Diplomtica y Archivstica

Tema 1: El documento
El trmino documento surge durante el Romanticismo europeo, pero su
origen se remonta a poca romana y ms concretamente del verbo latino
doceo, cuyo significado es ensear o instruir, y de este deriva el vocablo
documentum, refirindose como tal a todo aquello que ensea o instruye,
todo registro que contiene informacin, desde un til prehistrico hasta un
premio de cine. En un sentido menos genrico y ms simple que el anterior,
el documento podra definirse como un objeto que sirve para dar noticia de
un hecho, quedando la noticia fijada a dicho objeto. Todo objeto posee una
estructura establecida en torno a los siguientes elementos:
-La materia a travs de la cual se hace perceptible el contenido
del documento (madera, cera, papel, pergamino, piedra, etc)
-El medio utilizado para plasmar en la materia la
representacin de un hecho (signos grficos, sonidos, pintura al leo,
etc).
-Segn el contenido se pueden distinguir distintos tipos de
documentos como pueden serlo un testamento o una biografa.
Cuando todos estos elementos realizan una composicin formndose el
concepto de documento que recoge Nez Contreras:
Un documento es todo aquel objeto corporal producto de la actividad
humana que queda en l reflejada y que conserva y transmite la
representacin de un hecho ajeno al mismo
A modo de resumen, un documento es todo registro que contiene
informacin. Aplicando ciertas restricciones relacionadas con la Diplomtica
se realiza un filtro que deja como vlidos para el anlisis de esta ciencia a
aquellos documentos cuyo medio de representacin del hecho sea la
escritura. Dichos documentos los conoceremos por el nombre de fuentes.
-Las fuentes narrativas quedan excluidas de esta clasificacin
debido a que no son de inters para la Diplomtica, pues documentos
como las biografas o las crnicas no presentan tanto un hecho como
un relato que puede tener ms de imaginario que de real.
-Las fuentes documentales son, en lneas generales, los
escritos que podemos encontrar en los archivos (solicitudes, padrones,
etc). Al contrario que las fuentes narrativas, no presentan una realidad
imaginada ni pretenden la divulgacin de una realidad a los
contemporneos, sino que surgen de manera espontnea. Su funcin
es prctica y utilitaria, normalmente relacionada con factores sociales,
polticos o econmicos del hombre dentro de su sociedad. De este
amplio margen de documentos las Diplomtica analizar aquellos de
1

naturaleza jurdica, que confirmen hechos o intenten modificarlos. En

tal caso, estos documentos relacionados con la confirmacin o intento
de cambio de derechos y obligaciones y que normalmente son
empleados ante tribunales reciben el nombre de fuentes diplomticas.
La definicin del documento diplomtico ha sufrido cambios y
alteraciones a lo largo de la historia de esta ciencia. Son destacables las
definiciones de Von Sickel:
Testimonio escrito redactado siguiendo una forma determinada, variable
con relacin al lugar, la fecha, la persona y el negocio, sobre un hecho de
naturaleza jurdica.
Y la de Paoli, sin duda la ms aceptada por la comunidad de diplomticos:
Documento escrito que trata un hecho de naturaleza jurdica redactado
como observacin de ciertas frmulas establecidas destinadas a procurarle
fe y darle fuerza a la prueba.
En ambas definiciones, y en general en todas las variantes que has surgido
a lo largo de los aos, queda clara la primaca del aspecto jurdico sobre el
formal en estos documentos. S es cierto que el concepto de documento
diplomtico ha seguido evolucionando gracias a la labor de los diplomticos
alemanes en el siglo XIX y los franceses en el siglo XX como Bautier,
incluyendo dentro de las fuentes documentales tanto los documentos
jurdicos como los documentos administrativos que han sido elaborados
como parte de la fase de creacin de los documentos jurdicos, son
consecuencia de los mismos o responden a un acto interno de la
administracin. En consecuencia, estos documentos estn redactados con
una frmula precisa que les otorga validez, por lo que para el diplomtico es
necesario el estudio de:
-La fecha y el lugar de elaboracin del documento, indicado en
el mismo.
-La autoridad a la que el documento va dirigido, escrito en la
parte superior y de forma resaltada.
-El corpus del propio documento administrativo.
Incluso los borradores son sometidos al estudio diplomtico, pues en estos
tambin se entrev la frmula y de la misma se puede extraer informacin
sobre la elaboracin del documento. La Comisin Internacional del
Documento Diplomtico tambin se reserva su propia definicin para el
documento:
Es el escrito que consigna un acto o un hecho de naturaleza jurdica o un
escrito cualquiera siempre que est redactado de una forma determinada
para darle validez.

Los documentos diplomticos poseen un valor histrico, administrativo y

legal. A pesar de todos estos valores, los documentos no estn realizados
con el fin de servir a la historia, sino que como los administrativos su valor
es servir a sus fines para la comunidad. En este caso el valor primario es la
perdurabilidad con fines administrativos y el segundario es el que se le da
para estudiar la historia. El valor legal tiene la funcin de servir de prueba
como representacin de la ley que lo hace apto o no apto.

Tema 2: La Diplomtica
El origen del trmino, derivado de la voz diploma, se remonta al verbo
griego doblar (), por los que la definicin griega clsica para diploma
sera la de un objeto doblado en dos o ms partes (dptico) para proteger lo
que lleva en un interior. Ya en la antigedad, en caso de ser un documento
importante, el pergamino que contena escritura era doblado en pliegues
para impedir el deterioro de la informacin escrita. A travs de estos
dpticos se expeda la ciudadana romana, permisos militares, etc. Los
materiales sobre los que se elaboraron estos dpticos fueron, generalmente,
la cera, la madera o el pergamino. Durante la Edad Media el trmino
mantendr su significado clsico. Seran los humanistas italianos quienes le
daran un sentido documental propiamente dicho aplicando los principios a
cualquier pieza escrita procedente de la ms alta dignidad civil y
eclesistica, y despus a toda pieza escrita revestida en su forma externa e
interna de especiales solemnidades. Los historiadores y juristas de los siglos
XVI y XVII adoptarn el trmino diploma como sinnimo de documento
solemne, y con esa significacin ser consagrado el trmino designado por
Jean Mabillon, considerado el padre de la Paleografa, en el sexto libro de su
coleccin De re diplomtica. Hoy da la voz diploma ha pasado a ser
sinnima de documento, y la Diplomtica se ha convertido en la ciencia que
los estudia.
Para hablar del objeto y fin que persigue la Diplomtica debemos distinguir
entre dos corrientes doctrinales que analizaremos a partir de cuatro
cuestiones esenciales: Qu documentos estudia la Diplomtica en dicha
doctrina?, Qu aspectos de los documentos son de inters para el
diplomatista?, Cul es la accin que desarrolla sobre ellos?, y finalmente
Cul es el fin que persigue con esta accin?
-La doctrina tradicional se ha limitado al anlisis de los
documentos
jurdicos
medievales
a
partir
de
aspectos
fundamentalmente jurdicos y todos aquellos otros aspectos tendentes
a dar eficacia al acto jurdico contenido en dichos documentos
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(aspectos paleogrficos, histricos, filolgicos, etc). Los primeros

