LA PINTURA FLAMENCA (DE VAN EYCK A BRUEGEL):

Los primitivos flamencos: todava se usa el nombre de primitivos flamencos

para designar a los pintores anteriores a la poca renacentista o clsica de
Flandes. El llamar primitivos a los flamencos del siglo XV y parte del XVI es
totalmente inapropiado si por primitivo se entiende algo que est en sus
comienzos y no ha llegado a su completo desarrollo, ya que la pintura
flamenca, desde la primera mitad del siglo XV, se distingue por su refinamiento
y su perfeccin tcnica.
El florecimiento de la pintura en Flandes coincide con la poca de mayor
esplendor del ducado de Borgoa, que desde principios del siglo XV tuvo su
centro principal en los Pases Bajos. El auge de la pintura flamenca fue en parte
determinado por la famosa batalla de Azincourt, en la que el ejrcito francs
fue derrotado por las tropas inglesas de Enrique V, quien se apoder de
Normanda. La nobleza de Francia qued diezmada y al mismo tiempo creci el
poder de Borgoa, sobre todo despus del advenimiento de Felipe el Bueno,
que anexion a su ducado regiones importantes como Luxemburgo y Holanda
haciendo de Borgoa una gran potencia. Tambin obtuvo el condado de
Flandes. Bajo el gobierno de Felipe, el ducado se organiz como un estado
centralizado. Las ciudades industriales y comerciales de Flandes conocieron
una prosperidad econmica que hizo del pas una de las regiones ms ricas de
Occidente. Ricos mecenas pertenecientes a la corte y a la burguesa
favorecieron las artes y esto explica que la pintura encontrara el clima propicio
para su extraordinario desarrollo.
CONSIDERACIONES GENERALES
El arte flamenco de los siglos XV y XVI se conoce an imperfectamente y
presenta problemas que han dado lugar a muchas discusiones. Los archivos de
Flandes han conservado los nombres de muchos pintores, cuyas obras no se
han identificado, y por otra parte existen millares de cuadros de autor
desconocido. En muchos casos las atribuciones no pasan de ser hipotticas,
incluso en los pintores ms importantes como Van Eyck, Van der Weyden, etc.
Es relativamente poco lo que se sabe y muy pocos de sus cuadros tienen firma
o documentacin que los identifique con plena seguridad.
La tcnica: se suele considerar que van Eyck fue el inventor de la pintura al
leo pero no fue as, sin embargo s perfeccion su tcnica y que tanto l como
sus contemporneos y sucesores lograron con la pintura al leo una calidad y
una belleza que en vano han tratado de imitar pintores modernos.
Caracteres fundamentales de la pintura flamenca: la mayora de las
obras es de carcter religioso, fuera de algunos retratos o cuadros de tema
histrico o decorativo. Durante el siglo XV los pintores trabajan sobre todo para
una clientela religiosa. La mayor parte de las obras consiste en cuadros de

altar o retablos de hojas mviles, llamados dpticos, trpticos o polpticos

dependiendo del nmero de hojas. Los temas estn tomados de los libros
sagrados, particularmente de los Evangelios y de las vidas de los Santos. Esto
quiere decir que los asuntos se repiten y que son tratados de acuerdo con una
iconografa tradicional. La originalidad de los pintores no est, pues, en la
temtica o en la composicin, sino en ciertos detalles significativos, en el
sentimiento de las formas, en la inflexin de las lneas, y en la creacin de
emociones por medio de la armona del color y la forma.
Caracteres de la pintura flamenca en sus detalles: se distingue por su
extremada minuciosidad, tanto en los detalles como en la composicin general:
las figuras aparecen sobrecargadas de mil menudos motivos decorativos, como
si el pintor temiera el vaco y deseara acumular sobre la tabla los innumerables
dones de la Naturaleza.
Tres perodos en la pintura del siglo XV:
-

