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Una charla para nios y maestros sobre la vida y obra de Alirio Palacios, 2010.
No es fcil echar el cuento de una vida. La fsica puede ayudarnos si marcamos
algunos puntos sobre una lnea, enfocndonos en los hechos que determinan el
sentido y significado finales. Es decir, echamos el cuento en retrospectiva, lo cual no
requiere de mayor destreza. Difcil es ver hacia dnde nos lleva un camino cuando se
est parado en l. Esta incertidumbre es una de las pruebas de fuego para cualquier
artista. Andar a tientas, pero decididamente, a la cita en la que nos reunimos con
nosotros mismos, es tarea de valientes.
Alirio Palacios nace en 1938 en el Delta del Orinoco, all donde desemboca el gran ro
que cruza nuestro pas. Y aunque crece, viaja y estudia en muchas partes del mundo,
siempre est presente este profundo lazo, para recordarle el origen de la fuerza y la
belleza que ha heredado. Una belleza que le permite ver y verse en otros paisajes sin
perder la memoria de su origen. l pertenece a un lugar cuya presencia de los
elementos, agua, aire y tierra, definen un espritu y una manera de expresin. Entre
sus primeros recuerdos cuenta el propio Alirio, que el ro creca y se llevaba las casas,
as que haba que hacerlas otra vez. Esto es como vivir a la intemperie, al desamparo.
Tambin se refiere a los animales fantsticos que poblaban su entorno, que para
nosotros desde lejos puede sonar a mito o a leyenda, pero para l fueron parte de su
realidad cotidiana. El caimn, que puede engullir a una persona en minutos frente a
los ojos atnitos de todos. Las piraas que aguardan el paso del ganado agazapadas en
las aguas para atacarlo. A veces muerden y se meten en el vientre de las reses y
aunque el animal logre salir a la orilla, ellas siguen dentro devorndolo hasta morir.
Mueren al final, tanto el mamfero como los peces. Nos habla de unos sapos tan feos y
tan grandes, que no se atreva a ir orinar en las noches del puro susto. Tambin se le
hace agua la boca al rememorar algunas frutas. Como la sarrapia, que era para l una
extraordinaria golosina. En voz baja y porque hay mucho descredo por ah, nos relata
sobre los aparecidos, esos que muchos aos despus pint en innumerables cuadros.
Los aparecidos son personas que murieron y sus espritus se quedaron vagando por
bosques y aldeas. A veces se dejan ver y aunque constituyen una presencia diferente,
guardan an cierta familiaridad con los vivos. Nadie se espanta, se dicen, ese es un
aparecido y continan en lo suyo. No nombra el verde y los tonos de la tierra, no habla
de las lluvias, de las crecidas, ni de las tempestades. Eso no precisa decirlo con
palabras. Estos hechos han quedado grabados por emociones contundentes. Slo
haba que esperar a que esas imgenes encontraran expresarse a travs de formas y
color.
Estudios
Cuando Alirio Palacios llega a Caracas, de 1954 a 1960 fue a estudiar a la Escuela de
Artes Plsticas y Aplicadas de Caracas, en la Seccin de Arte Puro y Artes Grficas.
Vale la pena detenernos en este punto porque, por una parte, asume el conocimiento
de lo que se entiende por arte puro; es decir, pintura y escultura, como las dos
hermanas bellas de la arquitectura, cuyo aprendizaje abarca oficios, tcnica,
herramientas y materiales, adems del repaso de la historia de las artes plsticas. Por
otra parte, completa su formacin con las llamadas Artes Grficas, que no son otra
cosa que la capacidad de mundanizar las nociones esenciales de las bellas artes
(forma, color, composicin) en lo que entendemos como artes aplicadas: medios
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impresos, fotografa, cine, diseo y arte virtual. Cuando el tipgrafo ordena sus letras
encantado con las infinitas posibilidades que se abren ante l, no hace otra cosa que
recordar la estructura que soporta al dibujo. La mente apela a la memoria visual
escrita por las llamadas artes mayores. Ese mismo tipgrafo, hoy diseador grfico, se
vale de las ideas de proporcin y armona de las partes de una escultura, y de la
perspectiva que genera un determinado orden de los planos dentro de una pintura.
