A cara do brasileiro

De onde vem nosso jeitinho, nosso modo de falar, nossa malandragem? Depois de mais
uma temporada de escndalos polticos, a discusso em torno da origem do carter
nacional est de volta.
Por Rodrigo Cavalcante (Revista Superinteressante n 217 - Set/2005)

Afinal, quem somos ns, os brasileiros? primeira vista, a resposta para essa pergunta fcil: somos o
produto da miscigenao entre os colonizadores portugueses, os ndios que aqui viviam e os africanos
trazidos como mo-de-obra escrava, alm dos imigrantes que chegaram entre os sculos 19 e 20 como
alemes, italianos, japoneses. At a, tudo bem. Somos, enfim, um povo mestio gentica e
culturamente que, apesar da diversidade, compartilha certos traos em comum.
A questo, porm, fica um pouco mais complicada quando se trata de buscar a essncia do que se
convencionou chamar de carter nacional, aqueles traos que explicam uma srie de comportamentos
que costumamos encarar com naturalidade mas que, quase sempre, causam surpresa entre os
estrangeiros.
No s um esteretipo. As pessoas aqui se relacionam com mais afetividade. Os brasileiros
conversam na rua, enquanto na Europa o silncio predomina nas estaes de nibus e metr, diz o
jornalista espanhol Juan Arias, que h 7 anos vive no Rio como correspondente do jornal El Pas. Mas
fiquei chocado com a burocracia kafkiana para tirar o visto de permanncia aps casar com uma
brasileira. Foram mais de 600 dias de espera, 6 quilos de documentos e a insinuao de que tudo
poderia sair rapidamente se pagasse 8 mil reais.
Brooke Unger, correspondente da revista inglesa The Economist em So Paulo, mais um que se diz a
um s tempo encantado e estarrecido com certos traos do povo brasileiro. Quando cheguei ao Brasil
pela primeira vez, vi garis em um desfile pelas praias do Rio, numa cena impensvel para um
americano. Em compensao, ele diz no entender a espcie de amnsia coletiva diante de casos
graves de violncia e impunidade. A maioria dos brasileiros sabe mais sobre o atentado terrorista do
dia 7 de julho, em Londres, do que sobre a chacina na Baixada Fluminense que matou 29 pessoas no dia
31 de maro.
Criativo ou enrolo, extrovertido ou indiscreto, cordial ou malandro, malevel ou corruptvel?
Aps mais uma enxurrada de denncias de corrupo com direito a atuaes picarescas como as do
deputado Roberto Jefferson a discusso sobre a essncia do nosso carter volta berlinda. De onde
vem nosso jeitinho, nossa informalidade (aqui, at o presidente da Repblica tratado pelo apelido),
nossa naturalidade diante da misria, nossos preconceitos, nossa capacidade de depositar f em mais
de uma religio?
No sculo 20, livros como Casa-Grande & Senzala, de Gilberto Freyre, Razes do Brasil, de Srgio
Buarque de Holanda e Formao do Brasil Contemporneo, de Caio Prado Jnior, tentaram responder a
algumas dessas perguntas. Mas as interpretaes clssicas sobre o que o brasileiro seguem vlidas
hoje?
A base dessas interpretaes ainda essencial, mas preciso lembrar que o chamado carter de um
povo algo que muda a cada instante, diz a antroploga Lilia Schwarcz, da USP.
Se o Brasil (e, por extenso, o brasileiro) no para principiantes, como disse Tom Jobim, a Super,
com ajuda de alguns dos principais especialistas em nossas origens, preparou um pequeno guia para
entendermos mais por que somos assim da gentica ao jeitinho.
Por que temos essa cara

Que o brasileiro miscigenado, algo que se v. Mas quanto? Em que proporo? Ainda no imprio, a
mistura de etnias costumava horrorizar os europeus que desembarcavam aqui. Na poca, influenciados
pelas teorias raciais, eles viam na miscigenao uma ameaa de degenerao de todas as raas que
viviam no pas. Hoje, os bilogos j descartaram o prprio conceito de raa. Os pesquisadores sabem
que h tantas variaes genticas em um grupo com traos fsicos em comum que a noo de raa
perdeu seu sentido o rastreamento da herana gentica feito por meio de anlise do DNA.
