El bienestar animal y los alimentos orgnicos son el tema de moda hoy en da en todo el mundo.

Si bien yo no
estoy muy de acuerdo con eso de los alimentos orgnicos, si lo estoy con el bienestar animal. En Per, no se
ha hecho casi nada por este tema, en realidad a la gente no le importa si la gallina vive colgada con una soga
al cuello poniendo huevos, igual comprarn sus huevos, pero por un tema tico y ambiental se requieren
mejoras, pues pronto este tema se har necesario en la ganadera.
En cuanto a bienestar animal en el Per, si no se ha hecho nada en la avicultura, en la porcicultura ni en la
ganadera vacuna, pues menos en la cunicultura. Ante esto, el propsito de esta entrada es dar a conocer
algunas investigaciones realizadas en otros pases en cuanto a bienestar animal en los conejos, ya que se
piensa que la crianza de conejos en grupos puede ser una alternativa para reducir los costos de produccin.

El gran problema de las jaulas, las heridas de patas. Definitivamente

el signo de dolor no constituye una prueba de bienestar animal.
Antes de comenzar, solo para informar que bienestar animal no significa: ay que pobrecito el conejo en su
jaula, ni correr puede. Lo que sucede es que bienestar animal tiene diferentes significados en diferentes
sectores de una misma cultura, esto dependiendo de su conocimiento tcnico o sus perspectivas ticas
(Edwards, 2001). Por ejemplo, la sociedad toma como bienestar animal estos cinco principios dados por Farm
Animal Welfare Council en 1982:
- No padecer ni de hambre ni de sed
- Sin discomfort
- Sin dao, ni dolor o enfermedad
- Libertad para expresar su normal comportamiento
- Libertad de miedo o angustia
Ahora, desde el punto de vista de la produccin animal se considera como bienestar animal a un correcto
funcionamiento biolgico del organismo que se traduce en buenos resultados productivos, es decir, si una
produccin cuenta con ptimos parmetros productivos (sea en cuanto a mortalidad,
fertilidad, conversin alimenticia, prolificidad, precocidad, etc.) est promoviendo condiciones de bienestar
(Aparicio et al., 2005).
En la ganadera las investigaciones actuales se estn haciendo tomando en cuenta el bienestar animal.
Aunque bsicamente se realizan con la finalidad de cumplir el 4 principio mencionado, el cual es el que no se
cumple en la mayora de explotaciones ganaderas. y el resto si se cumplen?. Si no se cumplen, los
parmetros productivos de los cuales depende toda produccin se vendran abajo y un negocio no sera
rentable. Por lo que los ganaderos saben que a sus animales hay que darles las condiciones mnimas de
alojamiento para que respondan bien. Sin embargo, como el principio libertad para expresar su normal
comportamiento no ha tenido mayores repercusiones en los parmetros productivos, no se ha hecho mucho
por ofrecer esta condicin. Por ejemplo, gallinas enjauladas que apenas pueden moverse y que ponen
prcticamente un huevo diario sin realizar un comportamiento normal como es el de excarvar para buscar su
alimento. Otro caso es el de cerdas que estando enjauladas sin poder darse la vuelta paren en promedio 14
lechones con una mortalidad mnima de lechones y con una buena produccin de leche, en conejos, tenemos
conejas enjauladas toda su vida que nunca han salido a correr y con hasta 8 partos al ao de 8 gazapos cada
uno. Como se ve, esta libertad para expresar su normal comportamiento no ha afectado los parmetros
productivos; sin embargo, si se ven trastornos de comportamiento como el picaje en aves, la mordedura de
fierros en cerdos o la excarvacin en el rincn de la jaula en conejos.

Un conejo aburrido
Ruis y Coenen (2004) hace referencia a investigaciones realizadas en Holanda en que se pretender alojar
varias hembras en un mismo compartimento para mejorar las condiciones de bienestar animal. Sin embargo,
menciona que los sistemas de cra grupal han trado antes diversos problemas como:
- Alta mortalidad de gazapos, por la entrada de hembras a nidos ajenos al suyo
- Problemas con reemplazamiento de conejas e introduccin de nuevas a un grupo, se presentan agresiones.
- Probablemente tambin se requiera aplicar le mismo sistema de cra grupal al engorde
- La limpieza se hace difcil y el monitoreo ms exigente
- La seleccin de reproductoras se dificulta
- Al parecer los costos de produccin aumentan

