MSTER EN CIENCIA DEL LENGUAJE Y LINGSTICA HISPNICA

PRAGMTICA Y COMUNICACIN LINGSTICA

Alumna: Paloma Losada Romero

TRABAJO FINAL: Recensin del artculo
Lexical acquisition and pragmatics, de TIM WHARTON. UCL Working Papers in
Linguistics 16, 323-341
Introduccin
Tal y como plantean tanto el ttulo como el resumen inicial, este artculo de Tim
Wharton se plantea como objetivo proponer una explicacin pragmtica de la
adquisicin del lxico por parte de los nios, desde la perspectiva cognitiva que esta
disciplina ha desarrollado en los ltimos aos, especialmente en el marco de la teora de
la relevancia. Sin embargo, el trabajo desborda las perspectivas iniciales, al relacionar
esa adquisicin con el manejo de mecanismos comunicativos previos al lenguaje
(fundamentalmente, aquellos que suelen considerarse naturales) que lleva a Wharton
a una reflexin sobre el papel que estos juegan en la comprensin de enunciados
lingsticos. Este ltimo punto, que retoma las conclusiones del mismo autor en otros
trabajos, acaba por convertirse en la aportacin ms interesante del artculo: ms all de
una propuesta limitada al proceso de adquisicin del lxico (que queda simplemente
esbozada) lo sita en un marco ms amplio, abriendo perspectivas que van ms all del
aspecto inicialmente planteado al insertar esa adquisicin en una explicacin coherente
de los mecanismos comunicativos humanos en general.
Esta expansin de los principios de la Pragmtica, que hasta ahora se haba
centrado principalmente en el lenguaje verbal, a otros cdigos comunicativos, supone
una evolucin consecuente con el marco terico en el que el autor se posiciona
explcitamente, la teora de la relevancia, cuya aportacin ms significativa ha sido
precisamente el estudio del lenguaje en relacin a principios generales de la cognicin y
la comunicacin humanas. La propuesta de Tim Wharton representa, en este sentido, un
camino de ida y vuelta: si Sperber & Wilson partan de una reflexin sobre la cognicin
humana en general, aplicndola, primero, a la comunicacin ostensivo-inferencial, y
despus al anlisis del lenguaje verbal, cabe esperar que los principios explicativos que
tantos resultados han dado en el anlisis lingstico, al responder al funcionamiento
1

natural de la mente, puedan ser aplicados con el mismo xito a otro tipo de conductas
comunicativas humanas.
Por otra parte, la relacin entre el lenguaje y otros cdigos naturales resulta
importante en varios aspectos, todos ellos presentes de alguna manera en el artculo: la
arquitectura de la mente (Utilizamos los mismos mecanismos para procesar la
informacin, independientemente del cdigo utilizado? Existe un mdulo comn, o
mdulos especializados para cada uno de los diferentes de ellos? Cmo se integra ese
proceso con otras habilidades de relacin social?); la integracin de cdigos en la
comunicacin ordinaria (cmo interacta el lenguaje con otros cdigos? Qu papel
juegan en la comunicacin verbal los elementos paralingsticos? Qu tipo de
contenidos aporta cada uno?); y, por supuesto, la aparicin del lenguaje, tanto a nivel
ontogentico (el tema original del artculo) como filogentico: es previsible que el
funcionamiento de los cdigos naturales est involucrado de alguna manera en la
aparicin del lenguaje verbal, que en el marco de la relevancia es un producto
desarrollado de habilidades comunicativas previas a l.
1. LA ADQUISICIN DEL LXICO EN LA PERSPECTIVA PRAGMTICA
1.1.

El modelo inferencial y la adquisicin del lxico

El modelo inferencial del lenguaje en el que se inserta este trabajo tiene su

origen en la propuesta de Paul Grice. Segn este filsofo del lenguaje, las palabras no
tienen un significado por s mismas, sino que son un medio para expresar el significado
del hablante, que puede o no coincidir con su uso habitual: en la interpretacin de los
enunciados lingsticos el oyente no tiene en cuenta solamente lo que se dice (lo
explcito), sino que combina esa informacin con el contexto y con una serie de reglas
de interaccin (las que constituyen el Principio de Cooperacin), para, aplicando un
proceso de deduccin lgica, extraer las inferencias necesarias (lo implcito, las
implicaturas) y reconstruir la intencin comunicativa de su interlocutor.
La principal aportacin de este modelo es que traslada el foco de atencin de las
palabras en s, o de su relacin con conceptos o realidades del mundo, a lo que el
hablante pretende hacer con ellas al usarlas. Este aspecto, fundamental en el desarrollo
de la pragmtica, constituye el punto de partida que Wharton expone al comienzo de su
artculo. En el mbito de la adquisicin del lxico por parte de los nios, el modelo
inferencial implicara que estos no aprenden directamente el significado de las palabras
2

en relacin a su referente, sino a lo que los hablantes quieren transmitir al usarlas,