No Brasil, o principal mapeamento de nossos mais de 500 anos de miscigenao comandado pelo
geneticista Srgio Danilo Pena, da Universidade Federal de Minas Gerais. Aps pesquisar mais de 300
amostras genticas de brasileiros de diversas regies do pas, isolando os traos praticamente
inalterveis transmitidos de pai e me para filho e filha durante sculos, os pesquisadores mineiros
tiveram algumas surpresas.
A primeira foi a diferena entre a carga gentica dos antepassados paternos e maternos. Enquanto a
maioria das linhagens paternas dos brasileiros brancos de origem europia (cerca de 90%), grande
parte das linhagens maternas de origem amerndia e africana (cerca de 60%). Ou seja: a maioria tem
traos europeus herdados dos antepassados masculinos e traos ndigenas e africanos herdados da
me. A cincia comprova que o colonizador europeu no se fez de rogado em ter uma prole numerosa
com escravas e nativas.
A segunda surpresa est relacionada falta de relao entre a cor da pele e a origem gentica dos
brasileiros. A cor, no pas, diz pouco sobre a origem de uma pessoa, diz Srgio Pena. Cerca de dois
teros das amostras genticas de pessoas de cor branca no eram de origem europia. Esses dados
revelam que, no Brasil, a classificao de pessoas pelo aspecto fsico intil, j que, geneticamente,
muitos brancos podem ser considerados negros... e muitos negros podem ser considerados brancos.
Por que falamos assim
Ningum contesta: no Brasil, a lngua portuguesa reina absoluta. Mas o que faz com que os brasileiros se
comuniquem de forma to diferente da de pessoas de outros pases, inclusive de Portugal? Por que,
quase sempre, preferimos tirar alguma dvida pessoalmente do que lendo o manual de instrues?
Segundo a pesquisadora Eni Orlandi, do Instituto de Estudos da Linguagem da Unicamp, a preferncia
pela lngua falada no Brasil no estaria apenas ligada a um trao psicolgico ou s altas taxas de
analfabetismo do pas. Minha tese de que essa preferncia vem do fato de que convivemos durante
sculos com 2 lnguas: a portuguesa, usada nos documentos, e a chamada lngua geral (o tupi adaptado
pelos jesutas para converter os ndios), falada no dia-a-dia, dentro das casas, diz Eni.
Como a lngua geral no era escrita, ela acredita que estaria a a origem de nossa tendncia para
resolver qualquer coisa na conversa. Diferentemente do que muita gente leu nos livros escolares, a
influncia do tupi em nossa lngua no ficou restrita a alguns vocbulos como abacaxi, jibia, aa, diz.
A lngua geral teve um papel decisivo, ainda que no tenhamos conscincia disso, em nossa forma de
falar.
No fosse por um decreto do marqus de Pombal, em 1757, impondo a lngua portuguesa e proibindo a
disseminao do tupi (e por tabela, o poder de ao dos padres jesutas), essa influncia poderia ter sido
ainda maior. A medida foi decisiva para criar uma unidade lingstica com base no portugus, diz
Bethania Mariani, pesquisadora da Universidade Federal Fluminense. Ela ps fim diversidade de
lnguas no pas, permitindo um controle maior de Portugal sobre a colnia, afirma a pesquisadora.
Caso a deciso de Pombal no fosse bem-sucedida, possvel at que o Brasil hoje tivesse 2 lnguas
oficiais: o portugus e o tupi. Mas no sei, sinceramente, se isso seria bom, diz Eni Orlandi. Afinal,
isso poderia criar mais uma diviso social no pas. De um lado, o tupi provavelmente seria a lngua das
camadas mais pobres da populao, enquanto o portugus seria usado pela elite, que no raro abusa do
bacharelismo como instrumento de excluso social.

Bacharelismo o tom pouco objetivo e pomposo ainda presente no discurso de boa parte dos polticos
brasileiros. Ele teria origem, segundo os historiadores, na preferncia da elite do sculo 19 pelo diploma
de bacharel em direito, o principal passaporte para ocupar cargos pblicos no pas desde o Imprio.
Para o gramtico Ulisses Infante, ainda permanece no Brasil a falsa idia de que o falar e escrever
difcil so sinnimos do uso adequado da lngua. S recentemente alguns membros do judicirio
parecem ter se dado conta de que no faz nenhum sentido escrever sentenas em um estilo
indecifrvel.
