TEXTO

Estudios
Sociales

Rafael Arce Mesn

Isabel Avendao Flores
Luis Guillermo Brenes Quesada
Guillermo Carvajal Alvarado
Carlos Granados Chaverri
Juan Carlos Solrzano Fonseca
Gilbert Vargas Ulate

Serie: Hacia el siglo

XXI ..

MINISTERIO

PBLICA

DE EDUCACiN

LOS ESTUDIOS SOCIALES,

MTODOS Y TCNICAS
PARA SU ESTUDIO

PARA ENTENDER

EL MUNDO:
~
SE CREO LA CIENCIA
Esa apasionante forma de aprender nuevos conocimientos
de una manera sistemtica, coherente y lgica la llamamos
ciencia. La actitud cintifica parti desde tiempos inmemoriales de ese espritu humano tan curioso de preguntarse el Por qu de las cosas?
La ciencia est compuesta de conocimientos comprobados, a partir de un mtodo, es decir, por procedimientos
apropiados. La ciencia la definimos como un conjunto
unitario y articulado de conocimientos relacionados entre
s, de igual manera que se relacionan las distintas partes de
un edificio que se va ampliando, poco a poco, pero que tiene cimientos y puntos de apoyo que hacen que se levante
firmemente.
A lo largo de miles de aos en todos los pueblos el ser humano ha sentido la necesidad de buscar explicaciones a todo lo que nos rodea: de dnde venimos? cules son

nuestros origenes? por qu existe el da y la noche? por qu

unas zonas del mundo son fras y otras calientes? qu produce
la existencia de las estaciones del ao? y hasta interrogante s sobre las posibilidades de vida en otros planetas. Tantas inquietudes a las cuales slo se les han conseguido dar repuesta parcialmente conforman el diario quehacer de la ciencia.
En ese proceso de buscar respuestas a tantas preguntas, nace la
ciencia como una actividad producto del pensamiento humano,
cuyo propsito es tratar de reducir el margen de incertidumbre
a miles de interrogantes. Por eso la ciencia como tarea global
implica organizacin, disciplina y la aplicacin de un mtodo
adecuado.
El estudio de la sociedad desde las ciencias histricas - geogrficas ha dado lugar a la materia que denominamos Estudios
Sociales y que como preocupacin cientfica busca entender el
desarrollo de la sociedad y de su marco geogrfico desde una
perspectiva amplia que pretende llegar a conocer para cada perodo los rasgos tcnicos, econmicos, sociales, institucionales,
y todo cuanto nos pueda ayudar a entender el pasado en funcin de la poca actual, o tan slo para demostrarnos cuan diferentes somos o hemos dejado de ser con respecto a quienes
nos antecedieron.
El estudio del planeta como el hogar de la humanidad implica un conocimiento adecuado de los orgenes del universo, de
la tierra como un sistema en continua evolucin y de la sociedad en un continuo movimiento.
Comprender, conocer y explicar el estado de nuestro planeta como hogar de la humanidad implica una responsabilidad de
entender el mundo en que vivimos y de forjar una actitud de racionalidad de quienes lo ocupamos pasajeramente. Es nuestro
deber mantener nuestro hogar en inmejorables condiciones por
que ello mismo mejora nuestras condiciones de vida.

Como la realidad es tan amplia y compleja resulta

imposible encontrar explicaciones satisfactorias desde
un nico campo del saber. Por eso los investigadores sociales forman equipos de trabajo para estudiar un tema.
A esta experiencia se llama multi-disciplinariedad. Actualmente es frecuente encontrar equipos de investigadores trabajando en conjunto para resolver un problema. Los Estudios Sociales constituyen un excelente
ejemplo de interdisciplinariedad, pues participan varias
ciencias, constituyendo las dos principales la ciencia
histrica y la ciencia geogrfica.

PARA ENTENDER LA SOCIEDAD Y

EL MUNDO EN QUE VIVIMOS:
LOS ESTUDIOS SOCIALES
Los Estudios Sociales constituyen un amplio marco
de conocimientos que provienen fundamentalmente de
la Historia y la Geografa. Ambas son Ciencias Sociales,
pero necesitan recurrir a otras ciencias que son afines y
a otras que son auxiliares. As, requieren el apoyo de
otras ciencias sociales como la antropologa, la sociologa, la arqueologa y la politologa. Y, de otras ciencias
afines, como la geologa, la biologa y la fsica.
Los Estudios Sociales buscan explicar el desarrolo de
la sociedad y su relacin con el territorio donde est
asentada esa sociedad. Los Estudios Sociales buscan entender para cada perodo los rasgos econmicos, sociales e institucionales y las formas de ocupacin del espaCIO.

Los Estudios Sociales nos proporcionan una diversidad de conocimientos sobre las actividades de la sociedad, su organizacin social, poltica, econmica, la evolucin de los paisajes geogrficos, el manejo de los recursos naturales. Los Estudios Sociales son una ventana
para conocer y comprender pueblos y costumbres y
acontecimientos que se dan en todos los lugares de la
tierra.

LOS OBJETIVOS DE LOS

ESTU DIOS SOCIALES
Los Estudios Sociales a travs del amplio campo del
quehacer cientfico que abarca nos sensibiliza para entender el
pasado de las sociedades humanas, los momentos de cambio y
nos muestra la continua transformacin de la sociedad. Por eso
estudian el planeta tierra como hogar de la humanidad y nos
proporcionan elementos para entender las diferencias que
presenta este hogar de la humanidad de un lugar a otro, de un
tiempo a otro, de una sociedad a otra.
Comprender el largo camino recorrido por la humanidad
desde la aparicin de los primeros seres humanos y su lento pero continuo proceso de ocupacin y poblamiento de todo el planeta. Explicar los grandes avances logrados con la revolucin
agrcola y la consiguiente domesticacin de plantas y animales; el inicio de una vida sedentaria en los primeros centros urbanos
hasta la gran revolucin industrial y
la formacin de un mercado mundial donde los pases intercambian
productos y se producen movimientos migratorios masivos de
unas partes del mundo a otros,
se universalizan lenguas, costumbres y religiones y se rompe
con el aislamiento de muchos
pueblos.
En nuestro siglo XXel tiempo
se acelera y los descubrimientos
se siguen unos a otros. Siglo marcado por dos grandes guerras
mundiales, el descubrimiento de
las armas atmicas y posteriormente de las armas nucleares.

Ms recientemente, en la dcada de 1960,los primeros

vuelos tripulados a la Luna y las exploraciones de otros
planetas, la consolidacin de un mercado mundial hasta llegar a nuestra poca de gran integracin mundial
con la globalizacin econmica y el fin de la bipolaridad Este-Oeste, y la extincin de la llamada guerra fra.
Los Estudios Sociales con el aporte de la Historia y
la Geografa buscan entender como actan las
sociedades ante estos momentos de cambio para tratar
de explicar lo que sucede en el presente y que podra
esperarnos en el futuro.
El conocer y entender la direccin del cambio nos
permitir crear conciencia del respeto que debemos
tener al estudiar otros pueblos y culturas, para que toda
la humanidad en conjunto busque preservar la vida en
el planetr.l..Los Estudios Sociales buscan afirmar la
responsabilidad de todos nosotros como ciudadanos,
no ya de un pas ni de una parte del globo, sino como
habitantes y actores del mundo. Para esto se requiere
adquirir y poseer amplios conocimientos y una
formacin cimentada en el humanismo y con
sensibilidad ante e! ambiente. Los Estudios Sociales nos
muestran nuestro territorio, nuestras regiones; pero,
para entender mejor lo que sucede en esa esfera
redonda que llamanos Planeta Azul.

LA GEOGRAFA COMO EL ESTUDIO DEL

HOGAR DE LA HUMANIDAD
La geografa es una de las ciencias ms antiguas,
cultivada en el mundo griego, de donde hered su
nombre. Etimolgicamente deriva de dos vocablos
griegos, geos: tierra y grafein: descripcin o describir.
Para los griegos su esencia estaba en la descripcin de
la tierra.

El objeto de estudio de la geografa lo constituyen las interrelaciones entre la sociedad y la naturaleza. Su campo de preocupacin es la superficie terrestre, esa zona de contacto donde
confluyen la litosfera, la hidrosfera y la atmsfera, es decir, la
geosfera que es el espacio habitable donde se da la vida humana
y el de las especies animales y vegetales.
El mtodo de anlisis de la geografa implica una preocupacin constante por la localizacin, y la explicacin de hechos y
acontecimientos de muy diversa ndole que tienen corno escenario la superficie del globo. La geografa tiene el cuidado de establecer lmites precisos de cada rea de extensin de los diferentes fenmenos que estudia. Los gegrafos buscan representar sobre el mapa los lmites y la extensin de cada fenmeno.

LAS DIVISIONES DE LA CIENCIA

GEOGRFICA

resumido de los diferentes campo de

estudio de la geografa.

Los temas que pueden ser objeto de

estudio del gegrafo son de muy variada
ndole, pero cualquiera que sean,
necesariamente
implican
la accin
humana, por tal razn la sociedad como
un todo se convierte en el actor principal
que puede modificar los aspectos del
entorno geogrfico. El estudio de cada
uno de estos temas da nacimiento a las
ramas especializadas de la geografa, a
continuacin se presenta un cuadro

A esta divisin de la geografa por temas, hay que agregar otras formas de
abordar el estudio de un determinado
problema a nivel de grandes unidades territoriales del mundo. Como es el caso de
aquellos especialistasque concentran su inters en estudios a nivel de grandes regiones del planeta o de una determinada
rea como la geografa de la Amrica Central, la geografa del Magreb o de Africa
del Norte, o el Sudeste Asitico.

CIENCIA GEOGRFICA: DIVISiN EN RAMAS

Geomorfologa:

Estudia la forma de la superficie terrestre, o sea la morfologa y la conformacin del relieve, cordilleras, llanuras,
mesetas, montaas, valles, entre otras.
Geopedologa:
Comprende el estudio de los suelos, su origen, clasificacin, composicin.
Biogeografa:
Le corresponde estudiar la distribucin de plantas y animales. Para indicar sus rasgos generales de cobertura,
densidad y perennidad.
Climatologa:
Se define como el e$tudio de las caractersticas generales
y dominantes del clima por largos perodos en un determinado espacio geogrfico. Estudia tambin las diferencias y caractersticas trmicas y pluviomtricas de una regin.
Hidrogeografa:
Rama de la geografa que estudia las aguas marinas y
fluviales as como la reparticin de las aguas en la
superficie del globo.
Demogeografa:
Le corresponde el estudio de la poblacin, su distribucin
y patrones de ocupacin o niveles de reproduccin, entre
otros.
Geografa Urbana:
Es el estudio de las formas de agrupamiento humano en
aldeas, pueblos, ciudades y metrpolis, la jerarqua de las
ciudades, las funciones y tamao de las ciudades o el uso
del suelo urbano.
Geografa Rural:
Estudia las actividades propias del campo, como la distribucin de los poblados, el uso de la tierra y las transformaciones del mundo rural, los sistemas agrcolas, las tecnologas.
Geografa Econmica: Su objeto de estudio se centra en las actividades econmicas, localizacin de las materias primas, procesos de
produccin, distribucin y consumo.
Geografa Histrica: Explica las transformaciones que se producen en la biosfera como producto de la accin humana.
Geografa Poltica:
Estudia la organizacin interna de los pases, su agrupamiento en bloques, la vida social y poltica

PARA MEJOR
ENTENDER EL PLANETA:
EL CONCEPTO DE REGiN
CUMA

TEMPLADO

INVIERNO
CLIMAS

MODERADO
TRAN51CIQNALES

CLIMA

RIDO

CLIMA

TROPICAL

ESTACIONES

La diversidad que presenta el planeta desde cualquier aspecto que lo

analicemos, llev a los gegrafos a la
bsqueda d~ un concepto que pueda explicar lo cambIante del planeta. La tierra como hogar de la humanidad es aprovechada de mltiples maneras por las distintas
sociedades, pero la tierra como sistema
muestra cambios impresionantes en un
mismo momento. Mientras en Costa Rica,
en el mes de Diciembre el clima es fresco, y
en la ciudad la gente se viste con ropa ligera, los escolares y colegiales estn en vacaciones. En ese mismo mes en Europa y
N~rteamrica el termmentro esta por debaJod~ los cero grados centgrados, la gente se vIste con gruesos abrigos y los nios
en edad escolar van a la escuela.
C~da sociedad organiza su tiempo y su
espacIo de una manera particular, para entender el por qu de estas diferencias, la
geografa cre el concepto de regin. La regin es donde se encuentran, coinciden y
conviven los fenmenos de carcter fsico
y humano, y donde pueden estudiarse las
interrelaciones entre unos y otros. Una regin es un espacio o territorio inscrito en
un ~arco natural dado. En su conjunto las
regIOnes presentan tres caractersticas

CLIMA
HMEDO
CUMA

ALTERNAS

TEMPLADO
Y CALIENTE
DE MONTANA

esenciales: las relaciones que existen entre

sus ha~itantes, la organizacin social y
productIva, y su integracin a un conjunto ~errit?rial mayor. Este concepto expresa
y smtetIza la umdad temtica en los anlisis ge09rficos X el anlisis regional implica una mtegracIOnde los fenmenos fsicos
y humanos.
La regin es un fenmeno geogrfico,
son elementos como el relieve, suelo, clima,
vegetacin los que establecen la fisonoma
de una regin, la intervencin de este conjunto de factores que actan de muy diversa manera y a ritmos diferentes producen
una. clara.impre.sin de conjunto que hace
posIble diferenCIara una regin de otra.
Los estudios de caracter regional estn
ntimamente ligados con un procedimiento propio de la geografa que consiste en
observar la diferenciacin en reas de la
supe~fi~ie terretre. El gegrafo parte del
pnncIpIo de que el planeta est organizado
en ~ni?ades terr~torialesmenores y su procedIffilento consIste en tratar de diferenciar
esas porciones para estudiadas.

PARA ENTENDER EL PASADO

DE LA HUMANIDAD Y CONOCER
EL MUNDO EN QUE VIVIMOS:
LA HISTORIA
El protagonista de la Historia es el ser humano, es la colectividad de hombres y mujeres organizados. La historia
la hacemos todos, todos somos sujetos de la historia.
Actualmente se super la vieja concepcin segn la cual
slo ciertos individuos como reyes, militares, polticos y las
clases sociales privilegiadas eran los protagonistas de la
historia. Tambin se tiene claro que son todos los hombres
y mujeres quienes estn en el centro de la historia.
El objetivo principal de la historia es el estudio de los
seres humanos actuando colectivamente, es decir como sociedad. Pero, a diferencia de otras disciplinas de las ciencias sociales, la historia se interesa por el comportamiento
de los individuos en el pasado.

TIEMPO Y ESPACIO:
ELEMENTOS DE LA HISTORIA.
La historia tiene como inters principal el estudio del
comportamiento colectivo de los individuos. La historia se
interesa por lo que sucedi en el tiempo pasado y debe ubicar en el tiempo pasado los hechos y acontecimientos. Por
ello es una tarea primordial del estudioso de la historia el
ubicar con precisin ese pasado y las acciones de las personas para dar una explicacin satisfactoria de los hechos que
busca explicar.
Se define como cronologa el sistema mediante el cual se
ubica en el tiempo los sucesos que estudia la historia. Las
personas cuentan los aos de su vida desde el momento de
su nacimiento, pero cmo contar todos los aos de la vida
de los seres humanos que estuvieron antes que nosotros? El
origen de la humanidad se remonta a miles de aos atrs, en
realidad a millones de aos. Como esta historia es muy extensa, es necesario recurrir a una cronologa.

Una primera agrupacin de los aos

es por perodos de cien aos. A cada cien
aos se le llama siglo. Actualmente nos
encontramos en el siglo veinte y estamos
a las puertas del ao 2 000.Pero dos mil
aos respecto a qu? El mundo cristiano
ha escogido el nacimiento de Cristo como punto de partida para contar el paso
del tiempo. Se habla entonces de siglos
antes y despus de Cristo. Esta nomenclatura se abrevia de la siguiente manera:
a. c., que significa antes del nacimiento
de Cristo y d.C que quiere decir despus
del nacimiento de Cristo. Actualmente
esta es la forma de contar el tiempo ms
utilizada.
Sin embargo, no todos los pueblos
cuentan los aos a partir del nacimiento
de Cristo. As, los rabes cuentan el
tiempo desde el da en que el profeta
Mahoma o Mohamed parti de la Meca,
perseguido por sus enemigos (ao cristiano de 566 d.C ). El pueblo israelita,
por su parte, cuenta el tiempo a partir
del ao 3113 antes del nacimiento de Jesucristo.
Llamamos era cristiana a todos los
aos que contamos a partir del acontecimiento que marca el nacimiento de Jesucristo. As, por ejemplo, la guerra contra
los filibusteros que enfrent al pueblo
centroamericano con el esclavista sureo William Walker, ocurri en el ao de
1856.Esto significa mil ochocientos cincuenta y seis aos despus del nacimiento de Cristo.
Para fechar los acontecimientos que
ocurrieron antes del nacimiento de Cristo
se cuentan los aos para atrs de esta fe-

cha, sealando que ocurrieron antes del

nacimiento de Jesucristo. De esta forma,
se dice que la fundacin de Roma ocurri
en el ao 753 a.c., es decir, setecientos
cincuenta y tres aos antes del comienzo
de la era cristiana.
La era es entonces la suceSlOn de
aos a partir de una fecha escogida,
siendo la ms empleada en la actualidad
la fecha del nacimiento de Cristo. El ao
en que naci Cristo se le llama ao 1 yal
siglo en que vivi se le denomina siglo
Primero. Sin embargo, esta situacin ha
provocado una confusin en el sentido
que no utiliza el concepto de O ( cero),
pues en realidad el ao del nacimiento
de Cristo debera llamarse ao O y lo
mismo respecto al siglo en que vivi, el
siglo O (cero). Esta confusin provoca
que se llame siglo veinte a los aos 1 900
Y1 999, cuando en realidad si se hubiese
empleado el ao O en vez de 1 al nacimiento de Cristo, ahora se llamara siglo
XIX,y no siglo XX,al siglo en el cual nos
ha tocado vivir.
La divisin cronolgica del tiempo
es as: de la fecha del nacimiento de
Cristo hasta el ao 99 despus de Cristo,
corresponde al siglo primero, de 100
aos despus de Cristo hasta 199, al siglo segundo, del 200 al 299 despus de
Cristo se dice siglo tercero y as sucesivamente hasta llegar a nuestro siglo XX,
que va de 1 900 a 1 999 despus de Cristo. Por el contrario, para los aos antes
de Cristo se dice, Siglo primero antes de
Cristo, que es entre los aos 100 y I antes de Cristo. Siglo segundo antes de
Cristo, entre los aos 200 y 100 antes de
Cristo.

Como los seres humanos tenemos miles de aos de estar viviendo en nuestro
hogar que es la Tierra, tambin se cuentan
los aos antes y despus de Cristo por
agrupaciones de milenios o de miles de
aos. As por ejemplo, la agricultura se
inici en distintas partes del mundo hace
unos seis mil aos o seis milenios.

Todos utilizamos la cronologa para

medir el paso del tiempo y para fijar los
acontecimientos en el pasado. Sin embargo, para el estudio de la Historia, los historiadores han establecido varias periodizaciones, empleando para ello distintos
criterios. Una de las divisiones ms empleadas es la elaborada en Europa durante el siglo XIXy que establece una primera gran divisin entre la Prehistoria y las
posteriores etapas de la Historia: Antigedad, Edad Media, Edad Moderna, Edad
Contempornea. Es en realidad una divisin bastante arbitraria y, como se origin
en Europa, tiene como base la historia de
este continente.

Para los aos despus de Cristo, slo

nos acercamos al trmino del segundo milenio. El primer milenio de la era cristiana
termin en el ao 1000. En Europa corresponde aproximadamente a los aos en
que desapareci la dominacin de Roma
sobre la mayor parte de ese continente,
que marca el final de la etapa de la Antigedad y el inicio de la Edad Media.
En Amrica, durante este primer milenio, se dio el desarrollo de grandes civilizaciones, como los Mayas, los Teotihuacanos y los Mochicas de Guatemala, Mxico
y Per actuales. Hoy la historia de la humanidad se encuentra en la era cristiana a
punto de terminar el segundo milenio,
pues nos encontramos a punto de iniciar,
a partir del aos 2 000 un perodo que correspondera al tercer milenio despus de
Cristo.

LA PREHISTORIA: anteriormente
los historiadores empleaban como criterio
para definir la Prehistoria, el hecho de
que durante estos aos los humanos no
haban inventado la escritura. Hoy se hace ms nfasis en la inexistencia de agricultura durante estos aos. Este es el perodo ms extenso de la historia humana,
pues empez hace unos 607 millones de
aos a. C, cuando aparecen en Africa los

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primeros homnidos, nombre con que se

designa a los antecesores de los humanos.
La Prehistoria terminar con los inicios de
la agricultura en distintas partes del
mundo.
LA EDAD ANTIGUA:
empieza con
el desarrollo de la agricultura en distintas
regiones del mundo, Egipto, Mesopotamia, China, Pakistn, Amrica. El concepto de Edad Antigua en realidad es ms
empleado para las sociedades de Europa
y de Asia. Aunque para la Historia de
Amrica, algunos consideran que todo lo
que ocurri antes de la conquista europea
es Historia Antigua de Amrica, otros historiadores no estn de acuerdo y prefieren
referirse a este perodo con los nombres
de Historia Prehispnica o Historia Precolombina.

DIVISiN DE LA HISTORIA
PREHISPNICA.
Las divisiones del tiempo y la diferenciacin de perodos responde cada vez ms
a un conocimiento exhaustivo y no a los caprichos de un autor o conjunto de autores.
Por otra parte el estudiar la historia de una
determinada sociedad lleva a un mejor conocimiento de los diversos estadios y momentos de cambio por los que atravez esa
sociedad. Por eso los estudiosos de la Historia Prehispnica, quienes se oponen a la
aplicacin mecnica de la aplicacin de la
divisin del tiempo tal y como lo hacen los
historiadores europeos, han plantedo una
forma diferente de agrupar el tiempo que
se adece mejor a las condiciones propias
de nuestras sociedades antepasadas y dan
los siguientes nombres a los perodos en
que la dividen.

REA DE MESOAMRICA
(MXICO y NORTE DE CENTROAMRICA)

Paleoindio ( cazadores y recolectores

de Megafauna)
Arcaico o Ltico
( comienzos de la agricultura)
Formativo o Preclsico
(primeras civilizaciones)
Clsico ( grandes civilizaciones
Maya y Teotihuacn)
Postclsico
(siglos antes de conquista europea)

LA EDAD MEDIA: etapa, que en el caso de la sociedad europea, se inici al final de la dominacin del Imperio Romano sobre este continente, en el ao 476 a. C Se
usa este trmino tambin para referirse a una etapa de las
sociedades asiticas. Sin embargo, no se emplea para la
historia de los pueblos del Africa negra ( Africa sub-sahariana) ni de Amrica.
LA EDAD MODERNA: su nacimiento se establece
en el ao 1453 a. C, al caer definitivamente el imperio
romano de Oriente; cuando los Turcos tomaron la ciudad
de Constantinopla.
LA EDAD CONTEMPORNEA: etapa de la historia europea que los historiadores franceses desarrollan
como concepto en el siglo XIX.De acuerdo con estos historiadores, la edad contempornea se inici a partir de la
Revolucin Francesa. De acuerdo con esta concepcin de
la historia, la Revolucin Francesa tuvo grandes repercusiones en la historia de la humanidad, ya que abri el camino para la futura instauracin de los regmenes republicanos. Pero los historiadores anglosajones ( ingleses,
de Estados Unidos y Canad) utilizan el concepto de
Edad Contempornea con otro criterio, pues reservan esta etapa solamente para referirse a acontecimientos histricos relativamente recientes respecto al presente. Entonces, para estos historiadores, tanto la Revolucin
Francesa como otros acontecimientos ocurridos en el siglo XIX,se sitan an en la Edad Moderna.

EL CONCEPTO DE POCA
Es un momento de la historia dominado por un acontecimiento de importancia, o un personaje trascendente
en la vida de un pas. As, denominamos la poca colonial para referirnos a los tres siglos en que Costa Rica y
toda Hispanoamrica estuvo bajo el control de Espaa.
La poca de los Tinoco para los aos en que los hermanos
Federico y Joaqun Tinoco dominaron la vida poltica en
Costa Rica. Podemos igualmente decir la poca del f11

sil de chispas para referirnos a algn objeto antiguo, que datara de los aos
cuando se empleaba este tipo de arma que
necesitaba de un pedernal para encender
la plvora y disparar ( siglos XIIIy XIX).
11

las
personas que nacen aproximadamente en
una misma fecha, o que compartieron la
experiencia de haber vivido y participado
de un acontecimiento considerado trascendente para una determinada sociedad
o pas, se dice que pertenecen a una misma generacin. Decimos entonces la generacin de 1948,cuando nos referimos a
las personas que participaron en los acontecimientos que tuvieron como consecuencia la guerra civil de 1948 en Costa
Rica. En la literatura espaola es importante la llamada generacin del 98, que
tuvo gran trascendencia en el desarrollo
cultural de la primera mitad del siglo XX.
CONCEPTO DE GENERACIN:

De igual manera y ms reciente se habla en Costa Rica de la generacin de Al-

coa, aqu el concepto se aplica a un grupo

de jvenes estudiantes de secundaria y
universitarios que el 24 de abril de 1970
hicieron pblica su protesta en contra de
un contrato que aprob la Asamblea legislativa para explotar la bauxita en la zona de San Isidro del General. Este acontecimiento los uni y marco profundamente la vida de esos jvenes. Fue un hito de
importancia en la historia reciente de
Costa Rica.
Pero tambin el concepto de generacin tiene una aplicacin ms flexible y
que todos nosotros usamos cotidianamente para agrupar a las personas por
edades. Por ejemplo suponiendo que sus
abuelos tengan alrededor de sesenta aos,
su padre y su madre alrededor de treinta
y cinco aos y usted doce aos. Decimos
entonces que existen tres generaciones
que en este caso, se encuentran representadas en los abuelos, los padres e los hijos.

LOS ESTUDIOS SOCIALES

COMO ACTIVIDAD CIENTFICA:
FUENTES PARA SU ESTUDIO
La ciencia es sobre todo creatividad y esta se alimenta
de la experiencia humana. La capacidad de formular preguntas, y producir conocimiento nuevo es una actividad
que no est orientada por reglas, es decir, para hacer ciencia no se sigue una receta. Pero la experiencia de muchos
investigadores nos ha enseado la manera de no cometer
errores frecuentes para poder recorrer el camino de manera ms agradable.
Como todo campo de investigacin los Estudios Sociales recurre a diferentes fuentes de investigacin, algunas de
ellas propias de la ciencia histrica y otras propias de la
ciencia geogrfica y de las ciencias afines.
Para facilitar el trabajo con las fuentes de estudio se les
clasifica en: fuentes primarias y fuentes secundarias. Aunque en el proceso de investigacin ambas guardan mucha
importancia y siempre es decisin del investigador el uso
de las fuentes de estudio apropiadas para acercarnos a la
realidad. Esta decisin de eleccin de fuentes debe tenerse
muy clara desde el arranque de una investigacin.
A continuacin se presenta una breve resea de los contenidos de las fuentes ms importantes utilizadas en la investigacin en los Estudios Sociales.En esta resea no se tom en cuenta si se trata de una fuente primaria o secundaria, interesa ms conocer lo que nos puede proporcionar cada una de ellas.
la visita al terreno.La investigacin cientfica arranca
desde el nivel de la observacin. La observacin sugiere y
motiva los problemas y conduce a la necesidad de la sistematizacin de los datos. La observacin cientfica tiene que
trascender una serie de limitaciones y obstculos, los cuales
podemos comprender simplemente bajo el ttulo de subjetivismo: el etnocentrismo, los prejuicios, la parcializacin, la
deformacin, la emotividad, se traducen en la incapacidad

de reflejar el fenmeno objetivamente. Consiste en visitar el terreno donde se realiza la investigacin. Salir al campo y ver el paisaje
tal y como es. La observacin atenta y con vocacin cientfica har
que surjan nuevas preguntas y a descubrir relaciones entre elementos que nunca antes habamos imaginado.
La observacin cientfica debe ser guiada y en ella debemos de
utilizar en plenitud todos nuestros sentidos, una visita pormenorizada del lugar de estudio, ayuda a ubicar con precisin hechos, lugares y personajes en una dimensin que antes no lo habamos
pensado. Esta visita debe ser planificada, no es un simple paseo o
excursin.
Lo documentos. El cientfico social cuenta con una ventaja importante, puesto que algunos sucesos y procesos que le interesan
dejan sus huellas en forma de documentos, es decir en papel escrito, en fotografas o en vdeos que fueron hechos sin fines comerciales. Los documentos no solo describen eventos contemporneos, sino que ayudan a revelar cmo se manifestaron a aquellos que los vivieron. De este modo, los testimonios escritos tienen la funcin directa de suministrar datos y cifras, y de ayudar a nuestra comprensin de otros tiempos y lugares. Pero el uso ingenioso de las fuentes
depende de la sagacidad y la capacidad de inventiva y creatividad
del investigador. As para lo que a muchos es un simple papel de
desecho, para otro podra significar una fuente novedosa.
L peridicos. El estudio de las noticias periodsticas ha demostrado ser una fuente documental de gran utilidad. Se registran
episodios de la vida nacional y se recogen las opiniones del momento. Un ejemplo de la utilidad de informacin periodstica lo demuestra el estudio de las recetas de cocina que nos ilustran sobre
aspectos de la vida cotidiana, los platos populares, el estudio del
consumo medio de caloras, los productos locales y exticos utilizados en la preparacin de los platos.
La entrevista. Consiste en una serie de preguntas previamente
preparadas por el investigador sobre temas precisos. Se aplica
siempre a un nmero reducido de personas, ya que cada entrevista implica una inversin significativa de tiempo.
La encuesta. Consiste en un cuestionario que se elabora para recolectar la informacin precisa sobre un tema o conjunto de temas.
La encuesta es muy adecuada para obtener informacin sobre qu
sabe, cree, espera, siente o quiere, intenta hacer o ha hecho una persona.

El censo de poblacin. El modo ms directo de saber cuanta gente hay en un sitio es contarla. Cuando se hace, se est
realizando un censo de poblacin. El censo es el instrumento
idneo para analizar la situacin econmica y social de un
pas, ya que su aplicacin cubre a toda la poblacin.
En el caso del censo de poblacin constituye una operacin
de carcter oficial llevada a cabo con el propsito de determinar el nmero y las caractersticas de los habitantes de un territorio en un momento dado.
Las Hojas topogrficas. El territorio de Costa Rica est cubierto para efectos de estudio por el llamado mapa base de
Costa Rica que es un conjunto de hojas topo grficas. Las hojas
topogrficas son editadas por el Instituto Geogrfico Nacional, a escala 1: 50.000 que cubren la totalidad de la superficie
del pas.
En las hojas topogrficas aparecen las curvas de nivel, que
son lneas de color caf trazadas cada 100 metros. Cuando
aprendemos a leer las curvas de nivel podemos entender cmo
es el relieve del rea a la cual corresponde la hoja topogrfica.
Las curvas de nivel nos permiten reconstruir
las formas de relieve, si es una zona plana, una
llanura, las curvas aparecen muy separadas. Si se
trata de una montaa, las curvas aparecen agrupadas. En todo caso las hojas topogrficas siempre
nos dan indicaciones exactas sobre la altitud de
ciertas zonas.
Otro elemento de la simbologa de las hojas topogrficas son los colores. Si observamos bien los
colores, estos nos permitirn localizar los cursos
de agua, la vegetacin, y obras de infraestructura
como caminos y carreteras.
Los mapas temticos. Si vamos al terreno a estudiar la forma y organizacin del paisaje, debemos de previo investigar con qu tipo de mapas temticos se cuenta para el rea que vamos a visitar.
Se les llama mapas temticos porque el mapa trata
de un tema o aspecto geogrfico especfico, como
clima, vegetacin, distribucin de la poblacin.

MAPA ECO LGICO

DE COSTA RICA

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Existen mapas temticos que son indispensables para obtener informacin sobre las formas de relieve. Entre los mapas temticos de uso ms frecuente estn: el mapa geomorfolgico, el
mapa geolgico, el mapa de vegetacin, el mapa de zonas de
vida, el mapa hidrolgico, el mapa de uso del suelo y el mapa
de la ciudad.
Las fotografas areas. Son fotos tomadas desde aviones,
captan el estado del paisaje en un momento dado. Son de gran
utilidad para la elaboracin de cartografa de alta precisin y
son muy utilizadas en la investigacin geogrfica.

CMO ORGANIZAR LA RECOLECCiN DE LAS FUENTES?

El Cuaderno de campo. Una prctica ampliamente generalizada entre los gegrafos
y los cientficos sociales es la de contar con un cuaderno de campo. Este cuaderno de
campo sirve para organizar la investigacin, ya que es un diario donde se recogen de
manera ordenada todo tipo de observaciones.

La elaboracin de fichas bibliogrficas. Debemos ser sumamente cuidadosos con el

manejo y registro de la informacin. Se debe siempre proceder de manera ordenada y la
ciencia en general tiene pautas generales que nos ayudan a mantener orden y a registrar
de manera adecuada toda la informacin que vamos revisando y procesando. Pero lo
importante es proceder de inmediato a registrar la informacin.
La ficha de un libro. Esta tarea la hacemos en tarjetas iguales a las que utilizan las
bibiotecas para registrar los libros. El registro se hace de la siguiente forma:
La ficha bibliogrfica de un artculo
de revista.

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geografa territorial d 1
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e mar Caribe
contexto de las
en el
nuevas delimitaciones",
En Revista Geoistmo

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Violumen 1 N
,
'
a lca.
,
1, 1987, paginas 9 a 11.

Orgenes de la democracia constitucional en

Centroamrica. Editorial Universitaria Centroamericana (EDUCA). Ciudad Universitaria Rodrigo Facio. (Segunda edicin). San Jos. Costa
Rica. 1976

En el caso de las revistas la ficha

tiene algunas particularidades: el entrecomillado del titulo del artculo y
adems se subraya el nombre de la revista, la ciudad y pas donde se edit
la revista. Tambin se consigna el volumen y el nmero de la revista y las
pginas en que se ubica el artculo de
nuestro inters.

Archivo Nacional de Costa Rica que para la

ficha abreviaremos como (AN.C.R).

La ficha bibiogrfica de un documento de archivo. Lo hacemos de la siguiente manera: nombre del archivo, serie, nmero de clasificacin, folio o folios, fecha.

'bl'
"Alos 50 aos de la inauguracin del tranva de Guadalupe".
La Repu lca.
San Jos. Costa Rica.30 de Octubre, pag.4. 1965.
Describo resumidamente de que trata el artculo.

DNDE LOCALIZAR LAS

FUENTES DOCUMENTALES?
En primer lugar cabe mencionar las bibliotecas ms importantes del pas, donde
se guardan las colecciones de libros y materiales documentales de gran valor. Entre
las bibliotecas ms importantes estn: la Bibioteca Nacional, la Biblioteca Carlos Monge Alfaro y Luis Demetrio Tinoco en la Universidad de Costa Rica, la Biblioteca del
Banco Central, la Biblioteca de la Asamblea
Legislativa y las Bibliotecas Municipales.

En el Archivo Nacional, se guardan los

documentos de todas las instituciones de
gobierno, los libros y peridicos considerados de valor histrico. Tambin, existen colecciones de fotografas, mapas y los ms
diversos materiales.
Los archivos municipales, proporcionan
informacin a travs de la cual se puede reconstruir la vida cotidiana de una comunidad. Se pueden estudiar las diferentes peticiones o quejas, que implicaron la toma de
acuerdos por parte de la Municipalidad.

CAPTULO 4

LA CARTOGRAFIA COMO
FORMA DE REPRESENTACIN
DEL GLOBO
La cartografa estudia la representacin de la tierra
por medio de mapas. El mapa es el instrumento primordial en el anlisis del espacio geogrfico. Los mapas
son una herramienta para la representacin, el anlisis,
la comprensin y la visualizacin de los fenmenos espaciales, y en este sentido imprimen a la enseanza de
la geografa un carcter dinmico e interactivo.

La Tierra tiene forma casi esfrica; aunque su verdadera forma es un elipsoide. Un elipsoide es un crculo
achatado en los polos y ensanchado hacia el centro. La
curvatura de la Tierra se observa cuando vemos alguna
fotografa tomada desde el espacio; la zona de contacto
entre el cielo y la tierra, es decir, el horizonte sigue una
lnea curva regular.

El dimetro de la Tierra es de
12742 km. y su circunferencia mide alrededor de 40 000 km., corno
consecuencia de su forma esfrica, el camino ms corto entre dos
puntos en su superficie no es una
lnea recta, sino un arco de crculo, por eso las rutas martimas y
en especial reas siguen arcos de
un crculo. Pero la tierra no es
una esfera completa corno una
bola de ftbol, ella es ligeramente
aplastada en los polos y abultada
en el Ecuador, producto del movimiento de rotacin; a esta
forma se le llama elipsoide.

LA TIERRA ES
UN PLANETA
CON DOS MOVIMIENTOS
La Tierra recibe del Sol,la luz y
el calor, por su forma esfrica los
rayos del Sol slo pueden iluminar
la mitad en un determinado momento. En la mitad iluminada es
de da y en la otra es de noche.
La temperatura disminuye
del Ecuador a los polos, ya que los rayos
solares dan en forma oblicua en las regiones alrededor de los polos, mientras que
en las vecindades del Ecuador, los rayos
llegan casi verticalmente, recibiendo por
lo tanto la mayor cantidad de calor.
Cuando viajamos en un automvil y
miramos por la ventana, los rboles, las
casas y edificios parecen desplazarse hacia atrs; en realidad, nada se mueve afue-

ra y es el automvil el que avanza. Igualmente nos da la impresin de que el Sol da

vueltas alrededor de la Tierra, que se eleva en el este y se oculta en el oeste; sin embargo, es la Tierra la que da vuelta sobre s
misma de oeste a este, al contrario de las
agujas del reloj. Este movimiento es conocido corno "rotacin", se efecta en un da
o 24 horas. En el Ecuador la velocidad es
de 1 666 km. por hora y disminuye progresivamente hacia los polos, donde es
nula.

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y el ms largo es el 21 de junio (solsticio

de verano). Entre ambos meses existe
una diferencia de 70 minutos de iluminacin solar. Igualmente, las salidas y
~ue~~asdel Sol presentan muy poca vanaClOnen el ao, el 21 de diciembre el
Sol sale a las 6:15 a.m. y se oculta a las
5:42 p.m.; el 21 de junio sale a las 5:42
a.m. y se oculta a las 6:15 p.m.

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El movimiento de rotacin origina una

sucesin de horas, o mientras en Costa Rica se disfruta del almuerzo a medio da del
sbado, en Madrid, Espaa son las 7 de la
noche y en Hong Kong duermen plcidamente al ser las 2 de la maana del da domingo. Esta diferencia de hora de un meridiano a otro da origen a los "usos horarios". La Tierra se divide en 24 usos horarios iguales de 15 grados de ancho. En el interior de cada franja se da la misma hora,
no obstante en la prctica, los diversos usos
horarios han sido modificados para hacerlos coincidir por comodidad con las fronteras de un estado o de un territorio.
Al mismo tiempo que la Tierra gira sobre s misma, va girando alrededor del Sol
en el movimiento de traslacin formando
una elipse llamada" rbita terrestre". El recorrido dura 365 das, 5 horas, y 48 minutClS.Estas horas y minutos suplementarios
originan cada cuatro aos un da ms que
se agrega al mes de febrero, en el llamado
ao bisiesto.
Estas variaciones, aunque en menor
grado se producen en Costa Rica a 10 de
latitud norte, as el da ms corto del ao
es el 21 de diciembre (solsticio de invierno)

LA REPRESENTACiN DE LA
SUPERFICIE DE LA TIERRA
La nica representacin vlida de la
Tierra es el globo. La esfera nos ayuda a
comprender la forma de la Tierra, la localizacin de los continentes, la red de coordenadas y los cambios de las estaciones, sin
embargo, el globo tiene una gran desventaja por su curvatura. Imaginemos que vamos a realizar un largo viaje en avin o en
auto, en este caso el globo se convierte en
un estorbo, esta es la razn del uso de los
mapas, que quiz no son tan precisos, pero
si tienen la facilidad de poder guardarse en
libros y pequeas carpetas .

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En casi todos los pases del mundo existe un organismo encargado de hacer y publicar los mapas. En Costa Rica es el Instituto Geogrfico Nacional, dependencia del
Ministerio de Obras Pblicas y Transportes
la que tiene esta funcin.
Un mapa es una imagen reducida y simplificada de la superficie de la tierra. Los
mapas pueden clasificarse de mltiples formas, dos de ellas son por su contenido y por
su escala. Segn su contenido existen mapas temticos y generales. Entre los temticos existen los fitogeogrficos donde se representan diversos tipos de vegetacin, los
mapas geomorfolgicos que representan las
formas del relieve, mapas pluviomtricos
que representan la lluvia, mapas demogrficos, de uso de la tierra, geopolticos y
otros. Los generales, son como el mapa escolar de Costa Rica y las hojas topogrficas.
Por su escala se clasifican en mapas a
pequea escala, mayores de 1:100 000, este
es el caso del mapa escolar de Costa Rica a
escala 1:1500000 o mapas del globo o de algn continente a 1:100000 000. Los de escala media van de 1:20 000 a 1:100 000, aqu
tenemos las hojas topo grficas a 1:50 000.
Para cubrir todo el territorio nacional se necesitan un total de 133 de estos mapas. Los
mapas de gran escala representan pequeas
superficies pero con mucho detalle, estos se
denominan planos de ciudades o planos catastrales, siendo la escala de 1:20000 a 1:000,
o menos.
El mapa nos comunica su contenido por
medio de la red de coordenadas, la escala y
la simbologa que son sus elementos. Un
mapa es como un libro; hay que saber leerlo e interpretarlo y no debe aprenderse de
memoria, por eso es importante conocer sus
elementos.

LA RED DE COORDENADAS NOS

UBICA Y ORIENTA
La red de coordenadas es un conjunto
de lneas imaginarias creadas para ubicarse
y orientarse en el globo y en el mapa. La red
de coordenadas est compuesta por los paralelos y los meridianos. Los paralelos son
lneas imaginarias que parten del Ecuador
en forma paralela hasta los polos. El Ecuador es el paralelo O (cero) y divide a la Tierra en dos hemisferios Norte o Boreal y el
Sur o Austral. Los meridianos son lneas
imaginarias que atraviesan la Tierra de polo a polo. El meridiano O (cero) es el de
Greenwich que divide a la Tierra en dos hemisferios: el hemisferio Oeste u Occidental
y el hemisferio Este u Oriental.
La latitud y la longitud son dos
conceptos ligados a los paralelos y
meridianos y nos sirven para ubicarnos. La
latitud es la distancia que existe del
Ecuador a cualquier punto de la Tierra en el
hemisferio norte o sur. La longitud es la
distancia que existe del meridiano de
Greenwich a cualquier punto de la Tierra
ubicado en el hemisferio Este u Oeste.

