NUEVA LEY Y NUEVO REY

guir el alimento diario. 107 Hablar de un sbito y crtico empeoramiento de

la situacin material de los grupos populares est fuera de cuestin.
Por otro lado, el argumento en favor de cambios a largo plazo en las
formas de vida tradicionales de la poblacin tiene mayor sustento. En
algunas regiones, notablemente en San Luis Potos, se reconocen los
efectos de una prolongada expansin econmica detrs de las tensiones y
conflictos; y en general en toda el rea de es tudio se ven las repercusiones
de un crecimiento econmico general, as sean menos notables.
Sin embargo, difcilmente vemos algo parecido al franco desarrollo
de un capitalismo y una burguesa, la disolucin de las comunidades
agrarias o una expropi acin y proletarizacin general del campesinado .
Tampoco podra hablarse propiamente de un proceso de modernizacin,
de relevo de las lites, un reacomodo general de los arreglos sociales
trad icionales, y una destruccin de los pilares econmicos, sociales y
familiares de la vida del campesinado.
El nico caso en que el mi smo fundamento de la situac in global de
los trabajadores estaba en cuestin es el de Real del Monte. en cuyo
conflicto podemos ver el inicio de un cambio de fondo en los arreglos
sociales tradicionales. Pero estos cambios no eran aplicables a otros
centros mineros, al menos para estos aos, ni tampoco para los grupos
dedicados a !as actividades agrcolas.
Hablar de una "crisis'' general de las relaciones sociales en estos
aos sera exces ivo ; resultara ms acertado hab lar de un p~riodo de
intensificacin y generali zac in de las ten siones y conflictos.

107.

94

Rabdl , op. cit.. p. 81 Precios del maiz <11 San Luis de la Paz. Dolores, San Miguel d Grande, Mxico
( 1673 -1 804).

III
LAS REFORMAS BORBNICAS : UN PROYECTO
NEOCOLONIAL

UN NU EVO AUTORITARISMO

En la dcada de 1760 los ministros reformistas de la dinasta borbnica se

decidieron a vo lcar sus energas en los dominios coloniales, siguiendo el
modelo del co lonialismo britnico . No se trataba tan s lo de una simple
vo luntad renovadora, sino de tendenci as econmicas generales que
presionaban a los gobe rnantes para tratar de cerrar la brecha con las
monarquas que haban ya iniciado su conve rsin e n potencias industriales, con gobiernos central izados, autoritarios y eficientes. Desde una
perspectiva general , las reformas fueron m ucho ms que un simple
conjunto de medidas casusticas. Como hemos visto, el sistema colonial
prevalec iente funcion de manera eficiente para mantener la estabilidad,
cana li zar las tensiones, disolver los conflictos y controlar los episodios de
violencia. Sin embargo, es te sistema tuvo para la metrpoli sus costos a
largo plazo : permiti a los novo hi spanos un cons iderab le margen de
autonoma y autogobierno. reco rt los ingresos ti scalcs y limit los
beneficios econmicos que obtena la pennsula. Desde el punto de vista
de los mini stros que rodeaban al monarca es probable que se concluyera
que de poca utilidad resultaban colonias que se destacaban ms por su
lea ltad que por su contribucin a las arcas de l rey: e incluso que se llegara
a considerar peligrosa la creci ente influencia de las o li garquas e instituciones locales.
Reconoci endo esta real idad, la intencin de los reformistas fue
rea li za r un a brusca y comp leta reestruct uraci n , un a suerte de
" recolonizac in" que, se esperaba, co lvcara a los domi nios ultramari-

95

NUEVA LEY Y NUEVO REY

LAS REFORMAS BORBN ICAS

nos m2s firmemente bajo la real autoridad, incrementara los ingresos de

la Corona, disolvera las tendencias autonmicas y recortara la influencia
de los grupos de poder. Para ello era necesario confiar menos en la
legitimidad del monarca y ms en un amplio aparato burocrtico y
represivo como fundamento de la autoridad; modificar unilateralmente
Jos acuerdos establecidos con los sbditos; exigir mayores contribuciones fiscales; desplazar a la Iglesia de su lugar central en la vida poltica; y
remodelar la economa colonial, para hacerla ms productiva y dependiente de Espaa.
El consciente divorcio de pasadas polticas aparece muy claro en una
carta del marqus de Croix, en la cual expresaba que

Y, refirindose a la anterior tolerancia hacia la violencia social, deca

que la impunidad de Jos tumultuarios era "uno de los principales mayorazgos" de la plebe novohispana. 3
La irritacin ante la autonoma de la sociedad colonial, la preocupacin ante el escaso poder real de la Corona y la idea de la fuerza militar
como palanca para el sostenimiento de la accin gubernamental, pasando
por encima de la opinin y las posibles protestas de los sbditos, est aqu
expuesta en toda su crudeza.
El visitador general Jos de Glvez, por su lado, escribira aos
despus que

Mucho mal hay hoy en este reino; el fatal y abominable sistema de mis
antecesores ha puesto este pas en el extremo de la maldad, en la inobediencia, en
la impunidad, y sobre todo consentidos todos desde el primero hasta el ltimo,
sin exceptuar a nadie, de hacer su antojo sin respetar a Dios ni al rey y con
desprecio de las leyes'

la demasiado indulgencia, o ms propiamente la absoluta impunidad que por

mucho tiempo consigui la gente popular de los reales de minas y otros pueblos
del reino haba ido introduciendo el espritu de rebelin hasta el punto de romper
frecuentemente el vasallaje y la obediencia, a que s lo se sujetan los hom bres de
nin gunas obligaciones por el temor del castigo, y como este Imperio estaba
desarmado, no era fcil imponer respeto a los delincuentes cuando la justicia no
llenaba los vacos del poder.'