diplomticos fueron verdaderos eruditos con una amplia formacin en
diferentes saberes y dirigieron sus anlisis hacia una crtica peyorativa
de todos los aspectos anteriormente citados, buscando como fin
verificar la autenticidad del documento y, de este modo, asegurar el
aprovechamiento del mismo como fuente histrica escrita, aspirando a
extraer de los mismos todos aquellos datos que pudieran servir para
esclarecer determinados fenmenos histricos. Desde este punto de
vista, la Diplomtica se trat de una ciencia auxiliar de una Historia
elaborada sobre la base documental jurdica.
-La doctrina moderna surge con los diplomatistas alemanes y
sobre todo con los franceses de los aos setenta del siglo XX entre los
que destaca la figura de R.H. Bautier, quienes buscan una
modernizacin del concepto y el objeto de la Diplomtica. Esta doctrina
se dedica al estudio de los documentos jurdicos y administrativos no
slo, medievales, sino tambin modernos y contemporneos. No
obstante, el rea de la Diplomtica que estudia los documentos
contemporneos se acerca ms al concepto de la Archivstica. An as,
la Diplomtica medieval contina teniendo mayor peso que el resto de
las ramas diplomticas debido a dos razones fundamentales: la
primera es la propia inercia histrica a causa de la gran influencia de la
obra de Mabillon, de corte tradicional, que tuvo como objetivo la
descripcin de los caracteres de los documentos con el objeto de poder
distinguir entre verdaderos y falsos, provocando as que los sabios e
instituciones que relevaron a Mabillon continuaran con el fuerte inters
por los documentos de las altas pocas (ejemplo de ello fue el trabajo
realizado por los monjes benedictinos del siglo XVIII, cuyos archivos
eran ricos en documentos altomedievales, o el de LEcole de Chartes
del XIX, creada en pleno romanticismo como fruto de la pasin
desarrollada en este perodo por los orgenes de las naciones atribuido
a la Edad Media; la segunda razn es el estado y cantidad de la
documentacin, siendo muy numerosa la producida a partir de los
siglos XIV y XV y que ir en aumento en la Modernidad; en el caso de
los documentos de la cancillera se explica por la descentralizacin de
la misma y la aparicin de nuevos tipos documentales vinculados al
desarrollo de las monarquas administrativas; en el caso de los oficios
notariales, se produce un aumento de los mismos debido a la
aceleracin de los ritmos de desarrollo econmico que convierten al
notario en intermediario imprescindible en el cierre de numerosos
actos, y tambin por el mayor respeto por parte de las autoridades
locales y los propios notarios hacia las normas que regulaban la
custodia y transmisin de los protocolos. Ms que el aspecto jurdico
resultar importante la forma del documento, entendiendo por la
misma el conjunto de caracteres que definen al documento. Para
explicar dicha forma resulta de gran inters el proceso seguido para la
elaboracin del documento y el rgano que lo expidi (es decir, la
llamada gnesis documental), adems del modo en que el documento
4

ha sido transmitido (su tradicin). La accin que el diplomatista realiza

sobre estos aspectos es el anlisis crtico por razonado de los mismos,
priorizando el significado del documento en vez de buscar su
veracidad, haciendo historia del mismo mediante el estudio de su
origen, evolucin, variantes, etc., porque como ha dicho algn autor:
El documento no es slo un almacn de datos, sino que en su forma y
estructura es una fuente testigo del pasado y como tal merece ser
historiada.
En cuanto al mtodo empleado por la Diplomtica con el fin de alcanzar el
objetivo propuesto coincide con las distintas fases del tratamiento de la
documentacin, para cada una de las cuales la Diplomtica tiene principios
y reglas que sern estudiados en los siguientes temas. Las reglas nos
proporcionan una especie de cuestionario que bien respondido nos ofrece
datos tiles, no slo para distinguir los documentos verdaderos de los falsos,
sino para hacer historia del documento escrito y tambin historia de la
cultura escrita.
La Comisin Internacional del Documento Diplomtico tambin posee su
propia definicin de la Diplomtica, aunque no por ello resulta concluyente
ni satisfactoria para toda la comunidad de diplomatistas:
La Diplomtica es la ciencia que estudia la tradicin, elaboracin y forma
de los documentos escritos con el fin de criticarlos, juzgar su grado de
sinceridad, apreciar la cualidad del texto, desgajar de sus frmulas los
elementos del contenido susceptibles de ser utilizados por los historiadores,
datarlos y, en fin, editarlos.
Se relaciona con otras ciencias como la paleografa, la historia, el estudio de
los sellos, el derecho, la filologa.

Tema 3: Clasificacin de documentos

Cualquier intento de clasificar un fondo documental entraa dificultades, y
esas dificultades derivan de los siguientes hechos:
-El documento es obra del hombre, y como tal muy difcil de
reducir a un esquema rgido.
-El documento no fue hecho para ser objeto de estudio de la
Diplomtica, sino para ayudar a la administracin a cumplir sus fines
de servicios para la comunidad (relaciones sociales, econmicas,
jurdicas, etc).
-El documento es producto de situaciones personales y de
ordenamientos jurdicos variables, as como de hbitos adquiridos en
su redaccin por quienes lo confeccionaron.
En consecuencia, muchos son los criterios que se pueden barajar a la hora
de clasificar fondos documentales. Esos tantos criterios han dado lugar a
5

otras tantas clasificaciones. De ellas, las que ms han primado han sido dos,
slo aplicables a documentos jurdicos:
-La que se funda en los efectos jurdicos del documento, que
permitira distinguir entre documento dispositivo y documento
probatorio. Para entender esta primera clasificacin debemos partir
de una premisa: todo documento jurdico es producto de un proceso en
el tiempo en el que se distinguen dos momentos procesales bsicos: la
accin u otorgamiento del negocio (no se refiere a la materialidad del
documento, sino al negocio que produce unos efectos jurdicos) y la
documentacin o puesta por escrito de dicho negocio (por escrito con
todas las formalidades necesarias del negocio. La accin). La diferencia
entre documento dispositivo y documento probatorio estara en la
mayor o menor relacin del documento con el negocio que en l se
mantiene. De manera que en esta forma el documento se limita a
perpetuar el recuerdo de un hecho y a servir, llegado el caso, de
testimonio del mismo siendo un documento probatorio. Por el
contrario, si adems de consignar y perpetuar el recuerdo de un hecho
ha concurrido a la realizacin de ese hecho, de suerte de si no hubiera
documento tampoco habra documentos jurdicos tendramos un
documento dispositivo. A estas dos concepciones del documento
correspondan en poca romana dos formas de expresin: una de
forma narrativa, redactada en tercera persona, cuyo valor probatorio
derivaba de la declaracin de los testigos presentes a la accin, siendo
esta la llamada notitia; la otra en forma declarativa en primera
persona, cuya fuerza legal radicaba en la suscripcin del autor de la
accin, siendo la llamada charta. A finales del siglo IX la tradicin
romana se olvid, y aunque subsisten los trminos de notitia y charta
pierden su significado preciso y tienden a confundirse, emplendose
para designar indistintamente a los distintos tipos de documentos. En
la actualidad, esta clasificacin no tiene valor fundamental, pues el
diplomatista est interesado por la forma, algo que no precisan los
trminos empleados en esta divisin.
-La que se funda en la categora jurdica del autor. Esta
clasificacin permitira distinguir entre documento pblico y
documento privado. En Diplomtica el documento pblico es el que
emana de una persona pblica, sobre un hecho pblico y ha sido
redactado de forma pblica. El documento privado emana de una
persona privada o una persona pblica que acta como privada, sobre
un hecho privado y puede estar o no firmado ante notario, el cual es
una persona pblica. Para solventar las dificultades de distincin entre
lo privado y lo pblico, los diplomatistas han obviado todas las
dificultades anteriores y han puesto toda su atencin en que el
documento haya sido confeccionado y autenticado en el seno de una
cancillera o no. Qu es la cancillera? Es aquella entidad dedicada a la
confeccin y autenticacin de los documentos que emanan de un ente
que ejerce poder poltico y/o jurisdiccional. La diferencia entre un
6

