LA MEDICINA EN ROMA

1.- Resea histrica

En la pennsula de los Apeninos, cuna de Roma, en los tiempos antiguos vivan
tribus celtas o galas itlicas, latinas, griegas y etruscas. Se desconoce el origen
de los etruscos, cuyo podero abarc los siglos VII y VIII a de C. Los etruscos
construyeron ciudades, se ocupaban de la agricultura, trabajaban los metales y
eran buenos comerciantes. A finales del siglo VI a. de C las luchas intestinas
entre las ciudades etruscas y los ataques de los griegos acabaron con la
dinasta de los etruscos. Roma fue fundada en el ao 753 a de C. La primera
forma de gobierno de la ciudad fue la Monarqua. Rmulo fue el primer Rey, le
siguieron seis monarcas ms de la dinasta de los Tarquinos. Servio Tulio,
penltimo rey de los Tarquinos, dividi la ciudad en cuatro distritos y la
poblacin en cinco clases. Los ms pobres eran los proletarios. Una
insurreccin destron a Tarquino el Soberbio, inicindose la Repblica. En esa
poca existan tres clases: Los patriarcas que ejercan el poder, los plebeyos o
resto de la poblacin y los esclavos. Dos cnsules dirigan la ciudad y eran
elegidos anualmente. El Senado era la institucin suprema del poder y estaba
integrado por trescientos miembros.
Los patriarcas y los plebeyos tuvieron muchos enfrentamientos. El tribuno de la
plebe para representar y defender los intereses de su clase surge como
consecuencia de uno de esos enfrentamientos; hasta que se eligen los
nobilitas, grupo social resultante de la unin de las dos clases mencionadas.
Varias guerras, incluidas las efectuadas contra Pirro, hacen de Roma entre los
siglos V y VI a de C, una potencia en el Mediterrneo. En sus intentos por
expandirse los romanos lucharon contra los cartagineses. Empiezan las guerras
pnicas. En la primera guerra pnica (264 241) los romanos obtuvieron
Sicilia, Crcega y Cerdea. En la segunda guerra pnica el general romano
Publio Cornelio Escipin derrot al general cartagins Anibal (201 a de C.). En
la tercera guerra pnica (146) los romanos destruyeron a Crtago, la quemaron
y le pasaron el arado a las ruinas de la ciudad. Luego de estas conquistas hay
en Roma dos grandes clases enfrentadas: la de los esclavistas y la de los
esclavos. En Sicilia los esclavos se levantan de tiempo en tiempo. En el 133 a
de C. Tiberio Graco propuso la Ley Agraria para favorecer con tierra a los ms
pobres. En el 132 Tiberio fue asesinado. Graco propuso garantizar el reparto
del trigo a la plebe a bajo precio. Muri junto a los suyos en guerra contra el
Senado. Mitrdates VI atac las posesiones romanas en Asia Menor. El Senado
envi a Lucio Cornelio Sila para combatirlo, elegido Cnsul en el 88. La
asamblea popular lo destituy y le entreg el cargo a Mario. Sila atac Roma y
luego emprendi la lucha contra Mitrdates. Lo derrot hasta hacerlo firmar la
paz. Sila regres a Roma para verselas con los sublevados. Luego de su triunfo