En ntra muestra de su correspondencia, menci onaba que

luego que llegu a estos rei nos conceb con firmeza q ue para conservar estos
reinos a su majestad, para hacer respetable su real nombre y para que se
obedecieran sus soberanas resoluciones era in dispensablemente preciso mantener en e llos un competente cuerpo de tropa arreglada.

Frente a las objeciones a los costos de este proyecto, replicaba

que teniendo aq u a lguna fuerza se pueden quitar infinitos abusos, po ner remedio en muchos daos y acabar de perfeccionar los establecimientos de la alcabala
y renta del tabaco, y de este modo consigue el Estado en lo suces ivo tener
asegurados estos reinos con buena tropa y remit ir a Espaa los situ ados acostumb~ados.'

La monarqua trataba de abandonar la tolerante laxitud anterior para

implantar un nuevo autoritarismo. El credo del nuevo siste ma aparece
resumido en aquella insolente frase del decreto de expulsin de los
jesuitas: "que los sbditos deben saber de una vez por todas que han
nacido para obedecer y no para opinar en los altos asuntos del gobierno ".5
Para la difcil tarea de aplicar estas pol ticas se recurri a una nueva
generacin de funcionarios. Eran "hombres nuevos". formados en la
devocin al Estado, imbuidos de su misin de llevar a Espaa hacia un
lugar junto a las grandes potencias, confiados en s mismos, arrogantes
frente a los burcratas del viejo estilo. despreciativos de lo que conside-

3.
l.

2.

96

A HN, Jeszdas. leg. 125, Croix a Bucareli . 28 ago. 1767 .

BN, Fondo de Origen, ms. 1031 , Cro ix a Aranda. 26 ago. 1767. r. 151. Los ''situados" eran partidas
presupuestales asignadas a ciertos fines especifi cas. frecuentemente mil itares.

4.

5.

UN. Fondo de Origen. ms. 1031. Croix a Aranda. f ~jul. f 7h 7. f. X~v .

Jos dl: Glvcz.lr~forme general que en v irtud de rt:dl ordt:nf _ jl\.k:\.icn. t\ l iniskrio <.k (i~.,hc:ma(il'lll
Galas. f 86 7. p. 138.
lla sido tran scrito-por varios autores~ porcjc:.nplo J os~ i\ 1ariarHI 1);lvil a y Arrillaga. ( 'mlllnuw.: u)n cll la
historia de la Compaa de lt!ss en Nueva f:spai7a. Pw.:h!a. ('oh:gio Po 1XXX. v l. pp 2lf6-20 7

lJ 7

NUEVA LEY Y NUEVO REY

LAS REFORMAS BORBNICAS

raban como viejas costumbres y dispuestos a llevar a cabo su misin

pasando sobre todo obstculo.

Por su lado, los empresarios ve:an con preocupacin la salida de un

gran nmero de hombres jvenes, que agravaba su ya crnica escasez
de trabajadores. El mismo Vlez de las Cuevas -seguramente a instancias de la oligarqua provinciana- represent intilmente a Mxico el
riesgo de que la jurisdiccin quedara "exhausta de los sujetos ms tiles
a los oficios serviles y beneficio de los campos". 7 En Guanajuato, los
comerciantes y mineros tuvieron ms xito y lograron exentar de la leva a
los trabajadores, con el eficaz y sensible argumento de que su salida
derivara en un descenso de la produccin argentfera. 8
En 1764 fue enviado a la Nueva Espaa el inspector general Juan de
Villalba, con el fin de organizar milicias sobre un pie permanente y
establecer cuerpos de tropa veterana. Su actuacin fue, como ha mencionado Noblet Danks, lgica y eficiente. 9 Sin embargo, su ignorancia o
desprecio de las costumbres y las realidades polticas locales vino a
exacerbar los resentimientos de la poblacin y causar nuevos conflictos.
Para empezar, los regimientos europeos profesionales o "veteranos" que arribaron con el inspector general prontamente se hicieron
odiosos por su prepotencia y abusos. Se deca que entre ellos haba
delincuentes a quienes se haba conmutado la pena a condicin de que
pasasen a Indias, que ofendan a las mujeres y que su religiosidad era
dudosa, dado que muchos eran flamencos y de otras nacionalidades
"sospechosas" de hereja.
Un libelista que se refugi:1ba en el anonimato escribi un muy
interesante (y venenoso) poema titulado Oportuno encuentro del valiente manchego don Quijote con su escudero Sancho Panza en las riberas
de Mxico, 10 que nos servir de ilustracin de los sentimientos locales
sobre las reformas. Respecto a uno de estos cuerpos de tropa veterana,
los "migueletes" de la Compaa Franca de Voluntarios de Catalua,
deca que