documento de cancillera y otro de no-cancillera estara en que en el

primero el autor de la accin tiene en su poder los medios de
autenticacin del documento, mientras que en los documentos de nocancillera no los tienes y debe recurrir a una autoridad para que los
autentique. En las corrientes actuales, antes de la creacin de los
oficios de emisin de documentos, vamos a clasificar los documentos a
criterio del intitulante (persona que realiza el negocio), sin tener en
cuenta el carcter pblico o privado de la persona. Segn quin intitule
hablaremos de documentacin particular, de documentacin seorial,
documentacin judicial, etc. Una vez que se crean los oficios de
emisin de documentos entorno a la Plena Edad Media clasificaremos
los documentos segn el oficio de emisin (documento de la cancillera
real, seorial, municipal, pontificia, episcopal, notarial, etc). En un
segundo momento la clasificacin pasa de la emisin a los criterios
formales, fundamentalmente por los modos de validacin, de esta
manera distinguiremos los tipos que agruparn los documentos con los
mismos caracteres. Una vez establecido el tipo haremos una
clasificacin de contenido: el rey concede/confirma o el rey manda.

Tema 4: Forma documental

La forma documental, segn la Comisin Internacional de Diplomtica, es
la suma o conjunto de caracteres que prestan al documento su aspecto
peculiar de acuerdo con su naturaleza diplomtica, jurdica y administrativa
(esta ltima naturaleza aadida por la profesora), y que responde a las
reglas vigentes en la cancillera u oficina de expedicin responsable.
Tradicionalmente se distingue entre caracteres externos e internos
7

documentales. sta es una distincin que arranca de los autores del Nuevo
Tratado de Diplomtica, realizado por los monjes benedictinos Robert P.
Tassin y Charles Toustain en el siglo XVIII.
Los caracteres externos son los que se refieren a la apariencia exterior
del documento. Segn los autores anteriormente citados son los que no
pueden ser observados en las copias, tan slo en los originales, aunque en
la actualidad existen pautas para extraer de las copias la informacin
requerida sobre los caracteres externos. Estos caracteres son:
-El soporte grfico. Puede ser cualquiera que sea apto para
recibir la escritura, pero los ms frecuentes entre los documentos que
hoy da nos encontramos en nuestros archivos son dos: el pergamino y
el papel.

El pergamino, ya en el mundo antiguo, desbanc como

soporte documental al papiro por ser su materia prima
ms abundante, asequible, resistente que su predecesor,
adems de permitir la escritura por ambas caras (la pars
munda, la parte que haba estado en contacto con la
carne y la preferida por ser ms blanquecina y poros, y la
pars pili, la parte en contacto con la zona de pelo, en la
cual se escriban las anotaciones segundarias del
documento), y una mayor calidad de los signos grficos.
En pergamino podemos encontrar escritura hispana
altomedieval, y ser el nico soporte empleado en la
Pennsula Ibrica hasta la introduccin del papel en el
siglo XIII. La introduccin del papel no conlleva el
abandono del pergamino, pues se sigui empleando en
el campo de la cancillera real para la elaboracin de los
documentos ms solemnes, y en los oficios notariales
tambin se sigui utilizando hasta mediados del siglo XV,
usndose no obstante el papel para la elaboracin de los
oficios y protocolos. El proceso de fabricacin del
pergamino era muy largo: primeramente la piel era
lavada durante un da y una noche en agua fra, luego se
remojaba en agua y cal provocando la cada del pelo en
algo ms de una semana. Ms tarde la piel era tendida
para su secado en una plancha vertical, se repasaban los
pelos sobrantes con una cuchilla, volva a mojarse y
plancharse para eliminar los ltimos restos de carne.
Finalmente se volva a lavar para quitar la cal y se
dejaba secando en un bastidor de madera de manera
tersa.
El papel, inventado en China e introducido en el mbito
peninsular por los rabes, result ser ms barato y fcil
de fabricar, tanto que se adopt casi de inmediato.
Permite una escritura ms rpida aunque de peor
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calidad. Dentro del papel europeo, un aspecto

interesante a considerar es la marca de agua, un signo o
dibujo hecho por el fabricante del papel durante el
proceso de su fabricacin introduciendo en la tela
metlica de la forma o molde del papel un hilo o placa de
cobre o de latn, de forma que al verter la pasta, como
necesariamente el grosor de la misma era menor all
donde se encontraba la placa, esa diferencia de grosor
se dejaba ver por transparencia una vez seco. Estas
filigranas nos informan del lugar y del momento de
elaboracin del documento, lo cual constituye una ayuda
fundamental cuando el documento no est datado, o nos
permite verificar datas que sean dudosas.
-El instrumento utilizado para escribir. Para escribir se emple
la pluma de ave, preferiblemente de oca o gallo, cuyo can era
relativamente limpio y fuerte. Para utilizar esas plumas era necesario
templarlas, operacin que consista en desbarbarlas en la punta, dar
unos cortes a los lados en forma de horquilla, y despus un corte en el
centro que reciba el nombre de crena, que es lo que facilita la
absorcin y expulsin de la tinta. Luego se le realizaba un corte en el
extremo que dependiendo de su forma oblicua o recta determina un
tipo concreto de escritura.
-La tinta. Las tintas usadas en los documentos son las llamadas
metalocidas, cuyos componentes bsicos, como su nombre adelanta,
son un metal y un cido. Las empleadas en documentos sern
fundamentalmente negras y ocres, y la coloracin resultante
depender de la reaccin qumica de los componentes de la tinta junto
con el soporte sobre la que se vierte. Como metales se emplearon,
sobre todo, sulfatos de hierro y de cobre. Como cido se utiliza el
tanino vegetal procedente de la nuez de agallas, una sustancia
segregada por los robles ante el ataque de insectos. Adems del cido
y del metal, las tintas tenan otros elementos como los disolventes
(vino, vinagre, agua destilada) o los aglutinantes (clara de huevo,
aceite, goma arbiga). Los errores se corregan mediante el raspado en
el caso de los pergaminos, absorbiendo la tinta hmeda con miga de
pan o empleando una mezcla de cal y arena para eliminar la tinta. En
el caso de que la tinta no sea negra, el tanino vegetal se sustituye
alumbre para poder obtener tintes a partir de colorantes naturales
tales como el lapislzuli (azul), la cochinilla (rojo) o la malaquita
(verde).
-La escritura. Es el medio para fijar en la materia o soporte la
representacin de un hecho. Hay autores que afirman que ste es el
carcter externo ms importante del documento. Estas son las
escrituras propias de los documentos hispnicos:

Visigtica: siglos VIII al XI

Carolina: siglo XII a primera mitad del XIII
Gticas (son las empleadas en los documentos de clase):
siglos XIII a mediados del XVI en los documentos reales y
segunda mitad del XVII en documentos notariales. El tipo
de gtica utilizado en los documentos depender de si se
trata de un documento real o notarial. En los documentos
reales habr que hacer una divisin entre:
o

Ms solemnes (desde mediados del siglo XIII hasta

finales del siglo XIV la gtica minscula caligrfica o
letra de privilegios, en el XV semigtica, gtica
textual o gtica redonda, que se alterna con la
cortesana, en el XVI la gtica textual y la
humanstica sentada).

