1.

Charles Darwin
La muerte ya no es el enemigo del hombre, como la ha presentado la
cristiandad, sino su glorificacin -al contrario que el pensamiento de Pablo en su
Carta a los Corintios, se seala- y desde luego la gran fuerza de progreso,
porque las muertes de muchos individuos pueden convenir a la especie -y no slo
a efectos de seleccin-, o a la sociedad estructurada con carcter cientfico.
Hellwal. Citado por Jos Jimnez Lozano, escritor. Premio Cervantes 2002 (ABC,
04/03/06)

Charles Robert Darwin, hijo de Robert y

Susannah Darwin, naci el 12 de febrero de 1809 en el seno de una familia
pudiente, con todo lo que ello significa en cuanto a comodidades y privilegios; y
esa riqueza, que l incrementara considerablemente gracias a una vida de
frugalidad, le permitira convertirse en uno de los pensadores ms influyentes de
la

historia:

el

hombre

que

formul

la

teora

de

la

evolucin.

Robert Darwin, su padre, era un librepensador, hijo del renombrado poeta,

doctor, librepensador, disidente y libertino Erasmus Darwin. Su madre, Susannah,
era la hija del famoso y prspero Josiah Wedgwood, fabricante de porcelana fina
y miembro de la Iglesia unitaria. Cernindose sobre Inglaterra la sombra de la

Revolucin francesa, que haba comenzado exactamente dos dcadas antes, los
librepensadores unitarios disidentes de la Iglesia Anglicana y todos los que
tenan tendencias ms democrticas se haban convertido en objeto de sospecha,
de modo que Robert y Susannah consideraron que lo mejor era bautizar a Charles
en la Iglesia anglicana de Saint Chad, el 17 de noviembre. Sin embargo, an as
Susannah permaneci fiel al unitarianismo de su familia paterna, y los domingos
llevaba a Charles a iglesias unitarias. Muri cuando su hijo tena slo ocho aos.
Las

hermanas

de

Charles

ocuparon

el

lugar

de

su

madre.

Desde muy pronto, el joven Charles fue un vido coleccionista de todo tipo de
especimenes, y prefera pasar las horas en el laboratorio de qumica que haba
improvisado en los establos antes que estudiar los clsicos griegos y latinos que
estaban prescritos para la educacin de los nios de su clase social. Tambin le
encantaba cazar. No puede sorprender, por tanto, que sus logros en el colegio no
fuesen precisamente estelares. No te importa nada ms que cazar, los perros y
coger ratas!, bramaba con ira su padre. Sers una deshonra para ti mismo y
para toda tu familia!. El remedio que su padre mdico le recet fue convertirlo
en mdico, hijo y nieto de mdicos, de modo que a los diecisis aos Charles se
encontr

visitando

pacientes

junto

con

su

progenitor.

Para los estudios universitarios, Robert Darwin decidi enviar a Charles a

Edimburgo, donde se unira a l su hermano mayor, Erasmus. Edimburgo era el
lugar donde los disidentes con recursos, que no eran admitidos en Oxford o
Cambridge porque no suscriban los treinta y nueve artculos de la Iglesia de
Inglaterra, podan cursasr los estudios de medicina. Charles y Erasmus llegaron a
Edimburgo en octubre de 1825. All Charles se comprometi en mayor medida
con las causas polticas ms queridas del partido whig, incluyendo la libertad
religiosa (frente a la Iglesia de Estado), la extensin del derecho de voto, la
competencia abierta entre todos, de modo que prevalezcan los mejores (en lugar
de posibilitar el acceso a los privilegios sociales slo a los aristcratas), y la
abolicin

de

la

esclavitud.

Pero Charles no estaba hecho para los estudios de Medicina. Lo que no le aburra,
simplemente le horrorizaba. Las disecciones le resultaban desagradables, pero lo
que verdaderamente le llenaba de terror eran las salas de operaciones, sucias y
sin anestesia; tras presenciar una chapucera operacin practicada a un nio,
Charles no volvera a entrar nunca ms en un quirfano. Consigui superar mal