Entre 1420 y 1445: dominan dos grandes figuras que inauguran el

nuevo estilo, Van Eyck y el Maestro de Flmalle. Van Eyck es poeta de la
luz y de lo real, de lo maravilloso y de lo humano, con una serena
interpretacin de los misterios de la fe. El Maestro de Flmalle, prendado
de la singularidad de los objetos y las formas, para quien el detalle
importa tanto como el conjunto pero ya de un amor de la tierra vista
como un paraso.
Entre 1445 y 1470: los descubrimientos se amplan y se velan a la vez,
como si se retrocediera al antiguo gusto gtico. En esta segunda poca
son ms numerosas las grandes figuras. Roger van der Weyden es un
pintor que por una parte se apega al simbolismo gtico de estilizacin
lineal y profundamente religioso y por otra introduce en la pintura el
elemento de la emocin, pattica o ambale. Y crea un nuevo repertorio
de formas que sirve de inspiracin a todo el flamenco posterior. Sin
embargo, Petrus Christus, eclctico y de gran oficio, desarrolla un estilo
personal.
A partir de 1470: en pintores como van der Goes se percibe un regreso
a van Eyck pero con toques de un expresionismo inesperado. Jernimo
Bosch, el Bosco, trae su extraa concepcin del mundo y los pintores de
comienzos del siglo XVI, aunque prolonguen an los antiguos hbitos,
muestran ya el influjo de las costumbres nuevas y la influencia italiana.
Uno de los ltimos primitivos es Pieter Bruegel el Viejo.

Jan van Eyck (1390 1441): estuvo al servicio de Juan de Baviera, Conde de
Holanda. A la muerte del conde y a partir del ao 1425, entr al servicio de
Felipe el Bueno, duque de Borgoa de cuya proteccin y amistad goz. Muri
en 1441 tras una vida rica y gloriosa de pintor cortesano.

Entre sus obras ms importantes est la Adoracin del Cordero, cuya

importancia en la historia de la pintura flamenca radica en que su autor rompe
con ella con el estilo gtico internacional e inaugura de manera fascinante el
nuevo estilo. El estilo gtico internacional se caracteriza por un simbolismo
expresivo, una elegancia aristocrtica y por el gusto conceptual de las formas,
es precioso, decorativo, llano y lineal. No abundan los paisajes y cuando
aparecen son una decoracin de fantasa. Abundan los fondos dorados que
exaltan la riqueza de las imgenes. Este estilo aprisionado en frmulas
demasiado rgidas no se adaptaba ya a los gustos nuevos de un pas regido por
una corte fastuosa y moderna. Van Eyck con su Adoracin rompe con esto.
Van Eyck glosa el tema en estilo narrativo. Como es natural, no todo es
completamente nuevo en el arte genial de van Eyck y aunque se aparta
resueltamente del estilo gtico internacional, se vincula tambin
voluntariamente al arte del pasado. Debe, por ejemplo, mucho a los sieneses,
particularmente a Ambrogio Lorenzetti. La superposicin de dos cuerpos o
registros, simblico el uno y narrativo el otro, inspirado todava en la
decoracin escultrica de las catedrales gticas. Las tradiciones de los
miniaturistas subsisten en el modo de tratar el paisaje, con perspectivas
discordantes y un horizonte que toca casi el borde del marco. En el aspecto
hiertico de Cristo rey, se vislumbra una lejana reminiscencia de los
convencionalismos del arte bizantino. Peor en otras partes se ve al van Eyck
contemporneo de Masaccio y en toda la obra se afirma un sentimiento de la
pintura completamente original.
La originalidad de van Eyck en esta obra estriba en el nuevo sentido de
representacin de la vida. La Virgen y San Juan tienen el misterio de lo sagrado
pero tambin el aspecto de seres vivientes de este mundo. En cambio el
paisaje paradisaco solo tiene vaga relacin con un paisaje real.
La tcnica de van Eyck: la tcnica que eligi y perfeccion est de acuerdo
con su concepcin de la pintura. Van Eyck pinta al leo y se muestra habilsimo
en su manejo y saca de l un partido sorprendente. El milagro de van Eyck
consiste en pate en que domina la luz para extraer al color todos sus matices y
su encanto.
El color recoge la luz, la absorbe sin destruirla hasta el fondo opaco que la
devuelve viva y vibrante. Los tonos quedan determinados por su grado de
luminosidad. Los planos, el modelado se indican sutilmente por las variaciones
de luz y sombra, por el grado de intensidad de los colores. Las formas se
sumergen entonces en la atmsfera, el espacio se hace sensible y la impresin
de profundidad se logra no tanto por clculo geomtrico cuanto por la
perspectiva area. La precisin del detalle aade la impresin de un sutil y
mgico ensueo.

