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pronunciacin puede ser asociado como pertenencia a un grupo social. En este punto ese rasgo se
vuelve algo importante para los hablantes en cuanto al conocimiento de su lengua, entonces llega a
transformarse en una generalizacin una `regla desde el punto de vista lingstico- de cmo la
variante usada transmite informacin social relevante y esta generalizacin puede ser llevada a
nuevos contextos, nuevas clases de palabras o segmentos relacionados.
El punto que se toca a continuacin es el problema de la actuacin, que es un hecho central en el
sistema de Labov. La pregunta es: Qu hace que los cambios de caractersticas estructurales tomen
lugar en una lengua particular y en un momento dado pero no en otras lenguas con los mismos
rasgos en otros tiempos? Los primeros lingistas han sugerido que las innovaciones deberan
originarse ms comnmente entre las clases sociales bajas, debido a su menor exposicin a la
influencia del lenguaje estndar o alternativamente las innovaciones deberan originarse entre las
clases superiores que ofrecen un modelo de prestigio para imitar por las clases bajas. Pero las
investigaciones en Philadelphia de Labov y sus colegas revelan que los cambios en los sonidos
pueden generarse en cualquier otra clase social y de hecho es ms comn que suceda en la clase
media baja. Segn los resultados de este estudio el factor clave fue la entrada de un nuevo grupo
tnico y racial en la comunidad, en el caso de Philadelphia, lo que estuvo acompaado de un fuerte
nfasis en la identificacin tnica local y los cambios en ambos dialectos, de negros y blancos que
tuvieron el efecto de acrecentar las diferencias entre uno y otro.
El octavo factor presentado es la influencia de la alfabetizacin. Aqu Bright especifica que el
lenguaje escrito generalmente cambia ms lentamente que el lenguaje hablado, por lo que se supone
que la presencia de la alfabetizacin en una comunidad podra actuar como una resistencia para
retardar el cambio en el lenguaje hablado. De todas formas la escena es complicada por el hecho de
que en las sociedades con una alfabetizacin limitada la alfabetizacin tiende a existir en las clases
sociales superiores quienes presentan un lenguaje ms conservador que otras clases menos o no
alfabetizadas. De todas formas la alfabetizacin en una L1 ejerce un efecto de conservacin
independiente de la clase social.
Otro elemento importante que destaca el autor es la diferencia entre el discurso de hombres y
mujeres. Se pregunta cul es el rol del sexo/gnero en la diferenciacin de los cambios de lenguaje,
(tema discutido por Labov (1990)). l nota que en una situacin de estratificacin sociolingstica
estable las mujeres son ms conservadoras lingsticamente; ellas tienden a favorecer variantes con
un prestigio social abierto, mientras que los hombres hacen lo contrario. En todo caso, en una
situacin de un cambio en curso donde el prestigio social abierto viene de fuera del grupo- las
mujeres tienden a usar con mayor frecuencia las nuevas formas que los hombres; entre las mujeres
este es el comportamiento de Hipercorreccin de las clases medias bajas el cual es especialmente
importante.
El dcimo punto nombrado es la difusin lexical que, segn William Bright se produce a travs de
lentos prstamos o difusiones de trminos lxicos individuales entre dialectos hermanos,
esparcidos gradualmente a travs del lexicn y a travs de los grupos sociales. Cuando un gran
nmero de este tipo de prstamos ocurre, en donde est presente la misma correspondencia
fonolgica, decimos que un cambio de sonido est teniendo lugar.
Otro elemento nombrado para poder comprender los cambios en el lenguaje es la Lingstica
sociohistrica. Una de sus principales autoras es Suzanne Romaine (1982) quien se enfoca en el
anlisis sociolingstico de textos histricos. De acuerdo con el principio uniformitario, la variacin
del lenguaje en el pasado debera haber sido similar a la observada hoy en da. A partir de esto se
desprende que podemos ser capaces de reconstruir los mecanismos sociolingsticos que subyacen
en las variaciones observables en los estudios filolgicos. Bright no est comletamente de acuerdo
con esta postura ya que considera que esta aproximacin hermenutica intenta predecir ms que
comprender el fenmeno.
El timo factor nombrado es el de clase social y redes sociales. Mientras que Labov ha operado con
las clases sociales como factor clave del cambio sociolingstico, una visin alternativa enfatiza el
concepto de red social. Este planteamiento ha recibido recientemente una creciente atencin y
cuantificacin (Milroy, 1992). En este marco de trabajo la red social de un individuo es definida
como la suma de las relaciones que un individuo contrae con otros y estas pueden clasificarse en
trminos de la fuerza o debilidad de esos lazos. La investigacin de Milroy sugiere que los lazos
fuertes con las comunidades da como resultado un dialecto que se mantiene y se resiste a cambiar;
pero los individuos que tienen un gran nmero de relaciones dbiles fuera de la comunidad tienden
a ser innovadores y sirven como instigadores de cambios lingsticos. Este enfoque no reemplaza al
concepto de clase social sino que coexiste con l.
El autor concluye que la importancia de la sociolingstica en el proceso de los cambios
inconscientes del lenguaje queda claramente establecido pero an quedan muchas preguntas por
responder. Los sociolingistas han entregado muchas herramientas para dilucidar este proceso y los
progresos que se hagan en esta rea deben hacerse intentando formular un punto de vista
comprensivo en el que los estudiosos puedan tratar con los aspectos lingsticos y sociales de la
comunicacin simultneamente, como de hecho se hace en la vida cotidiana.
Como se puede apreciar en la resea este captulo entrega un panorama general acerca de los
factores sociales en el cambio lingstico presentando puntos claramente identificados. El autor va
respaldando cada idea con ejemplos concretos de diversas investigaciones. Esto mismo hace que se
puedan observar cules son los autores ms importantes en esta disciplina y sus principales
estudios. A travs de un lenguaje claro y directo Bright ofrece un estudio claro y sinttico para el
lector.