Por ello, este autor realiz una investigacin en la que haban dos grupos de 5 hembras cada uno. Un grupo
tena hembras previamente familiarizadas entre s, y el otro consista en hembras que recin se conocan.
Cada coneja tena un chip en la oreja que haca que cuando se acercara esta a su nido la puerta de este se
abriese automticamente. Se comprob que si las hembras no estn familiarizadas entre s, hay altos niveles
de agresin y de incluso muerte cuando las conejas estn prximas al parto. En el grupo de hembras
familiarizadas, se vieron pocas agresiones y hubieron buenos resultados en cuanto a nmero de cras nacidas
totales y vivas, y mortalidad durante la lactacin. De incluso los resultados eran mejores que los de hembras
alojadas individualmente. El nico problema fue la higiene dentro de dicho espacio.
Contrario a lo planteado por Ruis y Coenen, en un artculo periodstico (click aqu) escrito por Molano (2010)
que no cita artculo cientfico alguno se cuenta que en la Universidad de Santa Rosa de Cabal, se han hecho
investigaciones que concluyen que la cra de conejos en un espacio de tierra con viruta se obtiene un
comportamiento ms saludable y amistoso que cuando los conejos se alojan en jaulas, de igual manera el
peso y crecimiento de conejos aumenta a diferencia de los sistemas tradicionales en jaula, la mortalidad es
menor y no hay agresiones entre las madres, por el contrario, entre estas cuidan a las cras. De incluso, el
costo de alimentacin se reduce de un 80% en sistemas tradicionales a 20-25% en este sistema.

La crianza de conejos en grupo, siempre ha sido considerada emprica y

propio de sistemas nada tcnicos. Sin embargo, las investigaciones van ahora
por este camino
En otra investigacin hecha por Princz (2007) se demuestra que el enriquecimiento ambiental, colocando
maderas para que el conejo pueda roer, tiene efectos sobre el comportamiento del conejo. Dependiendo del
tipo de madera, por ejemplo Robinia pseudoacacia, el conejo aumenta el comportamiento de oler a otros
conejos, de acicalarse y reduce la agresividad, alerta y el masticar los alambres de la jaula. Pero con otros,
como la Tilia cordata, no decreci el mordimiento de la jaula o del comedero. En conclusin, el enriquecer la
jaula afecta de diferentes formas el comportamiento del conejo.
Las investigaciones por mejorar el bienestar animal en los conejos se estn realizando, hay propuestas
interesantes pero con la gran dificultad de poder hacer una correcta seleccin de animales, al igual que el
manejo de registros se ve dificultada, estos son los retos de las actuales investigaciones. Esperemos ver un
nuevo sistema basado en el bienestar animal que pueda ser aplicado en el pas para nuestras condiciones.
Fuente literaria
Aparicio, M.A., Vargas, J.D. y Prieto, L. 2005. Consideraciones sobre el bienestar animal. In: VIII Encuentro de
Nutricin y Produccin en Animales Monogstricos (D. Nieves, J. Vivas y C. Zambrana, editores). Guanare, p
1-9
Edwards, S. 2001. Bienestar en produccin porcina intensiva. Anaporc, 211, 134-145.

Farm Animal Welfare Council. 1992. The extension of the Five Freedoms. Press release, 7 October, FAWC,
Tolworth,UK.
Molano, J. 2010. Unisarc lidera la investigacin en cunicultura. El diario del Otn. Revisado el 9 de Julio del
2012 en http://eldiario.com.co/seccion/EDICION+DOMINICAL/unisarc-lidera-investigaci-n-encunicultura100612.html
Pincz Z, Orova Z, Nagy I, Jordan D, Stuhec I, Luzi F, Verga M y Scendro Zs. 2007. Application of gnawing
sticks in rabbit housing.WorldRabbit Sci. 2007, 15: 29 36
Ruis, M. y Coenen, E. 2004. A group housing system for rabbits does in commercial production: A new
approach. 8th World Rabbit Congress in Pueba, Mxico.
Publicado el: 4 marzo, 2013 Fuente: cuniculturaperu.blogspot.com

El Bienestar Animal aplicado al conejo. Parte 1:

