Carlomagno: Un amigo flexible

Entre las pocas certezas en esta corta vida son la muerte, los impuestos, y un guio de la
Unin Europea siempre que Francia no respeta sus reglas fiscales. Esta semana Francia
asegur su tercer aplazamiento en seis aos, cuando los ministros de Finanzas de la UE
concedi que dos aos ms para conseguir su dficit presupuestario por debajo del 3%
del PIB, el lmite consagrado en el Derecho de la UE. Dentro de la zona del euro, de serie
los infractores se suponen en ltima instancia, para hacer frente a la perspectiva de
fuertes multas. Pero a pesar de su plan de tener un dficit del 4,1% este ao, el castigo de
Francia fue del todo ms suave, que asciende a duras palabras de la Comisin Europea
(que supervisa las reglas fiscales de la UE) y una instruccin para apretar el tornillo fiscal
un poco ms.
La propuesta de la tolerancia desat una discusin robusta entre los ministros, como el
lenguaje torturado de su declaracin conjunta sobre Francia dej claro. "La evidencia no
condujo al Consejo a la conclusin de que ninguna accin efectiva [para hacer frente al
dficit] haba sido tomada", deca. Entre la lnea dura fueron los ministros de Irlanda y
Portugal, tanto de los gobiernos que han impuesto la miseria fiscal sobre sus ciudadanos.
Es difcil evitar la conclusin de que los pases grandes estn absueltos de reglas que
pececillos deben vivir.
Sin embargo renovados agonas ms de Grecia a veces han encontrado en la zona euro
en un estado de nimo ms de maestro de escuela. Syriza, que mont una ola antiausteridad a la victoria electoral a finales de enero, dijo a los votantes que sera poner fin
al dolor. Pero los socios de la zona euro de Grecia, sobre los cuales el pas sigue
dependiendo del apoyo financiero, no vieron ninguna razn para cambiar las reglas. Las
propuestas de los griegos, como la sustitucin de la deuda con bonos vinculados con el
crecimiento, se han encontrado con el silencio o peor, y sus estrategias de negociacin
duro con escarnio. Para mantenerse a flote, el gobierno se ha visto obligado a una serie
de reveses, y hay ms probabilidades de seguir. (Conversaciones tcnicas entre Grecia y
sus acreedores sobre las reformas estructurales comenzaron esta semana.)
Grecia ha sido durante mucho tiempo un caso de prueba para la capacidad de adaptacin
de las normas europeas. Alemanes y otros han sido muy duro para los griegos, para no
animar a mal comportamiento en otros lugares. Pases como Espaa, frente-Syriza como
insurgencias, se han visto obligados a adoptar una lnea dura. Para Syriza, esta dinmica
ha sido devastadora. Se asumi el cargo prometiendo devolver la dignidad al pueblo
griego. Pero su enfoque con cabeza de toro empuj la zona euro para estrechar el
cerco. "La opinin predominante en Europa es que estos tipos estn locos", dice un alto
funcionario involucrado en las conversaciones con los griegos ", y que lo nico que les
llevar a sus sentidos es una experiencia cercana a la muerte."
La diferencia de trato entre Grecia y Francia muestra que la cuestin de si, como la
seriedad, para aplicar las normas es muy poltica. Que se adapte a los franceses, pero
Spooks otros. Alemania acord la creacin del euro slo con la condicin de que estaba
obligada por un rgimen fiscal y monetario (y un banco central independiente) que pondra
freno a los derrochadores. No es de extraar, Wolfgang Schuble, el ministro de Finanzas
alemn, se inquieta por la flexibilidad.

Sin embargo, Francia parece tener un gobierno que est por fin en serio la reforma, en
particular en el mercado laboral. Fiscal respiro, dice el gobierno, ayudar Defang
oposicin a su programa. Tiene un buen caso: normas europeas demasiado a menudo
alientan la poltica fiscal pro cclica y hacen que sea difcil de tomar ventaja de las tasas
de inters bajas para invertir ms. Aplicado demasiado bruscamente, pueden fomentar
extremistas, ya que tanto los franceses y griegos sostienen. Incluso los alemanes tienen
alguna simpata con esto. El problema es que el juego de Francia est jugando tiene otros
27 participantes. Despus de la reunin de esta semana, el ministro de Finanzas de
Irlanda, Michael Noonan, dijo que si Francia estaba flexibilidad, l quera un poco
demasiado.
Hay complejidades en otros lugares. Toma el papel del Banco Central Europeo, que no le
gusta la extensin francesa: ignorar las reglas fiscales, que reconoce, y todo el proyecto
puede desentraar. En Grecia, tambin, ha sido un purista, negando las solicitudes de
Syriza a emitir ms deuda a corto plazo sobre la base de que esto violara la prohibicin
de financiacin monetaria de los estados. Hasta ahora, todo Teutnica. Y sin embargo, en
algunos ojos Alemanas Dinero-impresin y negativos tipos de inters del BCE se estn
convirtiendo en un banco malo. Tampoco es que el BCE la institucin apoltica que a
veces dice ser. Se escribe sus propias reglas en materias como apoyo a la liquidez o la
emisin de deuda y los interpreta libremente, como Grecia ha ido descubriendo.
La ley es a veces un culo, pero no sabemos cuando
"Esta Unin Europea no slo puede basarse en la buena voluntad", dijo Jean Monnet, uno
de los fundadores, en 1952. "Las reglas son necesarias." Desde la poca de Monnet de la
UE ha crecido a 28 miembros, por lo que es cada vez ms difcil de confiar en la
confianza. Tales preocupaciones inspiraron la unidad liderada por Alemania para reforzar
las normas de la zona euro despus de la crisis amenazaba con destruir el proyecto
aparte: complaciente, por ejemplo, los miembros escriban disposiciones de equilibrio
presupuestario en la legislacin nacional. Para sus vecinos, la imagen de la UE como un
club de ley determinada hace que sea una alternativa atractiva a las lites nacionales
corruptas; eso es lo que inspir al pro-europeo ucranianos a tomar las calles.
Sin embargo, en los ltimos aos la UE a menudo ha doblado las reglas para una causa
superior, como la moneda nica (el criterio de deuda para la membresa fue atrozmente
fudged para Blgica e Italia) o la expansin hacia el este (Rumania y Bulgaria se deje
antes de la corrupcin tena sido abordado adecuadamente). Estas rebeliones fueron
perdonadas como medidas excepcionales en la construccin de grandes proyectos . Pero
hoy, con una desconcertante variedad de normas que rigen las operaciones fiscales
bsicas, las infracciones son run-of-the-mill. Incluso los pecados Alemania. En 2003 se
viol el lmite de dficit del 3% con impunidad. Ms recientemente se ha hecho caso
omiso "procedimiento de desequilibrios macroeconmicos" la zona euro mediante la
ejecucin de supervit por cuenta corriente muy por encima del 6% del PIB.
La imagen de la UE como un club poltico que puso leyes encima de la poltica puede ser
el ideal ms romntica de la burocracia que el mundo haya conocido. Pero no siempre
sobreviven encuentros con la realidad, ya que el ejemplo francs muestra. Hipocresa s
sola no es pecado mortal. Pero las reglas sin compromiso poltico pueden reproducirse
tensin y desconfianza. Algunas situaciones requieren una aplicacin estricta de las
normas, otros no. Por desgracia, no hay una regla para distinguirlos.