Otro tanto le sucede a los grabadores cuando determinan la posibilidad de convertir
una obra nica en obra mltiple. Trabaja desde ese marco histrico. As mismo, en la
fotografa, ese arte de puntera y el cine, arte de la sntesis. Ni qu decir del diseo,
presente hoy en todos los objetos que pueblan nuestro entorno. Todo sigue una misma
antigua lnea que se recrea en su andar de la mano del que recoge este saber
acumulado por el largo camino del arte, y se atreve a ver ms all, en lo invisible, para
comprenderlo de una nueva forma.
Este breve repaso es necesario para aproximarnos a la obra de Alirio Palacios. Porque
haberse asomado en sus estudios iniciales a los medios grficos, lo condujeron a
formarse ntegramente como grabador. Vean lo que sucede. Se grada en Caracas y
viaja a Italia para continuar en una prometedora escuela de arte, con una beca que
haba obtenido. No obstante, se produce un cambio de rumbo. En Hungra toma la
decisin de ir a China a estudiar grabado (xilografa a base de agua) en la Universidad
de Bellas Artes de Pekn, hoy Beijing, del 61 al 66. Esta experiencia deja en l la
huella ms definitiva de toda su formacin. Y el de Alirio no es un caso aislado. El
grabado como lenguaje, subyace a todo el arte moderno y contemporneo y ha
influenciado a artistas tan diversos como Czanne, Van Gogh, Picasso, Matisse, por
citar unos pocos, y a los ms notables fotgrafos y connotados cineastas del siglo XX y
XXI. Alirio se va a la cuna del grabado oriental, a China, a conocerlo en su expresin
ms contundente, en el grabado sobre madera tradicional (la xilografa).
El cambio de escenario es radical. l se pregunta a menudo, qu hubiera sido de m,
frente a esa cultura milenaria, sin las races de mi Delta nativo? Todo lo nuevo que
nos aguarda puede procesarse dentro de nosotros cuando tenemos, dentro de
nosotros, algo que puede dialogar con eso que aparece afuera. Si no, no podremos
asimilarlo. En China aprendi el mandarn y cosech arroz con los campesinos durante
las vacaciones. Recorri el mundo de imgenes que representan sus dioses y las
modestas costumbres y ritos de su vivir, comer, trabajar, morir. En el mercado de
pescados, el vendedor confecciona su cartel de pescados del da, estampando sobre un
papel el cuerpo entintado de cada ejemplar recogido en su pesca tempranera. Al lado
le escribe el precio y lo coloca sobre sus cajas de alimento fresco para la venta. Sin
duda esta es una manera preciosa de hacer arte cada da. China le dio un profundo
amor por el papel, en todas las inimaginables posibilidades de aplicacin y por el
negro humo, tinta hecha a base de huesos quemados que produce un negro profundo,
aterciopelado, absoluto. Uno de sus maestros, Li Hu le deca: dame el color: dame el
negro. Esta es una leccin medular de la pintura y grabado del Oriente. Ese color
contrario a la luz (espectro de todos los colores) es una fuente de investigacin
permanente del arte de todos los tiempos.
La fascinacin por el papel llev a Alirio a escogerlo como nico soporte. Cierto
nmero de pinturas las realiz sobre tela. Sin embargo, pronto salt al papel y nunca
le ha sido infiel. Conoce minuciosamente sus posibilidades de uso y manejo. Es pericia
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que adquiere en su paso por China, y luego por Alemania y Estados Unidos, llegando
hasta la alquimia de coleccionarlos, conocer sus propiedades, de acuerdo a lo que
proyecta hacer, segn el peso, color, contextura, tamao, resistencia. Un periodista,
hace muchos aos, lo llam, Alirio el papelero. No hay mejor epteto que rena el
deleite que siente por palparlo y jugar con sus potencialidades fsicas, sin apartarse,
por un momento, de la herencia mgica que el papel ha dejado a su paso por todas las
culturas. No ya en el justo empleo que hacen los medios impresos de este soporte,
sino porque, para Alirio, signific una determinante apuesta ser un pintor sobre papel.
