Renta Petrolera y Economa Social en Venezuela Mario Fagiolo

EL ESTADO VENEZOLANO
Y
LA RENTA PETROLERA

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2.1.

La Renta Petrolera en la Interpretacin de los Economistas Venezolanos

Desde la aparicin del petrleo, Venezuela recibe una remuneracin especial

en cuanto propietaria de un territorio, en el cual la naturaleza puso ingentes reservas

de lo que es la mayor fuente de energa de la economa mundial. Desde el punto de
vista de la Teora Econmica, esa remuneracin, que se paga con cargo a la propiedad
sobre los recursos naturales, es clasificada como renta; o sea, como un ingreso
apropiado que no compromete el desgaste de recursos productivos y, por lo tanto,
no genera lo que los economistas definen ingreso productivo, ligado
estrechamente al trabajo socialmente prestado por la nacin que habita ese
determinado territorio. Ahora bien, como afirma Asdrbal Baptista (238: 2006)
Venezuela, en su condicin de propietaria del petrleo, reclama y cobra un
ingreso; ese ingreso es lo que se conoce como renta petrolera y cuya existencia
ha caracterizado el desarrollo de la economa venezolana. En efecto, su generacin se
puede identificar con la constitucin de un fondo de recursos disponibles para
cualquier actividad: desde la reinversin de la propia actividad que produce la renta
en vista de su ampliacin y fortalecimiento pasando por la inversin en
infraestructura para tratar de diversificar la estructura de la economa nacional
hasta usos simplemente redistributivos e inclusive improductivos, que no
comprometen el desempeo de la actividad principal, esto es, la industria petrolera
que genera la renta.
Al mismo tiempo que el Pas tom consciencia de la existencia de ese
ingreso adicional, empez la reflexin acerca de:- qu hacer con la renta?
Analizando las posiciones asumidas por las personalidades representativas de la
economa venezolana que podemos ubicar genricamente en la as llamada
generacin del 28 (Alberto Adriani, Arturo Uslar Pietri, Rmulo Betancourt,
Juan Pablo Prez Alfonzo) Asdrbal Baptista puede afirmar que La historia de

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Venezuela puede tambin verse como el movimiento que va desde la negacin del
petrleo hasta la negacin del petrleo (231: 2006).
Alberto Adriani (1898 1936), experiment como Venezuela se abra al
mercado a travs del petrleo; sin embargo, para l la fuente exclusiva de la riqueza
de las naciones resida en la actividad agrcola y en la cra de ganado, ms que en la
nueva actividad extractiva. De hecho, Adriani clasific la actividad petrolera
considerada transitoria y fornea como postiza y antieconmica; por ende, su
proyecto nacional reposa en la accin deliberada de un Estado Fuerte capaz de
armonizar todos los factores de la produccin, asumiendo la tarea de liderar de
manera ordenada el intento de conformacin de las condiciones necesarias para el
funcionamiento del mercado.
Arturo Uslar Pietri (1906 2001), se encarg de hacer entrar el petrleo en
los asuntos nacionales; como Adriani, consideraba la riqueza petrolera transitoria y,
por ende, pensaba se deba aprovechar para crear las bases sanas, amplias y
coordinadas de la futura economa; as escribi: Hay que sembrar el petrleo.
Consideraba el petrleo como un capital depositado en el subsuelo del pas, por ello,
el ingreso obtenido del petrleo deba ser transformado nuevamente en capital
invirtindolo obligatoriamente en el crecimiento de la oferta potencial y de la
productividad nacional. Influido por Adriani, pensaba que la actividad agropecuaria
era la que garantizaba estas bases. Adems, reconoci el carcter externo de ese
ingreso y el poder transformador que el mismo tena en la economa venezolana: ,
la circulacin del ingreso petrolero en la economa venezolana, su distribucin en
entre las clases que coexisten y compiten por la riqueza, precisa de unos precios
absolutos mayores de los que en otras circunstancias se tendran Aqu est la
sobrevaluacin natural del Bolvar; aqu est la condicin importadora natural de la
economa petrolera; aqu estn las altas tasas de beneficio que remuneran el capital
en Venezuela; aqu est la tendencia natural de los salarios reales a crecer en ms de
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lo que crece la productividad (Asdrbal Baptista, 225:2006). Bajo estas premisas,