Por que somos malandros
Aconteceu em 1943, aps uma visita de Walt Disney ao Brasil, como parte da poltica de boa
vizinhana dos EUA que visava reforar os laos com os sul- americanos durante a 2a Guerra Mundial.
Naquele ano, Pato Donald apresentaria um novo companheiro no filme Al, Amigos: seu nome era Joe
Carioca, para os americanos, ou Z Carioca, para os brasileiros, um simptico e falante papagaio. Dali em
diante, a imagem do brasileiro se firmava como a de uma espcie de bon vivant tropical, cheio de ginga,
que no se adaptava a empregos formais e vivia de bicos.
Mas, muitos anos antes de ganhar o mundo, a figura tpica do bom malandro j estava presente no
imaginrio do Brasil. A antroploga Lilia Schwarcz, pesquisadora do tema, diz que o advento do
malandro est vinculado questo racial no pas. O malandro seria a figura do mulato brasileiro que
dribla o preconceito e consegue uma certa ascenso social por meio de favores conquistados com ginga
e simpatia.
Antes de Z Carioca, as desventuras do personagem Macunama, de Mrio de Andrade, lanado em
1928, j haviam revelado a essncia malandra e mestia do carter nacional. Para o crtico Antnio
Cndido, o primeiro malandro da nossa literatura teria nascido muito tempo antes, ainda no sculo 19,
com o personagem Leonardo Pataca, do livro Memrias de um Sargento de Milcias, de Manuel Antnio
de Almeida.
Mas se a figura do malandro surge como uma estratgia criativa de sobrevivncia para ex-escravos,
descendentes de escravos, enfim, todos aqueles que no se transformaram em cidados logo aps a
abolio, como entender a malandragem presente tambm na elite nacional? O que faz com que o
deputado Severino Cavalcanti, presidente da Cmara dos Deputados, em pleno sculo 21, faa a defesa
do nepotismo conseguindo empossar seu filho para um posto importante do governo, apesar de toda
a indignao da opinio pblica?
Em 1936, o historiador Srgio Buarque de Holanda dedicou um dos captulos do seu livro Razes do
Brasil ao estudo do chamado homem cordial, termo usado ento para tentar explicar o carter do
brasileiro. Um dos traos do brasileiro cordial era, segundo o historiador, a propenso para sobrepor as
relaes familiares e pessoais s relaes profissionais ou pblicas. O brasileiro, de certa forma, tenderia
a rejeitar a impessoalidade de sistemas administrativos em que o todo mais importante do que o
indivduo. Da a dificuldade de encontrar homens pblicos que respeitem a separao entre o pblico e
o privado e que ponham os interesses do Estado acima das amizades.
Para diversos pesquisadores, isso se explicaria pelo fato de que, durante boa parte da colonizao do
pas, o Estado se confundia com a figura do senhor de engenho, do fazendeiro de caf e, anteriormente,
com os prprios donatrios das capitanias hereditrias. Ou seja: a deciso sobre a vida e a morte de um
escravo, por exemplo, era uma deciso de cunho to privado como a escolha do mobilirio da fazenda
pelo senhor e sua famlia, cuja autoridade estava acima de qualquer outra lei.
Talvez por isso, quando a amizade e o jeitinho no funcionam, normal ouvir-se um rspido e autoritrio
Voc sabe com quem est falando?, como diz o antroplogo Roberto DaMatta.
Em seu livro Carnavais, Malandros e Heris, o antroplogo descreve o dilema herdado pelo brasileiro.
De um lado, nos submetemos a um sistema de leis impessoais cuja obedincia nos pases ricos nos
causa inveja e admirao. Internamente, contudo, encaramos essas leis como uma espcie de estraga-

prazeres e os burocratas, sabendo disso, parecem muitas vezes aplic-las para dificultar a vida do
cidado. De outro lado, existiria o sistema da nossa rede de contatos, em que impera o parentesco, a
amizade ou qualquer ligao pessoal que drible a lei. Trocando em midos: a lei vista e muitas vezes
aplicada como um castigo e para fugir desse castigo vale a malandragem, o jeitinho.