que bien el primer curso, animado nicamente por la clase de Qumica y por el
aprendizaje de la taxidermia, que realiz codo con codo con un esclavo liberto.
Al llegar su segundo ao en la Facultad de Medicina Darwin ya se haba
desentendido casi completamente de la formacin que deba recibir. En lugar de
apuntarse a los cursos obligatorios sigui sus intereses personales, y muy pronto
se encontr bajo la tutela de Robert Grant, un brillante iconoclasta, experto en
esponjas y firme defensor de la evolucin (o la transmutacin, como en aquel
momento se deca). Grant, que era francfilo, s ehaba empapado de la teora de
la transmutacin de Jean-Baptiste Lamarck y Etienne Geoffrey Saint Hilaire, de
modo que enseguida Darwin se encontr leyendo a Lamarck (aunque su francs
era bastante pobre), estudiando todo tipo de pjaro, animal o criatura marina
sobre la que pudiese poner las manos y estudiando tambin Geologa.
En ese ao acadmico le propusieron formar parte de la Sociedad Pliniana, que
se reuna regularmente para discutir todo tipo de cuestiones. El hombre que
propuso a Darwin, William Browne, era un materialista radical, y la misma noche
de la presentacin de Darwin ante la Sociedad, despus de que ste pronunciase
una charla sobre los invertebrados marinos, tom la palabra para argumentar que
la mente, ms que una faceta del alma inmortal, no era sino la actividad del
cerebro. El alma, por supuesto, no exista. No es necesario decir que la charla de
Browne fue pblicamente censurada, pero sin duda caus una honda impresin
en Charles, porque casi medio siglo despus ste argumentara cosas muy
parecidas

en

El

origen

de

hombre.

Darwin no llegara a acabar los estudios de Medicina, pues abandon

definitivamente la facultad en la primavera de 1827. Pero durante su corta
estancia en ella se haba sumergido en todos los aspectos fundamentales de la
teora de la evolucin y de la visin materialista de la naturaleza que subyace a
sta.
Como caba esperar, esto no agrad a Robert Darwin, que decidi que si su hijo
se iba a dedicar a jugar al naturalista aficionado, no estaba capacitado ms que
para la vida del pastor rural, una posicin de privilegio en la Iglesia de Inglaterra
para hijos de familias pudientes sin aptitudes para ganarse la vida de otra
manera. A Darwin no le desagradaba la idea de regentar una parroquia rural, un
cargo que exiga un mnimo de rigor doctrinal pero que le proporcionara el
mximo de tiempo y oportunidades para desarrollarse como naturalista. As, a

principios de 1828 lleg a Cambridge para incorporarse como estudiante al Christ

s Collage: el hijo del librepensador se haba reconciliado con la necesidad de
jugar conforme a las reglas vigentes en una sociedad dominada por el
anglicanismo.
En Cambridge, si bien surgi en l una cierta pasin por la teologa, se manifest
con toda su fuerza su pasin latente por el coleccionismo de escarabajos, que le
hizo sumergirse en la impresionante variedad de especies de ese gnero. Tambin
estudi las Evidences of Christianity (Pruebas del cristianismo), de William Paley,
quedando muy impresionado por el famoso argumento de Paley segn el
intrincado orden de la naturaleza necesariamente exige un Diseador. Sin
embargo, en poco ms de una dcada el asombroso nmero de variedades de las
diversas especies, incluyendo el escarabajo, llevaran a Darwin a rechazar los
argumentos de Paley porque as acabara razonando ciertamente Dios, no
haba creado todas y cada una de las mnimas gradaciones de variedades de
escarabajo.
A pesar de que Darwin no consigui apasionarse especialmente por la teologa,
fue capaz de conseguir la licenciatura de Filosofa y Letras en 1831. Para
entonces, su pasin por la ciencia no tena prcticamente lmites, de modo que
se volc en el estudio de la Botnica, especialmente la Geologa. Este celo hara
que rpidamente le ofreciesen un puesto como naturalista en el buque Beagle,
acompaando al capitn Robert FitzRoy en una exploracin de la costa
sudamericana. Despus de mucho retraso, el Beagle zarp el 27 de diciembre de
1831.
En su viaje, Darwin encontr fsiles gigantes de animales extinguidos; se
encontr con pueblos salvajes que, a su juicio, apenas podan distinguirse de las
bestias; ley e hizo suyas las argumentaciones geolgicas de Charles Lyell, segn
las cuales, y a diferencia de lo que afirmaba entonces el pensamiento cristiano,
el mundo no tena simplemente seis mil aos, sino millones; y haba aceptado en
buena parte la explicacin evolutiva de su antiguo profesor Robert Grant sobre la
aparicin de nuevas especies, incluida la humana. En octubre de 1836, casi cinco
aos despus de su partida, Darwin volvi a casa transformado en un hombre
nuevo.
Fue recibido como un joven hroe de la ciencia. Haba enviado cajas y cajas de
especimenes a Inglaterra, incluyendo una maravillosa coleccin de enormes