Menos solemnes (mediados del XIII a mediados del

XIV la gtica minscula cursiva o letra de albalares,
segunda mitad del XIV la precortesana, en el XV la
cortesana, en la primera mitad del XVI la cortesana
procesalizada con influencia humanstica).

En los oficios notariales ser similar a los oficios reales

menos solemnes, slo que aqu el uso de la escritura
procesal se prolonga hasta finales del siglo XVI. Esa
procesal se har incluso ms cursiva, dando lugar durante
la primera mitad del XVII a la procesal encadenada o letra
cadenilla.

Humanstica: segunda mitad del XVI en documentos

reales y segunda del XVII en notariales

-El formato. Se refiere a la forma que adopta el soporte y al

modo en que se produce la insercin en el mismo de la escritura. Con
relacin al formato habra que considerar los siguientes puntos:

Si el documento consta de una hoja o consta de varias.

En este ltimo caso, el modo en que se ha unido stas: si
cosidas una a una, si formando cuadernillo o, incluso,
libro manuscrito.
La forma del soporte (rectangular, cuadrangular, etc) y el
tipo de corte que se realiza al mismo (regular o
irregular).
Si los renglones son paralelos al borde mayor del soporte
(formato apaisado) o al borde menor del soporte
(formato vertical).

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Si el soporte ha sido preparado o no para recibir la

escritura, y si ha sido preparado denota que se ha hecho
uso de la tcnica del pautado. Esta tcnica consiste en
trazar una serie de lneas para guiar la ejecucin de la
escritura. Dicho pautado puede realizarse a punta seca
(con instrumento cortante que deja sobre el soporte una
impresin sin huella a color), o a punta hmeda (con
tinta o barra mineral, normalmente de plomo, terminada
en punta y que dejaba sobre el soporte una impresin
con huella a color). En cualquier caso, aunque no
veamos rayas, la presencia o uso del pautado en el
documento queda de manifiesto cuando los renglones
son derechos y existe un espacio uniforme entre los
mismos.
La distribucin de la mancha de escritura. Habra que
observar si el documento se ha realizado a rengln
tendido (todos seguido) o se ha distribuido en prrafos.
En este ltimo supuesto se debe observar a qu partes
concretas del documento corresponde cada prrafo.

-Los elementos decorativos y figurados. Como elementos

decorativos consideramos las iniciales ornamentadas y las orlas,
siempre presentes en los documentos ms solemnes. En cuanto a
elementos figurados consideramos como tales todo aquello que hay en
el documento que no son letras o que sindolo tienen una finalidad
especfica, as el crismn no se considera como decorativo sino
figurativo, como tambin los signos de validacin, las rbricas y los
sellos.
-Las anotaciones marginales. Son notas que el escribano realiza
en los mrgenes del documento, unas veces haciendo referencia al
negocio (el llamado brevete, una simple lnea que figura al pie de
algunos documentos que contiene un resumen del mismo y cuya
finalidad era evitar que el rey tuviera que leer el documento completo,
o las anotaciones realizadas por los notarios indicando que se ha
cumplido alguna formalidad relativa al mismo con posterioridad a la
escrituracin del documento) y otras al proceso de expedicin del
documento (la marca de registrado (Rgda), pues el registro resulta
indispensable para la expedicin del documento en la cancillera real, o
la indicacin de los derechos pagados por la expedicin del mismo).
Los caracteres internos son los que se refieren al modo en que se articula
la expresin del contenido del documento. Segn los benedictinos, son los
caracteres internos los que se encuentran siempre con independencia de
que el documento sea original o una copia. Dentro de los caracteres
internos debemos distinguir entre:

11

-Elementos de redaccin. Son la lengua y el estilo utilizado. Los

documentos de la Baja Edad Media ya utilizan el castellano antiguo
como vehculo de expresin.
-Elementos de discurso diplomtico. Son las frmulas que
componen el documento, el conjunto de las cuales recibe el nombre de
tenor documental. Las frmulas utilizadas no son una invencin del que
las escribe, sino que responden a tipos impuestos por la cancillera u
oficina de expedicin responsable y por las leyes. El alemn T. van
Sickel realiz una tipificacin de la escritura de los documentos
jurdicos, distinguiendo entre unas frmulas que constituyen el cuerpo
del documento a las que llam texto y otras que son aditamentos o
aadidos que encabezan el documentos (frmulas del protocolo inicial)
o lo cierran (frmulas del protocolo final). La escuela italiana estructura
el documento dividindolo en texto y escatocolo.

Dentro
del
protocolo
se
encuentran las frmulas de
invocacin,
intitulacin,
direccin y salutacin.

Dentro del texto se encuentran

las frmulas de prembulo,
notificacin,
exposicin,
disposicin,
y
clausulas,
pudiendo ser las dos ltimas de
sancin o de corroboracin.

Dentro
del
escatocolo
se
encuentran las frmulas de
data y validacin, a las que
Sickel incluye la aprecacin (el
amen in dei nomine), aunque
nosotros la empleemos en el
protocolo
dentro
de
la