se proclam dictador. Del 74 al 71 los esclavos se alzaron al mando de

Espartaco, quien fue derrotado definitivamente al sur de Italia. Mitrdates
nuevamente insurgi en el 74 y fue sometido por Pompeyo. Catilina trat de
tomar el poder y fue denunciado por Cicern, elegido Cnsul en el 63 a de C. El
primer triunvirato se form en el 60. Lo integraban Pompeyo, Craso y Csar.
Este ltimo fue elegido Cnsul en el 59.
En el 57 Julio Csar conquist las Galias luego de siete aos de lucha. Craso fue
muerto en Partia. Pompeyo envidiaba los xitos de Julio Csar. Este ltimo fue
declarado enemigo de la patria por el Senado al no licenciar su ejrcito que ya
haba cumplido su misin. En el 49 Julio Csar cruz el Rubicn, ro en la
frontera septentrional de Italia. Son famosas las palabras de Julio Csar: Alea
jacta est (La suerte est echada). Julio Csar tom Roma, pas a Espaa y
atac a Pompeyo. En el 48 Pompeyo fue derrotado en Farsalia y huy a Egipto.
Julio Csar lleg a Egipto. Apoy a Cleopatra contra su hermano, sofoc un
levantamiento en Alejandra y derrot a Farnaces, hijo de Mitrdates. Csar hizo
estas hazaas en cinco das por eso expres: Veni, Vidi, Vici. Con la batalla de
Munda, Csar finaliza su campaa en el 45; y en el 44 es asesinado en el
Senado. Marco Antonio pas a ser el jefe de Roma. Ya era Cnsul desde el 44.
Sus enemigos eran Octavio y Cicern. El segundo trinvirato estuvo integrado
por Marco Antonio, Octavio y Lpido. Marco Antonio viaj a Egipto y se uni a
Cleopatra. Roma no aprobaba esa unin. Octavio y Marco Antonio se
enfrentaron en la batalla naval de Actium. Marco Antonio derrotado se suicid
con Cleopatra el 31 a de C. El 13 de enero del 27 a de C. Octavio fue declarado
primer emperador con el ttulo de Augusto. Despus de 45 aos en el poder,
Octavio Augusto muere y le sucede su hijastro Tiberio en el 14 de n. e.
En materia cultural Virgilio (70 19. a. d. C.) escribe las Buclicas, las
Gergicas y la Eneida. Horacio (65 8 a. d. C.) escribe las Stiras, las Odas y
las Epstolas. Ovidio (43 a de. C. 17 de n. e) escribe la Metamorfosis y los
Fastos. Tito Livio (59 a de C. 17 de n. e) escribe sobre la fundacin de Roma.
Plinio
el
Viejo
(I
de
n.
e)
escribi
Historia
Natural.
De la dinasta Julia Claudia el emperador ms conocido es Nern. Le sucedi
Tito Flavio Vespaciano (69 79 de n. e) perteneciente a la dinasta de los
Flavios. En el 79 la erupcin del Vesubio destruy a Pompeya y Herculano.
En el siglo II la dinasta de los Antoninos ejerci el poder: Marco Ulpio Trajano,
Adriano y Marco Aurelio. Este ltimo fue escritor de obras filosficas durante el
llamado siglo de oro del Imperio Romano (II de n. e) En el 192 Cmodo, ltimo
emperador de los Antoninos es derrocado. Le sucede Septimio Severo (193
211).
Luego
lleg
al
trono
Maximino.
Los motines y derrocamientos venan uno tras otro. Los brbaros se disponan
atacar. Los germanos, los francos y los sajones amenazaban las fronteras del
Imperio. Empieza la decadencia del poder de Roma. El cristianismo se expande
a lo largo del territorio del imperio. Diocleciano (284 305) dividi el imperio

en cuatro partes para evitar su separacin. Constantino (306 337) proclam

el cristianismo religin oficial en el 313 y traslad la capital del imperio a
Bizancio en el 330 y la cual fue denominada Constantinopla.
Teodosio (379 395) unific el imperio, pero a su muerte fue dividido en
Occidental y Oriental. Alarico, rey de los godos (tribus que vivan en territorio
romano con el permiso del imperio) tom Roma en el 410. Atila y los hunos
atacaron al imperio en todos sus confines hasta que en el 451 es derrotado en
los campos Catalunicos (Francia). Odoacro, de las tribus germanas, destron a
Rmulo Augustino, ltimo emperador de Occidente. Esto sucedi en el 476 y se
considera el ao de la cada del Imperio Romano de Occidente.
2.- MEDICINA PRIMITIVA ROMANA
2.1.- La medicina primitiva romana proviene de los etruscos y tena rasgos
mgico