Sistemas de manejo para conejos de carne desde el
punto de vista etolgico
Publicado el: 18/05/2009
Autor/es: Dr. Rafael A. Vsquez Martnez, Decano Facultad de Ciencias Agroalimentarias y del Ambiente,
Universidad ISA. Repblica Dominicana

(8059)
(22)
Junto a la productividad adecuada, los aspectos de comercializacin y mercadeo de los productos y la
consideracin de aspectos ambientales tanto en la cunicultura como en la produccin animal en general, se
debe tener presente el bienestar animal como eje transversal para lograr el xito en la crianza y la satisfaccin
de los consumidores. El grupo alemn de la World Rabbit Sciences Association (WRSA) incluye aspectos
etolgicos como una de las lneas de investigacin importantes en conejos. La presente contribucin est
basada en las publicaciones del socio Prof. Dr. Werner Bessei, especialmente en el libro "Produccin de carne
de conejos. Manual para criadores y granjas de engorde" el cual fue editado en el 2005 por Prof. Dr. Johannes
Petersen y se encuentra disponible en idioma espaol, estando pendiente el financiamiento para su
publicacin. La conformacin de equipos de investigadores en bienestar animal, liderada por instituciones
espaolas, con la inclusin de pases de Latinoamrica, como Mjico y Repblica Dominicana, y enfocada
hacia el cerdo, han servido de motivacin para hacer disponibles las siguientes informaciones a los amantes
del conejo de habla hispana.
El conejo es uno de nuestros animales domsticos ms jvenes. El tiempo de su domesticacin se encuentra
aproximadamente en los 300 aos a.C. Es conocido que el conejo fue criado como animal domstico en
Espaa ya antes del tiempo de los romanos. En el Norte de Europa encontr l distribucin en el siglo XII.
Hasta el siglo XVIII fue la cerca o potrero la forma de manejo predominante. Despus fueron introducidas por
primera vez otras formas de manejo intensivo como los corrales que predominan en el manejo de conejos de
raza, los cuales se encuentran dispuestos en varios niveles. En los ltimos aos, el manejo de conejos se ha
desarrollado en su organizacin y tcnicas de produccin en una de las ramas ms intensivas de la
produccin animal. Una condicin necesaria para el manejo econmico de conejos fue el mejoramiento de las
condiciones higinicas a travs de la introduccin del manejo en jaulas. ste est unido a una fuerte limitacin
de la libertad de movimiento y, por eso, es visto como injusto para los animales. Otros puntos crticos del
manejo en jaulas son las formas del piso, especficamente la reja metlica, y falta de posibilidad de
entretenimiento. Partiendo del manejo convencional en jaulas, sern tratados en lo adelante las posibilidades
y los problemas que van acompaados con el desarrollo de condiciones ambientales justas para el
comportamiento.

Influencia de la densidad poblacional, del tamao del grupo y de la forma del piso sobre el rendimiento
Para la libertad del movimiento de los animales son de importancia decisiva tanto la densidad poblacional,
expresada en animales por m2 de rea del piso o cm2 de rea del piso por animal, as como tambin el
tamao del grupo. Ambas influencias tienen que ser vistas en estrecha relacin, puesto que la libertad de
movimiento para la misma rea del piso por animal aumenta notablemente con el aumento del tamao del
grupo. Leyes o reglamentos comprometedores sobre la densidad poblacional, como existe a nivel de campo
para otros animales domsticos, como por ej., gallinas, cerdos y terneros, estn todava en preparacin para
los conejos. nicamente en Suiza existe una regulacin legal para la crianza de conejos.
El espectro de la produccin de conejos en Europa vara de cerca de 500 cm2 en jaulas dobles hasta sobre
800 cm2 para 4 ms animales. Las densidades poblacionales corresponden a un nmero de 12.5 hasta 20
animales por m2. Se ha mostrado que en este rango el rendimiento en el crecimiento y la conversin
alimenticia no son afectadas de manera importante para grupos pequeos. Aunque resultados de Petersenet
al. (1988) indican que una reduccin del rea por animal de aprox. 1100 a 580 cm2 disminuye
tendencialmente el rendimiento en el crecimiento para jaulas grupales. Efectos significativos fueron
encontrados primeramente en los ltimos perodos del engorde despus de la dcima semana. Tambin en