El protocolo
12

La invocacin es una llamada a la divinidad. Cuando aparece, pues no

tiene por qu estar presente en el documento, encabeza el tenor
documental (conjunto de frmulas que componen el documento). En cuanto
a su origen, algunos autores lo sitan en los preceptos apostlicos,
citndose al efecto las palabras de San Pablo a los colosenses; para otros el
origen se encuentra en la cristianizacin de las frmulas consagratorias que
encabezaban las inscripciones religiosas y funerarias romanas. En cuanto a
su sentido, para algunos autores tendra un carcter piadoso, otros piensan
que sera una frmula de buen augurio, y para otros se trata de garantizar
an ms el apoyo de la Trinidad en la legalidad y rectitud de lo establecido
en el documento. Presenta dos formas caractersticas:
-La invocacin monogramtica, implcita o figurada: consiste en
un smbolo o dibujo que representa el nombre christus, pudiendo ser
una cruz o un crismn (iniciales griegas del nombre Cristo en griego, es
decir, () a las que a veces se le aade las letras y ).
-La invocacin verbal o explcita: los sentimientos religiosos
que en la invocacin monogramtica se haban expresado mediante un
smbolo como la cruz se expresarn ahora con las palabras y las frases
correspondientes. El sentido general de esta invocacin es poner de
manifiesto que el documento se hace en nombre de la divinidad, bajo
su proteccin o en su honor. Esta frmula ofrece muchas variantes
formales, pero en general todas van a girar en torno a una frmula
fundamental de invocacin a Dios (invocando a Dios padre, a Jesucristo
o a la Trinidad con o sin desglose de sus personas). Tambin se puede
invocar a la Virgen o a los Santos.
La invocacin, tanto en su forma monogramtica como verbal, no tiene por
qu aparecer en el documento, pero si lo hace siempre estar a la cabeza
del documento.
La intitulacin es la frmula donde se identifica al autor del negocio que se
documenta. Su presencia es obligada. Esa intitulacin puede ser simple,
conjunta o colectiva segn quien intitule sea respectivamente una persona,
dos o ms unidas por un vnculo, o una corporacin. Los elementos que
forman parte de la intitulacin varan segn trabajemos con documentos
notariales o reales.
-En los documentos notariales, esos elementos en su forma
ms completa son nombre, patronmico (apellido), a veces el apodo,
filiacin (es hijo o yerno de), cargo u oficio, procedencia en caso de
forneos y extranjeros, vecindad, collacin (parroquia), en ocasiones
calle donde se encuentra su residencia, y si se presenta al notario por
medio de apoderado primero se identifica a dicho apoderado y luego al
autor del negocio.
-En los documentos reales, en los ms solemnes se incluye el
tratamiento (don/doa), el nombre, la llamada frmula de derecho
13

divino (expresa el origen divino del ttulo), el ttulo y la llamada

expresin de dominios (indica los territorios que estn bajo la
jurisdiccin del monarca en cuestin). En los no solemnes los
elementos que integran la intitulacin se reducen al pronombre y al
ttulo.
La direccin es la frmula donde se identifica al destinatario del
documento, que puede o no coincidir con el beneficiario del negocio (en la
prctica es necesario indicar si existe diferencia). Se distingue entre
direccin fsica (simple, conjunta o colectiva al igual que la intitulacin) y
direccin metafsica. La direccin se suele encontrar dentro de la
disposicin. Su presencia es obligada.
La salutacin es una frmula de saludo, y puede ser objetiva (redactada en
tono impersonal) o bien subjetiva (dirigida a los inmediatos interesados).
Esta frmula no tiene porqu aparecer en el documento.

El texto documental
El prembulo, como la arenga en los discursos, segn los preceptos de la
antigua retrica, tiene por objeto predispones y preparar benvolamente el
nimo de quienes vayan a leer el documento. No es necesario en el
documento. Los prembulos son, casi siempre, proverbios, sentencias y
dichos de los sabios que sirven para declarar de manera preliminar y
genrica acerca de la legalidad, la moralidad y la oportunidad de lo
expuesto y lo dispuesto en el documento. Distinguimos tres tipos de
prembulos:
-Los prembulos diplomticos: hacen referencia al valor de la
escritura como garanta de permanencia de los negocios.
-Los prembulos ticos y religiosos: hacen referencia a
concepciones religiosas de la vida.
-Los prembulos jurdicos: en los documentos reales aluden a la
ley y a la justicia, mientras que en los documentos notariales aluden a
las leyes y costumbres que nos regulan.
La notificacin anuncia el contenido del documento. En concreto, es una
frmula declarativa que sirve para declarar que todos los interesados en el
documento han de tener conocimiento del mismo. Se distinguen entre dos
tipos:
-La
notificacin
objetiva:
pretende
universalmente el contenido del documento.

dar

conocer

-La notificacin subjetiva: expresa la voluntad personal del

autor, normalmente con las frmulas sabed y sepabes en los
documentos castellanos antiguos.
14

La exposicin es la frmula que expresa los motivos reales e inmediatos

que han inducido al autor del documento a llevar a cabo el negocio que en
l se contiene. Tampoco es necesaria. Se distinguen dos grandes tipos de
frmulas de exposicin:
-La exposicin de espontaneidad: expresa la ausencia de
consentimiento de coaccin a lo hora de otorgar el negocio.
-La exposicin de motivacin real: son las explicativas o
justificativas del hecho documentado. Dentro de ellas estn las
expiatorias (explican el hecho documentado como propiciatorio para
alcanzar la divina misericordia y conseguir la remisin de los pecados),
proservicio (explican el hecho documentado como pago a los servicios
recibidos) y por merced (explican el hecho documento como una
merced real), por peticin entre otras.
La disposicin es una frmula necesaria ya que forma la base del
documento, pues consigna el negocio que le da vida. Ofrece infinidad de
variantes formales, tantas como tantos puedan ser los negocios a escriturar.
Generalmente se concreta mediante un verbo o locucin verbal que
responde a la denominacin que en la poca se le daba al referido negocio.
Las clausulas constituyen el formulario final del texto. Segn su finalidad
se distinguen dos tipos de clausulas:
-Las clausulas de sancin: tienen por objeto garantizar el
cumplimiento de la accin jurdica contenida en la disposicin. Son las
ms numerosas y existen distintos tipos en la documentacin real:
Clausulas preceptivas: por ellas el rey manda a las
autoridades inmediatas o bien a las potestades civiles o
eclesisticas de rango inferior que se cumpla lo
establecido en la disposicin. Se encabezan por el verbo
mando.
Clausulas prohibitivas: son aquellas que vetan con
carcter general todo lo que pueda ir en contra de lo
establecido en la disposicin.
Clausulas derogativas: por estas clausulas se dejan sin
efecto decisiones legales o actuaciones concretas que
puedan ir en contra de lo establecido en la disposicin.
Se inician con la expresin no obstante.
Clausulas reservativas: tienen por objeto dejar a salvo el
derecho del autor o de una tercera persona que pudiera
quedar lesionada por lo establecido en la disposicin.
Normalmente estn encabezadas por las palabras
salvo o salva.
Clausulas penales: son aquellas en las que, como su
nombre indica, se establecen determinadas penas para
los que incumplan o cumplan defectuosamente lo
15

establecido en la disposicin. Suelen tener el carcter de

maldicin, llamando sobre el infractor la Ira Divina o la
Regia y la Condenacin Eterna. Otras tienen el carcter
de Excomunin. Todas estn son, por su naturaleza,
espirituales, pero existen otras de carcter temporal en
las que se puede sancionar al infractor con azotes,
prisin y, sobre todo, multa de dinero.
Clausula de emplazamiento: mediante ella se da lugar a
una reclamacin ante el rey si se considera injusto lo
establecido en la disposicin.
Clausula de cumplimiento: por ella se obliga al
funcionario pblico del lugar donde haya que tener
efecto lo establecido en la disposicin que d testimonio
de la presentacin de la carta.
-Las clausulas de corroboracin: tienen como finalidad certificar
que se han guardado las formalidades necesarias para dar validez y
fuerza legal al documento mismo. Dentro de estas clausulas se
distinguen dos tipos:

Las que insisten en la permanencia del pacto.

Las que anuncian los medios de validacin como el
sellado.