fsiles, y fue casi inmediatamente elevado a los aristocrticos dominios de los

naturalistas de prestigio. La nica dificultad estaba en que los naturalistas de
prestigio, en aquel tiempo, no propugnaban la evolucin (ni las causas polticas
whig). La evolucin era la teora que defendan los ateos, los demcratas y los
ms radicales disidentes de la ortodoxia anglicana. As, Darwin se encontr
atrapado en una curiosa situacin: sus verdaderas ideas eran radicales, pero su
pretigio

dependa

del

rechazo

de

ese

radicalismo.

Ante ese dilema, comenz a vivir una doble vida intelectual: se mova en crculos
aristocrticos y contrarios a la evolucin a la vez que, privadamente, trabajaba
de forma febril en los detalles de su explicacin de la evolucin. Estaba
convencido de que la mente humana era completamente material, de que los
seres humanos haban evolucionado a partir de algn tipo de antepasado similar
al mono y de que la moralidad misma no era ms que un producto de la
evolucin. Muy pronto, la ansiedad derivada de esta doble vida comenz a
cebarse sobre su salud, de modo que con frecuencia se vea incapaz de trabajar y
obligado

permanecer

en

cama

como

un

invlido.

Y todo esto, antes de haber cumplido los treinta aos; veinte aos antes de la
publicacin, en 1859, de su obra El origen de las especies, donde por primera vez
hizo pblicas sus teoras sobre la evolucin, y ms de treinta aos antes de
desarrollar, a la vista de todos, las ramificaciones de la evolucin de los seres
humanos

en

El

origen

del

hombre,

publicado

en

1871.

En noviembre de 1838 propuso matrimonio a su prima Emma Wedgwood. Ella

acept, y se casaron en enero del ao siguiente. Desde el primer momento,
Darwin confes a Emma su materialismo, su creencia en la transmutacin y sus
dudas con respecto al cristianismo (incluso en sus formas ms debilitadas, como
el unitarismo de Emmma). Todo eso caus gran preocupacin a su esposa. Pero
Emma no era radical, por lo que no tema que las opiniones de su esposo le
apartasen de la sociedad cientfica respetable, sino que le llevasen a privarle de
pasar la eternidad con ella. Aun as, y a pesar de esta profunda discrepancia y de
las continuas enfermedades de Darwin, su matrimonio fue feliz y fructfero.
Tuvieron diez hijos, de los cuales sobrevivieron siete. Resulta interesante reparar,
dados sus argumentos sobre la supervivencia de los ms aptos, que todos sus
hijos

tuvieron

una

salud

bastante

dbil.

Esta larga introduccin biogrfica nos ha puesto de manifiesto varias cosas muy

importantes sobre Darwin y, por tanto, sobre el darwinismo. En primer lugar, en

contraste con las hagiografas sobre su trayectoria cientfica de las que surgen los
relatos ms extendidos sobre l, Darwin no fue un pionero intelectual. La teora
de la evolucin no fue descubierta por l en las islas Galpagos: esa teora ya
gozaba de buena salud y era bien conocida en Inglaterra antes de que Darwin
pisara el Beagle. Darwin ayud a ponerla a punto, pero no la descubri.
Segundo, desde muy pronto Darwin tuvo conciencia de las implicaciones ms
radicales de la teora de la evolucin aplicada a los seres humanos; sin embargo,
evit decir nada al respecto en su obra ms famosa, El origen de las especies.
Por qu? Saba que, si lo haca de forma explcita, su teora sera arrojada al
fuego y l mismo sera perseguido junto con los dems evolucionistas, como
Robert

Grant.

Este segundo punto es especialmente importante. A la hora de hacer un juicio

sobre Darwin y el darwinismo, los historiadores generalmente han distinguido
entre sus argumentaciones sobre la evolucin tal y como estn expuestas en El
origen de las especies y lo que habran sido aplicaciones erradas de esa teoras
en el reino de la moralidad humana por parte de los autoproclamados seguidores
de Darwin en la segunda mitad del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX. Se
nos asegura que lo nico que Darwin pretenda era exponer de forma
revolucionariamente cientfica el modo en que las nuevas especies surgieron en
la naturaleza, a partir de las anteriores. Los que extrapolaron los aspectos ms
crueles de la supervivencia de los ms aptos, el motor de la evolucin en la
naturaleza, al reino de los asuntos humanos no eran seguidores de Darwin, se nos
dice, sino personas que lo malinterpretaron. Conforme a este relato estndar,
por lo tanto, el crecimiento del movimiento eugensico por toda Europa y
Amrica

despus

de

Darwin,

un

movimiento

que

floreci

de

forma

particularmente infame en la Alemania nazi, representara una aberracin

desviada de la pureza del relato cientfico de Darwin: un caso arquetpico de mal
uso

de

la

ciencia

para

convertirla

en

pseudociencia.