aspecto que queda ampliamente demostrado en la seccin dos, cuando el autor retoma la
propuesta al respecto de Paul Bloom contra la teora asociacionista.
Segn la teora asociacionista, que tiene su origen en los filsofos empiristas y
cuyos presupuestos an se pueden rastrear en el modelo conductista de Skinner, los
nios aprenden las palabras al establecer relaciones estadsticas entre estas y la realidad
observada. Bloom, por el contrario, defiende que los nios, utilizando determinadas
pistas, relacionan las palabras no con las cosas en s, sino con las intenciones
referenciales de los hablantes, con lo que las personas quieren decir al usarlas. Esto
implica utilizar una capacidad humana ms general que se conoce como teora de la
mente o lectura del pensamiento (la capacidad para reconocer las representaciones
propias y ajenas), que, segn las pruebas experimentales habituales, no se desarrolla por
completo hasta los tres o cuatro aos.
Argumenta su tesis en el hecho de que los nios aprenden palabras incluso
cuando no estn en contacto directo con el referente, y en experimentos como el
siguiente: un experimentador y un nio sostienen cada uno un objeto, y el primero,
mirando al objeto que ve l, dice una palabra. Los nios menores de 18 meses asocian
esa palabra al objeto que sostienen ellos, pero a partir de esa edad la asocian al que el
experimentador est mirando, mientras que los autistas siguen asocindola a la que
sostienen ellos.
De hecho, otras observaciones y estadsticas citadas por Wharton muestran que
los factores pragmticos naturales tienen gran importancia en el desarrollo del nio:
desde edades muy tempranas los nios prestan atencin a los ojos y a la mirada de los
adultos (al principio, sin atribuirles un estado mental, pero pronto tambin como una
forma de sealamiento), y a esa misma edad comienzan a prestar atencin tambin a
gestos de sealamiento (los autistas, por su parte, tienen dificultades para reconocer
cualquiera de estos gestos). Ms adelante, los nios tienen en cuenta tambin la
expresin facial, el tono de voz o las interjecciones para aprender palabras: por ejemplo,
el investigador repite una palabra mientras finge buscar algo: los nios reconocen
cundo lo ha encontrado por su expresin facial, y asocian la palabra a ese objeto. En
otros casos, el investigador pronuncia un verbo inventado y realiza dos acciones, usando
interjecciones diferentes que asocian la accin a algo accidental o intencional,
3

provocando que el nio asocie la palabra a la accin que, en base a la interjeccin

utilizada, percibe como intencional.
Esto lleva a Bloom a plantear la hiptesis de que tanto los menores de esa edad
como los autistas utilizan una estrategia asociacionista, mientras que pasados los 18
meses, cuando ya son capaces de detectar la intencin de los dems, es el
reconocimiento de la misma el que gua su aprendizaje.
1.2.

La teora de la mente y la adquisicin del lxico

El reconocimiento de una intencin en los comportamientos de los dems nos

lleva a plantear la cuestin de la adquisicin del lxico en relacin a la Teora de la

Mente o Lectura del Pensamiento. Un aspecto al que Grice no prest una atencin
exhaustiva, ya que su aproximacin a la inferencia se hace desde la perspectiva de la
Filosofa del Lenguaje y la Lgica, pero que, como hemos visto, se convierte en un
elemento crucial en las derivaciones cognitivas del modelo inferencial en cuya rbita se
sita el propio Wharton.
Si bien los trabajos de Bloom demostraban la relacin de la adquisicin del
lxico con la lectura del pensamiento, este estudioso no reconoce la posibilidad de que
exista ningn tipo de restriccin especfica para el aprendizaje de la lengua, ya que,
antes del desarrollo de la teora de la mente, los nios utilizaran una estrategia
totalmente independiente de ella (la asociacionista). Sperber, sin embargo, cree que no
es que carezcan por completo de habilidades interpretativas, sino que estas se ven
limitadas debido a su incapacidad para seguir pistas pragmticas naturales. Pero se trata
solo de una limitacin, que no es bice para que en la comprensin y aprendizaje de
palabras estos individuos realicen inferencias pragmticas basadas en otro tipo de
evidencias. La cuestin es, por tanto, si existen solamente dos posibles estrategias de
comprensin (la asociacionista, en la que no interviene la lectura del pensamiento, y la
inferencial, determinada precisamente por esa capacidad), tal y como propone Bloom, o
si las capacidades inferenciales pueden aplicarse de diferente manera en funcin de las
evidencias que el individuo es capaz de manejar, tal y como propone Sperber.
En el fondo de estas dos posturas se puede reconocer la discusin, candente
tanto en el seno de la ciencia cognitiva como en de las teoras lingsticas relacionadas
con ella, sobre la modularidad de la mente y sus caractersticas. Una postura como la de
Bloom encara la teora de la mente como una entidad unitaria, que interviene de la
4

misma manera en todos los procesos, lingsticos y no lingsticos. Si existiera alguna