LA REESTRUCTURACIN DEL APARATO MILITAR

La necesidad de reforzar el ejrcito indiano se haba puesto en evidencia a
raz de la guerra con Inglaterra en 1762. Cuando los britnicos capturaron La Habana, las autoridades virreinales reaccionaron con temor y
consternacin, estimando que Veracruz y el virreinato estaban prcticamente indefensos frente a un desembarco enemigo. El virrey marqus de
Cruillas orden pertrechar y abastecer a toda prisa la fortaleza de San
Juan de Ula y realiz apresuradas levas entre espaoles, mestizos y
mulatos para formar regimientos milicianos que marcharan a defender
Veracruz.
A la postre, las enrgicas medidas adoptadas fueron intiles -dado
que los ingleses nunca pensaron realizar una campaa de conquistas
co loniales- y contraproducentes . Los habitantes del reino resintieron
amargamente la violencia y generalidad de las levas, y se vieron con
horror llevados a la costa, a los dominios del temido "vmito prieto".
Debe tenerse en cuenta, adems, que el reclutamiento general y
forzoso era desconocido, y que habitualmente se reservaba como castigo
para los criminales que eran enviados "a presidio", es decir, a las
guarniciones del norte o las fortalezas porteas. Las autoridades, adems, ante las fugas y excusas, optaron por medidas coercitivas. En
Michoacn se lleg a encarcelar como rehenes a los padres o tutores de
los "tmidos" en cumplir con el real servicio y en una ocasin, para
enar reclutas a Veracruz sin que se le "alebrestaran" el alcalde mayor
Vlez de las Cuevas convoc a los milicianos a una supuesta revista de
rutina y los envi sin ms trmite a Mxico. 6 Finalmente, los hombres que
regresaron tuvieron que hacerlo a su costo y esfuerzo, sufriendo en el
camino innumerables percances.

7.
8.
9.
6.

98

Fd ipe Castro Gutirrez. Movimienlt>S populares en Nueva Espaa . .11ichoacn, 1766- 1767. Mxico,
Univers idad Nacio:oal Autnoma de Mxico-lnst:tuto de Investigaciones Histricas, 1990, pp. 80. 81.

10.

AGN, Genera/de Parte, v. 47. f 11

Noble! Barry Danks. Revults of 1766 and 176 7 in Mining Comumtes of New Spain, Ann Arbor.
University Microfilms lntemational. 1979. pp. 292-2~3.
!bid., p. 105.
BNM , lcg. ms . 12930. Puede wnsultarse la versi n completa en tudios de /Jistoria No 1ohi.lpana .
no.12, pp. 207-234.

99

LAS REFORMAS BORBNICAS

NUEVA LEY Y NUEVO REY

Los migueletes, a su entrada,

profesaban no hacer de bueno nada,
y en libertad que dieron de ::onciencia,
malo fue cuanto hicieron de experiencia:
las mujeres, los juegos, las bebidas,
pagaban con bravatas, con heridas,
y aunque a vista de todos se paseaban,
los jueces sus excesos toleraban, [ ... ]
No qued pcaro de marca entera
a quien en tal faccin no se admitiera;
y aun parece, segn se vio patente,
que de stos se buscaban solamente.

As, las patrullas de soldados que mantenan el orden en la ciudad de

Mxico comenzaron a ser frecuentemente apedreadas. El 13 de enero de
1766 la tensin entre la tropa y los vecinos provoc dos incidentes
violentos, con el resultado de heridos, muertes y escndalos . 11 La rplica
de Villalba fue informar que la tropa guardaba buena conducta y que les
haba dado rdenes de "hacerse respetar" .12 En Puebla, asimismo , ocurrieron alborotos y pedreas contra la tropa en abril y noviembre de
1765 . 13
Por otro lado, Villalba prontamente entr en fricciones por cuestiones de etiqueta con el virrey Cruillas, un funcionario tradicional y muy
celoso de sus prerrogativas de capitn general del reino. Peor an, actu
sin ningn tacto, irritando intilmente a los vecinos.
La convocatoria de las milicias provinciales estaba, en realidad, bien
pensada, y mostraba un aprovechamiento rle los errores anteriores. El
enlistamiento comprenda a los espaoles de entre 16 y 40 aos; los
indios no fueron incluidos y los pardos y mulatos solamente fueron
reclutados en las grandes ciudades y en las costas. Del total de los

empadronados se elega por sorteo pblico una quinta parte, que formaba
un regimiento provincial y tendra la obligacin de acudir a los
adiestramientos peridicos, sin tener que dejar sus domicilios y ocupaciones ms que en caso de emergencia. Gozaban del fuero militar,
concluan su servicio a los diez aos y los regidores y otros personajes
reciban grados de oficiales, con el correspondiente derecho a usar
espada y el vistoso uniforme de su regimiento en las ceremonias pblicas.14 De hecho, a fines de siglo la pertenencia a la oficialidad miliciana
llegara a ser un honor sumamente apreciado y buscado por las oligarquas locales.
No obstante, la disposicin fue mal recibida. Es posible que subsistiera el temor de tener que bajar a la costa -dado que se esperaba una
nueva guerra con Inglaterra- y sin duda el recuerdo de las arbitrariedades
y penas de la anterior leva estaba an fresco en la memoria. Particularmente ofensiva fue la revisin que se efectuaba para comprobar que los
futuros milicianos superaran la talla mnima. fueran de buena constitucin
fsica y gozaran de salud; es posible que pareciera demasiado similar al
examen que se practicaba a los esclavos en venta.
Adems, Villalba ofendi a los espaoles
no en hacerlos soldados, que esta gente
es esforzada, es til y es valiente,
sino en el modo con que los llamaban
pues el Don , hasta al noble le quitaban;
y en pblico despus, con ignomi nia
la medida de tod os, vil in signia
fue una propia medida a todos ellos,
blancos y prietos, nobl es y plebeyos,
ricos y pobres, amos y criados
oficiales, ociosos y aun empleados
y con este desorden e impericia
varios cuerpos ordenaron de mili c ia.

Agregndose que
11 .
12.
13.

100

AGIS, Mxico, v. 2778. El oidorGamboase ocup de la paci ticacin de esta> inquietudes. por lo cuol el
rey !e dio las gracias el6 de noviembre de 1766.
AGIS. Mxico, v. 2454, Vill alba a Arriaga, 15 ene. 1766 .
AGIS. Mxico. v. 1246, Glvez a Arriaga, 19 nov. 1765 ; AGN , Correspondencia de l'irreyes. 2a.
serie. v. 1O, Cruillas a Arriaga, 1S nov. 176. f. 26&. 269 .