El escatocolo
La data en un documento y en su expresin ms completa est encabezada
por un elemento introductorio llamado incipit y se puede componer de los
siguientes elementos:
-Data tpica: seala el lugar donde el documento se hizo.
-Data crnica: seala el momento en que el documento se hizo.
Para ms informacin, consultar el tema 6.
-Data histrica: consiste en la inclusin en la data de una
expresin que alude a un hecho relevante para los contemporneos del
documento.
-Data personal: consiste en la inclusin en la data de una
expresin que recoge el nombre de una persona que ostenta una
determinada jerarqua y se data el documento con relacin a la misma.
La validacin est representada por distintos elementos:
-La suscripcin: mediante ella las personas que acuden a la
elaboracin del documento le dan a este fuerza legal, bien expresando
su asenso a lo convenido bien atestiguando la realidad del acuerdo.
Las suscripciones pueden ser de los otorgantes, de los testigos y
confirmantes y de los oficiales (en este caso de la Cancillera Regia)
16

que intervienen dndole autoridad al documento o escribindolo. Es

equivalente a la actual firma.
-La aposicin del sello: el sello es la marca personal impresa
sobre una materia plstica (maleable como la cera o el plomo) o bien
directamente sobre el soporte mediante la presin de una matriz de
figuras, letras o signos que son privativos o peculiares de su poseedor.
No todos los documentos llevan sello.
-El signo: es un dibujo smbolo de la participacin del titular y
de su consentimiento al escrito. Por razones lgicas, la mayor o menor
complejidad del signo se ha de conectar con la autoridad que lo
ostenta.
-El sistema de las letras partidas: consiste en la escritura de
dos textos idnticos separados por un espacio en blanco sobre una
hoja de pergamino. En dicho espacio entre los textos idnticos se
introduca una leyenda o las letras del abecedario y por este mismo
espacio se cortaba en dos el pergamino para separar los textos,
quedando tambin rota la leyenda o las letras con un perfil dentado o
sinuoso. Los documentos verdaderos encajaban entre s.

Tema 5: La Documentacin Real

17

El privilegio rodado es el tipo documental ms solemne expedido por la

cancillera regia castellana de la Baja Edad Media. Surge en el siglo XII por
imitacin de los usos existentes en la cancillera pontificia, donde se usaba
el signo rodado para los documentos ms solmenes expedidos por los
papas. Este tipo documental dura hasta el reinado de los Reyes Catlicos
inclusive. Su nombre procede de la forma que adopta el signo del monarca,
que es la rueda o rota, siendo este signo de rueda adems de las largas
columnas de confirmantes y testigos y el sello de plomo las notas que lo
caracterizan. Tiene tres orificios en la plica del sello. El privilegio rodado lo
usan los monarcas para conceder o para confirmar concesiones de carcter
perpetuo.
Los primeros en utilizarlo fueron Sancho III (1157-1158), quien utiliza como
emblema la cruz, y Fernando III el Santo (1217-1252), quien uso el len. El
sucesor del segundo, Alfonso X el Sabio (1252-1284), emple un signo
resultante de los dos anteriores: un crculo con una cruz en su interior en
cuyos cuarteles aparecen leones y castillos alternados, adems de introducir
el color en el signo, hasta entonces inexistente. Los reyes de la casa
Trastmara embebern el mismo signo en un cuadrado, permaneciendo as
hasta el reinado de los Reyes Catlicos y, tras ellos, desaparecer.
La carta plomada es un tipo documental que nace en tiempos de Alfonso X
el Sabio y que se convierte tras la desaparicin del privilegio rodado, por
mandato de los Reyes Catlicos, en el documento ms solemne que
expedir la cancillera regia en la Edad Moderna. Definimos como carta
plomada al documento realizado sobre pergamino y validado con sello de
plomo, pero carente del signo del monarca (la rueda o signo regio) y de las
largas columnas de confirmantes y testigos que definan al privilegio rodado.
Tiene tres orificios en la plica del sello. Dentro de la carta plomada existen
dos subtipos:
-

La carta plomada notificativa se inicia con la notificacin y cuyo

contenido es siempre una concesin. La carta notificativa ser
denominada carta de privilegio y cartas de privilegio y de
confirmacin a partir del siglo XV.

Las cartas de privilegios sern empleadas para revalidar

mercedes concedidas por los reyes otorgantes en documentos
en documentos de menor rango realizados en papel.
Las cartas de privilegio y confirmacin son utilizadas para
confirmar privilegios de reyes anteriores.

La carta plomada intitulativa comienza por la intitulacin y contiene

un mandato.
18

La carta abierta es un documento realizado en pergamino y sellado con un

sello de cera pendiente. Nace en tiempos de Alfonso X el Sabio y tiene un
tiempo de vigencia anterior a las anteriores puesto que dura hasta finales
del reinado de Alfonso XI (desde mediados del siglo XIII hasta mediados del
siglo XIV). A partir de entonces fue sustituido por la carta de merced de un
lado y la real provisin del otro, ambos documentos realizados en papel y
validados con sello de cera al dorso y en posicin adherente. Normalmente
las cartas abiertas tienen dos o un orificio en la plica del sello excepto
cuando ste tiene un gran tamao. Se distingue dos tipos de carta abierta:
-

La carta abierta notificativa, cuyo tenor empieza por

notificacin y es usada para conceder y confirmar.
La carta abierta intitulativa, cuyo tenor empieza con
intitulacin y es usada para mandar.

la
la

La confirmacin es una frmula cuya funcin es la de confirmar el negocio.

Dependiendo de la poca existen diferentes medios de confirmacin:
-

La forma ms antigua de confirmar la carta abierta es la

confirmacin mediante suscripcin confirmativa, dndose en
toda la Alta Edad Media y consistente en que el monarca
confirmante coga el documento que se quera confirmar
aadiendo su suscripcin con el carcter de confirmacin.
En la Plena Edad Media la confirmacin se realizaba in esencia,
es decir, incluyendo en la carta confirmatoria un resumen del
documento a confirmar que consta de los datos del negocio y
algunas caractersticas formales del documento en cuestin.
La confirmacin in extenso se da en la Baja Edad Media y parte
de la Edad Moderna, y consiste en copiar en la carta
confirmatoria el texto ntegro del documento a confirmar. En las
cartas con este tipo de confirmaciones es comn encontrar una
frmula conocida como frmula de vista, situada a la cabeza del
documento, en la que el monarca declara que vio el documento a
confirmar, seala el parentesco que le une con el monarca
confirmante y relaciona algunos de los caracteres externos del
mismo.
Felipe II, a partir de 1562, determina que los datos del
documento no se copian en la carta confirmatoria, sino que la
cabecera y el pie de la carta confirmatoria se modifica y entre
uno y otro se coloca el documento.

La carta de merced es el documento realizado en papel y validado con

sello de cera placado, adherido a la superficie. En este tipo de documento el
sello se sita al dorso. Es un tipo documental que los monarcas utilizan para
nombrar a sus funcionarios, pero tambin para la concesin de bienes y de
derechos. En estos ltimos pasos se considera que es un paso previo a lo
que sera el documento definitivo realizado en pergamino. La doble emisin
de la cancillera de documentos en pergamino de un lado y de papel de otro
se explica por el carcter no itinerante de la cancillera e itinerante de la
19

corte. El sello puede ser el mayor o cancilleresco o el menor o de la poridad.

