando estas unidades estan o son estructuradas,las imagenesmas proximas,mejor seinalablesy mas accesibles.
Asi como el conceptode Gestalttienepor objeto poner de manifiesto
que un conjunto de lo percibidoprecede real o virtualmentea percepciones dispersasy a tantas mas sensacionesseparadas cuanto que no son
sino elementossecundariosy subalternos,el concepto de estructurasocial esta avocado o llamado y poner de relieve el hecho de. que el conjunto social, tan complejo como pueda ser, precede virtual o realmente
a todos los equilibrios,jerarquias y escalas: a los de los agrupamientos
y de las clases, a los de las formasde sociabilidad,a los de los niveles de
profundidad,a los de los modos de division laboral y de acumulacion,
a los de las reglamentaciones
sociales,a los de los modelos,signos,seniales,
simbolos,ideas y valores,a los de las temporalidadesy de los determinismos; es, por otra parte,precisamenteel equilibrioprecariode todos estos
elementoslo que caracterizauna estructurasocial. Hay, por tanto,entre
el gestaltismoen psicologiay el estructuralismo
en sociologia una afinidad notable que, hasta el presente,que sepamos, no ha sido acentuada.
Sin embargo quien podria asombrarse?Basta observar que los "fenomenos sociales totales"iy los "fenomenospsiquicos totales" se recubren
en parte,y que la Gestalten psicologiay la Estructuraen sociologia juegan el mismo papel de substitutosimaginadosy aproximados que dan
puntos de referenciaa la investigacionempiricaconcretaen el dominio
tan dificilmente
accesible y aprehendiblede las totalidadesen marcha...
Esto nos conduce directamentea la sexta razon de la necesidad
-que experimentantantoscientificosde hoy- de colocar en las primeras filas -elconceptode estructurasocial. Y es que, cuando nos proponemos estudiarlos tipos de sociedades globales (que deben distinguirse
de los tipos microsociologicoso formas de sociabillidady de los tipos
de agrupamientosparticulares),el establecimiento
de esta tipologiano es
posible sino a partirde sus estructuras.En efecto,contralo que ocurre
con los agrupamientosparticulares(sin hablar de las formasde sociabilidad,que son a-estructurales),toda sociedad global sin excepcionposee
una estructura,y el estudio de esta es el unico medio de reconstituir
14 Consultar,a este respectola seccionIII. par. C.

El Coiicepto de Estructure...
309
los tipos de fenomenossociales, totales globales. Hemos llegado hasta

sociales se identifidecir que las sociedades globales y las estrumeturas
can (cf. De'terminismesSociatx et Liberte Humcaine). Esto es cierto
cuando se habla de tipos de sociedades globales, pero demanda las na's
serias reservascuando isetratade una sociedad global concretaque -evitan compleja
dentemente- es muchisimomtas rica que su estructtura,
como pudiera ser esta, que no es jamas sino un aspecto,un sectoro una
total. Pero, para aprehendereste uiltimo,
expresionparcial del feno6meno
cuando es global, en toda su plenitud,no hemos encontradootra solucion que partirde un tipo construidoque, en el caso, no puede ser sino
social global. Por tanto, quien se
tin tipo particularde la estructuura
proponga estudiaruna sociedad global desde el angulo sociologico,debe
com%-enzar
-segun creemos- por estudiar su tipo, y quien quiera estudiar un tipo global debe comenzar forzosamentepor la estructurasocial
que se presta a una tipologia parecida (encontr'andosesiernpreel tipo
a medio camino entregeneralizacione individualizacion).
E. La septima y uiltimaraz6'n que justifica la iinportanciaactual
del conceptode estructurasocial para el pensamientosociologicoy etnologico consiste en la necesidad que el mismo experimentaen distinguir
entre "estructura"y "coyuntura"sociales.
Es, en primera instancia,el desarrollo de una ciencia social aut6noma y particular-la economiapolitica- lo que ha hecho que se reconozca valor al conceptode coyuntura.La sucesionde situacionesde crisis
y de prosperidad,sin cambio del regimeneconomico,es un hecho patente, en especial,dentrodel marco del capitalismo.Este lhechono t-ardoen
de la economiapolitica de todas
llamar la atencionde los representantes
las tendencias.Esta ciencia -en el grado en que conserva su autonomia
con respectoa la sociologia- es, en efecto,una disciplinaeminentenmente
practica y aplicada que trata de esquematizarlos mejores medios de
obtenerla prosperidady la productividadm'aximaen una estructurasocial dada; ella no ha podido,por tanto,evitarla constatacionde las fluctuaciones de precios, de la super y de la sub-produccion,del poder de
compra de la moneda,etc.
Los fundadoresde la sociologia economica propiamentedicha, de
Marx a Simiand, han ampliado en seguida el problemaal investigarlas
causas sociales de la crisis economicay las "fluctuacionesde larga y corta
duracion" bajo el regimencapitalista.Es asi como el conceptode "coyuntura economica" se ha colocado en el centro de atencion de los

310
Rcvisitt. Mexicaua de Sociologcta
economistasy ha acabado por integrarseal problenma

mnisamplio y nuias
delicado de la "coyunturasocial" en su conjjunto.
i-as coyunturassociales, calmadasy agitadas, favorableso (Iesfavorablcs a tal o cual clase social e incluso a tal o cual grupo funcional,
a tal o cual forma de sociabilidad,a tal o cual interpretaci6n
de obras
culturales,a tal o cual orientacio6n
poli'tica,religiosa,filosofica, cientifica,
etc., en fin,a tal o cual coloraci(n de la mentalidadcolectiva,fluctuian,
en la mayoriade los casos, sin que las estrocturassociales en covo :interior se manifiestanestas estructuras,sufran ctmabios. Sin embargo,la
relacionentre estrictorcay co,.ylunto.ra
es mcascolmpleja(le lo qt1ep)arece
a prinmera
Avista.ErInefecto, hay coyunturasque pIeden favorecer la
e incluso el estallido de las estructuras(la coyuntura
desestructoLracion
socio-economicadel siglo xvfr !no favoreci6 la R.eveluci6n i rance
sa ?). Hlay otras coyunturasclue emlpujan
hacia la estrtietutra
j
reforzacla
o a la reestructuracion;en fin, hay otras coyunturas--y son las n'as
numerosas--que no-tocan(lirectamente
o que, en todo caso, no tocan (le
modo perceptiblea la estructura.
Inversamente,las estructurassociales dan siempresu tono a las co
yuonturas,
que no son posibles sino en su marco, y son a veces las
estructuraslas que provocan-directamentelas coyunturas,sea inconsal lucharpor el mantenimiento
cientemeente
de sus equilibriosa un tiempo mtltiplesy precarios,o ya sea conscientemente
por me(lio de "medi
das politicas, administrativas,economicas o demogr'aficas"que tengan
cotnsecuencias
previstaso imprevistas.
Esto es porque, en definitiva,no se puede ni aislar completamente
ni ligar en forma demasiado estrecha estructuray coyuntura.La dialectica posible entre los dos tcrminosno debe omitirsejamias, pero no
entra en juego en todos los casos; cuando se desencadena,sus grados
son variados. Asi, los lazos o relacionesefectivosentre estructuray coyunturason p)roblemasde hecho y de hecho uinicamente,
cuyo estudio
debe reemprendersede nuevo en cada ocasion.
Creemos haber terminado,por medio (le estas consideraciones,ei
analisis de las razones que justifican el inter6sespecial que la sociologia y la etnologiacontemporaneastestimonianhacia el conceptodc estructurasocial.
II. Las Desviaciones en la Interpretaciondel Concepto de Estrucsu exito injtstifictdo.Nos queda por exatutrasSociales que mtotivant
minar,al lado de muiltiplesrazones legitimas,otros cuatro motivosPara
en el conceptodel que tratamosque, segun es nuestra
el engolosinamiento

El Couiceptode EstrUctura ...
311
conviccion,comprometena la teoria sociologica obligada a estancarse,y

que conducena abusos que perjudican al termino,examinado.
A. Se trata,de inmediato,de la vinculacionartificialen su mayor
parte, que ciertos cientificosdesearian establecerentre la aplicacion de
las nmedidas,
y mansespecialmentede las matematicas,al estudio de los
f!enomenossociales, y el probleina de la estructurasocial. Esta orientacion tiene una fuentecu'adruple: etnologica,economica, lingiiisticay
morfolo'gico-etnolo6gica.
1. En etnologia,es Fortes de una parte y Murdock de otra quienes
ban emitidola primeraidea de que las estructurassociales podrian serAsi, Fortes, en el estudio ya citado
vir de base "-de cuantifica,cion".
dice a la letra: "el aspecto cualitativode los hechos sociales es lo que se
llama comunnientecultura. El conceptode estructurapienso que es el
mzasapropiadopara este aspectode los fenomenossociales ("social events
susceptiblesde someterse
and organizations")que son actualo virtualmente
15 Y agrega que esta cuany a un analisis cuantitativo.
a una dcscripcio6n
tificacion-a la cual abriria brecha el concepto de estructurasocialtiene, de preferencia,un caracter estadistico.16 G. P. Murdock va 'as
lejos aun: para el, el colicepto de "estructurasocial" daria lugar a un procedimientode muestreodemostrativodel numero limitadode combinaciones posibles17 que se repitena semejanza de las "formas y estructulrasdel lenguaje".18 "La constataci6nde las repeticionesde casos en
masa" conducea la conclusionno solo de que "el,numerode estructuras
sociales es muy limitada",sino incluso de "que ellas dan lugar a regularidades y conformidadescon las leyes cientificasque, en su validez, no
serian inferioresa las de las cienciasnaturales"; asi "seria posible un alto
grado de precisiony de prediccion"en tratandosede estructurassociales. 19 Desde este punto de vista, la antropologia,la psicologiay la sociologia "no se distinguende la fisica, la quimica y la biologia".20 Claude
Levy-Strauss,etnologo tamlbien,pero que desearia hacer la sintesis de
que ligan a las estructurassociales y a las matodas las interpretaciones
tematicas 21 cita igualmentelos trabajos mtasespecializadosde D. Forde
15
16
17
18
19
20
21
M. Fortes: Op. cit.,p. 54.

lIb.,p. 59.
Murdock: Social Structtre,1949,pp. 115, 116 y ss., 220 y ss.
Ib., pp. 135 y ss. 199 y ss.
Ib., p. 259.
Ib., pp. 283 y 322.
Levi-Strauss,Claude: Op. cit.

312
111cxicaza de Sociologct
kRcvistca
a este
(1951) y de V. Elvin (1947) como aquellos q(ue contribuyeron
modo de enfoque.
la segunda fueintede esta
2. Nos parece que fue mrasimportantte
concepcion: la identificacionde las estrutctutrasecon6micas inuy especialmentecomprendidascomo un- engranlajeparticularde mcddelos(tales
Lasas
como procduccion
dle bienes de colisumo y compra de los nmismos,
de nade inversio6n,
ingreso total,gan:anciasprobables,disponibiiidacies
teriasprimas,poder de comprade la muonedia,
etc.), con ecuacionesm-latey que tienemayorautoridaden este
maticas.22 La obra mas caracteristica
campo es la de W. WV.Leontief: ThleStruictureof AmiericanEconomy
(New York, 1953). "La economiaglobal se divide en an ciertosu'dmero
de sectores: agricultura,industriasdiversas, sector puiblico,sector prineta de todos estos sect-ores>asi
vaado.Un cuadro indica la procluccio6n
de cada sector hacia los otros. A partir de estos
como cl escurrimiento
datos, es posible calcular los coeficientesde produccionque se suponien
constantes.Los coeficientesde produccionclan ci volumende las diversas categorias-mano de obra, capital dle tipo determinado,etc.--, quc
son necesarias para la produccio'n... en un sector dado. Las informaciones de este generotienenutnagran importanciaen politicaeconomica:
por ejemplo,para estudiarlos efectosgeneralesde
pueden ser tutilizadas,
una politicade salarios."23
Lejos de nosotrosla idea de niegarel interesd'e tipo de est:udio... en
el interiorde una estructurasocial'precisa. Pero pensamos que el te'rmino
"estructura",en tantono sea sino economico,se empleaaqui de una manera
arbitraria:se le toma en la acepcio'npuramentematematicade la palabra
que quiere decir "la relacionde no importaque partescon no importaque
conjunto",y el icesultadofinal al que se Ilega es la precisionmatematica
de una coyntnuraecononica posible, coyunturaque se distingueprecisamenteen los conjuntosreales estudiadospor las ciencias hurnanas(le
!
e4tructura.
Los estudios de LSeontief,
por ejemplo, no son validos sino en el
marco de la estructuracapitalistade unlciertogenero: el capitalismoorAdemas, la aplicacion del terminoestructuraa actiganizado amexricano.
22 Cf. las exposiciones dc A. Tustin y (le R. C. Bootan Jr., ci "Le role
des mathematiques en mnatierede l)revision et de stabilisation cconomiques" y dc
en 6conom,etrie"cn Les AJaG. Tinter: "L'empiloi des mnetlo(les math6tamatiques
thetmatiqueset les Sciences Sociales. "Bulletin International des Sciences Sociales."
Vol. ii. Cuaderno 4, 1954, pp. 629-718.
23 Ib. p. 709