Arturo Uslar Pietri reconoce la importancia de la intervencin estadal en la economa,
en cuanto la vida econmica es el reflejo de la riqueza del Estado; aunque aboga para
crear las condiciones que permitan a los ciudadanos una vida econmica propia y
creciente, ms independiente del Estado.
Rmulo Betancourt (1908 1981). En la dcada de los 40, ante el
agotamiento del proyecto agro exportador pregonado por Adriani y Pietri Rmulo
Betancourt se hace portador de la emergencia de un nuevo proyecto nacional en el
cual el petrleo cuya presencia haca imposible el regreso al pasado fuera incluido
como elemento portante en el curso de los cambios; as como lo seala Asdrbal
Baptista (227:2006): El nuevo proyecto poltico es la obra de Rmulo Betancourt:
El laissez-faire hizo su tiempo [] Por un cmulo de circunstancias
[] la accin del Estado en Venezuela para estimular y orientar la
produccin es necesidad imperativa. La potencialidad financiera del Estado,
derivada del hecho de que percibe la mayor parte de los ingresos que aporta
el petrleo [] hace insoslayable el cumplimiento de esa obligacin [] El
Estado ha de ser [] financiador y orientador de las actividades econmicas
que tiendan a hacer ms abundante y variada la produccin domestica.
Betancourt entendi que la tarea del Estado era crear las condiciones para el
desenvolvimiento del mercado; un mercado basado en la ampliacin de la oferta, a
travs de la produccin manufacturera; por eso escribi: hay que impulsar el
desarrollo industrial de la nacin (cit. Por Baptista, 228:2006); con base en estas
premisas l [] propone que se utilice el petrleo para crear el mercado. Pero el
mercado, en verdad, no es slo oferta, eso es, capacidad de producir mercancas;
tambin es demanda, valga decir, capacidad de compra de la poblacin. (Asdrbal
Baptista, 228:2006). Por ende, contra la tesis del destino nico asociado a la
inversin para el ingreso petrolero, l propone utilizar la renta petrolera para
estimular la demanda, a travs del: aumento del empleo; alza de los salarios reales;
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aumento significativo del gasto pblico y disminucin de los impuestos. Sin embargo,
ya a partir del comienzo de los aos 50, Betancourt se dio cuenta que el consumo no
era una fuente inagotable de expansin de la produccin esto es la produccin
nacional no creci a la par del ingreso nacional; quizs esto sea la consecuencia de la
naturaleza apropiada y no producida de ese ingreso!
Juan Pablo Prez Alfonzo (1903 1979), representa la negacin final del
petrleo. A pesar de haber sido el propulsor del fifty fifty durante el trienio adeco
(1945 1948) y considerado uno de los padres de la OPEP proyecto que vena
trabajando desde el trienio y que concluy el 14 de septiembre de 1960 sostendr
[] que no slo el estmulo a la demanda no hace crecer la oferta [] sino [] la
inversin es cada vez menos rentable y productiva. La disyuntiva consumo
inversin aplicada al petrleo y su ingreso es ficticia. (Asdrbal Baptista, 230:2006)
Este juicio tico, segn Baptista, constituye [] su contribucin ms
importante a la Economa Poltica de Venezuela [] si no hay destino til o
adecuado para el ingreso petrolero, todo termina siendo un gran despilfarro.
(Asdrbal Baptista, 230:2006).
El petrleo constituy para los venezolanos una nueva realidad (Prez
Schael, Mara Sol, 39:2011). Para comprender con plenitud el juicio formulado por
Asdrbal Baptista acerca de la doble negacin histrica del petrleo se presenta, a
continuacin, un breve resumen que puede ser considerado un cierre preliminar de la
representacin que este primer crculo de pensadores venezolanos construy del
fenmeno.
Desde el punto de vista econmico: la actividad petrolera es considerada
destructiva y efmera, en cuanto puede agotarse rpidamente; no pertenece a la esfera
de la produccin realizada a travs del trabajo transformador del hombre sino es
un bien natural apropiable y por ende sin valor, aunque puede tener precio; la
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actividad de extraccin no es controlada y no puede ser controlada por la Nacin,