Normalmente va suscrita de forma autgrafa por el rey, pero a medida que
transcurre el tiempo la suscripcin real se sustituye por la de los consejeros
del consejo del que depende el asunto documentado. Es similar a la real
provisin, slo que esta ltima es para mandar y no para conceder. Siempre
se comienza con la intitulacin.

Tema 6: usos cronolgicos de los documentos

La data es una expresin que aparece, usualmente, al pie de los
documentos, aunque tambin puede aparecer al principio e incluso puede
faltar. En lo que respecta a la data crnica y a su expresin ms completa,
puede contener la indicacin de la hora, del da de la semana, del da del
mes y del ao.
-

Para la expresin de la hora se acuda al sistema de las horas

cannicas, oraciones vocales de origen monstico que podan ser
recitadas o cantadas en determinadas horas. Desde el siglo
noveno el oficio divino de cada da comprende siete partes
llamadas horas, que se corresponden con la divisin
grecorromana del da. As, la hora de maitines se corresponde
con las tres de la maana, la hora de primas con las seis, la hora
de tercias con las nueve, la hora de sexta con las doce, la hora
de nonas con las tres de la tarde, la hora de vsperas con las seis
de la tarde, y la hora de completas con el anochecer.

Para la expresin del da de la semana acuden a la palabra

feria. Si tenemos en cuenta que la primera feria es el domingo y
la sptima el sbado, la segunda sera el lunes, la tercera el
martes, etc. Otra forma de expresar los das de la semana es
acudiendo a los nombres latinos que son sustituidos ms tarde
por los correspondientes en romance.

Para la expresin del da del mes se acude con preferencia a lo

largo de la Edad Media hasta el siglo XIV al sistema de
calendacin romana, consistente en lo siguiente: cada mes se
divide en tres secciones desiguales, referidas cada una a un da
determinado que recibe el nombre de kalendas (primero de cada
mes), nonas (da 5 salvo en marzo, mayo, julio y octubre, siendo
el da 7) e idus (da 13 salvo en marzo, mayo, julio y octubre,
siendo el 15). El resto de los das se cuentan con relacin al
nmero de das que le separan del da de kalendas, nonas o idus,
teniendo en cuenta que van siempre por delante en la cuenta.
-

Para hallar kalendas tomamos en consideracin los das

del mes anterior, sumamos dos unidades y restamos el
nmero de kalendas dadas.
20

Para hallar las nonas tomamos en consideracin el da de

nonas, sumamos uno y restaramos el nmero de nonas
dadas.

Para hallar los idus tomamos en consideracin el da de

idus, sumamos uno y restaramos el nmero de idus
dados.

Si en el documento no existe un numeral significa que se realiz

el da concreto de kalendas, nonas o idus.
Otro medio de expresin de los das del mes es el llamado de mes
entrante y mes saliente o Consuetudo Bononiensis. Este sistema
se utiliz con frecuencia desde mediados del siglo XII hasta
mediados del siglo XIV, y consiste en dividir el mes en dos partes:
en la primera parte, llamada mes entrado o das andados los das
se cuentan del uno al quince en los meses de treinta das, y el
uno al diecisis en los de treintaiuno; en la segunda parte,
llamada mes saliente o das por andarse cuenta retrocediendo
desde el ltimo da del mes en cuestin.
Un tercer sistema para expresar el da del mes es el calendario
litrgico, en el cual la referencia al da del mes se hace a la
festividad correspondiente dentro de este calendario (por
ejemplo, festividades de santos).
El sistema de calendacin directo se introducir a mediados del
siglo XIII, sin embargo no encontrar acogida hasta el siglo XV.
-

Para la expresin del ao el sistema ms utilizado hasta finales

del siglo XIV fue la Era Hispnica. Su punto de partida se
encuentra en el ao 38 a.C., fecha de finalizacin de la conquista
romana de Hispania. Se expresa con la palabra era o aadiendo
preposiciones como in o sub anteriormente a era. Todo
documento datado en este sistema se reduce a nuestro cmputo
restando treintaiocho al ao dado. La abolicin de este sistema
sucedi en 1383, siendo confirmada en 1385.
Otro sistema es el de la Era Cristiana. Con ella se fechan los
documentos expresando los aos transcurridos desde la venida de
Cristo al mundo. El punto de partida puede variar, lo que
determina distintos estilos de datacin dentro del sistema que
sitan el comienzo del ao en fechas distintas. Algunos de estos
estilos son el de circuncisin o moderno, el de natividad, y el de
encarnacin o anunciacin.
-

El estilo de circuncisin o moderno comienza el 1 de enero.

Este sistema se difunde a partir del siglo XIII, sin embargo
21

otros sistemas sern ms utilizados hasta finales del siglo

XVI.
-

El estilo de natividad sita el comienzo del ao el 25 de

diciembre. En este caso, las datas coinciden con las del estilo
moderno salvo en los das existentes entre el 25 de
diciembre y el 1 de enero, teniendo estos das un numeral
ms que el anterior.

El estilo de la encarnacin o anunciacin sita el comienzo

del ao en el 25 de marzo. Se expresa con locuciones tales
como anno incarnationis domini. Dentro de este existen
dos subestilos:

El subestilo florentino: el ao comienza el 25 de

marzo posterior a la Navidad, llevando por tanto
dos meses y treinta y cuatro das de retraso en
relacin con la datacin actual, por lo que un
documento fechado entre el 1 de enero y el 24 de
marzo se reduce a nuestro cmputo sumndole
una unidad al ao dado.

El subestilo pisano: el ao comienza el 25 de

marzo anterior a la Navidad, llevando por tanto
nueve meses y siete das de adelanto con relacin
a nuestra datacin actual, por lo que un
documento fechado entre el 25 de marzo y el 31
de diciembre se reduce a nuestro cmputo
quitando una unidad al ao dado.

Un ltimo estilo es de los Reyes Francos fecha los documentos

expresando los aos transcurridos desde el comienzo del reinado
de un determinado monarca. Generalmente aparece junto al
sistema de la Era Hispnica y en una expresin situada a
continuacin de la institucin del escribano o miembro de la
cancillera que lo hizo escribir.

Tema 7: El sello
El sello es la marca personal impresa sobre una materia plstica o
directamente sobre el soporte de figuras, letras o signos que son privativos
o peculiares de su emisor.
La sigilografa es la disciplina histrica que se ocupa del estudio de los sellos
bajo todos sus aspectos y cualquiera que sea su fecha. sta describe
matrices e improntas, y estudia de modo crtico desde el punto de vista
22

histrico, artstico, tcnico, jurdico y diplomtico tipos y leyendas, modos

de aposicin y valor probatorio.
-

La matriz es el instrumento que se porta y que lleva grabadas las

marcas distintivas de una autoridad. Est destinada a ser
impresa sobre una materia plstica o directamente sobre el
soporte.

Por su parte, la impronta es la marca realizada por la presin de

la matriz sobre la materia plstica o directamente sobre el
soporte.

En el sello debemos tener en cuenta la materia que, como su nombre indica,

es el material sobre el que se realiza el sello. En atencin a ella, los sellos
podrn ser:
-

De cera virgen o de color.