otros experimentos con crianza en el piso con cama reaccionaron los conejos de engorde en su rendimiento al
aumento del tamao del grupo y de la densidad poblacional. En grupos de 24 y 48 animales (333 y 666
cm2/animal) baj el rendimiento con el aumento del tamao del grupo y de la densidad. El grupo control en
jaulas dobles con una densidad poblacional de 600 cm2 por animal fue superior al grupo manejado en piso en
las ganancias de peso y en la conversin alimenticia. En grupos mezclados o slo de machos se expresa el
efecto de la densidad poblacional slo en la ltima fase de engorde. Por eso se supone que las agresiones
que ocurren con el aumento de la edad en animales machos es causante de la depresin en el rendimiento.
Este supuesto es apoyado mediante el resultado segn el cual animales en jaulas dobles con una densidad
poblacional mayor mostraron un mayor rendimiento que animales en grupos mayores con menor densidad
poblacional. Agresin puede ser observada en raras ocasiones bajo condiciones de manejo en jaulas dobles.
Mermas en el rendimiento al aumentar el tamao de los grupos y la densidad poblacional fueron observadas
tanto en pisos perforados como en pisos con cama. Para pisos con camas parece ser menor, sin embargo, la
tolerancia a densidades poblacionales ms altas en relacin al crecimiento. Kustos et al. (2003) aumentaron la
densidad poblacional de conejos de engorde sobre el tamao de los grupos (de 4 a 14 animales) de 5 hasta
16.5 animales por m2. Cuando los animales fueron mantenidos sobre reja metlica, pudo notarse una
reduccin significativa de las ganancias de peso, la conversin alimenticia no cambi. Cuando se probaron las
mismas densidades sobre cama, empeoraron no slo las ganancias de pesos, sino tambin la conversin
alimenticia.
Se supuso que los resultados negativos en el rendimiento para el manejo sobre cama fueron provocados por
la ingestin de paja. Con el manejo de conejos de engorde en las denominadas jaulas de pastoreo con un
tamao del grupo de 8 animales y una disponibilidad de rea de 1700 cm2 por animal, se mantuvieron las
ganancias de peso claramente inferiores con respecto al manejo convencional en jaulas con 4 animales por
jaula y 800 cm2 por animal. Tambin aqu se consider la ingestin de pasto como posible causa para el
menor rendimiento. Para comprobar esto, se ofrecieron a conejos sobre cama de paja y en jaulas de pastoreo
raciones con alta densidad nutricional. En ambos casos no se produjo un mejoramiento claro de las ganancias
de peso. Tampoco el manejo sobre paja o aserrn de madera mostr ningn efecto sobre el rendimiento. Por
eso debe partirse de que no slo la ingestin de paja, sino otros factores ligados a la cama de paja juegan un
rol importante. A esto pertenece la aumentada tensin causada por enfermedades y gases dainos. En las
jaulas de pastoreo, las cuales son cambiadas de lugar diariamente, la presin de infecciones y por gases
nocivos es muy baja. Aqu deber jugar un papel importante la influencia de la alta actividad motora.
El tamao del grupo tiene una mayor influencia sobre el rendimiento en el engorde que el rea disponible por
animal. Se ha mostrado en diferentes experimentos que el manejo individual o en grupo de 2 conejos arroja
los mejores rendimientos en el crecimiento. Tambin las jaulas con 4 animales y un rea de 800 cm2 por
animal fueron superiores a grupos ms grandes. Puesto que esa forma de manejo, especialmente en manejo
en jaulas individuales y en grupos de 2 animales, es vista como problemtica desde el punto de vista de la
libertad de movimiento de los animales, se formula la pregunta acerca del efecto del tamao del grupo sobre
el comportamiento de los animales.

La influencia de la densidad poblacional, del tamao del grupo y de la cama sobre el comportamiento

En una comparacin del comportamiento de conejos de engorde en grupos de 1 a 4 en jaulas de engorde

convencionales se encontraron diferencias en la actividad de los animales entre animales individuales y
grupos de 4 animales. En la fase de mayor actividad no se encontraron diferencias significativas entre los
grupos de 2 hasta 4 animales por jaula. Cuando se aument la densidad poblacional de conejos en jaulas de
un tamao de grupo de 15.3 animales por m2 (6 animales por jaula) a 23 animales por m2 (9 animales por
jaula), se redujo significativamente la proporcin de la ingestin de alimento y agua en el comportamiento
total. Sin embargo, el comportamiento de bienestar aument con un aumento de la densidad poblacional y del
tamao del grupo. En el comportamiento de exploracin, comportamiento social y el movimiento no se pudo
observar ninguna tendencia dirigida. Matics et al. (2004) dieron a grupos de 8 a 24 conejos la eleccin entre
jaulas de diferentes tamaos. Conejos destetados precozmente mostraron ya en las primeras semanas una
alta preferencia por un comportamiento determinado. En el mismo se encontraron en parte densidades
poblacionales medias extremadamente altas, de 33 a 61 animales por m2. A pesar de que la distribucin
mejor con el aumento de la edad, permanecieron en la preferencia los comportamientos elegidos al principio.

