INTRODUCCION

Los compuestos qumicos sintetizados por las plantas que cumplen funciones no esenciales en ellas, de
forma que su ausencia no es fatal para la planta, ya que no intervienen en el metabolismo primario de las
plantas. Los metabolitos secundarios de las plantas intervienen en las interacciones ecolgicas entre la
planta y su ambiente.
Tambin se diferencian de los metabolitos primarios en que cada uno de ellos tiene una distribucin
restringida en el Reino de las plantas, a veces a slo una especie o un grupo de ellas, por lo que muchos
de ellos son tiles en Botnica Sistemtica.
Por muchos aos el valor adaptativo de la mayora de los metabolitos secundarios fue desconocido.
Muchas veces fueron pensados simplemente como productos finales de procesos metablicos, sin
funcin especfica, o directamente como productos de desecho de las plantas. En general fueron
percibidos como insignificantes por los bilogos por lo que histricamente han recibido poca atencin
por parte de los botnicos. Muchas de las funciones de los metabolitos secundarios an son
desconocidas. El estudio de estas sustancias fue iniciado por qumicos orgnicos del siglo XIX y de
principios del siglo XX, que estaban interesados en estas sustancias por su importancia como drogas
medicinales, venenos, saborizantes, pegamentos, aceites, ceras, y otros materiales utilizados en la
industria. De hecho, el estudio de los metabolitos secundarios de las plantas estimul el desarrollo de las
tcnicas de separacin, la espectroscopia para dilucidar su estructura, y metodologas de sntesis que hoy
constituyen la fundacin de la qumica orgnica contempornea.

CUESTIONARIO:
1. A que llamamos saponinas y que funcin cumplen ?

Las saponinas esteroidales son compuestos que poseen una estructura

compleja formada por un ncleo esteroidal hidrofbico y una parte hidroflica
constituida por unidades de monosacridos. Estas estn ampliamente
distribuidas en el reino vegetal y aunque en mayor o menor medida se
encuentran en una gran cantidad de plantas, son especialmente abundantes
en algunas familias, entre ellas la Agavaceae.Estos compuestos poseen como
propiedades comunes la alta capacidad de formacin de espumas
en soluciones acuosas, su actividad hemoltica, ser txicas para los peces y la
formacin de complejos con el colesterol (1,2)Las saponinas tienen un amplio
rango de actividades biolgicas tales como su accin antimictica (3), antiviral
(4), anticancer (5), hipolesterolmica (6), hipoglicamica (7), antitrombtica
(8), diurtica (9), antinflamatoria (10) y molusquicida (11, 12)Por hidrlisis de
las saponinas se obtienen las sapogeninas esteroidales,de gran inters para
la industria farmacutica por ser precursores en la sntesis de hormonas y
corticoides.En los ltimos aos, el desarrollo de tcnicas espectroscpicas
modernas de Resonancia Magntica Nuclear (TOCSY, HMBC, HSQC, HSQCTOCSY, COSY, NOESY) (13, 14) y de Espectrometra de Masas (ESI y FAB) (15,
16) ha sido de gran ayuda en el trabajo de caracterizacin y ha permitido un
incremento en el nmero de publicaciones referidas a estos metabolitos.

2. Que son os taninos y en que plantas podemos encontrar?

Los taninos son compuestos fenlicos que abundan en muchas plantas y frutos.
Son hidrosolubles, de sabor spero y amargo. Su composicin qumica es
variable pero poseen una caracterstica comn, la de ser astringentes y
coagular los alcaloides, albminas y metales pesados.
Son polvos amorfos de color amarillento, aspecto grasiento, poco denso,
solubles en agua y alcohol, e insolubles en ter, benceno y cloroformo; cuando
se calientan a 210 C. se descomponen produciendo dixido de carbono y
pirogalol.
Los taninos se encuentran en gran cantidad de rboles, siendo las agallas de
roble y la corteza de zumaque las mejores materias para su obtencin. Tambin
se utilizan las hojas del aliso, nogal, frambueso, fresal y zarza; frutos y hojas
del arndano; sumidades de agrimonia; raz de tormentila, bistorta y pimpinela,
entre otros.

3. Que son los alcaloides y cul es su composicin qumica?

Aquellos metabolitos secundarios de las plantas sintetizados, generalmente, a
partir de aminocidos, que tienen en comn su hidrosolubilidad a pH cido y su
solubilidad en solventes orgnicos a pH alcalino. Los alcaloides verdaderos
derivan de un aminocido, son por lo tanto nitrogenados. Todos los que
presentan el grupo funcional amina o imina son bsicos. La mayora de los
alcaloides poseen accin fisiolgica intensa en los animales incluso a bajas
dosis con efectos psicoactivos, por lo que son muy usados en medicina para
tratar problemas de la mente y calmar el dolor. Ejemplos conocidos son
la cocana, la morfina, la atropina, la colchicina, la quinina, cafena,
la estricnina y la nicotina.

4. Qu funcin cumplen estos compuestos qumicos de las plantas?

Durante los primeros estudios, aunque los valores para el hombre de los
metabolitos secundarios eran bien reconocidos, su importancia para las plantas
no lo era. De hecho, en un principio se pensaba que los metabolitos
secundarios no tenan funcin alguna para la fisiologa de la planta, y que no
eran ms que sustancias de reserva para el metabolismo primario. De este
modo, el carbono, nitrgeno o azufre orgnicos sobrantes se acumularan en
forma de metabolitos secundarios, que podran ser posteriormente reutilizados
por la planta para ser utilizados en el metabolismo primario. Sin embargo, hoy
da se sabe que esta hiptesis no tiene validez alguna y que slo se cumple en
casos aislados como es el ejemplo de las hojas y granos en desarrollo del t y
del caf respectivamente, en los que el alcaloide cafena representa entre un
4% y un 2% del peso seco en cada caso. Pero durante la maduracin, la cafena
es degradada y su nitrgeno es reutilizado en la sntesis de aminocidos y
cidos nucleicos (metabolitos primarios).
No obstante, en la mayora de las plantas, la cantidad de carbono, nitrgeno o
azufre orgnicos presentes en metabolitos secundarios es demasiado bajo
como para considerarlos como de reservas para el metabolismo primario. Hoy
da se sabe que lejos de ser meros anacronismos metablicos, y como se ha
dado a conocer a lo largo de este trabajo, los metabolitos secundarios son
importantes para la interaccin de la planta con su entorno.

BIBLIOGRAFIA
Relaciones qumicas entre organismos: aspectos bsicos y perspectivas de su aplicacin.
Plaza y Valdes, 2001.
Fisiologa vegetal. Universitat Jaume I, 2006.
Purves, and David Sadava. Vida. Ed. Mdica Panamericana, 2009.
Ecologa qumica. Plaza y Valdes, 2003.