14.

Mara de l Carmen Vdzqucz, El estado de guerra en Nueva Espaa . Mxi co. El Co leg io de Mexico.

1950 , pp 93-95.

101

LAS REFORMA S BORBNICAS

NUEVA LEY Y NUEVO REY

a la plebe exaltaron y le dieron

de armas la posesin que no tuvieron
y el militar desahogo y disciplina
de soldados, que aquesta es su doctrina
conque el cochero, al amo sonrojaba
y si tena rencores, los vengaba.

Es interesante mostrar que estos agravios nacan de que Villalba

actuaba de una manera que hoy podramos llamar "democrtica", bajo el
supuesto de que todos los sbditos eran iguales ante el Estado - una
nocin muy apreciada actualmente, pero que en este momento era casi
subversiva para el orden social tradicional.
Con todo, en 1767 el virrey poda contar, al menos en el papel, con
un buen nmero de regimientos de milicias provinciales y un competente
cuerpo de tropa veterana.
IMPUESTOS Y MS IMPUESTOS

Para aplicar el resto de las reformas que estaban en la mente de los

ministros del rey fue nombrado en 1765 el juri:;ta malagueo Jos de
Glvez como visitador de tribunales y cajas reales de la Nueva Espaa. 15
Los visitadores, en el sistema de gobierno espaol, eran funcionarios
con totales facultades para inspeccionar y modificar el funcionan1iento de
un sector de la administracin y dar soluciones de fondo a situaciones
de ineficiencia, corrupcin o conflictos. Estas visitas, en general, provocaban siempre gran revuelo y agitacin; como deca un crtico "El
visitador que hoy vaya habr de residenciar a los muertos, desenterrar sus
huesos y meter el ruido y consternacin que es natural con tan terribles
facultades en malas manos". 16 En los hechos, Glvez actu como un
visitador r,eneral; de todo se ocup, con una energa y un proyectismo
inagotable, aunadas a una implacable voluntad de arrasar con todo
obstculo u oposicin.

15 .

16.

102

Sobre Glvez y su vi s ita la obra ms general s ig ue s iendo la de Herben l. Priestley, Jase de Calvez,
Visitar General o{Ne w Spair , Phil zdclphi a. Po rcupine Press, 1980,450 p.
Francisco Ro ma y Rosscll, Apuntes sucintos y prclicos de la Amrica espaa/a , para quien ms
interesa su mejor go biPrno. punto 27, ms. e n AGIS. Estado, vol. 42, doc. 3. 1776.

El primer objeto de sus preocupaciones fueron los ingresos fiscales,

en serio predicamento por la endmica crisis fiscal, la expansin de las
obligaciones militares del virreinato y la necesidad de enviar grandes
sumas para el mantenimiento de plazas fuertes como La Habana.
Una de las medidas adoptadas para satisfacer esta necesidad fue la
creacin del monopolio o estanco del tabaco. En 1764 se haba establecido el monopolio sobre la adquisicin del tabaco en rama, para cuya
vigilancia se limit el cultivo a Orizaba, Zongolica, Crdoba y Teziutln;
pero su manufactura y venta al pblico qued en los particulares. La
medida no encontr ms oposicin que los inevitables sembrados clandestinos.
En 1766 Glvez, considerando que la renta no produca los frutos
esperados, pas por encima de la opinin del virrey Cruillas para extender el estanco a la fabricacin de cigarros y, paulatinamente, a su venta al
menudeo.
El resentimiento de la poblacin frente a esta nueva disposicin fue
grande. La calidad de los productos del estanco era irregular, tendiendo a
mala, y su precio ms elevado que el habitual. Muchos administradores
comenzaron a establecer precios que variaban segn la calidad; Glvez,
por su lado, dispuso que se vendiera el popular y econmico tabaco en
rama solamente cuando se adquira una cantidad semejante de cigarros o
cigarrillos, que tenan menor demanda. 17 Finalmente, la ampliacin del
monopolio dej sin medios de vida a muchas personas que se dedicaban a
enrollar cigarros, y llev al cierre de sus negocios a muchos propietarios
de cigarreras, generalmente viudas y personas de medianos ingresos.
As
En ese tiempo se estanc el tabaco
dando a los pobres un perenne saco
y aunque solo esta renta es provechosa
como fue a sangre y fuego se hizo odiosa[ ... ]
Qu lstimas, qu penas, qu lamentos.
publicaban los pobres a los vientos!,

17.

Primo F. Vdazquez. lfistona de Sa" Luis Potusi. Mxico. Sociedad Mexicana de Geogratia Y Estadi;tica. 1947. v _2. p . 502: Danks. op. e .t., pp . 111.11 2.

103

NUEVA LEY Y NUEVO REY

porque era este comercio el socorrido

donde todo infeliz tena partido,
y estancado el tabaco as y sus usos
en todo el reino corren sus abusos.