diferencia entre la deduccin de inferencias de tipo lgico, como las que propone Grice,
y las que se producen en la comprensin espontnea propuesta por la teora de la
relevancia, estas podran estar relacionadas con la existencia de un mdulo
especficamente dedicado a la comprensin (pragmtico), que procesara inputs tanto
lingsticos como de otro tipo.
En un primer momento la teora de la relevancia, asumiendo la propuesta de
Fodor, propona que las habilidades inferenciales, incluso las de carcter espontneo,
eran propias del sistema central, pero con el tiempo modificaron su postura y se
alinearon con una serie de estudiosos que, asumiendo la propuesta modular, la
ampliaron a otros procesos cognitivos. Estas tendencias, entre las que se encuentran los
trabajos ms recientes de Sperber & Wilson, diferencian, por un lado, mdulos
perceptivos que procesan inputs sensoriales y producen como output representaciones
conceptuales (los nicos que seran considerados mdulos en la propuesta inicial de
Fodor), y, por otro, mdulos cognitivos, en los que tanto el input como el output son
representaciones conceptuales, pero especficas de un dominio1. Los mdulos
especficos de dominio controlaran procesos inferenciales con objetivos muy
concretos, adaptndolos a las regularidades que solo afectan a los inputs que constituyen
su dominio2, y se van desarrollando a partir del mecanismo inferencial conceptual para
dar respuesta a nuevas situaciones, de modo que ese mecanismo bsico se convierte en
un red compleja de mdulos capaces de conectar diferentes niveles, manejando
informacin procedente tanto de mdulos perceptuales como de otros mdulos
conceptuales3.
Tras plantear de forma somera esta cuestin, Wharton resume los argumentos
que Sperber & Wilson han dado a favor de su propuesta4: adems de las diferencias que
observan entre la comprensin de enunciados y la interpretacin de otros
comportamientos, destaca, por su relacin con el tema de este artculo, el hecho de que
los nios menores de cuatro aos y los autistas, aun manejando sin esfuerzo la
1

GERMAN, S.A (1999).: Domain Specificity. MIT Encyclopaedia of Cognitive Sciences

WILSON, D. &SPERBER, D. (2004): La teora de la relevancia. Revista de Investigacin Lingstica,
vol. VII, pp. 233-282
3
SPERBER (1994): The modularity of though and the epidemiology of representations. Revisado por
Herminia Peraita Adrados. Departamento de Psicologa Bsica, UNED Psicothema vol. 6, n 3, pp. 561566
4
WILSON & SPERBER (2004): op. cit.
2

comprensin verbal y la adquisicin de palabras, manifiesten dificultades en las pruebas

habituales de lectura del pensamiento. Estos indicios, de acuerdo con la propuesta de
arquitectura mental propuesta por Wilson & Sperber, podran presuponer la existencia
de un submdulo especializado en la comprensin, que compute evidencias lingsticas
y de otro tipo para reconstruir la intencin del hablante.
El autor del artculo retoma, pues, la propuesta de Wilson y Sperber, afirmando
que este mismo mdulo de comprensin, responsable de la comunicacin intencional, es
el que interviene en el aprendizaje de palabras. Justifica su afirmacin con los resultados
de algunos experimentos que muestran, por un lado, que nios pequeos, incapaces an
de superar los test de falsas creencias habituales, pueden hacerlo si se da a la tarea un
carcter verbal. Estos argumentos contradicen la hiptesis de Bloom sobre el uso de una
estrategia asociacionista por parte de los menores de tres aos o los autistas. Tanto unos
como otros podran seguir un proceso interpretativo coherente con la teora de la
relevancia (en el caso de los autistas, sobre la base de un input empobrecido porque,
adems de sus limitaciones para la lectura de la mente, no pueden reconocer claves
naturales).
1.3.

Teora de la relevancia y adquisicin del lxico.

La Teora de la Relevancia, cuyos mximos exponentes son Deirdre Wilson y

Dan Sperber, retoma la concepcin intencional de la comunicacin avanzada por Paul

Grice adaptndola a un enfoque cognitivo. En este marco terico, el punto de partida es
una concepcin general de la cognicin humana, que est orientada de manera natural a
atender a la informacin relevante de su entorno, para que, combinada con la
informacin previa que posee el sujeto, provoque efectos cognitivos positivos. La
relevancia de un input est determinada tanto por los efectos que produce como por el
esfuerzo requerido para procesarlos (Principio Cognitivo de Relevancia). Esta tendencia
cognitiva, combinada con la capacidad humana para la lectura del pensamiento, se
aprovecha para la comunicacin: el hablante sabe qu estimulo puede ser relevante para
el destinatario, y lo presenta como suficientemente relevante como para que merezca la
pena ser procesado, de manera que el reconocimiento de la intencin comunicativa
presupone la relevancia ptima del estmulo (Principio Comunicativo de Relevancia).
As, el receptor solo tiene que derivar las implicaciones del mismo en orden de
accesibilidad hasta encontrar la relevancia ptima. Los procesos inferenciales, en el
6

