La cultura Olmeca o cultura madre mesoamericana fue un civilizacin antigua

precolombina que habit en las tierras bajas del centro-sur de Mxico, durante
el periodo Preclsico Medio mesoamericano. Aunque se han encontrado vestigios
de su presencia en amplias zonas de esta rea cultural, se considera que el rea
nuclear olmeca o zona metropolitana abarca la parte sureste del estado
de Veracruz y el oeste de Tabasco.

La palabra "olmeca" significa "habitantes de la regin del hule" y fue utilizada

por los aztecas para nombrar a varios pueblos, tnica y lingsticamente
diversos, que ocuparon la regin de Veracruz y Tabasco a travs de los siglos.
El nombre que se daban a s mismos a quienes llamamos olmecas se desconoce.
Bajo el trmino "olmeca" han sido agrupadas dos realidades: un pueblo de la
regin del Golfo y un estilo artstico.
De hecho, en estas zonas se extraan el latex de los arboles "Castilla elstica",
un tipo de caucho. No se est seguro si se pueda definir el trmino olmeca. Los
estudiosos estn de acuerdo en casi en su totalidad en el hecho de que la
olmecas hablaron un idioma perteneciente a la familia Mixe-Zoque :
Mixe (que incluye las lenguas mixes de Oaxaca y las lenguas popoluca en el
estado de Veracruz)

Zoque (que incluye las lenguas que se han llamado zoque en Chiapas, Oaxaca y
Tabasco).
Pues los hablantes de mixe y zoque actuales en Oaxaca y Chiapas se les
considera los descendientes de la civilizacin olmeca. Aunque las pruebas sobre
su lengua todava son limitadas.

Como una de las primeras civilizaciones de Mesoamrica, los olmecas son

acreditados como la cultura que di grandes difusiones culturales a la regin,
incluyendo el juego de pelota mesoamericano, derramamiento de sangre en
sacrificios, la escritura y la epigrafa, adems de la invencin del cero y el
calendario mesoamericano. Su organizacin basada en polticas fuertemente
jerrquicas de reinos de ciudades-estado fue imitado por casi todas las
civilizaciones de Mxico y Centroamrica que siguieron.
Se estima que los indicios ms antiguos de la cultura olmeca son de alrededor
de1200 a. C., y los ms recientes son aproximadamente del ao 400 a. C. La
civilizacin olmeca se constituy principalmente alrededor de 3 centros
ceremoniales: San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes, adems de manifestarse
en otros sitios comoLaguna de los Cerros.

San Lorenzo
El centro olmeca ms antiguo registrado es el de San Lorenzo
(1150 a. C.aprox.),municipio de Texistepec, situado en la cuenca del
ro Coatzacoalcos,en el estado de Veracruz. El inicio del florecimiento de la
cultura olmeca en este sitio comenz alrededor del ao 1150 a. C., poca de la
que datan la mayor parte de las esculturas y elementos arquitectnicos que
caracterizan a la cultura olmeca, muchos de los cuales se conservan en el sitio.
San Lorenzo fue saqueado en el ao900 a. C., y las esculturas monumentales

sufrieron un intento de destruccin; algunas se enterraron, y otras fueron

trasladadas al centro ceremonial La Venta.

La Venta
Fue el centro ceremonial ms importante de los olmecas. Esta antigua ciudad se
distingue por representar el primer trazo arquitectnico planificado en el
Mxico antiguo, su arquitectura monumental de tierra, su gran acervo
escultrico y sus ofrendas de jade, al igual que por sus ofrendas masivas,
nicas en el mundo prehispnico. En los alrededores de La Venta se han
encontrado vestigios culturales que datan de 1750 antes de Cristo, aunque la
ocupacin principal se concentra entre el 1200 y el 400 antes de Cristo.
[2] Cuenta con la pirmide ms antigua de Mesoamrica y tambin se han
encontrado cabezas colosales y tronos, que merecen especial reconocimiento
por el hecho de que para construirlas, tuvieron que ser transportados los
enormes bloques de basalto desde la Sierra de los Tuxtlas, a decenas de
kilmetros de ah, ya que por ser una zona pantanosa y arenosa, no haba
piedras. Se cree que pudo llegar a albergar hasta a 18.000 habitantes.