El Concepto de Estnuctura . . .
313
cognitiva,
vidadessocialesespecializadas
talescomola actividadecon6mica,
lingiistica,religiosa,moral,juridica,politicao matrimonial,
etc.,no nos
pareceafortunada,
pues podrialiegara aislar estas actividadesde los
fenomenos
socialestotalespor una parte,y de las unidadescolectivas
(gruposy sociedadesglobales)por otraparte,mientras
macrosociologicas
que las estructuras
parcialeso globalesson elementos
de estos
autenticos
fenomenos
reales,de los que las actividadesmencionadas
no son, sino
abstracciones
mas o mnenos
retofiadas.
Identificar
una ecuaciony una estructura
socialcomolo hacenciertos economistas
no es, ademas,tan solo ignorarlas unidadescolectivas
realesy los fenomenos
socialestotales,sino dispensarse
pura y simplementede la tareade mostrarcomo,por que y dentrode que limitesse
a la vida economica.
aplicael c'alculomatem'atico
Es, por tanrto,
moverse
en un circuloviciosoy, ademas,sugerirla idea falsade que los modelos,
un papel considerable
que jueganefectivamente
en la vida economica,
lo
jueganigualmente
en la vida socialentera,inclusoen todoslos tiposde
modocierta.
estructuras
socialesy en todaslas coyunturas,
cosa en ningufn
en la lingiiistica
3. Necesitamos
ahora detenernos
muybrevemente
de un
como fuentede inspiracion
"structural"
para el establecimiento
socialy el problema
de la
vinculoabusivoentreel conceptode estructura
de
tiende
modo
arbitrario
a
reducir
en
Si
no
se
los
medida sociologia.
tales
hechos
"base"
de
hechossocialesa la "lengua"como
pretextando
considerada
comofuentede la vida en comuin
que la "comunic.acion"
es,
un nominalismo
"el habla" (lo que implicaria
de inmediato,
y un racioasi comola ignoranciadel problemafundanalismoapenasdisimulado,
de la validezdel lenguajey, mas gementalque suscitala cimentacion
de la conmunicacion
neralmente,
paralos hombres
que hacenuso de ella),24
se ve dificilmenlte
y mal la posibilidadde servirsede lo que se denoo "es-tructura
mina"estructura
de la lengua"para aclararel
lingiiistica"
social" y aplicarleel ca'lculomatematico!
conceptode "estructura
En tanto'nos encontremos
en el dominiode la "fonologia"
-que los
estructural
"saben distinguir
especialistasen "lingiiistica
muy bien del
miasampliodcl lenguaje(que a su vez no
dominioincomparablemente
la qu-Le,
es sino uno de los aspectosde la comunicacion
por su parte,
24 Cf. Levi-Strauss, Claude: "Les Miathematiqueset l'Homme" en el
autor "Language and the Analysis of
Bulletin,Op. cit., pp. 643-5 y, del rmismo
vol. 53, 1951,3 "L'Analyse Structurale
Social Laws" en AmericanAnthropologist.
en Linguistiqueet en Sociologie" en Word. Vol. I, 1945. Cf. igualmenteC. Shan1949.
non.: The Mathemtatical
Theory of Communication,

314
Revista Mexiccan de Sociologta
presuponefenonmenos
sociallestotales [Nos., Grupos,Sociedades Globales]
ya presentesy, a menudo,incluso estructurassociales que formanparte
dotunidades mnacrosociololgicas)la investigacionde "estructurasfone'rticas" de una lengua por mentodos
estadisticoso de otra clase es probablemrente
muy dPtil.I Pero esto no tiene nada que ver con el estudio de
las estructurassociales! Muy por el cointrario,
si no se confunde"lengtua'
con "lenguaje" y cConunicacion" y f noimeinosocial total (Nos.,
rupo, Sociedad Global), uno de cuyos aspectos es la "estructurasocial",
el problemainverso ptiede plantearsemuy legitimarennte.Ese probleoia
seria el siguiente: dla investigacio'nde la "coherencia de los fonemnas"
por la "lingfiisticaestructural",apoyada en estadisticas natematicas,
puede bastarse a si misma e ignorar por completo la relacion entre
lengua y lenguaje y, a partir de ello, el hecho de que, sin la vida social
no habria ese lenguaje del que la fone"Lica
constituyeuna parte? Entonces, la sociologia, lejos de encontrarun soporte en la estrtctura
foneticade la lengua podri'a,nuy por el contrario,liegar hasta penetrar
en ella.
25
4. La ultimade las fuentesde donde brotala tendenciaa vincularel

concepto de estructurasocial con la medida mateomatica
se explica por
una laienntableconfusionque se produjo en el espiritude ciertosrepre=
sentantesde la ecologla humana -disciplina elaborada particularmonte
en los Estados Unidos deoAmerica entrelo que se designa como estru-c
tiuray la superficieexteriormente
perceptibley palpable de la realidad
social, colocada en extensiones conceptualizadas en espacio
morfologico,
mas aproximada al espacio me'trico,grdafico-cuantitativo, en suimaque cualquiera otra extensio1n

social. Alusiones de este genero- sobrepasadas rapidamente,por otra parte- pueden encontrarseasimismodesde una epoca tan lejana, relativamente,
como la de Les Regles de latAethode Sociologique de Durkheim,en donde, para dar mayor peso a los
caracterespre-establecidosy coercitivosde los griupos,se considera no
sOlo que estos estn siemipreorganizados, sino quo, n'as a'n, se les
considera como cormprometidossiempre por su "densidad material" ena

rolaci6oncon su "estructuraespacial" y su aspecto demografico (suelo
y poblacion). Es de abl de donde procede, adem'as, el doble sentido del
"morfoloolasocial" en Durkheimel del estudLio

del tipo de agruterminlo
25 Consultar al respecto, en A. G. Hauudricourty G. Granai: "LinrLgistique

et Sociologie" la c6nmodadistincion entre lengua y lenguaje que he tonado prestada de ellos.

El Colcepto de Estructura...
315
ico-espacial,
pamientos y el del estudio de su base ecologico-demograf
presuponiendoseque la segundacondicionasiemprea la primerao incluso
se identificacon ella.
Si, 'en Francia, a continuaciony gracias a los esfuerzos de Mauss
y sobre todo de Halbwachs el termino"n>orfologia"no se ha conservado sino para el segundotipo de estudios,y si el estudiode los' grupos,
de sus tipos y de sus estructuras(en cuanto la cuestionse ha planteado)
se ha convertidoen un dominioaparte, en los Estados Unidos, "la ecologia humana", estimuladade una parte por la antropologiaa la F. H.
Cushing y de otra por la Escuela de Chicago, ha confundidocompletamentela "configuracionespacial"' "de la reparticionde la poblacion por
zonas", su "habitat","las distanciaspor recorreren el espacio para ilegar a los lugaresde trabajo,"o "para la buisquedade este", con el concepto
de estructurasocial.
De primera intencion,en efecto,nada seria m'as f'acil que medir
por medio de cifras,ecuaciones,estadisticas,graficas,la densidad de pocon respectoal suelo, su movimientodel campo
blacion, su distribucio6n
la atraccionejercida sobre la poblacilon
a las ciudades y reciprocamente,
por diferentes'regioneso barrios urbanos,la sede social o el habitatde
los grupos y de los individuos,los territoriosy terrenosde los municis, de las provincias,de los Estados y asi sucesivapios, de los distrito
mente.Asimismo: los monumentos,los edificios,las iglesias, los cuarteles, las prisiones,las oficinas,los talleres,los almacenes,las tiendas; las
diversasvias de comunicacion,y, como esto,los diversosvehiculos,uitiles,
m'aquinas,productosindustrialesy agricolas,materiaspriinstrumentos,
mas, materiasalimenticias,etc. Pero no habria nada mas falso que estudiar este nivel de profundidadde la realidad social' aislandola de los
otros niveles pues.toque no es sino la intervencionde estos uiltimosla
el primerolo hace efectivaprofundamente
que al penetrary transformar
mentesocial. Sale de ahi transfiguradoy lieva las marcas decisivas de los
actos colectivoshumanos,de la sociedad en acto. La "distancia social"
-precisa recordarlo- puede tomarsentidosmuy distintosy en ninguna
ni en las
formase encuentracolocada siempreni en el espacio mentri'co
diferentesextensionesconcretas.
el escalonamientoecologico-morfologico,
seguinel tipo de
Adenmlas,
un
diferenteen
su
varia
papel
o
de
y
juega
de
sociedad
estructura,
grupo,
en
o
cada Lenomicro.
marco
macro-sociologico,
social
cada cuadro o
el
en
seno
del
sector
tanmbien
de este
meno social total,parcial y global,y
cuando tiene un caractermacrosociologico,sector que designamoscomo

316
de Sociologica
Revista MAexicaina
"cestructura
social". Por tanto, identificarlocon la estructurasocial es
la charrue devant le boeufs" es resul'tar victirma
"rmettre
de asociaciones
y de ilusionesespaciales que el sentidocomun favorececuando se habla
de estructura(por ejenmplo,
construirunia casa), es olvidar que la capa
no es posible sino en el interior cdeun marco so
ecologico-nmorfologica
cial en caso necesario eri el cuadro o narco de una estrtictura
5Oclci,
es
en fin.,el hecho de que los resultadosde los calculos matemnaticos
omnitir,
aplicados a este dominio no deben avistarse sin afirmacio'nde pr&e
existenciade una estructurasocial.26
B. Nos creemosprovistosya de todos los puntos de referencianecesarios para adoptarutnaposturafrentea un estudio recientede Claude
Levi-Strauss,consagradoal concepto!de "estructurasocial". 27 Y es que
este estudio,a pesar de su considerableerudiclony de su {esfuerzoapreciable por Ilegar a ninadefinicionnueva y claranmente
circunscrita,nos
parece que representaun verdaderobreviariode la mayorlade los errores cometidoso posibles en lo que se refiereal conceptoque discutimos,
asi como por Joque respectaa st pretenidida vinculacion con la iiedida
matem'atica.El autor baldea, de cada una de las cuatro fuentes,desviaciones y abusos que acabamos de denunciaren la interpretacionde la
estructurasocial. No s6lo,los hace suyos sino que, por decirlo asi, los
en su
sublima y hace la apologia de ellos al integrarlosy sintetizarlios
propia teoria de las estructuras,que opera su reducciona modelos cuya
ordenacio6n
demandariala intervencionde las matematicas.Miodelosto
mados en prestamoa la etnologiacomo el del parentesco;a la morfologia;
c conjuntodel idioma; a la
a la fonologiaindebidamente
identificadaconQl
economiapo:litica,bajoala formade modelos de juego a la MorgensternNTeumann;a las "r:elacionesde subordinacion",a las ideologlas politicas,
religiosas, mitologicas;todos estos i odelos son cotisideradospor Levi
Strauss como "estructuras","comunicaciones","cambios", "transitivos"
(transitorios), "ciclicos" o anmbosa la vez, que serviriande baslea 2as
"Cestructuras".
Parecerla, por tanto,que en este autor no restari'aya nada de ina,
realidad sni geners,de los "feno1menas sociales totales",dc las unidades
colectivas macrosociologicas,en fin, de Ia unificacionpropia a ciertas
estrtcturas sociales, ni de sus especificacionesen tipos cualitativas.No
26 Cf. nuestrosanalisis en Deterrninismes.
Op. cit., pp. 103 y ss. y en La
Vocation. Op. cit., pp. 49 y ss. y passzm.
27
Cf. "Social Structure".Op. cit.,y la traduccionfrancesaen el Bulletini
de Psychoologie.Vol. vi. Mayo de 1953. pp. 382 y ss.

