HISTORIA DEL CONCORDE, EL

AVIN SUPERSNICO ADELANTADO

A SU TIEMPO.
0ctubre 24, 2013 de aviacionyturismo.

En 1947, el aviador norteamericano Chuck Yeager rompi la barrera del sonido,

generando un inusitado inters por los vuelos supersnicos.
No fue sino hasta una dcada despus que Francia e Inglaterra, inicialmente
de forma individual, empezaron a trabajar en el proyecto. Por el lado britnico,
exista el proyecto BAC 233, pensado como avin capaz de cubrir vuelos de
larga distancia, que le diera la posibilidad de hacer vuelos transatlnticos. Por
el lado francs, el proyecto era el Super Caravelle, pensado en vuelos de
media distancia. En 1962 los dos pases decidieron unir fuerzas y trabajar en
un proyecto conjunto. El acuerdo firmado implicaba que sala ms rentable en
cualquier caso continuar con el proyecto que abandonarlo a la mitad. Luego de
consultas con algunas aerolneas interesadas, se decidi que el avin tuviera
una mayor autonoma, cindose en ese sentido a lo propuesto por los
britnicos.
Adelantar un proyecto de este tipo implicaba retos en el diseo, fabricacin,
comercializacin y dems aspectos. Si bien ya exista la experiencia de vuelos
supersnicos en aviones militares, habra que incluir variables como comodidad
de pasajeros y rentabilidad para las aerolneas. Pero la experiencia previa
facilit la adaptacin de algunos componentes al avin, que de hecho no
requiri desarrollar nuevos motores sino mejorar los existentes Olympus 320,
resultando en los modelos Olympus 593 para el Concorde.
Otras innovaciones del avin incluyeron las famosas alas delta, que
mejoraban la aerodinmica en la fase supersnica del vuelo y mejoraba la
maniobrabilidad en las fases subsnicas, y los frenos, hechos de carbono y que
permitan al avin frenar en la misma distancia que un avin tradicional, pues
los aeropuertos no podran alargar sus pistas slo para que el Concorde
pudiera aterrizar. A eso hay que sumarle la seleccin del metal con el que se
construira el fuselaje del avin, siendo escogida la aleacin de aluminio RR58.
Por la forma del avin, adems, se requiri adecuar la nariz del avin para que
se pudiera bajar 5 grados en el despegue y 12.5 en el aterrizaje, mejorando
as la visibilidad de los pilotos en estas importantes fases de vuelo. En

Inglaterra se construyeron a la nariz, la cola y los motores del avin, mientras

que en Francia al fuselaje principal.

Foto de YK en Airliners
Ya habiendo diseado el avin, el mismo fue sometido a las ms rigurosas
pruebas, tanto en aire como en tierra, cuatro veces ms extensas que las de un
avin normal. La primera unidad del programa hizo su primer vuelo el 2 de
Marzo de 1969, mientras que la segunda, destinada a British Airways, tuvo su
primer vuelo el 9 de Abril de ese mismo ao. Ambos aviones fueron exhibidos
en el Saln de Le Bourget del siguiente ao, llamando la atencin de
aerolneas como Pan Am, United, American Airlines, Qantas y MEA, aunque
ninguna de ellas concret la compra despus de la crisis del petrleo de 1973.
Durante esos aos, el Concorde tuvo que afrontar todo tipo de pruebas,
realizando 5335 horas de vuelo, de las que ms de 2000 fueron a velocidad
supersnica, hasta que finalmente el 21 de Enero de 1976 realiz su primer
vuelo comercial entre Londres y Bahrein por parte de British Airways y entre
Pars y Ro de Janeiro por parte de Air France.
Recin hasta Mayo de ese ao, British Airways pudo volar su Concorde a
Estados Unidos, a pesar de la resistencia norteamericana por la contaminacin
auditiva que el avin generaba. Sin embargo, esta primera ruta al pas del norte
fue a Washington, y recin en Noviembre de 1977 vol por primera vez a
Nueva York.
Los vuelos internos eran operados a velocidades subsnicas con tripulacin de
la aerolnea estadounidense, que haba sido certificada de cualquier manera
para volar tambin a velocidades supersnicas, aunque nunca lo hicieron. As,
el avin que llegaba de Londres o Pars a Washington era comandado por
tripulaciones britnicas o francesas, respectivamente, para hacer cambio de
tripulacin en Washington, siendo comandado por norteamericanos en su corto
vuelo a Dallas. Como stos aviones iban a operar un trayecto domstico de

Estados Unidos, deban tener matricula estadounidense, por lo que al llegar a

Washington era modificada. La letra G (o F en el caso de los aviones de Air
France) era cubierta con cinta, y reemplazaba con la letra N. De esta manera,
un Concorde que tuviera la matricula G-BOAC, terminaba siendo el N-81AC
para el vuelo domstico. Este vuelo de Braniff nunca tuvo buena demanda, y
fue cancelado apenas un ao despus de ser inaugurado. Ningn avin se
lleg a pintar en los colores de la aerolnea estadounidense.