Por que toleramos a desigualdade
No teve jeito. Por mais que o correspondente do jornal espanhol El Pas tentasse, a diarista de sua casa
no aceitou a idia de almoar mesa com ele e sua esposa. Para ela, isso impensvel, diz Juan
Arias. S depois percebi a relao ambivalente que o brasileiro tem com as pessoas que trabalham em
sua casa.
De um lado, a intimidade quase familiar com a empregada domstica. De outro, direitos trabalhistas
muitas vezes desrespeitados e a restrio rea de servio. Mesmo em edifcios modernos, a chamada
rea de servio permanece como uma herana da senzala, diz o arquiteto Nestor Goulart Reis Filho,
autor de Quadro da Arquitetura no Brasil. A escravido deixou marcas no s na arquitetura e no
urbanismo, como em toda a vida do brasileiro.
Uma das mais perniciosas heranas escravagistas teria sido a naturalidade com que se convive com a
misria no Brasil. como se a escravido tivesse feito com que o pas se acostumasse com a existncia
de cidados de primeira e de segunda classe, diz a antroploga Lilia Schwarcz. Essa convivncia com a
desigualdade durante sculos faz com que as pessoas no se comovam mais com a misria.
Estima-se que mais de 4 milhes de escravos tenham vindo da frica para o Brasil entre os sculos 16 e
19. No Rio imperial, viajantes estrangeiros j observavam como a escravido marcava a vida dos
brasileiros.
O ingls Thomas Ewbank escreveu suas observaes sobre o Brasil quando esteve no pas, em 1846. Em
um dos trechos do seu livro Vida no Brasil, ele conta, por exemplo, como a escravido no pas tornava
todo tipo de trabalho manual desonroso:
Ao interrogar um jovem nacional de famlia respeitvel e em m situao financeira sobre por que no
aprende uma profisso e no ganha a sua vida de maneira independente, h 10 probabilidades contra 1
de ele perguntar, tremendo de indignao, se o interlocutor est querendo insult-lo! Trabalhar!
Trabalhar! gritou um deles. Para isso temos os negros. Em compensao, o viajante ingls escreve
que trabalhar para o Estado, mesmo com um salrio irrisrio, era motivo de orgulho. Ser empregado
pelo governo (...) honroso, mas descer abaixo de empregos do governo, mesmo para ser negociante,
degradante, diz o viajante, sem saber que o desdm pelas profisses tcnicas e o sonho do emprego
pblico ainda valeriam em muitas regies do pas em pleno sculo 21.
Por que misturamos tudo
No incio do sculo 20, o futuro parecia literalmente negro para os intelectuais brasileiros que sonhavam
em reproduzir por aqui a civilizao europia. E no era para menos. Se as teorias da poca pregavam
que a mistura de raas degradava o povo brasileiro, estava claro que a miscigenao era irreversvel.
Os esforos de urbanizao e saneamento falhavam em fazer das nossas cidades uma reproduo das
capitais civilizadas do mundo. No Rio, por exemplo, os destroos dos velhos cortios derrubados para a
construo de grandes avenidas no estilo parisiense serviam de material para os sem-teto construrem
moradias improvisadas nos morros, dando origem s primeiras favelas cariocas.
Qual a imagem que sobressairia do pas? A urbanizada, branca, europia, ou a negra, favelada, africana?
Foi a imagem do mulato que prevaleceu, diz a antroploga Lilia Schwarcz. De acordo com ela, isso
ocorreu por vrios motivos. O primeiro deles teria sido a aceitao, pelos pensadores do pas, de que a
presena africana em nossa formao era algo positivo. O marco dessa mudana de olhar teria
aparecido com a publicao de Casa-Grande & Senzala, de Gilberto Freyre, em 1933. Muito antes do

advento da gentica moderna, Freyre j escrevia que: Todo brasileiro, mesmo o alvo, de cabelo louro,
traz na alma e no corpo a sombra, ou pelo menos a pinta, do indgena ou do negro.
Na cultura, o movimento iniciado com a Semana de Arte Moderna de 1922 tambm j havia absorvido
essa identidade mestia na obra de artistas plsticos como Tarsila do Amaral e escritores como Mrio de
Andrade, o pai de Macunama. S faltava mesmo o governo assumir que ramos, enfim, um pas
mestio.