El Conceptode Estructurac...
317
subsistirianentoncessino ecuacionesgenerales,modelos que preventodas

las "estructuras"pasadas, presentesy futuras.La "estructurasocial" no
convergey se confundeen este caso, pura y simplemente,
con la "estructura matematica"?La sociologia y la antropologia no van a fundirse
con la "mzathesisuniversalis"buscada por Leibnitz? Esta impresionparece confirmarsecuando se leen pasajes como el siguiente,contenido
en el articuloya citado, "Les Mathematiqueset l'Homme": "Se puede,
desde hoy, estar seguro de que los jovenes especialistasde las ciencias
sin la cual
sociales deberianposeer ya una solida formacionmatemaitica,
seran barridosdel escenariocientifico."28
Sin embargo,al examinar desde mas cerca el analisis del problema
de la estructurasocial por Levi-Strauss nos esperan varias sorpresas.
En primertermino,subraya que las matematicasno necesitanlievar a la
cuantificacion,
que se puede medir,por tanto,sin tocar el caractercualitativo del problema: olvida, no obstante,agregar que, en este caso, las
matemnaticas
pierdentoda participacionen la explicacio6n
y no sirvensino
como puiroy simplemedio de expresar lo que se conoce sin su intervencion incluso en los casos irrepetiblesque pueden ser cifradosasi como
en sociometria,por ejemplo.29 Por tanto,Ya no se ve la ligazon indiscualitativas"y el conceptode estructura
pensableentre "las matem'aticas
social, puesto que a ellas se les pue.deaplicar en forma igualmenteadede la realidad social, a los cuales se
cuada a los elementosa-estructurales
les atribuyen"coeficientes."
En seguida,nuestroautor opone los "modelosmecanicos"y los "modelos estadisticos"; busca una transicionentre ambos; de esta manera
quiere llegar a identificarlos modelos ordenados matematicamente
con
las estructurassociales. Es este un signo -segufn creemosque
revela una inquietudy la toma de conciencia" o el percatarse de las
dificultades,si no el sentimientode haber caido en un atolladero! Esto
tanto mas cuanto que numerososmodelos no estan normalizados,sino
que son simbolos y signos encontradosad hoc para una circunstancia
particular,o ligados a una coyunturaa menudo irrepetible.No son, entonces,ni mecanicos ni estadisticosni intermediosentre ambos, no teniendoaqui el calculo de probabilidadosningu'nasidero.30
28 Cf. BulletinInternationaldes Sciences Sociales. Op. cit., p. 652,
Op. cit., pp. 27-8 y nuestraVocation.Op
29 Cf. al respectoDetermininsmes.
cit., pp. 236 y ss.
Loc. cit.,pp. 20 y ss., 125-6,127 y ss., 133
30 Cf. nuestrosDeterniinismes.
y ss., 137-40

318
Revista Mexicancade Sociologia
En fin, aprendemosde Levi-Strauss que solamente"las estructuras

subordinativasson dinamicas",lo que hace presuponerque las "estructuras de comunicacion"son estaticas,y que los modelos de subordinacion
y los de comunicacionno se dejan integrarfacilmenteen la misma "ordenacion" asi fuera una ordenacionmatematica.Asistimosaqui al estailido del esquema que el autor se habia impuestoa si mismo y que no
mantieneante la realidad de los hechos.
Esto es asi porque Levi-Strauss ha hlechoun uItimo Ilamado al
"'ordende los 6rdenes"en ei que a modellosnumerososy diferentesse les
ordena conformea un "modelo total". expresion que toma prestada del
etnologobritanicoFortes. No parece percatarse de quie, de tal forma,
social total (de preferenciaen su manifestavuelve ya sea al feno6meno
rico que toda estructuray, simulmnas
cion global), que es infinitamente
taneamente,
que todo conjuntode modelos,o ya sea al conceptotradicional
de "orden social", inauguradopor De Bonald y Comte y continuadopor
una serie de sociologos, en su mayoria americanos en el momentoactual ...
En ambos casos, precisa reconocerel fracaso total del ensayo intentado por Levi-Strauss,y encaminadoa definirde manera nueva el concepto de estructurasocial, definicionque debia mostrarla vinculaci6n
indispensablede este concepto con el ordenamientomatematicode los
modelos. Adem'as, el no aporta ninguna solucion al problema que ha
hecho surgirtan gran interespor el conceptode estructurassociales: la
climinacionde todojuicio de valor,implicadoen la idea del orden,asi como
e rechazo de la falsa oposicion entre estructuray dinamismo,miovimiento,accion, acto.
C. Al volver,de modo apenas velado, despues de tantos esfuerzos,
a la concepciontradicionalde "el orden social" (confundidocon el ordenanmiento
matematico),al cual se reduce finalmentela "estructurasocial"
vuelta -por lo menos- inu'til,Levi-Strauss nos pnepara para que no
nos sorprendamosdemasiado de otro retornoque no es para sumir en
menorperplejidad. Se trata de la conversio6n,
tras varias moratorias,de
la sociologiateoricaamericanarecientey m'as difundidaen este momento
(por falta de otra mejor) -la de Parsons, Schields, Merton,Levy Junior,etc.,-al conceptode instituci6on
y de institucionalizacion
QUE el de
que segu'nnuestraconviccion,justamente,ha consideradoelimiestructura,
nar! Nos parece que se trata aqui de un verdaderocirculo vicioso; en
efecto,en estos autores,la estructurasocial se entiendecomo el conjunto
de las instituciones,y las institucionescomro... manifestacionesde la

319
estructura.Los dos terminos,como vamos a mostrarlo,no tienen por

rnision,entonces,sino ponerse mutuamentea floteal mostrarconjuntanientela incapacidad de los auttoresde definira cada uno de ellos asi
como de aprehenderlas totalidadessociales en forma distintade la de
coleccione'sde "relaciones so'ciales",de papeles, de posiciones,de estratos, de valores,o bien como organizacionesrigidas...
La definicionmrascorta y facilmnente
captable del conceptode estructurasocial que se encuentraen Parsons y en sus discipulos es, la
siguiente: "la diferenciaciondel sistema social";3 bajo este ulItimo,
ter1nino se coinprende,seguinel resumen del icompetente
traductore interpretede Parsons, F. Bourricaud, "un sistema de interaccionesque
se desarrollanen un medio, entre actores motivadosque se comunican
entre si por una cultura."32 En la recopilaciondirigida por Parsons y
Shiels intituladaToward a General Theory of Action, 1952, en una seccion redactada directamentepor ellos, leemos: un sistema social presupone "una orientacioncomu'nhacia los valores (value-orientation),una
accion que depende o esta concertadaen funcionde una orientacionhaXciafines colectivoso valores comunes,y un consenso de anticipaciones
normativasy cognitivas... 33 En otro texto, Parsons insisteen el hecho
de que "el sistema social" es "un sistema de papeles diferenciados;"
esta caracteristicaimplica "el
dado el caracter movil de este sistemna,
repartodel personal,es decir, de los papeles entrelos. actores,la distri'buci6nde los bienes ("facilities") asi como la distribuicion
de las recompensas" 34
En estas condiciones,pareceriajustificadopreguntarsesi existe para
Parsons, hablando en terminosgenerales,una diferenciaentre "estructura social" y "sistema social" al ser este ultimoterminoide'nticoal de
"'accion social" (social action) tomado en el sentido de una conducta
-yno en el de un acto), y el de la realidad social.35 Esta impresionse
refuerza m'as auin,en el texto en que se interrogaacerca del "sistemna
31 Parsons, Talcot: Social System, 1953, pp. 114 y ss. Cf. igualmente
su declaracion:"Se admitecada vez mas generaImente
que los fenomenosde esun aspectode la estructurade todos los sistemassociales";
-tratificacion
constituyen
cf. la traduccionfrancesade Elementospara una Sociologia de la Accion, 1955.
pp. 296 y ss.
32 Prefacioa la traduccionfrancesa.Op. cit.,p. 53.
33 Ib. p. 55.
34 Social System.Op. cit, pp. 114-5.
35 lb. p. 114.

320
Revista Mexicana de Sociologiac
social". Parsons habla de "role structure"(estructurade papeles).

Asimismo-lo que es m'asimportante-sabemosque busca una "teoriageneral de la accion" (conducta) que pueda servirde base comiina la pSI-cologia, a la sociologia y a la etnologia37 y, agregariamosde nuestr.parte,a la economiapolitica.
Sin embargo,Parsons miismohace en varias ocasiones un esfuerzo,
por distinguirentre "estructura"y "sistema"; en efecto, no deja de
emplear la expresion"estructurade los sistemas sociales",3 y escribe-:
"las categorias con ayuda de las cuales describimosun sistema comoe
estructurason las mismas que aquellas de las que nos servimospara
describirlas normas que regularilas conductas".39 "El analisis estructural vcomprende,
segu'n el autor, dos niveles": "define, de inmediato,
el sistemade valloresdominantey, en seguida, analiza la diferenciacio6n
social tomandoal sistemade valores como base a partirde la cual puiede
proseguirseel analisis"'. 40 Si nos atuvierarnosa estos textos, la "estructurasocial" se distinguiriadel "sistema social" por iuna cierta su-blimacionde las escalas dominantesde valores,y de las normas sociales
que se desprendende ella, sublimacionutilizada para justificarestratificacionesque caracterizanun sistemasocial dado. El terminoestructiura
designaria,por tanto,tipos ideales de sistemassociales construidlos
seguiin
escalas de valores dominantesen estos illtimos; en resumen,nios enrcontrariamosahi con una nocion bastante cercana dcela teoria tipolo'gica;
de Max Weber que ha influidotan profundamenteen Parsons.
Pero nuestroautor resiernte
por si mismo el gran peligiro que representariala confusionentreun metodo de estudio y una componente
real de un "sistema social", componenteque es, conformea las afirmaciones de Parsons mismo,la "estructurasocial". Y es entoncescuando,
desesperadode la causa, trata de establecerla union entre el concepto
de estructurasocial y el de institucion.j No ha estudiadoel enisu primer
libro,al! mismo tiempoa Durkheimy a Max Weber? Y los sociologos
americanose no han usado y abusado del vocablo"institucion"en los sentidos mas diversos,nunca precisos ni claros (en el supuestode que dicho
36
Opus et Locus cit.
37 Cf. BouLirricauid,
F.:
pp. 59-60.
Introducci6n a Il Traducci6n Fraunces.A.OPus
cit.,
38 Social System. pp. 21, 36, 68 y ss., 434 y ss. en donde se trata asiryiismo
de "total structure of social systemi".
39 Elemenetspotr une Sociologie de l'4ction. p. '265,
40 Ib. p. 275.

321
terminopudiese tener tal sentido)? Que ganga! dNo se podria poner

a flote el conceptomuy comprometidode instituciongracias al termino
nmucho
m'as prometedorde "estructurasocial" y, a la inversa,definirei
conceptotan dificil,y simnultaneamente
tan atrayente,de estructurapor
otro que parece mas manejablie: el de "instituciones"o el de su conjunto?
Comencemospor hacer algunas citas que prueben que Parsons y
sus discipulos no pueden prescindirde la institucionpara definir ei
conceptode estructurasocial. La estructura,nos dilceeste autor,es "una
41 La estructuraconsiste en una combinaci6n
integracioninstitucional".
y una diferenciaci6nde las instituciones.
42 "La teoria sociol6gica es cl
aspecto de la teoria de los sistemassociailesque se ocupa con fenomenos
de institucionalizaciones
de modelos que tienen como rasgo la orientacion hacia valores asi como las condicionesde esta institucionalizacion".
Es en este en el sentidoen que constituyeuna teoria de las estructuras
sociales.4 Asimismo en la obra colectiva dirigida por Parsons, leemos
esta declaracioncomuin:"La estructurade un sistema social es. . . estade los modelos y de los
bilizada y reforzadapor la institucionalizaci6n
44
val,ores."
Uno de sus colaboradores (E. C. Tolman) Ilega lhastaidentificar

instituciony estructura.Escribe al respecto: "Todo sistema socialicsta
constituidopor un recortede estructurassociales o instituciones.Cada
estructurasocial o institucion... est'a constituidapor un cierto nuimero
de posiciones sociales o de estatutossociales". 5. Parsons mismo, sin
1legara una identificaciontan cruda, no define claramentela acentuacion que, en el "sistema socoal" se designa como "institucio6n"
y la que
se designa como estructura;en todo caso, se esfuerza por conectarestos
dos terminostanto como es posible.
Consecuentemenee,
debemos,de todas maneras,para tratarde comprenderlo que se quiere decir con "estructtirasocial" en esta concepcion,
preguntarnoslo que sus adeptos endiendenpor "institucion"o "institucionalizacion". "Como institucionalizacion
-leemos en la obra citadade las expectativasde los actores en uni
comprendemosla integra,cion
41 Social System,p. 36.
42 lb. pp. 137 ss.
43 Ib. p. 552.
44 Towarda GeneralTheoryof Action.(Parsons and Shils editora) Harvard
UniversityPress. Cambridge.Massachussette,1951.
45 Ib. p. 349.