pues est en manos por razones tecnolgicas de las compaas extranjeras; esto
implica que no se puede apostar sobre esta actividad para promover el desarrollo
sostenido del Pas; el carcter eminentemente destructivo de su economa acarrear
ms gastos que los beneficios obtenidos durante el tiempo de explotacin.
Por lo que se refiere a la ideologa: el petrleo representa la posibilidad de un
inmenso flujo de dinero, cuyo uso depender de la discrecionalidad de los decisores
de turno esto es la Nacin es la propietaria, el Estado administra tericamente por
cuenta de ella y los Gobiernos utilizan prcticamente la ingente cantidad de recursos
financieros; de all la necesidad de una administracin eficiente y eficaz, adems de
pulcra y transparente.
En el mbito poltico: el problema es como acceder a esa inmensa riqueza por
la va de la toma del poder; es necesario ser gobierno o estar muy cerca de l para
poder disfrutar de esa posibilidad. El flujo de dinero manejado en primera instancia
por las compaas extranjeras sirve para acallar los representantes nacionales, las
clases sociales emergentes y hasta las clases populares, segn la metfora del
paragua a revs o sea si la lluvia es abundante tiene la capacidad de llenar un
paragua puesto a revs y de mojar de manera relativamente satisfactoria los que se
quedaron fuera del paragua. De todas maneras, el poder siempre es corrupto y
corrompe; las izquierdas que representan las clases populares son patriotas,
honestas y cultas; las derechas que representan las clases en el poder son
traidoras, ambiciosas e inescrupulosas (cfr. Prez Schael, Mara Sol. 39:2011).

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2.2. El Capitalismo Rentstico: gnesis, auge y colapso

En este contexto toman sentido las respuestas que se intent formular a la
pregunta Qu hacer con la renta?, de all surge la vigencia de la proclama de
Arturo Uslar Pietri Sembrar el Petrleo (diario Ahora, 14 de julio de 1936). En
resumen, se puede decir que el desidertum de la Nacin era y sigue siendo:
utilizar la renta petrolera como capital semilla, canalizndola hacia fines
productivos, la infraestructura necesaria para el crecimiento, la capacitacin de la
mano de obra, la investigacin finalizada a la produccin, la promocin del espritu
de emprendimiento en suma para promover la insercin del Pas en la modernidad.
A pesar del esfuerzo realizado y de algunos resultados iniciales, algo no
funcion y sigue no funcionando en los esquemas propuestos, para el manejo
eficiente y eficaz de los recursos provenientes de la renta petrolera. El petrleo
constituy y sigue constituyendo una oportunidad para

Venezuela que puede

transformarse en fortaleza al menos hasta que en el mundo haya compradores.

Hubo xitos en los primeros tiempos: la salida de la herencia gomecista, la superacin
de la estructura social ruralurbana deprimida, la construccin de un parque industrial
nacional y de las infraestructuras necesarias al desarrollo, la erradicacin las
enfermedades endmicas, la masificacin de la educacin, la emancipacin de la
mujer el listado es sin dudas ms amplio. Pero, actualmente, estos logros se
encuentran ofuscados por el repunte de los problemas iniciales y los venezolanos se
sienten como si le hubieran escamoteado una herencia.
Quizs, esta situacin sea fruto de la falta de una reflexin adecuada esto es
el Pas se [] dedic a or a sus hombres pragmticos, no a sus pensadores.
(Campos, Miguel ngel. 14 de julio de 2011) y como afirma Hctor Silva

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Michelena [] desde los orgenes del pensamiento petrolero, el problema del

origen de la renta ha permanecido confuso en los hacedores de polticas pblicas,
situacin mucho ms grave si la miramos por el lado de la distribucin []. (HSM,
50:2006)
La necesidad de esta reflexin terica adecuada ha sido enfrentada con un
trabajo tesonero de ms de treinta aos por el economista Asdrbal Baptista
Troconis, estudioso acucioso de la cuestin petrolera venezolana, que empez a
estudiar el problema en las dcada de los 70, inicialmente en pareja con Bernard
Mommer. Gracias a sus estudios sobre el petrleo y la vida de Venezuela el Pas
dispone de una teora econmica que permite empezar a explicar el porqu las cosas
salieron de una manera diferente al desidertum; y a partir de esta teora puede
empezar la elaboracin de propuestas que naturalmente sern preliminares y
sujetas a revisiones y mejoramientos.
Veamos, en palabras del citado autor, lo que pas con la estructura econmica
de Venezuela a raz del inicio de la explotacin petrolera del siglo pasado []
Como resultado de la demanda de petrleo desde el mercado mundial se conform
en Venezuela, poseedora de yacimientos del recurso, una estructura econmica
caracterizada por dos elementos: en primer trmino, por el libre desenvolvimiento
del capital y el trabajo, y en segundo trmino, la afluencia continua y masiva de una
renta internacional propiedad del Estado terrateniente en su condicin de dueo
territorial. [] (Baptista, Asdrbal. 18:2006)
Esto implica, desde el punto de vista de la teora econmica, una fusin sui
generis entre dos de las categoras remunerativas identificadas por los economistas
clsicos esto es el capital y la renta. Aunque la renta como factor
remunerativo de los recursos naturales necesita del capital para poderse manifestar,
en trminos de cuota de producto o de dinero, todo depende en primera instancia del
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acto de produccin, porque lo que se distribuye entre propietarios y trabajadores es el