Pero esta explicacin, tan comn entre los historiadores, es simple y llanamente
falsa. Darwin era consciente de las implicaciones de la teora evolutiva en su
aplicacin, tan comn entre los historiadores, es simple y llanamente falsa.
Darwin era consciente de las implicaciones de la teora evolutiva en su aplicacin
a los seres humanos, y las aprobaba, pero como hemos dicho antes, esper a

1871 para publicarlas en El origen del hombre. Lo cual fue muy prudente por su
parte, porque, despus de estudiar la aplicacin que el propio Darwin haca de su
teora de la evolucin a la naturaleza humana, veremos cmo los resultados
fueron bien impactantes. Darwin no era slo un eugenista, tambin era un racista
y relativista moral. De este modo, para entender todo lo que signific el
darwinismo para la actual Cultura de la Muerte, debemos ocuparnos del su libro
El

origen

del

hombre.

Es necesario repetirlo: los argumentos vertidos en El origen de las especies

proporcionaron los cimientos tericos de la explicacin evolutiva de la moralidad
que realiza Darwin en El origen del hombre. En sta ltima obra, Darwin parta
de que la evolucin era un hecho, y pretendi a partir de ah explicar (entre
otras cosas) cmo las diversas concepciones morales podran haber evolucionado
a travs de la seleccin natural, de la misma manera que en El origen de las
especies explicaba cmo la seleccin natural poda haber hecho surgir la gran
variedad de especies existentes de animales y plantas. Al hacer eso, estaba
sustituyendo el relato cristiano del Derecho Natural y de la moralidad, que haba
formado la base de la cultura cristiana durante ms de un milenio y medio, por
un

nuevo

relativismo

moral

fundamentado

en

la

evolucin.

Para Darwin, en contraste con la teora de la moral basada en el Derecho

Natural, las facultades morales del hombre no eran originales e inherentes a
l, sino que habran evolucionado a partir de cualidades sociales, y stas
tampoco seran originadas, sino adquiridas a travs de la seleccin natural,
ayudadas por los hbitos heredados. Igual que la vida surgi de elementos no
vivos, la moral surgi de elementos no morales. Por tanto, ya desde el principio
Darwin rechazaba los argumentos sobre el Derecho natural del estoicismo y del
cristianismo, segn los cuales los humanos eran seres morales por naturaleza. En
lugar de eso, asumi que los seres humanos eran por naturaleza asociales y
amorales y que slo se habran convertido en sociales y morales histricamente.
Por ser ms exactos, para Darwin el hombre hubo de convertirse primero en un
ser social para, posteriormente, poder convertirse en un ser moral. Pero, cmo
nos convertimos en seres sociales? Para que los seres primitivos, o los
progenitores simiescos del hombre, se convirtiesen en seres sociales, razonaba
Darwin, deben haber adquirido los mismos sentimientos instintivos que impulsan
a otros animales a vivir en cuerpo social. Estos instintos no eran algo particular