322
cosistemacorrespondiente
de interaccionesde papeles seguinun esquemna
de valores,de caracternormativo"("shared normtivepatternof vamunn
lies"). { Y: m's adelante: "Los papeles sociales se institucionalizan
cuando se conformanpor completoa los modelos cultturalespredominantes y se les maneja de acuerdo con las expectativasde conformidad
con los modelos sancionados mora3mentede la orientacio'nhacia los
valores comunesa los miembrosde una colectividad'.47 "Es por la interalizacion de los, modelos comunes de orientacionhacia los val.ores
cornoun sistemade interaccionessociales puede ser 'estabilizado'en instituciones".40 As', "la estabilidadde lias estructurasso,ciales"'proviene
49
de su "institucionalizacio'n".
Enl otro texto, leemos: "Las situacionles
se agrupan enl institucionessegu'n las regularidadesque rigen las acciones ( . ) A las acciones similaresse les consideracomo institucionalizadas cuando estan de acuerdo con las expectativasde los actores y
existen sanciones culturalesque reprimanla in-conformidad
con estas
expectatiras".Los puntos de referenciade lias institucionesson "los estatutosy los papeles" "de los que son combinaciones."50
En su libro The Social System,Parsons propone Lasiguiente clasificacionde las instituciones:1l-Institutcionescaracterizadaspor relaciones
("Relational Institutions"),que definen la expectativa de los papeles
como tal, independientemnente
del contenidode los intereses;2J.InstitucionesReguladoras,que definen."la legitimidadde persecucio'n
de intereses
privados habida cuenta de los fines y los medios"; institucionesque
pueden ser: a.--j'instrumentalles";b.--expresivas" y c.-"n-morales"9
3.-Institucion,esCuiturales,que pueden ser de tres generos: a.-c creen4
cias cognitivas", b.-"'sistema
nes morales privadas".,
de simbolos expresivos", c.-
"obligacio-
Si se compara esta clasificacionde las "instituciones"con la de las

"testructuras
sociales" se constata,no sin cierta inqui tud, que se correspondenen todos los puntos con excepcio6nde un cuarto y Uiltimo
punitoque se agrega: "la manera de integrarlas institucionesrelaciones
y las institucionesreguladoraseniun sistema social y de sancion a esta
46 Ib. p. 20 nota 26.
47 Ib. p. 23.
48 Ib. p. 150.
49 Ib. p. 174.
50 Ib. p. 40.
51 Social System.pp. 58 y ss.

323
integracion",lo que daria, segufnParsons, "las estructurasintegrativas"

("integrativestructures.")r2
j Que pensar del conjunto de esta concepcioncuya cIaridad y profundidad nos parecen mas que discutibles? Para juzgar de ello, nos
parece que lo mejor seria comenzarpor el conceptotan difundidoy pasado de moda, de "institucion".Desde que Durkheimy sobre todo sus
discipulos Mauss y Fauconnet creyerondeber lanzarlo definiendo"las
institucionescomo el conjuntode todos aquellos actos e ideas instituidas
que los individuosencuentrandelante de si y que les son mraso menos
imnpuestos"`3
o, conformea la formuladel propio Durkheimn,
"tod-aslas
creenciasy todos los modos de conductainstituidospor la colectividad'"4
este concepto,no ha hecho sino encontrardificultadessiempre nuevas,
a's y mas numerosas,para su aplicaci6n y precisi6n.En efecto,ha de-
ser dernasiado
estrecho.
Es denzasiado
ammostrado
amplioy d'emnaiado
plioapues parece indiscutibleque las creencias,ideas, valores, conductas
colectivas,incluso en cuanto pre-establecidas,no tien-entodas el rmismo

caracter (por ejemplo: las,conductasorganizadas; liosritosy los procedimientos;las conductasque correspondenmtaso menos a modelos,signos,
senales; las practicas,costumbres,rutinas,generos de vida; los mnodos
y las modas, etc.) Es demasiado estrechoporque, de este modo, lo :-,o
pre-establecidoresulta exlcluido:la vida social e incluso su aspecto particularque constituyen
las "estructurassociales" se hacen demasiado calmadas, bien ordenadas,conformistas(por ejemplo: las conductascolectivas efervescentes,no conformistas,reformistas,revolucionarias,crealibresde la mentalidadcolectiva"e incluso
doras, asi como "las corrientes,
las "formas de la sociabilidad",etc., se encuentraneliminadas). Y, al
mismo tiempo,se omite o se disminuyela oposicion entre "institucio6ngrupo" e "institucion-cosa"'(por ejemplo: propiedad,obligacion,herencia), oposicionsefnaladacon mucha razon por el jurista-soci6ologo
Maurice
Hauriou. 65
Desgraciadamente,
Hauriou, en cuantojurista,enfocoel problemas6lo dentrode la vida juridica. Pero todas las obras culturalestales como
la Religion,la Magia, el Conocimiento,el Arte, lia Educacion, la Moral
52 Ib. pp. 137 y ss.
53 GranideEncyclopedieFrancsaise,1901. Articulo"Sociologie".
54 Prefacio a la segundaedicionde las Regles de la MethodeSociologique,
1909.
55 "La Theorie de l'Institution
et de la Fondation"'Cahiers-dela Nouvelle
Joirwne,e
1925.

324
Revista Mexiccra de Sociologia
el Lenguaje, etc., y finalmente,las civilizacionesenteras podrian ser

tomadas en consideracion-si se acepta esta terminologia-, Como instituciones-cosa".Se presenta entoncesuna grave dificultad: jdo'nde se
encuentrael l'mite del te'rminoinstitcion o institucional?Jna doctrina
Y si se dice,
filoso'fica,politicao cientifica es o no es una institucio6n?
por ejemplo,que la religio'nes una institucion se ermpleael terminoen
el minsmo
sentidoque cuando se opone a la Iglesia, en cuanto"iinstitucioan",
a los creyentes religiososy a las "practicas" religiosas?
I
Cuando Hauriou propone la unificaciotldel concepto "instituci6on"
y "la institucio'n
(m-ediantela reconciliacionde la "institucio'n-grupo"
cosa) que e;l define como: "La idea de la obra o de la einpresa que se
realiza y dura ... en un medio social".5? no llega a resolverla dificultad,
no solo por haber ligado el conceptode institucioncon el platonismo.y
con Ia creenciaen la encarnacio6nde las ideas eternasen Ia realidad social,57 sino tambie'nporque este "ideo-reailismo"no puede justificar -n
si la inclusionbajo la misma rubrica 'institucion"de elementosdel fenomenosocial total tales como: obra comu'n,autoridadno personificada,
ideas y valores comunes,reglamentacionsocial, espontaneidadcolectiva,
agrupamientos
particularesy asi sucesivamente;elernentos
todos realmente
existentesque son aprehendiblesy puiedenclasificarsey estudiarsesin
que se recurraen lo mnasminimoal conceptoque se discute.
HIa sido absolutamentevan1o el que se hayan hecho recientemente
en los Estados Unidos varios esfuerzos para definlirlas instituciones,
ya sea como "grupos permanentesintegradosen una sociedad" (Herzler,
Chapin, W. Hamilton), sea como "los grupos mras importantesque se
reconocen en una sociedad" (Hiller, Panunzio, etc.), sea como "costumbres o moras reconocidasy sistematizadas"(Summer y Keller), sea como
"las manifestaciones
de actividadesculturalesindispensables"(Malinowsy ritosbien determinadas"(Maclver), sea
ki), sea coma "procedimiento
como "reglas,estatutosy papeles combinados" (Linton), sea, en fin, amrno
'gruposque tienenfuncionesimpersonalespor una partey gruposimputes
tos por otra" (Zuaniecki). Enzefecto,en todos estos casos, el termino"institucion"no agrega ni precisa exactamentenada en relacion con los fetoomenosconsiderados; se m-uestra,
por tanto, desde el punto de vista
cientifico,como perfectamenteinrutil.Solo la segunda definicion,que
56 Ibidem.
57 Cf., para obtenerinayoresprecisionesacerca de la teorla institucional
de
Hauriou,nuestraIdee du Droit Social, 1932,y nuestrosEl' tentsde SociologieJu-
ridique. 1940.

325
hace intervenira "los grupos mas importantes"dentrode una sociedad,

nlereceun anal1isism's detallado.Se trata de los agrupamientosoficiales
o, al menos,oficiosos,;las estimaciones,los juicios de valor, sea del sociologo, sea de los grupos dominantesen la sociedad, se reintroducen
aqui. En el mejor de los casos, es la jerarquia de los agrupamientos
funcionalespropios de una estructuraparticularlo que se pone de relieve en esta perspectiva;sin embargo,en todas las estructurasesta je-rarquiaesta combatiday equilibrada por una serie de jerarquias distintas.En las estructurasglobales en las que existenclases sociales, la jerarqcuiade esta uiltimahace incluso una concurrenciamuy,visible a la
jerarquia de los agrupamientosfuncionales; ly nadie pensaria en calificara una clase social de "institucion"!Auinaqui, el terminorevela que
es inu'tily que conduce sobre todo a confusionespues, de una parte, la
investigacionde la jerarquia de los grupos funcionalesen una estructura constituyeuna diligenciamejor que el estudio del elementoinstitucionaly, de otra parte, no es esta jerarquia u[nica,sino el equilibrio
tdelas jerarquziasmultiples,lo que nos conduceal conceptode estructura!
En su definici6nde institucion,Parsons parece que se hubiera impuesto como tarea sintetizarla mayor parte de las concepcionesaborta*dasy erroneasde este terminoconfuso.Ha bebido a la vez en Durkheim
(sancion, car,acter
inclusional lado de gruposde creencias
pre-establecido,
y de ideas que se imponena los individuos), en Malinwski (instituciones culturales), en Summer y Keller (costumbresreconocidasy siste=matizadas),en Miller y Panunzio (agrupamientosoficiales y oficiosos),
en Maclver, (ritos y procedimientos)y, sobre todo, en Linton (reglas,
,estatutosy papeles). Como resultadode todo este trabajo sincrleticode
recoleccion,Parsons no ha logrado,hacer otra cosa que colocar y mante*nerbajo la misma cu'pula,elementosdispares,una coleccionde chascos,
si se me permiteexpresarmeen esta forma.Los "simboliosde expresion",
-los "modelos no simbolicos",las sanciones,los papeles, las situaciones
(statuts), las relaciones,los grupos -no se mantieneunido en el y no
formaun encadenamiento(un conjuntocoherente,una uinidado un todo
-nos atreveriamosmenos a Ilamarlo) sino medianteel recurso que hace
"a las escalas de valores comunes", a his "orientacioneshacia los va'lores" supuestos de preferenciasidenticasde la misma sociedad global.
SeguinParsons son las "acciones socialtes"(terminoque, a decir verdad
no designa otra cosa que las conductassociales de Weber), inspiradas
por las "orientacioneshacia valores comunes", las que lograrian una
unificacionde esta fragil curiosidad de elementosheteroclitoscuya in-