De la mano de este inmejorable aliado, los pigmentos mudaron a su vez, del aceite al
agua, asimilndose a las prcticas tradicionales de los maestros chinos. De igual
modo, se incorporaron los creyones, pasteles y utensilios correspondientes. Del
reconocido parentesco entre las artes grficas y el papel, quiz provenga esta vieja
amistad y distintivo cdigo de la obra de Palacios.
Al trmino de su escuela en China regresa a Venezuela. No por mucho tiempo porque
decide completar sus estudios de grabado, ahora en la vieja tradicin europea del
grabado sobre metal. Viaja, entre los aos de 1968 y 1975 a Alemania, Suiza y Polonia,
a talleres especializados en tcnicas especficas como el aguafuerte, aguatinta, punta
seca, intaglio, barnices y mezzotinta. Se convierte en un experto, como ninguno en
nuestro pas, del lenguaje y los recursos del grabado. Muchos artistas venezolanos
manejan estas tcnicas y las desarrollan slo en parte de su obra. Alirio es el nico
caso, de alguien consagrado a trabajar con el grabado. Y como veremos ms adelante,
no se queda con lo aprendido sino que lo transforma y recrea. De eso da cuenta su
extensa trayectoria y produccin.
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Ahora a trabajar
Lleg el momento en que el aprendiz se dice, es hora de empezar a aplicar lo
aprendido. De vuelta a Caracas, Alirio acomete esa copiosa serie de pinturas de los
aos 70 y 80 que titul Memorias del latifundio, expuesta en el Museo de Bellas
Artes. El paisaje y el retrato se integran en una misma composicin. Aparecen fondos
negros del que emergen sus famosos aparecidos y herejes, figuras que no pueden
provenir de otro lugar que no sea de la negra sombra, el sueo y el inconsciente. Pinta
mucho, muchsimo, y deja de lado el grabado por casi dos dcadas. Apreciando este
hecho con la distancia que otorga una investigacin, uno se hace muchas preguntas.
Por qu al llegar no se dedica a grabar? Lo cierto es que la pintura le sirve para crear
un cierto balance. Recordemos que un lenguaje se escoge y nos escoge. Lo escogemos
porque lo que se quiere decir resulta ms preciso en unas formas que en otras. Y nos
escoge porque hay un llamado externo que coincide afectivamente con un carcter o
manera de ser, en determinado paso de nuestra experiencia. Alirio lo explica con las
siguientes palabras: Fue tan honda la influencia china, que tuve que guardar ciertos
duelos para permitir que ella operara transformndose dentro de m. Me daba
perfecta cuenta de que no poda ni trasladar, ni interpretar siquiera, y mucho menos
copiar, todas las formas heredadas de la tradicin de China, eso es tarea para los
chinos. Yo tena que quitrmela de encima Y este hecho es crucial si se entiende la
formacin como algo vivo. Lo verdaderamente aprendido es tan contundente que es
preciso desaprenderlo para hacer algo con ello. Un bailarn o un actor tienen que
practicar mucho antes de exhibirse en un escenario. No obstante, para que all se
produzca un hecho que conecte con el pblico, ese saber o prctica debe caer en el
cuerpo emocional de ese actor, bailarn, poeta, pintor, etc., para que pueda prestarle
lo nico propio que posee, sus vivencias. Ellas son las que animan todas las formas
aprendidas. Si no, estaremos como a menudo, frente a un virtuoso repetidor de
conocimientos.