De metal (generalmente de plomo aunque tambin los hay de
plata y de oro).
En tinta.
En seco.
En relieve.

La forma del sello es la figura que realiza el borde de la matriz sobre el sello.
Impera la forma redonda, pero tambin los hay escutiformes, lobulados,
estrellados, ojival (generalmente adoptado por reinas-consorte y figuras o
instituciones eclesisticas) y la doble-ojival o de naveta (usado tambin por
los mismos que el sello ojival, igual que el anterior pero con una forma ojival
dentro de la otra, nacido en el siglo XII).
El mdulo es el tamao del sello. En atencin al mdulo, se dice que un sello
de 7 a 10 cm de dimetro es un sello grande, de 5 a 7 cm es mediano, y
menor de 5 cm es pequeo.
El tipo es la representacin que se estampa en la materia plstica o en el
soporte. Los sellos pueden ser:
-

Mayesttico (el rey con atributos como la corona como el cetro o

la corona).
Ecuestre (el rey a caballo bien en actitud de lucha o bien en
actitud de caza con el azor al puo).
Pedestre (personas de pie).
Herldico (reproduce un blasn).
Hagiogrfico (santos).
Monumental (ciudad, castillo, etc).
Sello parlante (con los apellidos de los titulares, oficios de los
gremios o smbolos de ciudades).

La leyenda es la inscripcin del sello. Suele estar encabezada por una cruz
seguida de la palabra sigillum y despus el nombre del titular. Si el sello
carece de leyenda se lo denomina anepgrafo. La situacin de la leyenda es
23

variable, pero generalmente se dispone de forma circular, siguiendo una

lnea de puntos por el permetro del sello denominada grafila.
Segn la materia del soporte de la escritura se coloca un tipo de sello u otro.
Los sellos pendientes sern de cera o metal y se aplicar sobre soportes de
pergamino. Los sellos adherentes son de cera y se colocan sobre papel. Los
sellos adherentes pueden ser:
-

Sello adherente de aposicin directa, es decir, cuando la matriz

se estampa directamente sobre la cera marcando de este modo
la impronta.

Sello adherente de aposicin indirecta, consistente en colocar

sobre la cera un pequeo trozo de papel de forma que es ese
papel el que recibe directamente la impronta. Este sello recibe el
nombre de sello de placa, y fue muy comn en tiempos de la
Cancillera Castellana. Se sola situar al dorso del documento y no
tena funcin de cierre.

El sello nace en Oriente, y a travs de la Roma pontificia se expande por

Occidente durante la Edad Media. De las dos funciones atribuidas al sello,
funcin de cierre y de medio de validacin, parece que la primera fue la ms
comn en poca romana y la segunda aparece durante el Medievo.
El sello adherente se imprimi en un principio haciendo una incisin en
forma de cruz en el ngulo inferior derecho del documento, de forma que, al
verter sobre esa incisin la cera y al comprimirla, se haca pasar parte de la
cera al dorso, reforzndose as la adherencia del sello. Las matrices de estos
sellos se denominan matrices anulares o anillos signatorios. Dichas matrices
obligaban al titular a intervenir personalmente a intervenir en el proceso de
validacin del documento. Esto, tratndose de un particular, no supona
problema alguno, pero en las oficinas con un gran volumen de negocios y en
las cancilleras regias el sellado es funcin que se delega en un oficial
canciller o secretario que se convierte en custodio del signo de la
institucin, signo que termina separndose del anillo. Es as cmo se explica
la presencia de matrices no-anulares. Esas matrices estaran constituidas
por placas como monedas, llamadas matrices planas, que llevaran, a un
lado, los signos distintivos de la institucin y, a otro lado, una pequea asa
que servira para sujetar la matriz en el momento de realizar la impresin.
Esos sellos estaran caracterizados por estar constituidos por una gran
cantidad de cera y seran de aposicin directa.
No obstante, los vestigios de estos sellos de matrices no-anulares son, en
general, muy escasos en Europa. En Espaa no se ha conservado ninguno.
Esto llev a Floriano a considerar que no se dio en Espaa esta forma de
sellado, y que nuestros primeros sellos realizados con matrices no-anulares
fueron los sellos pendientes, teora tambin respaldada por Arribas Arranz.
Este ltimo ofrece dos hiptesis para la aparicin de estos sellos: como
primera hiptesis seala que muchas veces se emple el sello en lugar de la
24

firma, por lo que en aquellos documentos que tenan un gran nmero de

firmantes con sellos personales no tenan espacio suficiente para los
mismos, siendo la solucin colgarlos del pergamino; como segunda
hiptesis se plantea la bsqueda de una materia ms duradera que la cera,
como lo era el metal, pero ste planteaba la dificultad de aplicarlo al
documento por su excesivo peso, que imposibilitaba su aplicacin directa al
mismo sin romperlo, por lo que la solucin sera colgarlo.
Las matrices de los sellos pendientes de cera son las matrices cnicas, y las
matrices de los sellos pendientes de plomo las matrices de dos tablas,
apoyadas en el uso de trculos para realizar mayor presin sobre el sello. El
material de las matrices, en el caso de las matrices reales, sola ser de oro o
plomo, y de otras instituciones de aleaciones de cobre, latn o hierro. Las
matrices reales eran cuidadosamente guardadas en recintos especiales y
bajo varias llaves custodiadas y repartidas entre importantes funcionarios
para evitar falsificaciones y malos usos, y deban morir con su titular, una
prctica que en Espaa consisti en destruirlas a golpes o inutilizarla
mediante fracturas ante testigos, lo que conocemos por hallazgos de
matrices quebradas enterradas con los reyes a los que pertenecan. No
obstante, por circunstancias desconocidas, algunos monarcas han empleado
durante sus primeros aos de reinado las matrices del rey anterior. La cinta
que colgaba el sello sola ser de seda, camo o tiras del propio pergamino
dependiendo del peso del sello.
Parece ser que cuando el sistema de colgado se perfeccion se comenz a
aplicarlo con sellos de cera. Los especialistas sealan que, tras un perodo
de convivencia entre sellos pendientes y adherentes, estos ltimos dejarn
de emplearse en el siglo XII, aunque reaparecern en el siglo XIII con nuevas
caractersticas como su constitucin de cera en una capa muy delgada y
con el sello estampado empleando un papel intermedio, es decir, como
sellos de placa. Esta nueva caracterstica se explica por la necesidad de su
uso por el empleo del papel como soporte, pues su fragilidad no permita
colgar sellos metlicos e, incluso, de cera, adems de la dificultad que
supona falsificar el sello imprimido en una capa tan delgada de cera.
En el reinado de Alfonso X el Sabio, y lo ser as hasta el siglo XV, se
emplearon sellos pendientes de plomo en privilegios rodados y cartas
plomadas, sellos pendientes de cera en cartas abiertas, sellos adherentes
de placa tanto cancilleresco (o el mayor) para validar los actos de
trascendencia oficial del monarca como de la poridad (o el menor) para los
actos de trascendencia no oficial o bien en los oficiales en caso de ausencia
del sello mayor debido al carcter itinerante de la corte. En cualquier caso,
el uso del sello de la poridad deba ser anunciado en el tenor del documento
o, si no, ste carecera de valor jurdico.

25