A la edad de 9 a 10 semanas se encontraba la densidad poblacional elegida libremente en los

comportamientos preferidos en el orden de 20 animales por m2.

Es conocido que al principio de la madurez sexual los conejos machos tienden a fuertes confrontamientos
sociales. Las agresiones van acompaadas del aumento en el nivel de testosterona. Bajo condiciones
naturales, las agresiones entre los animales machos adultos sirven para conformar y defender el harn. Los
combates por el rango son realizados a menudo tan vehementemente que se producen fuertes heridas en la
espalda, en las orejas y en los genitales. Los datos sobre la edad en que ocurren las agresiones varan
mucho. En parte, las peleas empiezan a los 70 das. A menudo se registran daos graves provocados por
agresiones despus de las 11 a 12 semanas. En muy pocos casos quedan excluidas las agresiones serias.
Junto a las acciones agresivas se observan tambin en animales machos con un aumento de la edad
actividades sexuales, como hostigamiento y monta. Tambin stas estn relacionadas con el aumento del
nivel de testosterona. Ellas casi no se dejan diferenciar de acciones agresivas. Segn experiencias
registradas en granjas de engorde en Suiza, aument tanto la frecuencia como el grado de severidad de las
heridas con la proporcin de animales machos en el grupo (Cuadro 4.1). Tambin aument la proporcin de
animales heridos mediante agresiones a travs del tamao del grupo por debajo de 10 hasta ms de 20
animales (Figura 1). En el rango de menos de 10 animales se pudo observar una tendencia al aumento. Esa
tendencia estaba expresada en las heridas leves.
Cuadro 4.1 Proporcin porcentual de animales con heridas de diferentes grados de severidad en
dependencia de la composicin del grupo (segn Bigler, 1996)

Composicin

ninguna

leve

moderada

grave

64.2

23.6

9.0

3.2

Machos y hembras

58.6

30.1

8.3

3.0

Slo hembras

79.7

18.7

1.6

0.0

Slo machos

Diferencias sobre los datos de la edad en que se presentan las primeras confrontaciones agresivas pueden
ser provocadas por diferentes factores. Ante todo se debe contar con que las diferentes razas se diferencian
en la edad en que alcanzan la madurez sexual. No se dispone de informaciones sobre diferencias causadas
genticamente en el potencial de agresiones para conejos explotados econmicamente, sin embargo, como
en otras especies animales, no puede excluirse ese factor. Tambin se ha relacionado el punto de inicio y de
la intensidad de la agresin con la intensidad de la luz y programas de iluminacin. Resultados concretos de
experimentos en este sentido estn pendientes todava.

Figura 1 Heridas segn el grado de severidad en dependencia del tamao del grupo (segn Kalle,
1994)
Segn Heil (1997), el aumento de las acciones agresivas con el incremento del tamao del grupo se deja
aclarar mediante el mayor nmero de posibles choques entre los animales. De todas maneras, se debe
considerar tambin que en grupos mayores puede contribuir el efecto de imitacin con el aumento del nivel de
agresiones. Se sabe que mediante la observacin de animales luchando tambin animales que no participan
en la lucha entran a combatir. Tambin animales que huyen estn expuestos a ataques agresivos por parte de
camaradas del grupo que no participan en la lucha.