seno de la teora de la relevancia, son naturales y espontneos, y hacen innecesaria la

intervencin de mecanismos de deduccin lgica como los propuestos por Grice.
As pues, siguiendo esta propuesta, los requisitos cognitivos son previos a las
palabras, como muestra el hecho de que las acciones tambin sirvan para comunicar. La
comunicacin humana, antes incluso de la aparicin del lenguaje, se basa en el
reconocimiento de una intencin en las acciones de nuestros congneres 5. En este
ltimo contexto, resulta totalmente coherente la consideracin que Tim Wharton hace
del lenguaje como un elemento ms entre el conjunto de diversos instrumentos, verbales
y no verbales, de los que el ser humano puede hacer uso para la comunicacin, y que, de
acuerdo con su propuesta, juegan un papel importante en el proceso de adquisicin del
lxico por parte del nio. Cabe pensar que este reconocimiento en acciones o
comportamientos no verbales, ms asequible a los nios que aun no manejan el lenguaje
que el lenguaje mismo, sea precisamente el punto de partida para su adquisicin.
De hecho, otros experimentos, que Wharton no explica con el mismo detalle que
los del apartado anterior, demuestran que los nios utilizan las expectativas de
relevancia para manejar sus hiptesis sobre el significado con el que el hablante usa una
palabra incluso antes de ser capaces de superar los test de lectura del pensamiento.
1.4.

El proceso de comprensin basado en la relevancia y sus implicaciones en la

adquisicin del lxico.
En base a lo que hemos dicho hasta ahora, los nios adquieren el lxico en base

a su capacidad para atribuir intenciones y creencias a los dems y extraer las oportunas
inferencias siguiendo el proceso de comprensin propio de la relevancia (la seleccin
del supuesto ms accesible). Adems, esas capacidades inferenciales pueden aplicarse
de diferente manera segn las evidencias que el individuo es capaz de manejar en cada
momento (procesadas por mdulos especficos de dominio, que a su vez interactan con
un mdulo especializado en la comprensin), e incluso antes de un desarrollo completo
de la lectura del pensamiento, demostrado por la superacin de los test de creencias
falsas. Cabra pues pensar que el proceso pragmtico de comprensin basado en la

SPERBER, D. (1995): How do we communicate? en John Brockman & Katinka Matson (eds.) How
things are: A science toolkit for the mind. New York: Morrow, pp. 191-199 muestra cmo un
comportamiento humano como recoger frutos puede ser interpretado e incluso utilizado para transmitir
informacin a otro miembro de la especie.

relevancia admita diferentes aplicaciones en funcin del desarrollo de la lectura de la

mente.
Esta diversidad en la aplicacin del principio de relevancia ya haba sido
constatada por Sperber, al observar que en los procesos de inferencia se utilizan metarepresentaciones (representaciones de las representaciones) de diferente nivel, que
pueden llegar a ser, al menos, de cuarto nivel en la comunicacin adulta. En base a esto,
propone tres estrategias interpretativas: en el proceso bsico (optimismo inocente), el
destinatario asume que el emisor es benevolente y competente, que la informacin que
pretende transmitir merece su atencin y que la manera de presentarla es la que ms
fcil se lo pone, ordena las ideas que evoca el enunciado por orden de facilidad en la
comprensin y se detiene cuando encuentra los efectos cognitivos que considera que
merecen el esfuerzo, en funcin de la situacin. Este proceso coincide con las lneas
generales descritas en la exposicin general del Principio de Relevancia. Pero nuevas
situaciones pueden hacer necesaria la intervencin de factores adicionales que un
destinatario competente es capaz de tener en cuenta: por ejemplo, a veces hay que
contar con la posibilidad de que el hablante tenga una idea equivocada sobre las
representaciones del oyente, y entonces este debe aplicar el proceso no en relacin a sus
propias expectativas, sino a las que el hablante cree que l tiene (optimismo cauteloso).
Finalmente, lo que Sperber llama comprensin sofisticada capacita al destinatario a
interpretar enunciados en los que est envuelto algn tipo de engao6.
Segn Wharton, los nios menores de cuatro aos y los afectados de autismo son
capaces de aplicar la primera de las estrategias propuestas por Sperber, mientras que
fallan cuando la comprensin exige que pongan en juego un optimismo cauteloso, que
los nios llegan a aplicar ms o menos al mismo tiempo en el que pueden superar un
test estndar de creencias falsas. Una interpretacin que consideramos lgica, en base al
concepto mismo de optimismo cauteloso: el nio que reconoce la falsa creencia del
investigador puede reconocer tambin la falsa creencia de un hablante que cree ser
relevante de acuerdo con lo que l sabe sobre el oyente. Adems, el mismo Sperber, en
el documento citado, afirma que el manejo de meta-representaciones de segundo orden
(las que requiere la estrategia optimismo cauteloso) no implica atribuir al hablante
una creencia, sino simplemente una intencin.
SPERBER, D. (1994): Understanding verbal understanding In Jean Khalfa (ed.) What is Intelligence?
Cambridge University Press, pp. 179-198.
6

