III.

CAUSAS DEL
VULCANISMO

Aunque en el pasado se formularon

teoras, pocas explicaban satisfactoriamente
vidad y distribucin de los volcanes.

muchas
la acti

NUEVAS TEORIAS
Teora de la expansin de los fondos ocenicos

Un nuevo concepto geolgico, la tectnica de

Las verdaderas causas del vulcanismo son po
placas, explica en forma racional el fenmeno co co conocidas pero es casi imposible pensar en la
nocido como vulcanismo.
formacin de volcanes sin relacionar este fenmeno
con procesos orognicos.
TEORIAS ANTIGUAS
La mayora de los volcanes activos hoy da o
Entre las teoras antiguas, hoy obsoletas, tene
aquellos que lo han estado en tiempos recientes,
mos:
estn asentados en las grandes cadenas montaa
sas formadas en la ltima gran orognesis del ter
Teora hidrica
ciario o en arcos insulares de reciente formacin.

El agua se introduce por las fisuras del suelo

marino, llega a la zona de temperatura elevada don
de en contacto con el magma fundido se evapora,
se disocia y produce ebullicin tumultuosa que le
vanta el suelo, lo raja y abre con explosin.

Estas grandes cadenas montaosas, formadas

en la orognesis terciaria, estn constituidas por ro
cas sedimentarias y materiales volcnicos, a menu
do metamorfzados por efecto de movimientos de
la corteza terrestre.

Esta teora considera los volcanes necesaria

Estos hechos han sugerido a los investigadores
mente contiguos al mar, pero en Suramrica los el camino para poder esclarecer el misterio del vul
hay a ms de 200 km., berra adentro. Hoy da canismo. Sin embargo, slo existen teoras con res
esta teora se ha desechado.
pecto al origen y formacin de volcanes.
Teora tectnica

A partir

de estudios

recientes se ha hecho evi

dente que el vulcanismo est asociado a grandes

Los movimientos orognicos que pliegan y fa fracturas de la corteza terrestre y es as como se ha
llan la corteza terrestre, causan tambin una com relacionado con la deriva de los continentes.
prensin enorme en la zona magmtica o pirosfera.
Cuando la presin es excesiva, el magma escapa por
De los estudios de la corteza terrestre se ha
las grietas o fracturas de la litosfera.
podido deducir que est constituida por varias ca
pas de diferente composicin {corteza, manto, y
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vulcanismo

vulcanismode orco

corteza

ocenica

'

zona de epicentros

monto

-200t<m.

Actividad gnea: Generacin y emplazamiento de magma en relacin con los

bordes de placa. (Fuente: Volcanes, Instituto de Ciencias Geolgicas Gran
Bretaa, 1979).
'
ncleo) y comportamiento. De estos datos, varios
H. Hess en su trabajo La corteza ocenica,
autores han sugerido teoras para explicar la forma propone la hiptesis de que los magmas andes
cin de volcanes.
ticos efusivos, predominantes en arcos insulares y
sus equivalentes intrusivos, las granodioritas, son el
Un modelo ideado por los investigadores nor producto de la fusin parcial de rocas baslticas.
teamericanos Isacks, Oliver y Sykis asocia la forma
cin de arcos volcnicos insulares y fosas submari
Los basaltos alclicoolivnicos y tholeiticos
nas, con la formacin de volcanes, ya que estos pre son los nicos presentes en el vulcanismo de los
sentan con frecuencia esos dos tipos de estructuras.
fondos ocenicos, mientras que los magmas andes
ticos son el producto de volcanes continentales o
Aqu, una placa de la litosfera, por efecto del de arcos insulares asociados a masas continentales.
empuje ejercido por las corrientes de convexin, se
dobla y resbala por debajo de otra placa que se
Bowen, citado por Hess, en su trabajo infiere
considera esttica o movindose en direccin que el magma basltico es probablemente el resul
opuesta a la primera. Esta situacin formar una tado de la fusin parcial del manto peridottico
fosa, a la vez que provocar un arrugamiento del pero no es prueba de que los magmas andesticos
extremo de la placa inmvil, punto que originar el puedan formarse directamente de la fusin baslti
arco insular y en ste se formarn los volcanes.
ca. La ausencia de magmas andesticos como mag
mas primarios en reas ocenicas, parece soportar
Sea cual fuere el mecanismo, al formarse una este punto de vista.
cordillera hay un acortamiento o plegamiento de la
corteza terrestre, que luego es intruido y se hace
H. S. Yoder, Jr. (1969), sugiri que las ande
presente el vulcanismo.
sitas han sido derivadas del manto por medio de la
fusin parcial hidratada. Hoy da hay indicios de
Como se ha dicho, el vulcanismo se puede ex que la mayora de las andesitas se originan por fu
plicar con diferentes teoras, unas mejor que otras, sin parcial dentro o en la parte de arriba del man
pero hoy da no se tiene una idea exacta del por to superior, existiendo asimilacin de materiales
qu de la existencia de dos tipos de magmas: el ba corticales (G.A. Mac Donald, 1972). Para termi
sltico y el andestico.
nar, es bueno hacer un corto relato de la teora
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de la Expansin de los Fondos Ocenicos y su re Teotie de la tectnica de placas
lacin con el proceso crognico y por lo tanto,
con el vulcanismo, ya que los hemos asociado des
La teora de la tectnica de placas provee una
de un principio.
explicacin para el comportamiento tectnico ac
tual de la tierra, principalmente en cuanto a la ds-