326
Revista Mexicana de SocologIa
tegracionproducirial1p.estructura"estabilizada". Esta construcciontan

artificialy forzada comnogrotesca,no representasino uin hacinamiento.
desordenado de "lugares comunes", acompan-adode un verbalismotan
abundantecomo opaco, y no Ilega a dar la apariencia de utnateoria a
menos que se ilame en auxilio a un espiritualismoextrenioy desesperado.
Es al acordar siemprela precedenciaa los valores, cuya escala urnicase
presuponecomo indisputadaen nna sociedad,corno Parsons logra "unir
los dos extremos",a pesar de la debillidadde sutpensamiento.La clave,
por tanto,debe buscarse en Max Weber (y en sus inspiracionesfilos6'
social
ficas), de quien nuestroautor ha heredado tanto el nomiiinalismo
del que trata cuidadosamentede disimularel comproomiso
y las consecuencias. Si se precisa que "la accio'n" es concebida por Parsons
en el trivial sentido de cenducta,o sea, de comnportan'iento
guiedo por
fines,normasy, solo de un modoinIdirecto
por los valores corrientes i
establecidos,por otra parne,de antemano,no se puede menos que cons
tatarque no toca, ni siquiera de lejos, a "la sociedad en acto", el esfuerzo,
la eleccio'n,la invencio'n,
la decisio'n,la creacioncolectivos;elude,por tan
to, todo lo que es efervescenciay libertaden la realidad social yT por
consiguiente,en las estructurassociales que son uin aspecto de ello. A
este espiritualismodogmratico
y racionalista,a este nonminalismuo
y a este
conductismohechopenisante,
5' se agrega una buena dosis de psicologismo,
por una parte (a ponerseel acento sobre "la espera", "la espectativa",la
"orientacion"hacia los valores,los "papeles initerpretados'"),
y de conformismosocial por otra parte (Parsons pasa en silencioy desea ignorar:or
completotodoaquello qque sobrepasalo esperado,lo sancionado,lo regular,
asi como la lucha entrediferentesclases,diferentesgrupos,diferentesescalas de valores,diferentes
temporalidadessociales,diferentesdeterminismos,
para no lhablarde diferelntes
nivelesde profundidad,ni de diferentesformas de sociabilidad y, en fin, diferentestipos de papel: privilegiados,
impuestos,regulares,modificados,creados, fltictuantes,
inesperados,aspirados o anhelados,imaginados,etc.)
Las concepcionesde Parsons, al demnostrar
una vez nas aurnque,
claro esta, sin quererlo,la inutilidadperfectay el caracterconfuso del
58 Boutricaud, en su Priface a la traducci6n francesa de los Eleiventos,
(obra antes citada) pp. 94 y ss. asume la defensa de Parsonis ante la acusacion que
se le hace de ser behaviorista o conductista. No puede hacerlo, siii embargo, sino
desconociendo las diferentes corrientes actuales del coniductismoque no tienen -nin
entre ellas la
guna dificultad en reconocer especies variadas de com,rportamiento,
concucta motivada. Lo que se le escapa, igualmente, es la diferencia entre acci6n
(en el sentido dado por Parsons a este termino) y ato.

El Conceptode Estructtra...
327
conceptode institucion,no hacen sino acrecentarsu desarrollioen sociologia general pues no ilegan a distinguirlas institucionesni de las estructurassociales, Ilamadas a reemplazarlas,ni de los "sistemas sociales" que, segu'n nuestro autor, se considera substituyena los fenomenos sociales totales" -termino que evita cuidadosamente.
de "estructurasocial" no se distingueen su obra del
El conrcepto
de "institucion"a no ser por su "caracterintegrador".Pero las instituciones y los sistemassociales no tienentambieneste car'acter?Probablemente Parsons, al hablar del caracter integradorhaya pensado en lo
"global", pero lo que es sociedad global no esta siempre estructurado,
y no todas las estructurasson globales, puesto que existeniestrtcturas
parcialles.Como, por otra parte, el mismo invoca, al definirel "sistema
social", "los papeles socialles" diferenciadosy "la orientacionhacia los
valores", asi como habla de las "institucionesrelacionales",I9 se desm-oentreel conceptode instituciony el de sistema sorona toda distincio6n
cial.
sistema
Por tanto,estamosfinalmenteen presenciade tres termninos:
social, instituciony estructurasocial que, en el fondono estan destinados
sino a salvar mutuamentesu apariencia de claridady de utilidad,Ia cual
es nula en este atialisis. La mision de estos tres terminostautologicos
es, por otra parte,la misma: disimularla imposibilidady la incapacidad
que, al apoyarse en una combinacionde espiritualismoy de nominalismo,
tienenParsons y sus partidariosen cuan-toa allegar a la aprehensionde
la realidad sociat en cuanto totalidad,y en cuanto a explicar las bases
de unificacionde las unidades colectivas reales (grupos y sociedades
globales).
El conceptode estructurasocial no puede esperar,consiguientemente, ganancia alguna con los circulosviciosos y las f6rmulasverbales tan
vacias como pretenciosasde Parsons y de su "escuela".
nuestro analisis de lIas desviaciones que se han
D. Para termninar
del conceptode estructurasocial, no nos
introducidoen la interpretacion
queda sino decir algunas palabras de la utilizacionque de ello se ha hecho para eludir las dificultadesdel "anMalisisfuncional enl sociologia",
59 Bourricaud,en la p. 64 de la obra citada se equivoca al creer que "elma's escrupulosoharia mal en censurara Parsons acerca de la readurkheimiano
en efecto,bajo este terminopoco apropiado,
lidad y objetividadde las instituciones;
de los todos sociase oculta en Durkheimla visionprofundade la irreductibilidad
vision que falta por completoen el nomninalismo
les a sus partesy participantes,
de Parsons.

328
Revista Mexicana de Sociologa
en buena parte en "analisis estructurai-funciornal",

y para transformarlo
de lo que se ocupan ciertos discipuliosde Parsons, tales con-loR. K.
Merton,Marion Levy Jr. y otros. La escuela funcionalistapropiamente
dicha, cuyo jefe incontestablefue Malinowski,ha fracasado por razones
que Mertonsaca a la luz: confusionentrela interdependencia
de todos los
elementos de un conjunto y el movimientode este; confusi6onentre
los motivosy las consecuenciasde las conductas; confusionentrelos servicios prestadosa todo un conjuntoy los servicioshechos a una de sus
partes o secciones solamente;confusionentrelo efectivamente
indispensable y lo corriente(que puede ser "a-funcional"); confusionentre ]as
actividadesconformistasy las actividadesque provocan tensionesy luchas ("disfuncional"); confusionentrelo que es irremplazabley .o que
admiteequivalentesy substitutosfuncionalespor utnjuego de compensacion. Pero este fracaso no ha impedido que Merton y sus colegas se
rehusen a abandonar el analisis. funcional.6'0 Merton cree que, para
lograr que todo se arregle gracias al "an'alisis estructural-funcional"9
basta con constatarque "la estructuraafecta a la funciony la funcio'n
61 y que "el an'alisis fuicional, al aclarar las pr'acticas
a la estriuctura"
que parecen irracionales",carga el acento en el elemento"din'anmico"
de
62
estructuray ayuda a la "social engineering".
Nos parece ocioso insistiren el ello de que, a pesar de una agilidad
criticaun poco ma's intensaque la de Parsons, las concepcionesde Merton revelan un sincretismopatente,al no conseguiraclarar ni eL concepto de estructurani el de funci6nni, finalmente,el de sus relaciones.
Creemosque, en sociologia,el Uinicosentidoexacto del termino"funci6on"es el de "obra por cumplir" (es asi como hemos distinguidoen
tiuestrostrabajo,slo "uni-funcional",lo "multi-funcional",
y lo "suprafuncional"). Se encuentranobras por cumplir o realizar y, en consecuencia, funciones,en Ia realidad social, fuera de las estructuras(por
ejemplo en las "formas de sociabilidadactivas" y en los "agrupamientos
no estructurados")asi como en el seno de las estructurasparciales o
globales (obras a realizar por 1os individuos,por los Nos., por los agrupamientosparticulares,por las clases sociales,por las organizaciones,por
los serviciospu'blicos,y asl sucesivamente).Estas "obras por realizar"
60 R. K. Merton:Eleuments
de MeAthodeSociologique.Traduccio francesa, 1953. SCaptulo
lii, pp. 67-168l
61 lb. pp. 167-8.
62 Ib. 122 y ss., 138 y ss., 136 y ss.

329
o funciones,pueden ser positivaso negativasy empefiarseen las direcciones mas variadas.

El concepto de funcion,tomnadoen abstracto,no agrega nada ni
al de "Nos., activo" ni al de grupo,ni al de sociedad global,por cuantose
trata en todo caso de "totalidadesen marcha'",en movimiento,que por
esta razon, tienen"obras que cumplir",es decir,que por esta razon funcionan.
En cuantoa las estructuras,basta constatarque estan comprendidas
para
y de desestrw,cturacion
en un movimientoperpetuode estructuracion
planteartodos los problemasque los partidariosm'as lu'cidosdel "analisis
podrian avistar, al menos de un modo implicito.
funcional-estructural"
en juego -fuera
El problemade la "funcion"no entraefectivamente
de la distincionentre las estructurasmulti y supra-funcionales- sino
cuando se trata de constatarla jerarquia de los "agrupamientosfuncionales", que es uno de los pilares de toda estructurasocial global;
esta jerarquia es sacudida, no obstante,sea por la concurrenciade la de
las clases (agrupamientossupra-funcionales),o sea por el hecho de que
los agrupamientospueden acaparar obras por realizar que no les han
sido senialadas,o abandonar aquellas que no les han sido dedicadas...
Asi, en conclusion,la estructurasocial, para no multiplicarlas nociones ("entia non sunt midtiplicanda")no necesitade un "an'alisis funcional" especial...
Hemos agotado -creemos- el analisis criticode todas las desviadel concepto de esciones que han intervenidoen las interpretaciones
tructurasocial. Nos resta ahora definir efectivamenteeste terminoy
aclararlo con toda la precisionposible'.
III. Ensayo destinadoa Precisar y Aclarar la Signiificacionexacta
Social.
del Conceptode Estrutctura
No se puede hablar de la estructurasocial sin colocarla y situarla
en un ofenanentosocial total". Hay, por principiode cuentas,un todo
social, parcial o global. Este todo aventaja, a, o priva sobre, su propia
estructuraen cuanto esta exista, tanto desde el a6nguloontologicocomo
desde el metodologico.Es mucho m'as rico el todo que la estructuray
su plenitudimplica mucho mas lo inesperado. Se observan fen6onenos
sociales totales sin estructura,ya porque sean a-estructurales(formas
por dide sociabilidad,por ejemplo), o ya porque no esten estructurados
versas razones.
Estas constatacionestienen una consecuencia triple: a. Los fenomenos sociales totales en escala micro-sociologicason siempre a-estruc-

330
RevzistaMexicana de Sociologta
turales.Esto es ciertono solo para las "relacionescon los otros" (inLterindividuales e inter-grupales)es decir, para las Ilamladas "relaciones
sociales" de,los americanos, sino igualmentepara los Nos. (Masa, Comunidad y Comunio6n)en donldeel todo, bajo diferentesformas,predomina
sobre los participantes;b. El' problemade la estructurasocial no se plantea sino,en escala aacrosociolo'gicac
en relacio'ncon las unidades colectivas reales, sea que se trate de agrupamnientos
particulares,de clase sociales o de socie'dades globlales (tribus, ciudades, imperios, naciones,
sociedadesinternacionales); c. Todos estos marcrocosnmos
sociales, incluso
cuando estan estructurados,
no se reducenjanas a sus estructuras sino
que las desbordantanto por sus elementosa-estructuralesy por sus coyunturascomo por sus actos casi denudadosde sus obras (cuyas son las
estructuras), lo que se comprueba por el hecho de que una unidad
colectivareal puede afirmarsesin aporte aiguno de estructura:tal es el
caso de los multiplesagrtupamientos
particularesestructureabespero ,ao
estructurados.
Para ver cornclaridad en el problemade Ia estructurasocial lo mejor es, por tanto,partirde un caso limite: el de un fen6orenosocial total
social, dceunidad colectiva
que, a pesar de su car'acterde maCcrocosmos
real, no este estructurado;es decir, que constituyaun agrupamiento
particulardesprovistode estructura.j Que es lo que Ia estructura grega
al engranaje de un agrupamientoparticular?Ya hemos definidoen otra
parte 3 a los agrupamientos particularescomeo "unidades colectivasreales, pero parciales, directamenteobservablesy fundadas sobre actitudes
continuasy activas,que poseen una obra comuinpor cumplir,
colLectivas,
unidades de actitudes,de obras y de conducta,que constituyenun cuadro
social estructurable
y que tiendenhacia u ia cohesio'nrelativade las formas de sociabilidad".
Para que se pueda hablar de un grupo, se necesita,en efecto que,
en un cuadro social parcial, que realza de la inacrosociologla, las fuerzas
centrlpetasdominen--hasta ciertopunto,al menos- sobre las fuerzascentrifugas,que Latunidadprevalezcaasi sobrela pluralidady que el Nos. que
tiendahacia la unidadla llevesobrelos Nos. divergentes
y en conflicto
tanto
comoesobre las diferentesrelacion,escon los otros. Se necesitaigualinente
que se adquiera la acentuacio6n
especificade ciertos niveles de profundidad, tales conmolas conductasde cierta regularidad,en particular"las
practicas"y "las rutinas"y, sobre todo,actividadescolectivascontinuasy
Sociaux. Op. cit. pp. 163 y ss. y La Vocation
63 Cf. nuestrosDeterrninsrntes
Actuelle de la Socialogie. Op. cit. pp. 289 y ss.