de los seres humanos ni de sus progenitores, ni eran naturales en el sentido de

estar incorporados a esos seres desde el principio. Los instintos sociales del
hombre (como los de otros animales sociales) eran el resultado de variaciones en
el individuo que suponan algn tipo de ventaja para la supervivencia. Los que
nacan con instintos sociales ms fuertes se unan con otros formando tribus ms
fuertes, ms homogneas y ms efectivas. Los que nacan con poco o ningn
instinto social resultaban eliminados en la lucha por la supervivencia.
Las personas egostas y que despreciaban a los dems no podrn establecer
relaciones slidas entre s, y sin esas relaciones no puede llevarse nada a
cabo. Por encima y ms all de los instintos sociales, los particulares instintos
morales (tales como la fidelidad y el valor) superaron la seleccin natural
porque beneficiaban a la tribu en su conjunto, en cuanto que hacan que se
desarrollase y se impusiese sobre otras tribus en las incesantes guerras de los
salvajes. Igual que con los dems animales, esas luchas no conocen descanso.
Con el paso del tiempo, cada tribu acabara, si debemos juzgar a partir de toda
la historia del pasado, siendo a su vez vencida por otra tribu mejor dotada. A
travs de esta batalla natural de tribu contra tribu, las cualidades sociales y
morales tenderan lentamente a avanzar y a difundirse a travs del mundo.
Particularmente, el desarrollo evolutivo de las cualidades morales que los seres
humanos han acabado teniendo dependi esencialmente de una larga historia de
incesante conflicto entre diferentes tribus en competencia por unos recursos
insuficientes; de este modo, el progreso evolutivo de la moralidad no poda
haberse producido si el ritmo de crecimiento (de las poblaciones en las tribus)
no hubiese sido rpido y la consiguiente lucha por la existencia (no hubiese sido)
severa

hasta

un

grado

extremo.

Lo que llamamos conciencia fue tambin el resultado de la seleccin natural.

Darwin la describi como un sentimiento de insatisfaccin que se produce de
forma inevitable () a partir de cualquier instinto no satisfecho. Dado que los
instintos sociales ms permanentes fueron ms primitivos y por tanto ms
fuertes que los instintos desarrollados con posterioridad, los instintos sociales
habran sido la fuente de nuestros sentimientos de intranquilidad, cuando alguna
accin nuestra los transgreda. En lugar de ser una luz divina que gua nuestras
decisiones, la conciencia sera simplemente un recordatorio evolutivo de un
instinto

anterior

ms

profundamente

arraigado.

Esta explicacin evolutiva de la moralidad proporcionaba un fundamento

aparentemente cientfico para el relativismo moral: dado que la conciencia
humana surgi como un accidente de la seleccin natural, no tena por qu surgir
de ninguna manera en particular. Como sucede con el color de las mariposas o los
hbitos de apareamiento de determinados pjaros, caban mltiples variantes, y
dado que la evolucin contina, seguirn apareciendo nuevas variaciones de la
conciencia. Por consiguiente, ninguna variedad particular de conciencia puede
ser considerada mejor o peor que otra. De hecho, la seleccin natural es la que
juzga por nosotros, porque la conciencia de cualquier grupo superviviente ya ha
sido considerada digna por el nico criterio de la evolucin: la supervivencia.
Dado que la conciencia, tal y como la experimentamos, podra haber sido
conformada por la evolucin de forma muy diversa en funcin de las diferentes
necesidades que impulsaron a nuestros ancestros en su lucha por la
supervivencia, seguira siendo conciencia incluso si nos dijese que son buenas
cosas que ahora consideramos malas. Como el mismo Darwin deca a los lectores:
No pretendo sostener que cualquier animal estrictamente social, si sus
facultades intelectuales hubiesen de llegar a ser tan activas y altamente
desarrolladas como las del hombre, llegara a adquirir exactamente el mismo
sentido

moral

que

nosotros.

Si, por tomar un ejemplo extremo, los hombres creciesen exactamente en las
mismas condiciones que las abejas en las colmenas, difcilmente podra dudarse
de que nuestras hembras solteras consideraran, como las abejas obreras, un
deber sagrado matar a sus hermanos, y las madres lucharan por matar a sus
hijas frtiles; y a nadie se le ocurrira interferir. Sin embargo la abeja, o
cualquier otro animal social, en nuestro supuesto adquirira, me parece, algn
sentimiento de lo que est bien y de lo que est mal, es decir, una conciencia.
Porque cada individuo tendra una cierta conviccin ntima sobre cules son sus
instintos ms fuertes y duraderos, y cules los menos; de modo que a menudo se
entablara en su interior una pugna respecto a qu impulso seguir; de lo cual
surgira un sentimiento de satisfaccin o insatisfaccin () En este caso, un
control interno indicara al animal que habra sido mejor haber seguido un
impulso y no otro. Uno sera el correcto, el otro el incorrecto. Charles Darwin.
El

origen

del

hombre.

Pero no necesitamos considerar slo ejemplos ficticios. Tal y como Darwin dej
claro en sus anlisis de las diversas especies de moralidad humana, esa
variabilidad de hecho se expresa a travs de la historia natural de las
moralidades humanas tal y como evolucionaron en la realidad. Esto explicara por
qu, por ejemplo, muchas sociedades han tolerado el infanticidio, mientras otras
lo han condenado. La diferencia no reside en la actuacin conforme a estndares
morales extrnsecos, sino en las diversas condiciones para la supervivencia de las
distintas

poblaciones

humanas.