En el caso de los autistas, a sus limitaciones en la lectura del pensamiento, que

impiden la utilizacin del optimismo cauteloso como estrategia, se aade la dificultad
para interpretar evidencias naturales. En este sentido, aunque Wharton no lo menciona
hasta el final de su artculo, podra ser interesante tener en cuenta la constatacin de
Simon Baron-Cohen, quien ha observado que los autistas no tienen las mismas
dificultades a la hora de interpretar emociones simples (provocadas por situaciones) que
cuando tienen que reconocer emociones cognitivas (las provocadas por creencias, como
la sorpresa), resultndoles ms difciles estas ltimas. El autor del artculo, muy
acertadamente, sita este punto como una de las lneas de investigacin que su
propuesta deja abiertas, y que podra arrojar luz sobre el tipo de evidencias que se
utilizan en las diferentes estrategias interpretativas.
Si bien la hiptesis, a nivel argumentativo, resulta perfectamente coherente, este
punto del artculo, a diferencia de los anteriores, no aparece apoyado por datos y
experimentos concretos, tal vez porque este tipo de estudios an no hayan sido
realizados. Sera conveniente un estudio de corpus infantiles observando concretamente
la aplicacin de estas estrategias de comprensin, o la realizacin de experimentos
diseados especficamente para dicha comprobacin, que previsiblemente arrojaran
resultados interesantes en esta lnea.
2. CDIGOS LINGSTICOS Y PARALINGSTICOS EN LA
COMUNICACIN.
Si tanto la adquisicin de lxico como la comprensin de enunciados se basan en
la aplicacin de un proceso pragmtico para averiguar la intencin con la que los
hablantes usan el lenguaje, cabe pensar que las mismas evidencias que los nios usan
para asignar significado a las palabras jueguen algn papel en la comprensin de
enunciados por parte de los adultos.
Esto nos lleva a la cuestin de las relaciones entre la codificacin (que permite la
interpretacin del contenido propiamente lingstico) y la inferencia (el proceso o
procesos por los que, partiendo de ese contenido lingstico, el oyente reconstruye el
significado del hablante). Tambin en este punto existen diferencias entre la propuesta
de Grice y la teora de la relevancia, que Wharton nos recuerda al comienzo del
apartado 3.2, cuando introduce este tema. Para Grice, los procesos pragmticos de
inferencia solo afectan a los contenidos implcitos, que se deducen con posterioridad a
9

la reconstruccin de lo explcito (resultado nicamente de la descodificacin). La teora

de la relevancia, por el contrario, considera que la inferencia tambin interviene en la
determinacin del contenido explcito: para asignar un referente a ciertos elementos
lingsticos (pronombres, expresiones definidas), para deshacer ambigedades o para
concretar expresiones vagas, el destinatario tambin sigue un proceso de determinacin
del supuesto ms fuerte entre todos los que constituyen el contexto, siguiendo el
Principio de Relevancia. El resultado de este nivel de inferencia se denomina
explicatura7.
Habra que recordar aqu que, para la teora de la relevancia, la codificacin y la
inferencia, aun siendo procesos independientes, estn interrelacionados: entre las
representaciones propiamente lingsticas que integran la codificacin se incluyen
algunas unidades que proporcionan restricciones a los procesos de inferencia,
orientando al oyente sobre qu supuestos, de entre todos los que constituyen el contexto,
debe seleccionar para reconstituir la forma proposicional. Esas restricciones operan
tanto sobre las explicaturas (por ejemplo, los elementos decticos que orientan sobre los
referentes que participan en esa proposicin, o la sitan en el espacio, el tiempo o la
enunciacin) como sobre las implicaturas (por ejemplo, los marcadores discursivos que
obligan a introducir premisas no enunciadas)8.
Por otra parte, tal como seala Wharton, la correcta determinacin de las
explicaturas puede resultar necesaria para la extraccin de implicaturas. En concreto,
defiende que determinadas manifestaciones no verbales (las mismas que permitan a los
nios adquirir palabras) colaboran en la determinacin de las explicaturas, lo cual a su
vez puede influir en las implicaturas. En el ejemplo que propone, ante la posibilidad de
sentarse en una terraza, una persona (Jack) propone Qu tal si nos sentamos fuera?, y
la otra (Lily), temblando, responde: Tengo fro. La concrecin del referente de la
palabra fro (el grado concreto de fro relevante) es, a su vez, necesaria para que Jack
extraiga la implicatura (que Lily no quiere sentarse fuera). En un caso as, el apoyo de
un comportamiento no verbal, como por ejemplo el hecho de que est temblando,
contribuye claramente a esa determinacin.

SPERBER, D. & WILSON, D. (1987) Precis of Relevance: Communication and Cognition.

