Captulo 4

CONCIENCIA: Al tanto de nosotros del mundo exterior

La conciencia es el conocimiento de los procesos cognoscitivos como tomar decisiones,
recordar, ensoar, concentrarse, reflexionar, dormir y soar, entre otros. Los psiclogos dividen
la conciencia en dos grandes reas:
a) la conciencia de vigilia (o conocimiento consciente) , que abarca los pensamientos,
los sentimientos y las percepciones que surgen cuando estamos despiertos y en un
estado de alerta razonable.
b) los estados alterados de la conciencia, durante los cuales el estado mental difiere
considerablemente de la conciencia de vigilia.
Ensoacin y fantasa
Viene a ser el momento en que nosotros nos vamos un poco de la realidad para poder salir un
poco de la tensin. Este proceso nos permite expresar los deseos.
Dormir y soar
El sueo normal se realiza en varias etapas. La etapa 1 comienza con "crepuscular", que se
caracteriza por ondas alfa irregulares de bajo voltaje y por un estado de vigilia relajada. Dura
apenas unos cuantos momentos y se caracteriza por la reduccin del pulso, la relajacin
muscular y los movimientos de lado a lado de los ojos. Es fcil despertar al sujeto en esta etapa
del sueo.
Las etapas 2 y 3 es un sueo cada vez ms profundo. Es difcil despertar al sujeto y no
responde al ruido ni a la luz. Siguen disminuyendo la frecuencia cardiaca, la presin sangunea
y la temperatura corporal.
Durante la etapa 4, cuando el cerebro emite ondas delta muy lentas, la frecuencia cardiaca y
respiratoria, as como la presin sangunea y la temperatura corporal presentan el nivel ms
bajo que alcanzarn durante la noche. Ms o menos 1 hora despus de quedarse dormido, el
sujeto comienza a ascender por las etapas para retornar despus a la etapa 1. En esta etapa
del ciclo, la frecuencia cardiaca y la presin sangunea aumentan, los msculos se relajan ms
que en cualquier otro momento y los ojos se mueven rpidamente bajo los prpados cerrados.
Es este movimiento ocular rpido (MOR) el que da su nombre a esta etapa del sueo.

El sueo MOR recibe tambin el nombre de sueo paradjico porque, no se mueven los
msculos del cuerpo porque ya estn paralizados.

Los sueos son experiencias visuales o auditivas que ocurren principalmente durante los
periodos de movimientos oculares rpidos (MOR). Una teora que explica por qu los sueos
MOR son tan vvidos los atribuye al nivel de excitacin cerebral durante el sueo MOR. La
actividad se asemeja mucho a la conciencia normal de vigilia, pero por su relativa insensibilidad
a los estmulos externos se basa exclusivamente en las imgenes internas de la memoria.
Se han formulado varias teoras para explicar la naturaleza y el contenido de los sueos. Segn
Freud, tienen dos clases de contenido: manifiesto (el contenido superficial del sueo) y latente
(su significado disfrazado e inconsciente). Una hiptesis reciente sostiene que los sueos

surgen cuando la mente reprocesa la informacin que se asimila en el da y que es importante

para la supervivencia del organismo. Por tanto, los sueos fortalecen los recuerdos de esa
informacin.
Hay fenmenos relacionados con la accin de dormir y con los sueos: sonambulismo,
hablar dormido, terrores del sueo, pesadillas y aprender mientras se duerme.
La privacin del sueo constituye un grave problema en Estados Unidos. Se ha comprobado
que la falta de sueo incide en la atencin, en la memoria, en el tiempo de reaccin, en el juicio
crtico y en el desempeo laboral. Adems, es una de las causas principales de los accidentes
automovilsticos.
Los trastornos del sueo son el insomnio se caracteriza por las dificultades para conciliar el
sueo o por permanecer despierto toda la noche. La apnea se caracteriza por la dificultad para
respirar durante la noche y por el agotamiento durante el da. La narcolepsia es un trastorno
hereditario que se caracteriza por quedarse dormido repentinamente durante el da y por la
prdida brusca del tono muscular despus de una gran excitacin emocional.