religiosos
y
empricos.
2.2- Una serie de dioses intervenan para proteger la salud: Carna defenda a
los hombres de los chupadores de sangre; Salus equivala a la diosa griega
Higieia. Febris era la diosa de la fiebre; Mefitis actuaba contra los malos olores
que provocaban las enfermedades; Carmenta era la diosa del embarazo; Lucina
regulaba el parto y la menstruacin; Rumina ayudaba en el parto, Cunina
protega a los recin nacidos y Priapus era el invocado para buscar novio.
En las diferentes fiestas en honor a los dioses se hacan las peticiones para
conservar o devolver la salud. En las Metroniales , que se celebraban en marzo,
en honor a la diosa Juno Lupccina, las mujeres rogaban por su fecundidad. En
los Lupercales, en febrero, se sacrificaban cabras y con el cuero se vestan los
sacerdotes
(lupercos)
y
azotaban
a
las
mujeres
estriles.
Cuando los griegos fueron sometidos por los romanos, los dioses de los
primeros se latinizaron: Zeus pas a ser Jpiter, Atenas se convirti en Minerva,
Afrodita en Venus, Hermes en Mercurio y Asclepios en Esculapio.
2.3.- La medicina era ejercida por el padre de la familia o por un esclavo con
vocacin
para
la
profesin.
2.4.- En materia sanitaria construyeron la cloaca mxima, prohibieron incinerar
los cadveres dentro de la ciudad, distribuyeron el agua potable a los
pobladores a travs de acueductos y secaron pantanos.
2.5.- Los aurspices adivinaban el futuro y la salud examinando las entraas.
Practicaban la hepatoscopia y se orientaban en sus presagios teniendo en
cuenta el comportamiento de los animales y el vuelo de las aves.
2.6.- Desarrollaron la dentistera. Fabricaban prtesis dentales metlicas.2.7.Para los tratamientos recurran a los rezos y hacan exvotos de las partes
enfermas.
2.8.- Entablillaban las fracturas.

2.9.- Utilizaban coles, repollos, sal y laurel como medicamentos. Emplearon

enemas.
2.10.- La balneoterapia fue ampliamente desarrollada. Construyeron baos
termales.
2.11.- Castigaban el aborto intencional.
2.12.- El primer mdico en ejercer en Roma fue Arcagato Peleponesaco. (III a.
de C). Tuvo fama como buen cirujano y lo llamaron Vulnerarius. Luego se le
consider un verdugo (carnitex), aparentemente por algunos errores
cometidos.
3.- Escuela Metdica.
3.1.- Asclepades de Prusa o de Bitinia
Estudi medicina y filosofa en Grecia y se traslad a Roma a principios del
siglo I d. de C. Se le considera el primero en llevar la medicina griega al imperio
romano. Tena un espritu emprendedor. Se destac primero como orador y
luego alcanz fama como mdico hasta el punto que la leyenda le adjudicaba
poder para resucitar a los muertos. Se code con los grandes. Fue amigo de
Cicern, Craso, Atico y Marco Antonio. Mitrdates de Ponto lo quiso contratar
como su mdico, pero no acept. Escribi muchos libros. Critic a Hipcrates y
a Erasstrato. Para Asclepades quien cura es el mdico no la naturaleza.
Como filsofo, Asclepades estudi a los atomistas, epicurestas y estoicos,
Segn su teora atmica, el organismo est constituido por partculas originales
o tomos que se atraen y repelen. Entre ellos hay espacios o poros. La salud
depende de la proporcin, la medida y la cantidad de tomos. Tambin de sus
movimientos adecuados. Si los tomos se detienen y los poros se estrechan
surge la enfermedad. Los humores y el neuma forman parte tambin en el
desarrollo de la enfermedad. De acuerdo con esta teora, Asclepades prometa
curar Tuto celerites oc jacunde (seguro, rpido y agradablemente). Por eso ,
segn el principio de los contrarios y teniendo en cuenta que las enfermedades
surgen por obstculos mecnicos, recomendaba movimientos activos y
pasivos, calor, fro, rayos solares, aguas, baos, masajes, dietas, ayunos y
abstinencias.
Asclepades inspir a Temisn quien desarroll la escuela metdica a la cual
tambin pertenecieron Antipater, Dionisio, Proclo, Vesio Valente, Sorano de
Efeso
y
Tesalos
de
Tralles.
3.2.- Temisn
Temisn (I a de C), seguidor de Asclepades de Prusa, fund la Escuela
Metdica, buscando una forma sencilla de diagnosticar y tratar las