331
activas" (que tengan una o varias obras por cumnplir)es decir, prediscomo base
posicionesadquiridas susceptiblesde servirreal o virtualmente
de
valores
y
de
simbolos
modelos,
de
y
realizacion
para la produccion
precisos
papeles
asumir
colectivos
asi
como
de
capacidad
a
la
especificos,
en la sociedad global.
Sin embargo,los grupos desprovistosde estructuranio llegan a estableceruna jerarqula especificay acotable de formasde sociabilidady,
menos aun, de niveles de profundidad,y esto sin hablar de la ausencia
de una jerarquia de m.odelos,signos, seniales,simlbolosy reglamentaciones sociales (Conocimiento,Derecho, Religion,Arte, Moral) que gene-con raras excepciones- en estado difuso e indiferatmentecontinuran
renciado; les falta tambie'nuna escala precisa de temporalidadesy de
determinismossociales, una neta toma de concienciade su existenciay
de su ser irreductiblesa otras unidades colectivas; les hace falta asimisque sirva de base a su cohesionrelativaen equilibrios
mo, una armcadura
puestos de manifiesto;esta armadura deficientees, en particular,la de
las obras culturalesdiferenciadasque le fuerenpropias.
En el caso de las estructurassocial-esglobales,intervienenotros elementos adicionales, cuya carencia hemos constatado en las unidades
colectivas no estructuradasde caracter parcial; es la jerarquia de los
agrupamientosfuncionales,la de las clases sociales que concurrencon
ella, la de los modos de division del trabajo social y de la acumulacion,
asi como la participacionen cuanto productoro en cuanto beneficiario,
en una civilizacionprecisa, que refuerza el armamentocimentadordel
equilibrio.
Vemos, por tanto,que los puntos sobresalientesde una estructura
social, sea ella parcial o global, son: a. multiplicidadde jerarquias que
con la mayorfrecuenciase encuentranen tension si no en competencia;
precario que demanda
b. su equilibrio manifiestoy, simultlaneamente,
esfuerzos y actos renovados siempre; c. la concienciacolectivaneta de
esta multiplicidadde jerarquias y dcesu equilibrioprecario; d. la armadura que da cimientoa este equilibrioa fin de combatirsu precariedad,
desesconstitutiva,por decirlo asi; f. el movimientode estructuracion,
o estallido que ligan a la estructuracon
re-estructuracion
truicturacion,
la "sociedad en acto".
Ninguno de estos elementos,por si o reunidosa los demas es especifico para un grupo no estructurado.Al mismo tiempo, como una
organizacionno puede ser reducida jamas a una estructura,implica elementosque no figuranen nuestra enumeracion.Ahora hace falta mos-

332
Revista Mexicana de Sociologta.
trar, en un principiopor medio de ejemplos concretos,en seguida por

el analisis de las relacionesentrela estructuraparcial y global por una
parte y los fenomenossociales totalesy las organizacionesde otra parte,
y finalmentepor una definiciontan precisa como sea posible del concepto de estructurasocial y por la formulacionde los problemasefectivos
que la misma plantea.
A. Los Casos-Ltmite
de Agrupamientos
No Estructurados.-Tome-
mos ejemplos tales como los de los agrupamientosde afinidad fraterna

fundados sobre una situacion economica semejante (iguales salarios o
pensiones, igual fortunao ingresos, igual estrato en una clase social,
desempleo,en fin, agrupamientosde productoresy de consumidoresincluso industria diferenciada,etc.); agrupamientosde edad (juveniles,
de adultos,de viejos), ligados a las "generaciones","publicos" fundados
en la afinidad de gustos,de creencias,de doctrinasy asi sucesivamente.
En todos estos casos, se trata de saber en forma inmediatasi se
tiene que tratar con verdaderosgrupos reales o con una simple coleccion de individulosque se encuentranen una situacionm6aso menos semejante. Es problemade hecho y de hecho tan solo, que no se puede
resolver sino por una encuesta empirica. Las juventudes representan,
por ejemplo,un grupo real en los Estados Unidos de America y en la
U. R. S. S., en forma analoga a como lo representabanen Alemania
antes del advenimientode Hitler. Parece demasiado dudoso que las juventudesconstituyanun grupo propiamentedicho en Francia, tanto en
la actualidadcomo despues de la Liberacion o antes de 1939. En cambio,
el grupo de los viejos (de 50 a 80 a-nos) ha constituidoen Francia, durantela u'ltimaporcion del xix y la primeramitad del xx, una unidad
colectivareal, estructurabley, al mismo tiempo,no desprovistade una
cierta tendencia hacia la estructuracion.Los de.sempleadoso cesantes,
segun las circunstancia,pueden constituirun grupo real (por ejemplo,
durantelas crisis economicasy en coyunturasde catastrofe) o no formar un grupo de este tipo. La misma constataciones valede.rapara las
personas que se encuentranen identicasituacioneconomica: constituyen
un grupo real cuando sientenque su nivel de vida y su prestigiosocial
sufrenun descenso (este es actualmenteel caso, en Francia, de los funcionarios,de los empleadosy de los intermediarios),o, por el contrario,
cuando se percatande que su nivel de vida y su prestigiose encuentran
en alza (lo que constituyeactualmenteel caso de los ingenieros,de los
expertos,de los directoresgenerales,de los directorescomerciales,de
los directoresfinancierosde las sociedades anonimas, etc.). Asimismo,

LI Conceptode Estructlra...
333
cuando los interesesde los consumidoresy de los usuarios entran manifiestamenteen conflictocon los de los productores(sea que se trate
productores: retiradosi
de. consumidoresque no son simulta'neamente
invalidos,niriosadolescentes,viejos, mtujeres,etc., sea que los consumidores sean especialmenteconscientesdel alza de precios provocada por
las exigencias de los productoresde una rama distintade la industria,
sea, en fin,que se dejen incitarpor alguna doctrinacomo el guild-socialismo 64 para acentuar su calidad de consumidoresen busca de un equilibrio entreesta calidad y de la de productores),las dos categoriaspuey, en caso
den convertirseen grupos reales; pueden inclusoestructurarse
dado, Ilegar hasta organizarse.65 En fin, este es el caso de pu'blicos
que, la mayor parte del!tiempo no son sino categoriaso coleccionesde
individuosa los que se designa con este termino,pero que, en ciertas
circunstanciasparticularespueden convertirseen grupos reales e inclhso
poners:een vias de organizacion,como sucede en el caso de laicos y clerigos en momentosde lucha por la separacionde la Iglesia y del Estado,
o los "europeos" los "neutralistas"actuales, los "existencialistas"y stis
adversariosde despues de. la Liberacion y asi sucesivamente.
En todos estos casos, cuando el paso de una categoriaa uni grupo,
real se adquiere, se trata de unidades colectivas directamenteobservacontinuasy activas,que constituyencuadros
bles y fundadasen actitudesz
macrosociologicosde una cierta cohesion. Sin embargo,por cuanto la
estructurafalta e incluso el movimientohacia una estructuracionno es.
palpable,estos cuadros carecende armadura,el equilibrioentrelas diversas jerarquias no existe y estas no son realizadas efectivamente;en particular,las reglamentacionesno estaindiferenciadas,las temporalidades
no se precisan,Ia concienciacolectivano se separa
y los determinismos
de lo inconsciente.Se necesitaque, al menos,algunas de estas jerarquias
se desprendany busquen un equilibrio,incluso mas presentidoque efectivo,para que el grupo comiencea estructurarse;esto se produjo con las
juventudes alemanas antes del advenimientode Hitler; actualmentese
esboza en Francia un movimientoanalogo en el grupo de las personas
de edad, o en los estratosde tecnicosexpertosy' directoresde uunaparde otra; este moviiiiiento,
te, de funcionarios,empleadose intermediarios,
hacia la estructuracionse prodtujo ma's netamentecon los r,ruDosde
64 Cf. respectode este problemanuestraDeclaracionde Derechos Sociales,
New York, 1944y Paris, 1946.
65 Cf. nuestroanailisisen la obra citada y en Le Ten'ps Presentet rIdee dg
Droit Social. Paris, 1932.

334
Revista Mexicana de SocioloGzia
pu'beresmasculinosen ciertostipos de sociedadIlamadosarcaicos; 1a

y los
con los consumidores
manfana,
misn-la
evolucionpuedenintervernir
pluralista...
del colectivismo
bajo el regimeni
productores
los
En los casosanalizadosno siemprese necesitade la organizacion:
y, en ocasiones,ilclu;soinlorinorganizados
grupospuedenpermanecer
ganizablesen su conjunto;pero modelos,simbolosy valoresprecisos
o la ComuniOnpredose ordenanelnuna escala; la Masa, la Comunidad
las coloactitudes,
las
los
papeles,
minanuna sobreotra; las pr'acticas,
lo mismo
entranen uinajerarquiaparticular,
racionesde la mentalidad
la tomade concienciadel
y los determinismos;
que las tem-poralidades
comienzaa despuntar
... Cuando
de estasjerarquiasmuiTtiples
equilibrio
este procesoha tenidoresultado,al menosen parte,la estructuracion
conducea una estructura.
Puedeserque se noshagaestaobjeci6n:si se tratarade grupospary no de clasessociales(que son grupossupra-funticularesfulncionales
cionales) y de sociedadglobales(enl las que se carga el acentosobre
nuestroana'jerarquiasde agrupamientos),
el equilibriode diferentes
Pero, resgrupo y estructura.
lisis no lograriaoponerefectivamiiente
pondemos, esta argumentacio'n no es valedera por varias irazones:
a. Es evidenteque no puede dejar de existirciertasemeianzaent-re

a todo agrupamiento
dado que hemoscaracterizado
grupoy estructura,
la posibilidad
de una estructura
nloes
sin embargo,
comoestructurabte;
adquirida;b. En Uingrupono estructurado
ni estructura
ni estructuracion
ni equilibrio
precarioentreellas,ni
quLeno poseeni jerarquiasmuiltiples,
las relacionescon
,conciencia
netade estas,ni armadurapara sostenerla,
flojos.Desde quie
los otrosgruposy con la sociedadglobalpermanecen
comienza,esas relacionesse precisan:se planteatoda
la estructuracion
acerca de la maneraen que se integra el grupo

una serie de interrogantes
eenla sociedad global, y con respectoa la medida de su tensioncon los
otros grupos; c. Es esto por lo que los mismosgrupos pueden adquirir
de s11 integracionen tipos de sociedades
estructturasvariadas en fuLncion
globales diversas (como el grupo familiar,ya familia dom6stica,ya familia conyugal,ya familiacasa; coino el grupo profesionalya sea parte
con una cofradia magica, ya
de la familia dome'stica, a i-dentificado
haciendoseutnocon ninacasta, va equipo de esclavos, ya toniandoel caracterde asociacio6n voluintaria,
etc.), d. En fin, nos parece indiscutible
qtue formaparte de un tipo de sociedad
que un grupo no est-ructurado
global (como las industrias,o los consumidoreso los estratostecnocraticos bajo el regimendel capitalismoconcurrencial)puede estructurarse