La latitud se mide Oa 90 norte o sur y la longitud de Oa 180 este u oeste. Nuestro pas
se localiza en el hemisferio norte segn la latitud y en el hemisferio oeste segn la longitud,
concretamente a una latitud media de 10 norte y a una longitud media de 84 oeste.
El sistema de coordenadas o lneas imaginarias constituido por los paralelos y meridianos son el fundamento para ubicarse por medio de un mapa. Para determinar la latitud y
la longitud de un punto, hay que observar la disposicin de las coordenadas, es decir, si se
encuentran a cada grado, cada treinta minutos u otras separaciones.
En el caso del mapa escolar de Costa Rica a escala 1:500000,
los paralelos y meridianos se disponen cada treinta minutos o a
mil ochocientos segundos, con una separacin de 3.6 cm. Con
esos elementos se puede realizar una ecuacin de primer grado
o regla de tres. Para el clculo de la latitud y longitud se debe, en
primer lugar, localizar el punto o accidente geogrfico o calcular;
segundo, medir la distancia de dicho punto partiendo del meridiano y paralelo menor.

1) 3.6
1 800"
1 800"
2.4

2) x

2.4 X 1800 = 1 200

3.6

3) 1 200"

20'00

x= 3.1 xI 800 = 1550

3.6

1 500"

25'83

60

60

El resultado anterior fue de 20'00 para la latitud y de 25'83 para la

longitud. Estos 83 representan un porcentaje de segundos, por lo que
hay que multiplicarlo por 60' y dividirlo entre 100 para obtener los
segundos.

4) .00
00

30

00

5) 10 00' 00"
+ 20' 00"
10 20' 00 latitud norte

.83 X 60
600

= 49.8

84 00' 00"
+ 25' 50"
84 25' 50" longitud oeste

LOS SMBOLOS IDENTIFICAN LOS

FENMENOS REPRESENTADOS
La simbologa se representa por medio de colores que representan la altitud, tambin se encuentran smbolos para ciudades,
carreteras, ferrocarriles, casas, ros.

La escala es el tercer elemento e indica las proporciones en que

la distancia real o del terreno han sido reducidas al mapa. La escala puede ser grfica cuando se representa por una lnea graduada,
indicando los kilmetros, en el mapa escolar de Costa Rica la escala grfica se localiza en la parte inferior izquierda.
La escala numrica se representa en forma de quebrado, as 1: 1
500000, donde el nmero 1 representa un centmetro en el mapa y
1 500 000 representa la cantidad de centmetros en el terreno. Para
mayor comodidad podemos convertirlo a metros dividiendo esta
cantidad entre 100,10que da 15000 m. o sea 15 km. Para averiguar
la escala, la distancia en el mapa y distancia en el terreno existe una
forma muy sencilla. Esta se representa por medio de un tringulo.
El procedimiento es muy sencillo, si se nos pide averiguar la
escala se tapa la letra E, entonces nos queda arriba Dt (Distancia en
el terreno) y abajo dm (distancia en el mapa) y por estar en forma
de quebrado, entonces se divide. Si fuese averiguar Dt (distancia
en el terreno), se tapa y entonces se multiplica E (escala) por dm
(distancia en el mapa).
En conclusin se tapa lo que se va a averiguar o calcular; en caso de quedar en forma de quebrado (arriba y abajo) se divide y si
queda en forma horizontal, se multiplica.

LAS PROYECCIONES HACEN POSIBLE

LA REPRESENTACiN PLANA DE LA TIERRA
El mapa es una imagen reducida y deformada de la Tierra.
Lamentablemente es imposible pasar la superficie curva del
globo a un plano sin deformarla, a manera de ejemplo, si tomamos una naranja y cortamos una seccin del extremo superior
al inferior y tratamos de extenderla en una superficie plana (un

escritorio) presionando su parte central, tenemos que los extremos se levantan y si presionamos los extremos, la parte
central se abulta. Como resultado tenemos una deformacin
y por ello la imagen esfrica de la Tierra siempre es inexacta
en un mapa, aunque la habilidad de los cartgrafos consiste,
segn los diferentes sistemas, en representarla con las menores deformaciones.

Existen numerosos tipos de proyecciones para representar el globo terrestre, entre ellas: la cilndrica, la cnica y la
polar. En la cilndrica la superficie de la Tierra puede ser reproducida sobre un cilindro que toca el Ecuador, en esta
proyeccin se representan muy fielmente las regiones ecuatoriales y tropicales, pero se deforman exageradamente las
altas latitudes y regiones polares. Los paralelos son paralelos entre ellos y los meridianos no se unen en los polos. Una
de estas proyecciones es la Mercator, en la que se exagera
ampliamente la antigua Unin Sovitica, ubicada en altas
latitudes, a tal punto que este pas aparece en los mapas
ms grande que el continente africano, ubicado en su I}layor
parte en las regiones intertropicales. En la realidad Africa,
con una superficie de 30 321 130 km2, es 7 919 130 km2 ms
grande que la Unin Sovitica.
La superficie terrestre puede ser reproducida tambin sobre un cono, en donde el pice se encuentra en el eje polar y
una parte de la superficie del cono coincide con una paralelo,
siendo las regiones prxima a este paralelo las descritas con
gran exactitud. Los paralelos se representan como lneas espaciadas alrededor de la circunferencia y los meridianos se unen
en el polo. Este sistema de proyeccin no permite la representacin total de la Tierra como en el caso de la Mercator. La proyeccin Lambert que es la utilizada en la cartografa bsica de
Costa Rica y pertenece a la proyeccin cnica.
La proyeccin polar proyecta la superficie de la Tierra
sobre un plano tangente al polo. Los paralelos estn ordenados alrededor del polo en crculos concntricos. Esta proyeccin da buena representacin de las regiones situadas en
las regiones polares, pero reduce exageradamente las regiones perifricas.

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LA TIERRA COMO UN
SISTEMA

LA TIERRA ES UN
SISTEMA EN
CONTINUA
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EVOLUCION
OBSERVACIONES DE UN FIN DE
SEMANA
Patricia, una joven estudiante de VII
ao tuvo la oportunidad de visitar el ro
Costa Rica, en Gupiles, y baarse en una
de sus pozas. Mientras se baaba, observ
que una gran cantidad de piedrecillas se
movan corriente abajo chocando suavemente con sus pies. Intrigada por este hecho, puso ms atencin y not que este movimiento pareca no tener fin. Por qu se
mueven estas partculas? De dnde vienen? Hasta dnde llegan? Qu cantidad
de arena pasar a lo largo de la poza en un
ao? Fueron algunas de las interrogante s
que se plante Patricia, mientras observaba
las cristalinas aguas del ro Costa Rica.
Pedro, un amigo de Patricia, vive en
Santa Ana, y estaba preocupado porque las
personas mayores siempre hablan del peligroso deslizamiento del alto de Tapezco,
ubicado al sur del cantn. Un buen da decidi visitar el sitio en compaa de varios
amigos. Pudo ver como toda una ladera de
la montaa pareca estar llena de grietas y
montculos desordenados de tierra. Al
aproximarse al peasco principal, observ
cmo algunos de aquellos montculos ya
haban cado hacia el ro que corra en lo
profundo.

Patricia y Pedro compartieron las experiencias vividas durante el fin de semana. Hablando de temas diversos, Pedro
cont lo observado en su visita al deslizamiento de Tapezco.
Patricia exclam feliz: ya lo tengo! - explicando a Pedro cmo sus observaciones le haban permitido descubrir de donde
proceda el material que corre por el fondo de los ros. Es lgico, la arena que arrastran los ros es producto del desgaste de
las laderas de las montaas - exclam. Interesados por el terna siguieron discutiendo largo rato. Al final pudieron determinar que en realidad la arena no se mueve sola, sino que el
agua del ro la transporta. Supusieron que el agua, a su vez, se
mueve porque alguna fuerza la obliga a bajar desde la montaa hacia al mar. Esa misma fuerza deba ser la responsable de
que la ladera de Tapezco se estuviera cayendo poco a poco.

DESPUS DEL RECREO ...

Don Alberto, profesor de Patricia y Pedro, quin haba escuchado parte de la conversacin, expuso brevemente el terna
al grupo y ampli algunos conceptos con el fin de crear un
marco de referencia ms amplio para todos. Esta es parte de
las aclaraciones hechas por Don Alberto ...

Un sistema es un conjunto de elementos que se relacionan

entre s y funcionan corno una unidad, en busca de producir
un resultado deseado. Un automvil, por ejemplo, es un sistema. Est formado por elementos distintos (llantas, carburador,
frenos, tanque, etc.) que actan en conjunto para lograr un fin:
el movimiento del vehculo.
Las observaciones de Patricia y Pedro son un buen ejemplo
de un sistema: el ro y las laderas son los elementos principales, ellos se relacionan mutuamente, ya que el ro excava en la
base de la ladera y crea un peazco - corno el observado por
Pedro. Mientras tanto, la ladera se desgasta y aporta sedimentos, que se mueven aguas abajo - corno fu observado por
Patricia. Ros y laderas, as, funcionan unidos. En el sistema
formado por el ro y sus laderas el resultado deseado es el
transporte del agua y sedimento hasta el mar.

El concepto de sistema es muy usado en nuestros

das; con frecuencia omos hablar del sistema solar, de
ecosistemas, de sistemas agrcolas o los sistemas polticos, de sistemas de telecomunicaciones, etc. Veremos algunos de estos con ms detalle.
A todos nos es familiar el concepto de sistema solar,
el cual est formado por el Sol, los planetas, los asteroides, los cometas, y otros componentes. Todos ellos permanecen unidos al Sol por la accin de la fuerza de la
gravedad. Igual que dos imanes se atraen por la propiedad conocida como magnetismo, dos astros cualesquiera se atraen bajo el efecto de la gravedad.
Si pudisemos extraer uno slo de los planetas del
sistema solar, seguramente romperamos un delicado
equilibrio gravitacional que existe entre todos ellos, y el
resultado sera una importante perturbacin de todo el
sistema. Sera como quitarle los frenos o las llantas a un
automvil.
La fuerza gravitacional terrestre atrae los cuerpos
hacia el centro del planeta, y es tan intensa que al saltar
no logramos despegarnos ms que unos cuantos centmetros de su superficie.
La fuerza gravitacional es responsable del movimiento del agua y del sedimento ro abajo - como observ Patricia, y de la cada de materiales desde las laderas - como indic Pedro.

EL CONCEPTO DE EVOLUCiN ...

Patricia observ que el sedimento acarreado por el ro proviene de la erosin de la montaa, y que este parece ser un
proceso sin fin. Esto le llev a pensar que el desgaste de una
montaa por accin de los ros debe requerir muchsimo tiempo, miles de aos o quiz ms.
Tuvo razn Patricia? - pregunt Pedro al profesor. Desde luego que s - repondi Don Alberto.
Al igual que el sistema formado por el ro y sus laderas,
tambin el sistema solar, la familia, y todos los dems antes citados operan sobre un cierto perodo de tiempo y se transforman progresivamente. Esta transformacin es lo que se conoce como la evolucin del sistema.
Supongamos que un volcn submarino arroja lava sobre el
fondo del mar y poco a poco va construyendo una montaa
submarina. Al cabo de algunos miles de aos dicha montaa
podra ser suficientemente alta como para aparecer en la superficie sobre el nivel del mar, y formara una isla. Ese es, por
ejemplo, el caso de la isla del Coco. Desde el momento mismo
en que la isla surge por encima del nivel del mar, el agua de
lluvia correr por el terreno y rpidamente excavar una serie
de valles, en los que finalmente se desarrollarn ros permanentes. Estos ros continuarn erosionando las laderas de los
valles, agrandando sus cuencas, y transportando mucho sedimento hacia el mar. Si el vulcanismo deja de actuar, no habiendo nuevos materiales que vengan a compensar los que se pierden por erosin, la isla ser completamente destruida por la
erosin y desaparecer.

Veremos ahora que la Tierra, como un todo, es un sistema,

un geosistema - dijo Don Alberto. Acto seguido, tom su tiza, se fu al pizarrn y dibuj cuatro esferas y en medio de
ellas un paisaje.
La Tierra est compuesta por cuatro esferas principales:
geosfera, hidrosfera, biosfera y atmsfera. En trminos generales, estas esferas se envuelven mutuamente, siendo la geosfera la ms interna, y la atmsfera la ms externa.
La geosfera es la capa slida de la Tierra. Est formada por
rocas de muy variada composicin. Los sistemas montaosos
y las llanuras son parte de ella. La hidrosfera es la envoltura lquida, relativamente discontinua, formada por los ocanos,lagos, ros y el agua del suelo. La biosfera es la envoltura viviente de la Tierra, todos los animales y plantas, incluidos los humanos, forman parte de ella. La atmsfera es la envoltura gaseosa del planeta; incluye gases como el nitrgeno y oxgeno.

Aunque estas esferas tienen caractersticas fsicas muy diferentes, es notable el hecho de que todas estn formadas por los
mismas sustancias qumicas, las cuales se transfieren de una esfera a otra. Como ejemplo de estas transferencias consideraremos el caso del carbono.
El carbono es la principal sustancia que forma los tejidos
de las plantas y los animales. Cuando se quema un trozo de madera, el residuo que queda es bsicamente carbono (o carbn).
El humo de los carros y de las industrias tambin contiene gran
cantidad de carbono.
En la figura puede observarse que las plantas obtienen el
carbono de la atmsfera. Esto se realiza mediante un proceso
llamado fotosntesis. Esta primera transferencia lleva el carbono
desde la atmsfera hasta la biosfera.
Los animales son incapaces de extraer el carbono directamente de los gases de la atmsfera, de modo que los productos
vegetales son su fuente primaria de carbono.

Las plantas y los animales transforman parte del carbono de

sus tejidos en gas carbnico, que es devuelto a la atmsfera mediante el proceso llamado respiracin. Esta segunda transferencia lleva el carbono desde la biosfera hasta la atmsfera.
Cuando las plantas mueren, las bacterias transforman el
carbono del organismo en gas carbnico, que devuelven a la
atmsfera. Sin embargo, cuando las plantas mueren en un ambiente pantanoso, donde hay pocas bacterias, solo una parte
del carbono es devuelto a la atmsfera y el resto se acumula.
Bajo ciertas condiciones, estos materiales pueden ser convertidos en carbn mineral, en grafito (carbn del tipo del que se
halla dentro de los lpices), o en diamante. En todos estos casos, como se habr notado, el carbono es transferido de la
biosfera hasta la geosfera, en lo que constituye la tercera
transferencia indicada en la figura.
El esqueleto de los organismos marinos contiene mucho
carbono. Al morir el individuo, parte de ese carbono se acumula en el fondo marino, donde se combina con otros sedimentos (arena, lodo) y pasa a formar parte de las rocas. Otra
parte del carbono es transferida al agua. Se trata entonces de
la cuarta transferencia, la cual lleva el carbono desde la biosfera hasta la hidrosfera y la geosfera.

Puesto que el gas carbnico de la atmsfera puede disolverse directamente en el agua, la atmsfera y la hidrosfera intercambian muy eficientemente el carbono. Se estima que todo
el carbono de la atmsfera pasa a travs de los ocanos en tan
slo 7 u 8 aos. Esta quinta transferencia del carbono se establece en doble sentido, desde la atmsfera hacia la hidrosfera
y desde la hidrosfera hacia la atmsfera.
En las partes bajas de la Cordillera de Talamanca existen importantes yacimientos de carbn mineral. Cuando este carbn
es extrado y quemado para producir calor, es devuelto a la atmsfera en forma de gas carbnico. Cuando las rocas formadas
en los mares son expuestas en la superficie se disuelven fcilmente en el agua y producen gas carbnico. Esta sexta transferencia se refiere a la devolucin del carbono desde la geosfera
hacia la atmsfera, al quemar el carbn mineral, y desde la
geosfera hacia la hidrosfera al disolverse las rocas carbonatadas.
Todas estas transferencias muestran claramente que las
cuatro grandes esferas componentes del geosistema mantienen relaciones muy estrechas - dijo Don Alberto. La Tierra es
un gran sistema natural. Como todo sistema tiene diversos
elementos; los principales son la atmsfera, la hidrosfera, la
geosfera o litosfera, y la biosfera, de la cual somos parte los humanos. Como en todo sistema, tambin, las diferentes partes
funcionan en conjunto, estn interrelacionadas, como lo ilustra
el perpetuo movimiento del carbn.
Completaremos nuestra visin de la Tierra como un sistema
considerando dos conceptos relevantes ntimamente relacionados: sistema abierto y sistema cerrado - propuso Don Alberto.
Un reloj es un sistema cerrado, es un conjunto de elementos interactuantes que funcionan con un objetivo claramente
definido: medir el paso del tiempo. Para que el reloj funcione
se requiere de una fuente de enega, como una batera. El reloj
trabajar mientras la batera genere la electricidad necesaria;
cuando esta se agote el reloj dejar de funcionar. En otras palabras, una vez que se instale la batera en el reloj, este no necesitar relacionarse con el exterior para poder funcionar. Por
eso decimos que un reloj es un sistema cerrado.

Al igual que un reloj, la Tierra es un sistema; pero, a diferencia del reloj, nuestro planeta no es un sistema cerrado. La
Tierra es una nave, relativamente grande, que viaja en el espacio con un destino desconocido. Gira sobre su propio eje y se
mueve alrededor del Sol, en un extenso recorrido de casi 1,000
millones de kilmetros en un ao, es decir, ms de 2 millones
de kilmetros diarios.
Al interior de nuestra nave hay vida, hay movimiento y
transformacin contnua. Las fuentes de energa que posibilitan la vida y el movimiento son diversas. Las dos ms importantes son: la energa solar, y la energa gravitacional.
La energa solar es aprovechada directamente por las plantas, quienes la utilizan en el complejo proceso que permite elaborar compuestos orgnicos (tejidos vivos) a partir de compuestos no orgnicos o minerales. Igualmente, la energa solar
suministra el calor que pone en movimiento al aire atmosfrico y de esta manera es responsable de todas las variaciones climticas del planeta.
La fuerza de la gravedad constituye la segunda fuente de
energa de la Tierra. Los movimientos del aire atmosfrico, el
flujo del agua de los ros y la cada de piedras sobre una ladera, son procesos controlados por la energa gravitacional.

Nuestra nave, la Tierra, puede ser vista como un sistema

abierto, primero porque una de sus fuentes de energa no es interna, como en el caso del reloj, sino que proviene del exterior. Nos
referimos evidentemente a la energa solar. Segundo, porque ella
no slo recibe energa, sino que la devuelve.
Don Alberto - interrumpi Patricia. Creo que tenemos claro
que la Tierra es un sistema y que est formada por cuatro esferas
envolventes e interactuantes, pero no entiendo por qu usted las
dibuj por separado y qu significa el paisaje en medio de ellas.
Aunque las esferas son aproximadamente envolventes, es
ms fcil mostrar sus interrelaciones si se representan por separado y se indican las relaciones mediante flechas. Pero sabemos que
se presentan juntas y en estrecha interrelacin. Las distintas formas de combinacin dan lugar a paisajes diferentes. Puede definirse un paisaje como la expresin, en un momento dado, de la interaccin de las cuatro esferas - respondi Don Alberto. Por
ejemplo, un desierto es un paisaje en el que la hidrosfera est
relativamente seca, mientras que un pantano es un paisaje en el
que la hidrosfera contiene mucha agua lquida.

Patricia, Pedro y sus compaeros fueron a la soda a comprar algunos alimentos. Contaron chistes, hablaron de sus problemas e
inquietudes, y no omitieron sealar que la leccin estaba un tanto
difcil, pero interesante.

LA TIERRA COMO UN SISTEMA EN

CONTNUA EVOLUCiN ...

En todas partes, la Tierra muestra evidencias claras

de un proceso continuo de transformacin. En esta figura - dijo Don Alberto sealando su libro de Estudios Sociales, puede verse una serie de capas alternas
de arena y arcilla de rocas sedimentarias fuertemente
.inclinadas. Estas capas se depositaron en posicin horizontal en un ocano. Cmo pudo haber sido inclinada una serie de rocas como esta? Cunto tiempo pudo requerir un proceso semejante? - pregunt.

S re de rocas inclinada

En Costa Rica se han hallado fsiles de conchas marinas.

Se han encontrado por ejemplo en Patarr, en rocas que se
hallan a 1,300 metros sobre el nivel del mar. Cmo pudieron
haber llegado hasta esa elevacin?
Es un hecho bien conocido que el territorio costarricense es
geolgicamente muy joven, y que est en proceso de formacin. Las emanaciones de lava de volcanes como el Arenal,
Iraz, Barva y otros permiten confirmar esta creencia. Supongamos por un momento que todos los procesos que han construido nuestras montaas se detienen sbitamente, pero que,
contrariamente, la lluvia sigue afectando nuestro territorio, y
provoca la erosin o desgaste de una delgadsima capa de 0.25
mm de suelo cada ao.

Asumiendo que este desgaste acta verticalmente y

que no mostrar cambios de ritmo, es fcil calcular en
cuanto descender y se reducir nuestro territorio durante los prximos 3 millones de aos. Don Alberto
plante el problema de la siguiente manera:
0.25 X 3000000 = 750000
750000 -:-1000 = 750 (metros)
La respuesta es que cada punto del territorio nacional
descender 750 metros o hasta alcanzar el nivel del mar,
ya que una vez alcanzado dicho nivel el mar inundar
el territorio y no habr ms erosin por efecto de la lluvia.

Para ver las consecuencias que esto tendra sobre el territorio

costarricense les solicito observar las figuras adyacentes --dijo
Don Alberto, sealando el libro de texto.
Como se puede ver, de la Pennsula de Nicoya slo sobreviran unos cuantos picos montaosos, los cuales seran diminutas islas rodeadas de un extenso ocano que llegara hasta

plazo. Procesos que parecen insignificantemente lentos dentro

de la escala humana del tiempo,
pueden resultar significativamente rpidos en la escala geolgica del tiempo.
Contrario al ejemplo presentado, los procesos formadores de
montaas, procesos orogenticos,
construyen nuevos relieves a velocidades de 1 a 10 rnrn por ao,
siendo capaces de crear una cordillera montaosa como el Himalaya en slo 8.5 millones de aos,
lo cual es un lapso de tiempo muy
corto en la historia de la Tierra.

muy cerca de San Jos. Los volcanes de la

Cordillera de Guanacaste se transformaran en pequeas islas caracterizadas por
un relieve muy abrupto. La zona norte,
Los Chiles y San Carlos, quedara completamente inundada por el ocano, y formara un canal que comunicara el Mar
Caribe con el Ocano Pacfico, a lo largo
del eje del ro San Juan. El Valle del General se convertira en un precioso y amplio
golfo interior, donde probablemente se
desarrollara un importante puerto. De
acuerdo con este modelo simplista, el pas
sera completamente montaoso, con excepcin del Valle Central. San Jos se hallara a slo 500 metros sobre el nivel del
mar, y a no ms de 20 kilmetros de la
costa, su temperatura promedio pasara
de los 22 grados actuales a unos 28 grados, que es la temperatura promedio de
Quesada.
Estos ejemplos muestran el concepto
de evolucin geolgica; evolucin a largo

La evolucin de un sistema es
el proceso de cambio del mismo
a lo largo del tiempo. La Tierra es el mejor
ejemplo disponible de un sistema evolutivo. En un sistema tal, existe un proceso de
cambio continuo.
Aunque insisto en el carcter continuo
del proceso evolutivo de la Tierra,- aclar
Don Alberto, seguidamente se presenta un
modelo por etapas, de dicho proceso. La
ventaja de un modelo como este es que permite visualizar y recordar los rasgos ms relevantes de cada gran fase en la evolucin
terrestre.A cada una de estas etapas se le ha
llamado un paisaje. "Paisaje", en este contexto significa "la apariencia dominante de
la Tierra, durante un perodo de su historia". Debe tenerse siempre presente que el
paso de uno a otro de estos paisajes es un
proceso de lenta transformacin, que abarc
cientos o miles de millones de aos.

corteza slida, la geosfera. Los ocanos se habran formado aproximadamente de la misma poca. Antes no existan porque el calor
era tan grande que evaporaba toda el agua
que llegaba a la superficie. Para este perodo
se usa el concepto de paisaje geolgico.

En la leccin de hoy, haremos slo una

introduccin al tema de la evolucin del paisaje terrestre. Los detalles de la misma se vern a travs de lo que resta del ao. - Aclar Don Alberto.
Posterior a la formacin del Sol y los planetas, a partir de una inmensa nube de gas y
polvo csmico (una nebulo~a), hace unos 5
000 millones de aos, sobrevrno un largo perodo de unos 1 000 millones de aos, de los
cuales no existe prcticamente ningn registro material (ni siquiera rocas). Este perodo
se caracteriz por un intenso bombardeo de
meteoritos y un fuerte calentamiento del interior de la Tierra. Nosotros hemos asignado
el concepto de paisaje geofsico par~ describir la apariencia dominante de la TIe~:~en
ese perodo, y hemos centrado esta Imagen" en la edad de 4 500 millones d~ ~os.
Al disminuir el bombardeo meteontico y
conforme la Tierra se enfriaba, pudo formarse, hace unos 3 500 millones de aos, una

Hace unos 4,000 millones de aos debieron darse condiciones favorables para el desarrollo de la vida. Sin embargo, puesto que
la evolucin orgnica fue un proceso evolutivo muy lento, un verdadero paisaje biolgico slo se estableci sobre la totali~ad de
la Tierra recientemente. Por esta razon hemos centrado el paisaje biolgico en 400 millones de aos.
Aunque la aparicin del gnero humano
hornos es parte del proceso integral de evolucin biolgica, y su historia ancestral puede
seguirse por varios millones de aos, es claro que el desarrollo de un paisaje social debi esperar hasta una fase muy avanzada,
cuando el hornos alcanz un cierto grado de
organizacin y una amplia distribucin sobre el conjunto del planeta. Esto nos lleva a
centrar el inicio del paisaje social en los 50
mil aos.

Lleg la hora de partir jvenes - elijoDon

Alberto.Les agradezco su presencia - finaliz.

UNA HISTORIA NEBULOSA, O

HISTORIA DE UNA NEBULOSA
Numerosas hiptesis han sido propuestas para explicar la
formacin de la Tierra, pero ninguna de ellas es completamente satisfactoria. La ms aceptada en nuestros das supone que
el Sol y los planetas se formaron conjuntamente, a partir de
una nebulosa que pudo haber iniciado un proceso de contraccin gravitacional hace unos 5 000 millones de aos.

ALGUNOS CONCEPTOS BSICOS

Seguramente recordarn la historia de Patricia y Pedro,
quienes aprendieron de la existencia de la fuerza de gravedad. Ellos observaron que todos los objetos caen de arriba
hacia abajo, es decir, en direccin al centro de la Tierra. Tambin comprobaron que, para mover un objeto desde una posicin baja hacia una ms elevada se requiere invertir una
buena cantidad de energa, es decir, se necesita aplicar una
fuerza que supere la gravedad.

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la fuerza gravitacional
para mantenerse en
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de apo) o nos da el
impulso neccsario para
vencer la fuer.ta gra\ itaclonal.

1-1esquiador desciende rapidamcllte,

)a que su movimiento se reali.t.a en fa\'or de la fuerza gravitacional terrestre.

Don Alberto haba

explicado que, cuanto
ms cercanos estn y ms
grandes son los cuerpos,
la fuerza de atraccin
gravitacional es mayor.
Sin embargo, habrn notado que, a pesar de que
una pequea piedra y
una bola se hallan a
igual distancia del centro de la Tierra, y que la
bola es ms grande, la
piedra es atrada por
una fuerza (mayor).
Acaso se equivoc Don
Alberto?

Don Alberto no se equivoc. Simplemente dej para despus la explicacin de que la fuerza gravitacional es proporcional, no tanto al tamao de los cuerpos, sino a la cantidad de materia presente en ellos y al estado de concentracin de esa materia. En el aire contenido dentro del baln hay muy poca materia
y, adems, esta se halla poco concentrada; contrariamente, en
una piedra hay mayor cantidad de materia y se encuentra ms
concentrada. Por eso la piedra est
unida a la la Tierra por una fuerza
gravitacional mayor que la bola. He
ah una buena razn para jugar con
bolas y no con piedras!

El tomo!

Para explicar los diferentes grados de concentracin de la materia

debemos aclarar dos conceptos
nuevos: el tomo y el elemento qumico.
El tomo es la partcula fundamental que forma toda la materia.
A su vez, toda la materia del tomo est concentrada en una regin
central muy pequea que se llama
el ncleo. Alrededor del ncleo lo
que existe es un enorme campo de
energa, donde prcticamente no
hay materia.
Un grano de arroz est formado por una cantidad inimaginable
de tomos unidos entre s; dentro
del grano, la cantidad de espacio
vaco es inmensamente mayor
que la cantidad de espacio ocupado por materia. Pero, a simple
vista, no somos capaces de percibir ese espacio vaco.

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Modelo atmico del

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Un elemento qumico es una

sustancia pura, una sustancia
que no est combinada con
otras. Algunos ejemplos de ele-

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mento s qumicos son: hidrgeno,

helio, nitrgeno, carbono, oxgeno, calcio,oro, plata, plomo y urano. Un grano de arroz no es un
elemento qumico, ya que es una
sustancia compuesta por diversos
elementos qumicos (carbono, hidrgeno, oxgeno, etc.).

Los tomos que forman los diversos elementos qumicos muestran diferente grado de concentracin de la materia. Los tomos
que forman el hidrgeno tienen el
d":1Jh.'1l1n'
d!)~. como d !1I..:rro.
menor grado de concentracin de
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J.: I.:na:tcl relatival1lcntt: p~q!l .
materia; en ellos el ncleo tiene
poca materia y la regin elctrica
alrededor de este es muy grande, de modo que el espacio
vaco es enorme. Los tomos que forman el hierro, en
cambio, tienen mucho ms materia en el ncleo.
if{l

Fusin nuclear al martillo

pt,;~Cl

un c..:~Il)lrp

'nil!

Aunque no es fcil, es posible convertir ciertos elementos qumicos en otros. Qu interesante sera poder transformar el oxgeno en oro y viceversa! La transformacin
de un elemento qumico en otro se realiza en el ncleo de
las estrellas, as como en las plantas nucleares. En las
estrellas la enorme compresin de los gases provoca un
estado de agitacin tan grande que los electrones ya "no
saben" a cual tomo pertenecen y
viajan libremente. A la vez, los
ncleos son bombardeados por
... !
partculas de alta energa, con lo
cual algunos se destruyen liberando partculas pesadas (protones y
neutrones) que pueden chocar y
fundirse con los ncleos de otros
tomos, creando as elementos
qumicos ms pesados. Al primero de estos procesos se le conoce
como fisin nuclear (ruptura de
l'n buen mUrllIlol,o
\tt:untm IIt~rCliult.r'
ncleos); al segundo se le llama
hl"unclcfltc
pu,ni IHurar Ij
fu lllO de du ndeolo, itltJtIlI
fusin nuclear (unin de ncleos).
uno mlt pc JJdo, den\(),
tU\

Discutamos ahora la forma como estos conceptos bsicos se relacionan con la formacin del Universo, tal y como lo conocemos hoy. Hablemos primero de las estrellas.
Las estrellas, aun las ms pequeas, son inmensas concentraciones de materia. Como contienen
tanta materia, poseen tambin una gran fuerza de
atraccin gravitacional (recordemos que dos cuerpos se atraen ms cuanto ms masa tengan y cuanto ms cercano est uno del otro). Precisamente
por esa capacidad de atraccin es que en las estrellas la fuerza gravitacional es capaz de comprimir
los tomos de hidrgeno (ms liviano) transformndolo en helio (ms pesado). Este proceso de fusin de ncleos libera tanto calor, que la temperatura en el centro de la estrella alcanza fcilmente los
10 millones de grados celsius centgrados. El Sol,
nuestra estrella, ha experimentado este proceso por
millones de aos.
En las estrellas, as, operan dos fuerzas distintas
y opuestas. Una, la de gravedad, tiende a la concentracin de la materia. Pero, al producirse la fusin,
mucha energa escapa al espacio, hacia afuera. A esta segunda fuerza se le llama presin de radiacin.
En toda estrella, pues, existe una tensin entre
la concentracin y la explosin hacia el exterior.
Hacia el final de la vida de un estrella pueden suceder una de dos cosas, dependiendo de la fuerza
que el definitiva se imponga. Puede ser que se imponga la fuerza gravitatoria, en cuyo caso la estrella alcanzar un punto ms all del cual no es posible ms concentracin. Entonces cesarn los procesos de fusin y la estrella se apagar, quedando
convertida en una enorme concentracin de materia. Pero tambin podra ocurrir lo contrario: que
la presin de radiacin sea tan grande que la estrella finalmente estalle y quede diseminada en el espacio. En este caso, en cuestin de segundos, todos los elementos pesados se convierten en ele-

mentos livianos, principalmente en hidrgeno, mediante el proceso de fisin de ncleos.

LA TEORA DE LA GRAN EXPLOSiN O

EL BIG BANG
Las teoras cientficas mas aceptadas en el presente
sostienen que el dinamismo concentracin-explosin
no ha ocurrido solo en las estrellas, sino en el Universo
en su conjunto. En otras palabras, se supone que en algn momento de un lejansimo pasado la materia del
Universo estuvo concentrada en una pequea regin,
como del tamao del Sol. La situacin en ese momento
era terriblemente inestable, con dos fuerzas en pugna:
una fuerza gravitacional intenssima tratando de comprimir ms y ms la materia hacia el interior, y una
fuerza expansiva, debida al calor, la cual ejerca una
enorme presin hacia el exterior. En un momento dado,
y en cuestin de
segundos probablemente, el balance de fuerzas
se rompi, imponindose la fuerza
expansiva. Se pro-:
dujo una enorme
explosin, generando una onda
expansiva de materia y energa
(nuestro Universo), la cual sigue
creciendo sin que
se sepa a ciencia
cierta hasta cundo ni hasta dnde.
Esta explosin es
lo que se conoce
como el Big Bang
o Gran Explosin.

ran formacin d un protoplan ta en un plane al

H

11

Mercurio, Venus, Tierra y Marte, al ser planetas pequeos y con una fuerza gravitacional dbil, no fueron capaces
de retener los elementos livianos, los cuales escaparon hacia
el espacio. Esos planetas guardaron solo los ms pesados, los
cuales se separaron o diferenciaron. Los ms pesados (nquel
y hierro) se fueron hacia el interior. Jupiter, 5aturno y los dems planetas, s fueron capaces de retener los gases, por lo
que su composicin es ms parecida a la nebulosa primitiva.
En sntesis, la formacin del planeta Tierra fue contempornea con la formacin de los dems planetas y el Sol. Todos ellos se formaron a partir de una nebulosa, la cual se form como resultado de la explosin de alguna estrella preexistente. El origen nebular, por contraccin gravitacional y
encendido termonuclear (por fusin de ncleos) es la hiptesis ms aceptada para explicar la formacin de las estrellas
en todas las regiones del universo conocido.

ATANDO CABOS:
HISTORIA , DE LA
EVOLUCION DE LA TIERRA
EVOLUCiN TEMPRANA
Existe un largo perodo de evolucin de la Tierra, del cual no hay evidencias directas. Dicho perodo se extiende por ms de mil millones de aos.
Durante este perodo de evolucin temprana,
se produjeron acontecimientos muy importantes
como la contraccin gravitacional, que hizo la Tierra ms pequea pero ms densa, la diferenciacin
del ncleo y el manto terrestre, la diferenciacin de
los minerales, la actividad volcnica y la desgasificacin.
Como dijimos, los protoplanetas tenan un tamao mucho mayor que los planetas actuales, pero su densidad era muy inferior. Sus principales
componentes eran el hidrgeno y el helio, los dos
elementos ms livianos de cuantos se conocen. Se
cree, entonces, que uno de los procesos ms importantes que sigui vigente durante los primeros
mil millones de aos (o parte de ellos) fue la contraccin gravitacional y la consecuente densificacin. Este proceso, por s solo, habra sido suficiente para llevar la temperatura a unos 1 OOOCen las
vecindades del centro terrestre.
En la historia temprana de la Tierra se dio tambin un intenso bombardeo de meteoritos, que
formaban parte del material de la nebulosa. Este
hecho produjo una enorme cantidad de crteres en
la superficie terrestre, que luego desaparecieron

por la erosin. La faz de la Tierra debi ser muy parecida a la superficie lunar actual. Las superficies de
la Luna, Marte y Mercurio, en las que no existe agua
que lleve a cabo erosin, muestran claramente las
huellas de estas lluvias de meteoritos. El calor generado por estos terribles impactos debi contribuir
fuertemente a elevar la temperatura terrestre en los
primeros mil millones de aos. Se cree que en algn
momento de su historia temprana, la Tierra pudo
haber alcanzado la temperatura necesaria para haber estado completamente fundida.
Est bien demostrado que fue en este perodo, y
bajo las condiciones sealadas arriba, que tuvo lugar el episodio principal de diferenciacin (separacin) del manto y el ncleo terrestres. En el manto se
acumularon rocas ricas en hierro y magnesia, mientras que en el ncleo se acumularon rocas ms pesadas, ricas en nquel y hierro. Es muy probable que
esta separacin del ncleo y manto estuviera ya
bien establecida hace unos 4 700 millones de aos.
Por esta razn, se cree que esa poca marc el final
del proceso de diferenciacin de las series de minerales de la Tierra: los ms livianos se quedaron en el
manto; los ms pesados en el ncleo.

J,.

Migracin de elementos qumicos y

derenciacin de las capas de la Tierra

iO, Fe Mg
Zona d di

ea Al
ntinuidad

de

Manto

Sealaremos finalmente que, bajo condiciones de temperatura interna tan elevada, la actividad volcnica debi ser
muy extendida. La Tierra era como una inmensa olla de presin, y los volcanes constituan una vlvula de escape para
los fludos que se acumulaban en el interior del planeta. La
actividad volcnica contribuy a la desgasificacin de la
geosfera, es decir, a la separacin de los materiales gaseosos
y slidos. Esto sucedi mediante la erupcin de importantes
cantidades de agua, dixido de carbono y otros. El vulcanismo contribua, por esta va, a la diferenciacin de la atmsfera, la cual adquirira caractersticas nuevas, con la inyeccin
de los gases citados.

EL PAISAJE TERRESTRE CUANDO LA TIERRA

CUMPLI MIL MILLONES DE AOS
Todo lo discutido nos permite recrear una imagen de lo
que pudo haber sido el paisaje terrestre dominante durante
esos primeros mil millones de aos de existencia. Para empezar, consideremos que los ocanos (la hidrosfera) no existan,
debido, en primer lugar, a las elevadas temperaturas, que
evaporaban el agua, y en segundo lugar, a que el proceso de
desgasificacin no estaba an completo. Esto significa que no
haba an suficiente agua libre. La atmsfera terrestre era bsicamente una atmsfera primitiva, dominada por gases livianos, en particular con mucho hidrgeno y helio. La geosfera
exista, pero, al no haberse formado an la capa rgida de la
corteza terrestre, se hallaba bsicamente en estado fundido. La
lluvia de meteoritos debe haber sido otro elemento dominante en ese paisaje, y ms tarde,
avanzado el perodo, cuando las rocas
empezaron a consolidarse y enfriarse,
un paisaje catico con innumerables
impactos de meteorito pudo haberse desarrollado. Un intenso
vulcanismo debe haber sido
tambin componente fundamental de este "clido" paisaje de la historia temprana de la
Tierra.

Aunque la separacin del ncleo y del manto terrestres

pudo haberse completado hace ya unos 4 700 millones de
aos, la consolidacin de una corteza rgida no pudo ocurrir
sino unos 800 millones de aos ms tarde, es decir, hace unos
3 900 millones de aos.
Conforme el manto se diferenci, los elementos relativamente livianos (silicio, oxgeno, aluminio, potasio, sodio, calcio, etc.), fueron expulsados hacia la superficie y formaron la
corteza, ocenica y continental. Al mismo tiempo, se formaron las aguas libres, y una nueva atmsfera.

FORMACiN DE LA HIDROSFERA y DE UNA

NUEVA ATMSFERA
La formacin de una nueva atmsfera y del ocano pudo
haber sido producto del proceso de diferenciacin qumica de
la Tierra primitiva. La desgasificacin, que fue notablemente
favorecida por la actividad volcnica, permiti la liberacin y

separaclOn de gases atmosfricos como nitrgeno, el

dixido de carbono, el helio, y el vapor de agua. La adicin de oxgeno libre en la atmsfera y en los ocanos sucedi ms tarde, cuando la vida se instal en las aguas y
en la corteza del planeta.
En esta etapa se da un paso fundamental en la evolucin del planeta, pues la diferenciacin y el enfriamiento dan lugar al surgimiento de los ocanos. Por eso
la distinguiremos con el nombre de paisaje ocanico.
Asumiendo que la hiptesis de un ocano formado
por la desgasificacin del manto terrestre es correcta, es
posible concluir que la formacin de ese ocano pudo
haber sido casi acabada hace unos dos mil quinientos
millones de aos, ya que buena parte de la corteza actual exista en ese momento.

APARICiN DE LA VIDA
La Tierra haba evolucionado por millones de aos antes
de que sucediera un acontecimiento fundamental: la aparicin de la vida. La historia del surgimiento de la vida es muy
compleja y es objeto de estudio en otro momento.
Los primeros organismos vivientes de que se tiene conocimiento son las algas de color azul verdoso, o cianobacterias, las cuales aparecieron hace al menos 3 500 millones de
aos. Sin embargo, estos organismos ya mostraban uestran
un nivel de organizacin muy complejo, lo que evidencia que
existe un gran vaco en la historia evolutiva entre ellos y las
molculas orgnicas primitivas.

EVOLUCiN DE LA ATMSFERA
Las transformaciones ms importantes de la atmsfera
antigua consistieron en la prdida de hidrgeno (H), que se
fug al espacio durante los primeros 500 1 000 millones de
aos; la incorporacin de dixido de carbono (C02) y vapor
de agua (H20), producto de los procesos de desgasificacin
del manto (incluido el vulcanismo). Adems, se incorpor,
desde hace unos 3 500 millones de aos, oxgeno libre, que
fue suministrado, principalmente, por la actividad fotosinttica de los organismos que poblaron la Tierra.
La adquisicin de una atmsfera densa, rica en vapor de
agua y dixido de carbono, permiti que los ocanos se establecieran en forma permanente. Este fue un paso fundamental en la evolucin del planeta, ya que el ocano brind el medio estable en el cual fue posible el desarrollo y la propagacin inicial de los seres vivos.

LOS TERRITORIOS MS ANTIGUOS

Cul sera el aspecto de la Tierra hace unos 4 mil millones

de aos? Si se pudiera tomar una nave que viajara en el tiempo, un recorrido por aquella poca nos mostrara un planeta
cubierto por innumerables volcanes y emanaciones de gases.
Con unp oco de suerte se tendra la oporturnidad de ver la colisin de algn meteorito gigante con la superficie juvenil de
la Tierra. Los continentes, ocanos y cinturones montaosos
no estar an an claramente diferenciados, y los pequeos e
inestable s territorios de corteza slida y relativamente fra estaran cubiertos por superficies rocosas y acumulaciones arenosas, SI n la mnima evidencia de bosques ni hierbas. Nada
podra h aber presagiado que la Tierra llegara a ser lo que hoy
conocemos.
A falta de evidencias materiales, se debe aceptar que la
corteza slida no alcanz un cierto grado de estabilidad sino
\
a partir d e hace 3 800 millones de aos. Antes de este perodo
tuvo un largo proceso de gestacin, por los procesos de desgasificacl'n ya comentados. Las rocas ms
viejas de que se tiene ESTROMATOLITOS ... formaciones calcreas debidas
conocimiento datan de unicelulares, cianofceas, cuya edad puede alcanzar los
unos 3 500 millones de
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65

TRILBITES ... este crustceo fue caracterstico del perodo comprendido entre
hace 500 y 300 millones de aos.

millones de aos, el nico registro fsil sobreviviente son los

estromatilitos (masas de algas unicelulares llamadas cianobacterias). El registro ms antiguo de estos estromatolitos se
halla en Autralia, en rocas de hace 3 300 millones de aos.
Hace unos 2 000 millones de aos los estromatolitos se volvieron muy comunes en la Tierra, evidenciando la existencia
de una atmsfera rica en oxgeno.
El final del perodo precmbrico de hace 1 000 Y 700 millones de aos, est marcado por una rpida transicin hacia organismos mucho ms complejos, aunque todava unicelulares.
La fauna del cmbrico, perodo de rpidas transformaciones que se extendi desde los 570 hasta los 500 millones de
aos, muestra una diversificacin muy rpida de grupos.
Aparecen las medusas de mar, los primeros animales unice-

lulares,las esponjas de mar, los moluscos,los gusanos de mar,

las estrellas de mar y los trilobites (un antepasado del
camarn). Los trilobites alcanzaron una gran diversificacin
(se conocen unos 600 gneros de este animal). Estos animales
vivieron en mares poco profundos y fueron ms excavadores
que nadadores, por lo que tuvieron que permanecer en el fondo.
Las primeras evidencias de peces se remontan hasta hace
unos 500 millones de aos. Los primeros no posean columna
vertebral, tenan un esqueleto externo y eran muy malos nadadores. Posiblemente hace unos 400 millones de aos aparecieron los primeros peces vertebrados.