Tres Zapotes
El centro ceremonial de Tres Zapotes fue el ltimo en desarrollarse. Es el ms
conocido porque fue el que sobrevivi hasta una poca ms cercana, pero la
civilizacin olmeca que se desarroll aqu fue una cultura ya en decadencia, no
el esplendor que vivi en los centros ceremoniales anteriores.
Estos centros ceremoniales tenan funcin de ciudades, y en ellos se
construyeron edificaciones de tierra y adobe, por lo cual han perdurado pocos
restos. Se construyeron montculos con templos en la parte superior, lo que se
poda considerar como un precursor de las pirmides mesoamericanas. Tambin

construyeron edificaciones en torno a patios centrales, caractersticos de las

civilizaciones posteriores en la zona. Desde el 900 a. C. existen pruebas de
bruscos cambios polticos; como muestra, el intento de destruccin de algunas
de las cabezas olmecas.
la cultura olmeca aparece como un conjunto multitnico y plurilingstico que
se extiende sobre la mayor parte de Mesoamrica desde 1200 hasta 500 a. C.
La presencia olmeca se certifica en Mxico (costa del Golfo, costa del Pacfico
y altiplano central), principalmente en la zona costera del Golfo de Mxico
entre los ros Papaloapan y Grijalva, pero tambin en lugares como Chalcatzingo
(Morelos),Teopantecuanitln (Guerrero).

Estos centros ceremoniales tenan funcin de ciudades, y en ellos se

construyeron edificaciones de tierra y adobe, por lo cual han perdurado pocos
restos. Se construyeron montculos con templos en la parte superior, lo que se
poda considerar como un precursor de las pirmides mesoamericanas. Tambin
construyeron edificaciones en torno a patios centrales. Desde el 900 a. C.
existen pruebas de bruscos cambios polticos; como muestra, el intento de
destruccin de algunas de las cabezas olmecas.

Escritura ms antigua
Los olmecas pueden haber sido la primera civilizacin en el occidente que
desarroll un sistema de escritura. Smbolos descubiertos en el ao 2002 y
2006 han sido datados en 650 a.c. y 900 a.c, respectivamente, que precede a la
escritura de la cultura zapoteca ms antigua a la fecha de 500 a.c.
Conocido como el bloque de Cascajal, el ao 2006 fueron revelados del
descubrimiento realizado en un lugar cerca de San Lorenzo, muestra un
conjunto de 62 smbolos, slo 28 de las cuales estn grabadas en un bloque. Un
gran nmero de arquelogos prominentes afirmaron que este descubrimiento
sera "la escritura precolombina ms antigua".
Religin:
Su religin desarroll todos los temas importantes encontrados en los cultos
posteriores. Tenan una religin politesta, gran nmero de sus dioses eran
relacionados con la agricultura y otros elementos como el sol, el agua,
los volcanes, Se cree que pudo ser una religin dinstica, sus dioses estaran
relacionados directamente con los gobernantes, con los seores de los centros
ceremoniales, gobernantes con poderes sobrenaturales, descendientes
directos de las divinidades.

los lderes gubernamentales utilizaban un smbolo de una figura de animal para

identificarse.
Los Olmecas consideraban inclusive a todo lo que los rodeaba cmo seres vivos
desde cuevas, barrancas, manatiales, rboles y montaas, estas estaban llenas
de espritus demasiado importantes para los olmecas. Las montaas para los
Olmecas son el vnculo entre el cielo con la tierra y el inframundo y tambin
eran el lugar donde estn los ancestros y los espritus de la tierra, la lluvia y el
inframundo.
Hay muchos animales considerados dioses, como el caimn, sapos, reptiles,
todos animales de la zona. Normalmente, aparecen mezclados entre ellos,
cabezas de unos y cuerpos de otros, creando seres mitolgicos. En ocasiones
para sus representaciones religiosas tienden a la abstraccin, con lo cual no se

sabe exactamente qu pudo significar.