Exposiciones
En el caso de Alirio Palacios, cuando esa gestacin madura y viene el tiempo de los
frutos, transcurren los aos 90. Tuve el privilegio de curar su exposicin en el Museo
de Bellas Artes, en 1999, titulada Xilografas y Concretografas. Una muestra copiosa
de trabajos realizados desde 1994 hasta esa fecha, de lo que podemos entender como
el nuevo grabado de Palacios para diferenciarlo de su obra elaborada bajo el ala de la
academia. El detonante de esta gestacin fue el hallazgo en el Barrio chino de Nueva
York (ciudad en la que desde 1985 comparte su residencia y taller) de todos los
materiales para grabar, a la antigua usanza china. Papeles, tintas, pigmentos. Seguro
que ustedes conocen la felicidad de toparse con esas cosas que parecen perdidas para
siempre y que slo hasta un reencuentro imprevisto reparamos cunto nos resultan
imprescindibles, extrandonos al punto de no poder entender cmo hemos llegado
hasta ac sin ellas. As le sucede a Alirio. Sobre viejas puertas de madera encontradas
en Manhattan, comenz a tallar y el primero que se asoma all saben quin fue? Lin
Ku Lin, el caballo sobre el que hizo su tesis en China. Graba a Lin Ku Lin, y de
seguidas a algunos retratos. Este momento es singular en relacin a sus temas porque
empezaron a aparecer en su trabajo personajes y caballos inspirados por la obra de
algunos de sus pintores favoritos: Paolo Uccello, Johannes Vermeer, Andrea
Mantegna, Francisco de Goya. Alirio ha admirado toda la vida a estos portentos
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Sobre el caballo de Gengis Khan No.1, 2005 / Haga click en la imagen para ver en
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Etapas o perodos
Se pueden esbozar cuatro perodos distintivos en la trayectoria de creacin de Alirio
Palacios, de acuerdo a las disciplinas en las que se ha concentrado. El primero, en el
que se forma como pintor en Caracas y ms tarde, como grabador en Pekn, Ginebra y
Cracovia, dejando un importante nmero de trabajos que dan fe de su meticulosa
escuela. Una segunda fase intensa, de entrega a la pintura, que le sirve para penetrar
sus imgenes, obsesiones e intereses: el paisaje y sus habitantes; lo real y lo
fantstico; su memoria, su paleta de color. Le sigue un tercer momento en el que
retoma la xilografa china, redimensionando sus posibilidades plsticas al estatus de
cuadro o de obra nica. Me gusta llamar este momento, el nuevo grabado de Alirio
Palacios, porque entones cuando reafirma su lenguaje. Estos grabados se realizaron
en gran formato, xilografas y concretografas de dos y hasta cuatro metros. Inslito
para un artista chino, cuyos formatos no llegan siquiera a los medianos.
Progresivamente pintura y grabado establecen alianzas e indiferencian su inequvoco
discurso.
Oportunamente, Eugenio Montejo, un inmejorable compaero de su obra, calific este
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Pjaros en mi ventana, 1999 / Haga click en la imagen para ver en tamao completo
La pizarra
Su primera plancha fue sin saberlo aquella pizarra que le obsequiara su maestra de
infancia. Pizarra saturada cada da, por los afanados dibujos que haca y borraba, sin
prestar atencin a otra cosa que lo distrajera de la sorpresa de ver aparecer en ese
rectngulo, formas delatoras de su imaginacin. Un da pintaba un venado y al da
siguiente ya no estaba. Tena que atraparlo con la tiza otra vez, al venado, al mono o a
cualquier otro inquietante animal. Ms tarde llegara a conocer y a dominar las
maneras de crear planchas segn la escuela oriental del grabado sobre madera y la
tradicin de la escuela occidental de grabado sobre metal. Estas dos vertientes de la
historia universal del grabado se encuentran en la base de su estilo plstico: grabando
cuando pinta, pintando cuando graba. A Alirio lo aplazaban en todas sus materias. Sus
maestros pudieron, en cambio apreciar su vocacin y talento para el dibujo y la
pintura. Poco a poco lo ayudaron a cumplir sus tareas alimentando su alegra de crear,
hasta que cumpli con su escolaridad formal e inici la escuela por s mismo. Hasta
hoy lo podemos encontrar en su taller descubriendo las cosas mientras las hace. Muy
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Los caballos de Alirio Palacios hechos por nios / Haga click en la imagen para ver en
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