Otra obra importante de van Eyck es la Virgen del Canciller Rolin. Es la obra
maestra de van Eyck en el gnero religioso. El ms poderoso personaje de la
corte de Flandes en la poca de su apogeo, aparece arrodillado delante de la
Virgen, estableciendo un contraste entre la fragilidad de los poderes terrenos y
la permanencia de los valores eternos. Una preocupacin por la verdad preside
el dibujo, detallado de la arquitectura, de los capiteles, de la corona de la
Virgen, del embaldosado del pavimento, etc.
Otras obras importantes de van Eyck: la Virgen del Cannigo van der Paele, el
Hombre del Turbante, el Retrato de los Arnolfini y el retrato de su esposa,
Margarita van Eyck.
El Maestro de Flmalle (Elbert Campin, 1380 - 1444): la identidad del
llamado Maestro de Flmalle ha dado lugar a vivas discusiones. Se han
formulado varias hiptesis: unos atribuyen las tablas del Maestro de Flmalle a
Roger van der Weyden; otros en cambio, y son hoy la mayora, lo identifican
con Campin, maestro de Roger.
Menos genial que van Eyck, el Maestro de Flmalle, ms arcaico que su
contemporneo, no llega en su arte al equilibrio armonioso, al trabajo
exquisito, al clido color y al sentido sutil de la atmsfer que admiramos en el
autor de la Adoracin del Cordero. Sin embargo, a pesar de su arcasmo, crea
una forma nueva de arte representativo. El Nacimiento, pintado hacia 1420
tanto por su composicin como por su espritu pertenece todava en gran parte
al estilo gtico internacional. Sin embargo tiene ya algo nuevo que es la
realidad de los volmenes, de las formas, de los rostros, pero el tema est
concebido como un cuento encantador. El pintor contempla el mundo como un
paraso creado para la felicidad de los hombres cristianos. Lo humano y lo
divino se unen en una poesa familiar, pues el mundo entero es la obra de Dios.
Este amor religioso al mundo terrestre orienta al artista hacia una especie de
realismo minucioso y mgico. Hasta tal punto est obsesionado por la belleza
de las cosas que asla figuras y objetos, como si el detalle tuviera la misma
importancia que el conjunto. Se distingue tambin por su fuerza
representativa.
Si bien no lleg tan lejos como van Eyck en el arte de matizar las apariencias
de las formas baadas de luz, fue en cambio de ms fcil asimilacin y tuvo
una influencia ms amplia sobre sus contemporneos. Van Eyck no fue
comprendido e imitado sino mucho ms tarde.
Roger van der Weyden (1399 1464): fue el gran pintor flamenco formado
por el Maestro de Flmalle. Aunque aprendi sin duda de van Eyck, el secreto
de un estilo que desde 1445 dio una nueva orientacin a la pintura flamenca,
lo extrajo sobre todo de ciertas expresiones extremas del Maestro y de cierto
gusto arcaico por la lnea incisiva y el tono pattico. Se instal en Bruselas