Hace unos 350 millones de aos, una gran diversidad de

plantas terrestres haba logrado establecerse permanentemente en los terrenos bajos que bordeaban mares y lagos. Al
final del devnico, grandes bosques cubran la Tierra; muchos insectos y otros organismos acompaaban a la flora en
esta conquista de un nuevo territorio. Tambin aparecieron
los primeros anfibios, organismos terrestres que viven las primeras etapas de su vida en el agua (ranas, cocodrilos, caimanes), los cuales claramente evolucionaron a partir de algn tipo de pez.
En el carbonfero, hace unos 300 millones de aos, continu el acelerado poblamiento y la diversificacin de la vida
vegetal y animal en tierra firme. De esta manera se llegaron a
construir extensos paisajes de bosques que cubrieron la Tierra. La esfera biolgica (biosfera), la cual toma un lugar privilegiado en el geosistema terrestre, completa su formacin durante este perodo evolutivo. La esfera de la vida pasa a ser
un regulador fundamental de la evolucin global del planeta,
ya que participa significativamente en las transferencias de
sustancias desde una esfera a otra del geosistema. Nosotros
hemos asociado el concepto de paisaje biolgico a esta poca
de la historia terrestre, ya que, por vez primera, la Tierra entera habra adquirido la apariencia que hoy le conocemos.

DESPUS DE LA CONQUISTA DE LA TIERRA

Tan pronto como las plantas conquistaron el ambiente
continental, algunos animales marinos les siguieron. Pero estos tuvieron que adaptarse para obtener el oxgeno del aire
atmosfrico, en vez de extraerlo del agua.
Ms tarde, desde hace 240 a 65 millones de aos, ocurri
la expansin de los grandes reptiles terrestres. Particularmente bien conocida es la historia de los dinosaurios, enormes reptiles que medan varias decenas de metros de longitud, los cuales tuvieron su apogeo durante el jursico, hace
unos 150 millones de aos.
Hace unos 200 millones de aos tuvieron su apogeo las
plantas llamadas gimnospermas, cuyos parientes actuales
son el pino, el ciprs y otras especies que no producen flores.
Los insectos terrestres tambin se tornaron sumamente
populares desde hace unos 200 millones de aos, pero su
apogeo contina hasta nuestros das. De hecho, son el grupo
ms diverso de individuos que existe sobre el planeta.
Los mamferos, de los cuales forma parte el ser humano,
lo mismo que las plantas con flores, que son las ms populares en nuestros das, y las aves, comenzaron su gran expansin en forma casi simultnea al final del mesozoico, y alcanzaron su apogeo a mediados del terciario, es decir, hace unos
25 millones de aos.
Los grandes mamferos marinos, como las ballenas, los
cuales representan un regreso de la vida terrestre al mar, aparecieron hace solo unos 25 millones de aos, y no parecen haber completado an sus posibilidades de expansin.
En fin, los antepasados del ser humano se pueden seguir,
con alguna duda hasta hace unos 10 millones de aos, si
bien, los primeros homnidos, en sentido estricto, aparecieron hace solo unos tres millones de aos.

CONOCIENDO LA
ESTRUCTURA
INTERNA DE LA TIERRA
En los captulos previos sealamos
que, desde muy temprano en la historia
de la Tierra, debi darse la separacin
de dos capas slidas principales: el ncleo y el manto. Posteriormente, se
agregaron a estas dos capas, una capa
slida adicional, llamada corteza, as
como una capa lquida (hidrosfera), y
una capa gaseosa nueva, llamada atmsfera. Esta separacin espacial de
elementos pesados y livianos debi
darse por procesos de diferenciacin
qumica, principalmente en la historia
juvenil de la Tierra, cuando tuvo temperaturas bastante superiores a las actuales.
Para conocer un poco ms sobre la
estructura interna de la Tierra, nada
mejor que hacer un pequeo viaje con
Don Alberto.
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El conocimiento bsico que guiar
nuestro razonamiento durante este viaje es el siguiente: el estado fsico de una
sustancia depende, en buena medida,
de las condiciones de temperatura y
presin de su entorno.

Empezaremos por abordar nuestra nave, la cual se

halla en la plaza del colegio.
Esta nave, llamada Explorador VII, fue cuidadosamente
diseada para la rdua tarea
de excavar miles de kilmetros de materiales, hasta alcanzar el interior de la Tierra.
Para evitar problemas de ltima hora, la nave fue construida con una pared externa
sumamente resistente compuesta por varios revestimiento s metlicos, capaces
de soportar temperaturas cada vez ms altas. Cuenta con
dos computadoras principales: la computadora de navegacin controla todo lo relativo al desplazamiento, mientras que la computadora
cientfica da informacin respecto de las caractersticas,
geofsicas del entorno.
Una vez instalados yacomodados en la nave, antes de
iniciar la perforacin de 6 700 km, Patricia torna sus primeras
notas: Nuestra nave, Explorador VII, se halla sobre la superficie terrestre. Al igual que las rocas vecinas, ella tiene que soportar el peso del aire, es decir que est sometida a una atmsfera de presin. La temperatura de la superficie es 20
Celsius o centgrados.
La nave ha iniciado su viaje, nos hallamos ya a 5 km bajo
la superficie. La temperatura actual es de 120Celsius; la presin es superior a 1 000 veces el peso de la atmsfera, ya que
tenemos 5 km de rocas encima de nosotros. Las rocas que estn a nuestro alrededor parecen muy slidas pero quebradi-

zas. Si la temperatura sigue aumentando al

ritmo de los primeros 5 km, es posible que
la nave no soporte el viaje hasta el centro
terrestre, ya que estimo que la temperatura
cerca del ncleo alcanzar ms de 100 0000
e, y las paredes de la nave no resistiran
ms all de los 10 0000 C.
Al poco rato: la nave cambia de velocidad bruscamente y el ruido caracterstico
del motor perforador se transforma. El
computador indica rocas menos rgidas,
con menor viscosidad (menor resistencia al
movimiento), formadas bsicamente por
silicatos y aluminios, minerales de color
blancuzco. Don Alberto advierte: hemos
entrado en una bolsa de magma volcnico,
muy probablemente la cmara magmtica
del volcn Pos.

Quince minutos despus: Miren! - dijo Patricia,

sealando la pantalla del computador central. Me parece que el casco se est derritiendo. Todos entran en
gran tensin. No se preocupen -advierte Don Alberto.
Estaba previsto que esto sucedera. Estamos ya a SO
km de profundidad, la temperatura ~a alcanzado unos
Sooo Celsius, el casco de aluminio no puede soportar
ms. Patricia anota: las rocas, ricas en magnesia, no
parecen ya tan slidas ni quebradizas. La elevada presin y temperatura han convertido las rocas en un s-

lido maleable. El cambio de rocas rgidas y quebradizas a rocas ms plsticas se produjo hacia los 60 km de profundidad.
Creo que ah se hallaba el contacto entre la corteza (arriba) y
el manto (ms profundo), en el cual nos encontramos actualmente.
Pocos minutos ms tarde: Alerta, alerta!, estamos desvindonos del rumbo programado - advierte la computadora de navegacin. El capitn, don Fernando, toma el control
manual y corrige el rumbo reorientndolo hacia el interior terrestre.Qu fue lo que pas? preguntaron todos los estudiantes. Entramos en una corriente de conveccin - contest don
Alberto.
Patricia, muy afanosa y contenta, anota en su libreta: lo dicho por Don Alberto confirma mi ltima nota. Efectivamente, nos hallamos en una regin en que las rocas son plsticas,
sumamente viscosas, pero incluso as son capaces de fluir como un lquido, aunque con velocidades muy lentas. Esta corriente arrastra nuestra nave, por lo que el rumbo debe ser reprogramado, si deseamos continuar directamente hacia el
ncleo terrestre. La computadora indica que la corriente de
conveccin en que nos encontramos se mueve hacia el estenoreste, lo que me hace pensar que nos hallamos todava en
terrenos de la placa Caribe, de la cual forman parte Amrica
Central, el mar Caribe y las Antillas. La corriente de conveccin que estamos atravesando arrastra toda esta placa en la
direccin antes sealada.
Cinco minutos despus una nueva alarma asusta al grupo: Amarren sus cinturones, sacudida ssmica se avecina!
Pedro, que no haba dormido bien la noche anterior, despierta bruscamente de su letargo y se pone en actividad inmediatamente. Observa los datos aportados por la computadora cientfica y anota en su libreta: nos hallamos en una zona de sismos (temblores); se acaba de percibir una fuerte sacudida de magnitud 2 en la escala Richter. Nuestra profundidad actual es 120 km y, segn los datos del computador, de-

bemos estar atravesando el plano de subduccin que delimita

las placas de Cocos y Caribe. El sismo percibido ocurri a solo 12 kilmetros al noreste y a 1 km de profundidad respecto
de nuestra posicin actual. Estando su lugar de origen tan cerca, se comprende que la sacudida haya sido tan violenta.
Al completar 80 minutos de recorrido, Patricia anota: nos
hallamos a 320 kilmetros de profundidad. La presin ha aumentado terriblemente: ha alcanzado ya el equivalente al peso de 100000 atmsferas. La densidad de las rocas ha aumentado ligeramente, como consecuencia del aumento de presin.
La nave se mueve dentro de una corriente de conveccin que
fluye con velocidad de unos 6 cm por ao, en direccin al noreste, la cual, segn mis clculos, debe ser aquella que arrastra
la placa de Cocos y la obliga a sumergirse por debajo de la placa Caribe.
Al completar tres horas de recorrido: alarma, alarma! la
computadora de navegacin advierte que de nuevo nos estamos desviando del rumbo fijado. Don Fernando corrige de
nuevo el rumbo y nos explica que hemos salido de la zona dominada por las corrientes de conveccin. Esta zona, llamada la
astenosfera, cubre el manto superior, y se extiende entre los
100 y los 700 kilmetros de profundidad aproximadamente.
Por debajo de ella el manto se prolonga hasta los 3 000 km.
El viaje se prolonga por varias horas ms. Patricia, Pedro y
sus compaeros han tenido tiempo para compartir diversas
experiencias. Fueron a la soda de la nave, comieron un buen
almuerzo, e hicieron una pequea siesta. En todo momento se
turnaron para llevar el registro de los nuevos datos suministrados por la computadora cientfica.
Las principales anotaciones de las ltimas dies horas fueron: hemos descendido hasta la profundidad de 2 900 kilmetros, por lo que suponemos que debemos hallarnos muy prximos a la zona de transicin entre el manto y el ncleo. Al
atravesar la astenosfera se fundi la capa magnsica del casco

de la nave, la cual no pudo soportar la temperatura de ms

de 1 500 Celsius que se registr en esas profundidades. Conforme descendimos, la temperatura aument progresivamente; sin embargo, este incremento es ahora mucho menos
brusco que en los primeros kilmetros, posiblemente debido
a que la presin ha aumentado enormemente. Ahora equivale a 1 300 000 atmsferas. La rigidez de las rocas tambin ha
experimentado un aumento significativo; ahora es equivalente a cuatro veces la rigidez que tiene el acero en la superficie terrestre.
Pocos minutos despus la computadora de navegacin
lanza otra alerta: abrochen sus cinturones pues sufriremos
una brusca reduccin de velocidad! Don Alberto explica: estamos entrando en la transicin entre el manto y el ncleo,
habr un brusco cambio de densidad en las rocas. Esta casi se
duplicar, lo q~~'har que la nave se frene violentamente.
Una vez pasado el peligro, Patricia apunta lo siguiente:
viajamos ahora dentro del ncleo, ms precisamente en el
ncleo externo. Nos hallamos a 3 000 km de profundidad.
Las rocas han perdido completamente su rigidez. Podra decirse, sin exagerar, que estamos viajando dentro de un lquido. Hay que destacar, sin embargo, que se trata de un "lquido" que es 10veces ms denso que el agua, y millones de millones de veces ms viscoso (ms resistente al movimiento)
que el agua. No se trata, por lo tanto, de un lquido como nosotros lo conocemos en la superficie, sino de un slido plstico (deformable). Los minerales que componen las rocas de
esta regin son muy ricos en nquel, por lo que se parecen
mucho a los que forman los meteoritos.
El viaje prosigue por 1 800 km. Hemos podido observar
cmo la proporcin de hierro en las rocas se incrementa paulatinamente. La densidad del material no ha dejado de aumentar. Ahora es doce veces superior que la del agua. De la
presin, ni qu hablar: ya supera el peso de dos millones de
atmsferas; la temperatura supera los 2 000e, Y la viscosi-

dad del material ha aumentado algunos miles de veces por

encima de lo antes sealado. El casco de nquel de la nave ha
sufrido un severo desgaste, y, en algunos sectores, ya asoma la
capa de hierro, ms interna.
Al completar 21 horas de vIaJe, la computadora de
navegacin lanza una alarma general, activa los escudos de
proteccin especial y ordena atarse los cinturones: colisininminente! -advierte. La tensin es mxima, todos enmudecen.
Los segundos posteriores son eternos, don Fernando toma el
control manual e intenta reducir la velocidad de la nave. El indicador de velocidad desciende de 240 km/hr a 200 km/hr,
luego a 150km/hr, poco despus alOa km/hr. El grupo experimenta un fuerte sofocamiento. Finalmente, cuando el indicador de velocidad seala 50 km/hr la colisin se produce. Resultado: la rpida y valiente maniobra de don Fernando ha
salvado al grupo. Algunos sufrieron leves golpes, y todos mucho pnico, pero el mal rato ha pasado.
Recuperado del susto Pedro anota: nunca imaginamos que
la transicin entre el ncleo externo (plstico) y el ncleo interno (slido) fuese tan violenta. Realmente nos acercbamos
a chocar de frente contra una pared terriblemente rgida y
densa, a la velocidad temeraria de 240 kilmetros por hora.
El paseo por el ncleo interno se prolonga por unas siete
horas. La computadora indica que se trata de un medio slido, dos veces ms rgido que el acero, con una temperatura
cercana a los 4 OOOC,
una presin equivalente a unos cuatro
millones de veces el peso de la atmsfera, y una viscosidad
equivalente a millones y millones de veces la del agua. Los muchachos extraen una muestra de roca y la enfran en la cmara
de enfriamiento rpido que posee la nave. Luego se determina
que en su composicin predominan el nquel y el hierro.
Una vez fra la muestra, cuyo tamao es como el de una
bola de ftbol, es puesta en lugar accesible para que todos
puedan verla. Algunos intentan levantarla. Es pesadsima! exclaman. Desde luego - seala don Alberto. Como la computadora indic, la densidad de estas rocas es de 5 a 6 veces

superior a la de las rocas de la superficie terrestre. Adems,

recuerden que nos hallamos en el centro mismo de la Tierra,
donde la atraccin gravitacional es ms intensa. De modo
que, si una roca de este mismo tamao pesa, en la superficie
terrestre, unas treinta libras -estimo yo, entonces aqu debe de
pesar ms de cien libras.
Durante el viaje de regreso, como poda esperarse, el grupo disfrut mucho observando innumerables detalles que pasaron inadvertidas durante el viaje de ida. Adems pudieron
descansar plcidamente, sabiendo que su excursin haba resultado un xito rotundo, y que los peligros haban sido superados sin ningn dao importante.
Durante los ltimos 30 minutos del recorrido Don Alberto
resumi la experiencia vivida de esta manera:
Viajamos al centro de la Tierra en 30 horas. La velocidad
promedio fue de unos 220 kilmetros por hora. En solo 15 minutos atravesamos la "cscara" rgida y quebradiza de la Tierra, la cual conocemos como corteza. A los 10 minutos de viaje, cuando nos hallabamos a una profundidad de 40 km, perforamos el depsito de magma del volcn Pos. Las rocas
constituyentes de la corteza estaban dominadas por silicatos
y aluminio. La temperatura subi rapidamente, hasta alcanzar varios cientos de grados Celsius en la base de la corteza.
A los 30 minutos nos hallbamos muy prximos al plano
de subduccin de la placa Cocos, la cual se sumerge por debajo de la placa Caribe. Esta es una zona generadora de temblores, como notaron. Por debajo del plano de subduccin,
que es el lmite natural de las placas tectnicas, entramos en
una zona del manto conocida como la astenosfera, la cual se
comporta como un slido plstico, debido a su elevada presin y temperatura. Aunque las rocas de la astenosfera muestran una elevada rigidez, son capaces de "fluir" muy lentamente, permitiendo que los continentes floten y viajen sobre
ellas. Este "flujo", cuyas velocidades apenas alcanzan de 2 a

10 centmetros al ao, es lo que se conoce como una corriente

de conveccin, que se origina debido a las diferencias de temperatura entre la base y el techo de la astenosfera, o bien, debido a las diferencia de peso y profundidad que tienen la corteza continental y la ocanica.
Al completar 3 horas de viaje, dejamos atrs la zona de las
corrientes de conveccin y nos internamos hacia el manto interno. En este, la rigidez de las rocas aumenta progresivamente,lo mismo que la densidad. La temperatura contina subiendo, pero en forma ms moderada. La viscosidad o resistencia
al movimiento alcanza rpidamente un valor igual a millones
de veces la viscosidad del aceite usado en los motores de los
carros.
Al pasar del manto interno al ncleo externo, a 2 800 km de
profundidad, sucede un fenmeno espectacular: la rigidez de
las rocas cae prcticamente a cero.

210 Km
100 Km
12-MKm

ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA

Es decir, la roca se comporta casi como un lquido. Desde luego, debe aclararse que se trata de un lquido con una
viscosidad tan elevada, que fluye muy lentamente.
En todo el ncleo externo se observ un aumento progresivo y rpido de la densidad de las rocas, las cuales estn compuestas principalmente por nquel y hierro. La presin alcanz entonces el equivalente a varios millones de
veces el peso de la atmsfera. La temperatura continu aumentando, pero en forma muy moderada, hasta alcanzar
los 2 000c.
Al pasar al ncleo interno, a los 4 800 km de profundidad, despus de 21 horas de viaje, se entr en una esfera slida, cuya rigidez es superior a dos veces la del acero. La
viscosidad fue entonces millones de veces superior a la del
asfalto usado para construir nuestras carreteras. La densidad de la roca alcanz 5 o 6 veces el valor observado en la
corteza. La temperatura lleg a registrar 4 000 C.

PANGEA:
UN ROMPECABEZAS ARMADO

Ahora que hemos visitado el ncleo terrestre, nos ser

ms fcil comprender los fenmenos tectnicos que observamos en la superficie.

Por grandes que nos parezcan, los continentes podran

ser completamente destrudos por la erosin en solo 15
millones de aos. Seran desmantelados y depositados en
los ocanos en forma de finas partculas, quedando sepultados por un espesor superior a 3 km de agua. El planeta
Tierra se convertira en el planeta Agua.
Puesto que los continentes han existido, con variaciones de forma y tamao, por ms de 1,000 millones de
aos, es claro que debe existir algn mecanismo que les
permita rejuvenecerse, es decir, reconstruirse al mismo
tiempo que la erosin los destruye. Este mecanismo se llama la isostacia. La isostacia es una condicin ideal de
equilibrio, en que cada prdida por erosin se ve compensada por la elevacin de la corteza continental.
Una experiencia muy simple permite ejemplificar este
fenmeno. Tome una naranja, y una olla con agua. Primeramente observe el nivel del agua. Luego intruduzca la
naranja. Observars que la naranja no llega hasta el fondo,
sino que flota en el agua. Esto ocurre porque el agua es
ms densa que la naranja. Igualmente, las rocas de la astenosfera son ms densas que las de la corteza continental y
ocenica. Observars tambin que el nivel de agua subi.
Esto muestra que el objeto flotante (continente o naranja)
desaloj un volumen de lquido (magma astenosfrico o
agua) y que dicho lquido debi migrar hacia el exterior,
aumentando el nivel.

FLUJO LENTO DE LAS ROCA

PLSTICAS DE LA ASTENOSFERA

Ahora saque la naranja lentamente. Observe corno el nivel

de agua vuelve a su posicin inicial, gracias a que el fluido rellena el espacio dejado por la naranja. Cuando un continente se
erosiona, pierde peso, y tiende a ser levantado.

CONTINENTES MVILES
Los continentes se encuentran corno flotando sobre la astenosfera, donde se mueven horizontalmente, por medio de las
corrientes de conveccin, que son corno motores que los
mueven. Este movimiento se produce porque las diferencias de
temperatura entre la base y el techo de la astenosfera generan
dichas corrientes.

CORRIENTES DE CONVECCINI

No es difcil imaginar una corriente de conveccin originada

por diferencias de temperatura. Cuando un recipiente con agua
es calentado por su base con la llave de una candela, el agua del
fondo se calienta primero y tiende a ascender a lo largo de una
columna central. Entre tanto, el agua de las orillas del recipiente
permanece ms fra y tiende a moverse hacia el fondo, para
reemplazar al agua caliente ascendente. As se establece un
circuito de ascenso, emigracin lateral y descenso, conocido
como una corriente de conveccin.

Un fenmeno parecido al de la conveccin en un

recipiente con agua ocurre con el magma de la astenosfera. La base de la astenosfera se encuentra permanentemente muy caliente, y genera una corriente de magma ms liviano, el cual se mueve hacia arriba. Conforme el magma asciende, pierde parte de su calor, transfirindolo hacia las rocas de alrededor, las cuales se hallan ms fras.Algunas veces la corriente de magma ascendente, corriente de conveccin, alcanza la base de la
corteza, la calienta, y funde poco a poco las rocas de la
corteza. Puesto que la corriente de conveccin encuentra una frontera rgida (la base de la corteza) la cual impide su ascenso directo hasta la superficie terrestre, entonces ella fluye lateralmente, hasta que su exceso de
calor se transfiere a las rocas envolventes. En dicho momento, el magma, ahora fro y ms pesado, tiende a
hundirse, completndose un circuito entero de ascenso,
migracin lateral y descenso.
Hace 110 millones de aos frica y Amrica del Sur
formaban un slo continente (1lammosle el continente
Afrosuramericano), y el Ocano Atlntico no exista. Bajo
aquel supercontinente operaba una importante corriente
de conveccin de magma que poco a poco adelgaz la
litosfera y termin por separar el continente en dos. En
los 100 millones de aos transcurridos hasta nuestros
das los dos continentes han continuado su separacin
MOVIMIENTO DE LAS PLACAS UTOSFRlCAS
CORRIENTES DE CONVECCINI
Arco de islas

POR EFECTO DE ARRASTRE DE LAS

a la velocidad promedio de unos 5

cm/ ao. Esta velocidad es similar a la
observada por Patricia, para la corriente
de conveccin que transporta actualmente a la isla del Coco (placa de Cocos).
Un fenmeno equivalente al que sucedi en el continente Afrosuramericano hace 110 millones de aos est sucediendo
actualmente, ante nuestros propios ojos,
en la parte este de frica, donde el continente Africano se est dividiendo a lo largo del eje de los grandes lagos orientales.

DOS ETAPAS EN LA SEPARACIN

DE AFRICA y SUR AMRICA

OCANOS EN EXPANSiN Y
CONTINETES QUE CHOCAN
Si un ocano, como el Atlntico, se halla en expansin despus de 100 millones
de aos, es porque la corriente de conveccin que aliment el proceso de divisin
del continente se halla an activa. La confirmacin de esto fue hallada justo en mitad del ocano Atlntico. Mediante estudios de sonar se determin que en mitad

Ilustrar lo que sucede al interior de la corteza, a unos 50 km de profundidad, cuando una corriente de magma caliente acta bajo ella no es difcil. Con la ayuda de un adulto, tome una
lmina bien delgada de madera, pngala sobre dos piedras, y aplique el calor de una candela
sobre la parte inferior de la lmina de madera. Observar como la corriente de conveccin",
representada aqu por la llama de la vela, choca contra la base de la corteza y se divide en dos
flujos laterales. El continente, representado por la lmina de madera, terminar por abrirse,
y cada pedazo ser arrastrado por el flujo lateral resultante de la divisin de la corriente de
conveccin en dos ramas que se separan.
11

del ocano Atlntico se halla una elevada cordillera

montaosa de origen volcnico. En dicha cadena montaosa hay una emisin de magma, la cual se derrama
a ambos lados por miles de kilmetros a lo largo del
Atlntico. Cordilleras volcnicas parecidas a la del
Atlntico fueron halladas en medio de todos los grandes ocanos, lo que hace pensar que todos ellos tienen
un origen parecido; la ruptura de la corteza bajo la accin de una corriente convectiva.
Puesto que la superficie de la Tierra es esfrica, al
mismo tiempo que unos ocanos se abren, separando
dos partes de la corteza, otros ocanos son obligados a
cerrarse paulatinamente, lo que da la posibilidad de
que las partes de la corteza arrastradas tiendan a converger hacia un mismo punto.
Esto fu lo que sucedi con la India, cuando una
placa litosfrica que formaba parte de un vasto
continente formado por Africa, Suramrica y Australia,
se segreg de este supercontinente hace unos 120
millones de aos, emigrando hacia el norte, donde
colision con el sur de Asia en un proceso que inici
hace unos 50 millones de aos y que sigue activo en la
actualidad. Esta colisin di como resultado la
formacin de los himalayas.
Colisiones como esta son comunes en la historia de
la Tierra. Los Apalaches, al este de Estados Unidos y
Canad, se formaron por una colisin similar hace unos
300 millones de aos.

PLACAS TECTNICAS:
LA TIERRA ES UN ROMPECABEZAS
La litsfera se encuentra fragmentada en un cierto
nmero de pedazos mviles. Estos fragmentos de la
litosfera reciben el nombre de placas.

Estas placas tienen

unos 100 kilmetros de
espesor y tamao variable. Ellas son arrastradas
por las corrientes de conveccin y pueden separarse o aproximarse mutuamente.
Sus lmites estn definidos por profundas superficies de ruptura, las
cuales alcanzan decenas
de kilmetros de profundidad y hasta miles de kilmetros de longitud.
Las grandes piezas
del rompecabezas tectnico terrestre lo constituyen
nueve placas: Norteamericana, Suramericana, Pacfica,Antrtica, Africana,
Euroasitica, India, filipinas, y Nazca. Existen adems numerosas piezas de
tamao menor: Cocos,
Caribe, Baja California,
Juan de Fuca.
La suma de todas estas placas y miniplacas
cubren en su totalidad la
superficie ocenica y continental del planeta.

FOSA OCENICA
(ZONA DE COLISiN ENTRE
LA INDIA Y
LAURASIA

NUCLEO

DIRECCIN EN, QUE SE

MUEVE LA PLACA
L1TOSFRICA

CORRIENTE DE
CONVECCIN

En la figura adjunta pueden observarse las placas en cuestin y sus movimientos relativos. De todas ellas describiremos
aqu, muy brevemente, aquellas que tienen una relacin ms
directa con la formacin y evolucin de nuestro territorio.
La placa Norteamericana cubre el territorio continental
de Canad, Estados Unidos y Mxico, adems incluye la
mitad oeste del ocano Atlntico Norte. Se mueve hacia el
oeste y limita al oeste con la placa Pacfica. Estas dos placas
originan un rozamiento lateral que a su vez origina fallas
como la de San Andrs en California.
La placa Suramericana cubre todo el territorio continental de Amrica del Sur, as como la mitad oeste del Ocano
Atlntico Sur. El lmite este lo constituye la fosa Suramericana, la cual marca el contacto con la placa ocenica de
Nazca. La placa de Nazca se introduce debajo de la placa
Suramericana, y se hunde en la astenosfera, lo cual da origen al intenso vulcanismo que ha formado la importante
Cordillera de los Andes.

La placa Nazca y la placa de Cocos son casi exclusivamente ocenicas. Se mueven hacia el este y noreste. Limitan
entre s a lo largo de la falla conocida como fractura de las
islas Galpagos.
La placa de Cocos se mueve hacia el noreste con velocidad de unos 6 cm por ao y se extiende hasta la fosa Mesoamericana, donde choca y se hunde bajo el territorio continental de la placa Caribe, generando el intenso vulcanismo que form la cordillera montaosa que atraviesa toda la
Amrica Central. Su lmite sur es una falla transformante,
la cual establece la frontera con la placa Nazca. Su lmite
norte es la placa Norteamericana.
La placa de Cocos tiene una importancia particular para
los costarricenses y centroamericanos, ya que al colisionar y
hundirse bajo la placa Caribe genera frecuentemente
temblores y terremotos a lo largo de la costa Pacfica de Centroamrica y Mxico. Estos sismos constituyen una de las
amenazas naturales ms graves para la vida y los bienes materiales de todos los que vivimos en este territorio.
Aunque Cocos es una placa esencialmente ocanica, incluye tambin una gran cantidad de cerros submarinos, que
en su conjunto se conocen como la cordillera de Cocos. La isla del Coco, es el ms alto de estos montes submarinos, y el
nico que alcanza la superficie ocenica. Esta cordillera de
Cocos se sumerge, con mucha dificultad, bajo la placa Caribe,
cerca de la Pennsula de Osa y la Punta Burica. Este violento
contacto entre las dos placas llev a la creacin de la Cordillera de Talamanca, una de las ms importantes de Amrica
Central.
La placa Caribe incluye territorio ocenico y continental.
Todo el mar Caribe, las Antillas y Amrica Central son parte
de esta placa. Se mueve hacia el este-noreste, con velocidad
de unos 4 cm por ao, empujada por la placa de Cocos, la
cual constituye su lmite oeste.
La placa Caribe constituye el asiento sobre el cual todos
los centroamericanos y antillanos hemos construido nuestros
bienes materiales: casas, industrias, carreteras, agricultura,

etc. Una buena escogencia de los sitios de asentamiento, y el

respeto de las normas de construccin y de los planes de
uso del suelo, son la nica garanta real de que nuestras propiedades y nuestras vidas corren el mnimo riesgo posible.
La placa Caribe tambin reviste gran importancia histrica, ya que constituye el puente que une Norteamrica y
Suramrica.

Si tomamos el planisferio y cortamos cada uno de los

continentes como elementos de un rompecabezas, nos
sorprendemos de las casi exactas correspondencias entre el
noreste de Brazil en Amrica del Sur y el Golfo de Guinea
en Africa, o como la parte norte de Australia calza con la
seccin de la baha de Bengala en el Sur de Asia. Estas coincidencias demuestran como la Tierra ha ido evolucionando
y los continentes movindose.
Si partimos de la actualidad hacia el
pasado, podemos hacer un ligero recuento de los eventos ms interesantes
que han afectado la geografa planetaria. Hace 10 millones de aos el mar
Rojo apenas empesaba a abrirse y la
parte sur de Centroamrica estaba formada por un arco de islas que no conectaban por completo Norteamrica
con Suramrica. Hace 18 millones de
aos la Pennsula Arbica estaba perfectamente soldada al territorio africano; el mar Rojo no exista. La parte sur
de Centro amrica era un arco de islas
discontinuas. Hace 45 millones de aos
la Pennsula Ibrica colisionaba violentamente contra el territorio Europeo; el
Ocano Atlntico era como la mitad de
su ancho actual.

,IMAGEN DE LA TIERRA HACE 180

MILLONES DE Aos LAS FLECHAS
INDICAN EL SENTIDO EN QUE SE
DESPlAZABAN LOS CONTINENTES
LAS LNEAS ROJAS, VERDES Y
AMARILLAS MUESTRAN LAS
GRANDES RUPTURAS DE
LA CORTEZA'

Cr

JLA MANCHA ROJA EN

EL OCEANO REPRESENTA
ROCAS OCENICAS RECIN
FORMADAS OBSERVE EL RPIDO DESPlAZAMIENTO DE LA
INDIA HACIA EL NORTE. LO QUE
HIZO QUE TERMINARA CHOCANDO
VIOlENTAMENTE CONTRA EURASIA'

SO

Hace 65 millones de aos,

la India se mova libremente
hacia el norte, donde luego terminara chocando contra Asia;
Centroamrica era una estrecha faja de islas inconexas. Hace 80 millones de aos Norteamrica y Suramrica estuvieron conectados por un puente
terrestre, a travs de lo que hoy
son las Antillas, las cuales ocupaban una posicin similar a la
que ocupa Centroamrica. Hace 95 millones de aos, el
Atlntico Sur era muy estrecho; Suramrica y frica se

hallaban muy prximos; la parte sur de Centroamrica era

un gran canal interocenico que comunicaba el Atlntico y
el Pacfico; la India se hallaba muy al sur, cerca de Madagascar; Groenlandia se hallaba soldada con Norteamrica
por el oeste, y con Eurasia al este, formando un supercontinente del hemisferio norte, al que se denomina como
Laurasia. Hace 110 millones de aos, Suramrica y frica
estaban separados por un mar estrecho; la Pennsula Ibrica estaba separada de Europa. Hace 130 millones de aos,
la India, Madagascar y Australia forman un slo continente, al sur del Ecuador; Suramrica y frica forman un slo
continente, hallndose separados del anterior por un estrecho mar; una dorsal atravesaba el golfo de Mxico y amenazaba con segregar la Pennsula de Yucatn del territorio
Norteamericano. Hace 210 millones de aos, todas las tierras al sur del ecuador se hallaban unidas en una gran masa continental llamada Gondwana; una lnea de fractura
amenazaba con romper este supercontinente en dos.

D
lA ZONA 8lANCA IN01CA lOS IoITl:S APROxaw>05
DE lA PANGEA.lA CUAl. EMPEZ A ROWERSE HACE
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EN \/ERDE SE MUESTRAN lAS CORDIlleRAS CAlEDONlANAS. CUYA POSICIN SEAAlA lOS SITIO DE couslN CONTINENTAl. ANTES DE lA REUMN DE TOo
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SE DESTACAN'lA POSICIN DEl ECUADOR ANTl:S DE
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DEL NOftTl:

LA TIERRA DE TRO DE
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AOS!

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.-rqo.----Lall-

Hace 235 millones de aos, todas las tierras de Laurasia y

Gondwana se hallaban unidas, formando lo que se conoce corno la Pangea.

Ahora bien, si vemos hacia el futuro, para dentro de 50

millones de aos se espera lo siguiente: la placa Caribe, y con
ella Centroamrica, se desplazarn enormemente hacia el este;
no habr conexin terrestre entre Norte y Suramrica; el ocano
Atlntico continuar ensanchndose; la Pennsula de Baja California se desplazar varios cientos de kilmetros hacia el norte;
la seccin este de frica ser segregada del continente; Australia se desplazar ms de 1,000km hacia el norte, y chocar contra las islas de Indonesia.

APRENDIENDO A
INTERPRETAR EL RELIEVE

Ahora que ya hemos discutido la estructura interna de

la Tierra y el fraccionamiento y movimiento de las placas
litosfricas, estamos en posicin de comprender el origen y
la evolucin de las grandes unidades del relieve terrestre.
Al describir y explicar las formas del modelado terrestre, el primer aspecto sobresaliente es la forma de la Tierra
como un todo.
La forma de la Tierra es un elipsoide; es decir achatada
en los polos y abultada en el Ecuador, tal y como se afirm
en el captulo cuarto.
El concepto de elipsoide de revolucin requiere una
breve discusin.

CONTI E TES y OCANOS, LAS DOS U IDADES

PRI CIPALES DEL RELIEVE TERRESTRE!

+7000
M

E
T
R

-7000

Ocano
Pacfico

Cordillera de los
Andes
Altiplano de
las Guyanas

F
Nivel

s."m'-,

Plataforma
continental

M.edi,! _

PERFIL TOPOGRFICO

Del

1_

IDEALIZADO

Ocano
Atlntico

M~

Cordillera B
dorsal del
+7000
Atlntico

DE "A" HASTA "8

(Beudo en figulllS obtenida del programa Lambert (ThriauIl,M.,1993) e Interpretaaonec de R Arce)

La explicacin a esto se encuentra en el movimiento de

rotacin de la Tierra. Al rotar sobre un eje que va de polo a
polo, la Tierra crea una fuerza de escape que es la fuerza
centrfuga, la cual disminuye con la latitud, siendo mxima en
el ecuador, y nula en el polo. Esta es la fuerza que ensanch la
Tierra a lo largo del Ecuador, a la vez que, por rebote, la
comprimi a lo largo de los polos.
A una escala de observacin ligeramente ms detallada
que la anterior, es posible reconocer dos grandes unidades en
el modelado de la Tierra: las cuencas ocenicas y los continentes.
Los continentes pueden ser imaginados como enormes
tmpanos de hielo que, en vez de flotar en el agua, flotan so-

-7000

bre las rocas densas de la astenosfera. Los continentes

son rasgos mayores de la superficie terrestre, pudiendo
alcanzar dimensiones de miles de kilmetros de largo y
de ancho, y hasta 30 o 40 km de espesor (profundidad).
Aunque sus dimensiones y peso son formidables, comparados con el tamao total de la esfera, ellos son como
esponjas que flotan en una tina con agua.
Las cuencas ocanicas son enormes depresiones de la
corteza terrestre, las cuales, si estuvieran al descubierto,
seran an ms impresionantes que los enormes crteres
lunares. Las cuencas ocenicas, al igual que los
continentes, flotan sobre las rocas an mas densas, de la
astenosfera.
Debe quedar claro que los continentes no flotan sobre los ocanos, sino que ocanos y continentes flotan
sobre las rocas densas del manto superior, en particular,
sobre la capa llamada la astenosfera.
En la Tierra se distinguen grandes y variadas formas de relieve bajo los ocenos y los continentes.
Al interior de los ocanos distinguiremos: las grandes cordilleras submarinas o dorsales y los pisos ocanicos profundos o llanuras abisales. Sobre los continentes se destacan: los cratones o escudos continentales, las grandes cadenas de plegamiento y vulcanismo, las llanuras litorales y plataforma continental. El
enlace entre los continentes y ocanos se hace a travs
del llamado talud continental, al pie del cual suele
existir una fosa ocanica.
Cordilleras submarinas (dorsales): se trata de cordilleras formadas por un vulcanismo submarino que se
desarrolla a lo largo de grandes lneas de fractura en el
piso ocanico.

El tamao de estas cordilleras submarinas es mayor que el

de las cordilleras volcnicas de los continentes, y su altura alcanza los varios miles de metros. En algunos sitios estas cordilleras submarinas emergen sobre la superficie del mar, como en
Hawai, Isla del Coco y Galpagos.
Llanuras abisales: son los pisos ocenicos profundos; verdaderas llanuras cubriendo vastas extensiones. Estn formados
por los sedimentos que ocasionalmente se deslizan a lo largo del
talud continental y se depositan finalmente en mar profundo.
Cratones o escudos continetales: el trmino cratn, y su
acepcin ms popular de escudo continental, es usado para denominar los territorios formados por rocas viejas o "tierras viejas", que cubren un amplsimo perodo de tiempo que va desde los 3,500 millones de aos, hasta los 700 millones de aos.
Estos escudos, desde luego, se formaron por mltiples episodios orogenticos y muestran evidencias de procesos variados
que se sucedieron y superpusieron en el tiempo geolgico. Los
escudos continentales son en realidad el ncleo o raz de antiguas cadenas montaosas que ya fueron profundamente erosionadas. Esto quiere decir que las rocas que hoy vemos en los
escudos continentales, en el pasado pudieron haber estado a 20
o 30 kilmetros de profundidad, bajo cadenas montaosas que
pudieron ser tan altas como la del Himalaya.

Roca. Prambricas
(verde oecuro)
Roca. Fanerozoicn horizontlllM
(verde Intermedio)

Roca.

F."llfOZQlCa

pleg~

(verde clafo)

DISTRIBUCIN ESPACIAL DE LAS ROCAS PRECMBRlCAS (>640 MAl Y

FANEROZOlCAS (
MAl EXPUESTAS EN LA SUP
DE

Los escudos mejor identificados son: el norteamericano

o canadiense, que se extiende entre los Apalaches y las
Rocallosas; el siberiano, el europeo (los montes Urales
son la frontera entre los ltimos dos); el bltico (pennsula escandinava) el chino (al este de China), el ind (casi
toda la India), el australiano (la parte sur de Australia), el
arbigo o africano, el brasileo, el patagnico y el antrtico.
Estos escudos muestran evidencias de antiguas colisiones entre pequeos continentes, separaciones a lo largo
de ejes de fractura y formacin de cordilleras ocanicas.
Todo esto hace pensar que la tectnica de placas es un mecanismo que estuvo activo mucho antes de la formacin
de la Pangea.
Los escudos continentales son actualmente reas muy
estables. No experimentan ni vulcanismo ni sismisidad
activas. Esto se explica porque estn alejados de los bordes continentales, donde la colisin y roce entre placas
crea una gran inestabilidad.
Muchos de los territorios cubiertos por los escudos continentales han sido arrazados por la erosin, siendo actualmente relieves de colinas, llanuras y mesetas.
Cordilleras volcnicas y de plegamiento: los Andes,
los Alpes, las Rocallosas, la Sierra Madre, la Sierra Nevada,
las Cordilleras Central y de Guanacaste en Costa Rica, y la
mayor parte de las otras cordilleras del borde de los continentes son de origen volcnico. Estas cordilleras, que son
cientos o miles de millones de aos ms jvenes que los escudos continentales, han sido agregadas a la periferia de
los escudos por el proceso de subduccin de placas esencialmente ocanicas, las cuales, al sumergirse bajo el margen continental se calientan y refunden generando mucho
magma que escapa hasta la superficie donde se derrama y
construye, poco a poco, las cadenas montaosas.