Por supuesto, si la moralidad ha quedado reducida a lo que resulta ser til en

determinadas condiciones para la supervivencia del grupo, conforme las
condiciones cambian lo que ha demostrado ser beneficioso para la supervivencia
puede igualmente dejar de serlo. Por tomar un ejemplo: Darwin informaba a sus
lectores de que el matrimonio mongamo era un fenmeno evolutivo
relativamente reciente, y se planteaba seriamente si bajo las condiciones de su
tiempo la monogamia ya habra agotado sus mritos evolutivos y era por tanto
perjudicial

para

las

supervivencia

de

los

ms

aptos.

Dada la crueldad del mecanismo de supervivencia de los ms aptos y su

intrnseca falta de finalidad, podra parecer extrao que Darwin al mismo tiempo
creyese que, en cierto sentido, la evolucin era moralmente progresiva. sta
habra dado a la humanidad (o al menos a sus ms altas formas) un amor
desinteresado hacia todas las criaturas vivas, que se extenda ms all de los
confines del hombre () hacia los animales inferiores. Darwin consideraba tal
simpata

el

ms

noble

atributo

del

hombre.

Pero aunque pueda sonar bien, la elaboracin de este ranking de cualidades

morales producto de la evolucin tuvo consecuencias desastrosas. Para empezar,
permiti a Darwin, en cuanto naturalista ser racista. Argumentaba que, si
partimos del criterio de la simpata (y de la capacidad intelectual), las naciones
occidentales de Europa () sobrepasan a sus antiguos progenitores y estn en la
cumbre de la civilizacin. Paradjicamente, esta superioridad evolutiva
(incluyendo esa simpata) slo pudo ser adquirida mediante la lucha brutal entre
las razas por la supervivencia, una lucha que estaba lejos de haber concluido. De
ah que el progreso moral conllevase la exterminacin de las razas menos aptas
a

manos

de

las

ms

dotadas

avanzadas.

La inevitabilidad del exterminio racial fue una derivacin directa de los

argumentos evolutivos de Darwin en El origen de las especies (el ttulo completo
de la obra era El origen de las especies a travs de la seleccin natural o la
preservacin de las razas ms dotadas en la lucha por la vida), las diferentes
razas o variedades de cualquier cosa creada a partir de la seleccin natural
resultaban necesariamente, y de forma beneficiosa para ellas, condenadas a la
ms severa lucha por la supervivencia precisamente debido a su misma similitud.
Tal

como

Darwin

argumentaba

En

El

origen

de

las

especies,

"() las formas que mantienen una competencia ms cerrada con las que
estn en curso de transformarse y de mejorar, naturalmente sufrirn ms. Y
() son las formas ms prximas las variedades de una misma especie y las
especies del mismo gnero o de gneros relacionados las que, por tener
prcticamente la misma estructura, constitucin y hbitos, generalmente
entrarn en la competencia ms acerba con la otra; consiguientemente,
cada nueva variedad de una especie, durante el proceso de su conformacin,
generalmente presionar ms duramente a su pariente ms cercano, y
tender

exterminarlo.

Este argumento poda ser aplicado directamente a su valoracin de la historia

evolutiva de las razas humanas, y a la extincin necesaria y beneficiosa de las
menos

favorecidas:

"En un futuro, no muy distante si lo medimos por siglos, las razas civilizadas
del hombre exterminarn y reemplazarn, con casi total seguridad, en todo
el mundo a las razas salvajes. Al mismo tiempo los monos antropomrficos
(esto es, los que se parecen ms a los salvajes en su estructura) () sin
dudad sern exterminados. Entonces la brecha ser ms ancha, porque
separar por un lado al hombre en un estado ms civilizado, debemos
esperar () que el hombre blanco, y por otro a algn mono inferior, como
por ejemplo el babuino, en lugar de separar, como sucede en el presente, al
negro o al aborigen australiano por un lado y al gorila por otro.
Independientemente de que Darwin estuviese en contra de la esclavitud y hay

que entender que lo estaba, dada su formacin unitaria , estas palabras son
suyas. Lo son, fuesen cuales fuesen sus grandiosas afirmaciones sobre las
cualidades morales del hombre. Y estas palabras no pueden ser ms claras.
Conforme a las leyes de la seleccin natural, la raza europea emerger como la
especie ms caracterstica del homo sapiens, y todas las formas de transicin el
gorila, el chimpanc, el hombre negro o el aborigen australiano resultarn
extinguidas

en

el

curso

de

la

lucha

por

la

supervivencia.

