Claudio Ptolomeo (85 A.C.- 165 D.C.).

Fue un astrnomo que perteneci a la Universidad de Alejandra en el

perodo 125-160 de nuestra era. Se conjetura que fue natural de
Ptolemaida, en Egipto; sus contemporneos lo llamaron "el sublime y
divino". Fue un gran observador y calculador como lo testimonia su
famosa obra, "la Composicin" o "Sintaxis Matemtica", que con el
tiempo los rabes lo conocieron con el nombre de "Almagesto", que
significa "el mayor". Este trabajo es una obra por excelencia y consta
de 13 libros; fue traducida al latn en 1175. El Almagesto es para la
astronoma lo que es "Los Elementos" de Euclides para la
matemtica. Esta obra sirvi de base para el estudio de la astronoma
por un buen tiempo, hasta finales de la Edad Media.
Para su obra astronmica, Ptolomeo utiliz los dados numricos y los
clculos de Hiparco y de sus sucesores inmediatos, a lo que uni sus
observaciones hechas en Alejandra entre 123 y 151. Segn Laplace,
la Sintaxis es "uno de los ms preciosos monumentos de la
Antigedad". Solo los trabajos de Coprnico y de Kepler, hechos
muchos siglos despus, pusieron fin a la influencia de tan apreciada
obra, surgiendo as la astronoma moderna. En el Almagesto se
encuentran unas interesantes y tiles tablas trigonomtricas, as
como tambin una explicacin de los mtodos usados en su
construccin. Hasta qu punto estas tablas fueron extradas de las
tablas de Hiparco? En todo caso, Ptolomeo hizo un aporte
fundamental al progreso de la astronoma. Dividi a la circunferencia
en 360 grados y al dimetro en 120 partes; cada parte en minutos,
cada minuto en segundos. Ptolomeo admiti la razn:
circunferencia
=3 8' 30 ;
dimetro

8 30
As se llega a establecer que: =3+ 60 + 2 ,lo que proporciona: =3,14166.
60

El gran libro escrito por Ptolomeo en Alejandra, conocido hoy por el

sobrenombre que le pusieron los rabes al traducirlo, el Almagesto,
describe por primera vez en la historia un modelo matemtico que
permite predecir las posiciones de los planetas, del Sol y de la Luna.
Junto con un modelo matemtico Ptolomeo presenta tambin un
tratado de astronoma prctica donde se explica cmo obtener los
parmetros del modelo a partir de observaciones y cmo calcular
efemrides astronmicas. El Almagesto es el primer libro en la
historia (hasta donde la conocemos hoy) donde se entregan las tablas
para calcular las posiciones exactas de los cuerpos celestes en
cualquier fecha. Aristteles, Platn y muchos filsofos presentaron
modelos cualitativos para el universo, descripciones que pretendan
darle un marco a los fenmenos, "explicar" porqu ocurre esto o
aquello. El gran libro de Ptolomeo, junto con una descripcin terica
del modelo geocntrico, presenta modelos geomtricos de gran
sofisticacin, junto con tablas para calcular las efemrides
planetarias. La antigedad no elabor modelo alguno a la altura del
presentado por Ptolomeo; el Almagesto es nico en su gnero. Con
justicia los rabes lo titularon "El ms grande..." (Al Magesti...) y de
ah el ttulo Almagesto que ha reemplazado a su ttulo original griego
Sintaxis o Tratado Matemtico. Ptolomeo escribi para la astronoma
un tratado equivalente a los Elementos de Euclides para la geometra.
Ambos tratados fueron sin duda un xito pues se constituyeron por
ms de catorce siglos en los libros fundamentales de sus respectivas
disciplinas. El Almagesto est tan bien estructurado que cuando
Coprnico quiso reemplazarlo lo hizo mediante un libro que sigue de
cerca su diseo.
El Almagesto, se mantiene como vlida para la Astronoma hasta el
renacimiento, cuando Coprnico y Kepler la corrigen.

El libro I contiene conceptos preliminares de astronoma y la tabla de

cuerdas.
El libro II considera fenmenos naturales que dependen de la
esfericidad de la tierra.
El libro III, IV y V desarrolla el sistema geocntrico de orbitas
circulares.
El libro VI presenta una teora de los eclipses
El libro VII y VIII se dedican a un catlogo de 1028 estrellas fijas, y los
restantes libros se dedican a los planetas.