enfermedades, es decir un mtodo. Segn los metodistas las causas de las

enfermedades
son
tres,
partiendo
de
la
teora
atmica:
1.- Status Strictus por contraccin de los poros.
2.- Status laxus, cuando los poros se dilatan.
3.- Status mixtus provocado por las dos causas anteriores dal mismo tiempo.
La enfermedad por status sterictus se acompaa de fiebre, piel seca y pocas
secreciones. En el tratamiento se recomiendan las dietas y la teraputica fsica.
En la enfermedad por status laxus, sucede todo lo contrario con mucha
secrecin,
por
lo
que
es
necesario
contraer
los
poros.
Los metodistas adems dividan las enfermedades en agudas y crnicas, pero
las enfermedades crnicas no siempre eran consecuencia de las agudas y se
desarrollaban
por
si
mismas.
3.3.- Tesalos de Tralles: El Sabelotodo
Como la tsis propugnada por los metodistas era muy sencilla para entender el
orgen y el tratamiento de las enfermedades aparecieron metodistas de todo
tipo y sin preparacin alguna. Uno de ellos fue Tesalos de Tralles, quien
prometa ensear la medicina en tan slo seis meses. Enseaba su mtodo a
los zapateros y artesanos. La gente los llamaba despectivamente los asnos de
Tesalos. Tesalos deca que el era el primer mdico verdadero y que Hipcrates
no saba nada. Escribi libros que dedic a Nern y su jactancia era tanta que
Galeno
lo
llam
el
Sabelotodo.
Tesalos propuso adems un tratamiento especial para los enfermos crnicos en
dos etapas: en la primera (circulus resumptivus) se aplicaban reconstituyentes
con dietas; y en la segunda (circulus metasyncriticus) con un enfermo
recuperado se aplicaba la medicina propiamente. Tesalos escribi el epitafio de
su lpida: Vencedor de los mdicos.
3.4- Sorano de Efeso
Sorano de Efeso vivi en el siglo II d de C. En Alejandra estudi medicina,
filosofa y gramtica. Escribi muchos libros, respetando los antepasados y
citando las fuentes que consultaba. Se le considera el ms importante de los
metodistas. De su pluma salieron libros sobre el alma, la patologa, la
teraputica, la vida de los mdicos pasados, las enfermedades agudas y
crnicas
y
los
vendajes.
Como todo metodista no le daba importancia a la anatoma y la etiologa de las
enfermedades; no obstante pensaba que esos conocimientos podan darle
prestigio a un hombre de ciencias. Por eso escribi sobre anatoma, causas de
las
enfermedades
y
fisiologa.

Sorano era internista, cirujano y gineclogo. Se le considera el padre de la

ginecologa. Estudi las enfermedades de la mujer, los rganos genitales
femeninos y su fisiologa. Habl de la menstruacin, el embarazo, el parto y la
relacin entre el tero y los senos. Tambin estudi las enfermedades del
recin nacido y la parturienta. Las enfermedades de esta ltima las dividi
segn el tratamiento fuera diettico, medicamentoso quirrgico. Aplic
maniobras para corregir la posicin fetal y recurri a la embriotoma para
salvar a la madre. El examen ginecolgico lo realizaba con especulo.
Escribi tambin libros sobre higiene, ciruga, medicamentos, la procreacin, la
naturaleza del semen humano y un catecismo para comadronas utilizado
ampliamente
durante
la
Edad
Media.
4.- Escuela Neumtica
Fue fundada por Ateneo de Atalia. Consideraba al neuma como la fuerza vital.
Apareci en Roma en el siglo I d. de C. Entre sus representantes estn:
Agatino de Esparta y Apolonio de Prgamo. Los neumticos de orgen griego
fueron:
Heliodoro que us ligaduras en los vasos sanguneos; Antilo, que oper
cataratas y Arqugenes de Apamca (Siria, siglo I d de. C) que estudi las
fiebres, el cncer y la disentera. Clasific el pulso en diez formas. Invent
muchas recetas. Realiz amputaciones. Public los siguientes libros: Del pulso,
De las partes cangrenadas y ulceras pestilenciales, entre otros.
Ateneo estudi el pulso, los alimentos como el pan y el trigo. Valoraba el aire,
el agua y el clima en general como agentes promotores de la buena salud. Hizo
recomendaciones para cada edad, especialmente para la vejez.
Para los seguidores de la escuela neumtica el neuma circula por las arterias,
se apreciaba por el pulso y de su tono dependa la salud.
5.- Escuela Eclctica
Los eclcticos se oponan al neuma como principio vital. Sus representantes
fueron:
Areteo de Copodocia (I II d. de C.) Fue hipocrtico en su mtodo. Estudi la
neumona, la pleuresa, la diabetes y el ttano. Dijo que en la diabetes los
rganos se licuan y se expulsan con la orina. Entre sus escritos tenemos: De las
causas, de los signos y de la cura de las enfermedades agudas y crnicas. Dijo
que la salud es la armona entre las partes slidas, lquidas y areas del
cuerpo. Le dio importancia al sexo, la edad, la constitucin individual, al clima y
las
comidas.
Rufo de Efeso (110-180 d n. e) .Estudi anatoma y oftalmologa. Escribi sobre
las enfermedades de los riones y la vejiga, la satiriasis y la gonorrea.