Por supuesto, la seleccin natural no slo opera entre razas, sino tambin entre
los individuos dentro de las razas. Expresando una queja que posteriormente
sera comn entre los eugenistas, Darwin sostena que el hombre salvaje tiene
una ventaja sobre el civilizado. En el salvaje, las cualidades intelectuales y
morales no estn tan desarrolladas, pero eso tambin supone que los salvajes
disfrutan de los beneficios directos de la seleccin natural sin que stos estn
aguados por sentimientos de compasin. Entre los salvajes, los ms dbiles de
cuerpo o de mente resultan rpidamente eliminados, y los que sobreviven
generalmente exhiben un vigoroso estado de salud. No suceda as, se
lamentaba Darwin, con respecto a sus conciudadanos europeos. Los hombres
civilizados entorpecen el proceso de eliminacin: construimos asilos para los
imbciles, para los lisiados y para los enfermos; promulgamos leyes para los
menesterosos; y nuestros profesionales de la medicina ejercitan toda su
habilidad para salvar la vida de cada persona hasta el ltimo momento. El
progreso mismo de la medicina provoca una regresin evolutiva, porque existen
motivos para pensar que la vacunacin ha preservado la vida de miles que, por su
dbil constitucin, en otras condiciones habran sucumbido a la viruela. La
desafortunada consecuencia de eso es que los miembros ms dbiles de las
sociedades civilizadas propagan su debilidad. Tal obstculo a la severidad de la
seleccin natural es manifiestamente absurdo, porque, nadie que haya
presenciado cmo se cran los animales domsticos puede dudar de que ese
obstculo sea algo altamente daino para la raza humana. Ese dao exige la
redefinicin del significado y las finalidades de las labores asistenciales. Resulta
sorprendente con qu rapidez unos cuidados errneamente orientados, se
lamentaba Darwin, conducen a la degeneracin de las razas de animales
domsticos; pero exceptuando el caso del mismo hombre, apenas existe nadie
tan ignorante como para permitir que sus peores animales se reproduzcan.

Charles

Darwin.

La

descendencia

del

hombre.

Resulta sorprendente que Darwin fuera mejor persona que sus principios, puesto
que afirmaba no sin cierto reparo que los europeos occidentales no podran
obstaculizar sus sentimientos de compasin, aunque les impulsasen a ello las
consideraciones ms crudas, sin deterioro de la parte ms noble de su naturaleza
() De ah que debamos sobrellevar sin queja los efectos indudablemente
negativos del hecho de que los dbiles sobrevivan y propaguen su debilidad a sus
descendientes. Y esto lo deca un hombre cuya frgil salud prcticamente le
convirti en un invlido, y que trajo al mundo diez hijos igualmente enfermizos.
Pero en Darwin estaba muy arraigado el miedo hacia el deterioro evolutivo. Si
no evitamos que los miembros ms indeseables, viciosos o por cualquier motivo
inferiores de nuestra sociedad incrementen su nmero a un ritmo ms rpido que
los hombres de mejor clase, la nacin sufrir una regresin, como ha ocurrido
con demasiada frecuencia a lo largo de la historia del mundo. Debemos
recordar, avisaba Darwin al lector, que el progreso no es una regla invariable
() Lo ms que podemos decir es que depende del incremento del nmero real
de la poblacin, del nmero de hombres dotados de facultades intelectuales y
morales elevadas, y de sus niveles de excelencia. La descendencia del hombre
En el tramo final del El origen del hombre Darwin hace una advertencia de
carcter eugensico: El hombre revisa con un cuidado escrupuloso el carcter y
el pedigr de sus caballos, de su ganado y de sus perros antes de cruzarlos; pero
cuando se trata de su propio matrimonio rara vez toma tales precauciones, si es
que alguna vez lo hace. Para evitar una mayor degeneracin de la raza, ambos
sexos deberan abstenerse del matrimonio si son notablemente inferiores de
cuerpo o de mente. Evidentemente, Darwin no tuvo la ms mnima intencin de
aplicarse

esto

mismo.