El otro rubro de los ingresos fiscales que tuvo grandes modificaciones fue la alcabala, un impuesto al valor agregado existente desde 1575.
Como el Estado careca de un verdadero aparato fiscal, delegaba su
recaudacin. En las poblaciones pequeas corra a cargo de un particular,
que reciba un tanto por ciento de los ingresos. En las ciudades el
impuesto se daba en "asiento", esto es, en concesin a un particular o
corporacin que pagaba una cantidad fija al Estado y se beneficiaba con
la diferencia entre este pago y el producto total.
En la ciudad de Mxico el titular del asiento era desde mediados del
XVII el Consulado de Comerciantes, que lo cobraba en forma muy laxa y
no se molestaba en exigirlo a los mercachifles, artesanos y dems "gente
menuda". Un gran nmero de artculos no pagaban el impuesto y era
comn el pago mediante " igualas", es decir cantidades fijas acordadas
con los contribuyentes.
En 1754 el go bierno haba optado por retomar la administracin de
la alcabala en la ciudad de Mxico, confiando en lograr mayores ingresos
con una recaudacin ms estricta y menos tolerante. Como esta iniciativa
tuvo resultados favorables, los funcionarios procedieron, en la dcada de
1760, a extender el nuevo s istema a todo el virreinato.
Del punto de vista puramente fiscal fue un rotundo xito: los
ingresos crecieron aceleradamente. Pero desde una perspectiva
sociopoltica, la recaudacin estatal y ms estricta de la alcabala fue
irritante para la poblacin, por la nueva vigilancia y papeleo fiscal al cual
estaban ahora todos sometidos, por la escasa flexibilidad de los administradores y sobre todo porque el impuesto repercuti en el precio de
productos de primera neces idad y en los insumas de las empresas de todo
gnero. Por ejemplo. los recaudadores del rey comenzaron a cobrar
alcabala en la venta del maz, ve las y ocote que se venda en las minas: en
Guanajuato se plane incluso cobrar esta tasa sobre el " partido". el
tanto de mineral que reciban los jornaleros por su trabajo y que stos
vendan en la s haciendas de beneficio o a los "rescatadores".
104

LAS REFORMAS BORBNICAS

Otro ramo "modernizado" de la Real Hacienda fue el tributo

personal de indios y mulatos.
La recaudacin del tributo indgena se realizaba de una manera
casustica y ms bien catica, y desde el siglo XVI no se haba efectuado
ninguna revisin global. Haba pueblos, como Venado, que a fines del XVI
haban sido declarados exentos por su condicin de fronterizos, lo cual
era francamente anacrnico en estos aos. Igualmente exentos se hallaban, por antiguas disposiciones, los indgenas que trabajaban en los reales
de minas. En otros casos se recaudaba segn tasas desiguales, se estimaba por "igualas" y casi siempre el monto global no se haba actualizado
desde dcadas atrs, a pesar del incremento demogrfico.
Por estas razones, Glvez se propuso uniformar el cobro de los
tributos, acabar con las exenciones, realizar retasaciones segn "cuenta
exacta y padrn" y tratar de captar el impuesto de los indios "laboros",
que salan de sus pueblos para trabajar en las haciendas.
De manera similar se procedi con los mulatos y negros libres, que
tericamente pagaban tributo desde fines del siglo XV I. En la prctica era
muy difcil su recaudacin dado que este grupo no estaba, como los
indgenas, reducido en poblaciones, careca de organizacin institucional,
era muy mvil y no siempre resultaba posible distinguirlos de los mestizos. Sin embargo, poco a poco las autoridades lograron apretar las
tuercas fiscales sobre estos "vagos tributarios" e incluso se lleg a
aumentar su tasa de 12 a 20 reales para los solteros y de 20 a 40 reales
para los casados.
As, la reestructuracin del cobro de los tributo s gener un ascenso
neto : de 678 604 pesos en 1765 a 81 O 351 pesos en 1766.'x
LA SECULARIZACIN DEL PODER POLT ICO

Paralelamente, estas modificaciones en la poltica colonial tuvieron mucho que ver con las relaciones entre el Estado y la Ig lesia.

18.

Fahin de Fonscca y Carl os de Urmtia. /l iston o .l!.<' lh'rc d dt: J<eal 1lc1c.enda . Mxit.:o. Imp . Jc ( :ar~:ia
1849, Y. l. pp. 450.451.

Torr~s.

105

NUEVA LEY Y NUEVO REY

A partir de la dcada de 1760 la Corona procur crear un verdadero

aparato militar y burocrtico con el cual desplazar a la Iglesia como pilar
fundamental de la estabilidad sociopoltica. Se trat, pue~, de limitar y
recortar sistemticamente sus prerrogativas y recursos, acabar con sus
sectores ms combativos, reafirmar el real patronato y convertir al clero
en fiel defensor e incondicional apologista de la monarqua.
La ofensiva contra la institucin haba cobrado vuelo desde mediados del siglo xvm. La arremetida tuvo dos frentes. Por un lado, la Corona
acometi contra la influencia del clero regular que, por su estructura de
gobierno autnoma e internacional era el ms independiente de la supervisin e intromisin gubernamental. Por otro lado, se trat de convertir al
clero secular, y en particular al arzobispo y obispos, en instrumentos
dciles del nuevo autoritarismo monrquico.
Sin duda lo que ms afect a los regulares -y, de rebote, al conjunto
del clero y a los feligreses- fue la secularizacin de los curatos.
La evangelizacin de la Nueva Espaa fue confiada inicialmente a
las rdenes religiosas, que tenan la organizacin, los recursos humanos y
el espritu misional necesario para esta gran tarea. Esta situacin era
excepcional y provisoria, y se esperaba que al afirmarse la fe de los
nefitos y aumentar el nmero de clrigos iran pasando los curatos a
manos de los religiosos seculares.
En las secularizaciones coincidan los intereses de los obispos y de la
Corona. Las rdenes regulares tenan una jerarqua propia, que no dependa de los obispos; sus miembros so lamente obedecan a los prelados
en tanto doctrineros y siempre se resistieron al pago del diezmo, afectando as a los obispos y sus cabildos en un flanco muy sensible. Para la
monarqua estas corporaciones eran, por su riqueza, influencia y autonoma, parte de las instituciones de poder locales, ajenas a las intenciones
centralizadoras y absolutistas, cuya actuacin y privilegios era necesario
recortar o suprimir.
Los intentos secularizadores no eran nuevos. Desde el siglo XVI la
Corona haba tratado de llevar adelante este proceso, solamente para
encontrarse con la cerrada oposicin de los afectados y las dificultades
prcticas derivadas de la escasez de clrigos capaces que dominaran las