Estructuracin del Ambiente

El aumento del espacio para el movimiento solo no es visto, en general, como suficiente para ser justos en el
comportamiento de los animales. El desarrollo de la proteccin animal en los ltimos aos ha acentuado cada
vez ms la exigencia de un ambiente bien estructurado, el cual debe permitir a los animales el espacio
adecuado correspondiente, segn la funcin de los diferentes procesos de comportamiento como por ej.,
alimentacin, movimiento y descanso. Adems, se debe ofrecer a los animales la posibilidad de
entretenimiento en aquellos sistemas de manejo con pocos estmulos (ver los acuerdos europeos sobre la
proteccin de los animales). Como estructuras para enriquecer el ambiente de los conejos de engorde son
considerados pedazos de madera para morder, paja y la adicin de niveles bajos o altos. Las estructuras no
son slo discutidas desde el punto de vista de un mejoramiento de la actividad motora, sino tambin en
relacin a una disminucin de la agresividad. En cerdos de engorde condujo la ocupacin con paja en un
aparato de entretenimiento a una clara disminucin de las acciones agresivas y de las heridas. Se espera que
maderos para morder tengan un efecto similar en conejos. Segn Jordan et al. (2003), la oferta de maderos
para morder en conejos de engorde no produjo, sin embargo, ningn efecto significativo en el
comportamiento. En investigaciones propias no publicadas se ofreci paja en el rastrillo. No se produjeron
puntos de referencia que indicasen sobre cambios en la actividad y la agresin. Si se ofrece paja como
entretenimiento, se debe tomar en cuenta que sea inocua desde el punto de vista higinico. Tasas de
mortalidad aumentadas, las cuales fueron observadas al ofrecer paja como material de entretenimiento,
deben ser atribuidas a esta oferta.
Referencias para la estructuracin de establos en compartimientos separados para alimentacin, descanso y
actividad fueron desarrolladas para el manejo de cerdos. Basado en estos fundamentos, fueron introducidos
a Suiza en la prctica diferentes modelos de produccin para grupos grandes sobre cama. Como espacios
para el descanso y retirada sirven refugios, cuya cubierta sirve al mismo tiempo como plataforma elevada.
Tambin para la crianza en jaulas se han desarrollado aditamentos para formacin mediante la posibilidad de

refugio y plataformas elevadas. Se ha mostrado en general que las cajas son poco utilizadas como refugios.
Mientras los animales se mantienen sobre los niveles elevados por un espacio de tiempo promedio de aprox.
13 horas por da, se elev el tiempo en la caja a slo 12 minutos. Interesante fue en la comparacin del
comportamiento en jaulas equipadas con jaulas convencionales que el movimiento y el comportamiento
higinico fueron mayores en jaulas convencionales que en jaulas equipadas. En postracin y sentada, as
como en la actividad de ingestin de alimentos no se encontraron diferencias significativas. En la tendencia
fue mayor la duracin de estar tendidos y especialmente la posicin de estar tendidos a todo lo largo en jaulas
equipadas. Esto es visto como un indicio para un mayor bienestar de los animales. En relacin a las
posibilidades de movimiento debe ser mencionado que mediante la mayor altura de las jaulas equipadas se
posibilita el alineamiento del cuerpo. Cuando los conejos tuvieron acceso a un nivel elevado o a un refugio
mediante la manipulacin de una palanca, fue mayormente demandada la plataforma elevada que el refugio.
En la plataforma se pudieron observar junto a la actividad (juego de caminar), comportamiento de confort y
descanso (Cuadro 4.2). El refugio, por el contrario, fue poco demandado aqu y muy pocas veces utilizado.

Cuadro 4.2: Proporcin porcentual de diferentes formas de comportamiento sobre un nivel ms

elevado con un rea pequea y grande (segn Scheffler, 2004)