producto social; como bien lo indic Adam Smith en 1776 cuando afirmaba que El
trabajo anual de cada nacin es el fondo que la surte originalmente de todas las
cosas necesarias y tiles para la vida que se consumen cada ao en ella, y que
consisten siempre o en el producto inmediato de aquel trabajo, o en lo que con aquel
producto se adquiere de las dems naciones. (Smith Adam. 10:1776 [1976])
Sin embargo, los recursos provenientes de la renta petrolera no son fruto de la
produccin, sino de la apropiacin; por lo tanto considerando sus dimensiones con
respecto a la vida econmica el mecanismo distributivo se adelanta al de la
produccin, generando la estructura econmica sui generis y anulando los deseos de
integracin productiva y no rentstica de la industria a la economa nacional y
mundial.
De esta manera, el sistema econmico nacional se caracteriza por la
coexistencia de un doble proceso de distribucin: por un lado, la distribucin de la
renta captada en el mercado internacional, y por el otro, la distribucin de los
ingresos generados en la produccin capitalista. La particularidad de esta estructura
justifica el neologismo (elaborado por Asdrbal Baptista) que, a primera vista desde
la ptica de la teora econmica pareciera una contradiccin en trminos esto es
el Capitalismo Rentstico.
Ahora bien, si comparamos ayudados por la preciosa informacin
cuantitativa aportada por Asdrbal Baptista (1830-2002) la Venezuela de 1920 con
la de 1980 podemos afirmar, sin dudas, que la siembra del petrleo s se efectu! A
continuacin seguiremos las lneas principales trazadas por el mismo autor.
Para 1920, Venezuela es un pas rural solo el 20% de los habitantes vive en
centros poblados de distintas dimensiones y [] una sociedad rural es una
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sociedad insalubre, analfabeta, inepta para la democracia y para los grandes fines
del crecimiento econmico y el progreso material. [] (Baptista Asdrbal.
30:2006). La consecuencia inmediata de esta situacin es la falta de estimulo y de
vitalidad para enfrentar los retos del crecimiento y del desarrollo.
En este panorama aparece como factor externo el petrleo. Apartando la
breve y limitada experiencia de la compaa Petrolia del Tchira fundada en 1875
por Manuel Antonio Pulido y seis socios ms, a raz de un terremoto que se verific
en la hacienda La Alquitrana, en la misma regin frente a la imposibilidad
tecnolgica de integrarse productivamente a la industria petrolera internacional []
los crculos gobernantes vieron a la integracin rentstica como la nica posibilidad
de que el pas aprovechara su excepcional riqueza petrolfera [] (Silva
Michelena, Hctor. 36:2006).
A partir de all, empieza a estructurarse el sistema econmico que regir en
Venezuela hasta la dcada de los 70, [] cuyos principales rasgos se mantuvieron
prcticamente sin modificacin [] (Baptista Asdrbal. 31:2006). El impulso
dinamizador del ingreso petrolero a pesar de no ser el resultado del trabajo
productivo de los venezolanos permiti la transformacin pacifica y sin pausa de la
Venezuela rural de 1920 a la Venezuela urbana de 1980. Durante las seis dcadas del
periodo indicado se pudo realizar [] el acelerado crecimiento de la produccin
nacional. Este crecimiento trajo consigo la participacin creciente de la poblacin
en estndares superiores de vida. La masiva oportunidad de empleo que la economa
brind, a lo que ha de unirse el gasto pblico social (educacin, salud, vivienda, etc.)
y la posibilidad del consumo de bienes importados, se expresan con el paso de los
aos en alzas apreciables de los patrones de vida [] (ibdem. 33:2006).

