En una dcada costos de producir cobre

en Chile suben ms que el promedio

mundial
Las mineras privadas usan correas transportadoras para producir
energa; capacitan al personal y recortan los gastos innecesarios para
producir cobre. En 1992, Chile tena una de las leyes de cobre ms
altas del mundo, ventaja que se ha ido perdiendo rpidamente, lo
que juega en contra de una industria clave para el pas.
30/10/
12

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(El Mercurio) En la industria estn preocupados. La minera Los

Pelambres, de propiedad de la familia Luksic, est usando la energa que
producen las cintas transportadoras de cobre para generar electricidad y
paliar
en
parte
los
altos
costos
de
este
insumo.
En Codelco, tratan de producir lo ms posible en horarios fuera de punta
de modo que no les recarguen la mano cuando se negocian los contratos
elctricos
como
clientes
libres.
Las empresas estn capacitando capital humano para elevar la
productividad del personal y satisfacer la demanda por 75 mil
profesionales que se visualiza para los nuevos proyectos. Ms gente pone
menos
presin
en
los
salarios.
Razn tienen en la minera para estar alertas. Los costos de producir
cobre en Chile han subido ms que el promedio del mundo, segn la
Comisin Chilena del Cobre (Cochilco). Porque, claro, el alza de costos es
una tendencia global, pero en Chile las cifras muestran un incremento
ms
acentuado.
Entre 2002 y 2011 los costos de produccin chilenos se han elevado del
orden de 106%, mientras que el promedio mundial lo ha hecho 95% (ver
infografa). Hace una dcada Chile produca cobre a 64 centavos de dlar
la libra en moneda de 2002 (90 en valor de 2010), un costo inferior a
Oceana, donde est la poderosa Australia. Ahora ambas zonas estn casi
a la par, de acuerdo con los datos del mismo organismo (186,9 para el
caso chileno y 185,6, para el caso de Oceana en pesos de 2010).
La electricidad, la escasez de agua y la necesidad de desalinizar la que
viene del mar, los insumos que dependen del petrleo y los sueldos de
una mano de obra calificada han golpeado a toda la industria. Si el cobre
chileno fuera una sola gran empresa, no podra sobrevivir a los 82
centavos la libra a los que se vendi el cobre en promedio entre 1996 y
2003. Escondida y Codelco tienen a todas sus divisiones funcionando con
costos por encima de 100 centavos de dlar la libra. Ni hablar de lo que
sufriran las cuentas fiscales, que hoy se calculan con un cobre en 340
centavos
de
dlar
la
libra.
El temor que existe es que una desaceleracin China saque a las materias
primas del alto precio que muestran hoy da. En el caso del cobre, hay un
stock de viviendas que no se ha vendido y hay dudas sobre la realidad de
los
inventarios
de
cobre
en
firmas
chinas.

Por eso es que las compaas se han trazado objetivos de ahorro.

Escondida los hizo pblicos en una presentacin de Edgar Basto,
presidente de la minera controlada por BHP Billiton. En ella se recuerda el
proyecto de Laguna Seca (cerca de Escondida), que elevar el
rendimiento de los yacimientos y que se est trabando en acceder a vetas
con mejores leyes, es decir, que rindan ms cobre por tonelada. En 2013
estn enfocados en reducir todos aquellos gastos que no son esenciales
para
producir
cobre.
Jos Toms Morel, gerente de estudios del Consejo Minero, dice que en
este organismo gremial han hecho proyecciones de costos para iniciativas
productoras de cobre, con insumos principales como combustibles,
servicios, energa y mano de obra: "Concluimos que los niveles de costos
proyectados, comparados con las estimaciones de precio del cobre, ponen
en riesgo el desarrollo de proyectos en yacimientos de menor ley del
mineral y de escala mediana o baja", asegura el especialista.
Las

innovaciones

con

que

se

busca

ahorrar

energa

"El alza de costos nos pone un desafo para reducirlos", dice el ministro
de minera, Hernn de Solminihac. El secretario de Estado est consciente
de que este es un tema que preocupa, tanto a la minera estatal como a
las privadas. "El 7 de septiembre empez a regir la nueva ley que
promueve
la
Investigacin
y
Desarrollo
(I+D).
Las empresas tienen condiciones ms atractivas para innovar y
esperamos que la minera contine siendo el lder en esta materia",
sentencia. Codelco ha incorporado energa fotovoltaica en Chuquicamata.
Esta energa es generada por la planta Calama Solar 3 y operada por la
empresa espaola Solar Pack. La estatal adjudic tambin al consorcio
Energas Llaima-SunMark la licitacin para el uso de calor solar para el
calentamiento de agua en procesos de Minera Gaby, filial de Codelco. En
la firma que esta innovacin le permitir ahorrar disel en US$7 millones
al
ao.
De Solminihac est en estrecho contacto con el Ministerio de Hacienda,
porque claramente la reduccin de costos impacta directamente en las
utilidades que se le entregan al Estado. En una carta a "El Mercurio", el
ex ejecutivo elctrico Marcos Zylberberg Klos estim que sin el alza de los
costos de la energa para Codelco entre 2008 y 2010 (que impactaron en
18 centavos de dlar la libra) la produccin de la cuprera habra
aumentado en US$ 2 mil millones, el doble de lo que se recaud con la
reforma tributaria para financiar las transformaciones educacionales.
La

