MARCO TEORICO

Campo elctrico
La fuerza elctrica definida por la ley de Coulomb tiene intrnsecamente la
caracterstica de accin a distancia, vale decir que los cuerpos cargados
elctricamente no necesitan estar en contacto para interaccionar. En base a
esto es posible imaginar que la fuerza ejercida sobre un cuerpo cargado en un
dado punto del espacio se debe a una propiedad particular de dicho punto. Se
define como campo elctrico a toda regin del espacio donde actan fuerzas
de origen elctrico. Para describir completamente un campo elctrico es
necesario conocer la fuerza por unidad de carga elctrica positiva que se ejerce
en cada uno de sus puntos. Dicha magnitud recibe el nombre de intensidad de
campo elctrico, E y viene dada por el cociente de la fuerza ejercida en un
dado punto sobre una carga puntual positiva de prueba.

De acuerdo a la convencin de signos adoptada, el campo elctrico creado por

una carga puntual negativa queda descripto por un conjunto de vectores
intensidad de campo dirigidos hacia la carga fuente. Si cambiamos el signo de
la carga, slo se modificar el sentido de los vectores intensidad de campo
elctrico (opuesto al anterior). Por otra parte, el nmero de cargas positivas es
siempre igual al nmero de cargas negativas (los tomos son neutros).
Entonces se puede concluir que toda lnea de fuerza se origina en una carga
puntual positiva y finaliza en una carga puntual negativa. El campo creado por
un par de cargas puntuales de signos opuestos puede representarse de la
siguiente manera:

Otra caracterstica relevante es que las lneas de fuerza no se intersectan,

puesto que en cada punto de un campo elctrico slo existe un vector
intensidad de campo y, por lo tanto, slo puede existir una lnea tangente a
dicho vector en el punto considerado. En muchos casos cuando se trata de
calcular el nmero de lneas de fuerza que atraviesan normalmente una dada
seccin del campo se presenta el problema que la direccin del vector
intensidad de campo elctrico cambia de un punto a otro. Para poder efectuar
el clculo es necesario dividir la superficie considerada en pequeos elementos
de rea dSi (denominados diferencial o infinitsimo de superficie) tal que slo
exista un vector intensidad de campo para dicho elemento. Luego se calcula la
fraccin dNi de lneas de fuerza que atraviesan el elemento dS i. Finalmente se
obtiene el valor total de lnea de fuerzas N sumando los valores obtenidos para
cada elemento de superficie. Resulta entonces:

Potencial del campo elctrico

Si se desplaza una carga elctrica puntual positiva dentro del campo elctrico
creado por una distribucin cualquiera de cargas positivas, en todos los puntos
de la trayectoria seguida por la carga actuarn fuerzas de repulsin. Puesto
que la fuerza elctrica acta segn el vector intensidad de campo E , en
general la direccin del movimiento de la carga no coincide con la de la fuerza
en cada punto considerado. En cada punto de la trayectoria el vector E forma
un ngulo con la tangente a la trayectoria que pasa por dicho punto y puede
descomponerse en:
Et= E.cos componente del vector intensidad de campo elctrico segn una
tangente a la trayectoria.
En = E.sen componente del vector intensidad de campo elctrico segn una
normal a la trayectoria.

La fuerza elctrica en la direccin tangente a la trayectoria de la carga se

opone al desplazamiento de sta, mientras que la fuerza en direccin normal a
la trayectoria slo modifica la direccin del movimiento de la carga.
Considerando la trayectoria subdividida en pequeos elementos de longitud,
dl, tan pequeos como sea necesario de modo que exista un solo vector E en
cada uno de ellos, se puede calcular el trabajo elemental, dW, realizado para
desplazar la carga de la siguiente manera:

dW =qEdlcos
Donde el signo negativo indica que se est realizando un trabajo en contra del
campo. El trabajo total, Wab , realizado para desplazar la carga desde un punto
a hasta otro punto b, viene dado por:
b

W ab= dW = qEdlcos=W a W b
a

Donde Wa y Wb pueden interpretarse como el trabajo necesario a realizar en

contra del campo elctrico creado por el sistema de cargas positivas, para
desplazar una carga puntual positiva desde el infinito (posicin suficientemente
alejada de las cargas fuentes tal que la intensidad de campo elctrico sea
prcticamente despreciable) hasta cada uno de los puntos considerados ( a ,
b ). En otras palabras, a cada punto de un campo elctrico cualquiera puede
asignrsele un valor igual al trabajo a realizar para desplazar una carga puntual
positiva desde el infinito hasta el punto considerado. El trabajo asignado a cada
punto ser positivo si el campo es creado por cargas positivas y, negativo en
caso contrario. Si la carga puntual considerada tiene valor unidad (q = + 1 C),
el trabajo necesario para desplazarla desde el infinito hasta cualquier punto de
un dado campo elctrico se denomina potencial (V) del campo en el punto
considerado. La expresin general de clculo del potencial en un punto P,
cualquiera de un dado campo elctrico viene dada por:
p

V p= Edlcos

Para describir completamente un campo elctrico cuya distribucin de carga es

conocida, usualmente es ms sencillo determinar el potencial en cada uno de
sus puntos para luego calcular la intensidad de campo elctrico
correspondiente. Todos los puntos de un campo elctrico que tienen el mismo
potencial definen una superficie equipotencial. Para toda superficie
equipotencial se debe cumplir que las lneas de fuerza y por lo tanto, el vector
intensidad de campo, deben tener direccin normal a la superficie en todos sus
puntos. Esto es as porque no se requiere realizar trabajo para desplazar una
carga de un punto a otro de igual potencial. A modo de ejemplo, en el siguiente
grfico se han representado en un plano las lneas de fuerza (lneas llenas) y

las lneas equipotenciales (lneas de trazo) correspondientes a un par de cargas

puntuales de igual valor y signos contrarios:

En base a la definicin de superficie equipotencial es fcil comprender que toda

superficie conductora es equipotencial.