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En resumen, Asdrbal Baptista (cfr. 47:2006) identifica tres hechos

concomitantes que han caracterizado el Capitalismo Rentstico venezolano en su
fase de auge:
1. [] La decisin poltica de destinar masivamente los ingresos petroleros a
la inversin [], promoviendo la conformacin de un parque industrial
propio capaz de sustituir las importaciones, en la ola del modelo de
industrializacin para sustituir importaciones (ISI) promovido por la
Comisin Econmica Para Amrica Latina (CEPAL).
2. [] La decisin poltica de dejar la paridad del bolvar naturalmente
sobrevalorada [], esta medida que facilita las importaciones aunque
encarece las eventuales exportaciones, desestimulando la formacin de un
sector industrial exportador permiti adquirir los insumos necesarios para la
construccin de las bases productivas.
3. [] La estrechez del mercado y su bajo crecimiento para absorber todo lo
que poda producirse []; que de alguna manera es la resultante de los
otros hechos sealados. La preferencia para las inversiones, para promover el
crecimiento econmico interno, debera ser acompaada por la capacidad de
compra de la poblacin; sin embargo, la sobrevaloracin de la moneda
nacional, facilit el consumo de importacin por razones de calidad y
estatus dejando la promocin del consumo nacional a los simples juicios
morales: compre venezolano!, lo nuestro es lo mejor!
A estos tres hechos sealados por el autor de marras es necesario agregar la
existencia de un fuerte andamiaje de subsidios (tanto a la produccin como al
consumo) y de controles de precios y salarios. Resultado evidente de estas polticas
fue la ilusin de armona, denunciada post-mortem en un libro coordinado por
Moiss Nam y Piango Ramn y editado por el Instituto de Estudios Superiores de
Administracin (IESA) en 1984.

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La reflexin generada en torno a la ilusin de armona pone en evidencia que a

finales de la dcada de los 70 el curso de la economa venezolana sufri un
drstico cambio de rumbo. No se trat de un simple vaivn de los precios del petrleo
y su consecuente traspi, sino de [] el colapso del modo de vida basado en la
renta petrolera [] (Baptista Asdrbal. 14:2006). El Capitalismo Rentstico
mostr su caracterstica ms dbil, se trata de un capitalismo subsidiado y
dependiente que fuera del flujo contino de la renta petrolera no es sostenible;
porque [] La inversin de la renta petrolera no es reproductiva no genera su
propia demanda sino despus de un largo proceso de absorcin. En el nterin, y para
que este proceso se cumpla exitosamente, la misma renta petrolera, adecuadamente
distribuida, tiene que proveer los fondos para la demanda necesaria [] (Hctor
Silva Michelena. 47-48:2006).
La idea de que la economa venezolana no reacciona a los auges petroleros y de
que las distintas bonanzas dejan, ms bien, un sentimiento de desilusin esto es de
lo que poda haber sido y no fue, ha sido reforzada por los ensayos elaborados por
Domingo Felipe Maza Zavala (7-54:2009) donde se pone en evidencia lo afirmado
ya en 1997 por Asdrbal Baptista [] el colapso del capitalismo rentstico ocurre
no cuando la renta merma y desaparece, sino justamente en el caso contrario []
(Baptista Asdrbal. I: 2006).
El colapso del Capitalismo Rentstico, aunque pueda tener manifestaciones
tipo crisis econmicas y/o financieras, se presenta como un debilitamiento
generalizado de las instituciones. La sociedad en su conjunto es atrapada por la rutina
y no logra pensar formulas innovadoras para solucionar el problema. Ms que nunca
es necesario vincular la formulacin de propuestas a la visin poltica y filosfica que
se encuentran detrs de los esquemas de distribucin de la renta; so pena de que el
[] pas se vuelva infrtil [] (Campos, Miguel ngel. 14 de julio de 2011). Lo
ms asombroso de esa infertilidad es que el colapso no es el inicio de una nueva
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etapa, simplemente un estancamiento sin vitalidad; donde las viejas y nuevas

propuestas de distribucin no se diferencian las unas de las otras, simplemente
cambian las posiciones de los actores y de los beneficiarios de turno en la metfora
del paragua a revs. Naturalmente, nunca faltan los camaleones o los
gatopardos con su capacidad asombrosa de reciclarse y mantenerse siempre en una
posicin de ventaja.

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