El Conceptode Estructurca...
335
en otros tipos de sociedades globales (por ejemplo, el

muy fuertemente
tipo del colectivismopluralistao el tipo directorial).
No creemos,por tanto que, despues de nuestrosanalisis pueda subparcial autncuando
sistir la menor confusion entre grupo y estructurca
de
grupos sobre los
la
existencia
las estructurasparciales presupongan
los
grupos son unidades
y a pesar del hecho de que
que ellas construyen,
colectivasestructurables..
1B.Las EstructuirasSociakes Parciales y las Estructuras Socialesl
Globales. Es indispensableoponer a los agrupamientosparticularesfuncionales (uni- o multi-funcionales),los agrupamientosparticularessupra-funcionales,que son, en si mismos,nacrocosmosdleagrupamientos
(cuyos son los estratossociales). Tales son las clases sociales que tienen
tendenciaa oponerse a la penetracionde la sociedad global. Las clases
que todos
mas intensaa la estructuracion
social'estienenuna propensio6n
normaltanto,
por
estain,
los otros agrupamientosparticulares. Ellas
los
todos
menteestructuradascon mas firmeza,fuerza e intensidadque
demas agrupamientosy, sin embargo, sus estructuras,por una parte,
no son silno,estructurasparciales y, por otra parte,son inexpresablesen
una sola organizacion.Asi, es al tomarcomo ejemplo la estructurade las
clases sociales como se logra en la mejor formaposible el caso-'limitede
las estructurasparcialesy com-1oes posible percatarsemrasclaramentede
entreestructuray organizacion.El segundo punto nos prela distinci6on
para para el paragrafo siguiente.
En nuestrasobras precedentes,hemos definidoel conceptode clase
social en la formasiguiente:"Las clases sociales son agrupamientosparticularesde ruy amplia envergadura,que representanmacrocosmosde
agrupamientossubalternos,macrocosmoscuya unidad se funda en su
su resistenciaa la penetracionpor la sociedad glosupra-funcionalidad,
bal, su incompatibilidadradical entre ellos, su estructuracionrebrotada
que implica una concienciacolectivapredominantey clarificaday obras
que no aparecensino en las socolectivasespecificas;estos agrupamientos
ciedades globales industrializadasen donde los modelos tecnicos y las
acentuadas,tienen,adem'as,
actividadeseconomicasest'anparticularmente
de hecho, abiertos,a distancia,
los rasgos siguientes:son agtrupamientos
que permanecensin organizar,y que no dispode division,permanentes,
nen sino de uniacoercioncondicional."66
66 Cf. nuestrosD6terminisies Socicaub.OP. cit., pp. 178 y ss. y nuestro
Curso Le Conceptdes Classes Sociales, 1954.pp. 116 y ss., 133 y ss.

336
Revista Mexiccna de Sociologica
A excepcio6n
de las clases sociales en gestacio6n,
que no ban tomado
conlcienciade si mismas, las clases son los agrupamientosparticulares
susceptiblesde hacer nacer en su marco las estructurassociales que po
seen mayor relieve entrelos imaginables; sin embargo,la estructuLra
de
las clases sigue siendo siempreuna estructurasocial parcial. Esto deri-va
de los hechos siguientes: a. A las diferentesjerarquias propias de las
estructurasde otros agruLpamientos
viene a agregarse la de una multitud
de agruipamientos
funcionales(familias, estratosde afinidad econo6mica,
profesiones,grupos amistosos,fraternos,religiosos,pollticos,sindicales,
educativos,deportivos,locales, cooperativosde consumidoresy asi, suce
sivamente). Los criteriosde esta jerarquia die agrupamientosestan llejos
de ser exclusivamenteeconomicos,ya que pueden fundarsesobre el prestigio adquirido en la lucha de clases o en la preparacion de los dispositivos promotoresde esta; sea lo que fuere,esta jerarquia es una de las
mas palpables en el seno de una estructurasocial parcial; b. LaS clases
sociales, al oponersea otras clases y a la jerarquia oficial de los agrupamientos funcionalesen Ia sociedad global, acentu'ancon una firmeza
particularla armaduraque cimientasus estructuras;c. Asimisno, acenttuan con mas enfasisy dureza que nin-gUnotroagrupamiento
estructurado, la jerarquia especificade sus temporalidadesy de sus determinismos. La unificacio6n
de estos determinismossociales en el determinismo
sociologicopropiamentedicho de una clase social que se proponedominar,
el de la sociedad global, se produceaquaicon una intensidadmuy gorande
que pone de resalte,una vez mas, la estructurasocial propia de una clase;
d. Finalmente,la estructurade una clase, cuando tiene la pretensiornde
reemplazarla estructurade la sociedad global en un futuroproximo,hace
que el con-flicto
latenteo real entre dos estructuras,resulte particularmente im-iportante
y sorprendente.
En estas condiciones,se podria preguntarsi es posible adn trazar
una linea de demarcacionlo suficientemente
precisa entre la estructura
parcial die una clase (sobre todo cuando esta sube al poder o acaba de
llegar a el) y la estructuraglobal de una sociedad. Sin embargo,esta
fronteranos parece que siempre puede delimitarsesin demasiada dificultad.En efecto,y por principiode cuentas,la estructurade toda clase
esta dirigida en contra de las estructurasde las otras varias clases y,
contra la de la sociedad global, eni tanto que esta ultima
habitualmente,
puede bastarsea silmismay no coinbatira ningunaotra estructuraconcurrente.En segundolugar,la estructuraglobal de una sociedad participa
de una civilizaciodn
precisa y contribuyea crearla o a transformarla,
en

El Conceptode Estriictura...
337
tanto que las clases, a pesar del enfasis puesto en sus obras culturales
especificas,se aprovechan,en muchos puntos, de la civilizaci6nco1n[n
que sirve de armaduraa la estructuraglobal en cuyo seno luchan,lo que
no les impide, con todo, ser iniciadores,promotores,agoreros de una
readaptacionde dicha civilizaciono incluso de la creacion de una civilizacion nueva. En tericerlugar, la estructurade la sociedad global, al
dejar de lado estos diferentestipos,da una oportunidadigual a todos los
escalones variados de estas jerarquias muiltiplesque intervienenen el
equilibriotan comnplejo
de su estructura,en tanto que la estructuraparcial de clase, cualquiera que sea, concede -inevitablemente- privilegios
a algunas de estas escalas y algunos de estos escalones: por ejemplo,
en la escala de los niveles de profundidad,los modelos economicosy
tecnicos,las actitudesy los papeles, los si'mbolosy las "ideologias" que
las justifican (relevando ambos de preferenciadel "conociniento politico"),
67
en fin,la concienciacolectivamuyintensay penetrante.
No se sigue en ningunaformalo iiiismopara las estructurassociales

globales que, segutnsus tipos, favorecenya sea la base morfologica,ya
los modelos tradicionales,ya los ritos y los procedimientos(a los que
siemprese descuida un poco en las estructurasde clase) ; se puede .omar
igualmenteel ejemplo de otra jerarquia distinta,la de las reglamnentaciones sociales, en ha que la Religion, el Derecho, la Moral, el Arte, el
Conocimiento,la Educacion estan m'as netamentediferenciadasy escalonadas en las estructurasglobales que en las estructurasde clases, que es
funcionales.
el mismocaso de las jerarquias de los agrupamnientos
En cuarto y uIltino lugar, las estructurasglobales son soberacnas,
y las estructurasparciales, incluso de clases, no lo son. Tomamos aqui
el terrnino"soberania" no en el sentido politico (coer,cionincondicionada
combinadacon el bloque de los agrupamientosde localidad, que poseen
solo ciertasorganizaciones,tales comnoel Estado, por ejemplo,en la inayoria de los tipos de estructuraglobales), sino en el sentidode soberania
soacial,es decir,de predominiosobre todos los conjuntos,sectores,colectividades,elementoscomponentesde estructurassociales, asi como en el
sentido de soberantajuridica, que delimnita
la competenciade todos los
agrupamientosy organizaciones funcionales (comprendido entre ellas
el Estado) e intentandoinclusoprecisarla de las clases sociales (aunque
sin exito), en fin,en el sentidode soberantaecon6o'ica que noiconsigue
67 En un libro en preparacion:Les Cadres Sociaux de la Conmaitsance
disclaramente"el conocimniento
tinguimnos
politico"de otros tipos de conocimiento
que
son muiltiples.

338
Revtsta Mericcauade Sociologta
imponerse,sin embargo,sino en un numero limitado de sociedades globales. 68

Antes de terminlareste analisis de la diferencia entre estructuras
parciales y estructurasglobales,insistiremosuna vez mas en el hecho de
que unas y otras son posibles s6lo en cuanto son aspectos de la unidad
colectiva macrosociologica.Es por esto por lo que nos parece erroneo
y confuso hablar no solo de "estructuras"de los elementosmicrosociologicos ("relaciones con los otros" y N/os.que son como tales, siempre
a- estructurales),sino inctiso de "estructurasde las actividadessociales"'
diferenciadas(tales como las "estructurasreguladoras" las "estructuras
culturales",las "estructurasdel lenguaje", etc.), terminologiacontra la
cual ya hemostenidoocasion de protestaren este estudio. Si los terminos
" estructuraseconomicas", "estructuraspoliticas", "estructurasmatrimoniales" nos parecenmas aceptables,no es que se les pueda y se les deba ligar
a las actividades,sino a la existenciamisma de grupos reales tales como
los oficios, las profesiones,las haciendas, los talieres, las fabricas, las
empresas industrlales,las sociedades anonimas, los bancos, los monopolios, los trustsy cartels,etc.,o sus bloques y encadenamiento(hasta aqui
para la "estructuraeconomica"), o tales como los grupos de vecindad,
las municipalidades,las villas, las ciudades, las provincias,las regiones,
o su bloque que es el Estado (hasta aqui por to que se refierea las "estructuraspoliticas"), tales, en fin,como las familias,del genero que sean,
(para las "estructurasmatrimoniales"y de parentesco). En todos estos
casos, se necesita recordarque se trata de estructurasparciales y no de
estructurasglobales, y que el trabajo del sociologo consiste particularmenteen estudiar,por medio de los procedimientosdel hyper-empirismo
dialectico,las relacionesentretos dos tlpos de estructurasa los que ni se
puede aislar ni se puede identificar.
C. La Distitcion entre las Estructuras Sociales y los Fenoinenos
de otraparte.Nos
Soates Totaes, de una parte,y las Organizaciones
parece, despue's de todo lo dicho, que toda estructurasocial presupone,

sin lugar a dudas, un "fenomeno social total" de caracter macrosociologico, del que la estructurano es sino un sector o aspecto. Y ; como
podria ser de otro modo si ella se afirma siempreen el seno de una unidad colectiva real: agrupamientoo sociedad global? Luego todo cuadro
de
68 Con respectoa estas distincionesconsultartanto nuestrosElemnents
Sociologie Juridique,1940 como nuestroestudio en el Journalof Legal and Potitical Sociologie. Vol. I, 1943.

339
rnacrosociologicoe incltusoniicrosocilogicoes de inmediatoy en priimer

social total".
lugar tin "feno6meno
Nos queda por precisaraqujelloque existe en los ferno6menos
sociales
totalesy qtie no se expresa en ninguna estructura,ni parcial ni global.
De inmediato,tenemos,evidentemente,
la coytnutura,
de la cque ya hemos hablado, y que puede ser tanto externa como interna.Pero, fuera
de la dialecticacompleja entre estructuray coyunttura
y entre los elementosestructuralesy a-estructurales(es decir, en primerlugar, microsociologicos), se encuentraen los feno6menos
sociales totalesque realzan
de la macrosociologia,otra cosa auinque desbordatoda estructuray provoca Ia estructuraci6ny la desestructuracion:es la "puesta en inovimiento" "de las fuerzas moviles y flotantes", "de los medios difusos",
son "las reaccionescompletasy complejas", l.os "psiquismos colectivose

individuales",asi comode los "cuerposde los miiembros",
"son los instcantes
fugitivos"de la vida social,en que "los grupos,las sociedades,los hombres"
"tomanconcienciade si mismosy de la vida social", fuera de lo previsto,
de lo esperado,y de la lexpectacion.
09 Tales son exactamentelos terminos
empleadospor Mauss -el creadorde la idea de los fen6omenos
sociales totales. En suma, es el elementototalm,ente
inesperado,imprevisible,
discontinuo,completoy concreto,inseparablede una totalidaden mtarcha,
en donde
el esfuerzocolectivoes desnudadod'e cualquier corteza,en donde el acto,
o la libertad-invencion,
libertad-decision,
libertad-crea,cion
irrumpeen la
vida social fuera de todas las vias previsibles.Es la materiaignea y en
ebullicionpermanentede la vida de las totalidadessociales en mnarcha,
que no se deja captar por ninguna expresiono conceptualizacion,y que
subsiste en todo fenomenosocial, sea global o parcial, mnacrosociologico
o microsociologico.Fuera de los elemenitosestructurables
e incluso a-estructurablesdiscernibles,existe por tanto esta llama oue puede hacer
incluso en el momentomenos esperado. A este respecto,se ve
irrupcdoin
hasta que punto toda estructura-a pesar de los elementosa-estructurales que entranen su estructuracion
a despechode
y desestructuracion,
los esfuerzosy de los movimientosobservabllesque le son inmanentessocial total en cuantotal, el,cual la trasciende
es tributariadel feno6meno
sirviendolede base, y de la que ella no logra ser expresi6nsino en pequelna parte.
69 Cf. Mauss, Marcel: Anithropologic
et Sociologie. (Precede dumneTintroductiona l'oeuvre de M. M. par Claude Levi-Strauss) Presses UniLversitaires
de France. Paris, 1950.,pp. 274-6,147 y 303-4.