Tamao del
espacio

Juegos de
carrera

Exploracin Descanso/Tendido

Higiene

Otros

pequeo

30.6

7.1

12.3

10.7

39.3

grande

30.7

13.6

2.3

1.9

51.5

Especialmente cuando se elevaron las exigencias para la entrada o acceso a la plataforma elevada o al
refugio, disminuy significativamente en mayor medida la demanda para el refugio en comparacin con la
plataforma elevada. Esto es apoyado por las observaciones en conejos silvestres y en conejos domsticos
criados en postreros, los cuales se mantienen por largo tiempo en superficies elevadas de la construccin
(cuevas) y para descansar no buscan la cueva, sino un lugar frente a la cueva. Una condicin para esto es, no
obstante, que ellos no se sientan amenazados. El refugio es el primer lugar que es buscado como retirada
cuando hay molestias. La poca utilizacin del refugio por los conejos hbridos es aclarada por su poco miedo.
Conejos silvestres utilizan el refugio con mayor frecuencia que los conejos hbridos. Tampoco disminuyen tan
fuertemente la demanda por el refugio en conejos silvestres cuando tienen que accionar una palanca (nmero
de accionamiento de la palanca por abertura) para usarlo como en conejos hbridos.
En diferentes experimentos se investig la influencia de la densidad poblacional en conejos de engorde (850 y
600 cm2/animal) sobre el miedo. Como mtodo para medir el miedo se eligi la prueba de campo abierto
(open-field-test). Los resultados fueron en parte contradictorios. La duracin de la rigidez en campo abierto fue
mayor para animales mantenidos con una mayor densidad poblacional (600 cm2/animal) que en el manejo
con una menor densidad poblacional (850 cm2/animal). Esto es indicio de un mayor miedo con el manejo bajo
una mayor densidad poblacional.
Simultneamente fue ms larga, sin embargo, con la mayor densidad poblacional, la duracin del
comportamiento de exploracin para la alarma y la huida. En una prueba de campo abierto no pudieron
asegurarse estadsticamente las diferencias en el comportamiento del miedo de conejos manejados en jaulas

estructurales y en jaulas convencionales. En verdad mostraron los conejos en las jaulas convencionales ms
reacciones de miedo cuando iban a ser capturados. Las diferencias slo fueron significativas en animales
machos.

Motivacin para el aumento del rea del piso

La motivacin de los conejos para un aumento de su rea del piso fue investigada con ayuda del
acondicionamiento operante. Los animales podan aqu aumentar el rea disponible del piso mediante el
accionamiento de una palanca. Los resultados mostraron que el aumento del rea de piso fue ejecutado en
primera lnea al principio y al final del perodo luminoso. Medido en la periodicidad diaria, los animales
muestran aqu tambin bajo condiciones normales una mayor actividad. Partiendo de un rea bsica de
aprox. 550 cm2 por animal para 4 animales por grupo, aprendieron los conejos relativamente rpido a
aumentar el tamao de su jaula. Los animales ganaron a fuerza de trabajo grandes reas de piso adicionales,
las cuales fueron utilizadas luego para actividades de movimiento intensivas. Inmediatamente se elevaba el
nmero de tecleados para aumentar el rea de piso, disminua notablemente el rea adicional conseguida a
fuerza de trabajo (Fig. 2). Tambin con aumento de la edad disminuy el rea adicional de piso conseguida.

Figura 2:
Nmero total de activacin del teclado exitosa dentro de 24 horas con un premio en forma
de alimento o espacio en las 11 y 14 semanas de vida (Kienle y Bessei, 1993).
La disposicin disminuida de los animales cuando se aumentan las exigencias para obtener una mayor rea
de piso, as como la actividad disminuida de los animales mayores para aumentar el rea de piso, indican
disminucin en la motivacin. Puesto que en animales jvenes existe todava suficiente espacio para actividad
y comportamiento de juego, debido a su menor tamao corporal, parece que el rea adicional de piso no
representa un premio. En animales ms viejos, por el contrario, parece ser que la motivacin para actividades
de movimiento disminuye. Se ha reportado tambin una disminucin de las actividades motoras en otras
especies de animales con el aumento de la edad, por ej., en pollos de engorde.

Preferencia para diferentes tipos de pisos

En el manejo econmico de conejos se utilizan por lo general pisos de malla metlica. Estos presentan
ventajas desde el punto de vista higinico, puesto que evitan en gran medida la acumulacin de estircol y
facilitan la desinfeccin. Pisos de malla pueden provocar heridas en las patas cuando no son bien procesados
o cuando hay mucho nerviosismo. Desde el punto de vista de la proteccin animal, son mejor vistas las rejas
de metal recubiertas de plstico o rejas totalmente de plstico porque ofrecen una mayor y ms blanda rea
para las pisadas. La preferencia y aceptacin de diferentes pisos por parte de los conejos fueron probadas en
diferentes experimentos de eleccin. El piso completamente de plstico con un rea mayor de apoyo fue
preferido claramente frente a un piso de metal recubierto de plstico y un piso de tola perforado. En otro
experimento, en el cual se ofreci simultneamente a los conejos un piso con cama de paja, un piso plano de
madera, reja metlica y uno de plstico, se mostr una preferencia clara para el piso de plstico con ranuras,
seguido del piso de madera plano y el piso con cama de paja (Fig. 4.3). Si bien el piso de malla metlica fue
utilizado, fue hecho, sin embargo, en menor medida. El ordenamiento fue independiente del tipo de manejo de
los animales durante el perodo de amamantamiento (compartimientos con cama de paja o jaulas con piso de
malla metlica) (Fleischer, 1998).