ley

el

costo

La geologa tampoco est ayudando a los costos de la industria. Las

leyes, o el contenido de mineral por roca procesado, han descendido con
fuerza. Si en 2002, segn el Consejo Minero, el promedio en Chile era de
1,13% el ao pasado se redujo a 0,84%. Los datos de esta entidad
gremial subrayan que pese a ser una tendencia mundial en Chile el
fenmeno
ha
sido
ms
agudo.
En 1992 slo el 21% de la produccin de cobre del mundo tena mejor ley
que Chile. En 2010 llegaba al 35% y para el 2020 se estima que el 43%
de la produccin de cobre en el mundo tendr mejores leyes que el pas.
Ahora, como cualquier otro producto, la minera del cobre est en un
juego que tiene muchas facetas. De partida, los altos precios incentivan el
incremento de la produccin de cobre: "Cuando hay un aumento de la
demanda existe una mayor necesidad de producir y habitualmente se

recurre a zonas de produccin en las minas de menor ley. El alza de

precios ms que compensa el mayor costo. Un ejemplo al respecto es la
reapertura de Agangueo en Mxico, de Southern Copper", dice Rodrigo
Balbontn, de Cesco. El ministro De Sominihac explica que incluso ha
conocido proyectos que estn trabajando con una ley de 0,34% en Chile.
"Lo que estn haciendo las empresas es subir la exploracin, de modo de
volver ms eficiente un proyecto (conseguir mejores leyes) Como ya est
amortizada la inversin, lo importante es sacarle ms provecho y
rendimiento a un determinado distrito", asegura el secretario de Estado.
El ao pasado Codelco gast US$ 1.083 millones en energa, lo que
representa el 21% de los costos. Con los distintos programas
consiguieron ahorrar en 2011 US$ 28 millones y para este ao est
presupuestado ahorrar otros US$ 5 millones, cuentan en la empresa.
Aunque es uno de los efectos ms importantes en el alza de costos, la
energa no es el nico. Tambin se hace cada das ms caro contar con la
disponibilidad de agua para los procesos y existen tambin trabas
burocrticas.
Jos Toms Morel, del Consejo Minero, comenta que la industria enfrenta
retos derivados de la lentitud y dificultad en la obtencin de algunos
permisos y autorizaciones: "Y de la creciente judicializacin de aquellos
que ya han sido otorgados, lo que, entre otros efectos, se traduce en una
prolongacin de plazos para el desarrollo de proyectos, con las
consiguientes
alzas
de
costos",
dice.
Expertos internacionales explican la tendencia global de subida de costos
Estamos los chilenos siendo menos eficientes? Las firmas al menos
tienen varias razones para justificar el alza de costos por fuerzas
exgenas. Peter Rose, de la firma Fox-Davies con base en Londres,
coment a "El Mercurio" que en el mundo la tendencia est marcada por
la reduccin de las leyes de los minerales. En todo el planeta, adems, los
costos de la energa van hacia arriba, porque buena parte de la
generacin elctrica est basada en el petrleo. A ello se suma que "la
sensibilidad con el medio ambiente est subiendo, lo que tambin eleva
los
costos",
opina
el
analista.
La industria del cobre, por lo tanto, est bajo presin en todo el mundo.
En 2002 en Norteamrica se produca a 130,9 centavos de dlar la libra
(en moneda de 2010), mientras que en 2011 esa cifra haba llegado a
242,5
centavos
de
dlar
la
libra.
John Tumazos, del centro de anlisis Very Independent Research, seala
que en el mundo minero en general se ha producido la cancelacin de
proyectos debido a los altos costos de capital y a pobres flujos
operacionales. "Las mineras de cobre -dice- son muy sensibles a los
riesgos
polticos"
y
en
el
mundo
ha
habido
varios.
Por ejemplo, ningn proyecto de cobre ha avanzado en Argentina; un
candidato presidencial peruano se opone a la minera; en Bolivia,
amenaza la nacionalizacin como con operaciones de plata y de zinc, y
Repblica Democrtica del Congo, Zambia, Indonesia y otros pases han
incrementado la presencia del Estado, los royalties y otros impuestos,
narra
Tumazos.
Fuente / El Mercurio