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Cuntas veces se dice que los mocos de la nariz, si son de color verde, es que estn infectados?

Miles de veces? Pues, es falso! Basta con mirar alrededor y observar cuntos nios andan
correteando con unas lustrosas velas de moco, de colores variados que van desde el transparente
al verde, pasando por tonalidades de amarillos o beiges.
Al principio de cualquier proceso catarral, aparece el moco clarito, transparente (la palabra tcnica
es coriza). Tambin hay ms o menos congestin de la mucosa de la nariz, lo que causa
obstruccin y dificultad para respirar por las fosas nasales, y algn que otro estornudo. Pues bien,
a medida que pasan los das, ese moco se mezcla con clulas muertas del rbol respiratorio, que
se van oxidando por la accin del aire, y cambia de color.
Es que hasta que no le dimos el antibitico, no se le quitaron los mocos dicen algunas
personas Ser verdad o solo una percepcin? Es posible que sea ms bien lo segundo. Para
algunas personas, el hecho de dar (o tomar) un medicamento les proporciona la seguridad de que
as se van a curar. En realidad, lo ms probable es que el nio se cure solo, como casi siempre. El
sistema inmunitario suele hacer bien su trabajo.
Un resfriado s es una infeccin, pero producida por virus. Y, frente a ellos, de nada sirven los
antibiticos.
Otra cosa es que la tos se cronifique en exceso, que la fiebre persista o haya signos de alguna otra
infeccin bacteriana como la sinusitis, que se diagnostica solamente si el catarro se prolonga ms
de quince das y el nio tiene ms de cuatro aos, ya que antes de esa edad, los senos
paranasales no se han desarrollado. De todos modos, an existe mucha controversia sobre el
diagnstico y el tratamiento de la sinusitis
S, tiene un resfriado. Es normal que tosa, pero trigalo dentro de dos das, por si los mocos se le
han bajado al pecho, dice a veces el pediatra. Y lo que es una medida de prudencia en la poca
epidmica de bronquiolitis, se convierte en una costumbre. Se siembra as la sombra de una
amenaza en todos los resfriados, los que ocurren en otras edades y en otras pocas del ao. Y
luego nos quejamos de que las familias consulten por los resfriados simples!
La frase desafortunada nace de una experiencia: la bronquiolitis. Se trata de una enfermedad que
empieza exactamente igual que un resfriado (coriza, tosecilla, congestin de nariz) y que, en dos a
cuatro das, se manifiesta como lo que es: una inflamacin de los bronquios que puede causar
mucha dificultad para respirar a los bebs pequeitos.
No, los mocos de la nariz no se pueden bajar a los bronquios. Lo ms lejos que llegan es a la
garganta, donde el reflejo de la tos ejerce de portero, y, adems, es muy eficiente. Por eso, los
nios acatarrados tosen en cuanto se acuestan en la cama.

Ciertamente, en los bronquios tambin se producen mocos y stos son expulsados de forma
automtica e insensible por unas pequeas vellosidades o cilios mviles que se mueven en
direccin hacia la boca, empujando las pequeas partculas de moco. Luego, cuando se unen
varias gotitas, de nuevo aparece la tos, que es un disparo intenso y rpido de una rfaga de aire,
que literalmente barre el moco y lo termina de arrastrar hacia la boca.
Una vez en la garganta, lo ms habitual es tragarse el moco, deglutirlo. Y solo en alguna ocasin,
echar fuera el esputo (expectorar).
Estos dos ejemplos muestran como, algunas veces, los profesionales de la salud contribuimos, sin
pretenderlo, a difundir mitos o ideas errneas. A veces, incluso, los hemos generado nosotros. La
mayora de las veces con la mejor intencin: la de hacer comprensibles a las familias algunos
conceptos de fisiologa. Otras veces impulsados por nuestros propios temores.
Sin embargo son eso: mitos.
Recuerden:
- El color de los mocos en un resfriado no indica que haya una sobreinfeccin (excepto si se
acompaa de fiebre de ms de tres das de evolucin)
- Los resfriados y las bronquiolitis tienen sntomas parecidos al principio, pero son enfermedades
diferentes.
- La mejor forma de eliminar los mocos es la tos.
- Los antibiticos no modifican el curso clnico de los resfriados, ni previenen las sobreinfecciones
bacterianas y, adems, pueden contribuir a seleccionar cepas de grmenes resistentes