Isso ocorreu com o advento do Estado Novo de Vargas, em 1937, diz Lilia Schwarcz. quando a
capoeira vira esporte nacional, o samba passa a ser a msica brasileira por excelncia e a feijoada, com
o preto do feijo e o branco do arroz, o verde da couve e o amarelo da laranja, se torna o prato oficial
do brasileiro. Anos depois, a msica Aquarela do Brasil, de Ary Barroso, consagraria nossa identidade
mestia cantando as virtudes do nosso mulato inzoneiro para o mundo. A diversidade de raas,
cultura e at mesmo de religio em que outro pas algum pode ser um pouco catlico, um pouco
esprita e ter medo de encruzilhadas? deixava de ser motivo de vergonha para se tornar motivo de
orgulho, assim como os jogadores da seleo brasileira.
A nova cara do Brasil
Mas qual ser a cara do brasileiro no sculo 21? Acredito que algo est mudando, diz a antroploga
Lilia Schwarcz. A populao parece menos propensa a aceitar o jeitinho quando ele significa a
promiscuidade entre o privado e o pblico, afirma. Mas claro que isso varia de regio para regio no
pas, e ainda cedo para dizer se essa mudana para valer ou de superfcie.
Segundo Lilia, um dos erros do brasileiro acreditar que precisamos nos tornar sisudos e impessoais
para fazer com que o pas se desenvolva e todos tenham acesso cidadania. Acho que esse um falso
dilema, diz a antroploga.
Se nossa malandragem se restringir ao nosso lado bem-humorado, autocrtico e tolerante, e ficar fora
da poltica, ento no h com que se preocupar, afirma ela. Os holandeses, por exemplo, conseguem
ser flexveis e rir de si mesmos sem que isso signifique desrespeito s leis. O jornalista espanhol Juan
Arias concorda. Por muito tempo, os espanhis tambm acreditavam que no conseguiriam ser
desenvolvidos como as naes vizinhas sem perder a sua identidade ibrica e catlica, diz. Mas tanto
a Espanha quanto a Irlanda e outros pases viriam a descobrir que o problema no era de identidade,
mas de falta de acesso da populao a educao de qualidade, emprego enfim, de cidadania.
Como o brasileiro v a si prprio?
Como o povo sofre! Essa a concluso de uma pesquisa feita em 1997 pelo Centro de Pesquisa e
Documentao Histrica da Fundao Getlio Vargas em parceria com o Instituto de Estudos da
Religio. Veja as respostas dos entrevistados:
Sofredor - 74,1%
Trabalhador - 69,4%
Alegre - 63,3%
Conformado - 61,4%
Batalhador - 48,0%
Solidrio - 46,1%
Revoltado - 42,3%
Pacfico - 40,4%
Honesto - 36,2%
Malandro - 30,8%
Violento - 28,5%
Preguioso - 24,0%
Egosta - 21,6%
Desonesto - 17,2%

Auto-estima maior no Norte e Centro-Oeste

Mazelas como a corrupo endmica e a desigualdade social no afetam a auto-estima dos brasileiros:
85% deles dizem sentir orgulho de sua nacionalidade, segundo uma pesquisa feita em 2003 pelo
instituto Datafolha. De acordo com o mesmo levantamento, 61% acham o Brasil um pas timo ou bom
para viver e 72%o consideram muito importante no cenrio mundial. O amor-prprio mais
acentuado nas regies Norte e Centro-Oeste, onde 91% dos entrevistados responderam ter mais
orgulho que vergonha de ser brasileiro. Essa proporo cai para 83% na Regio Sudeste e atinge seu
menor valor entre os habitantes da cidade de So Paulo, onde o sentimento positivo compartilhado
por 79% da populao.
Para saber mais
- Histria da Vida Privada no Brasil, volumes I, II, III e IV - Vrios autores, Companhia das Letras, 1997
- Carnavais, Malandros e Heris - Roberto DaMatta, Rocco, 1997
- O que o Brasil? - Roberto DaMatta, Rocco, 2004
- Casa Grande & Senzala - Gilberto Freyre, Record, 1992
- Razes do Brasil - Srgio Buarque de Holanda, Companhia das Letras, 1997
- Quadro da Arquitetura no Brasil - Nestor Goulart Reis Filho, Perspectiva, 1997