cuando la ciudad gozaba de gran prosperidad gracias a la industria de los

paos y de la tapicera; los gremios son una poderosa organizacin y la corte
reside all. A pesar de haber estado un tiempo en Italia y conocer los frescos de
Fra Anglico, su tcnica, ya plenamente madura, no sufri ninguna
modificacin.
Existe gran inseguridad en torno a la identificacin de sus obras y esto se ha
reflejado tambin en la apreciacin de su estilo. Unos recalcan su patetismo y
otros su dulzura. Para unos es el pintor violento y brutal de la Pasin; para
otros, un espritu ponderado, seducido por la distincin y la elegancia. En
trminos generales se puede decir que realiza, por su tcnica, una sntesis del
estilo del Maestro de Flmalle y de van Eyck. Es pintor de la luz y da al
modelado una gran delicadeza; pero el conocimiento de los efectos luminosos
sobre los tonos y sobre las formas le sirve, no para ligar las formas a la
atmsfera sino como instrumento para exprersar la vida temblorosa de los
rostros. Toma de van Eyck la saturacin opulenta del color, la blandura y la
transparencia de ciertos tonos. Ama la lnea neta y dibuja con incisiva
limpieza.
Se diferencia de sus predecesores por su mentalidad, ms asctica que
mstica, reflejando tambin una tradicin cristiana firmemente arraigada en su
tiempo. Por los efectos del pecado, las cosas de este mundo aparecen viciadas
y no tienen valor comparadas con las verdades y bellezas del mundo
sobrenatural. Es el creador de una nueva frmula del arte en la cual una nueva
afectividad se mezcla a la antigua abstraccin. El paisaje ocupa an un lugar
muy reducido en la obra de Roger, signo de regreso al arcasmo.
Petrus Christus (? 1473): se ignora su fecha de nacimiento. En 1444 se
inscribe como ciudadano de Brujas. La ciudadana era un requisito necesario
para ejercer su oficio. Sufri el influjo de van Eyck y de Roger. Es un pintor
eclctico pero dej algunas obras que tienen un sello verdaderamente original.
Su talento aparece en el cuadro de San Eloy recibiendo a dos novios. El santo
vestido como un orfebre de la poca se dispone a pesar en una pequea
balanza las alianzas de una pareja de novios. Los personajes no estn unidos
entre s por ningn nexo profundo. La novia piensa en el anillo, l en su cario
y el joyero en su oficio. La pintura no sobresale ni por la representacin del
espacio, ni por el dibujo ni por la poesa de la luz pero en cambio vuelve a
introducir en el arte pictrico la hermosura del mundo concreto, de los objetos,
de la vida social y las costumbres. Es un magnfico artista del color. Otra de sus
obras ms importantes es el Retrato de una Mujer Joven.
Jernimo Bosch, el Bosco (1450 1516): las obras de El Bosco no se parecen
en nada a las de sus contemporneos de la segunda mitad del siglo XV. En
punto a originalidad de temas, nadie le puede arrebatar la palma. Su aparicin
es la mayor sorpresa del agonizante siglo XV. Con l entra en la pintura

flamenca lo fantstico, lo extravagante, lo absurdo. Durante algn tiempo se

pens que era un artista simplemente humorista y burlesco. Pero hoy en da se
ve al pintor de los deseos contenidos, de la soledad ntima y de los misterios
del subconsciente. Tuvo la osada de dar forma plstica a sus sueos y
pesadillas acerca de las asechanzas del maligno, que tienta de mil maneras a
los santos.
La diferencia entre las pinturas de Bosch y las de otros es que los dems
procuraron pintar al hombre cual parece por fuera; solo El Bosco se atrevi a
pintarlo cual es por dentro. Los cuadros del Bosco no son disparates sino unos
libros de gran prudencia y artificio. Entre sus obras ms importantes estn las
Tentaciones de San Antonio, El Jardn de las Delicias, y el trptico del Carro de
Heno.
Pieter Bruegel, el Viejo (1525 1569): el arte de los primitivos tiene su
colofn en Bruegel. Se familiariz con las alucinantes creaciones del Bosco que
tanto influyeron en su obra. Su carrera comienza en Amberes a los dieciocho
aos, atrado por el brillo del nuevo centro econmico del pas. En 1552 viaj a
Italia y este viaje tuvo gran influencia sobre la formacin del artista, que
descubri un mundo nuevo en los paisajes.
Es considerado como el ms autntico representante del humanismo nrdico
bajo su aspecto erudito y social. Pero si utiliz las innovaciones italianas y la
leccin de la antigedad, su genio continu siendo fundamentalmente
flamenco. Comparado con otros contemporneos suyos, parece un
conservador. Huye de la imitacin literal de los italianos, ignora sus temas, se
desinteresa por la belleza ideal. Conserva el tono local en imgenes puramente
flamencas. Toma frecuentemente sus tonos del Bosco e incluso prolonga a
veces a van Eyck. So evoluciona y acepta el cambio de los tiempos, esto no se
advierte tanto en su tcnica pictrica cuanto en los temas que elige y en el
modo de tratarlos.
Por otra parte, al descubrir y asimilarse las formas fantsticas de Bosch,
Bruegel evoca alegricamente los dramas de su tiempo. Esta sera la idea de
sus grandes cuadros como el Triunfo de la Muerte, la Dulle Griet (Margarita la
loca) y de otras de sus obras menos fantsticas como Cristo con la Cruz a
Cuestas. Donde se muestra ms moderno y ms asequible es en sus cuadros
de gnero y de costumbre y en sus paisajes.
Lo moderno de Bruegel no est nicamente en sus temas sino en su arte de
pintar. Si en sus primeras obras conserva las composiciones primitivas, las
perspectivas inclinadas, los efectos de escalonamiento de las figuras, poco a
poco se crea una visin propia, donde la belleza nace de una armoniosa alianza
de las leyes de la perspectiva y del ritmo.