Las cordilleras volcnicas se extienden por miles de kilmetros sobre la margen pacfica del continente americano,
as como en el borde sur de Europa, y en la margen de muchos territorios insulares: islas Aleutianas, Japn, islas Marianas, Indonesia, Filipinas, etc. Son territorios inestables,
continuamente afectados por vulcanismo y actividad ssmica. La altitud de estas cordilleras alcanza hasta los 6,000metros. El relieve es muy abrupto, donde contrastan los grandes conos volcnicos rodeados por estrechos y profundos
valles producidos por la activa erosin fluvial.
La cordillera del Himalaya, los Apalaches y los Montes
Urales son ejemplos de cordilleras montaosas de plegamiento. En ellas pudo haber existido tambin el vulcanismo, pero su participacin en la construccin del sistema
montaoso fue menos importante. Estas cordilleras se forman cuando el movimiento de placas pone en colisin dos
placas continentales. Ocurre entonces lo que se llama un
choque frontal de placas. Este choque comprimir las rocas,
a la vez que las repliega y las obliga a acomodarse las unas
sobre las otras. El resultado de todo esto es que poco a poco se va construyendo un sistema montaoso de plegamiento en el cual la intensa compresin de las rocas dificulta la erupcin de magma.
La cordillera del Himalaya empez a formarse hace unos
55 millones de aos, al entrar en colisin frontal la placa de la
India, con la placa Euroasitica, y contina su proceso de formacin an en la actualidad. En esta cordillera se halla el
monte Everest, que es el pico ms elevado del planeta (8,848
m). La topografa es abrupta y la erosin fluvial ha excavado
profundos y estrechos valles. Esta cordillera, en razn de su
gran altitud, tiene temperaturas suficientemente bajas como
para permitir la existencia de nieves permanentes (cosquetes
de hielo) en su cima.
Llanuras litorales y plataforma continental: en los bordes de los continentes, especialmente en los bordes que no
estn sometidos a rozamiento entre placas, suelen desarrollarse grandes llanuras de acumulacin de sedimentos. Estas llanuras, que comienzan decenas o cientos de kilmetros tierra adentro, se prolongan tambin por cientos de kilmetros mar adentro.

La prolongacin de estas llanuras mar adentro se conoce como la plataforma continental. Los sedimentos
que se acumulan en la llanura litoral, en el continente,
estn formados por partculas relativamente gruesas, incluyendo piedras de diverso tamao, arena, y una cantidad relativamente pequea de materiales ms finos.
Contrariamente, los sedimentos que se depositan bajo el
nivel del mar, sobre la plataforma continental son muy
finos, incluyendo arena fina, limo y arcilla. Sobre la plataforma continental tambin se depositan los restos de
los esqueletos de los organismos marinos.
El relieve de las llanuras litorales es tan plano que, en
la mayor parte de los casos, los ros tienen dificultades
para alcanzar el mar. Es por eso que serpentean sobre la
gran llanura litoral, buscando el camino que ofrece la
menor resistencia y que minimiza el gasto de energa necesario para transportar el caudal de sedimento yagua.
Estas llanuras suelen inundarse peridicamente, lo cual
constituye una de las amenazas naturales ms importantes para los habitantes ah instalados.
Algunas de las llanuras de mayor importancia en el
continente americano son: la Llanura Central Norteamericana, particularmente los terrenos drenados por el ro

Mississippi; la Llanura del Orinoco, entre Venezuela y

Colombia; la Amazona, que cubre la mayor parte de Brasil y estados vecinos; y la Llanura del Chaco, entre Paraguay, Uruguay y Argentina.
La pendiente de la plataforma continental es an menor que la de la llanura litoral, y suministra tan poca energa que la mayor parte de los sedimentos ya no pueden ser
acarreados por el fondo, sino que viajan en suspensin en
el agua.
Es conveniente finalizar aclarando que el verdadero
borde de los continentes es la plataforma continental, y
no, la lnea de contacto entre el mar y el continente, corno
usualmente creemos.
Talud continental: es una estrecha franja de territorio,
decenas a centenas de kilmetros mar adentro, la cual hace el enlace entre el continente (la plataforma continental
en este caso) y el mar profundo (las llanuras abisales). El
talud es una verdadera pared, fuertemente inclinada que
marca la abrupta transicin entre continente y fosa ocenica. Es sorprendente ver que en pocos kilmetros de recorrido, un barco puede pasar de la plataforma continental, donde la profundidad del agua no supera los 200 metros, a una profunda fosa ocanica, donde la profundidad
puede alcanzar hasta 10 000 metros y ms.
Fosa ocenica: una gran depresin en el piso ocenico,
con profundidades de 10 000 metros y ms, la cual marca
el contacto entre una placa ocenica, y una placa continental. Las fosas ocenicas slo se hallan en los bordes
continentales activos, es decir en los bordes continentales
donde hay choque de placas.
Puesto que la placa Pacfica es de tipo ocanica, el borde oeste del continente americano, as corno el margen este del continente asitico y del continente autraliano presentan una gran cantidad de extensas y profundas fosas
ocenicas.

Algunas de las mejores conocidas son: Fosa Mesoamericana, frente a las costas de Centroamrica; Fosa de las
Aleutianas, en Alaska; Fosa de Japn; Fosa de las Marianas (este de Asia); Fosa de Filipinas, Fosa de Tonga (al este de las islas Samoa y Tonga); y Fosa Suramericana, al
oeste de ese continente.
Aparte de su gran profundidad, el mayor caracter distintivo de las fosas ocanicas es que se hallan en una zona
de gran actividad ssmica.

FORMACiN DE COSTA RICA

Un rpido vistazo al mapa geolgico de Costa Rica
muestra tres series de rocas bastante bien diferenciadas en

LAS ROCAS SEGN

SU EDAD!

Sedimentos fluviales y marinos. 1 MA a actual

Lavas posteriores a la orognesis 5 MA a actual
Intrusiones cenozoicas 5 a 10 MA
Rocas sedimentarias cenozoicas

5 a 65 MA

Complejo de Nicoya y rocas asociadas 65 MA Y ms

Segn el mapa metalogentico de Amrica Central (Dengo et al" 1969) y

el mapa geol6gico de Costa Rica (Castillo.1984). Muy simplificado (1996).

84

COMO UN ARCO DE ISLAS!

Fue as como inici la compleja evolucin geotectnica

Fuente:

CastfHo, R. (1881), rlQtf1lmenle

que lev finalmente a la formacin del temtorio costamcense

modificado.

origen y edad. En las pennsulas de Nicoya, Osa y Burica, as como en la zona de Quepos, aparecen rocas producidas por vulcanismo submarino, cuya edad ronda los 100 millones de aos. Las
cordilleras centrales del pas, en particular la de Guanacaste, Tilarn, y Central, presentan rocas volcnicas continentales, cuya
edad no sobrepasa los 5 millones de aos. El resto del pas, incluidas ciertas partes de la Pennsula de Nicoya y Osa, as como las
cerranas del litoral pacfico; la Fila Costea y la Cordillera de Talamanca, estan formadas principalmente por rocas sedimentarias
e intercalaciones de lava o rocas intrusivas (lavas que se enfriaron
antes de alcanzar la superficie), cuya edad oscila entre los 60 y los
5 millones de aos.

El estudio de la historia tectnica del pas permite comprender tal distribucin de rocas. El inicio de la formacin de nuestro
territorio se remonta aproximadamente a los 100 millones de
aos. Para esa poca la parte noroeste de Amrica Central ya estaba formada, as como la parte sureste de Panam y el resto de
Suramrica. En cambio, en la zona que hoy ocupa Costa Rica y la
parte sur de Nicaragua, lo que exista era un gran canal interocenico que una el ocano Atlntico con el ocano Pacfico. En aquella poca, sin embargo, el piso ocenico fu sometido a fuertes

compresiones, seguramente como consecuencia de la interaccin entre la placa Pacfica y Americana. Estas presiones dieron origen a la ruptura y levantamiento del piso ocenico, lo cual tuvo como consecuencia la aparicin
de un intenso vulcanismo submarino, y la formacin de
un arco de islas al suroeste de la actual posicin de Centroamrica. Estas islas, desde luego, no constituyeron
grandes territorios, y fueron muy inestables, pasando
por numerosos episodios de erosin, sumergimiento y
reconstruccin. Durante esta larga etapa, que dur quiz
unos 30 millones de aos, se formaron las rocas que se
observan en Nicoya, Osa y Burica.
Hace unos 50 millones de aos la interaccin de placas
se torn ms violenta y gener las rocas sedimentarias
que hoy podemos hallar en las cordilleras de Talamanca,

LA PLACA OCENICA DE "COCOS" COLlSIONA CON LA PLACA

CONTINENTAL "CARIBE" Y SE INTRODUCE BAJO ELLA!

Fila Costea y otras serranas del Pacfico de Costa Rica. Al

final de esta segunda fase, llamada la fase orognica o constructiva de montaas, hace unos 10 millones de aos, se di
un intenso levantamiento de todo el fondo ocenico, probablemente en el momento en que la cordillera de Cocos inici una violenta colisin con la placa Caribe. La Cordillera
de Talamanca, la cual forma la columna vertebral del territorio costarricense se levant en esa poca. Las cordilleras
volcnicas de Guanacaste y Central todava no existan en
aquella poca, habiendo en su lugar una serie de islas volcnicas.
Posterior a la intensa fase orognica descrita se gener
un extenso e intenso vulcanismo que culmin con la formacin de las cordilleras Central y Guanacaste, cuyos grandes
edificiosvolcnicos son uno de los elementos caractersticos y
simblicos del paisaje costarricense. Esta fase, que inici hace
poco ms de 5 millones de aos contina vigente en nuestros
das.

VOLCANISMO pOSrOROGNICO!
La intensa actividad volcnica postorog6nica 5 MAl
form las Cordilleras Central, Guanlcaste, y Tilarn.

Con t.e en un modelo numlico de llltitudea.

~
por el SISVAH usendo el mllp8 t.e
Illterprllac:Kln de RAtee

-*' 1200000,

prlIpeIado 1ft el CAllE.' perllrde cIItoI

d11IMlJtUto Geogrjfi(;o NldOnel. IGN -ModfIeIcloMl

Finalizamos sealando que la conexin definitiva entre Norteamrica y Suramrica, a travs del istmo centroamericano slo pudo establecerse hace unos 3
millones de aos, cuando se termin de
levantar y rellenar la cuenca ocenica que
comunicaba el mar Caribe con el Ocano
Pacfico, a travs del eje del ro San Juan,
y el lago de Nicaragua.

EVOLUCiN BIOLpGICA SOBRE

CONTINENTES MOVILES
Los procesos tectnicos de fracturacin
y. divisin de continentes (Suramrica y
frica, por ejemplo), as como aquellos de
choque y soldadura (Asia e India, por
ejemplo),han jugado un papel de gran importancia en la evolucin y distribucin de
los organismos vivientes del planeta.
Desde el punto de vista evolutivo, la
fragmentacin de la Pangea (hace unos
230 millones de aos) diversific los ambientes evolutivos y separ individuos
con una misma lnea evolutiva, aislndo-

los y favoreciendo la evolucin divergente (diferenciacin progresiva debido a la

influencia de ambientes evolutivos diferentes).
En cuanto a la distribucin de los individuos, es claro que los continentes constituyen barreras infranqueables para el intercambio de la flora y fauna ocenica,
mientras que los ocanos son barreras infranqueables para la flora y fauna continentales. El papel que las Antillas (hace
unos 80 millones de aos) y Centroamrica (ltimos 3 millones de aos) han jugado, como puentes que han permitido la
migracin de especies entre Norte y Sur
Amrica es particularmente interesante.
Los ratones, las ardillas, los conejos, el tapir, los lobos, el jaguar, los osos y los mastodontes (hoy extintos) son parte de la
fauna norteamericana que atraves el istmo centroamericano durante los ltimos
2 millones de aos, para instalarse en Sur
Amrica. La zarigeya, el armadillo y el
puerco espn son algunos de los animales
que viajaron desde Sur Amrica hasta
Norte Amrica.

EL CLIMA, UN SISTEMA
DINMICO DE LA ATMSFERA
LA ATMSFERA:
ENVOLTURA GASEOSA DE LA TIERRA
La atmsfera est compuesta esencialmente por el aire que
respiramos, que es una mezcla de 78% de nitrgeno, 21% de
oxgeno y 1% de gases raros, como el carbn, y un poco de gas
carbnico. Tambin contiene agua, en estado de vapor, que forma las nubes.
En la atmsfera, principalmente en la capa inferior de 15 km
de espesor conocida como troposfera, es donde se producen todos los fenmenos que caracterizan el tiempo y el clima, como
por ejemplo la temperatura, el viento y las precipitaciones.
El clima que existe actualmente en el planeta es el mismo
desde hace diez mil aos, cuando se dieron las ltimas glaciaciones, aunque se han producido ciertos cambios. Los paleoclimas o climas anteriores a la ltima glaciacin fueron muy diversos: hubo climas fros, climas con largas estaciones secas y
climas calientes y hmedos. Despus de las ltimas glaciaciones, el clima sigue dinmico y cambiante. Las investigaciones
ms recientes sealan un calentamiento de las regiones templadas, una extensin de la sequedad en la zona tropical y un aumento de la lluvia en la zona ecuatorial.

La tensin vivida en octubre de 1988 por los efectos del

huracn Juana, y en julio de 1996por el huracn Csar, son solo
dos ejemplos de lo que pueden afectarnos los fenmenos
atmosfricos.
Tormentas, huracanes, fuertes lluvias y sequas causan miedo y provocan graves daos socioeconmicos. Por ello es conveniente conocer su origen, y, en primer lugar establecer la distincin entre tiempo y clima.

EXOSFERA
Cinelico

300

: Cinllca
:

t 1000'
t

200

1<>00"
TERMOSFERA

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15

9O'.7f1'-!ICP

.3<1'

3<1'- ~.70"

El tiempo es una combinacin de

los elementos dinmicos que se dan
en un lugar, por un corto perodo, el
cual puede ir de algunos minutos a
horas. As podemos establecer el
tiempo de la maana, el de la tarde o
el del da. El clima es un conjunto de
tipos de tiempo que se suceden en un
determinado espacio, por un perodo
mayor de 30 aos .

Temperatura

Para tener una visin completa de

los climas del mundo, es necesario
analizar separadamente los elementos y los factores del clima. Los elementos son los componentes del clima que pueden ser medidos, como la temperatura, la precipitacin, la presin atmosfrica, los vientos,
la humedad relativa y la nubosidad. Los factores que
influyen y modifican los elementos son: el relieve, la altitud, la latitud, las corrientes marinas y la relacin entre la
tierra y el mar.

Temperatura
Es el calentamiento del aire como resultado de la accin
de la radiacin solar sobre la superficie terrestre y sobre la
propia atmsfera. La temperatura del aire se mide con el
termmetro.

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Las temperaturas son ms altas en el Ecuador y ms bajas en

los polos. En la zona intertropicallos rayos del Sol dan perpendicularmente durante todo el ao, por lo que se mantiene una
temperatura caliente y constante. Conforme nos dirigimos hacia los polos, la radiacin solar llega cada vez ms inclinada,
por lo que la temperatura es menor. La temperatura, tambin
disminuye con la altitud, desde el nivel del mar hasta las cumbres de las montaas.

tC.AJ

~IOIO

Velociood de los vientos

_
ms de 40 Km!horo
----.0
o 16 Km/hora

Anticic/n, Alto presin

Colmas Ecuatoriales: Boja presin

700
7S0

Posicin de lo Zono de Convergencia Interlropicor

600

- ----

650
900

En Enero
En Julio

950
1000

Al lo Presin

Boja Presin

Despide
viento

Aspira
viento

En enero las altas presiones (H) estn en el

hemisferio norte y originan los vientos alisios
del noreste, mientras que en julio dominan en
el hemisferio sur y originan los vientos alisios
del suroeste.

Presin atmosfrica y vientos

El aire, como cualquier otro cuerpo de la superficie terrestre
tiene peso. Prueba de ello es que, al inflar una llanta de un automvil, esta aumenta su peso.
La presin atmosfrica es la fuerza que el peso de la atmsfera
ejercesobre una superficie. En el globo existen altas presiones o
anticiclonesy bajas presiones o depresiones. Las regiones donde el
aire presenta un movimiento hacia abajo, por ser ms fro y pesado, y la presin es mayor de 1 015 milibares son lugares de alta
presin. El aire de los anticiclones tiende a escaparse hacia la periferia, donde la presin es menor. Por eso, la alta presin es el punto donde se originan los vientos. Se representa universalmente
con la letra H (high).
La regin donde el aire presenta un movimiento hacia arriba,
por ser caliente y liviano, y la presin es menor de 1 015 mihbares, es un lugar de baja presin y se representa con la letra L
(low). Toda la zona comprendida entre el trpico de cncer, al
norte, y el de capricornio, al sur, es una zona de bajas presiones.
Costa Rica se encuentra en una zona de bajas presiones.
Las altas presiones despiden aire, mientras que las bajas lo
absorben; por eso los vientos soplan de las altas presiones a las
bajas. En las bajas presiones o depresiones confluyen los vientos en una zona conocida como "zona de convergencia intertropical" (ZCIT).

Precipitacin
Es la cada de partculas de agua lquida o slida, en forma
de lluvia, granizo, nieve o agua-nieve.
La precipitacin est asociada a los ~ovimientos ascendentes del aire. Para que se produzca la precipitacin es necesario
que el aire caliente ascienda, se enfre en las alturas, se condense y se precipite. Existen cuatro mecanismos fundamentales
que provocan el ascenso del aire: la conveccin o movimiento
vertical, el efecto orogrfico, la ascendencia frontal y la convergencia.

Las lluvias convectivas se producen de la siguiente

manera: el suelo es calentado fuertemente por el sol; el aire
se calienta a su contacto, se eleva por conveccin y forma
grandes cantidades de nubes; en estas, en vapor de agua
se condensa y produce las lluvias. En la regin intertropicalla
conveccin es muy fuerte y constituye el principal mecanismo
productor de lluvia.
Las lluvias de relieve u orogrficas se producen cuando el
aire caliente y hmedo es empujado por el viento hacia un obstculo montaoso. Entonces el aire se eleva, se enfra, se condensa y se precipita en la vertiente de barlovento o a favor del
viento.
En las diversas regiones montaosas del mundo,las mximas precipitaciones se producen de 200 a 300 metros arriba de
la mitad de la vertiente, lo que coincide con una altitud de entre 1 500 Y2 000 metros.

Las lluvias frontales o de frentes se originan cuando masas de

aire fro de origen polar, procedentes del norte, descienden en latitud y entran en contacto con masas de aire caliente ecuatoriales. Las masas de aire fro o frentes fros, al ser ms pesados desplazan a las masas de aire caliente hacia arriba, y forma nubes
que luego producen fuertes lluvias y violentas tormentas.
Las lluvias de convergencia son propias de la zona intertropicaL En esta zona se dan vientos permanentes llamados alisios,
que provienen de las altas presiones subtropicales y convergen en
la vaguada ecuatorial o zona de bajas presiones. Las altas presiones subtropicales se mantienen permanentemente sobre los ocanos. Por ello, los alisios son vientos permanentes que soplan regularmente durante todo el ao, a una velocidad de 20 a 30
kilmetros por hora.

Humedad relativa
La humedad es la cantidad de vapor de agua contenida en
la atmsfera. La humedad relativa se define como la relacin
de vapor de agua que existe realmente y la cantidad mxima
que podra tener una masa de aire. La humedad relativa promedio de Costa Rica es de 82%, calificada como muy elevada.

Entre los principales factores del clima estan: la latitud, el

relieve, la continentalidad e istmicidad, las corrientes ocenicas y el bosque.

La latitud
Influye principalmente en el comportamiento de las temperaturas, la radiacin solar y la presin atmosfrica. Los dos primeros elementos disminuyen a medida que aumenta la latitud,
mientras que la presin atmosfrica aumenta al aumentar la latitud.

El relieve
Acta como una barrera que modifica la circulacin regional
y local de los vientos, con lo que origina grandes cambios en la
distribucin de la lluvia y dos vertientes contrastadas: una muy
hmeda y otra ms seca. Este es el caso de la influencia modificadora del eje montaoso central en nuestro pas.

La continentalidad o istmicidad
Se relaciona con la distribucin de las tierras y mares. La
continentalidad se produce dentro de grandes masas continentales en donde prcticamente no existe la influencia hmeda de
los ocanos, por estar stos muy alejados.La continentalidad
se produce en el interior de los Estados Unidos y Canad y,particularmente, en el centro del continente asitico, donde no llega la humedad del mar. Esta situacin origina sequedad y
grandes contrastes de temperatura, con veranos muy calurosos
e inviernos extremadamente fros. Ejemplos son los casos de las
ciudades de Calgary, en Canad, y Kiev en la antigua Unin
Sovitica, donde se presentan variaciones de temperatura entre
el verano y el invierno de hasta ms de 40C.
La istmicidad se produce en una porcin muy angosta de
tierra, donde se da una marcada influencia de dos masas ocenicas. Es el caso de Amrica Central donde la humedad proveniente del mar Caribe y del ocano Pacfico originan un clima
muy hmedo.

Las corrientes ocenicas

Son modificadoras de los elementos del clima. La corriente ecuatorial del Nio (llamada as porque su aparicin coincide con la fecha en que se celebra la natividad de Cristo) modifica los elementos del clima a tal punto que en algunas regiones del globo produce sequas y, en otras, grandes cantidades
de lluvia e inundaciones.
La corriente del Nio se presenta aproximadamente cada 5
aos. Esta corriente origina transformaciones en las aguas del
cinturn del ocano Pacfico, al aumentar la temperatura del
mar y provocar, por consiguiente, una disminucin en la presin de los anticiclones subtropicales del hemisferio sur. De
esta manera se debilitan los vientos del suroeste que son los
causantes de las lluvias en todo el Pacfico de Amrica Central.

El bosque
No produce lluvias, pero cualquier variacin en sus caractersticas afecta el clima regional o local. Cuando la vegetacin es densa y alcanza gran altura como en el caso de los
bosques tropicales, la influencia es mayor, principalmente como productor de agua, ya que al chocar las nubes con las capas de los rboles se condensa y produce agua.

La zonificacin es un tipo de clasificacin basada en la latitud,

la cual da origen a zonas o bandas ordenadas segn una disposicin regular desde el Ecuador hasta los polos. Si se considera la desigual distribucin de la radiacin solar sobre el globo, se originan
cinco zonas trmicas: dos fras, dos templadas y una caliente.
La clasificacin climtica no es estrictamente una divisin zonal,
como la originada segn la distribucin de la radiacin solar. Existen otros factores, que se toman en cuenta, como la disposicin de
los ocanos y continentes y la presencia de altas montaas. Los
ocanos y los continentes tienen un comportamiento diferente con
respecto a la radiacin solar: estos se calientan y se enfran ms rpido que los ocenos. Por otro lado, los ocanos presentan corrientes marinas calientes o fras que modifican el clima. En la montaa,
la altitud y la exposicin producen una gran variedad de climas, en
primer lugar, un enfriamiento a medida que aumenta la altura.

En la zona intertropical no hay invierno y no cae nieve nunca, excepto sobre las altas montaas. Las temperaturas se mantienen elevadas todo el ao, y ningn mes presenta temperaturas inferiores a 20
C. Pero s existen grandes contrastes en la reparticin de las lluvias.
En esta zona se encuentran las regiones ms lluviosas y ridas del
mundo.
CLIMA ECUATORIAL,

SIEMPRE CALIENTE Y HMEDO

Este clima corresponde a la zona de bajas presiones. Est situada aproximadamente entre los 10 DC de latitud sur y los 10 DC de
latitud norte, aunque en Amrica
Central llega hasta
los 19 DC de latitud
norte.
La conveccin y
la convergencia de
los vientos alisios
FRlo EN INVIERNO,
FRlo TODO EL ANo

CALOR EN VERANO

sios mantiene constantemente el cielo nuboso y con lluvias durante todo el ao. Las
lluvias son de gran intensidad, y se presentan, por lo generat durante la tarde; el total
anual de la lluvia vara entre 2 000 Y4 000
mm. La temperatura vara poco en el ao:
en Colombo (Sri Lankat Djakarta Gava) y
Manaus (Brasil) la temperatura promedio
del mes ms caliente es de 27) C y la del
mes menos caliente es de 25.8 0e.
Unida a la alta precipitacin y alta temperatura, existe una humedad relativa superior al 80%, condiciones que favorecen
el desarrollo del bosque o selva tropical.
Los verdaderos climas ecuatoriales son
de lluvias constantes. No se hallan en un
zona continua, sino que se localizan en
diferentes lugares del globo: Java, Sumatra, Borneo y Nueva Guinea en el Pacfico
oriental; en la cuenca del ro Amazonas,
en Amrica; en la cuenca del ro Congo y
en el golfo de Guinea, en Africa; y en las
llanuras del Caribe de Centroamrica.
El bosque tropical muy hmedo o bosque ecuatorial es el resultado de esas condiciones climticas. El bosque presenta

hasta cinco estratos o niveles. El nivel superior esta formado por rboles de hasta
45 metros de altura. Los troncos de los rboles son anchos y estn reforzados en la
base por grandes races, que alcanzan hasta 6 metros de altura. Las ramas aparecen
en la parte superior del tronco y forman
una cobertura continua que capta la mayor cantidad de energa solar. Una caracterstica del bosque ecuatorial es la gran diversidad y riqueza de especies, ya que en
un kilmetro cuadrado pueden encontrarse ms de 2 500 especies. Estas especies
mantienen la mayor cantidad de sus hojas
durante el ao, por lo que se les conoce
con el nombre de hojas perennes o sempervirentes. El estrato inferior es oscuro,
ya que muy poca luz solar logra llegar
hasta l. Los bosques muy hmedos son
los pulmones del planeta, porque lanzan
oxgeno a la atmsfera y absorben bixido
de carbono.

CLIMA TROPICAL DE
ESTACIONES ALTERNAS
El clima tropical se caracteriza por dos
estaciones:una lluviosa y otra seca.La dura-

"J.
ZONAS cuMncAs

DEL MUNDO!

cin de la estacin seca es variable: cerca de

los 10 de latitud norte o sur es de cuatro a
cinco meses, y va aumentando hasta los trpicos de Cncer y de Capricornio donde llega hasta los siete meses secos.
A cada paso del Sol por el cenit se produce un aumento de las lluvias. En la regin cercana al Ecuador se dan dos mximas de lluvia y cerca de los trpicos una
mxima. El total anual de la
lluvia esta comprendido entre los 1 000 Y los 1 600 mm.
Las lluvias ms violentas son
las causadas por los huracanes o tifones.
El clima tropical de estaciones contrastadas se presenta en frica al norte y al
sur del clima ecuatorial y en
el Pacfico de Amrica Central, las Antillas, parte de
Brasil y norte de Australia.

su lugar al bosque seco y la sabana. El bosque seco pierde la mayor cantidad de sus
hojas durante la larga estacin seca, por lo
que recibe el nombre de bosque caducifolio o deciduo. La sabana esta formada por
hierbas continuas, con rboles y arbustos
dispersos. Es el hbitat de los grandes mamferos como la jirafa, el elefante y el len,
en el continente africano.

UO'

LEYENDA

Una variante de este clima lo constituyen las regiones sometidas al monzn de verano como
la India, Bangladesh, Birmania, Tailandia,
Camboya y Vietnam. En esos lugares la lluvia cae durante cuatro meses, y la cantidad
que cae en este perodo es superior a la que
se precipita durante un ao en el clima
ecuatorial. Un ejemplo es Tcherranpoundji
(India), donde se registran entre 10 000 Y12
000 mm durante el monzn.
En los lugares donde aparece la estacin seca, el bosque ecuatorial, que tiene
siempre necesidad continua de agua, cede

LAS REGIONES RIDAS

Cerca de los 30 de latitud norte y sur,
las nubes y las lluvias son excepcionales.
Pueden pasar aos sin que se produzca lluvia. En Tamanraset, en el desierto de 5ahara, en un ao cayeron 159 mm de lluvia y,
al siguiente solo 6,4 mm: prcticamente nada. Durante el verano, las temperaturas
llegan a 50Ca la sombra. El cielo despejado, por la ausencia de nubes, favorece la
variacin de temperaturas entre el da y la

noche. En el da, las temperaturas llegan a

ms de 40C,mientras que, por la noche,
descienden a Oc.
Los desiertos calientes forman dos
reas discontinuas cerca de los 30 de latitud norte y sur. En el hemisferio norte, el
desierto ms amplio se extiende por ms
de 8 000 km desde Mauritania en frica
hasta el noroeste de la India; en el hemisferio sur los principales desiertos se localizan en el centro de Australia y en el sureste de frica.
En el interior de los continentes ms
amplios, como el centro de Asia, las caractersticas de la continentalidad se acentan. Ah el invierno es extremadamente
fro y el verano muy caliente, lo que di
origen a desiertos continentales como el de
Gobi y Tal<laMakan. Estas regiones estn
fuera de la influencia hmeda del mar, y
de ah su carcter rido.
En las costas del oeste de Amrica del
Sur y de Africa, que son afectadas por corrientes marinas fras como las de Humbold y Benguela, hay desiertos litorales como el del norte de Chile, el del sur de Per y el de Namib en Africa.
Tambin existen desiertos en valles
abrigados por altas montaas. Es el caso,
por ejemplo, del desierto de Mojave y del
desierto del Gran lago Salado en los Estados Unidos. Este tipo de desierto, tambin
llamado topogrfico, se produce porque
los sistemas montaosos bloquean los
vientos hmedos ocanicos y provocan la
sequedad.

Los desiertos presentan una vegetacin muy escasa y de poco altura. Por lo
general, est formado por hierbas y arbustos muy dispersos, por lo que la mayor
parte del suelo est descubierta. La vegetacin presenta tallos leosos, enmaraados
y con espinas. Sus hojas son muy pequeas
y duras. En los desiertos americanos se da
l?- presencia de cactos, mientras que en
Africa y Asia dominan los arbustos enanos.

Entre los trpicos y los crculos polares,

se produce una rpida disminucin de la
temperatura. Se conocen como climas templados aquellos donde el calor, en lugar de
ser continuo como en la zona intertropical,
es interrumpido por una ms o menos larga y rigurosa estacin de invierno. Es en los
climas templados donde los conceptos de
"verano" e "invierno" tienen una significacin relacionada con la temperatura. Este
clima se localiza entre los 35 Ylos 60 de
latitud norte y sur.

Clima templado con

invierno moderado.
Este tipo de clima est influencia do
por los ocanos y reciben de ellos vientos
hmedos y tibios. Presentan cada de nieve, pero en ningn mes tiene una temperatura promedio inferior a los O0c.
La proximidad del ocano y las corrientes marinas clidas proporcionan un
rgimen moderado de temperaturas. El
mes ms caliente no sobrepasa los 20Cy

el invierno tiene una temperatura promedio de 8,6C.Las heladas son espordicas

y ocasionadas por olas de fro polar que
descienden en latitud,
los cuales
perjudican, por ejemplo, los cult.ivos de
naranja en la Florida(Estados Umdos) y
en Valencia (Espaa).
La vegetacin natural que domina e~
este clima es el bosque templado caducIfolio. Los rboles tienen una altura de 30
metros y sus hojas son anchas. Durante el
verano, las copas de los rboles mantienen las hojas de color verde oscuro, pero
en el otoo estas toman un color amarillo
o rojizo, y caen durante el invierno. Los
rboles ms comunes son el roble, la haya,
el abedul, el nogal, el castao y el arce.
Una variacin de este clima es el conocido como "mediterrneo". Presenta un
verano muy seco, caliente y soleado, durante el cual el cielo permanece implacablemente despejado. La temperatura del
invierno es moderada y alcanza los 11C,
mientras que en verano llega hasta los
26C.La sequedad es tan severa que nicamente el olivo y la uva se cultivan sin
riego. La vegetacin natural es un matorral denso de poca altura.
Este clima es caracterstico de toda la
cuenca mediterrnea, pero se localiza
tambin en California, la parte central de
Chile, la Cuenca inferior del ro La Plata,
el extremo sur de Sudfrica, la costa central de China y Japn.

Clima templado con

invierno riguroso.
Desde el momento de alejarse de los
bordes ocenicos y penetrar en el interior
de los continentes, las variaciones de la
temperatura y la precipitacin son mayores y la nieve es casi permanente. Se pasa
en forma progresiva del clima ocenico al
continental.
El clima continental debe su existencia
a la gran extensin de los continentes,
principalmente en Norteamrica y Asia;
por ello no aparece en el hemisferio sur,
donde los continentes son poco anchos.
En este clima el contraste entre el invierno y el verano es mayor. Los inviernos
duran cinco meses y son muy fros, con
temperaturas promedios de menos 10C;
despus de una corta primavera, se ~stablece el verano que dura de cuatro o cmco
meses y las temperaturas llegan hasta los
40C.Las precipitaciones disminuyen por
el alejamiento del ocano y por la presencia de aire fro que contiene poca humedad. La precipitac;in es muy escasa y est comprendida entre 300 y 600 mm.
Al clima templado con invierno riguroso corresponden dos paisajes vegetales:
la taiga y la pradera. La taiga corresponde
al bosque de conferas. Esta formado por
rboles en forma cnica, de tronco recto,
con ramas cortas y hojas pequeas semejantes a agujas. Si se compara con lo~bosques ecuatoriales, posee pocas espeCIesde
rboles, pero se dan grandes poblaciones

de una sola especie. Aqu dominan los pinos, abetos, cipreses y abedules en el hemisferio norte, mientras que en el
sur se dan el Podocarpus y la Araucaria. En California se
destaca la presencia de las secuoyas, que son, junto con las
metasecuoyas de China, unas de las especies ms antiguas
del mundo, pues aparecieron hace 200 millones de aos.
En el sector central de China, en la actualidad existen metasecuoyas con una edad de 2 200 aos.
La pradera est formada por una vegetacin herbcea
alta, de hojas angostas. En ella casi no hay rboles ni arbustos. Las hierbas tienen races profundas para buscar el
agua en la profundidad del suelo. Florecen en primavera y
a inicio del verano, pero estn cubiertas por nieve durante
el invierno.
La pradera se extiende ampliamente en Ucrania (Siberia), en la gran llanura central norteamericana y en la pampa argentina.

Entre los 60 de latitud y los polos, las regiones rticas

y Antrticas presentan un dominio continuo del hielo. El
invierno dura de 8 a 9 meses, con temperaturas promedio
inferiores a menos 15C,y temperaturas extremas de hasta
menos 55C en Vostok, Antrtida. El verano apenas alcanza los 8C.
En estos medios se forman los "inlandsis" o casquetes
de hielo, que pueden cubrir grandes extensiones como la
Antrtida. Las precipitaciones de nieve son escasas, del orden de 100a 200 mm, se trata entonces de regiones muy secas, comparables, por su aridez, con los desiertos clidos
tropicales.
El fro polar se explica por la escasa radiacin solar que
llega a las latitudes polares y por la autoconservacin de la
temperatura, debido a la presencia de nieves y hielos terrestres y marinos. El clima polar es hostil para la vida por
varias razones: el fro, el suelo congelado, la sequedad y el
fuerte viento conocido como "blizzard".

La vegetacin muere durante los ocho

meses de invierno, al formarse una capa
de hielo en el suelo conocida como "permafrost". En verano, cuando se da el deshielo, brota una vegetacin herbcea llamada tundra. Las plantas de la tundra son
de pequeo tamao. En su mayor parte
son hierbas, acompaadas por lquenes y
musgos. Este medio es habitado por animales como el oso blanco, la foca, la morsa, el reno, el carib y el lobo.

LOS CLIMAS DE MONTAA

El relieve de montaa da origen a climas locales muy particulares. La altitud
se constituye en el factor climtico causante de las modificaciones de los elementos del clima.
Las montaas son, por lo general, ms
fras y ms hmedas que las llanuras vecinas. La temperatura disminuye a medida que aumenta la altura, aproximadamente O,6Cpor cada 100 metros. Un poco como ocurre del Ecuador a los polos.
Esta variacin de la temperatura origina
un conjunto de pisos altitudinales, los
cuales se inician con el piso de baja altitud
(O- 800 m) y continan con los pisos submontano (800 - lS00 m), montano (1S002S00m),subalpino (2S00- 3300 m) yalpino (ms de 3300 m).
En las montaas existen diferentes tipos de bosques. Pero si la montaa presenta una elevacin superior a los 3 000
metros, el bosque no llega a la cima y es
sustituido por el pramo, el cual est formado por hierbas y arbustos bajos, acha-

parrados y de hojas duras. Ms arriba todava, solo existen las nieves permanentes y los glaciares. Esto sucede incluso en
la zona intertropical, donde existen grandes picos nevados como el Popocatepelt,
en Mxico, el Aconcagua, en Argentina, el
Cotopaxi, en Ecuador, y el Kilimandjaro,
en Tanzania.
Las lluvias aumentan, porque la montaa obliga al aire a elevarse, con lo que
este se enfra, provoca condensacin y se
precipita. En las montaas existe un mximo de lluvias que se da de 200 a 300
metros arriba de la mitad de la vertiente,
es decir entre los 1 SOOYlos 2 000 metros.
La presin atmosfrica disminuye al
aumentar la altitud. En los altiplanos andinos, en las altas mesetas del oriente africano y en la alta meseta del Tbet, los seres
humanos deben adaptarse a la disminucin de la presin atmosfrica, la cual es
de 100milibares por cada 1 000metros. Esto provoca una menor disponibilidad de
oxgeno, por lo que se experimenta una
sensacin de asfixia.
La exposicin y la orientacin de las
vertientes crean un contraste. La vertiente
expuesta al viento recibe el nombre de vertiente de barlovento; esta es lluviosa,
mientras que la vertiente que esta en abrigo o de sotavento es menos hmeda. Los
vientos que suben a barlovento y alcanzan
la cima de la montaa, luego descienden
secos y alcanzan grandes velocidades. Estos vientos se conocen como "foehn" en
Suiza, sirocco" en Italia, zonda" en Argentina, "mistral" en Francia, "chinook"
en California y "nortes" en Costa Rica.
11

11

LA HOMINIZACION
y EL M NDO ANTI

"
LA TEORIA
DE LA
"
EVOLUCION
En el siglo diecinueve, con el descubrimiento de los primeros fsiles humanos, empez a tomar cuerpo la teora de
la evolucin. Esta teora plantea que los humanos actuales
evolucionaron a partir de un antepasado remoto, el cual a su
vez fue el antecesor de los simios contemporneos. Aunque
en 1735el sueco Lineo haba clasificado a los humanos como
parientes cercanos de los grandes simios, no sera hasta en
1859con la publicacin del libro El origen de las especies escrito por el ingls Charles Darwin que la teora de la evolucin
fue por primera vez claramente expresada.
Darwin planteara que los humanos, al igual que el resto de los seres vivos, eran el resultado de la evolucin que
todas las especies de animales tienen como consecuencia de
sus adaptaciones a distintos ambientes. Segn esta teora
los humanos actuales son el resultado de la evolucin de
anteriores seres, los cuales se iran modificando a lo largo
de miles o millones de aos, a partir de un antepasado ms
simple, el cual a su vez era el antecesor de los simios.
Al tiempo que Darwin publicaba su libro, se descubran
en Europa numerosos huesos fsiles que atestiguaban la
gran antigedad de los humanos. En 1871Darwin publicara
otro libro que causara an ms revuelo que el anterior; La
descendencia humana, en el que afirmaba que los humanos
eran iguales a los dems seres vivos y que por los tanto descendan de un ancestro primitivo, probablemente de la especie de los simios. Como consecuencia del descubrimiento de
fsiles de simios y de humanos, y del planteamiento de la
teora evolucionista de Darwin, a finales del siglo diecinueve
se llegara a aceptar que los humanos y los simios descendan de un antepasado comn y que por lo tanto el origen de
ambos remontaba a millones de aos atrs.

LOS HUMANOS Y LOS SIMIOS TIENEN UN

ANTEPASADO COMN
En la dcada de 1970, los cientficos que estudian la
sangre de los simios y de los humanos plantearan que
hace unos 6 millones de aos los humanos y los simios se
separaron de un ancestrocomn, en lneas de evolucin
diferentes. Aunque no todos los investigadores estn de
acuerdo en aceptar esta fecha, lo importante es que todos
reconocen que los simios y los humanos se encuentran estrechamente relacionados.
La temprana historia de la humanidad se confunde entonces con la historia de todos los monos. Hoy da el ms
antiguo de los simios fosilizados encontrados data de hace unos 65 millones de aos y se le conoce con el nombre
de Purgatorius. Sus caractersticas son ms semejantes a
un roedor que a un simio y vivi poco despus de la desaparicin de los ltimos dinosaurios. Estos seres vivieron
en la etapa geolgica del Paleoceno, cuando los territorios
de lo que hoy da son el Canad, Groenlandia y Europa se
encontraban unidos por un puente terrestre por lo que el
Purgatorius se propag por Europa y Norteamerica. Cinco millones de aos ms tarde, es decir hace unos 60 millones de aos, dos nuevos seres evolucionaron a partir
del Purgatorius. Estos son los tarsiformes y los adaptiformes, quienes vivieron en estos continentes durante unos
25 millones de aos, hasta que se extinguieron como consecuencia de los profundos cambios c1imticos que ocurrieron en la Tierra hace unos 35 millones de aos.
Despus de la extincin de los tarsiformes y los adaptiformes, otras especies de simios, quizs descendientes
de los antecesores extinguidos, surgiran en las tierras hmedos y tropicales de Africa. Se les considera lejanos ancestros tanto de los grandes monos actuales como de los
humanos. Vivan en los rboles de los bosques tropicales
que bordeaban los ros africanos de hace unos 30 millones
de aos. La historia de la evolucin de estos simios es desconocida, pues para los 10 millones de aos posteriores los
investigadores no han encontrado evidencias de fsiles.

Este pequeo animal, la

musaraa del Sudeste asitico
se asemeja bastante al pequeo
insectvoro parecido a la rata, el
"Purga torius ", el cual se cree fue
el ancestro de todos los simios y
de los humanos.

Hace unos 15 millones de aos ocurrieron una serie de grandes transformaciones en la Tierra, entre estas el surgimiento de grandes cadenas de montaas
como los Alpes en Europa o los Himalayas
en Asia; igualmente el clima se modific
radicalmente por lo que se conformaron
nuevos paisajes. En el este del Africa, la
aparicin de sabanas, donde antes haba
bosques, tendra consecuencias de importancia en la evolucin de los simios. Abandonando las antiguas reas boscosas, stos se adaptaron al nuevo ambiente donde
poco a poco desarrollaran la capacidad
de caminar slo con sus extremidades inferiores, liberando as las manos para empleadas en la recoleccin de alimentos. Se
considera que alrededor de 5 millones de
aos atrs, estos antecesores de los humanos eran ya completamente bpedos, es
decir que para desplazarse empleaban
principalmente sus extremidades inferiores. Estos seres son conocidos como australopithecus; eran de corta estatura (alrededor de 1 m. y un peso promedio de entre 65 y 95 libras). Tenan un cerebro bastante desarrollado, pero an pequeo (entre 450 y 550 centmetros cbicos) si lo
comparamos con el cerebro de los humanos actuales, cuyo volumen es en promedio de 1.400centmetros cbicos.
Despus de los australopithecus, los investigadores han encontrado restos fsiles de un ser considerado como el primer
antecesor directo de los humanos. Datara
de unos 1,8 millones de aos atrs y tena
un cerebro de mayor tamao que el de los
anteriores australopithecus, de alrededor

de unos 800 centmetros cbicos y segn

algunos tendra la capacidad de hablar.
Como los huesos de sus manos le daban
la capacidad de agarrar objetos y su inteligencia la capacidad de fabricar las primeras herramientas de piedra (cuchillos y
raspadores), se llam a los fsiles de este
individuo con el nombre de hamo habilis,
es decir persona habilidosa.
Las herramientas de piedra fabricadas
por los hamo habilis eran muy simples: pequeas piedras apenas retocadas, pero
que evidencian que se haba producido
un desarrollo del pensamiento por parte
de los individuos que las haban fabricado. Se define una herramienta como un
objeto de origen natural, pero que ha sido
deliberadamente modificado con el fin de
empleado para la consecucin de un objetivo establecido de antemano. Con la fabricacin de estas herramientas se produce un hecho de gran importancia, pues
por ms modestos que sean los objetos fabricados, separan ya al hombre del resto
de las especies animales. La fabricacin
de herramientas es un fenmeno exclusivo de los seres humanos que los diferencia del resto de los animales que pueblan
la Tierra, pues por ms primitivas que
sean stas, su fabricacin requiere una serie de acciones sucesivas concebidas por
un pensamiento reflexivo.
El desarrollo de un pensamiento reflexivo slo poda provenir de un cerebro
desarrollado, de all que el aumento del
tamao del cerebro, el lugar donde se produce el pensamiento, fue uno de los prin-

cipales factores que hara de los humanos

seres nicos y diferentes de los otros animales. Se estima que un cerebro de un volumen de alrededor de 800centmetros cbicos es indicacin de que los antecesores
del hombre actual disponan de inteligencia suficiente para considerarlos distintos
de sus parientes los simios, y por tanto, poseedores de la condicin humana.

