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Uso de hidrogeles para

almacenar agua y otros lquidos


en vehculos espaciales.

Elas Lpez Cruz

Instituto de Fsica Luis Rivera Terrazas de la Benemrita


Universidad Autnoma de Puebla.
Ap. J-48, CP 72570, Col. San Manuel, Puebla, Pue., Mxico.
Email: elopez@ifuap.buap.mx

R E S U ME N
En este trabajo se discute la posibilidad de
usar hidrogeles o compuestos polimricos
parecidos para transportar lquidos como
agua en viajes al espacio. La
caracterizacin se realiz con hidrogeles
comerciales de forma esfrica, fabricados
de acrilamidas inertes a contaminantes y

que preservan la pureza del agua. La


caracterizacin consisti en medir el
tiempo de hidratacin y la cantidad de la
misma. Se encontr que una esferita de
hidrogel es capaz de absorber 160-200
veces el volumen de la misma de agua. El
agua posteriormente al mantener la
temperatura y presin normales se evapora
de tal manera que la cantidad decae
exponencialmente con una constante de
tiempo del orden de 35 50 horas.
Se presentarn resultados de mediciones
en varias muestras y se discute el
mecanismo de recuperacin del lquido y la
forma de reducir la evaporacin del mismo.

Introduccin.
Desde el comienzo de la era espacial uno de los
problemas ha sido el transporte de los lquidos en las
naves, ya se trate de combustibles o de agua para el
consumo humano en los viajes tripulados.

Una de las formas que se puede utilizar es llevar el


agua o lquidos en general en forma almacenada pero
no como lquido y de inmediato surge la idea de que
sera en forma incorporada en un gel como los
hidrogeles comerciales que ahora abundan.

Montaje Experimental.
Consiste en una bscula tipo pesa-cartas para
monitorear la forma en que el peso del hidrogel
va cambiando como funcin del tiempo a
consecuencia de la evaporacin del agua.
Previamente el hidrogel fue hidratado y ese
proceso toma alrededor de un par de horas para
absorber a toda su capacidad el agua
disponible.

Resultados Experimentales.
El hidrogel puesto a condiciones normales de
temperatura y presin una vez que se deja
descubierto para que el agua se evapore tuvo un
comportamiento exponencial con el tiempo con una
constante de tiempo del orden de 38 a 40 horas. Es
decir es el tiempo que le toma al hidrogel para que la
cantidad original de agua se reduzca a .37 del
volumen inicial.

Decaimiento peso vs tiempo


2.5
2
1.5
Peso hidrogel (gramos)

Exponential ()

1
0.5
0
0

500

1000 1500

Tiempo (min)

2000

Cuando la temperatura es baja (del orden de 6 a


12C) el comportamiento se vuelve ms lento y el
decaimiento ya no es exponencial sino cuadrtico. En
las grficas se muestran los casos de dos hidrogeles
con volmenes iniciales distintos y la forma en que
decaen.

Variacin peso vs tiempo


2.5
2
1.5
Peso (gramos)

Polynomial ()

1
0.5
0
0

20

40

60

80 100

Tiempo (horas)

Variacin peso vs tiempo


2.5
2
1.5
Peso hidrogel (gramos)

Polynomial ()

1
0.5
0
0

50 100 150

Tiempo (horas)

Si los hidrogeles se mantienen a presin alta, la


razn de evaporacin es muy baja haciendo que la
constante de tiempo pueda variar en lugar las 40
horas hasta 200 o ms. Por otro lado para acelerar la
deshidratacin para recuperar de manera til el agua
se usa una mquina de vaco que deliberadamente
captura el agua para poder usarse.

Ya en algunos lugares se ha reportado la manera de


recuperar el agua que se queda como vapor dentro de
las naves espaciales y eso es mediante mquinas del
tipo de acondicionadores de aire que tendrn en una
parte de sus lneas de recuperacin hidrogeles que
irn juntando el vapor proveniente de la respiracin (y
la transpiracin) de los tripulantes, as como el lquido
de las excretas normales de los humanos tripulando
las naves.

Conclusin.

El uso de hidrogeles y de geles en general para


transportar lquidos parece una buena
alternativa.

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