106

LAS REFORMAS BORBNICAS

lenguas indgenas. Las rdenes, como es comprensible, ponan todos los

obstculos posibles, fuese por apego a sus feligreses, inters en sus
rentas, gusto por el poder o escasa vocacin de retorno a la vida
conventual, moviendo para ello sus influencias y agitando, si necesario
era, a sus parroqmanos.
En 1753 se orden finalmente la secularizacin general y completa
de los curatos de Indias, aunque cuatro aos despus se dispuso, como
frmula de transaccin, que para evitar los inconvenientes de un cambio
brusco y general la sustitucin no se hara sino hasta el fallecimiento del
doctrinero y cada orden podra mantener dos parroquias en cada una de
sus provincias.
El proceso de secularizacin fue particularmente molesto y dificil
para el anciano obispo michoacano Snchez de Tagle. En el momento de
la publicacin de la respectiva real cdula haba en su Obispado 62
parroquias y dos misiones administradas por regulares . En 1767 haban
sido secularizados 27 de estos curatos, pero no sin varios incidentes. 19
Los agustinos se reservaron Tiripeto y Cuitzeo; pero, con ei apoyo
del virrey Cruillas, consideraron que Chucndiro y Copndaro eran
anexos de Cuitzeo y que Undameo, San Agustn y Santa Mara de
Valladolid eran parte de Tiripeto. As surgi el problema de las parroquias " viciosas", reclamadas acremente por el prelado.20
Otro asunto que vino a exasperar las relaciones entre obispo y
agustinos fue el de los hienes parroquiales, dado que los discpulos de
San Agustn eran grandes hacendados y beneficiarios de capellanas y
obras pas. Al momento de la secularizacin, Snchez de Tagle argument que estos bienes haban sido donados a la parroquia y no a la orden. y
bajo este argumento trat de lograr la confiscacin de siete haciendas en
Charo y del enorme latifundio de San Nicols, en Yuriria. 2 ' Los franciscanos, para no ser menos, iniciaron un litigio pretendiendo retener la

19.
20 .
21.

Osear Mazin . Entre dos majeslades. El obispo y la Iglesia del Gran Michoacn ante las reformas
borbnicas. J751J-1772, Zamora, El Colegio de Michoacn. 1987. apndices 1 y 11 . pp. 234-251.
i\HMCR. k g. 353. "Informe y carta del promotor li scal del Obispado[ .. .]"'. 1766.
Maz in. op. c it., pp. 59-66, 92-96 .

107

NUEVA LEY Y NUEVO REY

posesin del convento y obras pas de Zitcuaro, cuya parroquia haban

posedo hasta su secularizacinY
Aparte de estos conflictos poco edificantes, donde frecuentemente
los contendientes buscaban reclutar para sus fines a los feligreses, las
secularizaciones trajeron consigo una consecuencia no prevista: el aflojamiento del control de las conciencias. Los clrigos que llegaban a
desposeer a los frailes carecan del prestigio y arraigo varias veces
centenario de que haban gozado los frailes. En muchos casos no eran
particularmente bien recibidos, lo cual era ms que comprensible teniendo en cuenta que la secularizacin implicaba el incremento del monto de
las obvenciones parroquiales. Tenan que ganarse el respeto y la lealtad
de sus feligreses, labor tanto ms dificil cuando muchos eran prrocos
ausentistas, que no residan permanentemente en sus curatos, tenan
nexos familiares o de inters con los hacendados vecinos y con frecuencia
consideraban su profesin como una va para la acumulacin de riquezas
en perjuicio de sus administrados.
El clero secular, por otro lado, estaba sujeto a considerables presiones. La Corona procedi a nombrar primados adictos, comprometidos
con el nuevo estilo de gobierno y di spuesto s a aplicar y defender el Real
Patronato, como el arzobispo Lorenzana y el obispo poblano Fabin y
Fuero. Otros, como Snchez de Tagle, sufran con paciencia el acoso de
la actitud expansiva del gobierno, pero no se mostraban particularmente
entusiasmados con el nuevo autoritarismo.
Parte muy importante de esta poltica oficial contra la influencia
eclesistica fue la expulsin de todos los dominios del Imperio de la
Compaa de Jess, que era una de las instituciones ms celosas de su
autonoma respecto a la Corona y fiet en su primordial obediencia al
papado. La supuesta o real inspiraci n jesutica del "motn de las capas"
sucedido en Madrid en 1766, cuando la plebe urbana oblig al rey a
revocar varios decretos impopulares; el dicho de que corran el rumor de
ser Carlos m hijo ilegtimo; la resistencia de la Compaa a pagar diezmos
ntegramente y su oposicin a la canonizacin del obispo de Puebla, Juan

LAS REFORMA S BORBNICAS

de Palafox y la discusin sobre el probabilismo, un punto teolgico

utilizado para alegar laxitttd moral entre los discpulos de San Ignacio
fueron todos motivos incidentales de una expulsin que, para los ministros del rey, se haba convertido en un imperativo ideolgico y una
necesidad poltica. 23
Cualesquiera que fuesen las razones esgrimidas en la metrpoli,
difcilmente podan extenderse a la Nueva Espaa, donde no existan
mayores focos de tensin entre la Compaa y las. autoridades. Adems,
su influencia y prestigio eran grandes entre la poblacin en su conjunto,
muchos de sus miembros eran criollos y la mayor parte del clero secular y
de los juristas se haba educado en sus colegios. 24
La jerarqua eclesistica novohispana no protest por este conjunto
de medidas en gran parte porque en estos cargos se hallaban hombres de
reciente nombramiento y dispuestos a obedecer y aplicar las nuevas
disposiciones regali stas. En conjunto, las tensiones entre Estado e Iglesia
tampoco haban llegado a punto de ruptura; pero no cabe duda de que
estos atentados a los privilegios corporativos debieron afectar, en mayor
o menor grado, al conjunto de los reli giosos y disminuir su compromiso
personal con el soberano.
"UNA MASA AGITADA Y EXTENDIDA EN TODO EL REI NO ... "