LA LARGA MARCHA DE LOS

HUMANOS
Los restos fsiles del horno habilis se
han encontrado exclusivamente en Africa. Sin embargo, otra especie ms evolucionada, llamada horno erectus, la cual es
tambin originaria de Africa y que data
de hace unos 1,7 millones de aos, saldra
de este continente para poblar el Asia y
parte de Europa. Los horno erectus eran de
mayor estatura que sus antecesores los
horno habilis, pues medan casi lo mismo
que los seres humanos actuales. Su cerebro tambin era de mayor tamao, alcanzando un volumen que vara entre los 775
y los 1250centmetros cbicos.
Los horno erectus colonizaron gran parte del ViejoMundo gracias a que lograron
el mayor avance tcnico de la Prehistoria;
la domesticacin del fuego. El uso del
fuego tuvo muchas consecuencias: provey calor, lo que permiti a los horno erectus
vivir en lugares fros. Tambin les permiti, gracias a la iluminacin que suministra el fuego, habitar las cuevas. Igualmen-

te, les sirvi de proteccin para auyentar

los animales salvajes, as como cocinar los
alimentos. El cocinar los alimentos se considera que tuvo gran trascendencia, pues
es probable que por vez primera los alimentos se consumieran en forma comunal, dando lugar a que entre stos seres
surgiera una fuerte cohesin social. Por
todas estas razones se considera que el
fuego jug un papel fundamental en la
evolucin de los humanos.
Los horno erectus eran excelentes cazadores, aunque igualmente consuman vegetales y races recolectados. Fueron los
primeros ancestros de los humanos que
construyeron habitaciones y tambin
avanzaron en la fabricacin de las herramientas de piedra. Estas se conocen como
piedras bifaciales, ya que eran trabajadas
en ambos lados y tenan un filo regular
que les permita su empleo en muy distintas actividades, tales como raspar, cavar o
cortar. Se conoce con el nombre de cultura Achelense al conjunto de avances culturales logrados por los horno erectus.
La cultura de los fabricantes de herramientas de piedra bifaciales y de los domesticadores del fuego era tan compleja,
que se considera que stos individuos deban disponer de un lenguaje para poder
comunicarse entre s y que daban nombre
a los objetos, los animales, los lugares. El
desarrollo del lenguaje, aunque rudimentario al principio, signific un gran avance en la evolucin de los humanos.

_J
ORI6EN

E OLUdN

DEL HaMO ERECTUS A LOS

HUMANOS MODERNOS
Los horno erectus vivieron en el Viejo
Mundo durante un extenssimo perodo
de la Prehistoria, quizs unos 1,2millones
de aos durante los cuales lograron adaptarse a muy distintas condiciones ambientales. No obstante, por razones que son
an desconocidas, los horno erectus llegaran a desaparecer hace unos 230 000 aos
cuando seran sustitudos por dos nuevos
tipos de humanos, los llamados horno sapiens neanderthalensis y los horno sapiens sapiens, considerados stos ltimos como
humanos modernos y con caractersticas

iguales a las de las personas de hoy. En

realidad es un misterio el origen de stos
dos tipos de humanos y las razones por
las cuales slo los horno sapiens sapiens (los
seres que saben que saben) se mantendra
como la nica especie humana luego de la
extincin de todas las dems, hace unos
35000 aos.
Con la aparicin de los humanos modernos, iguales a nosotros, comenzara el
desarrollo del arte. Al principio, dibujos y
esculturas eran no muy perfectas, pero
con el tiempo fueron evolucionando hasta llegar a un alto grado de perfeccin.
Surgieron as en toda Europa estatuilla s
de muchachas jvenes o de mujeres de
gruesa contextura.
Estos antepasados modernos de los
humanos vivan exclusivamente de la cacera, la pesca y la recoleccin de frutos
silvestres. Llegaron a poblar todo el mundo y llevaron el desarrollo de la pintura
en las cavernas a unos niveles de maestra
que hoy da contina asombrndonos.

Bajorrelieve en piedra de la
Venus de Laussel, Francia.

La dama de Brassempoy
en marfil, Francia.

Pintura rupestre de
Lascaux, Francia.

EL POBLAMIENTO DE AMRICA
Los habitantes originales del continente americano proceden de Asia y la mayor
parte de los arquelogos aceptan que ingresaron a Amrica por el sitio donde hoy
da se encuentra el Estrecho de Bering, el
cual separa el territorio de Siberia en Asia,
del de Alaska en Amrica. Cuando estos
individuos pasaron de Asia, a Amrica, el
mencionado estrecho no exista sino que
haba un extenso "puente terrestre" el cual
una ambos continentes en dicha zona.
El poblamiento de Amrica ocurri
cuando la Tierra se encontraba en lo que
se conoce como la ltima glaciacin: el clima era mucho ms fro que en la actualidad y como consecuencia del congelamiento de las aguas de los ocanos, el nivel del mar era mucho ms bajo que el
actual. De esta forma, en donde se encuentra el Estrecho de Bering, al reducirse el nivel de las aguas, es decir el fondo marino,
se encontraba expuesto y era tierra firme.
Este "puente terrestre" que comunicaba a

Asia con Amrica se mantuvo durante miles de aos, por lo que gran cantidad de
animales lo poblaron y cruzaron de un
continente al otro. Como los humanos de
esta poca eran cazadores, al perseguir a
stos animales terminaran por pasar de
Asia a Amrica, sin saber que estaban entrando a un nuevo continente.
Hoy da los especialistas discuten la
fecha cuando ocurrira la llegada de los
primeros habitantes americanos. Aunque
no hay acuerdo al respecto, la fecha ms
aceptada sita el primer ingreso entre
unos 25000 a 15 000 aos antes de Cristo.
Una vez en Amrica, estos primeros habitantes iran poco a poco poblando todo
este extenso continente. Como eran cazadores, cada nueva generacin, conforme
aumentaba la poblacin, necesitaba de
nuevos territorios para buscar animales
que cazar con el fin de alimentarse. Fue
as, de manera continua, durante muchos
aos, que todo el territorio de Amrica
llegara a estar poblado.

EL POBLAMIENTO
DE COSTA RICA
El poblamiento original
de Costa Rica ocurri cuando los seres humanos ya haban pasado de Asia hacia Amrica y
colonizado el norte del continente americano. En su desplazamiento por este
nuevo continente en busca de nuevos territorios, estos primeros seres humanos
llegaran al istmo centroamericano y a
Costa Rica. Existen muy pocas evidencias
sobre la presencia de estos primeros habitantes de Costa Rica. Hasta ahora se han
identificado como los objetos ms antiguos las puntas de lanza encontradas en
Nicoya y Turrialba, las cuales se calcula
que tienen unos 10 000 o 12000 aos. Estas primeras poblaciones de Costa Rica
dependan para su alimentacin de la recoleccin de frutos silvestres y de la cacera de grandes animales que en aquellos
tiempos vivan en todo el continente americano. Las puntas de lanza encontradas
eran empleadas especialmente para la cacera de estos grandes animales, conocidos como megafauna.

LAS SOCIEDADES
DE CAZADORES Y
RECOLECTORES
Los primeros habitantes del continente americano dependieron para su subsistencia de la caza y la recoleccin. Durante varios milenios, entre aproximadamente 12 000 Y8000 aos antes de Cristo,
la cacera de grandes animales (hoy extinguidos) y la recoleccin de productos vegetales suministraban la alimentacin bsica de los primeros pobladores de Amrica. La cultura de esta poblacin era semejante a la de la mayora de los cazadores y recolectores que habitaban en otras
partes del mundo.

La principal caracterstica
de las sociedades de cazadores de megafauna es la poca
densidad de poblacin, es
decir haba muy pocos habitantes pues se necesitaban
extensos territorios para alimentar unos pocos individuos. Cada grupo humano
tena un mximo de 25 a 50
personas integradas por varias familias. Estas pequeas
comunidades de humanos
los arquelogos las denominan bandas y
deban desplazarse constantemente de un
lugar a otro en busca de recursos alimenticios (animales y plantas). Este modo de
vida, en el que las personas deben desplazarse de un lugar o otro en busca de alimentos es lo que se llama vida nmada.
Las sociedades de cazadores y recolectores fueron igualitarias, puesto que no
tenan diferencias sociales en su interior y
porque los recursos alimenticios obtenidos, por medio de la recoleccin y la caza,
eran repartidos igualitariamente entre todos los miembros de la banda. Tambin
eran igualitarias pues no existan jefes o
autoridades polticas de manera permanente. Slo para el desempeo de deter-

minadas actividades, como la organizacin de una cacera o cuando estallaba la

guerra contra otras bandas, entonces se
escoga un lder o jefe para dirigir la caza
o la guerra. Estos individuos ejercan su
autoridad slo de manera momentnea,
mientras se mantuviera la actividad, luego el individuo escogido como jefe volva
a ser igual a todos los dems. Sin embargo, dentro de la banda haba individuos
que disponan de poderes mgicos y eran
ellos quienes curaban las enfermedades y
tomaban decisiones importantes, como
determinar el momento apropiado para
organizar una cacera o declarar la guerra
a otro pueblo. A estos lderes con poderes
mgicos se les conoce con el nombre de
chamanes.

EL ORIGEN DE LA AGRICULTURA
Y DE LAS SOCIEDADES COMPLEJAS
LOS CAMBIOS CLlMTICOS DE LA TIERRA Y
SUS EFECTOS EN LA VIDA HUMANA
El modo de vida de los recolectores de plantas y cazadores
de grandes animales fue el que predomin en todo el mundo
durante milenios de aos. Todos los antecesores de los humanos modernos, y stos en sus orgenes, dependieron de la cacera y de la recoleccin de frutos silvestres con el fin de alimentarse. Sin embargo, hace unos 10 000 aos la Tierra sufri una
serie de modificaciones c1imticas que tuvieron como consecuencia el aumento de la temperatura en todo el planeta. Al
mismo tiempo y por causas que an no son muy claras (algunos sealan una extincin causada por un exceso de las actividades de caza), desaparecieron los grandes animales de cuya
cacera dependan los humanos para su alimentacin (En Amrica los mastodontes, los perezosos gigantes, los caballos americanos y otras grandes especies).
Los cambios c1imticostambin alteraron profundamente la
flora y la fauna en todos los continentes. As, por ejemplo, en
Norteamrica surgieron nuevas zonas de bosques donde antes
no existan y en lo que hoyes Brazil surgieron grandes extensiones de selvas tropicales. En forma general, puede afirmarse que
hacia estos aos en todo el mundo se modific profundamente
el paisaje. Como consecuencia, los humanos tuvieron que adaptarse a las nuevas circunstancias, encontrar nuevos recursos alimenticios pues ya no disponan de la cacera de grandes animales como fuente de alimentacin.

En algunas partes del mundo, debido a la abundancia de

animales de menor tamao, los humanos continuaron dependiendo de la cacera como fuente de obtencin de comida. En otras partes, cerca de los lagos, ros o en las costas, los
individuos aprendieron a pescar y obtener sus alimentos
por ese medio. Por ltimo, en algunas regiones, los humanos iniciaron el cultivo y domesticacin de las plantas, iniciando de esta forma el desarrollo de la agricultura.

El origen de la agricultura se inici aproximadamente alrededor del 10 000 a. C, pero bastaran slo tres milenios
para que se convirtiera en el principal medio de obtener
alimentos en diversas sociedades en todo el mundo. Paralelamente al desarrollo de la agricultura se inici la domesticacin de animales. De esta forma, los humanos dejaron de
vivir como nmadas para asentarse en un slo lugar,
intensificando el proceso de sedentarizacin y as fue como
surgieron las primeras aldeas agrcolas.
Muchos investigadores consideran al desarrollo de la
agricultura como un cambio crucial en la evolucin cultural del hombre. Durante milenios y an millones de aos,
los humanos haban dependido de la cacera y la recoleccn para su alimentacin. Con la agricultura, los humanos
comenzaron a dominar el mundo vegetal y animal con el
fin de mejorar su alimentacin.

El origen de la agricultura y de la domesticacin de los animales constituy un

proceso que se inici simultneamente en
diversas partes del mundo. Dependiendo
de las caractersticas de cada regin en el
mundo, as fue el tipo de agricultura que
se desarroll, con diferentes plantas cultivadas y animales domesticados.
Las consecuencias del desarrollo de la
agricultura fueron de gran trascendencia
pues permitiran que ms individuos se
pudiesen alimentar, por lo que despus
del surgimiento de la agricultura aument la poblacin. Tambin, gracias a la agricultura, fue posible colonizar territorios
en donde los humanos no podan vivir
anteriormente.
En los inicios de las sociedades agrcolas, stas constituan pequeas aldeas rurales. No obstante, muy rpidamente,
conforme la agricultura fue mejorando
mediante el empleo de sistemas de riego,
algunas sociedades aumentaron hasta
convertirse en grandes ciudades, con un
gran desarrollo cultural que se manifestaba en la realizacin de grandes
obras de ingeniera como
palacios, pirmides o grandes sistemas de canales para llevar agua, y con ellos
regar los campos para
mantener una agricultura
de alto rendimiento, necesaria para mantener a
grandes poblaciones.

LA AGRICULTURA Y
EL DESARROLLO DE LAS
CIVILIZACIONES ANTIGUAS
Gracias al desarrollo de la agricultura,
en distintas partes del mundo comenz
un proceso gradual por el cual la poblacin aument. Al principio surgieron aldeas agrcolas agrupadas en torno a centros ceremoniales. Pero posteriormente se
forn:~ran grandes concentraciones de poblaclOn.Estas podan vivir en ciudades de
grandes dimensiones o bien poda existir
un centro administrativo con una poblacin urbana, alrededor del cual se agrupar.a~,;n gran nmero de aldeas, en las que
VIVInala mayor parte de la poblacin, pero relacionadas a dicho centro. Con el surgimiento de estas grandes aglomeraciones humanas tambin se conformara un
nuevo tipo de sociedad, con divisiones sociales muy marcadas. Por una parte, una
lite gobernante y dirigente y por otra, en
la base de la sociedad, un gran nmero de
campesinos y artesanos. Tambin se constituy lo que podramos llamar un sector
o clase media, integrado por funcionarios
administrativos y comerciantes especializados. Estas sociedades llegaron a controlar extensos territorios y grandes conjuntos de poblacin.
. El desarrollo de este nuevo tipo de soCled~~es dependa de un sistema agrcola efICIente,de alto rendimiento, el cual
necesitaba de la construccin de obras de
regado y de un constante esfuerzo por

mantener el buen funcionamiento de estos sistemas que

llevaban agua a los campos de cultivo. Tambin se utilizaron fertilizantes y la construccin de terrazas en las laderas de las montaas con el fin de evitar la erosin de
los suelos. En muchos casos tambin la preparacin de terrenos para los cultivos requiri del drenaje de terrenos
pantanosos, etc.
La evolucin de estas nuevas sociedades que se sustentaban en la agricultura intensiva, ocurri de manera independiente en diversas regiones del mundo y se sustent en la domesticacin de plantas y animales propios de cada regin.
Con el transcurso del tiempo llegaran a conformar civilizaciones con tradiciones propias y claramente identificables.
Entre las primeras grandes civilizaciones, que surgieron en los milenios precedentes al inicio de nuestra era, se
encuentran: los egipcios del valle del Nilo y los sumerios
de Mesopotamia (ambos hacia el 3.000a. e); la civilizacin
del valle del Indo (Hacia el 2.700 a.e); la civilizacin
Shang, en China (Hacia el 1.500 a.e). En el Mediterrneo
oriental, en la isla de Creta florece la civilizacin Minoica
alrededor del 2.000 a.e En el continente americano, las
primeras civilizaciones surgieron ms tardamente, stas
son la civilizacin de los Olmecas en la costa del Golfo de
Mxico, hacia 1.000a.e y la civilizacin Chavn (hacia 900
a.e) en el rea central Andina en el actual Per. Cada una
de estas civilizaciones desarroll sus propias obras de arte
y edific monumentos de gran magnificencia, muy superiores a todo lo que se haba realizado con anterioridad en
cada una de las regiones donde se desarrollaron estas civilizaciones. Podemos afirmar que a partir del desarrollo de
estas civilizaciones ocurri un gran cambio respecto a las
sociedades de menor tamao que las precedieron. Con la
civilizacin naci algo nuevo, sobresaliente y superior, con
grandes repercusiones futuras en la humanidad. Todas estas civilizaciones influiran en el posterior desarrollo de
otras civilizaciones y muchos de sus logros, as como sus
creencias seran recogidas, transmitidas y aprovechadas
por otros pueblos.

Costa Rica se encuentra situada en el continente americano y aunque tengamos una influencia cultural heredada de
las poblaciones indgenas que habitaban nuestro territorio
antes de la llegada de los espaoles (especialmente en la comida: tortillas, frijoles, pejiballes, tomates, aguacates, etc.),
en realidad los aspectos determinantes en nuestra cultura,
tales como el idioma que hablamos, nuestras creencias religiosas, nuestro sistema de organizacin poltica, nuestras
concepciones estticas, as como el pensamiento filosfico
tienen sus races culturales en las primeras civilizaciones que
surgieron en Europa y Asia. Esta situacin es consecuencia
de la conquista y colonizacin de nuestro territorio por los
espaoles a partir del siglo diecisis, de quienes descendemos gran parte de los habitantes actuales de Costa Rica. Como Espaa estuvo influda por las civilizaciones antiguas e
incluso lleg a ser una provinica del Imperio Romano, los
costarriceneses por intermedio de los espaoles recibimos la
influencia de estas primeras civilizaciones.
Las civilizaciones de la Antigedad que influiran en el
desarrollo de las culturas y de los pases europeos, que luego se lanzaran a la exploracin y dominio del resto del
mundo, se ubican en una parte del mundo que los europeos llamaran el Cercano y el Medio Oriente. Estas sociedades surgieron en Egipto, Mesopotamia, y la costa oriental del Mediterrneo.
El desarrollo cultural logrado por estas sociedades fue
transmitido a otras dos grandes culturas de la Antigedad,
Grecia y Roma las que influiran en el posterior desarrollo
de las naciones europeas. Antes de analizar la historia de estos pueblos no debemos olvidar que si hacemos nfasis en
el estudio de estas civilizaciones es porque ellas nos transmitieron su ciencia, su arte e ideas. Sin embargo, tanto en el
extremo Oriente, en Pakistn y China como en el propio
continente americano, otros pueblos iniciaron el desarrollo
que los llevara a la constitucin de civilizaciones con sus
propios sistemas de organizacin poltica y de pensamiento
filosfico, ideas religiosas y concepciones estticas.

LAS CIVILIZACIONES DEL

CERCANO Y DEL MEDIO ORIENTE:
EGIPTO y MESOPOTAMIA
Egipto y Mesopotamia fueron los sitios donde, por primera vez en la historia de la Humanidad, ocurri un extraordinario desarrollo de la agricultura que posibilit el
surgimiento de sociedades complejas, con gran nmero de
individuos dedicados a distintas actividades; con riqusimos y poderosos gobernantes que ordenaron la construccin de pirmides y suntuosos palacios. Tambin ocurri
un extraordinario adelanto de las artes, de la astronoma y
de la escritura.

Egipto se extiende a lo largo del valle del Nilo, desde la

primera catarata hasta el mar. El pas se alarga de sur a
norte junto a las riberas del ro Nilo, como un cinturn de
fertilidad entre desiertos rocosos. El ro constituye un extraordinario nicho ecolgico favorable al desarrollo de una
agricultura de gran rendimiento, pues recoge las aguas
provenientes de las torrenciales lluvias de primavera que
se producen en el interior de Africa. La enorme masa de
agua vertida en el ro provoca inundaciones en distintas
partes del trayecto del ro en su camino hacia el mar Mediterrneo. Las aguas que provocan las inundaciones transportan toneladas de rico suelo, las cuales van a depositarse en los terrenos contiguos al Nilo, dando una gran fertilidad a estas tierras. Los antiguos egipcios desconocan las
razones por las que el ro provocaba estas peridicas inundaciones por lo que lo adoraban como si fuera un dios.
La riqueza de los sedimentos de aluvin arrastrados
anualmente por las peridicas inundaciones del ro crearon
en las riberas del ro uno de los suelos ms ricos para el
desarrollo de la agricultura en el mundo. Se considera
que estos suelos son capaces de una produccin agrcola
capaz de alimentar unas 450 personas por kilmetro cua-

drado de tierras cultivadas, an con la

aplicacin de las tcnicas ms rudimentarias. Pero estos terrenos apenas si tienen
una anchura de alrededor de tres kilmetros de ancho a ambos lados del ro, pues
ms all de stos se encuentran los desiertos rocosos de enorme extensin. La separacin entre las ricas tierras regadas por el
Nilo y los desiertos es tan abrupta que casi es posible colocar un pie en el desierto
y el otro en las ricas tierras de aluvin.
Cerca de su desembocadura en el Mar
Mediterrneo, el Nilo se abre como un aba-

nico, en una serie de pequeos ramales,

creando as un amplio delta, de cerca de
250 kilmetros de largo por 160kilmetros
de ancho, con terrenos planos, bien irrigados y con suelos de gran fertilidad. La cercana del mar y la gran cantidad de vas de
agua en que se divide el Nilo, suavizan el
calor extremo caracterstico de esta regin
de desiertos. En torno a este delta, denominado el Bajo Egipto, se concentrara la poblacin egipcia en la Antigedad y en la
actualidad. Fue precisamente en esta zona
de delta donde la agricultura alcanzara su
mayor desarrollo.

EN VERDE E TN REPRESENTADA
LAS REAS CUI.TlVADA N AMARI
1.1.0, I.OS DE I RTO .

CHIP

DESIERTO
DE
LIBIA

ALTO
EGIPTO

Entre los meses de junio y octubre el ro inunda regularmente las planicies. En diciembre las aguas se han retirado completamente pero los suelos se encuentran hmedos, entonces los antigos egipcios aprovechaban para
sembrar el trigo, cuya cosecha sera recogida cuatro o cinco meses ms tarde. Pero la riqueza de las tierras del valle
del Nilo era tambin aprovechada para sembrar otros
granos como la cebada, as como legumbres, cebollas, pepinos, melones e higos. Haba tambin ricos pastizales que
permitieron la cra de animales domesticados, especialmente ganado ovino, bovino, porcino y cabras. Por su parte el ro era abundante en recursos pesqueros. Gracias a
esta riqueza en recursos alimenticios, la poblacin se increment y adems un gran nmero de personas pudo dedicarse a actividades no relacionadas con la produccin de
alimentos, tales como artesanas o sino en trabajos que requirieron el esfuerzo de miles de personas: la construccin
de gigantescos palacios y pirmides, cuyos restos se mantienen an hoy, despus de cinco mil aos.

Jeroglficos:
sistema de escritura empleada por los egipcios.
Significa simplemente "escritura sagrada de los
sacerdotes" pero por extensin se llama as a todo sistema de escritura que tiene un alto contenido pictogrfico, es
decir el objeto o la idea, cualidad o accin es representada por un signo. En realidad los egipcios tenan dos sistemas
de escritura.
Uno era el de los jeroglficos empleado para las inscripciones formales.
El otro era un sistema
simplificado y ms avanzado, que empleaba signos cursivos escritos con pincel y tinta en un papel hecho a partir de
la planta de papiro, que creca en el Valle del Nilo. Esta escritura fue descifrada en 1822 por el francs Champolion.

Gracias a su ubicacin en el desierto, a

que la extensin del rea de delta en la costa
del Mediterrneo no era muy grande y al hecho de que en el sur el ro se encuentra cortado por varias cataratas, la amenaza de una
invasin a su pas slo poda provenir del
nordeste. Por ello los egipcios lograron desarrollar y mantener su civilizacin durante
muchsimo tiempo, cerca de tres y medio milenios. En esta gran extensin de tiempo, los
egipcios pudieron elaborar una refinada cultura, logrando grandes avances en el arte, la
arquitectura e igualmente inventaron un sistema de escritura gracias al cual hoy da podemos conocer gran parte de su historia.
Hacia el ao 3200 a. C. se logra la unificacin del Bajo y el Alto Egipto, bajo la direccin de un soberano que toma el nombre de
Faran. La palabra Faran significa "Seor
de la doble morada", y para indicar que era el
rey de todo este territorio, quien portaba la
doble corona, smbolo de la unificacin de estos territorios. En adelante, Egipto sera gobernado por estos grandes faraones, quienes
instalaron su capital primeramente en Menfis
y luego en Tebas. El Faran lleg a considerarse como un dios y gobernaba con poder
absoluto, empleando para ello un gran cuerpo de funcionarios administrativos. El dominio absoluto del monarca es claramente reflejado en los textos conservados, as como en
los fastuosos entierros de los reyes, acompaados en la muerte por sus administradores
reales, quienes eran sacrificados para que les
sirviesen tambin en la eternidad.
A mediados del tercer milenio antes de
Cristo, Egipto tuvo un perodo de esplendor.
Fue cuando se construyeron muchas de las
ms grandes pirmides y palacios, en tanto
que las artesanas brillaban por su excelencia.

Pendiente egipcio con el escarabajo sagrado y

decorado con oro, lapislazuli, turquesas
y otras piedras.

Mscara funeraria
gobern los dos reinos
La cobra y
el alto

del rey Tutankamn quin

en 1.350 aos antes de Cristo.
el buitre simbolizan
y bajo Egipto.

Durante estos aos Egipto era una sociedad muy compleja, con un gran nmero de nobles, propietarios de extensas tierras. Tambin exista un importante grupo de sacerdotes, encargados de la comunicacin con los dioses, en tanto
que del extenso cuerpo de funcionarios destacaban los escribas, quienes constituan el selecto grupo que dominaba el
arte de la escritura. Ellos eran los encargados de escribir las
rdenes del Faran, levantar censos, llevar la contabilidad
de las finanzas del Estado, as corno vigilar el ejrcito y todo
lo relacionado con el aprovisionamiento de las tropas y de
los palacios reales. Haba igualmente un importante sector
de artesanos especializados, quienes esculpan, pintaban y
fabricaban los refinados objetos y joyas que empleaban los
nobles y la familia del Faran.

La esfinge de Giza

y las pirmides

La mayor parte de la poblacin la constituan los campesinos, encargados de trabajar en los campos. Para esta tarea
empleaban el arado tirado por bueyes. Una vez que sembraban, deban velar por que los campos estuviesen bien irrigados. El agua era distribuida por un sistema de canales,
vigilado por los funcionarios del Estado. Los campesinos
tambin suministraban la mano de obra necesaria para la
construccin de las enormes pirmides, templos, y palacios.
As, por ejemplo, se considera que para la construccin de
las pirmides de Giza, cuya masiva ejecucin se basaba en
una compleja ingeniera, una diestra ejecucin de la piedra
labrada y la precisa planificacin del proyecto, se requiri
de la masiva participacin de la poblacin campesina.
En la edificacin de la mayor de
las pirmides de Giza fue necesario
transportar 2 300 000 bloques de piedra, con un peso promedio de 2,5 toneladas cada bloque, para lo que se
calcula que tuvo que recurrirse al empleo de unas 84 000 personas, quienes
habran trabajado ochenta das al ao
durante 20 aos, especialmente en las
estaciones en que se utilizaba menor
mano de obra en la agricultura. Mientras se edificaron estas gigantescas pi rmides, es probable que gran parte

de la economa de Egipto estuviese orientada casi exclusivamente a levantar estas

extraordinarias construcciones.
Ello fue posible mediante la autoridad
centralizada en el poderoso Faran, quien
diriga una jerarquizada burocracia estatal, la que finalmente controlaba al conjunto de la poblacin campesina.
Egipto lleg a ser una potencia militar
en el mundo de la Antigedad. Sus relaciones de comercio de larga distancia se extendieron en el Mediterrneo, hacia Creta, las
islas del Mar Egeo y Fenicia. Tambin en
Africa,los egipcios impusieron su dominio,
especialmente en Nubia, en donde obtenan grandes cantidades de oro, as como
los enormes bloques de piedras empleados
en la construccin de templos, pirmides y
palacios en el Valle del Nilo.

Las frtiles planicies y valles de Mesopotamia, irrigadas por los ros Tigris y Efrates, posean en la Antigedad un alto

potencial para el desarrollo agrcola. Pero,

a diferencia de la regin del Valle del Nilo,
en Egipto, ste era un territorio sujeto a un
frgil y delicado equilibrio, ya que careca
de fronteras naturales y poda ser invadido
por conquistadores procedentes del desierto, al oeste, o de las montaas del norte y
del este. Tambin, a diferencia de las inundaciones peridicas y regulares del Nilo, el
comportamiento de los ros Tigris y Efrates era irregular e impredecible. As, mientras un ao poda ser de gran sequa, el siguiente se caracterizara por violentas y
destructivas inundaciones. De all que para controlar el flujo de estas aguas, por medio de canales y diques, fue necesario el
desarrollo de una elaborada sociedad que
lograra hacer frente a los desafos impuestos por la naturaleza.
A finales del cuarto milenio y hasta mediados del segundo milenio antes de Cristo, cuatro grupos tnico-culturales llevaron a cabo la tarea de dominar la naturaleza y defender la regin contra invasiones
externas. Estos fueron los Sumerios, los
Cassitas, los Hititas y los Hurrianos.
El pie de monte y las planicies adyacentes a las montaas Taurus y Zagros constituyen el rea donde surgieron algunas de
las primeras aldeas agrcolas en el mundo.
En estos territorios, la lluvia anual es adecuada para el desarrollo de una agricultura
estable y existen buenas condiciones para
el pastoreo. En el norte y noroeste de la actual ciudad de Bagdad, en Irak, se encuentran las onduladas y secas planicies de Mesopotamia. La lluvia es aqu insuficiente
para estos terrenos no irrigadas, excepto en

algunas reas. Durante

los tiempos prehistricos
tardos, estas zonas se encontraban cubiertas de
espesas praderas, aptas
para la ganadera y muy
adecuadas -con la introduccin del arado- para
el desarrollo agrcola.

Limite del

~i3atM-

l6nco de Hamuntbi (~

Menlls.

XVIII Antes de Cristo) \

Linvte del imperio Asirio '
su mxima extensin (sigIc)
XVIII Antes de Costo)
\
Limrte del imperio Persa de .
Regiones f6rtiIes

Sistemas montallosos

El Tigris y el Eufrates,
con sus avenidas anuales,
aportan el cieno y la arcilla que constituyen un
suelo de aluvin de gran
fertilidad. Con irrigacin
100 km
/
----adecua da, aqUlprosperaron el trigo, la cebada, los
dtiles, los olivos, las lentejas, las naranjas, las cebollas y otros productos. Por otro lado, el ro aportaba el agua necesaria para los cultivos. Las
tierras pantanosas de las orillas de los ros estaban cubiertas
de una gran variedad de plantas silvestres utilizables, tales
como el lino para textiles y los juncos para cestera. Adems, en el ro abunda la pesca, la cual era fundamental en la
dieta alimenticia de estos pueblos. El desarrollo de los asentamientos en las planicies aluviales del Tigris y del Efrates,
se sustent en una dieta basada en el trigo, la cebada y la
lenteja, complementada con protenas de pescado, carne de
ovejas, cabras y ganado. En los sitios arqueolgicos que datan aproximadamente del 4 500 a.c., aparecen las primeras
evidencias de la evolucin hacia el desarrollo de sociedades
complejas.
En el sur de Mesopotamia, hacia el ao 3 000 a. c., los
Sumerios desarrollaron grandes y compactas organizaciones sociales que propiamente pueden identificarse como
ciudades. Este pueblo perfeccion las tcnicas de irrigacin
inventadas por sus predecesores. En realidad, los Sumerios
lograron grandes avances en todos los campos: inventaron
la escritura cuneiforme, la metalurgia del cobre, la rueda,
la navegacin a vela y el arado.

Los primeros grafismos

conocidos aparecen en
tablillas sumerias como
stas. La de la izquierda, de casi tres mil aos
de antigedad, presenta
una serie de nmeros.
La otra registra las
dimensiones de dos
parcelas de terreno.

La organizacin poltica de los Sumerios, en la primera mitad del tercer milenio antes de Cristo, estaba basada en la
ciudad estado. Existan diversas ciudades
que eran polticamente independientes,
las cuales se disputaban la hegemona.
Estas ciudades desarrollaron relaciones
comerciales entre s y con regiones alejadas. Cada ciudad tena su dios rey, al que
pertenecan las tierras y quien controlaba
la mano de obra de los productores campesinos. Igualmente, en cada ciudad existan templos sagrados. Estos santuarios
eran al mismo tiempo centros de comercio, pues en ellos se almacenaban vveres
y toda clase de productos.
La administracin en esta sociedad
teocrtica exiga llevar una cuenta exacta
de entradas y salidas, lo que llev a la invencin de los signos de la escritura.
Tambin inventaron un sistema de numeracin de base sexagesimal (es decir de
base sesenta), el cual perdura en nuestros
das en la forma en que calculamos el
tiempo de cada da, cuando dividimos la

hora en sesenta minutos y stos en sesenta segundos.

La administracin era altamente centralizada y el estado controlaba la produccin y distribucin de alimentos. Tambin
era el encargado de repartir el agua y asignaba los derechos de ocupacin y explotacin de las tierras. La escritura estaba entonces al servicio de toda una compleja gama de actividades coordinadas desde los
centros administrativos.
El primer intento por crear un imperio
unificado la llev a cabo Sargn de Acad
(Akkad o Agade) y sus sucesores, quienes,
por medio de una serie de exitosas campaas militares, unificaron las anteriores ciudades estado independientes bajo un gobierno centralizado. Esta dinasta igualmente inici una poltica de conquista, anexando territorios situados actualmente en
Irak e Irn. No obstante, este primer intento de unificar Mesopotamia fracasara, como consecuencia de la invasin de pueblos
procedentes de las montaas de Zagros.

Despus de la cada de la dinasta Acad ocurrira un renacimiento del sistema de ciudad estado sumerio y de estas ciudades emergera Dr como centro que se impuso, para establecer un nuevo imperio, ms compacto y estable
que el de Sargn de Acad. Sin embargo, este no lograra
mantenerse por muchos aos y a su vez desapareci hacia
el 2 000 a. c., como consecuencia de las invasiones de pueblos procedentes del este de Siria.
Los pueblos invasores terminaran por asentarse gradualmente, estableciendo un perodo marcado nuevamente por el ascenso de ciudades estado el cual se mantendra
hasta el momento en que el gobernante de una de ellas,
Hammurabi de Babilonia, lograr imponer su dominio sobre las dems, hacia 1 792 a. C. Pero Babilonia se mantendra solamente dos siglos, pues fue saqueada por los invasores Hititas en 1 595 a. C.
Despus de las invasiones de los hititas y de los desrdenes causadas por ellos, un nuevo grupo procedente de
las montaas de Zagros, los cassitas, tomaran control de
Babilonia, asimilndose a su cultura e instaurando una
nueva unificacin poltica, que se mantendra durante cuatro siglos. No obstante, a partir de estos aos la iniciativa
poltica se desplazara de Mesopotamia hacia el noroeste,
donde un nuevo grupo, los hurrianos impondran su dominio militar sobre un extenso territorio, desde las costas
del Mediterrneo oriental hasta las montaas de Zagros en
Mesopotamia. La hegemona de los Hurrianos la llev a
cabo el reino de Mitanni, quien introdujo nuevas tcticas
militares como consecuencia de la introduccin del carro
de guerra tirado por caballos.
La importancia de los hurrianos estriba en que fueron
intermediarios en la transmisin de la cultura de Mesopotamia hacia pueblos situados en las costas del Mediterrneo, a los palestinos y a los fenicios y de manera indirecta a
Grecia y el mundo occidental. Hacia 1 415 a. C. exista un
intercambio regular entre Egipto y Babilonia;caravanas con
productos de Mesopotamia (caballos, carros, lapislzuli) se
desplazaban hacia Siria, Egipto y Anatolia, y los faraones
de Egipto intercambiaban correspondencia con los gobernantes de Mesopotamia, hacia donde enviaban oro, y

Carro de guerra
mesopotmico

objetos de lujo (marfil, madera de bano,

entre otros). Las relaciones entre los gobernantes de ambas regiones llegaran a
ser tan estrechas q'!e las familias reales de
ambos estados terminaran por vincularse, por medio de lazos matrimoniales.
Asiria, situado en las mrgenes del ro
Tigris haba sido un reino sujeto a los mitanni. No obstante, lograra a su vez convertirse en un estado poderoso, adoptando el carro de guerra, de manera que hacia
el siglo 12 a. e se haba apoderado de territorios controlados con anterioridad por
los mitanni. Al mismo tiempo, en el sur de
Babilonia un nuevo grupo se asentara alrededor de la ciudad de Ur, la cual en adelante se conocera como "de los caldeos" .

Asiria se mantendra como un estado

poderoso e imperialista. Bajo la direccin
de poderosos reyes, el estado de Asiria lograra extender sus fronteras y mantenerse como potencia militar durante varias
centurias. No obstante, hacia mediados
del siglo stimo a. e, empez su colapso,
consecuencia en gran medida de lo extenso que se haba convertido este imperio, cuyas fronteras se extendan desde el
Mediterrneo hasta el Golfo Prsico. En
612 a. e la capital de los Asirios, Nnive,
caera ante los ataques combinados de
caldeos y de hordas de pueblos procedentes del Mar Caspio.
La cada de los asirios traera el resurgimiento de Babilonia bajo la gida de

Babilonia y de su famoso rey, Nabucodonosor (604-562 a. C), quien es muy citado

en la Biblia debido a las campaas militares que lanzara contra Jerusaln, donde
habra capturado 10 000 hebreos que llev
en cautiverio hacia Babilonia. Pero poco
se sabe de los ltimos aos del reinado de
Nabucodonosor y de sus sucesores.
Un nuevo monarca llevara nuevamente a Babilonia al pinculo de su desarrollo. Este fue Ciro, quien instaur una
dinasta de origen persa, aunque sin realizar modificaciones en la religin y la administracin del Imperio Babilonio. No
obstante, para los aos en que Ciro asume
el poder (hacia el 550 a. C), otras ideas religiosas y sociales se abran paso en el medio Oriente. Un nuevo alfabeto, de slo 22
letras y mucho ms eficiente que el cuneiforme comenzaba a suplantar el viejo alfabeto de origen sumerio.
Ciro morira en combate en el ao de
530 a. C y sus sucesores ampliaran los dominios de la Babilonia persa, llegando incluso a anexionar a Egipto, constituyendo
de esta forma el Imperio ms grande que
hasta esa fecha se haba constituido. El imperio babilnico, bajo la hegemona de los
persas, se mantuvo alrededor de doscientos aos. Entre sus ms destacados gobernantes se encuentra Daro (521-486 a. C)
quien llev a cabo una reorganizacin del
Imperio, al que dividi en 20 "satrapas" o
grandes provincias, al tiempo que impuso
un uniforme sistema legal y construy un
sistema de carreteras, para controlar mejor

el extenso territorio desde una nueva capital, la ciudad de Perspolis. En los ltimos
aos de su reinado ocurri el primer enfrentamiento con los griegos, en Maratn,
donde los persas seran derrotados el ao
de 490 a. C
El ltimo siglo y medio de hegemona
perso /babilnica se caracteriz por constantes revueltas de las provincias del Imperio, causadas por el descontento provocado
por las enormes cargas tributarias impuestas por el Estado, as como por rivalidades
entre quienes se disputaban el trono. Por
ltimo, Babilonia caera ante el empuje militar de una nueva potencia que se haba levantado en el este del Mediterrneo. En el
331 a. C, Alejandro de Macedonia, quien
haba dominado Grecia y Egipto, cruzara
el ro Eufrates al mando de una fuerza
compuesta de 7 000 soldados de caballera
y 30.000 de infantera, derrotando al ltimo
de los gobernantes persas de Babilonia, al
tiempo que integraba este imperio al dominio de los griegos macedonios.
Entre los grandes legados de Mesopotamia a los pueblos posteriores destaca el
sistema educativo conocido como la
"edubba" o la "casa de las tabletas", en
alusin a las tabletas de arcilla sobre las
que se impriman las inscripciones cuneiformes. La "edubba" sera fundamental
en la difusin del conocimiento y de la literatura en todo el Asia occidental, transmitiendo estos conocimientos a los griegos, quienes a su vez los transmitiran a
los romanos y stos al mundo occidental.

Hebreos y fenicios vivieron en territorios situados entre las dos grandes civilizaciones de los egipcios y de los
mesopotmicos. Aunque eran pueblos de menor tamao
y de menor podero que estas grandes civilizaciones, sus
aportes fueron de gran importancia en el desarrollo posterior de los pueblos de occidente.

A diferencia de los egipcios y de los pueblos de Mesopotamia, los hebreos fueron originalmente un pueblo nmada, dividido en tribus, cada una de ellas dirigida por el
ms anciano de sus integrantes, el llamado patriarca. Originalmente estas tribus se desplazaban con sus rebaos
entre los territorios situados entre Egipto y Mesopotamia.
Segn cuenta la Biblia, la historia de Israel comenz
cuando Yahv orden a Abraham que abandonara su familia y su pas para establecerse en Canan. As, en una
historia mitad verdadera y mitad leyenda, se supone que
hacia el ao 2 000 a. C, la familia de Abraham deja Our en
Caldea, con toda la servidumbre, sus ovejas, camellos, llevando provisiones y tiendas. La familia de Abraham remonta el Valle del ro Eufrates hasta llegar a Haran. Posteriormente ser el propio Abraham quien descienda hacia el sur, detenindose finalmente en Bersabe, en Palestina, a orillas del Mar Mediterrneo. En este lugar la tribu
de Abraham se mantendra durante varios aos.
El hijo de Abrahm, Isaac, y su nieto, Jacob, vivieron
en Canan o Palestina, hasta que el hambre oblig a Jacob
a trasladarse a Egipto con sus doce hijos, uno de los cuales, Jos, siendo vendido por sus hermanos como esclavo
a los egipcios, lograra sin embargo alcanzar una elevada
posicin al lado del Faran. Poco despus, huyendo del
hambre, toda la tribu de Jacob se traslada a Egipto, y pronto prcticamente todo el pueblo hebreo terminar por
emigrar, instalndose al este del delta del Nilo. Aunque al
principio fueron bien recibidos, finalmente el Faran,

inquieto por el gran nmero de hebreos en su territorio ordenara la muerte de todos los recin nacidos y la esclavizacin del pueblo hebreo. Una mujer hebrea salva a su hijo colocndolo en una canasta que deposita en el ro Nilo,
el cual sera encontrado por la hija del Faran. El nio recibe el nombre de Moiss (salvado de las aguas) y una vez
adulto dirige al pueblo hebreo fuera de Egipto. Por medio
de un milagro logra atravesar el Mar Rojo a pie pues las
aguas se abren para dejarlos pasar, en tanto que al ejrcito
del Faran que los persigue se lo tragan las aguas.
En las alturas del Monte Sina, su Dios, Yahv, aparece
a Moiss y le dicta los Diez Mandamientos, los cuales son
grabados en la piedra convirtindose as en las Tablas de la
Ley, las cuales el pueblo hebreo transporta en su peregrinacin hacia Canan, la Tierra Prometida en un cofre de cedro,
llamado el Arca de Alianza. La importancia de Yahv es que
representa la idea de la existencia de un Dios nico, concepto que la religin hebrea transmite al Cristianismo y que
constituye uno de los pilares del pensamiento religioso del
mundo occidentaL
LA DIVISiN DEL REINO DE SALOMN
TIro

Samaa

Hebrn MAR

MUE?