Los colores de los mocos


Los mocos pueden ser de colores diferentes. Y no es que cada uno de nosotros tenga los mocos
de un color, sino que a todos nos ocurre que a medida que pasan los das, de la nariz va saliendo
un repertorio de colores muy distinto.
Cuando estamos constipados, tenemos muchos mocos de color claro. Estos mocos ayudan a
eliminar el virus. A medida que pasan los das y nuestro cuerpo va venciendo la infeccin, los
mocos se vuelven blancos o amarillos. Cuando ya parece que nuestro cuerpo vuelve poco a poco a
la normalidad, los mocos son ms verdosos.

Seoras y seores, dndole la bienvenida a la poca invernal, vamos a hablar de los mocos
cuyo color, por causa de alguna obsesin extraa, es algo que nos resulta crucial como seres
humanos que somos. Especialmente para los padres y las madres (y me incluyo) que llegan al
consultorio del pediatra al grito de Son verdes, son VERDES!.

Empecemos por decir que todos tenemos moco. Reyes, reinas, futbolistas, premios Nobel y hasta
el Papa. Y no estoy diciendo hemos tenido en referencia a algn resfro pasado. No. Todos
TENEMOS moco. Existen varios tipos de mocos y todos ellos tienen funciones diferentes.
En este mismo momento, muchos de nuestros tejidos (desde los ms imaginables como la
boca, los ojos y la nariz hasta los ms pudendos como el ano o los genitales) se protegen
con mucus.Los pulmones, por ejemplo, producen mucus para protegerse contra la deshidratacin,
el estmago para que el jugo gstrico no lo ataque, el esfago como lubricante para que no se nos
quede a medio camino la pechuga de pollo. Y as sucesivamente. Para ms informacin pueden
leer aqu.
Pero aboqumonos al que llamamos moco en criollo, al que se saca con el dedo de la nariz y
con el que algunas personas muy creativas pueden incluso construir esculturas.
Normalmente nuestro cuerpo produce cantidades de moco razonables (un adulto estndar
puede producir aproximadamente 3/4 litro por da) gracias al trabajo de unas clulas que se
llaman caliciformes y recubren el interior de la cavidad nasal. Son el filtro que tiene la nariz para
evitar que ingresen impurezas a los pulmones (atrapan polvo, polen, bacterias, etc). Adems
sirven para lubricar y limpiar las membranas de la nariz, humedecer el aire y regular su
temperatura. Y esto que puede parecernos repugnante y asqueroso, en realidad es una barrera de
proteccin que nos salva la vida.
Normalmente el moco, que est formado por ms de un 95% de agua, es transparente y no
nos gotea de la nariz. Es ms, la mayor parte la tragamos y no nos damos cuenta. Pero todo
esto puede cambiar
Si nos contagiamos un virus o una bacteria que entra en nuestro cuerpo a travs del
sistema respiratorio, la nica manera de limpiar la nariz y as poder deshacernos de tanto
bicho es a travs de los mocos y los estornudos que hacen salir con fuerza el aire y arrasan
con todo a su paso. Por eso es que el resfro y los mocos en exceso siempre van de la mano. En
un principio, los mocos son semitransparentes y muy fluidos. Esos que parecen agita saliendo
de la nariz y que nos gotean constantemente. Pero, a medida que avanza el resfro cambia la
consistencia y tambin el color. As, por ejemplo, para los ms detallistas pasamos de amarillo
pastel a amarillo verdoso, a verde brillante y verde musgo. El problema parece ser que surge
justamente cuando cambian de color. Y esto es, en parte, porque por alguna razn hay una regla
implcita en nuestra sociedad que sentencia: Si los mocos son verdes hay que tomar
antibiticos. Cun cierto es?
En general la culpa de los resfros la tienen dos familias de virus: los rinovirus y los

