Adaptndose a la cultura de Arabia Saudita

Para la mayora de los extranjeros, Arabia Saudita es una tierra de contrastes y

paradojas. Cuenta con ciudades muy modernas, pero sus convicciones
religiosas estrictamente islmicas y sus antiguas tradiciones sociales, de las
que dependen sus leyes y costumbres, con frecuencia entran en conflicto con
las realidades econmicas y tcnicas modernas. Los ciudadanos de Arabia
Saudita a menudo son flexibles con la creacin y el cumplimiento de las leyes
para suavizar los conflictos y, en ocasiones, se adaptan a los diferentes
comportamientos de los extranjeros. No obstante, muchos extranjeros no
comprenden las leyes y las costumbres sauditas, o las consideran contrarias a
sus sistemas de valores propios. Algunas empresas extranjeras han tenido
xito en Arabia Saudita; otras no, y esto ha dependido en gran medida de qu
tan bien entendieron y se adaptaron de manera creativa a las costumbres
sauditas.
Las empresas originarias de pases que tienen una separacin estricta entre
iglesia y estado, o donde pocas personas practicas activamente alguna
religin, consideran intimidante el dominio de la religin en Arabia Saudita. Los
decretos religiosos han provocado, en ocasiones, que las empresas rescindan
sus actividades. Por ejemplo, un importador detuvo las ventas del juego para
nios Pokmon porque poda fomentar la prctica de los juegos de apuestas,
que es contraria al Islam; un franquicitario fue obligado a eliminar el rostro bajo
la corona del logotipo de Starbucks porque las autoridades consideraron que la
exhibicin pblica del rostro de una mujer era inmoral desde el punto de vista
religioso. Sin embargo, la mayora de las empresas conoce de antemano los
requisitos. Por ejemplo. Coty Beauty omite los rostros de modelos, que s
presenta en otros pases. De los anuncios en sus puntos de venta. Las
empresas saben que deben eliminar los rostros y manos de los maniques y no
exhibirlos ligeros de ropa. Empresas como McDonalds, atenan sus luces,
cierran sus puestas y dejan de atender a los clientes durante las cinco veces al
da en que los hombres son llamados a orar. Las empresas se adaptan
voluntariamente tambin para ganarse la buena voluntad de los clientes, por
ejemplo, convirtiendo el espacio dedicado a la generacin de ingresos en reas
de oracin, como lo hace Saudi Arabia Airlines en la parte trasera de sus
aviones, o la empresa Harvey Nichols en su tienda departamental. Durante el
periodo santo de Ramadn, la gente est menos activa durante el da porque
ayunan, as que muchas tiendas cambian algunas de sus horas de operacin a
las tardes cuando la gente prefiere comprar.
En 2000, Arabia Saudita ratific un tratado internacional cuyo fin era eliminar
la discriminacin de las mujeres; sin embargo, los comportamientos prohibidos
para las mujeres parecen paradjico para los extranjeros. Por un lado, en la

actualidad las mujeres superan en nmero a los hombres en las universidades

sauditas y son propietarias de aproximadamente el 20% de todas las empresas
sauditas. Las mujeres tambin integran una gran parte del total de maestros y
mdicos sauditas. Por otro lado, las mujeres representan slo el 7% de la
fuerza laboral. No pueden tener despachos legales ni de arquitectura privados,
ni pueden ser ingenieros. No se les permite conducir porque esto puede dar
lugar a un mal comportamiento. Debe usar abayas (tnicas) y cubrir su cabello
completamente cuando estn en pblico. No pueden trabajar con hombres,
excepto en la profesin mdica, y no pueden vender directamente a clientes
masculinos. Si las emplean donde trabajan hombres, deben tener entradas
separadas y permanecer apartadas de los hombres mediante mamparas.
Tambin deben estar acompaadas por un familiar adulto masculino al
negociar con empleados masculinos.
por qu operan tiendas departamentales de vanguardia y diseadores
famosos en Arabia Saudita, si las mujeres visten abayas y los hombres usan,
generalmente, tnicas largas? Sencillamente porque se dice que la gente muy
rica de Arabia desea mantener viva la moda parisina. Aunque Arabia Saudita
prohbe las revistas y las pelculas sobre el tema, esta clientela est al tanto de
la ltima moda (el gobierno prohbe tambin las antenas parablicas, pero
algunos calculan que dos tercios de los hogares sauditas cuentan con ellas).
Las mujeres compran ropa de diseador para vestirla en el extranjero o slo
frente a sus esposos y otras mujeres. Bajo sus abayas, a menudo usan joyas,
maquillaje y ropa muy costosos. Los hombres ricos tambin desean usar ropa
de ltima moda cuando viajan al extranjero.
Otra paradoja es que alrededor del 60% de la fuerza laboral privada de Arabia
Saudita es extranjera, aunque la tasa de desempleo es aproximadamente del
30%. Los sauditas desarrollaron la mentalidad de esperar que los extranjeros
hicieran todo el trabajo o por lo menos una parte.
Las sanciones legales sauditas parecen muy severas a muchos extranjeros. Las
patrullas religiosas pueden golpear a las mujeres si stas muestran parte de su
cabello en pblico. El gobierno lleva a cabo decapitaciones y mutilaciones de
manos en pblico, y espera que los peatones observen los castigos, algunos de
los cuales se aplican a actividades que no seran delitos en otros pases. Por
ejemplo, a principios de 2002, el gobierno decapit pblicamente a tres
hombres bajo el cargo de homosexualidad.
En tanto que los empresarios de muchos pases invitan a sus colegas a
reuniones sociales en sus hogares para honrarlos y usan sus relaciones
personales con el propsito de consolidar los acuerdos de negocios, los
sauditas ven el hogar como algo privado e, incluso, consideran las preguntas
sobre sus familias como descorteses y una invitacin a la intimidad.

A pesar de los contrastes y las paradojas, las empresas extranjeras encuentran

la manera de alcanzar gran xito en Arabia Saudita. En algunos casos, las
barreras legales para algunos productos, como las bebidas alcohlicas o los
productos derivados del cerdo, han sido una gran ayuda para otros productos,
como las bebidas gaseosas y el jamn de pavo. Adems, algunas empresas
han desarrollado prcticas especficas como respuesta a las condiciones
sauditas y, posteriormente, han obtenido beneficios de ellas en sus pases de
origen. Por ejemplo, empresas como Fuji y Kodak crearon para los sauditas la
tecnologa del revelado de fotos en minutos, porque los clientes deseaban
recibir sus fotos sin que nadie ms las viera. Dichas empresas transfirieron esta
tecnologa a Estados Unidos varios aos ms tarde.