tribucn global de montaas, actividad ssmica y

el vulcanismo.

La teora se basa en un sencillo modelo de

nuestro planeta, en el cual una costra rgida, la li
tosfera, con un espesor de 50150 km., que ccnsis
te de corteza ocenica y continental, as como
manto superior, yace sobre la astenosfera, capa ca
liente y semplstica, La astenosf era o capa de baja
velocidad se extiende desde la base de la litosfera
hasta 700 km.
La litosfera, que es quebradiza, se ha roto for
mando un mosaico de placas rgidas que se mueven
horizontalmente en la superficie de la tierra.

El movimiento de la placa hacia afuera, apro

ximadamente en ngulo recto con la "dorsal", rom
pe la litosfera a lo largo de la "cordillera" y el mag
ma sube llenando estas fracturas de tensin, crean
do nueva litosfera, en parte por medio de erupcio
nes volcnicas, en parte por intrusiones poco pro
fundas.
Un lugar como el descrito es la cordillera o
o cresta Centro Atlntica, la Carlsberg en el Ocano
Indico y la "Dorsal del Pacfico Este".

Ya que se ha demostrado que la tierra no au

menta de volumen, resulta que la litosfera debe estar destruyndose en algn lugar, en una propor
cin parecida a la de la litosfera creada en la dorsal.

La mayor actividad dinmica, tal como la sis

micidad, la deformacin y la generacin de magma
La destruccin ocurre en el borde distal de la
tiene lugar a lo largo de los limites entre placas. El placa donde la litosfera se introduce bajo la placa
modelo de la tectnica de placas de la tierra es adyacente, a lo largo de una zona de subduccin
compatible con la existencia de expansin de fon llamada "Zona de Benioff".
dos ocenicos y la deriva continental.
Las causas del movimiento de las placas, ale
En forma abreviada los conceptos expuestos jndose de las dorsales y su inmersin en las zonas
por esta teora son los siguientes:
de subduccn, no se conocen bien, pero general
mente se atribuyen a las corrientes de conveccin.
Grandes placas rgidas de litosfera se conside
ra que se mueven lateralmente sobre la astenosfera
Los volcanes existen en gran nmero en el
(zona de menor rigidez). Estas placas de litosfera se borde de la placa suprayacente sobre las zonas de
mueven alejndose de la "cordillera" o "dorsal" subduccin. Ejemplo de este caso son los arcos vol
(elevaciones). generalmente bajo el nivel de los cnicos del Pacifico oeste, los cuales existen tanto
ocanos.
en el borde continental como en la cuenca oceni
ca.
El flujo de calor hacia el exterior en la cordi
llera ocenica" es varias veces mayor que en reas
De acuerdo con Molnar y Sykes, en la regin
adyacentes y parece probable que la "cordillera" centroamericana y el Caribe existen dos placas: Coes el resultado de un calentamiento y expansin lo cos y Caribe, que se mueven hacia el este, pero con
cal del manto subyacente.
diferente velocidad, lo cual da como resultado que
la placa de Cocos se introduzca bajo parte de la pla
ca Caribe y parte de la Americana, originando la fo
sa Mesoamericana. El desplazamiento hacia el Este
de la placa Caribe, a su vez origina la fosa de Cai
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mn y el arco insular de las Antillas Occidentales.

Estos movimientos probablemente generan

tanto el vulcanismo en Centroamrica como el exis
tente en el arco de las Antillas Menores (Cuadalu
peMartinica).