El nico Concorde con colores de una aerolnea diferente a British o Air France.
De Steve Fitzerald en Wikipedia Commons
La negativa de India y Malasia de permitir el sobrevuelo del Concorde sobre
sus respectivos territorios le quit viabilidad al vuelo, que de hecho slo pudo
hacerse tres veces, en las que la tripulacin de cabina de mando era britnica
pero la tripulacin de cabina de pasajeros era mitad britnica y mitad de
Singapur.
Con la situacin anterior, el Concorde no estaba pasando sus mejores das,
pues estaba volando en rutas poco rentables. Fue ac donde el CEO de aquel
entonces de British Airways, Sir John King, compr los aviones al gobierno
britnico, obteniendo as va libre para subir los precios de los pasajes y hacer
sus vuelos ms rentables. De esta manera agreg una continuacin a Miami de
su ruta a Washington, y vuelos a Barbados, adems del vuelo ya tradicional
entre Londres Heathrow y Nueva York JFK. Por su parte, Air France, despus
de ese vuelo inaugural a Ro de Janeiro previa escala en Dakar, abri vuelos
regulares entre Pars y Caracas con escala en las Islas Azores el 10 de Abril de
1976, hasta que recibi autorizacin para volar a Estados Unidos, primero a
Washington y despus a Nueva York. Entre finales de los 70s y principios de
los 80s, Air France utiliz el avin para volar a Ciudad de Mxico, en un vuelo
que sala de la capital mexicana, paraba en Washington o Nueva York viajando
este trayecto con velocidades subsnicas, para de ah si volar a Pars. Esta
situacin de la ruta la haca poco rentable, por lo que la termin cancelando
unos aos ms tarde. Air France utiliz sus Concorde tambin para ofrecer
vuelos chrter que resultaban ms rentables que las operaciones regulares.

Foto de Erick Stamm en Airliners

La operacin del Concorde de British Airways se hizo famosa por transportar a
los ricos y famosos entre Londres y Nueva York. La Reina Isabel de Inglaterra,
Margaret Thatcher, Paul McCartney y John Collins que se aprovech de su
velocidad para ofrecer conciertos en Londres y Filadelfia el mismo da. De
hecho, uno de sus Concorde, el G-BOAD, tiene el rcord del vuelo
transatlntico de la historia, cubriendo la ruta entre Nueva York y Londres en 2
horas, 52 minutos y 59 segundos. Por su parte Air France hizo de sus vuelos
transatlnticos en Concorde toda una experiencia gastronmica de tres horas,
con comida de primer nivel.

Interior del Concorde de British Airways. De Angelo DeSantis en Flickr

Tristemente el 25 de Julio de 2000, el vuelo AF4590 se accident despegando
del aeropuerto Charles de Gaulle de Pars, transportando a 100 personas y 9
tripulantes, todos fallecidos, as como 4 personas en tierra. Aunque el accidente
no fue culpa ni de Air France ni del Concorde, toda la flota mundial del avin
estuvo en tierra durante ms de un ao para hacer algunas mejoras de
seguridad. Durante este tiempo en el que el avin estuvo en tierra, British
aprovech para renovar sus interiores, y de hecho estos aviones fueron los
primeros en lucir el nuevo livery de la aerolnea. El avin volvi a volar,
coincidencialmente el 11 de Septiembre de 2001, con un vuelo entre Londres y
Nueva York que aterriz minutos antes de los horribles atentados de ese da.

La aviacin con la que el Concorde se encontr a su regreso al cielo era

completamente diferente, con menor demanda de viajes tras los atentados,
mayores costos de combustible, etc, por lo que el 10 de Abril de 2003 las dos
aerolneas anunciaron el fin de la operacin de este avin. Air France anunci
que no eran rentables sus operaciones, por lo que dejara de lado el programa,
a lo que British sigui. La despedida del Concorde de Air France no fue tan
llamativa como la de British, que incluy un tour de despedida en diferentes
ciudades de Estados Unidos y de Inglaterra. Su ltimo vuelo comercial fue el 24
de Octubre de 2003, un vuelo que despeg de Nueva York y lleg a Londres,
aunque su ltimo vuelo fue entre Londres y Bristol, transportndolo a uno de
los mltiples museos y ciudades que albergan diferentes unidades de este
icnico avin.
Fuentes:

http://vadeaviones.com/2013/09/03/concorde-todo-un-mito/

http://airchive.com/blog/2013/10/21/supersonic-origins-concorde/

http://airchive.com/blog/2013/10/22/concorde-operators-air-france-britishairways/

http://airchive.com/blog/2013/10/23/concorde-airlines-braniffinternational-singapore-airlines/

http://www.dinero.com/actualidad/noticias/articulo/se-cumplen-diez-anosdel-ultimo-aterrizaje-del-concorde/186788

http://www.businessinsider.com/concorde-history-2012-11