Desde muchos aspectos, el periodo que va hasta 1767 es de transicin. El

Estado haba abandonado la bsqueda de la concertacin con la poblacin colonial y estaba decidido a prescindir de su asociacin con la
Iglesia; pero el sustento coercitivo necesario para aplicar estas polticas
era an incompleto e insuficiente para contener el descontento y reprimir
posibles rebeliones.

23.

24.

22.

108

/bid. , pp. 56, 57.

Para una revisin de las nv.on~s y si nrazones de la disolucin de la ComparHa, vase Constanc io Egufa
Ruiz.. Los jesuitas y el motn de Esquilache. Madrid. Consejo Superior de Invest igaciones Cientilicas.
1947.432 p.
La idea de que los acontecimientos de 1767, y en particular la expulsin de los jesuitas minaron los

fundamentos de l dominio espa~ol estaba bastante extendida en la poca; vase David Brading, Mineros
y comerciantes ene / Mxico borbnico. Mxico. Fondo deCuhura Econmica. 1975. pp. 456-457. Un
alegato contemporneo"'' el mismo sentido. en Alfonso Trueba, La expulsin de Jos jesuitas o el
principio de la revolucin. Mxico. Campeador. 1'l54. 51i p.

109

NUEVA LEY Y NUEVO REY

Esta situacin era tanto ms delicada cuanto las medidas gubernamentales no encontraban apoyo en ningn sector de la sociedad colonial.
El Estado actuaba en su propio beneficio, exigiendo ms de Jos vasallos
pero sin dar, en este momento, nada a cambio. Esto no sera siempre as:
es muy en razn suponer que las disposiciones posteriores, como el libre
comercio, la creacin de consulados regionales de comerciantes, la rebaja en el precio del azogue indispensable para la minera, la fundacin del
Tribunal y la Escuela de Minera, el establecimiento de la Escuela de San
Carlos y el Jardn Botnico proporcionaran a diversos sectores motivos
materiales y emocionales para apoyar las innovaciones. Pero por el
momento Jos sbditos tenan muchos motivos de agravio y pocos alicientes que incentivaran el amor al rey.
Algunas noticias de reales o supuestas conspiraciones independentistas sirven para dar marco a estas inquietudes.
En 1767 el visitador Jos de Glvez escribi un informe en el que,
entre otras cosas, refera "el raro caso" de la aparicin en el reino de un
"famoso aventurero", que habra recorrido Sonora y Nuevo Mxico
llevando cartas credenciales de los jesuitas y considerables sumas de
dinero que gastaba rumbosamente en ddivas y limosnas. Haba logrado
que se le tuviese por un "prncipe incgnito" por medio de algunos
comisarios que corran la versin de que iba a coronarse rey de Nueva
Espaa; de hecho, un tal Jos Matas Gamaio, natural de Uruapan, fue
efectivamente encarcelado en Vzilladolid bajo esta acusacin. 25
El "incgnito" habra sido prendido en Guadalajara en tiempos del
virrey Cruillas (1760-1766), pero al traerlo a Mxico haba logrado el
modo de darse a la fuga en Celaya. De all las autoridades lo habran
rastreado dirigindose hacia el norte, pero a pesar de las indagaciones
realizadas no haba sido posible prenderlo y nunca se volvi a saber de l.
Otra noticias de conspiraciones motivaron buena cantidad de papeleo. En agosto de 1766 el espionaje espao l en Londres dio cuenta de un

25.

!lO

Glvez,lnforme sobre las rebeliones populares de 1767, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de
Mxico-Instituto de Investigaciones Histricas, 1989, pp. 24, 25 . La idea de la ex isten cia de este
" prncipe" se hal 'a presente. co mo veremos. en :os tumultos de Uruapan. En un escrito ms tardo se
dice que viajaba con el seudnimo de Antonio de Srate y se supo ne que se tra taba nada me nos que del
fallecido infante Felipede Parma, un hermano menor de Carlos 111. En AGN , Inquisicin. v. 152 1, "'Luz
de verdades herejes po. lo desnudas[ .. .]""