Pero esta eugenesia, que podramos llamar blanda, no era tan blanda como
puede parecer a primera vista. De forma coherente con su argumentacin
evolutiva, Darwin afirmaba que el recrudecimiento de la lucha por la
supervivencia entre los seres humanos necesariamente llevara consigo la
prdida, en unas pocas generaciones, del alto nivel a que la evolucin haba
llegado a lo largo de milenios. Nuestra actual condicin de superioridad sera el
resultado de la lucha por la existencia que resulta de la rpida multiplicacin
(del hombre). Si queremos al menos evitar la regresin evolutiva, o lo que es

mejor, si queremos avanzar an ms, los seres humanos deberamos

permanecer sometidos a una severa lucha. Esto llev a Darwin a sugerir que la
monogamia haba dejado de ser til y que debera existir una competencia
abierta entre todos los hombres, de modo que los ms capaces no deberan verse
constreidos por las leyes o las costumbres para llegar ms lejos y procrear el
mayor nmero de hijos. No consta qu pensaba su esposa, Emma, con respecto
a

esta

velada

propuesta

de

una

nueva

forma

de

poligamia.

Tras la publicacin de El origen del hombre, Darwin apenas vivira una dcada
ms, recibiendo tanto alabanzas como crticas, promoviendo sus puntos de vista
entre sus discpulos y defendindolos ante sus oponentes. Si su salud haba sido
siempre dbil, comenz a sufrir el deterioro que trae consigo la edad. No puedo
quitarme de la cabeza mis incomodidades durante ms de una hora, escriba a
un amigo; pienso en el cementario de Down (es decir, Down Kent, que fue su
casa durante mucho tiempo) como el lugar ms dulce de la tierra.
Hacia el final, segua sintindose acosado por el mismo dilema de antao: sus
puntos de vista le conducan al atesmo y a la oposicin al orden social, pero
estaba rodeado de personas que seguan aferrndose al cristianismo y que
defendan el orden social y moral que el cristianismo sustentaba. Ante eso,
Darwin opt por no declararse ateo, y en lugar de ello insisti en calificarse con
el trmino menos agresivo de agnstico. Para conseguir que el darwinismo
ganase la aceptacin general tena que seguir manteniendo su ambivalencia. Sin
embargo, eso acab agotndolo, y su salud especialmente su corazn sufri un
rpido deterioro en 1881 y principios del 1882. Podra decirse que su propia
doctrina sobre la lucha por la supervivencia le provoc una tensin interior que
le debilit para esa misma supervivencia. Al pie de una vieja carta que le escribi
su esposa y que conserv durante todos esos aos, en la que le imploraba que no
se apartase de las doctrinas salvadoras de Cristo para no condenarlos a la
separacin eterna, garabate con lgrimas en los ojos durante la Pascua de 1881:
Cuando haya muerto, que sepas que muchas veces he besado esta carta y he
llorado sobre ella. Charles Darwin muri en los brazos de su esposa el 19 de
abril

de

1882.

Emma

no

consigui

finalmente

su

consuelo.

Las ideas de Darwin no slo revolucionaron la biologa, tambin afectaron a otras

reas, como la sociologa (Herbert Spencer), la antropologa (Lewis Henry
Morgan), la economa (Karl Marx, Thorstein Veblen), la poltica (Walter Bagehot),

la literatura de ficcin (Joseph Conrad, Jack London, Jules Verne, H. G. Wells),

la poesa (Robert Browning, Alfred Tennyson, Walt Whitman), la lingstica
(William Dwight Whitney), la filosofa (Charles Pierce, John Dewey, Henri
Bergson),

la

psicologa

(William

James,

Sigmund

Freud).

De lo dicho debera resultar claro que, por muy deficientemente que Darwin se
comportase en su vida personal y por muy reticente que fuese a atacar
directamente a la religin, sus teoras tuvieron el efecto de proporcionar una
base cientfica para el racismo, la eugenesia y el socavamiento del Derecho
Natural judeocristiano. Todo ello no era algo ajeno a su visin cientfica de la
evolucin: fueron derivaciones de su teora que el mismo Darwin realiz al
aplicarla a la naturaleza humana. Y en los puntos en que Darwin quizs se mostr
reticente a atacar directamente el edificio teolgico y moral que el cristianismo
haba construido a lo largo de los dieciocho siglos anteriores, sus seguidores
tomaron el relevo con cada vez mayor audacia conforme pasaban los aos. Como
veremos ms adelante, sobre los cimientos sentados por Darwin otros muchos,
desde Francis Galton o Ernst Haeckel, en el pasado, hasta Peter Singer, en
nuestros das, han construido la Cultura de la Muerte.