La introduccin de la familia de Jacob en Egipto no

puede ser comprobada mediante las fuentes egipcias, pero
sabemos que grupos de beduinos (pueblos nmadas como
los hebreos) ingresaron en Egipto en varias ocasiones recibiendo permiso para establecerse all. La existencia de esclavos hebreos en Egipto est igualmente atestiguada en
fuentes egipcias. Sin embargo, estas fuentes nada dicen
respecto al xodo de los hebreos ni tampoco mencionan el
nacimiento de Moiss. En todo caso, es probable que ocurriera un xodo de los hebreos de Egipto hacia Canan a
mediados del siglo trece antes de Cristo.
Son varias las teoras que han buscado armonizar el relato de la Biblia con los hechos histricos que se conocen a
partir de otras fuentes. La hiptesis ms probable es que
solamente una parte del pueblo de Israel se encontraba en
Egipto y que el grupo que parti de Egipto se uni a los
dems grupos para formar lo que se conoce con el nombre
de Israel.
Parece que Israel se origin como nacin en la tierra de
Canan y que la organizacin al principio se basaba en 12
tribus independientes, bajo la direccin de jueces, aunque
todos reconocen a Yahv como su Dios. No obstante, la
constante lucha contra otros pueblos enemigos llevara a
los israelitas a elegir un Rey. El primero de estos reyes fue
Sal, a quien le sucedera David (l 029-974 a. C.), joven
pastor que se haba distinguido por haber matado con una
piedra lanzada certeramente con una honda al gigante Goliat. Bajo este monarca las 12 tribus de los hebreos se funden en un slo estado dirigido desde su capital, Jerusaln.
A David le sucedi su hijo Salomn (gobern hacia 960922 a. C.). Durante su reinado se establecieron relaciones
comerciales con otras tierras, lo que parece report riquezas al pas. En esta poca se introdujeron en Israel enseanzas de la sabidura de otras regiones, en especial de Egipto.
Bajo el reinado de Salomn se llev a cabo una poltica de
actividades constructivas: ciudades, fortificaciones y sobre
todo, el Templo de Jerusaln.

A la muerte de Salomn, ocurrida hacia 922 a.

e, estall un conflicto
abierto entre las tribus del
norte y del sur, lo que llev a la constitucin de dos
reinos separados, Judea en
el sur e Israel en el norte.
La divisin entre los hebreos facilitar su derrota
ante sus vecinos poderosos. Nabucodonosor los
vencer, llevndose un
gran nmero de ellos como cautivos hacia Babilonia, en 587 a. e No seran
liberados hasta el 536 a. e
por el persa Ciro, vencedor de Babilonia. As, los
hebreos regresan a Israel y
reconstruyen su templo en
Jerusaln.

Construccin del
Templo de Jerusaln

La importancia fundamental de los hebreos fue que ellos

sentaron las bases de una religin monotesta, a diferencia
de la mayor parte de los pueblos de la Antigedad que adoraban numerosos dioses (politesmo). Sin embargo, al principio la religin de los hebreos era realmente una monolatra, ya que no negaba la existencia de otros dioses, sino que
exiga la adoracin de Yahv, en tanto que ste era un dios
"celoso". Poco a poco, esta religin se transforma bajo la accin de los profetas, quienes aparecen en la poca de desgracias de los hebreos. Son estos profetas quienes ligan la idea
del pecado a las desgracias. Igualmente, estos profetas elevan a Yahv a la categora de un Dios universal. Aunque los
hebreos constituyen el "pueblo elegido", tambin es un Dios
que se preocupa por los otros pueblos, un Dios al que todos
pueden implorar. Tambin es un Dios de la justicia, que se
preocupa ms por las virtudes de los individuos que por el
nmero de sacrificios que stos le hagan. Esta fue una idea
novedosa que recogera el cristianismo.
Por su fe en una religin revelada, por su esperanza en
la llegada de un Salvador o Mesas, los hebreos elaboraron
una religin original, de la cual derivara posteriormene el
Cristianismo. Esforzndose por poner de acuerdo actos
humanos y preceptos divinos, esta religin ensea al hombre su propia responsabilidad: "Cada uno ser condenado
por sus propios pecados"; as en medio de las civilizaciones orientales donde no encontramos mas que una masa
de escribas, campesinos y soldados, he aqu que aparece el
individuo. Este ser el ms importante legado de los hebreos, el concepto del individuo responsable de sus actos.

Fenicia es el nombre que, en el primer milenio a. C,

dieron los griegos a la franja costera de lo que constituye
actualmente el Lbano y el norte de Israel. Fenicia era ms
un conjunto de ciudades de vocacin martima, que un slo pas unificado. Agrupados en pequeas planicies costeras separadas unas de otras por cadenas de montaas, los
fenicios se dividan en ciudades independientes gobernadas por un rey.

Situado en una poslclOn estratgica

entre el Mediterrneo y los grandes imperios mesopotmicos del este, los fenicios
se distinguiran por su extraordinario desarrollo del comercio. Al este del pas las
rutas terrestres lo comunicaban con Mesopotamia, en tanto que el Mediterrneo
quedaba abierto al desarrollo del comercio martimo. Sus costas disponan de excelentes puertos naturales, en tanto que
grandes concentraciones de rboles de cedro en las montaas les garantizaban la
madera para la construccin de embarcaciones. Especialmente importante fue su
comercio martimo con Egipto. Gracias a
sus embarcaciones y a sus marineros, los
fenicios exploraron el Mediterrneo y
fundaron colonias, la ms importante de
ellas fue Cartago en el norte de Africa,
fundada hacia 814 a. e
Tres fueron las ms importantes ciudades de Fenicia:
Biblos, la cual destac en el comercio
con Egipto, hacia donde exportaba

Pintura de una tumba

tebana que muestra a
los comerciantes
fenicios.

madera a cambio de papiro que empleaban para papel. Esta ciudad fue
importante como centro donde se escriban libros. De all que los griegos
emplearan una palabra derivada de
Biblos para designar los libros. El espaol empleara a su vez esta palabra
y por ello decimos biblioteca para designar un conjunto de libros.

La segunda cuidad fue Sidn, la cual

tuvo su mayor desarrollo entre los
aos de 1500a 1000a. e, cuando lleg
a dominar el comercio en el oriente del
Mediterrneo.

Tiro fue, sin duda, la ms brillante de

las ciudades fenicias. De esta ciudad
partieron los barcos que se lanzaron a
la exploracin del Mediterrneo occidental. Hacia el ao 1000a. e llegara
a convertirse en el ms importante
centro econmico del Mediterrneo.

Cada una de estas ciudades no slo era un importante

centro martimo y comercial, sino, igualmente lugar de
gran actividad en la produccin artesanal: all eran teidas
las telas de lana con un tinte llamado mrice, que daba un
color prpura. Estas telas tenan gran demanda entre las
clases altas de Egipto y Mesopotamia. Tambin, gracias a
la calidad de las arenas de su costa, fabricaban vidrio con
el que moldeaban infinidad de objetos (vasos, frascos, copas, etc.) los cuales exportaban hacia otras regiones. Finalmente, las armas de bronce fabricadas por los fenicios destacaban por su calidad.
El comercio martimo serva de apoyo a esta intensa actividad artesanal, pues los marineros fenicios realizaban largos viajes con el fin de procurarse las materias primas necesarias para la fabricacin de sus artesanas: de Chipre traan
el cobre, de Thasos el oro, de Paros el mrmol del Cucaso,
el hierro y el estao, de Tartessos (en Espaa del sur) la lana
y el plomo. Todas estas materias primas las obtenan por
medio del comercio, ofreciendo a cambio sus artesanas.

Fabricacin del vidrio: no se sabe si los

fenicios o los egipcios fueron los prime
ros en fabricar el vidrio.
Aparece en
Egipto hacia el 1400 a. C. Las materias
primas con que se fabrica el vidrio, se
clasifican en tres: 1). Las que le dan
consistencia y transparencia: slice, fs
foro y anhidrido brico. 2). Las que faci
litan su fusin: hidrxido de sodio y de
potasio. 3). Las que impiden que el vi
drio sea soluble: xido de calcio, xido
de magnesia, xido de cinc. Para empezar, lo primero que se requiere es ellava
do de la arena con el fin de eliminar las
sustancias orgnicas y arcillosas, luego
se coloca en crisoles para su fusin. Al
canza el estado lquido a una temperatu
ra de 1300 grados. Entonces se eliminan los residuos insolubles y se procede
a la fijacin y colado. Despus, bajando
la temperatura a 800 grados, el vidrio ad
quiere una contextura elstica y es cuando los artesanos le dan la forma buscada
para luego dejarlo enfriar.

Los Fenicios, en tanto que pueblo comerciante, no desarrollaron una cultura original, sino que se nutrieron de las
influencias artsticas y religiosas de sus pueblos vecinos.
Sin embargo, como invencin original que habran de
transmitir a otros pueblos destaca el alfabeto. Al principio
escriban su lengua por medio de jeroglfos simplificados,
pero poco a poco reduciran el nmero de signos, primero
a 40 luego a 22. Hacia el ao 1 300 a. C. surge este alfabeto
en la ciudad de Biblos, el cual constituye el antecesor de los
alfabetos de muchos de los idiomas modernos.

FENICIO

GRIEGO

LATIN Y
ESPAOL

1-

<)

!::J

<J

V\

Del alfabeto fenicio

provienen varios alfabetos
de lenguas actuales

Los pueblos de Grecia y Roma constituyen la culminacin de las civilizaciones antiguas. Ambos recogieron los conocimientos de los pueblos que les precedieron y lograron
grandes avances en todos los campos. Grecia se considera la
cuna de la civilizacin occidental y Roma, continuadora de
su obra, influira poderosamente durante el surgimiento de
las naciones modernas, a partir del siglo diecisis.

Si miramos un mapa de Grecia observamos que su caracterstica principal es la profusin de montaas. Al noreste se
encuentra la cadena del Olimpo (2 985 m.); al centro la montaa de Othrys y los montes de Pindo con el Parnaso, el cerro ms alto (2459 m.). Al sur, en el Peloponeso se levanta el
Taigete. En trminos generales, la tierra habitable es escasa;
las planicies, aisladas, son pequeas. As, el suelo es insuficiente y poco frtil, aunque el cielo por lo general est depejada y es luminoso. El invierno es a veces de gran dureza, en
CA
tanto que los calores del verano son
GR CIA CLSI
siempre excesivos.
La sequedad y la desnudez despiadada del sur contrastan con la humedad y la verde vegetacin de los macizos montaosos del norte. General mente hace buen tiempo en Grecia,
por lo que la vida al aire libre es posible casi todo el ao. En las islas el clima es particularmente agradable.
El sur de Grecia (Atica) est enlazado con el mar, el cual se mete profundamente, creando cabos e innumerables islas. Como el suelo no es
muy rico y aunque los griegos sembraran trigo, pero sobre todo la vid
(para la elaboracin del vino) y los

olivares, los productos agrcolas no eran

suficientes para la alimentacin. De all
que, desde muy temprano, los griegos se
lanzaron al mar, navegando primeramente de isla en isla, hasta que llegaran a convertirse en excelentes navegantes.
Los habitantes del norte (Tesalia),a diferencia de los del sur, disponen de planicies ms vastas, de suelos ms ricos, en
tanto que los puertos naturales son ms
escasos que en el sur. Por ello los habitantes de estas tierras son menos marinos y
ms vinculados a la tierra que los griegos
del sur.
Entre los aos 700 y 500 a. c., perodo
conocido como Arcaico, los griegos se hallaban dispersos en pequeos asentamientas por toda la Grecia continental e
igualmente haban ocupado las numerosas islas del Mar Egeo, partes de la costa
occidental del Asia Menor, las islas del
Mediterrneo oriental (Lesbos, Quos, Samas, Rodas y Chipre). Tambin haban
fundado colonias en el sur de Italia y en la
isla de Sicilia. Cada uno de los distintos
asentamientos griegos era al principio un
estado independiente, llamado polis.
Sin embargo, los una una misma lengua, el culto a los mismos dioses, as como costumbres y tradiciones que daban a
los griegos el sentimiento de pertenecer a
un mismo pueblo. A lo largo de la historia
antigua de Grecia se mantendra una tensin entre el ideal de una unin entre los
diversos pueblos y la tendencia hacia la
divisin, causada por la lealtad hacia la
polis. Entre las tendencias que expresaban
la unidad se encontraban los Juegos

Olmpicos, en los que participaban todos

los pueblos que hablaban griego y el Orculo de Delfos, centro religioso y de peregrinacin para todos los griegos.
Durante el perodo arcaico, las ciudades griegas comenzaron a comerciar en
gran escala entre s y con los pueblos extranjeros de Oriente. Una consecuencia
importante del incremento de la actividad
comercial fue la introduccin de la moneda, hacia el ao 600 a. C. Tambin, el desarrollo de un sector mercantil, el cual adquirira relevancia en la poltica y en los
asuntos militares. Fue as como en las batallas, en adelante participaran disciplinadas filas de infantera integradas por
estos sectores mercantiles, los llamados
hoplitas. Como resultado de su creciente
importancia, tambin este grupo adquirira un papel relevante en la administracin de algunas de las ciudades estado, en
especial en Atenas y Esparta.
Uno de los aspectos fundamentales de
la Grecia de estos aos fue el desarrollo de
la filosofa. Se empez a reflexionar sobre
la naturaleza del universo y sobre la forma
en que haba que relacionado con un ser
supremo. As, por ejemplo, Tales de Mileto
afirm que el agua es el principio a partir
del cual se form el universo y del que toma su fuerza vital. Anaximandro, un notable astrnomo, afirmaba que el principal
elemento a partir del cual se haba desarrollado todo era el "infinito", a partir del cual
se haban producido los elementos de
nuestro mundo, mediante la interaccin de
los contrarios. Estos pensadores eran dogmticos, pues consideraban que haban llegado a la verdad ltima sobre la constitu-

cin de la materia. Pero frente a este pensamiento dogmtico se levant una fuerte reaccin. Otro de los grandes filsofos griegos fue Herclito, quien crea que el universo se encontraba en estado de cambio constante y que exista un
principio subyacente, el cual mantena el equilibrio entre las
fuerzas opuestas en el mundo.
En el siglo quinto a. C ocurri una polarizacin en el
mundo griego entre fuerzas de carcter oligrquico, que
deseaban que el poder poltico estuviese en manos de slo
unos pocos y los demcratas, quienes propugnaban porque el poder fuese la expresin de la voluntad de mayor
nmero de personas. Sin embargo, esta concepcin de la
democracia todava no inclua a amplios sectores de la poblacin, ya que las mujeres, los extranjeros y los esclavos
carecan de derechos polticos. Esta oposicin lleg a manifestarse en la confrontacin de dos ciudades: por un lado
Esparta, partidaria de un gobierno oligrquico, por el otro
Atenas, que adoptara un gobierno democrtico, en el cual
todo ciudadano tena derecho de hablar y de votar. Tambin, a diferencia de Esparta, los administradores de la ciudad estado de Atenas eran escogidos entre el conjunto de
todos los ciudadanos atenienses. Al trmino de cada ao
los gobernantes deban dar cuenta de sus acciones delante
de una corte del pueblo.
Aunque a principios del siglo quinto a. C, Esparta y
Atenas se unieron con el fin de enfrentarse a los invasores
persas, una vez que lograron eliminar la amenza externa,
ambas ciudades entraran en conflicto, disputndose el dominio del mundo griego en una enconada y sangrienta
guerra que se prolong durante 27 aos (431-404a. C). Esta guerra fue narrada por el gran historiador griego Tucdides, quien expresa que el conflicto estall -en parte- como
consecuencia del miedo y envidia de los espartanos y
otros, por el creciente poder adquirido por la ciudad de
Atenas, la cual haba logrado conformar una poderosa
alianza con distintas ciudades estado martimas griegas
bajo su hegemona, al punto de llegar a convertirse en un
imperio ateniense.

A pesar del conflicto entre ambas ciudades, puede decirse que el siglo quinto a.
C. fue el "siglo de Oro" de Atenas. Durante estos aos hubo un florecimiento cultural extraordinario. Esquilo, Sfocles y Eurpides escribieron los dramas del Teatro,
con temas de valor universal pues expresan los grandes conflictos causados por las
pasiones de los humanos. Tambin Aristfanes escribi sus comedias y la Historia, como disciplina que se preocupa por
explicar el pasado naci con los escritos de
Herodoto y Tucdides, a quienes precisa-

mente se considera como los primeros historiadores. En la filosofa destacara ScratesoEn la escultura se llegara a una maestra sin precedentes en los trabajos de Fidias y otros escultores. Con ellos se sentaran los cnones estticos que luego copiara Roma y ms tarde, durante el Renacimiento, los pases de Europa occidental.
En la arquitectura, la armona y la belleza
encuentran su expresin en edificaciones
como el Partenn en Atenas. La fabricacin de vasos de cermica lleg igualmente a unos niveles inigualables en cuanto a
belleza esttica. En conclusin, puede afirmarse que en la historia de la Humanidad
nunca haba ocurrido tal eclosin de talento creativo como el de la Atenas durante
su poca de oro. Lo que all ocurri todava influye de manera poderosa en el pensamiento de las sociedades occidentales.

Durante el siglo cuarto a. C. los conflictos por el poder

se mantendran, al tiempo que aument la amenaza de
Persia. En estos aos destacan los filsofos Platn y Aristteles, quienes aoraban un regreso al mundo griego anterior de las ciudades estado independientes, en tanto que
otros clamaban por la unin de Grecia como nico medio
de acabar con los conflictos interminables. No obstante, la
unin de los griegos vendra no de las ciudades martimas
del sur, sino del poder imperialista de un estado del norte,
Macedonia. En el ao de 338 a. C. Filipo de Macedonia derrotara en la Batalla de Queronea a los atenienses y sus
aliados de la ciudad de Tebas. As terminara la libertad y
la democracia griega, aunque al mismo tiempo comenzara
la unidad de Grecia, pero ahora bajo el poder militar e imperial de los Macedonios. El hijo de Filipo, Alejandro Magno, quien ascendi al trono en 336 a. C. extendera su imperio hasta la India. Aunque su imperio se desintegr despus de su muerte prematura en el 323 a. c., antes de cumplir los 33 aos, su expansin militar tuvo gran impacto
pues llev la cultura de los griegos hasta el corazn de Asia
ya Africa. Tambin, en sentido inverso, estos pueblos dieron sus aportes a los pueblos del Mediterrneo oriental.

La pennsula italiana carece de unidad. En el norte, la

planicie de Po con sus vastos horizontes y sus praderas tiene un paisaje semejante al de Europa central, diferente del
mundo mediterrneo. Los romanos la llamaran la Galia cisalpina. Luego, en el centro, un gran eje montaoso, los
Apeninos, dificulta las comunicaciones. Por ltimo, el sur
de Italia y la isla de Sicilia semejan un puente terrestre que
se proyecta hacia Africa y Grecia.
Los habitantes ms antiguos eran los ligurios, de los
cuales poco se sabe. Ms tardamente, tres grupos claramente diferenciados ocupaban la pennsula italiana. En el
centro del pas, los italiotes, que se suponen provenan de
Europa oriental, eran esencialmente un pueblo de pastores y de rudos guerreros. En el sur, los griegos se haban

instalado desde el siglo ocho a. C, tanto en

la Italia meridional como en la isla de Sicilia. Estos griegos transmitiran el conocimiento del alfabeto y otros conocimientos a los italiotes. Por ltimo, en el norte,
en la Toscana destacaban los etruscos,
quienes desde el siglo stimo a. e se encontraban organizados en ciudades.
A finales del siglo quinto a. e, empujados por otros pueblos procedentes de
Francia, los etruscos se desplazan hacia el
sur, fundando varios asentamientos en
Roma. Aqu se integraran a la poblacin
local, llegando a formar parte fundamental de la clase gobernante. La fusin de la
religin y la cultura etruscas con las de
Roma, la celebracin de matrimonios
mixtos entre etruscos y romanos, as como la incorporacin de tcnicas etruscas,
fueron los aspectos esenciales que inspiraron el desarrollo de Roma. Se considera
que los etruscos fueron quienes ensearon a los romanos a drenar los terrenos
pantanoso s, a fortificar las ciudades y a
construir bvedas de piedra. Tambin uti-

lizaban el hierro y el cobre, y fabricaron

estatuas de bronce. Aunque se desconocen los orgenes del pueblo etrusco, es indudable que estaban influidos fuertemente por los griegos; por esta razn transmitieron la cultura griega a los romanos.
Los etruscos seran finalmente desplazados por los romanos. Dado que la nobleza romana era de origen etrusco y mantena estrechos lazos con las clases gobernantes de las ciudades etruscas, se afirma que
estos grupos dominantes etruscos comprendieron que sus intereses estaban ligados a los de Roma por lo que se plegaron a
la hegemona romana. Hacia el 100a. e todas las grandes ciudades etruscas se haban
plegado a Roma y aportaron sus conocimientos para el establecimiento de la red
administrativa civil romana. Tambin muchos de los poetas y escritores romanos
ms creativos eran de origen etrusco. Entonces, aunque al final los etruscos quedaran integrados a la civilizacin romana, no
debe olvidarse que ellos fueron quienes
ayudaron a sentar las bases de Roma.

Roma pudo imponerse como potencia hegem6nica de

Italia en gran medida gracias a su posici6n geogrMica. Se
encontraba bastante alejada del mar como para escapar de
los ataques por via maritima y de las enfermedades caracteristicas de las regiones costeras como la malaria. Su situaci6n Ie permitia el dominio del Tiber, principal rio de Italia
central. Asi lograba controlar el trMico de mercandas entre
el narte y el sur de Italia, al tiempo que el comercio realizado por este rio y por los caminos que 10bordeaban.
Poco es 10que conocemos acerca de los origenes de Roma, aunque sabemos que estaba gobernada par reyes. La
instituci6n mas importante era el Senado, un cuerpo consultivo elegido por el rey entre los jefes de las principales
familias de Roma. Este grupo disponia de gran poder politico, asi como tambien de una impartante responsabilidad
religiosa. Ademas, su condici6n de senadares era hereditaria. Sus descendientes eran conocidos como "patricios" y
constituian una clase separada dentro de la sociedad romana. Aquellos que no pertenedan a esta elite eran conocidos
como la "plebe". Estos estaban constituidos por los campesinos pobres, par los artesanos y por un numero creciente
de ricos mercaderes establecidos en Roma.
La Roma de los primeros tiempos era fundamentalmente un conglomerado de comunidades individuales asentadas en diferentes colinas. A partir de la llegada de los etruscos a Roma comenz6 su transformaci6n hasta convertirse en una ciudad centralizada, 10 que trajo
modificaciones sociales de importancia. Una de
estas grandes transformaciones fue el surgimiento del soldado fuertemente armado, siguiendo el ejemplo del hoplita griego. Con estos soldados se constituiria una s61ida infanteria que con el tiempo llegaria a ser invencible
para los enemigos de Roma. Esta infanteria romana fund6 una tradici6n, perfeccionada en la
"legi6n romana", que se caracterizaba par su
ferreo entrenamiento y disciplina, asi como par
la excelencia de su armamento.

Los ciudadanos romanos fueron clasificados en distintas clases segn su riqueza,

lo que les calificaba para distintas tareas
militares. Puesto que el armamento de los
legionarios deba ser costeado por cada
soldado y el ejrcito era fundamental para
Roma, la pertenencia a cada distinta clase
dentro del ejrcito daba tambin lugar a diferentes derechos polticos. Los integrantes
de las classis o clases del ejrcito, pasaron
a elegir una nueva asamblea, organismo
fundamental donde se discutan los temas
del gobierno, se aprobaban las leyes y se
elegan los magistrados. As, la anterior divisin de la sociedad entre patricios y plebeyos perdi importancia frente al derecho
poltico de las classis o clases, es decir los
integrantes del ejrcito romano.
Entre los aos 650 y 550 a. C, Roma
aument en extensin y aument la diversificacin de su poblacin. La prosperidad de la ciudad se manifest en los edificios, templos y casas y en la calidad de
los productos que se importaban desde
otras partes. Esta prosperidad se basaba
en gran medida en la importancia que haba adquirido la economa agrcola y en el
control de Roma del comercio de la sal.
Hacia el ao 510 a. C ocurri una revolucin en Roma, consecuencia de la
cual cay el sistema de gobierno monrquico basado en reyes y se instaur una
democracia parecida a la de los griegos de
la ciudad de Atenas. No obstante, un enfrentamiento entre las familias aristocrticas de patricios y los plebeyos, mantendra a Roma en un clima de agitacin poltica durante casi doscientos aos. Pero, a

pesar de estos problemas, Roma se estaba

convirtiendo en una potencia militar, que
controlaba un amplio territorio.
Mediante una serie de campaas militares, hacia el 338 a. C, Roma lograra dominar el rea situada entre el ro Tber y la
Campania. Despus de otros enfrentamientos con los griegos de esta regin y
con el pueblo montaez de los samnitas,
quienes tambin deseaban controlar los territorios de Campania, los romanos terminaran por imponerse en esta regin, rica
en depsitos minerales y frtiles tierras de
origen volcnico.
El control del sur de la pennsula italiana llevara a los romanos a enfrentarse con
la potencia martima de Cartago, la ciudad
fenicia del norte de Africa, la cual haba establecido colonias en el sur de Italia y en la
isla de Sicilia, cuyo potencial agrcola y comercial era extraordinario. Se inici as
una prolongada guerra entre Roma y Cartago (del 264 al 241 a. C) la cual terminara slo cuando los romanos construyeron
una poderosa flota para enfrentarla a la de
Cartago. Al final, Roma consigui expulsar a los cartagineses no slo de Sicilia, sino tambin de las islas de Cerdea y Crcega, las que fueron anexionadas por Roma como provincias.
Cartago no estaba dispuesta a perder
sus posesiones y adems se senta alarmada ante el aumento de la influencia romana en el Mediterrneo occidental. De all
que en 218 a. C el joven general Anbal
dirigi un ejrcito con el que avanz a travs de Espaa, cruz los Alpes y penetr

en Italia, derrotando a los romanos en una serie de batallas.

Pero Anbal se encontraba muy lejos de su patria, por lo
que se le dificult recibir abastecimientos y refuerzos para
su ejrcito. Entonces los romanos tornaran la iniciativa deteniendo a los cartagineses, a la vez que otro ejrcito enviado por Roma hacia Africa lograba imponerse, obligando a
Cartago a pedir la paz. Corno consecuencia, Roma extendi su poder a Espaa y el sur de Francia.
Las guerras con Cartago tuvieron una serie de consecuencias importantes en la sociedad romana. Los grandes
ejrcitos necesarios para enfrentar a los de Cartago requirieron el reclutamiento masivo de los varones romanos.
Siendo la poblacin mayoritaria de origen campesino, stos suministraron el grueso de las tropas. A su regreso de
los campos de batalla ya no queran volver a la agricultura
sino que se iban a las ciudades. Familas poderosas comenzaron a apropiarse de las tierras, antes en manos de los
campesinos, y crearon grandes latifundios, los que eran
trabajados con esclavos, en su mayora prisioneros de guerra. De esta forma, la Italia romana se convirti en una potencia militar, y al mismo tiempo, en una sociedad cuya
economa pas a depender del trabajo de los esclavos. Los
hombres libres constituan la gran fuerza de los ejcitos romanos, pero stos se acostumbraron a vivir de los botines
que se repartan despus de las guerras.
Poco a poco, las ricas familias latifundistas se aseguraban la lealtad de sus tropas por medio del bienestar que lograban dar a los soldados, no slo en tiempos de combate,
sino igualmente en la paz. Corno consecuencia, se constituyeron verdaderos ejrcitos privados, al servicio de estas ricas familias, lo que conducira a que Roma entrara en un
perodo de inestabilidad poltica plagado de conflictos militares entre distintas facciones. Por otro lado, la guerra se
convirti en esencial para mantener el flujo de riquezas y
prisioneros necesarios para el sostenimiento del nuevo tipo de sociedad. Los ejrcitos romanos se lanzaron a una
nueva serie de campaas militares con el fin conseguir glo-

rias y riqueza. Entre 149 y 146 a. Cuna

campaa de aniquilamiento fue lanzada
contra Cartago, la cual fue destruida, asegurndose Roma el control de una gran
parte del norte de Africa. Hacia estos mismos aos, tambin se organizaron expediciones militares hacia el este y se anexionaron territorios en Grecia.
La intervencin de Roma en Grecia tuvo grandes repercusiones culturales. Los
romanos admiraron los grandes logros de
los griegos y trataran de imitarlos. Las
grandes obras literarias griegas fueron
traducidas al latn, la lengua de los romanos, pero tambin surgieron escritores romanos que escribieron temas especficamente romanos. Pronto se desarrollara
toda una literatura, con grandes autores
como Catulo, Horacio, Virgilio, Salustio,
Tito Livio y Tcito. Las obras de estos autores llegaran a ser considerados como
clsicos, dignos de mencin a la par de las
obras de los griegos. Entre los temas mejor tratados destacan la historia y los relacionados con los sentimientos del amor.
Hacia el 44 a. C, Roma controlaba todo
el mundo Mediterrneo, de manera directa o bien ejerciendo su influencia sobre los
gobernantes locales. Ese mismo ao sera
asesinado Julio Csar, general romano que
haba dominado la Galia (nombre que daban los romanos a gran parte de lo que hoy
da es Francia) y quien, contando con el
apoyo de un ejrcito formidable y disciplinado, haba logrado eliminar a sus rivales
en la lucha por el poder, convirtindose as
en dictador.

Despus del asesinato del dictador Julio Csar, Octavio, su sobrino nieto e hijo
adoptivo, logr atraerse a los soldados de
Csar con los cuales derrotara a las distintas facciones que se lanzaron a la lucha por
tomar el poder. Hacia el ao 27 a. C, Octavio se convirti en dueo del Imperio Romano, estableciendo los fundamentos de
un sistema de gobierno que traera la paz
interna a Roma, la cual se mantendra, con
tan slo algunas breves interrupciones,
durante unos 250 aos. Se trataba de una
monarqua modificada, en la que al gobernante se le llamaba "princeps" o primer
ciudadano e "imperatur" (de donde proviene 'emperador'), que era el ttulo de comandante supremo del ejrcito.
El poder del "princeps" era como el de
un rey en el sentido de que descansaba en
la lealtad hereditaria, en especial del ejrcito, con respecto a su persona, su familia
y sus descendientes. Simultneamente se
instaur un culto imperial, conjunto de
ceremonias que empleaba un ritual religioso para expresar y estimular la lealtad
hacia el gobernante. Bajo el gobierno de
Octavio, el Imperio Romano alcanz los
lmites de su expansin. La derrota de las
legiones romanas en Germania le llevaron
a desistir del intento de dominar este territorio y as las fronteras quedaron establecidas a lo largo de los ros Rin y Danubio en el norte y el ro Eufrates en el este.
Slo Britania sera integrada a Roma en
aos posteriores, limitndose la mayor
parte de los prximos emperadores romanos a mantener una poltica defensiva.

Las fronteras del Imperio estaban protegidas por un

ejrcito permanente de alrededor de 300 000 hombres, estacionados en campos y desplegados en unidades a lo largo
de los lmites territoriales. Un sistema de murallas de piedra fueron eregidas para proteger las fronteras en el norte
de Inglaterra y en Escocia, ms all del Rin, a lo largo del
Danubio, en Siria y en el norte de Africa. Por otro lado, un
elaborado sistema de carreteras militares, por las que se podan enviar refuerzos en caso de peligro, completaban el
sistema defensivo, en tanto que embarcaciones militares
protegan la extendida actividad comercial de Roma.
A pesar de este extraordinario sistema de defensas, las
presiones externas en el norte y el este empezaron a poner
en peligro al Imperio. Los pueblos situados al otro lado de
las fronteras comenzaron a invadir el territorio romano,
causando serias dificultades a las actividades econmicas.
A finales del siglo tercero d. C, era evidente que el Imperio no podra sostenerse bajo un slo gobernante. De esta
forma el Imperio sera dividido, fundndose una nueva capital en la seccin oriental. En el ao 330 d. C fue establecida Constantinopla, la capital del llamado "Imperio de
Oriente". Tericamente gobernado de manera conjunta
desde Roma y Constantinopla, en la prctica el Imperio
gradualmente terminara por dividirse en dos partes, al
tiempo que diversas provincias iban cayendo en manos de

los pueblos invasores. La propia ciudad

de Roma sera saqueada por el Visigodo
Alarico en el ao 410 d. C. y por los Vndalos en 455 d. C. Finalmente todo el Imperio de Occidente terminara por ser tornado por los pueblos invasores.
En el este, el Imperio Romano de
Oriente se mantendra hasta la cada de
Constantinopla en manos de los turcos en
1453(hoy da Estambul, la capital de Turqua). Pero, durante el milenio posterior al
saqueo de Roma, el Imperio Romano de
Oriente preserv y transmiti al mundo
moderno gran parte del legado del mundo antiguo. En el occidente, a pesar de las
invasiones de los pueblos germnicos,
muchas tradiciones romanas sobrevivieron. El latn se conserv corno la lengua de
la Iglesia Catlica y en el mundo de la
ciencia. Tambin esta lengua dara origen
a las llamadas lenguas romances: italiano,
espaol, francs, portugus, rumano.

El legado de Roma en la actualidad es

innegable: los cdigos de leyes romanos
constituyen la base de las leyes de la mayora de los modernos estados europeos.
Los logros de la ingeniera romana son an
hoy visibles en el mundo que formaba parte del Imperio. Inclusive numerosos puentes construdos por los romanos continan
siendo empleados en la actualidad. La
Iglesia Catlica Romana sigue en la actualidad estableciendo el vnculo entre el pasado y el presente.

Adriana es una estudiante de stimo ao. Tiene en sus

manos un lpiz con el que escribe en su cuaderno. El lpiz
fue hecho en El Salvador, con madera hondurea. Tiene un
borrador de un derivado de petrleo mexicano, que es sostenido por una capa metlica. El metal es un compuesto de
cobre chileno y estao boliviano. El grafito del lpiz es importado de Canad y las pinturas, amarilla y negra, proceden de los Estados Unidos. Los laboriosos obreros salvadoreos produjeron finalmente el lpiz, usando maquinaria
de origen alemn. Adriana nunca ha pensado que en la fabricacin de ese simple lpiz participaron materias primas
y trabajadores de siete pases del mundo.
El lpiz de Adriana no es ms que un pequeo ejemplo
de la integracin que caracteriza el mundo actual. Esta integracin, que se da en reas tan variadas como la economa, la poltica y la cultura, es un fenmeno muy reciente;
no va ms all del ao 1500. Hablamos entonces de cinco
siglos, que no son ni un 1% de la historia de la especie humana. En estos cinco siglos los grupos humanos, que hasta
1500 vivan en regiones separadas, se acercaron ms y ms
para formar un sistema mundial. La Tierra, que desde hace millones de aos es un sistema natural, lleg, en el breve lapso de quinientos aos, a ser tambin un sistema social. Cmo fue que sucedi semejante cambio y qu significa para nosotros hoy?

DE LAS REGIONES DIVIDIDAS

LA INTEGRACIN REGIONAL

Desde su aparicin en Africa, los seres humanos se diseminaron por toda la geografa del mundo. Los hielos que se
acumularon en los continentes hicieron bajar el nivel del
mar, dejando al descubierto estrechos, por los cuales migraron a todos los confines del planeta. Pero, cuando termin la
Edad del Hielo, los glaciares se derritieron y el nivel del mar
subi. Los pasos naturales se cerraron y vino un largo perodo de aislamiento. Algunos continentes, como Australia y
Amrica, quedaron completamente separados de todos los
dems. Otros, como Africa, quedaron casi totalmente aislados. Durante toda esa larga etapa cada pueblo tuvo un desarrollo separado. La separacin se dio, primordialmente,
entre Amrica y el resto del mundo, y Australia y el resto del
mundo. Por varios miles de aos estas regiones evolucionaron aisladas de las dems; por eso se dice que hubo historias
paralelas. Estas evoluciones solo convergeran hacia 1500,
para dar inicio a la era de la historia global.

LAS GRANDES CIVILIZACIONES EN EL AO 15001

Desde su origen y hasta 1500, la humanidad habitaba en casi todo el mundo y haba desarrollado sociedades muy
complejas. Sobresalan entre ellas China, la ms poblaba; los imperios Mongol, Persa y Otomano, en Eurasia; Europa del Oeste, los imperios Songhai y Mali en Africa, y los Inca y Azteca en Amrica.
Amrica y Australia estaba completamente aislados de los dems; Australia haba permanecido en esa condicin
por 30 000 aos. El Africa al sur del Sahara tena pocos contactos. Solo en Eurasia (Norte de frica, Europa y Asia)
las relaciones haban sido ms cercanas.

SE INICIA LA EXPLORACiN EUROPEA ...

Un gran cambio habra de suceder a finales del siglo XV:
la expansin europea. Hasta ese momento el conocimiento
que los europeos tenan del mundo era muy limitado; no
iba ms all del norte de Africa, Arabia, China y La India.
Solo las personas ms educadas crean que la Tierra era
esfrica, pero an estas personas, incluyendo a Coln, pensaban que el globo era mucho ms pequeo. La navegacin europea estaba concentrada en el Mar Mediterrneo. Solo una
parte de la costa de Africa haba sido navegada. Haba un
gran inters europeo en Asia, sobre todo en el comercio con
la India y sus alrededores. Pero los viajes a esta regin se realizaban mediante una larga y riesgosa travesa terrestre.

Los viajes de descubrimiento iban a cambiar radicalmente la historia. Buscando una ruta martima a la zona de
la India, los portugueses circunnavegaron (le dieron la vuelta a) frica, en 1488, y finalmente llegaron a La India, en
1499. Aqu entra en la historia Cristbal Coln, quien, como
otros de su poca, conoca alg o que haba sido establecido

dos siglos antes del nacimiento de Cristo:

que la Tierra era una esfera. Coln saba
que, si navegaba hacia el Este, le dara la
vuelta al mundo y llegara a Asia.
Coln pensaba que la Tierra era ms
pequea (sin Amrica) y que el viaje alrededor del mundo sera breve. Por eso,
cuando descubri Amrica crey que estaba en Asia. Luego se estableci que Coln haba arribado a un nuevo continente,
y se iniciaron los viajes para circunnavegarla por el sur. Tambin se dieron los primeros intentos por encontrar un paso natural entre los mares, en Centroamrica.
As, poco a poco los secretos del mundo
fueron siendo revelados a los exploradores europeos.

Hubo tres fases principales

de expansin colonial. Entre
1500 y 1550, Espaa y Portugal inician el proceso. En
1600, otras potencias europeas, rivales de Portugal y
Espaa, se lanzan a obtener
colonias. Finalmente, a fines
del siglo XIX una nueva ola
de colonialismo se produce,
esta vez en Africa.

Conocer el mundo era fundamental

para los exploradores europeos; pero dominarlo era an ms importante. El mundo no europeo, con muy pocas excepciones, poco a poco fue reducido a la condicin de colonia europea. El grfico siguiente muestra como fue dndose la expansin colonial europea. La adquisicin
de colonias fue un proceso continuo entre
1500 y 1920. Sin embargo, se distinguen
tres etapas de gran actividad. La inicial, a
cargo de Espaa y Portugal; la segunda
desde inicios del siglo XVII, tuvo como
protagonistas a otras potencias europeas.
En la tercera etapa, de fines del siglo XIX,
frica es convertida en colonia europea.

Portugal y Espaa, los pases que tomaron la delantera en el reparto del mundo no europeo, rpidamente establecieron
sus imperios. Portugal, que logr dominar
el comercio con Asia, estableci colonias
en la costa africana, las cuales servan como puntos de abasteciriento para las flotas. Hubo colonias en Angola y Mozambique. Adems, Portugal posey colonias en
algunas zonas de La India, en otros puntos
de Asia y el Brasil.
Espaa pronto abandon la idea de
dominar el comercio asitico, sobre todo
cuando descubri las inmensas riquezas
americanas. Entonces edific su imperio
en el Nuevo Mundo, empezando en las islas del Caribe y saltando luego a Mxico,
Centroamrica y Per.
Luego vinieron potencias como Inglaterra, Francia y Holanda, que no queran
quedarse atrs en el reparto del botn. Los
ingleses y franceses tomaron posesiones
en el Caribe y Norteamrica. Holanda en
el Caribe y otras regiones del mundo.
Paulatinamente todo el planeta fue trans-

formado en colonia, con excepciones notables como China, Japn y Africa.

Desde fines del siglo XVIII,en los Estados Unidos, pero sobre todo a inicios del
siglo XIX,en Latinoamrica, se desarroll
un poderoso movimiento anticolonial, al
que nos referiremos ms adelante. Muchos crean que el colonialismo era cosa
del pasado y que en el futuro la competencia entre los pases europeos se resolvera
de otros modos. Sin embargo, an faltaba
otra ola de competencia colonial.
Fue precisamente en el continente africano donde sucedi la ltima era del reparto. Hasta 1880,Africa habra logrado escapar el destino coloniaL Millones de africanos haban sido esclavizados y desplazados a Amrica, pero haban muy pocas colonias europeas en Africa. En 1880,el panorama cambi completamente y Africa fue
repartida entre Alemania, Francia, Inglaterra, Blgica e Italia. Para inicios del siglo
XX, muy pocas zonas del mundo haban
conseguido mantener su independencia.

Hay dos casos de una gran expansin

que no son consideradas exactamente coloniales. Se trata de las experiencias rusa y estadounidense, que practicaron lo que ha sido denominado "imperialismo domstico". Imperialismo domstico significa la expansin en territorios contiguos, a los que
se les hace parte del estado y no colonias.
Rusia, que hasta el siglo XV era pequea y estaba ocupada por los mongoles,
inici un proceso de crecimiento territorial, que desemboc en la formacin de
un enorme imperio. As, mientras Espaa,

LA EXPANSI

RUSA!

Las sucesivas adquisiciones territoriales

transformaron a los Estados Unidos en
uno de los estados ms grandes del mundo. El avance hacia el Sur y el Oeste se
dio a expensas de Espaa, Inglaterra,
Francia y Mxico. Entre 1800 y 1855, el territorio estadounidense creci en un 300%.

Portugal, Inglaterra, Francia y otros pases europeos construan imperios ms all

de los mares, Rusia edificaba el suyo, extendindose a territorios contiguos.
Los Estados Unidos, tres siglos ms tarde, inauguraron una evolucin territorial
similar a la de Rusia. En 1783, cuando las
Trece Colonias lograron su independencia,
la naciente repblica era pequea y dbil.
Pero en menos de un siglo los Estados Unidos haban completado su crecimiento hasta el Pacfico,multiplicando varias veces su
territorio original.
Alrededor de 1450 Rusia, que haba estado ocupada por los mongoles, inicia un
poderoso movimiento expansivo. Las
conquistas se dieron principalmente en el
Este, hacia Siberia. En 1639, el imperio
ruso alcanz el Ocano Pacfico. Las
anexiones tambin se dieron en territorios ubicados al Norte, Oeste y Sur de
Mosc.