Behavioral and Brain Sciences. 10, 697-754.
8

WILSON, D. & SPERBER, D. (1993): Linguistic Form and Relevance, en Lingua 90, vol2. 1-25

10

Estamos ante un ejemplo de lo que en el marco de la teora de la relevancia se

denomina explicaturas de nivel inferior pues contribuye a la representacin de un
estado del mundo (proposicin). Pero el enunciado lingstico es algo ms que una
proposicin, ya que sita esa representacin en una descripcin de nivel superior (la
actitud del hablante o un acto de habla). La determinacin de esta fuerza ilocutiva, que
forma parte de lo explcito pero no tiene propiedades veritativo-condicionales, permite
diferenciar otro tipo de explicaturas, las explicaturas de nivel superior. Un ejemplo de
explicaturas de nivel superior son marcas de modalidad o actitud, como los ejemplos
que nos da Wharton (Desgraciadamente, francamente). Es evidente que en casos
como estos la expresin facial o el tono de voz colaboran y aportan diferentes matices a
la expresin propiamente verbal. En este sentido, aunque no se diga explcitamente en
este trabajo, los cdigos naturales tendran en el discurso un papel similar a los
contenidos procedimentales: guan el proceso de interpretacin al concretar la bsqueda
de relevancia por parte del oyente, indicando la direccin en la que la intencin debe ser
buscada.
Por otra parte, las explicaturas que en los ejemplos anteriores servan como
apoyo a otras marcas lingsticas pueden ser usadas sin ese apoyo, por ejemplo
emitiendo enunciados sin marcas de modalidad con un tono u otro o con determinada
expresin. A diferencia de la codificacin lingstica, que Wharton compara con un
cdigo digital (porque produce elementos discretos), las expresiones naturales aportan
diferentes matices y permiten especificar diferentes intensidades (como hacen las lneas
analgicas) de las emociones o actitudes transmitidas. Para los autistas, esas sutiles
variaciones, en lugar de aportar claves sobre la intencin del hablante, funcionan como
distracciones que, al no ser capaces de interpretar, entorpecen la comprensin.
Podemos ver en esta propuesta ese camino de ida y vuelta del que hablbamos
al principio: si Sperber & Wilson parten de principios generales de la comunicacin,
basados en comportamientos ms amplios y previos al lenguaje, para llegar a establecer
una serie de conceptos que explican el funcionamiento del lenguaje (la relacin entre
codificacin e inferencia, los conceptos de explicatura e implicatura), Wharton retoma
estos conceptos para aplicarlos a los cdigos naturales que colaboran con el lenguaje en
la comunicacin.

11

3. PRAGMTICA NATURAL Y EL CONTINUO MOSTRAR-DECIR

Finalmente, Tim Wharton se adelanta a una importante objecin que se podra
plantear a su propuesta: los procesos pragmticos de inferencia estn motivados por el
carcter intencional de la comunicacin, un aspecto que tradicionalmente se considera
ajeno a los indicios y seales naturalmente motivados. Al posicionarse en una teora
cognitiva, en la que el lenguaje es resultado de factores naturales ms generales, la
teora de la relevancia permitira, sin embargo, ampliarse a cualquier tipo de fenmeno
que pueda ser objeto de comunicacin intencional. La cuestin de si es posible un uso
intencional de lo que Grice consideraba significados naturales, que subyace en los
trabajos de Tim Wharton, es en este marco una consecuencia lgica y necesaria.
Este punto no se expone en este artculo con la misma claridad y exhaustividad
que en otros trabajos de este autor, ya que, aunque est en la base de su propuesta sobre
la adquisicin del lxico, no constituye el aspecto central de su argumentacin. Se limita
a unos breves apuntes que evidencian la heterogeneidad de los sistemas de
comunicacin natural, poniendo en cuestin la diferencia tajante entre los significados
naturales o no naturales. La diversidad de aspectos tratados en este captulo y la
brevedad con la que se abordan puede resultar, por ello, poco comprensible para un
lector no familiarizado con esos otros trabajos9.
Comienza defendiendo la terminologa griceana natural / no natural, que
Wharton prefiere a trminos como paralingstico o no lingstico, ya que estos
trminos no estn suficientemente definidos: para algunos incluyen solo aspectos
vocales no estrictamente lingsticos; para otros, cualquier manifestacin que pueda
intervenir en la comprensin de un mensaje lingstico. Pero aun en esta segunda
acepcin, ms cercana a la postura del autor, el trmino no hace referencia al uso
intencional o no intencional con el que pueden ser usados, por lo que no resulta de
utilidad para una explicacin pragmtica de los mismos. Por su parte, en la distincin
griceana s se establece ese paralelismo, pues Grice hace depender su definicin del
significado no natural (meaningNN) de su carcter intencional: son significados no

