EL UNIVERSO

El Universo corresponde a todo el espacio que está conformado por los astros o cuerpos celestes, los
cuales pueden ser opacos como los planetas o los satélites (no tienen luz propia, solo reflejan la luz que
reciben de la estrella más cercana) o brillantes como las estrellas (emiten la luz que se produce por
reacciones químicas en su interior).
Al Universo también se le llama Cosmos. El Universo está ordenado en grandes conjuntos de manchas
luminosas llamadas galaxias, las que están formadas por estrellas y materia interestelar.
Las galaxias son tan grandes, que su tamaño en cifras es prácticamente imposible de imaginar. Para
medir su tamaño se utiliza una unidad llamada año luz, que es la distancia que recorre la luz en un año.
Se sabe que la velocidad de la luz es de 300.000 kilómetros por segundo. Por lo tanto, un año luz
equivale más o menos a 9,5 billones de kilómetros. Como se puede apreciar son dimensiones
inimaginables. Las dimensiones de muchas galaxias son de alrededor de centenares de miles de años
luz.
Las galaxias tienen formas muy variadas como:
 Espirales: tienen una parte central densa y unos brazos en forma de espiral.
 Elípticas: tienen forma elíptica y no presentan brazos.
 Irregulares: se identifican por su forma indefinida.
 Circulares: tienen forma esférica.
Las estrellas: son el componente principal de las galaxias, el número de estrellas es de miles de
millones en cada galaxia. Se componen de hidrógeno y helio principalmente. Las estrellas se
caracterizan por:
-Producir diferentes formas de energía, entre ellas la luminosa.
-Poseer una temperatura altísima, de millones de grados.
-Tener color y brillo variable, lo que depende de cada estrella.
-Distribuirse dentro de la galaxia de manera irregular, aunque se concentran en un plano medio llamado
Ecuador de la galaxia.
-Agruparse, frecuentemente, formando cúmulos de estrellas.
- Tener dos movimientos que son: traslación -que permite a la estrella desplazarse en la galaxia- y
rotación -que la estrella realiza alrededor de su propio eje.
El sistema solar
Nuestro Sistema Solar forma parte de una galaxia que se denomina Vía Láctea, que posee forma
espiral. El Sistema Solar está formado por una estrella central que es el Sol. Alrededor de él giran los
planetas, y a su vez lunas o satélites que giran en torno a los planetas. Además, está conformado por
miles de asteroides, y millares de cometas y meteoritos.
Analicemos ahora las características de los componentes del Sistema Solar:
El Sol es la estrella del Sistema Solar y es la más cercana a la Tierra; se encuentra a 150 millones de
kilómetros de ella. El diámetro del Sol es de 1,4 millones de kilómetros. El Sol es considerado una
estrella de mucha edad, calculándose que tiene 4.700 millones de años. Está conformado por una
enorme masa de gases: mayoritariamente está formado por una mezcla de hidrógeno y helio, además
de otros gases, y sustancias tales como carbono, nitrógeno, oxígeno, hierro, etcétera.
El Sol está estructurado de adentro hacia afuera por:
• La fotosfera o esfera de luz: corresponde a la superficie visible, desde esta zona se emite la luz
que llega a la Tierra. Su espesor es de unos 300 kilómetros y la temperatura es de unos 6.000
 grados Celsius. En esta superficie se observan zonas más brillantes y otras más oscuras
llamadas manchas solares. Se cree que estas manchas se producen por enormes tormentas
que se producen en el Sol.
En la fotosfera se distingue una zona intermedia, que corresponde a una capa impermeable que
impide la difusión de una cantidad excesiva de energía desde el núcleo. Este es la porción
central del Sol. En ella se producen las transformaciones del hidrógeno a helio y como producto
de esto se libera gran cantidad de energía.
• La cromosfera o esfera de color: se encuentra sobre la superficie visible; esta zona no es visible
ya que no es muy luminosa. En ella, la temperatura varía entre 5.000 a 20.000 grados Celsius.
• La corona solar: es la zona más externa, y está formada por gases poco densos, los que se
encuentran a temperaturas muy altas, más o menos a 1.000.000 de grados Celsius. No tiene
límites precisos y su forma depende de la actividad solar. Esta zona es visible durante los
eclipses solares.