LA EXPANSIN DE LOS ESTADOS UNIDO

PARTIENDO DE UN GRUPO DE
ESTADOS ORIGINALES, Al ESTE,
LA EXPANSiN TERMIN
ALCANZANDO
LA COSTA DEL
PACrFICO Al OESTE

EL SIGNIFICADO
,
DE LA INTEGRACION
Conforme avanzaba el dominio europeo del mundo, se
produjeron intercambios de todo tipo; la fisonoma de las
regiones empez a mudar. Una de esas grandes transformaciones se produjo en la distribucin de los grupos humanos en el planeta. Antes de 1500,las culturas tenan hogares especficos. En Europa, Africa, Amrica y Australia
haban surgido culturas particulares y muy diferenciadas.
Todos los grupos del mundo sufrieron, en mayor o menor grado, el impacto del imperialismo europeo, que inclua masivas migraciones. Los europeos se establecieron,
por la va martima, en Amrica, Australia, La India y el sur
de Africa. Los rusos tambin provocaron grandes cambios
raciales en su conquista de Siberia.
Amricl fue el continente que sufri el impacto ms
fuerte. La poblacin original fue reducida en un 90%.Adems, millones de esclavos africanos fueron trados a trabajar en las plantaciones americanas. De la unin de indios y
europeos surgieron los mestizos; de la combinacin de africanos y europeos, los mulatos. Las mezclas fueron complementadas aos despus por los asiticos, lo que hizo de
Amrica un verdadero crisol de grupos humanos.
Muchos de los rasgos que los europeos encontraron en
las culturas locales fueron esparcidos de un extremo a otro
de la Tierra. En la agricultura, por ejemplo, se produjo una
difusin intercontinental de cultivos. As, la caa, el arroz
y el banano, de origen asitico, fueron introducidas a Amrica. El maz y la papa americanos fueron llevados a Europa y Asia. Igual fue el caso con otros artculos, que fueron
intercambiados entre los continentes. Entre ellos podemos
citar el caf, el tabaco, o animales como el caballo, las gallinas, el ganado vacuno o las ovejas.
La compleja red de intercambios tambin incluy religiones, idiomas, estilos de arquitectura y todos los otros
elementos que forman una cultura.

En el comercio se produjeron mutaciones muy significativas. La economa de las diversas regiones del mundo fue
reorientada y apareci una intrincada red de intercambios.
En el siglo XVIII,por ejemplo, se haba desarrollado una estrecha relacin comercial entre Africa, Amrica y Europa.
Desde Africa, en barcos europeos, llegaban a Amrica esclavos, que por lo general iban a trabajar a las plantaciones
brasileas y de las islas del Caribe. En estos territorios se
producan bienes como el azcar, que eran exportados a
Europa. De Europa, al mismo tiempo, partan textiles y
otros artculos, principalmente hacia Amrica.
Con el correr del tiempo apareci un patrn, que subsiste hasta el presente. El mundo colonial fue especializado en
la produccin de alimentos y materias primas, destinadas a
las capitales coloniales o metrpolis. En las metrpolis, a su
vez, la industria produce numerosos artculos, que son exportados al resto del mundo.
Las transformaciones econmicas en el mundo colonial
tuvieron serias consecuencias ecolgicas. Como la mayora
de las colonias se ubicaban en la zona tropical, posean grandes reas de bosques. No tard en descubrirse la riqueza maderera que albergaban los bosques tropicales, lo que intensific el proceso de deforestacin. La minera trajo consigo la
prdida de suelos y la contaminacin de las aguas; la agricultura de plantacin llev a la corta de ms bosque y a un
gran empobrecimiento de los suelos tropicales.

EL FIN DEL COLONIALISMO;

LA PROFUNDIZACIN DE LAS RELACIONES
Para fines del siglo XIX, despus del reparto de Africa,
quedaban pocas regiones en el mundo que no haba sido colonias europeas. Pero ya estaba en marcha un proceso de
descolonizacin, que llevara a la abolicin del colonialismo.

Un tipo comn de agricultura en la Amrica precolombina era la que se conoce hoy da como agricultura itinerante. Una pequea parcela de tierra es parcialmente deforestada y quemada. La quema de la vegetacin aporta al suelo una gran cantidad de nutrientes que sirven como abono. La
parcela es entonces sembrada con una variedad de cultivos que se cosechan en momentos diferentes. Al cabo de unos pocos aos la parcela es abandonada para que la vegetacin original se
regenere, inicindose un nuevo ciclo de corta y cultivo.
En muchas partes de Amrica, particularmente en las islas del Caribe, los europeos introdujeron el
sistema de plantacin. En este caso se deforestaba un rea ms extensa y se le cultivaba, permanentemente, con un solo cultivo, como la caa o el algodn.
La plantacin era un negocio muy rentable, porque produca grandes cantidades de productos muy
apetecidos en Europa. Pero daaba seriamente el ambiente porque:
1. Se daba en grandes extensiones y no en pequeas parcelas.
2. Al ser permanente, no daba tiempo a la recuperacin de los suelos.
3. A diferencia de la agricultura itinerante, no respetaba la diversidad que es propia de los ambientes tropicales. Al estar basada en un solo cultivo, exiga cantidades muy grandes de los nutrientes,
que esos cultivos requeran para su crecimiento.

Nmero de
colonias

Amrica
Latina

El ritmo de las descolonizacin vari de una zona a otra.

Amrica, donde se establecieron las primeras colonias, fue la
que obtuvo la independencia ms temprano. La emancipacin de los Estados Unidos, en 1776,se convirti en un ejemplo para todas las colonias espaolas en Amrica. As, entre
1808y 1826,el imperio espaol fue virtualmente desmantelado. En 1822 tambin Brasil obtuvo su independencia de
Portugal.
La etapa ms reciente de descolonizacin sucedi despus de 1950,en Africa, que haba iniciado ms tarde su experiencia colonial. En el presente quedan muy pocas colonias en el mundo, estando la mayora de ellas en el Caribe
y el Pacfico.
Sin embargo, el fin del colonialismo no signific la desaparicin de los lazos entre las regiones del mundo. El ex
mundo colonial y las ex metrpolis continuaron intensamente vinculadas, por relaciones econmicas, polticas y

frica
el Caribe,
Sudeste de Asia,
Islas del Ocano
ndico y Pacfico

culturales. Los siglos de colonialismo forjaron una gran interdependencia y las regiones, otrora auto suficientes, se necesitan mutuamente. El comercio internacional no ha cesado de crecer y los pases del mundo dependen de las
importaciones para satisfacer sus necesidades bsicas.
En setiembre de 1522,Magallanes complet la gran hazaa de dar por primera vez la vuelta al mundo. Tard en su
empresa tres aos. En el presente, el avin permite alcanzar
cualquier rincn del planeta en menos de 24 horas. Y, del
mismo modo que ha mejorado el transporte, los medios de
comunicacin han alcanzado un desarrollo increble: el uso
de los satlites nos permite observar con pocos segundos de
diferencia lo que sucede en los lugares ms lejanos.
Pero la creciente integracin no significa que se haya logrado la igualdad entre las naciones del mundo. La desigual
distribucin de pobreza y la riqueza que el colonialismo engendr pesa mucho en el presente. No es casual que Africa,
que vivi el colonialismo ms recientemente, sea el continente ms castigado por la pobreza. Los niveles de satisfaccin de las necesidades bsicas varan mucho entre los pases, presentndose los ndices ms bajos en el mundo ex colonial. En el presente se habla del "Norte" yel "Sur" para hacer ver la diferencia entre estos dos tipos de pases.

A principios del siglo XX,los grados de compenetracin

econmica y el desarrollo del transporte y las comunicaciones era tan grande, que muchos observadores pensaban que
el mundo se encaminaba a una era de integracin total. Se
crea que estaba prximo a nacer "el ciudadano del mundo", es decir, un tipo uniforme de persona, con una cultura
similar. No obstante, tal homogenizacin no ocurri ni parece suceder en el presente. El estar en contacto con otras
culturas ha hecho a cada pueblo reconocer lo que le es propio: su historia, sus costumbres y su ambiente. An las culturas que fueron ms alteradas por la expansin europea
han conservado muchas de sus tradiciones precolombinas.

El mundo actual es testigo del resurgimiento de identidades regionales que se crean desaparecidas o muy dbiles:
el Quebec, en Canad; el Tbet, en China; los kurdos, en
Irak y Turqua; los vascos, en Espaa y Francia y muchos
otros ms. Observamos la disolucin de unos estados, como la Unin Sovitica, Yugoslavia y Checoslovaquia, y la
reunificacin de otros, como Alemania.
La Tierra es diversa; es el hogar de la humanidad, pero
la humanidad, a partir de un tronco comn, ha hecho miles
de hogares para los grupos que la componen. Esos grupos,
sin embargo, ya no viven aislados unos de los otros. Poco a
poco han sido enlazados a un gran sistema. La humanidad,
al igual que la naturaleza, constituye un sistema. Como tal,
tiene integracin. Pero como tal, tambin tiene diferenciacin de partes. Unidad en la diversidad: eso es lo propio
del mundo que empez a formarse hace unos 500 aos. Por
eso no extraa que en la fabricacin del lpiz de Adriana
participaran trabajadores y materias primas de siete pases
del mundo.

LAGRANFAM

LA CANTIDAD Y LA DISTRIBUCIN
DE LA MAYORA DE LA POBLACIN
La tierra es el hogar de la humanidad. El hogar, sitio donde se lleva a cabo la vida en familia, est ocupado por miembros. Los miembros se diferencian por las preferencias de los
lugares para vivir, en los rasgos fsicos, en la manera de hablar
y hasta en la manera de pensar.
Al hablar de la poblacin del mundo hablamos de nosotros mismos. Somos parte de un hogar compuesto por una familia de unos seis mil millones de personas. Tal como lo
muestra la tabla, el poblamiento de la humanidad a lo largo
de la superficie terrestre es muy desigual.

Regiones

Millones

de personas

FRICA
~frica septentrional
Africa occidental
frica oriental
frica central
frica meridional

157
193
221
81
47

2,79
3,44

AMRICA
Amrica del Norte
Amrica Latina y el Caribe

290
470

5,17
8,38

ASIA
Asia occidental
Asia surcentral
Asia suroriental
Asia oriental

165
1328
484
1414

2,94
23,68
8,63
25,21

EUROPA
Europa septentrional
Europa occidental
Europa oriental
Europa meridional

94
180
310
144

1,68
3,20
5,52
2,57

OCEANA
Oceana

28

0,50
100%

5608

186

% de poblacin

3,94
1,44
0,83

mundial

Para visualizar dnde estan los seres humanos, un mapa de distribucin de poblacin es ms til. El mapa permite dividir el
mundo en zonas. Algunas albergan grandes cantidades de seres humanos, otras
muestran una ocupacin muy dispersa.
Aunque las acumulaciones de poblacin se distribuyen por toda la superficie
terrestre, muestran algunas similitudes en
la ocupacin del territorio. Tales como
existencia de mucha poblacin cerca de
las costas o de algn ro de fcil acceso al
mar y en zonas de baja altitud. As, alrededor del 75% de la poblacin vive a una
distancia menor de los 100 km del mar.
Los focos principales de mxima concentracin de poblacin estn en Asia, en
Europa y en Amrica del Norte. La regin
asitica es la que tiene la mayor cantidad
de personas: ms de la mitad de los habitantes del mundo. En el otro extremo est

Oceana, que es el rea que alberga el menor nmero de personas.

La regin oriental y la sur central de
Asia son las ms impactantes del panorama demogrfico del mundo. La regin
oriental posee grandes focos de poblacin:
China, Japn y la Repblica de Carea. China, con mil y medio millones de personas,
es el pas ms poblado del mundo.
En esta regin la poblacin vive cerca
de las costas, especialmente en las llanuras y deltas de algunos ros chinos como
el Huang y el Yangtze, los cuales son muy
frtiles para la agricultura. En el interior
del pas hay zonas poco pobladas, debido
a las altas montaas y al desierto.
En Japn y Corea tampoco la poblacin est uniformente distribuida. En la
pennsula de Carea, la mayora de la gente vive en la costa oeste sobre grandes lla-

nuras aluviales y en Japn se localiza en los valles montaosos. En China la poblacin vive esencialmente de la
agricultura. La coreana vive de la manufactura. La japonesa sobrevive de la industria y el tamao de la poblacin ha
hecho de Tokio la ciudad con el mayor nmero de personas
del mundo.
'
La regin sur central incluye pases muy poblados como: India, Paquistn, Bangladesh e Irn. Abarca una cuarta parte de la poblacin del mundo, cuya localizacin se
encuentra en un corredor costero que va desde Irn, pasa
por Paquistn y llega a Bangladesh; tambin en las llanuras de los ros Indo y Ganges. Mucha gente vive en zonas
rurales.
La regin oriental y la surcentral de Asia son de poblamiento muy antiguo y han sido cuna de grandes civilizaciones de la humanidad. Adems, la poblacin de India,
China y Japn se ha caracterizado por poseer tradiciones y
religin que favorecieron las familias numerosas.
El sureste asitico es el tercer punto de mayor concentracin de poblacin de la superficie terrestre. Incluye a
pases como Indonesia, Vietnam, Filipinas y Tailandia. En
cada uno habitan ms de 60 millones de personas, una mayora se desempean en labores agrcolas.

Japn

EN MILLONES DE HABITANTES

~ n
~2.S

Auslralia----E!J n
U

En la regin de Amrica Latina, Brasil y Mxico son los

pases ms poblados. El caso brasileo, representa la mayor
aglomeracin de Amrica del Sur. Se ubica en la costa suroeste, e incluye dos de las ciudades ms grandes del mundo: Sao Pablo y Ro de Janeiro. El interior del pas est conformado por poblamiento disperso. En Mxico, la mayora
de las personas se localiza en la zona urbana y distrito industrial de Mxico D.F. La cantidad de poblacin que se
concentra, ha hecho de Mxico D.F.la segunda ciudad ms
grande del mundo.
Rusia y Ucrania, en Europa oriental, contienen otra gran
concentracin de poblacin del mundo. Por su parte, el noreste de Estados Unidos y el sureste de Canad conforman
la gran aglomeracin poblacional de Amrica del Norte.

Pases de mayor poblacin

Millones de
habitantes

Superficie

China
India
Estados Unidos
Indonesia
Brasil
Rusia
Paquistn
Japn
Bangladesh
Nigeria

1 192,0
911,6
260,8
199,7
155,3
147,8
126,4
125,0
116,6
98,1

9596961
3287590
9372 614
1919443
8511 996
17075400
796095
377 815
143998
923768

Total

3333,3

52005680

Pas

(km2)

del mundo en 1994

Densidad
demogrfica
124,2
277,3
27,82
104,0
18,24
8,66
158,8
330,8
809,73
106,2

Los mapas de distribucin de poblacin permiten distinguir, junto a estas grandes acumulaciones de personas,
otras tambin importantes, aunque ms pequeas. Tales como la desembocadur~ del ro Nilo, en Egipto, la costa del
golfo de Guinea, en Africa occidental, y la cual incluye al
pas ms poblado del continente: Nigeria.

% de la poblacin

del mundo
21,25
16,25
4,65
3,56
2,77
2,63
2,25
2,23
2,1
1,75

LA GEtiTE Y LAS TIERRAS MUY FRAS,

MUY CALlDAS O MUY ALTAS

Costa Rica, un pas que

rompe con el patrn de
distribucin de poblacin
del mundo.
A diferencia de la mayora de los pases del
mundo, la mayora de
la poblacin costarricense se ubica en el
interior del pas. Principalmente en el denominado Valle Central, cuyos suelos volcnicos, de gran fertilidad, propiciaron el cultivo del caf. Con ello
se inici la concentracin de poblacin, hasta
conformar el Gran Area
Metropolitana.

Con el avance de la ciencia y de la tecnologa, el planeta tiene cada vez menos zonas poco habitadas. Las posibilidades tcnicas hacen que cualquier sitio sea resistible para vivir. Pero tambin las posibilidades tcnicas son econmicamente costosas, ello limita la residencia permanente y multitudinaria de las personas.
En todas las regiones, el ser humano est casi ausente
en sitios muy fros. La poca gente en las regiones polares
y subpolares se explica porque tienen un invierno largo y
riguroso. El termmetro seala temperaturas entre los -30
y los -60 grados centgrados. Se necesita vestimenta especial y mucha energa. Las comunicaciones por carretera y
aire se obstaculizan por la nieve.
Tambin llama la atencin la poca ocupacin humana
en las regiones clidas del planeta. La ausencia de lluvia y
la alta evaporacin no permiten la agricultura. Por ello, es
difcil un poblamiento permanente. Es el caso de las zonas
desrticas del Sahara, de Asia Occidental, del suroeste de
Africa y de la mayor parte del continente australiano.
En las grandes alturas hay una reduccin en la presin
atmosfrica y la presin de oxgeno, lo cual es peligroso para el ser humano. Por esta razn, la parte oriental de Africa
y la zona andina de Amrica albergan poca poblacin.

HA TENIDO LA HUMANIDAD
LA MISMA CANTIDAD DE HIJOS?
Los seres humanos han existido desde hace dos millones
de aos aproximadamente, pero el crecimiento de poblacin
ha sido un proceso lento. Antiguamente debido a las condiciones de vida, moran muchas personas, especialmente los
recin nacidos y los nios pequeos.
Alrededor de 1750, la Revolucin Industrial gener un
mejor nivel de vida. Produjo que la gente comiera mejor, llevara ropa ms abrigada y viviera en mejores casas. Esto provoc que disminuyera el riesgo de contraer enfermedades, y
de aumentar la resistencia contra ellas. As hubo un descenso
en la cantidad de personas que moran y por lo tanto, un aumento en el nmero de miembros que conformaban la humanidad en ese momento.
Despus de 1900,los incrementos de poblacin se han debido a mejoras en la vacunacin contra las enfermedades infecciosas.Actualmente, en una mayora de los pases de mundo, cada ao fallece menos gente de la que nace. Ello hace que
cada ao aumente el nmero de habitantes del mundo.
El crecimiento de la poblacin es muy desigual:
hay regiones o pases en
que el nmero de personas
crece muy deprisa y otras
en que crece muy despacio
o no crece. An cuando se
considere la diversidad de
crecimiento entre las regiones del mundo, en
general la poblacin aumenta a un ritmo muy acelerado. La interrogante
que surge es: hasta cundo podr seguir creciendo
la poblacin? La respuesta
est en la relacin entre los
recursos y la poblacin.

Millones

1850
1900
AlIos

Y SI SIGUE CRECIENDO
LA HUMANIDAD?
Es un hecho que el nmero de personas en el mundo seguir creciendo. Entonces, surge la duda de si todas las personas contarn con los alimentos necesarios para subsistir.
Para ello habr que aumentar la cantidad de alimentos.
El aumento en la cantidad de alimentos implica, producir ms, pero tambin donde sean ms necesarios dichos alimentos y para producir ms alimentos, debe pensarse en aumentar la cantidad de tierras cultivadas y en el
rendimiento de la superficie cultivada.
Actualmente, uno de los grandes problemas es que la
cantidad de tierras cultivadas est disminuyendo. En algunos lugares del mundo hay erosin o desertificacin del
suelo y en otros se est ensanchando el espacio urbano. A
medida que las ciudades crecen, se construyen edificios, viviendas y carreteras. La mayora de las principales ciudades estn ubicadas en regiones agrcolas frtiles, las cuales
podran proporcionar alimentos a sus poblaciones.
El rendimiento de la superficie cultivada puede lograrse mediante mejoras en las plantas existentes, ya sea en su
gentica, en el nivel nutritivo, en la obtencin de defensas
contra las enfermedades y las plagas, en el riego o en la
alimentacin de los cultivos (fertilizantes). Tambin, podra aumentar el rendimiento si se dan incentivos a la poblacin, tales como los apoyos institucionales. Por supuesto que para lograr mejor rendimiento de la superficie cultivada, se necesita de inversiones en trabajo y capital y no
todos lo pases pueden hacerlas.

En la actualidad podra producirse suficiente comida en

el mundo para eliminar la malnutricin, siempre y cuando
su distribucin fuese equitativa a todo el planeta. Es decir,
que hubieran alimentos ah donde se necesitan.

QUIEN TIENE PARTE

DE LOS ALIMENTOS?
Casi la mitad de los alimentos utilizados en el mundo
son granos tales como el trigo, el maz y el arroz. La produccin de granos est concentrada en algunos pases.
Para mediados de la dcada de 1990, los mximos exportadores de arroz eran China, India, Indonesia y Bangladesh; de cebada eran Alemania, Canad, Francia y Estados
Unidos; de maz eran Estados Unidos, China y Brasil; y de
trigo eran la China, India y Estados Unidos.
El problema est en aquellos pases que carecen de recursos para comprar alimentos cuando el mal tiempo afecta
sus cosechas. Los pases ricos experimentan un crecimiento
demogrfico muy reducido; en consecuencia su demanda
de alimentos depende del deseo de mejorar su dieta que de
la existencia de un mayor nmero de bocas que alimentar.
En los pases pobres, el rpido crecimiento de poblacin
provoca una mayor presin sobre los alimentos, por lo tanto la demanda de alimentos va en constante aumento.

Los cambios climticos que ha vivido la superficie terrestre produjo que los diferentes grupos humanos se aislaran unos de otros. Provocando diferentes evoluciones en
los rasgos fsicos, genticos o culturales. Con ello el planeta estuvo conformado de varias razas puras; entre ellas no
haba intercambio continuo.
En el presente, la nocin de raza pura no tiene sentido,
ya que las poblaciones de hoy, an las ms aisladas, se han
mezclado, en un momento u otro, con otros grupos humanos, a causa de las migraciones. De manera que el mundo
es, prcticamente en su totalidad, una poblacin mezclada.
No existe ninguna raza pura.
No obstante, hay ciertos grupos que presentan ciertas caractersticas exteriores ms pronunciadas que los distinguen
de los grupos restantes. La pigmentacin de la piel, la silueta y otros caracteres morfolgicos los diferencian de otros.
Numricamente, el primer gran grupo tnico es el formado por los amarillos o mongoloides. Este grupo se encuentra geogrficamente concentrado. En l se incluyen
los kirguises, uzbekos y kazakos, entre otros. Han tenido
contacto con grupos australoides, representados en la actualidad por los kmers y por ciertas poblaciones malayas.
Los indonesios, que proceden de mltiples cruzamientos
con australoides, blancos y amarillos son tomados en cuenta dentro de este grupo tnico.
El grupo ms extendido por el mundo es el blanco tipo
europeo, cuya expansin se debi a la colonizacin y a empresas coloniales desde el siglo XVI.Actualmente, se esparce
por todo el mundo, aunque predomina en las diferentes regiones de Europa y en la parte anglosajona de Amrica (Canad y Estados Unidos). Tambin se puede encontrar, aunque en proporciones menores, en Amrica Latina, donde se
ha mezclado con otros grupos tnicos. En el continente africano se localiza predominantemente en Sudfrica. En menor
proporcin habita en Australia y en las islas del Pacfico.

Una segunda fraccin del grupo blanco se encuentra

geogrficamente ms concentrada. Es la de los semitas y
los camitas. Agrupa a los rabes, egipcios, judos y etopes,
aunque culturalmente todos son muy distintos.

Blanco. europeo.
Indolrenlo.
SemlllS y cemlllll

La tercera fraccin del grupo blanco, numricamente ms

importante, vive concentrada y ha gozado de una gran estabilidad a lo largo de varios milenios: los indoiranios. A falta de
criterios tnicos, porque las mezclas han sido numerosas y variadas, se hacen estimaciones a partir de las lenguas indoiranias. Se incluyen los iranes, pakistanes (Paquistn occidental), tadjiks, anatolios, armenios y caucasianos.
El grupo negro tambin est muy diseminado por el
mundo. Puede encontrarse en las costas del norte y orientales del ocano Indico y otro en Africa, al sur del Sahara. Tambin puede localizarse en el continente americano, donde
dieron nacimiento a importantes colectividades. Los europeos desde del siglo XVI,los trajeron del Africa como esclavos para las plantaciones de azcar y algodn.
Las poblaciones indgenas americanas, aunque sufrieron un aniquilamiento total en algunos lugares, todava
pueblan desde Mxico hasta Argentina. Existen puntos
donde la mezcla es mayor con los europeos y otros con los
negros. Por ejemplo, parte de la fachada atlntica de Suramrica o en algunos archipilagos antillanos hay un predominio de rasgos africanos.

Las mltiples realidades de las mezclas y la indecisin

de los estadsticos impiden cifras que den idea de la cantidad de efectivos humanos en cada grupo.
La divisin de la humanidad en pequeos o grandes
grupos se est rompiendo paulatinamente, conforme la
movilidad humana vaya creciendo. La mezcla de personas
produce un mundo de alta diversidad, que se refleja en lo
que cada persona del mundo hace, piensa, canta y come.

MILES DE LENGUAS EN

LA FAMILIA
El hecho de que exista una lengua es sntoma de que un
grupo de personas desea mantener su unidad cultural. La
lengua es la fuente de tradiciones y sentimientos comunes.
La diversidad cultural de la humanidad se manifiesta en la
gran coleccin de lenguas habladas.
Las lenguas estn ntimamente relacionadas con el entorno y las actividades humanas. El aislamiento geogrfico
y social de principios de la humanidad foment la formacin separada de las lenguas. La distancia y las barreras naturales como ocanos, montaas o desiertos limitaron la expansin de las lenguas. En otros casos diluyeron su pureza.
A las lenguas se les clasifica por familias. Una familia
lingustica tiene un ascendente comn. Algunas familias
lingusticas son habladas por cientos de millones de gentes, otras por solo unos cuantos miles. Se considera que
pueden hablarse entre 2000-4000lenguas y dialectos. El
dialecto es tambin una forma de lenguaje que se habla a
nivel local.

Indo-europeos
50.80/0

Chino-tibetana

21.40/0

La segunda familia de lenguas ms utilizadas en el mundo

es la chino-tabetiana, hablad a en China y otros pases del sureste asitico. A esta familia pertenece la lengua mandarn, que
es hablada por la poblacin de la Repblica de China.
Uno de los mayores problemas en el mundo de la lingistica
es la falta de datos sobre la distribucin exacta del uso de las lenguas. En frica el problema es an ms crtico, pues en algunos
casos las tradiciones se transmiten por va oral y no hay documentos que faciliten los estudios.

INFINIDAD DE
CREENCIAS RELIGIOSAS
El problema principal de una geografa de las religiones es
la escasez de datos. Aunque no tan diversa como la cantidad de

lenguas que se hablan en el mundo, la cantidad de religiones

profesada por los miembros de la humanidad es considerable.
Todas las religiones principales estn subdivididas. El cristianismo tiene varias grandes iglesias: la catlica romana, la ortodoxa, la copta y la protestante. La islmica est dividida entre sunnitas y chiitas. El islamismo se practica desde el norte de Africa
hasta en Asia central, incluyendo a Marruecos y Paquistn. Otra
gran concentracin de musulmanes se encuentra en Bangladesh
e Indonesia.

Existen personas que no estn adheridas a ninguna de estas

cuatro religiones. Ellos se denominan como animistas. Creen que
los objetos inanimados como las plantas o las rocas, o los eventos naturales como tormentas o terremotos tienen una conciencia o una alma que regula las funciones vitales. Se conoce poco
sobre el animismo, debido a que sus rituales religiosos son trasmitidos de una generacin a otra por va oral.

Las tradicionales religiones africanas son a menudo basadas

en el monoteismo. Se cree en la existencia de un slo dios, como
jerarca de varias divinidades. Esas divinidad es podran ser personificaciones de un fenmeno naturales como un rbol o un ro.

LA RELIGiN MODIFICA EL PAISAJE

Todas las religiones tienen estructuras sagradas y lugares de
reunin. Algunas religiones necesitan construir un gran nmero de edificaciones mientras otras tienen necesidades ms modestas. Pero los edificios religiosos influyen en el paisaje.
Dentro de las estructuras sagradas estn las iglesias cristianas. Se construyen grandes edificios donde el servicio religioso
es principalmente colectivo. El paisaje cristiano es dominado
por una gran densidad de iglesias. La prominencia de las iglesias depender del estilo y del lugar en donde se localice. Tradicionalmente la iglesia ha sido el edificio ms grande de una comunidad y se localiza en un lugar importante.
Para los musulmanes el edificio que modifica su paisaje es
la mezquita. Este edificio es el lugar de reunin de la comunidad. No es un sitio sagrado como la iglesia, pero es utilizados
para elevar plegarias.
Quizs la caracterstica que ms separa a los seres humanos
del planeta proviene del factor econmico, ms que del cultural.

LOS PROBLEMAS AMBIENTALES

DEL PLANETA
LA TIERRA COMO SISTEMA NATURAL
BUSCA UN EQUILIBRIO
En la primera unidad se presentaba al planeta tierra como un sistema que busca el equilibrio natural. Muchas personas interpretan el concepto de equilibrio natural, como
que el ecosistema no debe cambiar en el tiempo; esto no es
cierto. El ecosistema es dinmico no es esttico.
La presencia de organismos y en particular los seres
humanos alteran continuamente las condiciones locales.
Las comunidades biticas hacen que el ecosistema est
continuamente cambiando, como respuesta a los cambios
producidos por fuerzas externas como el fuego, inundaciones, erosin, agricultura, industrializacin, contaminacin y urbanizacin.
Un ecosistema mantiene su equilibrio natural por medio de tres mecanismos: 1- controlando la cantidad de
energa que pasa a travs del sistema, 2- controlando los ciclos qumicos dentro del sistema y 3- manteniendo la diversidad de las especies. Si alguno de estos tres mecanismos se altera, y llega al sistema, mayor cantidad de radiacin solar, mayor cantidad de lluvia o aumenta en forma
desordenada la poblacin de carnvoros o de seres humanos se producen cambios y problemas a escala local, regionalo global.

EL EQUILIBRIO NATURAL SUFRE A VECES

VIOLENTAS ALTERACIONES
El equilibrio natural del sistema Tierra puede ser alterado por causas naturales, como cuando un terremoto, una
erupcin volcnica, una inundacin, un huracn producen

cambios en la poblacin animal, vegetal y

en el suelo. Estas alteraciones han existido desde el momento en que se inicio la
formacin del planeta y muchas de estas
alteraciones naturales han sido controladas a travs de la historia geolgica.
La otra causa que origina las alteraciones, es de carcter antrpico. Los seres
humanos son los recin llegados a la tierra y en esta corta existencia, ha llegado a
ser un fuerte rival de la naturaleza como
agente de alteracin ambiental.

to en la poblacin y el surgimiento de las

primeras ciudades. La primera ciudad
con caractersticas urbanas fue Sumer en
el ao 600 a.c., con lo que aument la
transformacin del medio ambiente.
En las sociedades industriales, se descubri y aplic la energa qumica del carbn, del petrleo, del gas natural y de la
energa atmica. La industrializacin exige el consumo creciente de materias primas y recursos no renovables que provocan desechos qumicos altamente txicos
no biodegradables, como los plaguicidas,
los plsticos, aerosoles y gases que daan
la capa de ozono y la salud humana.

La historia del ser humano por controlar su medio ambiente, es bsicamente la

historia de ampliar el uso de la energa.
Los seres humanos primitivos nicamenDurante muchos aos se crey que el
crecimiento econmico era ilimitado, el ser
te tenan su fuerza muscular para enfrenhumano de la era industrial trabaj pentarse a un medio hstil, sin garras, sin colsando en las ganancias, sin dedicar parte
millos y sin rpidez en sus movimientos;
pero lograron sobrevivir y multiplicarse
de ellas a la recuperacin del ambiente.
por medio de la creacin de herramientas,
Se debe de tener presente que la tierra
abrigo, creando una organizacin social
basada en la cooperacin con los otros sees un sistema y que cualquier alteracin
ambiental local o regional puede tener conres humanos y practicando un lenguaje,
secuencias globales. Son muchos los proque le permiti intercambiar conocimientos relativos a dnde y cmo conseguir " blemas ambientales que existen en el mundo, algunos de ellos son la deforestacin, la
agua, plantas comestibles y animales para
desertificacin, la contaminacin ambiencazar. La mayor alteracin ambiental se
tal, del agua, el aire y el cambio climtico.
produce con el descubrimiento del fuego.
Con el descubrimiento y desarrollo de
la agricultura, los seres humanos utilizaron adems de la energa muscular, la
fuerza animal. La verdadera agricultura
La deforestacin o tala del bosque no
se inici con el invento del arado, el emes nada nuevo en el mundo. Durante el sipleo de la fuerza animal, el uso del riego,
glo XVIIIYXIX,se da la gran transformala creacin de cultivos en terrazas. Con
cin de los bosques de robles y conferas
estas tcnicas se gener un excedente en
en el hemisferio norte. En 1970 los Estala produccin, lo que provoc un aumen- - dos Unidos haban deforestado el 92% de

su superficie, Europa el 94% y Asia un 85%. Toda esta

transformacin se di para dedicar las tierras a las actividades agropecuarias. En la actualidad las reservas de bosques en el hemisferio norte ocupan regiones montaosas,
como las montaas Rocosas, los Apalaches en Estados Unidos, el Macizo Canadiense en Canad, los Alpes, la Selva
Negra, los Vosgos y 10sCrpatos en Europa.
Los pases tropicales son los que mantienen actualmente la mayor superficie de bosques en el mundo. Estas reservas se ubican, en la cuenca del Amazonas, Amrica Central,
cuenca de ro Congo y Niger en frica y las zonas de Borneo, Malasia, Sumatra y Filipinas y cubren 9.3 millones de
kilmetros(que equivalen, al 6,3%de la superficie del globo.
Los bosques tropicales constituyen un importante recurso renovable, que proporciona un suministro constante
de productos forestales; si se manejan en forma racional,
contribuyen a regenerar el suelo y a protegerlo de la erosin, protege a las zonas situadas ro abajo de las inundaciones y amortigua los cambios climticos.
Los bosques tropicales se van reduciendo rpidamente,
debido al aumento de poblacin y a las condiciones de pobreza de los habitantes. Esto provoca la extensin de la
agricultura migratoria, la colonizacin no dirigida, el corte
de especies para lea y la explotacin forestal comercial.
Se ha calculado que los bosques hmedos tropicales estan siendo derrivados y quemados a razn de 110 000 km2
por ao; de este modo, todos los bosques habrn desaparecido dentro de 85 aos. Las regiones ms crticas son
Africa Occidental, Asia del sur y del sureste, la Amazona,
Centroamrica y Mxico.
Una de las consecuencias ms graves de la deforestacin es la erosin del suelo. Esta se agrava durante la estacin lluviosa, cuando el agua arrastra el suelo de las laderas y provoca zanjas, barrancos e inunda las partes bajas.
En las regiones tropicales hmedas, con fuertes pendientes, y sin bosques, la prdida anual del suelo vara de 50 a
300 toneladas.

La deforestacin contribuye tambin en la

disminucin del caudal de los ros y de la capa
de agua subterrnea, al disminuir la cantidad
de vapor de agua que los bosques devuelven a
la atmsfera. Un bosque tropical restituye 1.395
toneladas de agua por hectrea, lo cual permite
nuevas precipitaciones.
. Por el contrario, la tala del bosque acarrea
una aridez del clima e incrementa en la atmsfera la acumulacin de gases como el dixido
de carbono, xido nitroso y metano que crean el
efecto invernadero. Este efecto aumenta la temperatura y el balance radiactivo de la atmsfera
que conducir a cambios climticos globales.

La desertificacin es un proceso de degradacin ecolgica mediante el cual los ecosistemas ridos, semiridos y
subhmedos se empobrecen, por medio de la accin combinada de los seres humanos y la sequa. La desertificacin
es producida cuando los humanos crean una alteracin
ambiental, y la sequa aumenta severamente. La sequa es
un riesgo natural que se produce por una disminucin severa de la lluvia.
Las zonas ridas presentan una escasa precipitacin, menos de 400 mm de lluvia y una estacin seca mayor de 7 meses. Cubren 50 millones de km2,es decir una tercera parte de
la tierra. En Amrica comprende el norte de Chile y Per,
norte de Mxico y contina en los Estados Unidos por los estados de Arizona, Nevada y Utah; en Africa se localiza en el
Sahara al Norte y el Kalahari y Namib al sur; en Australia su
parte central y sur; en Asia se desarroll un corredor rido
desde Mongolia hacia el oeste pasando por China, Afganistn, Irn, Irak, Arabia hasta conectar con el Sahara.

La desertificacin amenaza el porvenir

de unos 628 millones de seres humanos.
Ella es el resultado de la fragilidad de la
tierra y de la presin ejercida por las actividades humanas, junto con proyectos de
mal manejo de riego, de sobrepastoreo y
de la excesiva explotacin de la vegetacin para lea.

La contaminacin ambiental aument

en el mundo a partir de 1945,a causa del
progreso industrial, el aumento del consumo del petrleo y sus derivados y principalmente por las demandas del automvil, electrodomsticos, productos qumicos para la agricultura y productos no biodegradables.

La desertificacin y la sequa son dos

riesgos que amenazan grandes territorios
en el globo. El Sahel africano es el caso
ms crtico. El trmino "Sahel" proviene
del rabe y significa lmite o borde. Comprende el lmite sur del desierto de Sahara, en una franja que se extiende desde
Mauritania a Sudn, pasando por Mal,
Niger y Chad. Esta regin representa la
sequedad, el hambre, la muerte de animales, la bsqueda de alimentos yagua y la
muerte de nios por hambre.

La contaminacin ambiental no es solo un problema de los pases industrializados, como Estados Unidos, Francia, Japn, Alemania o Inglaterra; muchos de
los pases subdesarrollados estn altamente contaminados, debido a que las industrias ms contaminantes de los pases
desarrollados son trasladados all, o porque se prctica una deforestacin que provoca fuerte erosin.

El Sahel es un semi desierto con lluvias

anuales de 220 mm y una estacin seca de
10meses, con una vegetacin de hierbas y
arbustos espinosos muy dispersos.

La contaminacin ambiental es la presencia de sustancias y elementos exgenos en los sistemas naturales, ocasionando alteraciones en su funcionaIlliento. Los
efectos de la contaminacin se manifiestan en la generacin y propagacin de enfermedades en los seres vivos, la desaparicin de especies animales y vegetales y
en general, en la degradacin de la calidad de vida.

El agua se considera contaminada

cuando algunas sustancias alteran su condicin, a tal grado que no puede ser usada para algunos fines como agua potable,
riego, bao o pesca.
Las principales fuentes de contaminacin, inducidas por actividades de los seres humanos son la industria, la agricultura, las aguas domsticas o de las casas, y
las actividades de construccin. Estas
fuentes contaminan los ros, lagos y mares, aunque los ros son los que padecen la
mayor contaminacin.
Los ros ms contaminados del mundo
se encuentran en los pases subdesarrollados, este problema se agrava cuando la
poblacin por su condicin de pobreza
usa estas aguas para bao o para beber y
aparecen enfermedades como el clera,

malaria, hepatitis, fiebre amarilla y diarrea. Slo en Africa

cerca de un milln de nios mueren cada ao de malaria.
El aire puro es dinmico, est en constante movimiento y se mezcla, se dispersa, se diluye, absorbe y acumula
gases, lquidos y slidos, que estn en la atmsfera. Cuando el aire est contaminado, por concentracin de elementos extraos su capacidad de dispersin y dilucin disminuye, perjudicando a los seres vivos.

La descarga de materia orgnica es la principal fuente de contaminacin en

Costa Rica. La cuenca ms contaminada es la del ro Trcoles, la cual recoge
todos los desechos domsticos, industriales y agrcolas de las principales ciudades
del Valle Central.
.
El ro Trcoles transporta por da 299 toneladas de materia orgnica, el Reventazn 48 toneladas y el Grande de Trraba 33 toneladas.

Industria
10.9%

La contaminacin del aire es producida por las descargas

de desechos gaseosos qumicos al aire, por parte de las industrias, automviles y de las comunidades urbanas. Existen
tambin causas naturales, como las erupciones volcnicas,
los incendios forestales,las tormentas de arena en el desierto
y las emisiones de hidrocarbono de algunos vegetales.
En las grandes regiones industriales del mundo y en
las ciudades industriales del tercer mundo como Ciudad
de Mxico, Santiago de Chile, Bombay en la India, Kuala
Lumpur en Malasia y Manila en Filipinas se presenta una
grave contaminacin del aire conocida como "smog". El

"smog" es una nube contaminada, que se

forma por la condensacin de nieblas sobre las partculas del humo, esta nube
densa queda retenida a baja altura cuando el aire es fro, por lo tanto pesado. A
este fenmeno se le llama inversin de

Taranta
Caracas

Hong Kong ,
Manila
Mexico D.F.
Los Angeles

temperatura. El smog crea intoxicaciones

por retener cido sulfrico y ozono; esta
fue la causa de las crisis ambientales de
Londres en 1950,Mxico en 1963,Los Angeles 1965 y Nueva York y Tokio en 1970.

Tokio

Sao Paulo
Londres

Promedio de dixido de
sulfuro (ug/ni')
en el periodo
1973 - 1980

El problema de la calidad del aire es crtico, en el Gran Area Metropolitana de San

Jos, a causa del incremento en el nmero de industrias y automviles; aqu se encuentra el 52% de los vehculos del pas.
La mayor contaminacin proviene de buses y taxis. El 47% de los buses est en mal
estado y el 23% de los taxis. Estos vehculos lanzan al aire un total de 72.460 toneladas
al ao de xido nitroso, anhdrido sulfuroso y partculas en suspensin.
El polvo en suspensin aument de 49,4 microorganismos por metro cbico, al da,
en 1972; a 287 microorganismos en 1982 y pas a 355 microorganismo en 1995.
Con este nuevo registro en 1995, se super los 315 microorganismos por metro cbico en 24 horas que es el lmite inferior recomendado.

fuente de emisin de acidez son las erupciones volcnicas.

Se produce por incorporacin a la atmsfera de xido sulfrico y xido ntrico. Las principales fuentes de emisin son
las plantas de generacin elctrica, las industrias y las fundiciones de metales. Los
gases despedidos hacia el aire son transportados por el viento y en su traslado se
transforman en soluciones diludas de
cido sulfrico y cido ntrico, luego caen
por medio de la lluvia daando los ecosistemas, donde se afecta la vegetacin y
fauna de lagos; as como las construcciones metlicas.
En el hemisferio norte y particularmente en los Estados Unidos, Suecia, Noruega y Europa Central, se presentan las
mayores amenazas por la acidez del aire.
Las industrias lanzan a la atmsfera, cerca de 90 millones de toneladas de dixido
sulfrico cada ao. En Europa 18.000 lagos presentan acidez en sus aguas. Otra

EL EFECTO INVERNADERO Y
EL CAMBIO CLlMTICO
El efecto invernadero consiste en un
aumento de la temperatura en la parte baja de la atmsfera o troposfera, producto
de una creciente acumulacin de dixido
de carbono. Se le conoce as, porque su
efecto es similar al producido en los invernaderos comunes.
El dixido de carbono y el vapor de
agua se encuentran en forma natural en
poca cantidad en la atmsfera, pero desempean una funcin muy importante
en el balance de energa entre la tierra y la
atmsfera.
El dixido de carbono permite que la
luz pase y llegue a la tierra, pero absorbe
la energa emitida por la tierra hacia el es-

pacio; por eso un aumento en el contenido de dixido de carbono tiende a aumentar la temperatura, lo que podra conducir cambios c1imticos de consecuencias catastrficos como el deshielo de los casquetes polares.
El aumento del dixido de carbono ocurre desde hace dos siglos. Desde
1850, ha aumentado en un 30% debido a la industrializacin, al consumo de

combustibles fsiles como el carbn, petrleo y gas natural y por la descomposicin de la materia orgnica contenida en los bosques tropicales. Los bosques tropicales asimilan grandes cantidades de dixido de carbono; pero estas selvas tienden a desaparecer por las actividades humanas.