340
Devista Mexicana de Sociologia
Ya hemos insistidovarias veces en la diferencia esencial entre esen este estudio

tructuray organizacionuy m,s arriba hlemos reproduicido
nuestradefinicio'nde lo organizadoasi Conmotambienhemos niencionado
el papel de la estructurasocial como "tertittingaaidenus",
"tercerhombre"
o "tercerladron" que se aprovechade la lucha entrelo organizadoy lo
espont'aieo en la vida social para dominara estos contrariosen sus propios fines, sin conseguirlo siempre,con todo. Adem'as, hemos tenido
ocasio'nde decir,en nauestros
diversosescritos,que las estructurassoc.ia
les sirvenmazsfacilmentede base a las organizacionesque cualquierotro
elementode Ia realidad social. Esto no impide,sin embargo,que estructuras sociales tan rebrotadasy relativamente
firmescomo las de las clases
y las de las sociedadesglobales no sean capaces de ser representadaspor
una organizacionunica que da nacimientoa varias organizaciones(cfr.
seccion :I. paragrafo D).
A estas consideracionesquisieramosagregar aqul algunas otras xtn'as
que nos parece que aclaran la situacio'nque puede que sea paradojica
a primeravista.
a. Las estructuras,dado que representansiempreel equilibriopre
un feno6meno
muclo ma'scolpilejo
cario de mtiltiplesjerarquias,constituyen
que las organizaciones.Las primerastilenen un contenidoconsiderablementemnasdelicado y rico que las segundas,y su conceptoes netamente
mas que el de lo organizado. Si las estructurasno consiguen expresar
jamias enteramentelos fenomenos sociales totales incluso. macrosociologicos, las organizaciones,ya sea que se las tome separadameLteo
en su conjunto,no logran jamnasrepresentarenteramentea las estruc
turas. Siempre subsiste un deccalageentre Ia estructura-sea parcial o
total-- y organizacio'no lIas organizacionesque quisieran representaria,
Por ejemplo,ni los partidospol'ticos,ni los sindicatos,ni las cooperativas de consumidores,ni ninguna organizacio6n(religiosa, educativa,dela estructurade la clase
portiva, etc.), representanjamas integramente
proletaria; asimismo,ni el Estado, ni la Iglesia, ni una Organizacio6n
lEconomicaAutonomade Planificacion(de existir), ni ninguna otra organizacio'n,tomadas separdaamenteo en su conjunto,pueden expresar
jamas la estructurade una sociedad global, digamos, por ejemplpo,Ia
del colectivismopluralista.
Ia
b. Se sigue de ello que Ia organizaciono las organizacionespueden

jerarqulas que constituyen
participaren el equilibrioentrelas nimultiples
una estructurasocial; pero lo contrariojam'as es posible: una estructura

E1 Conceptode Estritctlra...
341
social no se deja integrarni absorber por una organizacion. Se puede

distinguir,por tanto, entre los diferentestipos de estructurasparciales
o globales,equilibriosen los que las organizacionesjuegan un papel considerable (lo cual constituyeel caso en nuestraepoca) y tipos de estrucincluso
tura en las que su papel es muchomenosgrande,poco importante,
una organizacion-en cuanto existenul'o.De este nmodo,
practicamente
es siempreun elementosubalternodeeucnaestructura.Esto pone particularmentede relieve la escandalosa simplificacionque contienela idenentre estructuray organizacion.
tificacionque se hace a nmenudo
c. Se puede preguntarsi son las estructuraso las organizaciones
las que son m'as "dinAmicas".Por ejemplo,un etnologobrit'anicodistinmneguido, R. Firth,cree poder afirmarque "las estructurasson siermpre
nos din'amicasque las organizacionesque estan ligadas a una accion
-planificada" ("planned action"). 70 Despues de nuestras aclaraciones,
tal afirmacionnos pareceria dogmnatica
y arbitraria.Si se toman "organizacion" y "estructura" en si, lo contrario resultaria tnas verosimil
dado que las estructuras-equilibrios precarios de las jerarquias diverde dessas comprendidasen un movimientoperpetuode estructuracio6n,
y de re-estructuracion-presuponenesfuerzossiempreresestructuracion
en tantoque las organizacionesson nleas
novados para su mantenimiento,
rigidas,mnascristalizadasy pre-establecidasde acuerdo con esquemas detenidos, fijos. Sin embargo,en realidad, es imposibledecidir acerca del
y de la agilidad de las estructurasy de las organigrado de dinamnismo
zaciones, sin tomaren cuentael hecho de que estas 'iitimaspueden participar en el equilibriocomplejo de las estructuras.Esto, porque todo depende del tipo de estructurasocial que, o bien hace a las organizaciones
mas explosivas y actuantes que ella misma (caso de nuestra situacion
actual), o bien, por el contrario,las hace m'as pesadas, rigidas y lentas
Plaque las estructuras(este es el caso de ciertos tipos de estructturas
madas arcaicas, de estructuraspatriarcales,feudales, del antiguo regimen, etc.). Se, trata,por tanto,de un problemade hecho,y solo de heque no admitendogmatizacionalguna.
chos emppiricos
d. Ahora nos creemosen posesion de todos los elementosnecesarios
para dar una definiciontan precisa como sea posible del concepto de
estructurasocial.71
1951, p1. 35 y ss.
70 Firth, Raymond: Elements of Social Organi2cation,
71 La definicionque damosaqtticompletay precisalas contenidasen nuestro
Sociaux. pp. 99 y ss., 193-6.
libro Deeterminismes

342
Revista Mexicaua de Sociologia
Toda estructurasocial es un equilibrioprecario,por rehacersesiernpre en un esfterzo renovado, entre una multiplicidadde jerarquias, ent
del que
social total de caradcter
mnacrosociologico,
el seno de un feno6meno
la inisma no representasino utnsector o aspecto: equilibrio entre jerarquias especificasde los niveles de profundidad,de las formtasde socicibilidad, de las reglamentacionessociales, de las temporalidades,de las
coloracionesde lo mental,de los miodosde divisio6ndel trabajo y de la
acumulacion,y, en. dado caso, de los agrupamientosfuncionales,de (as
clases sociales y de sus organizaciones; este equilibrio de las jerarqul'as
mlultiplesestacamtladoy cinentado en particularpor mnodelos,signos,
simbolos,papeles sociales regularesy habituales,valores e ideas, en si',
tesis, por las obras culturalesque son propias de esta.sestrUcturas,y, si
son globales, por una civilizacion entera que las desborda y en la qute
participana la vez como fuerzas creadoras y como beneficiarias.
Nos parece que una definicionparecida del concepto de estructura
social seria capaz de eliminarvarios mitos que han enraizado peligrosamente,al amparo de los equivocos acerca de este conceptoque debe servir solo como punto de partida y no como conclusionen la investigacion
sociologicaactual.
Las estructurassociales, asi comprendidas,no son estables,sino que
se encuentranen un perpetuomovimiento.
Si se desea jugar sobre la antinomiaentre acto y obra, las estructuras sociales son obras que demandan una intervencionsiempre renovada de los actos.
No es dudoso que los fenomenossociales totales que no se expresan sino parcialmenteen las estructurassociales estan au[nmas proximos
de las "sociedades en acto" que las estructuras.
Pero esta dialectica del acto y de la obra, implicada en las estructuras sociales,les da la posibilidadde servira la vez de puntode referencia
de tipos
a los actos nuevos y de punto de partida para la construcci6on
importantescomnolos marde estructurasglobales, tipos particularmente
cos de la investigacionempiricaen sociologia,que facilitanun encuentro
con la historiay con la economiapolitica.
fructi-fero
En fin, no existe razon para conceder privilegiosa las estructuras
sociales, sea desde el atngulode la cualificacion,sea desde el de la medida,
sea desde el de la aplicacion de las matem'aticas.Ciertos niveles de profundidad de la realidad social se prestan mejor que otros a la ctuantificacion; por ejemplo: la base morfologica,los modelos tecnicos y
economicoy las conductas regulares.Se pueden medir y tratar mnatemapor ejeinplo, microsociologicos,como
ticamenteelementosa-estructurales,

El Conicepto
de Estructitra...
343
lo ha hecho la sociometria.Pero precisamnente

los. equilibrios precario,s
entre las jerarquias mu'ltiplesrepresentanuno de los aspectos de los
fenomenos'sociales totales ma,crosociologicosque se resisten maas que
muchasotras mnaterias
socioiogicasa la aplicacionde estos procedimienitos.
La suerte del concepto de estructurasocial se juega en la aliianza
entre sociologia,historia,etnologiaeconomiay no en el dominiode las
estadisticasmatem'aticas.


Gurvitch, Georges - El Concepto de Estructura Social (1955)

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Universidad Nacional Autnoma de Mxico

El Concepto de Estructura Social

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EN el momentopresente,el concepto de estructurasocia manifiesta

mayores atractivosy acarrea mavor exito cue ningun otro en el

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Revista Mexicana de Sociologia

(las cuales pueden, en ocasiones, constituirparte de una estructura,lo

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considera a estos trabajos sea comnoesfuerzos por superar las "teorias

Opus cit., p. 190.

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Revista Mexicaucnde Sociologta

precion,esfuerzo,acto,creacionen la vida social y sus equilibriossiemnpre

trarla ptuertade salida al conceptode "todo" en sociologia; las "formas

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Revista exicat a de Sociologi,a

sin la intervenciondel "acto": esfuerzo de uinificaciony de orientacion

sociales es algo por rechaAsi, la oposici6nentreestaticay dinamnica

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C. En tercer lugar, el concepto de estructurasocial esta colocado

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Revista Mllexicanade Socologia

funldirsejama's con estas ni identificarsecon los elementosespontarneos,

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En nuestras diferentesobras, hemos definido las organizaciones

comnoconductas colectivas pre-establecidas,decretadas, jerarquizadas y-

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Revista Mexicana de Sociologia

mente,no puede subsistirsin ellos, moviendose ambos conjuntamente.

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los tipos de fenomenossociales, totales globales. Hemos llegado hasta

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Rcvisitt. Mexicaua de Sociologcta

economistasy ha acabado por integrarseal problenma

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El Couiceptode EstrUctura ...

conviccion,comprometena la teoria sociologica obligada a estancarse,y

M. Fortes: Op. cit.,p. 54.

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Revista Mexiccan de Sociologta

4. La ultimade las fuentesde donde brotala tendenciaa vincularel

mas aproximada al espacio me'trico,grdafico-cuantitativo, en suimaque cualquiera otra extensio1n

considera como cormprometidossiempre por su "densidad material" ena

"morfoloolasocial" en Durkheimel del estudLio

25 Consultar al respecto, en A. G. Hauudricourty G. Granai: "LinrLgistique

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Vocation. Op. cit., pp. 49 y ss. y passzm.

Cf. "Social Structure".Op. cit.,y la traduccionfrancesaen el Bulletini

de Psychoologie.Vol. vi. Mayo de 1953. pp. 382 y ss.

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subsistirianentoncessino ecuacionesgenerales,modelos que preventodas

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Revista Mexicancade Sociologia

En fin, aprendemosde Levi-Strauss que solamente"las estructuras

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estructura.Los dos terminos,como vamos a mostrarlo,no tienen por

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Revista Mexicana de Sociologiac

social". Parsons habla de "role structure"(estructurade papeles).