LAS REFORMAS BORBNICAS

supuesto plan para la independencia de Mxico con auxilio de Inglaterra,

orquestado por un arquitecto francs apellidado Gui ller, quien se haca
llamar asimismo Bernard, Caffaro, marqus D ' Aubaret y presuma asimismo de ser descendiente de Hernn Corts. A principios de junio de
1765, hallndose Guiller en Madrid, habran ido a alojarse en su casa dos
personas que le dijeron ser de Mxico, en donde de largo tiempo tenan
motivos para estar quejosos del gobierno. Decan que todos estaban
determinados a sacudirse el yugo, y que aunque los ms principales
contenan al "populacho" estaban resueltos a utilizarlo si la corte de
Madrid les rehusaba una justicia que pensaban solicitar por ltima vez, en
cuya consecuencia haban formado una memoria de sus agravios.
En este memorial se incluan las quejas de la nobleza sobre que no
obstante haber sido conquistado Mxico por sus ascendientes a costa de
su sangre y fortuna, no eran admitidos a las dignidades ni gozaban
de prerrogativa alguna, adems de que se vean llenos de impuestos Y
maltratados en sus personas como la gente ms nfima; que a los criollos
se les trataba con indignidad sin distincin de personas, y que por una
consecuencia del abat imiento en que se hallaban rehusaban reconocerlos
sus propias familias en Espaa. Los religiosos de todas las rdenes
sentan que despus de haber extendido y asegurado la conquista por sus
trabajos apostlicos y la confianza de aquellos pueblos "brbaros",
acababan de despojarlos de sus curatos o doctrinas para proveerlos en
sacerdotes enviados de Europa, que no tenan conocimiento del genio de
los indios ni entendan su lengua. Los agravios de los seculares eran
comunes a los de los regulares, aadiendo que se hallaban privados de los
arzobispados , obispados, canonicatos y buenos curatos. Los negociantes
sufran con la multitud de impuestos sobre las mercaderas de Europa,
que los ponan fuera de estado de comprarlas y venderlas. El dinero
comenzaba a escasear por su extraccin continua y tambin por el
exces ivo precio del azogue, con cuyo motivo no quedaba ya utilidad en
e l beneficio de las minas.
Para presentar este escrito haban sido electos dos caballeros Y un
religioso; pero sabido por el virrey, les prohibi salir de Mxico. En su
lugar haban comisionado a dos negociantes que con pretexto de sus
i~tereses pasaron con el religioso. Sin embargo, en la corte no se les

lll

NUEVA LEY Y NUEVO REY

LAS REFORMAS BORBNICAS

quiso o ir y se les orden regresar prontamente. Los comisionados acordaron entonces con Guiller un plan par::t el levantamiento, manifestndole
que "estaban seguros de que la sublevacin sera universal , aunque los
sujetos que tenan .u na fortuna que conservar temeran por s mismos las
consecuencias del furor popular, fcil de excitar pero dificil de contener
en sus lmites justos". Opinaban que el nuevo gobierno no podra ser
monrquico por la rivalidad existente entre las familias nobles, por lo cual
deberan establecer una repblica presidida por un senado tricameral,
mientras los cabildos catedralicios seran nombrados protectores de los
indios.
Guiller se comprometi a conseguir el apoyo ingls, para lo cual les
prometera el monopolio comercial y la cesin de Veracruz y San Juande
Ula. El plan consista en reclutar un regimiento de 1 200 hombres, el
cual se reunira en las islas de Man y Wight, cerca de la costa inglesa. Con
estas tropas y 25 buques, Guiller partira a inicios de 1768, desembarcando en Veracruz vieja o Tampico para avanzar por ti erra hacia Veracruz,
mientras la escuadra pondra sitio a San Juan de Ula. Por estos servicios
recibira Guiller el gobierno perpetuo y hereditario de Orizaba, Jalapa y
Crdoba con el ttulo de duque y capitn general de la costa, adems de
ministro para asuntos europeos y superintendente de l comercio forneo.
Guiller contaba al parecer con el inters del ministerio ingls y la
colaboracin de un fraile capuchino apstata y maestro de la fra ncmasonera, de apellido Vignoles, quien traduca sus bandos al castel lano -al
tiempo que actuaba como informante de la embajada espaola.
El bailo Julin de Arriaga, secretario de Estado e Indias, dio cuenta
de todo al virrey marqus de Croix , aunque considerndolo de dudosa
veracidad. Este contest poco despus que de sus averiguaciones no
haba resultado ninguna informacin acerca de los supuestos com isionados.26

Aun en el caso de que se descartaran como irreales estos rumores

conspirativos -cuya proliferacin es, en s misma, un sntoma caracterstico de inquietud-lo cierto es que la sociedad novohispana se hallaba en
un estado de irritacin que nada bueno presagiaba para la estabilidad del
dominio colonial.
Las reformas provocaron protestas, tumultos locales y una agitacin
que no escapaba a testigos perspicaces o dispuestos a encontrar los
defectos del nuevo reformismo, especialmente aquellos burcratas de la
vieja guardia colonial, que vean con recelo y desconfianza los mpetus
renovadores de la nueva casta de funcionarios ilustrados.
Un caso muy claro en este sentido era el propio virrey marqus de
Cruillas, desplazado y hostigado por Villalba y Glvez. En 1766 haba
escrito que

26 .

112

AGN. General de parle, v. 89. f. 102: Archivo General de S imane as. Es1ado. Negociacin de
Inglaterra, leg. 6959, no. 18; 6965. no. 111 8. 11 72. 1190. 1085, 1109, 111 4. 111 9. 11 2 1. 1157; leg.
6972 , no. 155 7; k g. 1586; lcg_ 6968: leg. 6961. no_ 809.777,8 19, 959 . Tambin hay referenci as en
Rom y Rossell. ms. cil. En la correspondencia diplum:itica cspar1ola proveniente de Inglate rra se
mencion que en algunos peridicos ingleses apareci en agosto de 1765 la noticia de q::c haba ocurrido
en Mxico un a rebel in y que el virrey estaba sitiado por los indios en Ve rac ru z.

La nfima plebe en tantas turbaciones va sac udiendo el yugo del temor y el

respeto; los nimos de los grandes y pequeos se han agri ado exces ivamente[ ...]
nada realmente hay en lo exterior sino un as pasajeras vislumbres, pero se pa
vuestra excelencia que hay una masa agitada y extendida en todo el re ino que con
cualquiera leve chispa puede abrazarlo todo 27

Que las predicciones de Cruillas nacan de algo ms que su resentimiento personal es algo que veremos en el siguiente captulo.

27 .

AGN, Correspondencia de Virreyes. 2;_ serie. v. 10. c.\ p . 1OA4 . f 287-28~ .

113