Una exposicin ms detallada, casi imprescindible para la comprensin de este apartado en relacin a
los temas planteados, se puede leer en artculos como Natural pragmatics and natural codes (2003), en
Mind & language 18, 447-477 o Interjections, language, and the showing / saying continuum (2003) ,
en Pragmatics & Cognition 11, 39-91

12

naturales aquellos en los que el efecto pretendido por el hablante slo se consigue si el
oyente es capaz de reconocer su intencin.
Pero la dicotoma natural-no intencional / no natural-intencional no reconoce
otros matices presentes en los estmulos naturales. Wharton nos recuerda, a este
respecto, la diferencia etolgica entre seales y signos propuesta por Hauser. Para este
estudioso, algunos comportamientos naturales, las seales, tienen una funcin
sealadora, ya que por su propia naturaleza sirven solamente para comunicar una
informacin sobre el estado del individuo a los dems, sin ninguna otra funcin
biolgica. En el campo de la comunicacin humana, estaran en este grupo la sonrisa, el
llanto y otras expresiones faciales. Otros comportamientos, los signos, transmiten la
informacin de forma secundaria, pues su funcin biolgica original es diferente: por
ejemplo, los temblores sirven para producir calor al organismo, ms all de que los
dems puedan asociarlos a un estado del individuo (que tiene fro). En este grupo estara
tambin la direccin de la mirada, que es un requisito del sistema visual para la
percepcin, aunque pueda usarse tambin para la comunicacin. Esta diversidad, como
afirma Wharton en Natural Pragmatics and Natural Codes, indicara que la diferencia
de Grice no es exhaustiva, y permitira identificar grados de intencionalidad dentro de
los cdigos naturales.
Por otra parte, tanto seales como signos pueden usarse en la comunicacin
intencional, no solamente en el caso de seales o signos fingidos (que Grice
considerara un ejemplo de significado no natural), sino simplemente utilizndolos de
manera ostensiva, es decir, hacindolos manifiestos ante el destinatario.
En cualquier acto de comunicacin intencional se pueden reconocer dos niveles:
la intencin informativa (la informacin sealada) y la intencin comunicativa (la
informacin de que la primera ha sido sealada de modo intencional, presuponiendo su
relevancia). Esta diferencia se enlaza con la diferencia de Grice entre significado natural
o no natural, pues este estudioso parece implicar que en el primer caso (los casos de
mostrar, en ingls showing) la relacin entre ellas es directa: el destinatario podra
descubrir por s mismo la informacin, sin que nadie se la seale, mientras que en el
significado no natural (como en los enunciados lingsticos) la relacin es indirecta, y
para poder reconstruir la informacin es necesario primero descubrir la intencin
comunicativa.
13

Para la teora de la relevancia, sin embargo, el conjunto de supuestos que se

quiere comunicar pueden ser ms o menos manifiestos, siendo la ostensin una cuestin
de grados que se sitan en un continuum. Concretamente, Sperber & Wilson afirman
que la comunicacin no verbal tiende a ser ms dbilmente manifiesta, del mismo modo
que, dentro de la comunicacin verbal, lo implcito es ms dbil que lo explcito10.
Tambin podramos recordar que este marco terico reconoce grados de explicitud, en
funcin de la cantidad de explicaturas que sea necesario determinar a partir de la forma
codificada lingsticamente, lo cual, como el propio Wharton reconoce en otro
artculo11, tambin supone una gradacin dentro de los significados no naturales.
Partiendo de ese continuum entre los casos de significado no natural y los de
significado natural, Wharton concluye que los principios pragmticos podran ser
aplicados a todo tipo de comunicacin, y no solo a los primeros, lo cual abre la puerta al
estudio

pragmtico

de

comportamientos

comunicativos

naturales.

Entre

las

comunicaciones totalmente naturales, espontneas, y los casos de comunicacin

exclusivamente lingstica, en los que todas las evidencias son indirectas, existen una
amplia gama de casos que combinan en diferente grado comunicaciones basadas en el
acto de mostrar o en el acto de decir, pero que se interpretan en base a los mismos
principios.
En el tratamiento de este aspecto, muy interesante en cuanto a la comprensin
global de los mecanismos de comunicacin humana, se echa en falta una relacin ms
explcita y concreta con el tema general del artculo (la adquisicin del lxico), que
quizs excedera las pretensiones introductorias de este trabajo en concreto, pero que en
cualquier caso merecera la pena desarrollar. En ese sentido, creo que algunas
observaciones de su artculo Interjections, language, and the showing / saying
continuum, sobre los grados de mostrar y de decir o de lo natural y lo codificado
permitiran enlazar este aspecto con los datos (expuestos en la seccin dos) sobre el
manejo que los nios hacen de determinadas pistas naturales, abriendo perspectivas ms
concretas para posteriores investigaciones sobre el tema.

10

Sperber, D. & Wilson, D. (1995): Relevance: Communication and Cognition. Oxford. Blackwell, pp.
59-60
11

Interjections, language, and the showing / saying continuum (2003) op. cit.