Es bien conocido que la preferencia de un piso depende de la temperatura ambiental. Con temperaturas bajas
son preferidos los pisos bien aislantes, con altas temperaturas, los pisos perforados porque permiten una
mejor salida del calor metablico. Para determinar la temperatura crtica para camas profundas y un piso de
columnas plsticas, se ejecut un experimento de eleccin con ambos pisos bajo cambios de temperatura.
Con una temperatura promedio de 20 a 23 C y por debajo, fue preferida la cama profunda. Para un aumento
de los valores mencionados, cambiaron los conejos al piso de columnas de plstico (Fig. 4).

Figura 4 Eleccin de pisos de rejas y pisos con cama profunda (presencia porcentual) en dependencia
del desarrollo programado de temperatura (segn Bessei et al., 2001)
En otras investigaciones con temperatura ambiental normal fueron observados conejos de engorde en
corrales, los cuales estaban provistos con la mitad de reja metlica y la otra mitad con cama de paja. Las rejas
metlicas fueron preferidas en relacin a la cama profunda. La discrepancia de los diferentes experimentos
puede ser aclarada mediante el hecho de que no slo la temperatura es importante para la eleccin de un
compartimiento, sino que tambin lo es la emisin de amonaco. Cuando la cama de paja se encuentra seca y

con poca profundidad, los procesos microbianos son detenidos, los cuales son responsables de producir calor
y amonaco en camas ms profundas. La aceptacin de pisos perforados por el efecto positivo de la
conduccin del calor puede ser contrariada por el amonaco que sube de la banda de estircol, especialmente
con altas temperaturas.
Resumen y consideracin final
En el manejo convencional en jaulas con poca rea por animal y tamao pequeo del grupo la posibilidad de
movimiento se encuentra altamente limitada. El margen de movimiento de los animales podra mejorarse
considerablemente mediante un aumento del grupo para la misma rea por animal. En grupos grandes, sin
embargo, aumenta en gran medida el riesgo de heridas mediante las confrontaciones sociales. La agresin es
provocada en primera lnea por los animales machos. Ella inicia en parte a los 70 das. Puesto que hasta el
momento no existe un medio efectivo conocido que pueda evitar las agresiones en la prctica del manejo de
conejos de engorde, se aspira a un compromiso entre la libertad de movimiento y los daos provocados por
agresiones. Un tamao del grupo alrededor de 10 animales parece ser aceptable desde este punto de vista.
Se debe continuar trabajando en aras de controlar las agresiones.
La oferta de posibilidades de entretenimiento, como maderos para morder o paja, no han mostrado efectos
sobre la agresin y otros tipos de comportamiento. En verdad se han realizado muy pocos experimentos en
este sentido.
El manejo sobre cama es bien visto por el lado de la proteccin animal como amigable para los animales. Sin
embargo, los experimentos sobre el comportamiento han mostrado que son preferidos otros tipos de pisos,
como p. ej., pisos de rejillas plsticas en lugar de un piso liso con cama. La preferencia depende de la
temperatura ambiente predominante. Mientras para altas temperaturas son preferidos pisos perforados que
ayudan a conducir el calor corporal, los animales buscan para bajas temperaturas preferentemente pisos con
cama profunda. En pisos con cama profunda debe considerarse que en ellos se produce calor y amonaco.
Junto a la accin aislante de la cama profunda, debe considerarse tambin a estos factores.
El aditamento de los sistemas de manejo con niveles ms elevados y refugios ha mostrado que los refugios
son pocas veces buscados si no existen perturbaciones. La estancia sobre los niveles elevados toma, por el
contrario, un gran espacio de tiempo. Esos resultados fueron apoyados tambin por investigaciones, en las
cuales se ofreci a los animales ganar mediante trabajo el acceso a niveles ms altos y a refugio mediante el
acondicionamiento operante.
Las primeras investigaciones sobre los efectos del sistema de manejo sobre el comportamiento del miedo de
los animales no han arrojado resultados uniformes. En este campo deben realizarse otras investigaciones.