LA DESTRUCCiN DE LA CAPA DE OZONO

El planeta Tierra ha estado cubierto por la capa del gas ozono que ha protegido la vida terrestre durante millones de aos. Este gas es una forma de oxgeno cuyas molculas tienen tres tomos, en vez de dos, como el deloxgeno comn. Esta variacin lo hace venenoso, pero es un filtro que protege a la
Tierra de los rayos ultravioleta.
El ozono se crea y se destruye continuamente en un proceso natural. Pero
las molculas de ozono se han destruido con mayor rapidez de lo que naturalmente se recuperan, lo que significa que la capa de ozono se ha adelgazado.
Esta destruccin se produce por la concentracin de residuos de fertilizantes
nitrogenados, combustibles fsiles, incendios forestales y principalmente por
los qumicos, como los c1orofluorocarbonos, conocidos como CFC que se utilizan como refrigerantes en neveras, aire acondicionado y aerosoles.

La destruccin de la capa de ozono

La liberacin de toneladas de CFC a la atmsfera, provenientes en su mayora de las grandes ciudades ha sido el causante del rompimiento de la capa de ozono en la Antrtida y
el aumento de la radiacin ultra violeta, que provoca el aumento del cncer de piel, tumores malignos y cambios en la
composicin qumica de las especies vegetales, perjudicando
las cosechas y los bosques.

EL CIRCULO DEL VENENO

Las grandes industrias productoras de qumicos para la
agricultura se concentran en los pases desarrollados como
los Estados Unidos y Alemania. Solo los Estados Unidos
produjeron en 1990,18 millones de toneladas de qumicos para la agricultura.
Muchos de los contaminantes qumicos son pesticidas, fungicidas o hierbicidas para uso agrcola; por lo general son altamente txicos, de larga duracin, residuales, es decir, una
parte de ellos pasan a las plantas y los frutos y son dainos al
organismo. Otros tienen altas concentraciones de metales pesados como mercurio, plomo, cobre, cromo, nquel que causan
cncer y desorden en los pulmones, el corazn y en el sistema
nervioso.
En los pases desarrollados y principalmente los Estados
Unidos se ha prohibido el uso de muchos pesticidas, entre
ellos: el malation, folidol, aldrin, clordano, dieldrin, DDT,paraquat, cloratalonil y nemagn. Sin embargo, estos productos se siguen produciendo y exportando a los pases subdesarrollados, donde se aplican para combatir hongos, bacterias y
malas hierbas en la agricultura de exportacin del caf, ctricos, banano, arroz y caa de azcar.
Cuando estos pesticidas, hierbicidas y fungicidas se aplican en exceso son arrastrados por el agua de lluvia a los ros,
de los cuales las poblaciones pobres toman el agua para beber, baarse, lavar la ropa y los utensilios de cocina. De ah el
aumento del cncer del estmago y enfermedades del corazn y los pulmones. Igualmente se han encontrado residuos

de fsforo, cobre y plomo en

el banano y ctricos que son
exportados a los Estados
Unidos, donde se consumen
contaminados.
En realidad, lo que sucede es que los pases subdesarrollados devuelven en los
productos de exportacin
una parte del veneno que
compraron a los pases desarrollados; de esta manera se
completa el llamado crculo
del veneno.

En Costa Rica, el empleo y mal manejo de plaguicidas como el paraquat, estrictina y el 2,4
D provocaron un total de 875 internamientos en los hospitales, en el perodo de 1980 a 1994,
de los cuales 410 murieron.
En las fincas bananeras de Ro Fro se comprob la esterilidad de 150 trabajadores y el nacimiento de 21 nios con mal formaciones, por la aplicacin de nemagn o fumazone en las plantaciones de banano. Estos productos se prohibieron en los Estados Unidos desde 1978, pero, se siguieron vendiendo y aplicando en Costa Rica.
Tambin, en los repollos se ha encontrado, residuos de dipterex y pincipalmente de fsforo,
del cual se sospecha que es un posible causante de cncer, al consumir en forma cruda el repollo.

SON LOS DESASTRES

NATURALES?
En los captulos precedentes hemos asistido al hecho
extraordinario de la formacin de la Tierra, al establecimiento de la vida en el planeta y al desarrollo de la humanidad. Sin embargo, tambin ha quedado claro que el desarrollo de la cultura y la tecnologa, como rasgos caractersticos de la humanidad, ha llevado a algunos excesos
que han afectado la vida en toda su amplitud de formas:
terrestres, acuticas, ocenicas y areas.
El estudio de la relacin de los seres vivos con su hbitat, ha puesto en claro los resultados negativos de la relacin sociedad ambiente y ha llamado la atencin sobre las
consecuencias de tales excesos. El sentido comn ha respondido a esas denuncias y le ha recordado a la humanidad que es una especie ms en peligro, de las que forman
el reino de los seres vivos. As, ha comenzado a establecerse una relacin ms natural entre la sociedad y el ambiente, de la que naturalmente saldrn beneficiados ambos y las generaciones futuras.

UNA ESPECIE EN CONTINUA EXPANSiN

A medida que el ser humano ha ido abarcando los espacios terrestres disponibles, como producto de una expansin incesante, los sitios que antes parecan hostiles se hacen
habitables, como respuesta al cambio cultural y tecnolgico
que reduce los lmites impuestos por la naturaleza.
De esta manera, las antiguas civilizaciones de griegos
y romanos fueron capaces de construir puentes para salvar abismos y valles fluviales, disear acueductos para llevar las aguas a poblaciones distantes y navos para abandonar sus territorios y lanzarse a la conquista de los mares
y los territorios situados ms all de sus fronteras.
Veinte siglos despus, rusos y norteamericanos viajan
juntos al espacio y realizan experimentos destinados a llevar la vida y los humanos fuera de los lmites de la Tierra

Por ejemplo, cultivan alimentos mediante

la prctica de la agricultura hidropnica,
en la cual la tierra es sustituida por una
mezcla de agua con nutrientes minerales
que permiten, conjuntamente con la energa solar, la transformacin de esas sustancias qumicas en nutrientes para vegetales producidos en el espacio. Ese salto
en los sistemas de vida del hombre, parece mostrarnos que el lmite de las posibilidades en el desarrollo de la humanidad
es tan distante como su imaginacin e inteligencia lo permitan. An se ignoran
muchos aspectos de nuestro planeta como los fondos ocenicos. En el futuro,
esas reas podran ser el destino de la expansin humana.

INNOVACIONES Y
DESARROLLO
La exploracin es una fuente inagotable
de descubrimientos y nuevas fronteras para el conocimiento y la aventura; es quizs
la llave que abrir a la humanidad un porvenir mejor. Pero la bondad de las innovaciones no se distribuye inmediatamente y a
todos: lo cierto es que no toda ella participa de esos adelantos, aunque se maraville
con ellos.La humanidad no crece y se desarrolla al mismo ritmo, los recursos econmicos y las ventajas de disponer de una tecnologa apropiada, no estn igualmente
disponibles para todos. Eso tambin ha
quedado demostrado en los captulos anteriores. De esta manera, muchos hombres y
mujeres enfrentan el reto de existir en condiciones precarias. A medida que faltan o

son escasos recursos como el agua, los bosques, suelos para la agricultura, educacin
y medios de produccin, la relacin sociedad ambiente se orienta hacia el sacrificio
de la naturaleza y hacia el empobrecimiento de las comunidades.

FENMENOS NATURALES Y
DESASTRES NATURALES
Benvola y a menudo pasiva, la
naturaleza nos recuerda que, conjuntamente con su inagotable fuerza creadora,
existen en ella fuentes de energa y procesos de extraordinaria magnitud, como terremotos, maremotos y erupciones volcnicas. La activacin de esos eventos supera cualquier condicin socioeconmica
humana, sometindonos a sus imperativos. Esos son fenmenos normales pero,
en presencia de comunidades humanas,
se convierten en desastres o catstrofes,
cuando afectan en alguna proporcin la
vida social.
Diferentes factores convierten a los
eventos naturales en amenazas, fenmenos como las erupciones volcnicas, las
nubes ardientes, los flujos de lava, los terremotos, tsunamis, inundaciones, avalanchas, deslizamientos, sequas, tormentas, huracanes, tornados, rayos, plagas,
pestes, no representan ningn peligro
cuando afectan reas despobladas. Es la
presencia de seres humanos lo que convierte a cualquiera de ellos en amenaza y
si se afecta severamente a las poblaciones,
en desastre o catstrofe.

LAS REACCiN MUNDIAL ANTE LOS

DESASTRES NATURALES
La prevencin de los desastres y el control de las amenazas ha llevado a la humanidad a tomar acuerdos globales;
de este modo, la Asamblea General de las Naciones Unidas
declar la dcada de los noventas como el Decenio Internacional para la Reduccin de los Desastres Naturales. Asimismo, la Conferencia Mundial sobre la reduccin de los Desastres Naturales, celebrada en Japn, en 1994, examin la situacin de los desastres naturales y consider que estos se
siguen produciendo y su magnitud va en aumento. El examen de la situacin mundial con respecto a los desastres naturales, se fundamenta en las consideraciones siguientes
contenidas en el informe de dicha Conferencia, ampliadas
con informacin y datos de otras fuentes.
Las razones para que ese incremento se produzca no tienen necesariamente que ver con cambios en el comportamiento de los fenmenos naturales: sino muchas veces estos se convierten en amenazas naturales debido al aumento de la poblacin mundial, que ocupa sitios vulnerables.
Son cada vez ms numerosas las poblaciones que ocupan
las tierras a orillas de los ros, en las laderas de los volcanes
activos, en la franja costera y en tierras montaosas, condiciones que favorecen los desastres como inundaciones, erupciones volcnicas, deslizamientos, huracanes y tsunamis.
Los fenmenos naturales que causan desastres, en la
mayor parte no son controlables y la vulnerabilidad resulta generalmente de la actividad humana. La necesidad de
reducir las prdidas humanas y econmicas sugiere una
mayor consideracin a la experiencia lograda a travs
de su historia por muchos pueblos de la tierra, que se han
adaptado de modo adecuado a amenazas, reduciendo su
vulnerabilidad ante las mismas. Ha sido una prctica
comn entre nuestros aborgenes construir las viviendas sobre pilotes y alejadas de los lechos fluviales. En muchas culturas la consideracin de los volcanes como sitios
sagrados posiblemente era una forma de cuidarse de la

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parte perjudicial de su actividad, Por ejemplo, nuestros indgenas consideraban al volcn Arenal un lugar sagrado, de ah el nombre de Volcnde Fuego que le pusieron.

La Conferencia Mundial ha considerado que los pequeos estados insulares en

desarrollo y los pases en desarrollo sin litoral son los ms vulnerables, ya que son los
que cuentan con menos medios para mitigar los desastres. Fenmenos como la desertificacin,la sequa y otros son a los que
se encuentran expuestos, sin embargo no
cuentan con los recursos econmicos que
les ayuden para mitigar los efectos de los
desastres naturales.
En todos los pases, los grupos ms
pobres son los que ms sufren a causa de
los desastres naturales y son los que menos cuentan con medios para hacerles

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frente. De hecho, los desastres incrementan los problemas sociales, econmicos,

culturales y polticos en las zonas urbanas
y rurales. Las grandes concentraciones
urbanas son particularmente frgiles, debido a su complejidad y a la acumulacin
de poblacin e infraestructura en zonas
reducidas.
Las concentraciones urbanas en los pases en desarrollo, han dado lugar a los fenmenos de migracin del campo a las ciudades, debido a la concentracin de servicios y un mayor nmero de oportunidades,
sobre todo para las personas jvenes y para los campesinos sin tierra. Como resultado de este proceso, han surgido los tugurios, reas de viviendas improvisadas e inseguras situadas en terrenos poco aptos para la construccin. Estos terrenos marginales son con frecuencia afectados por derrumbes, deslizamientos, e inundaciones,
cuando las construcciones avanzan hacia el
lecho de los ros.

QU HACER PARA MITIGAR LOS

DESASTRES NATURALES?
Algunas modalidades econmicas de consumo y produccin, como por ejemplo la extraccin de materiales de
un tajo, tienen el potencial de aumentar la vulnerabilidad
a los desastres naturales, especialmente de los grupos pobres que se asientan en las cercanas y que presentan una
situacin social desventajosa. En cambio, si se planifica y
administra de manera que se mejoren las condiciones sociales y econmicas de los grupos y las comunidades afectados, se puede contribuir a reducir esa vulnerabilidad.
Resulta evidente que el aspecto ms importante en el
combate de los desastres naturales es la vulnerabilidad, o
sea la exposicin ante el peligro, una condicin que resulta ms grave en grupos desposedos que ocupan sitios frgiles, y que tienen poca capacidad de respuesta ante la
amenaza natural. Frente a esta realidad, tan frecuente en
nuestros pases, se hace necesaria la prctica de un verdadero desarrollo sostenible, tal y como la han propuesto los
presidentes de la regin centroamericana en la Declaracin
de la Alianza para el Desarrollo Sostenible de la Amrica
Central, firmada en el ao 1994.
La Conferencia Mundial sobre Desastres Naturales estableci tambin que los pases en desarrollo deberan tener la posibilidad de recuperar, aplicar y compartir mtodos tradicionales para reducir los efectos de los desastres
naturales, complementados y reforzados con el acceso a
los conocimientos cientficos y tcnicos modernos. No obstante, es necesario estudiar los conocimientos y tcnicas
existentes, y tratar de que se mejoren, se puedan desarrollar y que su aplicacin sea lo ms efectiva posible.

LA EXPERIENCIA ACUMULADA Y LAS

RECIENTES TECNOLOGAS
Lo que pregona esta estrategia no es ni ms menos que
el reconocimiento a la experiencia acumulada en la memo-

ria colectiva de la humanidad para mitigar

las consecuencias de los desastres naturales. Ese saber reaccionar debe ser robustecido con los aportes tecnolgicos ms recientes. El uso de imgenes satlite, ayudan en la prediccin de los procesos atmosfricos y ocenicos, y son una herramienta muy buena en la prevencin y alerta de los desastres naturales, y resultan
muy tiles en la evaluacin de los daos y
en la respuesta con respecto a los mismos.
En Costa Rica, la promulgacin, en el
ao 1995de la Ley Orgnica del Ambiente, introdujo el concepto de ordenamiento
territorial como instrumento de la poltica
social y econmica, que permite la armonizacin del desarrollo social y la naturaleza con una visin de largo plazo. El
ordenamiento territorial permite corregir a
nivel de las regiones geogrficas del territorio las desigualdades sociales, mejorando al mismo tiempo la calidad de vida de
la sociedad y la conservacin de los recursos naturales. Estos aspectos son muy importantes en la reduccin de la vulnerabilidad ante los desastres naturales.
La estabilidad social y ambiental del
mundo se ha vuelto ms frgil y la reduccin de los desastres naturales contribuira a mejorarlo. En el intento de lograr un
manejo eficaz de los desastres, el concepto bsico para reducir las prdidas humanas y materiales, que sigue siendo el objetivo ltimo, debe ser toda la gama de actividades, desde el socorro, la rehabilitacin, la reconstruccin y el desarrollo,
hasta la prevencin.

HAY QUE PREPARARSE PARA

UN DESASTRE NATURAL
La humanidad se enfrenta con mayor
frecuencia a procesos de carcter mundial, y los medios de comunicacin desempean un papel muy importante en el
acercamiento de los pueblos, haciendo
partcipes a las naciones de las circunstancias de cualquier orden que las afectan.
Las luchas por la libertad de los pueblos, y el sometimiento de otros por la
fuerza, muestran la fragilidad en la estabilidad de muchos pases. Las naciones
afectadas por esas conflagraciones son
muchos ms vulnerables a los desastres
naturales. As, el fro y la guerra se han
combinado en el conflicto de los Balcanes,
en Chechenia, y el hambre en muchos pases africanos afectados por las dictaduras
y la sequa. La paz y la justicia deben existir internamente para poder organizarse
ms fcilmente y estar preparados para
enfrentar un desastre natural.
Es mejor prevenir los desastres que tener que reaccionar ante ellos, y el logro de
los fines, los objetivos y las metas del Decenio aprobados en las resoluciones de
la Asamblea General de las Naciones Unidas, causara una gran reduccin de las
prdidas derivadas de los desastres. Para
ello se requiere la mxima participacin
de la comunidad, que puede movilizar un
potencial considerable y conocimientos
tradicionales para la aplicacin de medidas preventivas.

METAS DEL DECENIO INTERNACIONAL

LOS DESASTRES NATURALES:

PARA LA REDUCCiN DE

Todos los pases deberan tener en funcionamiento como parte de su plan para la reduccin de los desastres naturales las siguientes metas:
1. La determinacin general de los riesgos naturales que suponen una amenaza de
desastre;
2. Planes nacionales y/o locales de prevencin, preparacin y sensibilizacin de la
opinin pblica;
3. Rpido acceso a los sistemas de alerta a nivel mundial, regional, nacional y local
y una amplia difusin de las advertencias.

Agudos
A
Accidentes Nucleares
Derrames de petrleo

Erupciones
Tifones
Huracanes

En el primer caso, es necesaria la determinacin de los riesgos naturales, es

decir todos aquellos eventos de orden natural que pueden producir prdidas o daos estimables de vidas, bienes, infraestructura pblica y privada, servicios. En
lo que respecta a Costa Rica el Estado se
ha organizado a travs de la Comisin
Nacional de Emergencias, que es un organismo autnomo con amplias potestades,
para atender las actividades durante todo
el ciclo de los desastres naturales. Esta organizacin tiene como finalidad coordinar las acciones del Estado para la proteccin y salvamento de las personas, pro-

Sequas
Inundaciones
Hambrunas

Deforestacin
Agotamiento de acuferos
Grandes embalses
Desvo de cauces de ros

piedades y bienes, en caso de emergencia

o de calamidad pblica.
La Comisin cuenta con organizaciones regionales y locales para la atencin de
los desastres naturales. La experiencia acumulada en la atencin de las consecuencias de la actividad volcnica del Iraz en
el ao 1963,Arenal desde 1968,los daos
causados por los huracanes Juana y Csar,
los terremotos de San Isidro General, Cbano, Puriscal, Limn, y las inundaciones
en el Caribe y el Pacfico,le han permitido
desarrollar una buena capacidad de respuesta ante los eventos naturales.

La Comisin Nacional de Emergencias establece que

Costa Rica, por su ubicacin latitudinal, stmica y por sus
condiciones fsico geogrficas y geolgicas se encuentra expuesta a fenmenos naturales que con frecuencia causan
desastres. Estos pueden generar nuevas amenazas por las
acciones de la sociedad, que afectan el ambiente. Entre esos
fenmenos que suelen convertirse en amenazas se encuentran: manifestaciones hidrometeorolgicas, inundaciones,
sequas, deslizamientos, sismicidad y vulcanismo.

Amenazas hidrometeorolgicas
Se incluyen en este grupo aquellas amenazas producidas por comportamiento irregular de las condiciones climticas y meteorolgicas como los frentes
fros, tormentas, huracanes, tornados, temporales.
Los frentes fros afectan todo el pas, entre diciembre
y febrero y acarrean lluvias a la regin Caribe y provocan fuertes lluvias e inundaciones. Los huracanes
se inician en el rea del Caribe en el mes de julio y
pueden prolongarse hasta octubre, afectan el pas en
forma indirecta creando inundaciones en el sector
Pacfico Sur.

EL HURACN NDRES
1992

En el ao 1992 el huracn Andrs afect las costas de La Florida ya Luisiana. De acuerdo con autoridades
del condado, de 175,000 a 250,000 personas quedaron sin hogar; 85,000 casas y apartamentos fueron declarados
inhabitables, la mayor parte totalmente destruidas, 600,000 casas y oficinas perdieron los servicios telefnicos y
elctricos y confirmaron ms de 38 muertes.
La estacin de generacin de energa de Punta Pavo, con dos centrales de diesel y 2 nucleares, quedaron fuera de servicio, 12 000 galones de gasolina se derramaron cerca del rea de los reactores nucleares. Tanto el sistema de agua potable como el de aguas negras fueron severamente afectados, lo mismo que los sitemas de agua subterrnea como la distribucin de
gas por desarraigamiento de rboles.
En Luisiana 13 plataformas costeras de produccin fueron destruidas, de cuatro no quedaron rastros. Aproximadamente el 40% de los pozos y las plataformas de produccin fueron daados, 5% de la produccin de gas natural se perdi temporalmente.

Son aquellas amenazas producidas

por las condiciones c1imticase hidrometeorolgicas y con una mayor incidencia
del factor humano. Se producen comnmente en las reas aledaas a los cauces
fluviales, tierras bajas o llanuras aluviales, humedales y depresiones topogrficasoFavorecen estos procesos la forma del
terreno, la intensidad y concentracin de
las lluvias, el uso de la tierra y la falta de
cobertura vegetal.
Las zonas ms afectadas por inundaciones son las tierras bajas, tanto de la

Vertiente Caribe como la del Pacfico, especialmente las relacionadas con las
cuencas inferiores de los ros: Matina, Estrella, Sixaola, Chirrip Grande, Trraba,
Grande de Trcoles, Parrita y Tempisque.
A medida que se desarrollan las ciudades, disminuye la infiltracin del agua
en los suelos, y el agua de lluvia se concentra rpidamente en los caos, alcantarillas y ros. Ese proceso unido al mal
mantenimiento de los colectores provoca
inundaciones en las ciudades que afectan
el trnsito, las viviendas y sobre todo a
caseros ubicados en los propios lechos
fluviales.

Sequas
Las amenazas de sequas se concentran en la regin de
Guanacaste, especialmente en la cuenca del ro Tempisque
y en las reas aledaas al Golfo de Nicoya. La amenaza se
acenta por el fenmeno del Nio, que provoca trastornos
atmosfricos, de recurrencia irregular y que afectan al resto del pas, esto, sumado a la expansin incontrolada de las
actividades agropecuarias y la deforestacin.

El desarrollo del proyecto de Riego

Arenal Tempisque, permite el riego artificial de 60 000 hectreas de tierras
aptas para la agricultura intensiva de
arroz y caa de azcar fundamentalmente.
Seutiliza un caudal disponible de 80 m3/ s
de agua, proveniente del sistema hidroelctrico Arenal - Sandillal, del Instituto
Costarricense de Electricidad. As se ha
permitido al Servicio Nacional de Riego y
Avenamiento,disponer del agua necesaria
para sostener la agricultura en los meses
crticos,de diciembre a mayo y reducir en
algn porcentaje los daos debidos a este
fenmeno.

Los deslizamientos son procesos de

remocin masiva de tierras, rocas de tamao pequeo o rocas en grandes bloques, normalmente en condiciones de saturacin de aguas y debidos al debilitamiento de las laderas por deforestacin,
construccin de caminos, actividades
agropecuarias, sismos, inundaciones, tormentas y/o huracanes. La velocidad va
de lenta a muy rpida y afecta cultivos,
poblaciones, viviendas e infraestructura.
Su presencia es evidente en todas las regiones montaosas del pas.

Sismicidad
"
el as est relacionada con el
La actividad SlsmIca en p t' 'cas de Coco Caribe y
.
d 1 s placas tec om
.
desplazamIento e a
. d f Haslocales Y al vulcamsNazca; as como l~ prese~Cl~ l~asaseorienta del noroeste al
mo. El principal sIstema . e a
undarios muy activos.
isten sIstemas sec
'f'
sureste, aunque ex . .' d d se ubican hacia el PaClICO,
Las zonas de mayor SlsmlCI a
rea Central y el Caribe.

EL TERREMOTO DE KOBE, JAPN

17 DE OCTUBRE DE 1995

DURACiN DEL EVENTO=

20 SEGUNDOS

.-

PERDIDAS
HU ANAS: 5 500

El terremoto de Kobe fue un evento de 20 segundos de duracin que produjo 5,500 muertos,

y prdidas econmicas ms grandes que el valor de la produccin anual de muchos pases.

Mucha infraestructura,
destruida.

que se supona preparada para recibir un impacto como ese, fue

Los daos en el Puerto de Kobe fueron causados por la licuefaccin y por deformacin
permanente del terreno. La estimacin de las prdidas fue de 11 mil millones de dlares. La
interrupcin del trfico comercial dur muchos meses y produjo prdidas a la economa, 20
kilmetros de va frrea fueron destruidos. El sistema de distribucin de gas sufri severos
daos, 150 incendios ocurrieron en Kobe y alrededores en las horas siguientes al terreno.
El terremoto de Kobe es un ejemplo duro de lo que un terremoto puede producir an en
sociedades industrializadas,
lo que demuestra que en cualquier circunstancia debemos
planificar y preparar los mecanismos de preparacin para disminuir la vulnerabilidad ante esos
procesos.

EL TERREMOTO DE TELIRE Y EL VALLE DE LA ESTRELLA

22 DE ABRIL DE 1991

Los mayores daos ocurridos en la infraestructura como consecuencia del terremoto

mostraron la vulnerabilidad de las lneas vitales, que compartan un mismo corredor: el
ferrocarril, el oleoducto y las lneas de transmisin elctrica. La prdida de cualquiera de las
tres lneas hubiese sido de serias consecuencias para el pas. La refinera RECOPE sufri un
incendio debido al terremoto, el cual fue extinguido rpidamente. De no haber ocurrido as, las
prdidas hubiesen sido mayores.
Otro de los problemas se dio porque la zona haba sido designada como rea de baja
sismicidad, por lo que no exigi a los constructores el uso de cdigos severos de seguridad para
las construcciones de puentes y edificios.
El terremoto de Telire tuvo amplias repercusiones en la vida social y econmica del pas: 55
personas murieron directa o indirectamente a causa del terremoto y los deslizamientos. E190%
de los acueductos de la regin sinestrada fueron daados y la actividad turstica descendi en
un 20% para el perodo.

La cadena volcnica cuaternaria

se extiende desde el centro del pas
(Cordillera Volcnica Central) hacia el Noroeste (Cordillera Volcnica de Guanacaste). Los volcanes
Iraz, Pos, Arenal y Rincn de la
Vieja han sido los ms activos
durante este siglo, provocando
prdidas humanas, daos severos a la infraestructura local y la
agricultura.

Ante ese conjunto de posibilidades, la sociedad debe prepararse adecuadamente y, a

un nivel prctico, asimilar la posibilidad de
un desastre natural, reconociendo las diferentes fases de actuacin con respecto a este.
Esas fases han sido reunidas en torno a un
modelo de accin que lleva el nombre de ciclo de los desastres.

Los desastres representan alteraciones intensas en el

bienestar de las personas y su calidad de vida, afectan por
lo tanto la integridad fsica, los bienes, servicios y el ambiente, a causa de un suceso natural o generado por la actividad humana, que excede la capacidad de respuesta de
las comunidades afectadas.
Los desastres han comenzado a ser estudiados de modo
sistemtico, como una actividad cclica divida en diferentes
etapas relacionadas y en fases. Las fases se dominan: antes,
durante y despus de la ocurrencia de un desastre.

Se ubican en esta fase las actividades o etapas que deben

realizarse antes de que ocurra el desastre: Aqu se consideran
la prevencin cuyo objetivo es evitar que ocurra el desastre. La
mitigacin, que pretende aminorar el impacto, reconociendo
que en ocasiones es imposible evitar la ocurrencia. La preparacin, que tiene como finalidad preparar la respuesta y la alerta que es la declaracin formal y oficial de la ocurrencia cercana o eminente de desastre.

Se concentran aqu las actividades inmediatas a la ocurrencia del evento el nivel de respuesta. Aqu se concentran las acciones ms dramticas y urgentes como evacuacin, bsqueda y rescate de sobrevivientes, asistencia sanitaria y otras
que se ejecutan en momentos en que la comunidad se encuentra desorganizada y los servicios bsicos como el agua potable, comunicaciones, electricidad, no funcionan. Normalmente es una fase de corta duracin, salvo cuando se trata de sequas, hambrunas e inundaciones.

Fase despus:
Se concentran en esta fase las etapas que siguen a la ocurrencia del desastre. La primera de ellas es la rehabilitacin, periodo de transicin despus de la respuesta y que tiene como
finalidad el restablecimiento de los servicios bsicos indispensables a corto plazo. Aqu se presta especial atencin a los servicios bsicos de agua potable, electricidad, comunicaciones y
servicios hospitalarios. La ltima etapa es la de reconstruccin
que consiste en la reparacin de la infraestructura y la restauracin del sistema de produccin a mediano o largo plazo, con la
intencin de igualar o superar las condiciones previas de productividad.
Hemos considerado en este captulo la temtica de los desastres naturales. La incidencia de esos eventos a nivel global
ha provocado reacciones desde las Naciones Unidas, hasta los
gobiernos locales. Se ha establecido una relacin clara entre pobreza y vulnerabilidad y se ha insistido sobre la necesidad de
organizar los pases de la regin de Amrica Central para responder mediante las polticas del desarrollo sostenible y el ordenamiento territorial.

Finalmente, se ha expuesto el rol de la Comisin Nacional

de Emergencias, como organismo responsable de la gestin del
Ciclo de los Desastres Naturales, cuyas modalidades en Costa
Rica, fases y etapas han sido descritas. Como ciudadanos responsables nos corresponde seguir las directrices del rgano rector de los desastres naturales en Costa Rica, participar de los alcances de sus programas de difusin y seguir las orientaciones
oficiales en caso de ocurrencia de un desastre natural, es conveniente recordar que la mejor forma de mitigar los efectos de un
desastre se encuentra en la etapa de prevencin, para ello debemos seguir y difundir en nuestras familias y comunidades las
recomendaciones de la Comisin Nacional de Emergencias y de
sus voceros autorizados.

EL HURA CAN CSAR, OTRO NO INVITADO

JULIO DE 1996

EN LA ZONA SUR

El 26 de julio de 1996 las primeras rfagas y lluvias del huracn Csar afectaron el
territorio costarricense. El fenmeno se disip, convirtindose en tormenta tropical el 28 de
julio. Fueron afectados 14,026 km2, de ellos 8,131 km2 en la costa pacfica, el 31% de los
cantones del pas fueron afectados. El cuadro siguiente muestra los datos ms relevantes de
ese desastre natural.

571.367
4.561

Poblacin total del rea afectada directamente

Albergados
Fallecidos

40

HURACN CSAR AGOSTO 1996

RESUMEN DE LA INFRAESTRUCTURA DAADA

OBRAS AFECTADAS

PUENTES
ESCUELAS

I':'~
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"...

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.

Y DIQUES

CAMINOS

HOSPITALES

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coleXio los si/ios JI/ls vIIl1/l'mhll'S uu/e 1Il/ desus/re. QUl! hacer unle un
Josi/JiI' tiesos/ re?

CONCLUSIN
Hace unos 20 000 millones de aos hubo una gran explosin en el universo. Los
cientficosla conocen como el Big Bang. El
estallido lanz materia y energa en todas
direcciones. Con el correr del tiempo se
produjeron concentraciones de materia,
que dieron lugar al surgimiento de los
cuerpos celestes. Unos 15 000 millones de
aos despus del Big Bang estuvo lista la
materia que formara la Tierra. Apareci
nuestro planeta y continu evolucionando; del enfriamiento de su superficie surgi la corteza terrestre, hace cuatro mil
millones de aos. Pasados otros 500 millones de aos apareci la vida en la Tierra, que en otros 500 millones haba conquistado el planeta.
Aproximadamente 3 o 4 millones de
aos atrs sucedi un evento de incalculables consecuencias: aparecieron los primeros humanos. Nuestros lejanos antepasados permanecieron confinados al Africa
por muchsimo tiempo. Pero unos 100 000
aos atrs inici un poderoso proceso de
expansin, que le llev a conquistar el orbe. El viaje empez en Africa, cubri Europa, Asia y Australia, y finalmente lleg a
Amrica. Cuarenta mil aos despus de
haber iniciado su largo viaje, los primeros
humanos pisaban las tierras del extremo
sur americano, las ltimas en ser pobladas.
El derretimiento de los hielos, despus
de la ltima glaciacin, y el consecuente
elevamiento del nivel del mar, cort el
contacto entre los continentes del mundo.
Vino entonces la separacin de los grupos
humanos. As, los australianos evolucio-

naron aislados del resto del mundo por

ms de 30 000 aos. El paso que una Asia
y Amrica tambin se cerr. Por unos 4
000 aos Amrica estuvo incomunicada.
Es probable que hubieran en ese tiempo
algunos contactos con pueblos de otros
continentes, a travs del mar. Pero se trat de encuentros ocasionales, que no dejaron huellas duraderas.
Hace unos 500 aos, el mundo asisti
a otra de las grandes transformaciones:
con el inicio de la expansin europea el
aislamiento fue roto. Se inici entonces
una era de integracin mundial, que ha
alcanzado proporciones extraordinarias
en el presente.

INTEGRACiN GLOBAL CON DIFERENCIACiN REGIONAL

A menudo la televisin nos muestra
escenas de pueblos "primitivos". Pequeas comunidades que viven en ambientes
naturales y que obtienen de su entorno
inmediato todo lo que necesitan para la
vida. Eso nos llena de asombro, porque
no es comn en nuestros das que las sociedades sobrevivan por sus propios medios, sin intercambiar con otros grupos.
Las sociedades actuales recurren ms y
ms al intercambio como medio para llenar necesidades. Sin embargo, pocas veces nos detenemos a pensar que lo realmente asombroso es la situacin actual,
porque la autosuficiencia de los grupos
ha sido la norma en la milenaria historia
de la humanidad. La generalizacin de
los contactos, el intercambio, el desplazamiento de personas y cosas de un extre-

mo al otro del mundo, todos ellos son fenmenos muy recientes.

Pero la universalizacin de los contactos
no ha llevado a una homogenizacin del
planeta. El paisaje terrestre es muy variado
y esa variedad tiene que ver tanto con factores naturales como con aspectos sociales.
Desde el punto de vista natural, hay
tres variables claves que le confieren diversidad a la Tierra. El primero es la latitud, que provoca grandes variaciones climticas. Las regiones cercanas al Ecuador
reciben ms radiacin solar y presentan
climas ms clidos que las ubicadas prximas a los polos.

El segundo aspecto es la altitud, que tiene un efecto similar a la latitud: cuanto mayor sea la altitud de un lugar, ms bajas sern las temperaturas. El clima en las tierras
muy altas se asemeja, en muchos aspectos,
al de las regiones templadas o polares.
Est, finalmente, la desigual distribucin de tierras y ocanos sobre la superficie de la Tierra. Al observar el mapa del
mundo notamos que el mar cubre ms
rea que las tierras emergidas. Hay 361
millones de kilmetros cuadrados de superficies ocenicas y solo 149 millones de
continentes e islas. Adems, el mapa revela notables contraste en la distribucin de
ocanos y continentes.
UN MUNDO OCENICO!

La cercana al mar tiene notables influencias climticas.

Adems, propicia actividades como la pesca y la navegacin y el desarrollo de paisajes muy particulares.
El poblamiento humano de la Tierra no es uniforme;
tampoco lo son las actividades a que se dedican las personas. Observamos paisajes de menor poblamiento, generalmente dedicados a labores agropecuarias, y paisajes industriales, donde las concentraciones de poblacin son mayores. Estos y otros elementos sociales, como la religin o el
idioma, sumado a las diferencias naturales, explican la excepcional diversidad regional del mundo.

MS PRESiN SOBRE LA TIERRA,

EL HOGAR DE LA HUMANIDAD
Cuando hablamos del sistema mundial moderno, de la
era de la historia global, nos referimos a tan solo 500 aos.
Quinientos aos no son ms que un destello en la historia de
la humanidad y una insignificancia en la historia de la Tierra.
Pero en este tiempo diminuto, la velocidad y la intensidad de
los cambios ha sido mucho mayor que en pocas pretritas.
Por una parte, la poblacin ha crecido incesantemente,
y con ella la presin sobre los recursos. Cada vez hay ms
bocas que alimentar.
Pero el crecimiento de la poblacin no es suficiente para explicar el deterioro que presenciamos del Hogar de la
Humanidad. A fin de cuentas, toda la humanidad podra
reunirse a almorzar en un rea 40 por 40 kilmetros, es decir, en 1600 kilmetros cuadrados. Esa es la extensin del
cantn de Turrialba!
Ha crecido la poblacin, pero tambin han aumentado
los hbitos de consumo: cada da somos ms y cada vez
piramos a consumir ms. Consumir ms significa prodl'
ms; producir ms implica demandar ms recursos de la
Tierra. Consumir ms, a su vez, conduce a producir ms
desechos. As, tanto en el hecho de producir como en el de
consumir, maltratamos a la Tierra. A menos que enderecemos pronto el rumbo, causaremos tanto dao a nuestro hogar, haciendo que deje de ser un sitio agradable para vivir.

LOS ESTUDIOS SOCIALES Y EL

FUTURO
El principio bsico de los Estudios Socialeses que tanto la Tierra como la Humanidad cambian en el tiempo y el espacio.
La Tierra y la Humanidad cambian perpetuamente a lo largo del tiempo. Igualmente, los fenmenos, naturales y sociales,
cambian de un lugar a otro del planeta.
Los problemas ambientales que hemos
discutido ilustran muy bien esta idea.
Si vemos las cosas desde el punto de
vista histrico, notaremos que siempre
han existido problemas ambientales. Muchas sociedades del pasado enfrentaron
problemas como la mala calidad del agua,
la erosin de los suelos, el agotamiento de
las fuentes de energa como la lea, grandes incendios urbanos que arrasaban ciudades enteras, sequas, hambrunas y muchos otros ms. Lo propio de nuestra poca no es la existencia de dilemas ambientales, sino la escala en que estos estn ocurriendo. Hemos entrado en la era de los
problemas ambientales de alcance global.
Es decir, fenmenos cuyas consecuencias
se sienten en regiones muy amplias del
mundo, incluso en todo el planeta. La
destruccin de la capa de ozono, la deforestacin, la lluvia cida o la contaminacin, son ejemplos de trastornos que perjudican extensas reas de la Tierra.
Si pensamos, veremos que los problemas ambientales, sus causas y sus soluciones, varan de un lugar a otro. Se puede, a modo de ejemplo, establecer una diferencia entre los pases industrializados
y los del llamado Tercer Mundo.

En los pases industrializados se dan

problemas como la contaminacin del aire, el efecto invernadero, la lluvia cida o
la contaminacin con materiales qumicos
y radioactivos. Cules son las causas de
esos trastornos? Muchas, pero en primer
lugar la industria y el automvil. Las industrias lanzan al aire gases y partculas
que provocan contaminacin y lluvia cida. Al mismo tiempo, producen gigantescas cantidades de desechos txicos, que
son muy difciles de tratar. En las ciudades
de los pases industrializados hay miles
de vehculos, que contribuyen diariamente a la contaminacin del aire. Puede afirmarse, entonces, que la disponibilidad de
recursos econmicos para el desarrollo de
la industria o para la adquisicin de automviles, estimula el deterioro ambiental.
Los problemas ambientales de los pases
industrializados, se ha dicho, son problemas de las sociedades ricas, que producen
mucho porque consumen mucho.
En el Tercer Mundo, en cambio, sobresalen problemas como la deforestacin y
la prdida de suelos. Aunque muchas
personas se han beneficiado de la extraccin de madera, han sido las personas
ms pobres las que han ms contribuido a
la deforestacin: las zonas boscosas se
han convertido en la opcin de sobrevivencia para los sectores ms pobres de la
sociedad. La presin ha sido tanta que se
han ocupado para la agricultura suelos
que no tienen ms vocacin que la forestal. Una vez desprovistos de vegetacin,
esos suelos son fcil presa de la erosin.
As, en el Tercer Mundo es la pobreza la
que en muchas ocasiones ha inducido al
dao del ambiente.

NUESTRO HOGAR ES MUY GRANDE

PARA LA PAZ, PERO DEMASIADO PEQUEO
PARA LA VIOLENCIA
Hace poco tiempo William Bunge realiz un estudio de
las consecuencias que una guerra atmica tendra para la
vida en la Tierra. Los resultados esperables seran pavorosos, porque el alcance de las armas nucleares, independientemente de quienes sean los adversarios, es global. Nadie
escapara de los efectos de una confrontacin atmica. Bunge entonces conclua que "Nuestra Tierra es muy grande
para la paz, pero demasiado pequea para la guerra".
Habra que agregar que nuestra Tierra es demasiado
pequea para la violencia en general, y no solo para la guerra. La violencia que la humanidad ha venido ejerciendo
contra el ambiente es un ejemplo de la anterior. El deterioro del ambiente ha llegado a cobrar proporciones globales
y, de seguir esa tendencia, no habr sitio del planeta que no
pague las consecuencias.
Pero todava existen muchas oportunidades de mejorar
nuestra presencia en la Tierra. El planeta sigue siendo muy
grande para la paz. Tiene espacio para muchos miles de
millones de personas, siempre y cuando estas estn dispuestas a respetarse unas a otras y a cuidar los recursos
que la Tierra nos ofrece.
La Tierra, hemos reiterado a lo largo de ste libro, es variada. La variedad tiene un claro fundamento natural: hay
una diferenciacin de ambientes sobre la superficie del planeta. Pero los seres humanos, precisamente en contacto con
esos entorno s naturales, desarrollaron culturas y paisajes
particulares. La variedad es tambin un hecho cultural.
El futuro depende del reconocimiento a la diversidad.
Esto quiere decir que no hay modelos de vida, hbitos de
consumo o soluciones ambientales que sean igualmente
vlidas para todos los pases. Cada sociedad debe restablecer sus lazos con el ambiente; cada persona es responsable
de tener una buena relacin con los dems. Cuando cese la
violencia entre los personas, y entre todos y la Tierra, veremos que el mundo es an muy grande para la paz. Si ese
es el mundo que queremos, debemos empezar a trabajar
por l hoy mismo.

UNIDAD I
Los Estudios Sociales, mtodos y tcnicas para su estudio
Captulo l.
Captulo 2

Captulo
Captul
Captulo 11
Captulo 12
Captulo 13

Para entender
Para entender
cer el mundo
Los Estudios
Fuen
La cartog
globo

el mundo se cre la ciencia

el pasado de la humanidad y conoen que vivimos: La historia
Sociales como actividad cientfica:
.
a de representacin del

6
14

O"

ea'
orado
Aprendiendo a interpretar el relieve
El clima, un sistema dinmico de la atmsfera
La regionalizacin climatolgica

UNIDAD IV
La Hominizacin
Captulo 14
Captulo 15

.
.
.

y el mundo antiguo

La teora de la Evolucin
El Origen de la agricultura
complejas

124

y de las sociedades
133

Captulo 17
Captulo 18

Las civilizaciones del cercano y del medio Oriente:

Egipto y Mesopotamia
138
Hebreos y Fenicios
149
Griegos y Romanos
158

UNIDAD V
Un sis.tema natural, un sistema social
Captulo 19
Captulo 20

De las Regiones dividas a la integracin regional

El significado de la integracin

U DAD I
La gran familia humana
Captulo 21
Captulo 22
Capl ulo 23

173
178

184

La cantidad y la distribucin de la mayora

de la poblacin
186
Ha tenido la humanidad la misma cantidad de
hijos?
191
Un hogar de varios rostros
194

UNIDAD VII
La Tierra: Un siste
sambientales del planeta
I

U IDAD VIII
. s desastres naturales
Captulo 25
Captulo 26

Son los desastres naturales?

Amenazas naturales que nos afectan

La Tierra es muy grande para la paz, pero demasiado pequea

para la violencia

216
223

232