14

4. FUTURAS DIRECCIONES
Tras exponer una sntesis de las conclusiones a las que ha ido llegando a lo largo
del artculo, el autor, en esta ltima parte, ampla algunos de los aspectos en los que su
planteamiento podra tener algn tipo de relevancia, tanto en el campo de las ciencias
cognitivas (reconocimiento de submdulos o mecanismos encargados de interpretar
evidencias naturales, la ya mencionada diferencia entre emociones simples y cognitivas,
en relacin al autismo), como en el de la experimentacin sobre la adquisicin del
lxico, con respecto a la cual propone incluir la diferencia signo-seal y la distincin
entre el uso ostensivo / no ostensivo de pistas naturales, en relacin a las habilidades
generales de comprensin, a tareas de atribucin mental, y, finalmente, a las posibles
repercusiones en el aprendizaje de palabras.
5. CONCLUSIN
La propuesta de Wharton sienta las bases para un anlisis global y riguroso de la
comunicacin humana en su conjunto, por encima de la dicotoma entre el anlisis del
lenguaje verbal y otros cdigos, y al mismo tiempo respeta tanto las caractersticas
especficas de cada uno como los principios que rigen la comunicacin en su conjunto.
Si la propuesta explicativa sobre el lenguaje basada en el Principio de Relevancia est
fundamentada en principios cognitivos ms amplios, su aplicacin a otros campos de la
comunicacin debera ser no solo posible sino tambin necesaria.
Sin embargo, sus aportaciones al tema concreto de la adquisicin del lxico,
aunque bien argumentadas, requeriran de un desarrollo ms exhaustivo, que en mi
opinin es la idea del autor al escribir este artculo: en realidad, su propuesta con
respecto a la adquisicin es ms bien una propuesta de anlisis en relacin a unos
principios ms generales (la teora de la relevancia y las conclusiones del propio
Wharton sobre la relacin entre cdigos naturales y no naturales). La explicacin de la
adquisicin del lxico en base a la relacin del lenguaje con otros cdigos, ms
primarios y por ello manejados con ms facilidad por los nios, es suficientemente
coherente como para que su pertinencia sea comprobada posteriormente a travs del
anlisis de corpus y pruebas experimentales ms concretos y exhaustivos que los
presentados, tal y como el propio autor reconoce al final de su artculo.
Adems de los indicios proporcionados por el autor, el anlisis de los cdigos no
naturales en su relacin a la extraccin de explicaturas es coherente con otros estudios
15

sobre adquisicin del lenguaje, que constatan, por ejemplo, el precoz desarrollo del uso
pragmtico de la entonacin (cuyas cualidades son percibidas muy tempranamente,
entre 6-10 meses, e incluso antes), o la manera en que los nios utilizan sus primeras
palabras con sentido de enunciados (por ejemplo, agua, como peticin). Estos y otros
datos denotan un avance en la comprensin de actos de habla (negacin, rdenes,
exclamaciones, interrogaciones) anterior a la adquisicin de palabras, con lo cual es
previsible que el reconocimiento de explicaturas de alto nivel sea, como parece
deducirse de este artculo, el punto de partida para el desarrollo posterior de otros
componentes del lenguaje.
Por otra parte, el anlisis de los cdigos naturales en relacin a la determinacin
de explicaturas los alinea con la codificacin procedimental, mientras que en el
componente lxico el contenido conceptual parece bastante importante. Tampoco queda
clara en el artculo la relacin entre la oposicin codificacin procedimental /
codificacin conceptual, que la teora de la relevancia aplica al lenguaje, y los
significados naturales. Un aspecto este ltimo que s aparece, por ejemplo, en su artculo
Interjections, language, and the showing / saying continuum (2003, op. cit.), en relacin
al continuum mostrar / decir, y que en mi opinin podra ser interesante aplicar a la
cuestin de la adquisicin tanto del lxico como del componente gramatical (analizando
cmo se relacionan estas dos codificaciones entre s y en relacin a posibles
codificaciones de otros sistemas, y cmo se van desarrollando en el proceso de
adquisicin del lenguaje).
Tambin en relacin al papel de los cdigos naturales en la interpretacin de
mensajes lingsticos, me parecera interesante explorar su intervencin ms directa en
la determinacin de implicaturas, como por ejemplo en los casos de irona (s, estoy
genial, ante una expresin facial o gestual que evidencie lo contrario, y similares).
En conclusin, se dira que este artculo constituye una propuesta de estudio que
abre numerosas posibilidades. Est planteada con suficiente coherencia como para que
estudios y anlisis posteriores, tanto a nivel terico como experimental, puedan
comprobarla y desarrollarla, aportando datos concretos que podran resultar muy
clarificadores. Adems, muestra una vez ms la capacidad del enfoque cognitivo
propuesto por la teora de la relevancia para proporcionar explicaciones slidas sobre
aspectos concretos del lenguaje y de la comunicacin en relacin a principios cognitivos
y comunicativos ms generales.
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