Movimientos y energía:
Como la estrella del Sistema Solar, El Sol tiene movimientos de rotación, es decir, se mueve sobre su
propio eje. También, se desplaza y cambia de posición en el espacio por medio del movimiento de
traslación.
El sol es la fuente de energía natural para todos los elementos que integran el Sistema Solar y en
especial para la Tierra, ya que su energía originada por sus reacciones nucleares llega a la tierra como
luz y calor. Estas formas de energía solar permiten la vida en nuestro planeta.
Los planetas
Son astros que no tienen luz propia, de forma esférica, que giran alrededor del Sol en una órbita elíptica.
Los planetas se encuentran ordenados y ubicados de acuerdo a la distancia en que se encuentran, cada
uno con relación al Sol. El primero y más cercano es Mercurio; le sigue Venus; y luego, en este orden,
Tierra, Marte, todos considerados como planetas menores o internos. Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno
son llamados planetas mayores o jovianos, compuestos de hielo y gas.
Actualmente Plutón ya no es considerado como un planeta por diversas razones.
Nuestro planeta la Tierra es el tercer planeta del Sistema Solar. La Tierra tiene un diámetro de 12.756
kilómetros, se encuentra a unos 149 millones de kilómetros del Sol, y su forma es esférica y ligeramente
achatada en los polos. Presenta una fuerza de atracción sobre los cuerpos, llamada fuerza de gravedad.
La Tierra posee una atmósfera que se compone principalmente de oxígeno, nitrógeno y argón la cual
permite la vida de una gran diversidad de seres vivos. También posee una hidrósfera constituida por las
zonas líquidas de la Tierra (mares, ríos, lagos, etc.) y una litósfera o corteza terrestre que sigue
cambiando la geografía de los continentes que la forman.
Sus movimientos rotación y traslación originan los días y las noches y las estaciones respectivamente.
La rotación dura aprox. 24 horas y la traslación 365 días, 4 horas y 48 minutos, motivo por el cual existen
los años bisiestos.
Los satélites son cuerpos celestes que giran alrededor de un planeta, como la luna en nuestro planeta.
Fobos y Deimos a en el caso de Marte. También existen satélites artificiales para facilitar las
comunicaciones, reportar datos meteorológicos, tomar fotografías de las diferentes regiones de los
cuerpos celestes, etc.
La luna no tiene luz propia, su brillo es la luz reflejada del sol. Su gravedad es seis veces menor que la
de la Tierra. Su superficie es compacta con valles, montañas y miles de cráteres. Tiene un tamaño 49
veces menor que el de la Tierra. No tiene atmósfera ni agua. Tarda 27 días y 8 horas en dar vuelta
alrededor de la Tierra (mes lunar). Sufre cambios durante su movimiento alrededor de la Tierra que se
denominan fases lunares (luna nueva, cuarto creciente, luna llena y cuarto menguante). Se cree que
estos cambios tienen influencia en el crecimiento y desarrollo de los seres vivos y en sus procesos de
medición del cambio del tiempo (relojes biológicos).
Los asteroides son cientos de cuerpos sólidos relativamente pequeños que se mueven en órbitas entre
Marte y Júpiter, región espacial que se conoce como zona de los asteroides. Es posible que los
asteroides sean restos de un planeta que no llegó a formarse o de alguno que se desintegró.
Los cometas son cuerpos celestes menores, rocosos y cubiertos de hielo. Cuando se hacen visibles
presentan un núcleo y una cola que parece una cabellera. Se cree que el núcleo está formado por
partículas de minerales como hierro. Cuando un cometa se aproxima al sol, la energía solar presiona los
gases que lo envuelven, los que adoptan la forma de una cola en dirección contraria al sol. Al alejarse,
ésta desaparece.
Algunos cometas describen órbitas alrededor del sol y se hacen visibles cada cierto número de años. El
más famoso es el Halley.
Los meteoritos son partículas sólidas que provienen de la desintegración del núcleo de un cometa o de
colisiones entre asteroides. Cuando entran en la atmósfera terrestre atraídos por la gravedad reciben el
nombre de estrella fugaz si se disuelven y el nombre de meteoritos si caen sobre la superficie terrestre a
veces formando cráteres. Se les ha utilizado para estudiar la composición interna de los cuerpos
celestes.