La religin mitolgica del pueblo olmeca de Mesoamrica influy

significativamente en el desarrollo social y la visin del mundo . Los estudiosos
han visto arte religiosa sobrenaturales olmeca en las religiones y mitologas

posteriores de casi todas las culturas mesoamericanas precolombinas ms

tarde.
Divinidad principal: El Jaguar.

Organizacin poltica.
Su organizacin poltica estuvo basada en reinos de ciudades-estado
fuertemente jerarquizadas, que fue imitado por prcticamente todas las
civilizaciones mexicanas y centroamericanas que le siguieron.

Arte Olmeca
El aspecto ms largamente reconocido de la civilizacin olmeca son las enormes
cabezas colosales, cubiertas con lo que parecen cascos. Estos obras
monumentales han sido objeto de muchas especulaciones en cuanto a su
creacin y funcin, antes se consideraban que eran representaciones de los
jugadores del juego de bola (juego de bola ritual olmeca), pero actualmente se
cree que son retratos de los gobernantes olmecas.

Sabemos que algunas de las cabezas colosales, de unas 40 toneladas de peso,

en ocasiones tuvieron que ser transportadas cuesta arriba a distancias de
hasta 60. ? Para que los Olmecas pudieran realizar este tipo de actividades,
adems de estar bien organizados, debieron tambin estar bien alimentados,
con excedentes de alimentos que permitieran a artesanos e ingenieros
dedicarse exclusivamente a sus actividades como tallar la forma de las cabezas
y moverlas largas distancias respectivamente ya utilizaban el maz pero no
representaba una parte significativa de su dieta, por otra parte, eran
sedentarios pero no hay evidencias claras de agricultura sino de una prctica
mixta de cultivo, caza, pesca y recoleccin de recursos silvestres.

Sin embargo, algunas de las obras de arte de los olmecas son

sorprendentemente naturalistas, exibiendo una relativa precisin a la anatoma
humana, probablemente solo apenas igualada por el arte mesoamericano de
la cultura Maya. Motivos comunes incluyen bocas cadas y ojos monglicos,
ambos vistos como representaciones de hombres jaguares
Adems de los temas humanos en su arte, los artesanos olmecas dedicaban sus
representacin a los animales, por ejemplo, las vasijas en forma de pez y de
ave. Mientras que las figuras olmecas se encuentran abundantemente en

centros olmecas datados del perodo formativo, son los monumentos de piedras
como las Cabezas Colosales de la cultura olmeca.
. Hasta el da de Hoy se han desenterrado 17 Cabezas Colosales olmecas.
1. Sitio arqueolgico San Lorenzo 10 Cabezas Colosales
2. Sitio arqueolgico La Venta 4 Cabezas Colosales
3. Sitio arqueolgico Tres Zapotes 2 Cabezas Colosales
4. Sitio arqueolgico Rancho la Corbata 1 Cabezas Colosales

Economa:
desarrollo de la agricultura; roza, quema y siembra con coa. Comercial local y
con otros pueblos por medio de trueque. Caza y la pesca complementaban su
alimentacin

Los olmecas sera tambin los iniciadores del juego de pelota, actividad
popular tambin en otras culturas de la regin con fines recreativos y

ceremoniales.

Una docena de pelotas de goma datan de 1600 A.C. se han encontrado en El

Manat, un pantano sacrificial Olmeca situado diez kilmetros al este de San
Lorenzo Tenochtitlan. Estas bolas son anteriores al juego de pelota
mesoamericano ms antiguo conocido descubiertos en el Paso de la Amada y
que se remonta alrededor del ao 1400 A.C.. El hecho de que estas bolas han
sido encontradas junto con otros rituales de objetos, incluyendo cermica y
hachas de jadeta, indica que incluso en esta fecha el juego de la pelota posea
connotaciones religiosas y rituales.