Qu son las ondas peridicas

Atencin! los grficos muestran cosas absolutamente diferentes.

Las ondas ms interesantes de la naturaleza son peridicas. Eso quiere decir que no es una nica perturbacin la que viaja,
sino que son muchas (muchsimas) perturbaciones, una atrs de la otra, todas iguales y equiespaciadas. Eso es una onda
peridica.
Dos grficas diferentes para una onda peridica -como ejemplo- son las siguientes:

El de arriba nos muestra cmo estn perturbadas todas las

partculas afectadas en la propagacin de la onda en un nico instante.
Y el de abajo nos muestra cmo se perturba una nica partculamaterial mientras se halla sometida al pasaje de la onda
peridica.

La forma que eleg para mostrarte el fenmeno de la periodicidad es arbitraria. Se llama senoidal, porque tiene la pinta de la
funcin trigonomtrica seno. Pero bien podra tener otras formas: cuadrada, triangular... la que vos quieras. Mientras haya
una forma bsica que se repite peridicamente, estars en presencia de una onda peridica.
Sin embargo, la forma que eleg -la senoidal- es carsima a la fisica. Un montn de fenmenos de relevancia tienen
naturaleza senoidal, en particular el sonido y la luz, que se presentan en este mismo Sitio.
CARACTERISTICAS FUNDAMENTALES DE UNA ONDA
Fijate muy bien con qu grfico (y-x o y-t) te ilustro cada elemento. La distancia entre dos "picos" de mxima perturbacin...
o dos partculas que estan igualmente perturbadas, se llama longitud de onda.

Se representa con la letra griega minscula lambda, , y se mide en cualquier unidad de longitud, por ejemplo, metros. A
menos que cambiemos de onda o de medio, la longitud de onda es constante.
El intervalo de tiempo que transcurre entre dos perturbaciones mximas que sufre una partcula material cualquiera se
llama perodo.

Se representa con la letra mayscula T, y se mide en cualquier unidad de tiempo, por ejemplo, segundos.A menos que
cambiemos de onda, el perodo es constante.
Otra forma de caracterizar el perodo es formularnos la siguiente pregunta: cuntas veces por unidad de tiempo se alcanza
el mximo? La respuesta a esta pregunta se llama frecuencia, f, y es la inversa multiplicativa del perodo (ya lo viste en
el MCU):
f=1/T
La magnitud de la perturbacin va cambiando. Cuando alcanza un mximo, recibe el nombre de amplitud.En algunos textos la
frecuencia aparece simbolizada con la letra griega minscula nu, .

Se representa con la letra mayscula A, y se mide en la misma unidad en que se miden las
perturbaciones (diferentes en cada tipo de onda).
Algunos autores utilizan la palabra amplitud para indicar cualquier perturbacin, y amplitud mxima para lo que
nosotros amplitud a secas.

Si una perturbacin mxima (que se mueve junto a toda la onda peridica a velocidad constante, v) tarda un perodo de
tiempo, T, en desplazarase un tramo igual a una longitud de onda, , entonces, su velocidad (slo por el hecho de ser
constante) ser:
v=

/T

Reemplazando el perodo por su igual (la inversa de la frecuencia) se llega a la expresin fundamental -y ms conocida- de
las ondas:
v=.f

La velocidad de propagacin de una onda peridica es igual al producto entre la longitud de onda y la frecuencia.
OJO: no se trata de la velocidad con que se mueven las partculas... se trata de la velocidad de propagacin de la onda!
CHISMES IMPORTANTES
Para que haya una onda peridica debe existir algn perturbador inicial: algo o alguien que mueva a sus vecinos no porque
se contagi de otro sino porque posee un motor propio. Luego, ya sabs, la onda se propaga por contagio en el medio
material. Ese perturbador inicial (del que surgen -si quers- las ondas) recibe el nombre de emisor.
Cuando el emisor produce ondas peridicas senoidales, se trata de un oscilador armnico. Los osciladores armnicos son los
ms importantes, ya que cualquier onda peridica -tenga la forma que tenga- se puede considerar como producida por un
conjunto de osciladores de este tipo; y les dedicamos un par de pginas en este Sitio.
Un conjunto de perturbaciones que viajan en una onda (no muchas) suele recibir el nombre tren de ondas.