[ Geoqumica ]

Adubo pr-colombiano

s arquelogos costumam debater qual o

real significado das manchas de terra preta encontradas em stios pr-histricos da
Amaznia Central, um tipo de solo escuro
que se destaca visualmente da monotonia
marrom-amarelada caracterstica das reas
de terra firme da regio. Para alguns, elas so
um indicativo de que grupos indgenas pr-colombianos viveram por centenas ou at uns poucos milhares de anos em sociedades complexas e estruturadas,
baseadas na agricultura sedentria e no manejo do
ambiente, em meio floresta. Para outros, a existncia
desse tipo de terreno mais escuro, frequentemente
recheado de fragmentos de peas de cermica, no
uma prova cabal de que houve ali um processo de
ocupao humana antiga e prolongada antes do desembarque do conquistador europeu. Mas sobre uma
questo, mais relacionada s cincias agrrias do que
s humanidades, h consenso generalizado: a terra
preta um osis quase permanente de fertilidade numa zona recheada de solos pobres e incapazes de reter
nutrientes por muito tempo. Estudo recente confirma
que um componente importante dessa variante de
solo um vestgio inequvoco do estabelecimento de
assentamentos humanos: as fezes dos ndios.
Concentraes de um biomarcador associado
deposio de excrementos humanos no ambiente,
o coprostranol (5-stanol), foram encontradas em
amostras de terra preta oriundas de cinco stios pr-histricos da Amaznia, de acordo com um artigo cientfico a ser publicado por uma equipe de
pesquisadores do Brasil e da Alemanha na edio
de junho da revista Journal of Archaeological Science. Quatro stios esto localizados no Amazonas, a
sudoeste de Manaus, numa faixa de terra firme na
confluncia entre os rios Negro e Solimes, e um
se situa no Par, a sudoeste de Santarm, no baixo
Tapajs. A rigor, o biomarcador tambm poderia
indicar a presena de fezes de porcos domesticados,
afirma o engenheiro agrnomo Wenceslau Geraldes
Teixeira, da Embrapa Solos, do Rio de Janeiro, um
dos autores do trabalho. Mas, como esse animal s
foi introduzido na Amrica do Sul depois da che-

54

maio DE 2011

PESQUISA FAPESP 183

Antigos ndios
da Amaznia
contriburam
para a fertilidade
da terra preta
Marcos Pivet ta

gada dos europeus, descartamos essa

possibilidade. Todos os exemplares
de terra preta analisados se formaram
entre 500 e 2.500 anos atrs, antes da
descoberta oficial do continente por
Cristvo Colombo.
Rica em minerais associados fertilidade dos solos, a terra preta deve
sua cor enegrecida elevada presena
em sua composio do chamado carbono pirognico, uma forma estvel
de carvo aromtico produzida pela
combusto incompleta de biomassa.
O modo de vida dos antigos ndios
da Amaznia que queimavam os
restos de animais consumidos, enterravam os mortos e depositavam
lixo e excrementos nos arredores de
suas comunidades deve ter sido o
responsvel pela formao desse tipo
de solo. Estamos tentando entender
a composio qumica da terra preta
e descobrir qual aporte de material
orgnico a mantm frtil at hoje,
afirma o arquelogo Eduardo Ges
Neves, da Universidade de So Paulo
(USP), outro autor do estudo e coordenador de um projeto temtico da
FAPESP sobre a histria pr-colonial

Cena / USP

Eduardo ges neves

Perfil mostra a
diferena entre a frtil
terra preta (alto) e
o latossolo tpico
e pobre da Amaznia.
direita, imagem
de microscopia por
fluorescncia
da superfcie de
carbono pirognico

O Projeto
Cronologias regionais, hiatos
e descontinuidades na histria
pr-colonial da Amaznia
n 2005/60603-4
modalidade

Projeto Temtico
Coordenador

Eduardo Ges Neves MAE/USP

investimento

R$577.619,78 (FAPESP)

da Amaznia. Se tivermos sucesso

nesse objetivo, talvez possamos aprender a melhorar a fertilidade em solos
pobres e dar uma contribuio para
uma agricultura tropical mais sustentvel. Existem tentativas de reproduzir artificialmente as propriedades da
terra preta, mas os esforos ainda esto
nos trabalhos iniciais.
Alguns especialistas acreditam
que compostos presentes nas fezes
humanas desempenham um papel
importante na manuteno a longo
prazo da fecundidade dessa variante
do cho amaznico. Ao contrrio dos
empobrecidos latossolos tpicos da
Amaznia, a terra preta sofre pouca
lixiviao, processo caracterizado pela
perda de nutrientes devido infiltrao
da gua da chuva que lava o solo e
lhe rouba os componentes qumicos.
Os excrementos do uma contribuio significativa para o contedo de
nutrientes encontrados na terra preta,
como nitrognio e fsforo, e a ajudam
a reciclar seus nutrientes, afirma Bruno Glaser, da Universidade Martinho
Lutero de Halle-Wittenberg, Alemanha, estudioso da biogeoqumica de

solos e tambm coautor do artigo. Nas

sociedades modernas isso no ocorre
mais, pois esses nutrientes so perdidos
com a deposio do lodo de esgoto em
reservatrios. Na terra preta as fezes
provavelmente se misturam ao solo
devido ao de minhocas, cupins,
formigas e outros organismos.
Embora no costume ser diretamente apontado como um elemento
capaz de conferir fertilidade ao solo, o
carbono pirognico parece conter uma
conjunto nico de fungos e bactrias,
cuja sinergia pode estar relacionada
fertilidade da terra preta. Trabalhos
feitos pela equipe da engenheira agrnoma Siu Mui Tsai, do Centro de Energia Nuclear na Agricultura, da USP, em
Piracicaba, mostram que a forma de
carvo presente nesse tipo de solo abriga o DNA de at 3 mil espcies de microrganismos. Essa biodiversidade
bem maior do que a encontrada em solos amaznicos vizinhos terra preta,
afirma Siu. Os ndios no usavam produtos txicos e seu sistema estava em
equilbrio. Ningum sabe, no entanto,
se os povos pr-colombianos criaram
intencionalmente a terra preta, como
forma de enriquecer o solo destinado
agricultura, ou se ela uma mera decorrncia acidental dos dejetos e do lixo
produzidos por seu modo de vida. n
Artigo cientfico
BIRK, J.J. et al. Faeces deposition on
Amazonian Anthrosols as assessed from 5
-stanols.Journal of Archaeological Science.
v. 38 (6). p-1209-20, jun. 2011.
PESQUISA FAPESP 183

maio DE 2011

55