coronavirus. As que por ese lado, de bacterias ni hablar. Y ya sabemos que si no hay
bacterias, los antibiticos no tienen nada que hacer. Pero en realidad, las bacterias aparecen
al fin y al cabo. Y esto ocurre porque aprovechando el caos que generan los virus, ven la
oportunidad de atacar. Por esomuchas veces lo que empieza como una infeccin viral puede
terminar siendo bacteriano. Y el cambio de color tiene algo que ver con esto.
La explicacin clsica que se dio durante muchos aos a este cambio es que el color verde
era culpa de la existencia de dos tipos de bacterias en el moco: Stafilococus aureus, de color
amarillo-oro (por eso aureus) y Pseudomonas pyocyanea, de color azul (por eso cyan). Todos
aprendimos en la escuela primaria que si mezclamos amarillo y azul obtenemos verde.
Dependiendo de la cantidad que pongamos de uno u otro color, tenemos toda la gama del arcoris
de los mocos. Esta explicacin es concisa, sencilla y hasta permite a los hinchas de Boca decir que
llevan a su equipo no solo en la sangre sino tambin en los mocos.
Hoy por hoy (y esto puede cambiar como todo en la Ciencia) se piensa que el color en
realidad es una consecuencia de la batalla que ocurre entre nuestras propias clulas de
defensa y estos bichos inmundos que nos quieren enfermar. Dijimos que en el caos las
bacterias empiezan a poblar nuestros mocos naturales. Imagnenlo como una pelcula de accin.
Nuestros soldados de defensa estn luchando contra los virus. Y aprovechando la distraccin, por
detrs nos atacan las bacterias. Y claro, nuestro sistema de defensa reacciona, se prepara para
pelear en ambos flancos y accin! Algunos de estos soldados son los neutrfilos (con ms
detalle aqu y aqu), encargados de tragarse (fagocitar) a toda bacteria o agente sospechoso que
encuentren a su paso. Cuando un neutrfilo fagocita una bacteria la tiene que destruir. Para
eso tiene a su disposicin varias herramientas: enzimas, especies reactivas de oxgeno, etc.
Una de estas enzimas pertenece al grupo de las peroxidasas, que tiene un alto contenido de
hierro porque lo utilizan como cofactor.
Cuando la batalla est en su punto mximo, hay vctimas de ambos bandos y los mocos (que
vendran a ser el pegajoso campo de batalla) se llenan de clulas muertas, restos de bacterias
y enzimas, entre ellas la peroxidasa. Este hierro desparramado por ah en distintos estados
de oxidacin y formando distintos compuestos es el que dara a los mocos su llamativo
color verde.
Hay un detalle complementario y es que la presencia del moco verde duro significa que las
mucosas estn resecas y necesitan hidratacin. Despus de todo el moco es casi todo agua.
En resumen, haber bacterias en el moco verde hay pero eso no significa que deban
erradicarse con antibiticos porque el origen de la enfermedad lo produjeron los virus. Pero
hay veces en que, pese a tener un virus, nos recetan antibiticos. Y esto que vimos recin
es la explicacin: tantas bacterias aprovecharon para colarse que necesitamos un poco de
ayuda extra para destruirlas antes de que todo empeore. Para una explicacin mucho ms
tcnica de qu pasa con el moco cuando nos enfermamos pueden leeresto.

Y como siempre recuerden que ante cualquier sntoma o duda hay que consultar al
mdico que es el que tantos aos estudi para poder ayudarnos y diagnosticarnos, no limpiarse la
nariz con la manga y menos que menos dejar pegados los mocos en el pasamanos del colectivo.

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