Diseccion animales y describi el cruce del nervio ptico. Dijo que el corazn
es el centro de la vida. Dividi los nervios en sensitivos y motores.
6.- Los Enciclopedistas
Los enciclopedistas no fueron propiamente mdicos, pero escriban sobre
medicina. Entre otros enciclopedistas tenemos a: Marco Terencio Varrn, Aulo
Cornelio Celso, Plinio el Viejo, Aulo Gelio y Valerio Mximo.
6.1.- Marco Terencio Varrn: (116 a de C). Dijo que el paludismo es producido
por unos pequeos animales: Aconsej no construir cerca los pantanos porque
provocaban enfermedades. Escribi Rerom Rusticarum
6.2.- Lucrecio Caro: Escribi en Rerum Natura sobre los tomos que hacen
posible
la
vida.
6.3.- Plinio el Viejo: (23 de C). Escribi Historia Mundi o Historia Naturales. Lea
e investigaba constantemente. Fue el primero en citar bibliografas. Muri en el
79, cuando averiguaba las causas de la erupcin del Vesubio.
6.4.- Celso (Aulio Cornelio Celso): Fue un patricio romano (19 137) que
escribi sobre agricultura, derecho, arte militar, filosofa, retrica y medicina (8
libros). Describi por primera vez los signos y sntomas de la inflamacin:
rubor, tumor, calor, dolor. Escribi De Atribus sobre la guerra, la filosofa y la
medicina. En de De mdicos se refiri a la medicina helenstica. Dividi los
tratamientos en dietticos, farmacuticos y quirrgicos. Las enfermedades las
clasific en generales y locales, y las quirrgicas
7.- La Farmacologa
La farmacologa fue desarrollada por Pedanio Dioscrides (41 68), mdico de
origen griego. Viaj con las guerras y recogi hierbas. Escribi una obra sobre
plantas medicinales, considerada la primera en su gnero. Cit ms de 600
productos
provenientes
del
reino
vegetal.
8.- Higiene y Salud Pblica
Entre los pueblos de la antigedad se considera a los romanos los ms grandes
higienistas.
Valerio Mximo (I d. de C) consideraba que los romanos conservaban su salud
porque siempre estaban con actividad fsica, eran frugales a la hora de comer,
no abusaban del vino ni del sexo. Los mdicos romanos aconsejaban abrir el
vientre de la mujer embarazada para sacar al hijo. La higiene se practic
individual y pblicamente. Se construy la cloaca mxima. En las casas
existan letrinas y luego se construyeron los pblicos. Los urinarios pblicos
aparecieron en el siglo II a de C. Los baos pblicos tambin fueron comunes.
Estaba prohibido incinerar a los muertos en el permetro de la ciudad.

9.- La Enseanza de la medicina

En un principio los mdicos romanos no gozaron de aprecio y respeto por parte
de la poblacin y las autoridades gubernamentales. Adriano (117 118)
exoner a los mdicos del servicio militar, iniciando una serie de actos
reglamentarios a favor de los mdicos que luego se convirtieron en privilegios,
y ms tarde fueron limitados por Antonio Pio (159 de C) por considerarlos
exagerados. Augusto (10 d. de C) prohibi el servicio militar para los mdicos.
Severo Alejandro (122 235) regulariz la enseanza y el ejercicio de la
medicina.
10.- Galeno
(129 199 d. de c)
Fue el ms importante mdico de la antigedad, despus de Hipcrates.
Galeno naci en Pergamo, hijo de Nipn. Su nombre significa pacfico. Estudi
filosofa en su ciudad natal. All conoci a los mdicos Estratnico, Aiscrn y
Satyros. Desde el148 inicia sus viajes. Visit Grecia y Alejandra. En el 157 fue
designado mdico de los gladiadores en Prgamo. En el 162 lleg a Roma. Cur
a su compatriota, el filsofo Eudemos de una fiebre cuartana despus de haber
sido tratado por otros mdicos y con eso se hizo famoso. En el 166 esta en
Prgamo pero pronto vuelve a Roma.
Galeno estudi la anatoma de los animales. Diferenci los nervios sensitivos
de los motores, estableci la relacin entre nervios y rganos y descubri que
el
corazn
puede
latir
sin
nervios
(automatismo).
Obras de Galeno: Del Filsofo, De los elementos segn Hipcrates, Del Mdico,
De las preparaciones Anatmicas, De la diseccin de venas y arterias, Del
movimiento de los msculos, De las regiones enfermas.