LA SITUACION ECONOMICA Y SOCIAL DEL VIRREINATO

SITUACION ECONOMICA
LA MINERA
La minera durante el virreinato del Per y en toda en la Amrica espaola fue
la base de la economa colonial. Las minas engranaron todo el comercio,
marcaron las rutas comerciales orientando la produccin hacia los centros
mineros. Si bien, el cerro Rico de Potos as como
Zacatecas (Mxico) aumentaron la economa espaola durante toda la poca
colonial, hubo otros ingresos que mantuvieron a flote la economa
peninsular. Los textiles y los tributos de las provincias fueron los principales
ingresos de la corona.

La minera en Amrica logr un control poltico y administrativo de las colonias,

debido a que estas tierras aportaron el metal ms importante de la poca: la
plata.
En Amrica,(desde Mxico hasta el Tahuantinsuyo) slo se conocan ciertos
metales (entre ellos la plata y el oro), pero no le otorgaban el uso que los
occidentales le daban, ya que no exista el comercio principalmente en los
andes .
La mita del Tahuantinsuyo convirti para los espaoles en la forma de obtener
mano de obra barata .Uno de los pilares de la minera fue la fuerza de trabajo.
Los indios mineros deban pasar entre una y dos semanas (cada mes o
mes y medio) dentro de la mina, sin salir en ningn momento, hasta
completar su trabajo. Su sueldo variaba de acuerdo a la
especializacin que tena.
Durante el siglo XVII los indios barreteros o los de faltriquera lograron cobrar
elevados sueldos pues slo ellos lograban hacer el trabajo de manera
eficiente.

Los espaoles trajeron los implementos y tecnologa adecuada para una

explotacin a nivel "industrial", gracias tambin a la utilizacin de la fuerza
indgena. Se cree que en la dcada de 1540 fue descubierto Potos y recin en
1570 explotado a gran escala.
Las tcnicas para la extraccin de plata mejoraban rpidamente. En un inicio la
plata era separada de los dems metales a travs de los hornos llamados
huairas (en los andes), pero solo serva para la plata de alta ley (que por lo
general se encontraba casi a ras del suelo), para la plata que se encontraba en
las vetas ms profundas este tipo de fundicin no serva.
En 1555 el espaol Bartolom de Medina cre (en Mxico) la separacin de la
plata a travs del azogue (mercurio). El mercurio absorbe la plata siempre y
cuando sta se encuentre en estado de polvo o harina. "Esta accin daba como
resultado una amalgamacin llamada pella". Luego se separaba el azogue y
quedaba la plata pura y de alta ley. Lo econmico de este mtodo es que el
mercurio poda volver a utilizarse luego del proceso.
El Virreinato del Per contaba con la Minas de Huancavelica (Oropesa, las
minas de Santa Brbara). A partir de 1572 la produccin de plata de Potos se
triplic gracias al mtodo de la amalgamacin. Aunque la inversin al principio
fue elevada, tanto Potos como Zacatecas daban dividendos altsimos, lo que
impulsaba a varios espaoles adinerados a realizar molinos para la trituracin
de metales, hornos para la fundicin, etc.
Principales minas del virreinato del Per en la colonia:
Potos: c. 1545
Pasco: 1567
Castrovirreina: 1590
Oruro: 1608
Cailloma: 1608
Laicacota: 1619
Lucanas y Parinacochas: 1630
Los centros mineros rpidamente se convirtieron en emporios comerciales que
formaron todo un circuito comercial en el que se encontraban la ciudad de
Mxico y la ciudad de los Reyes ( Potos, Cerro de Pasco y Huancavelica).
Hay que tener en cuenta que el monopolio comercial que estuvo alrededor de
la minera se vio afectado rpidamente por el contrabando de materiales
(azogue, hierro), reventa de minerales y sobretodo por la salida del mineral
(plata) a travs de embarques ilegales, como Arica, hacia mercados franceses
e ingleses.
La economa del Nuevo Reino de Granada durante el perodo colonial repos
bsicamente sobre la produccin minera, en especial la de oro. Por lo menos
hasta 1780 este metal precioso represent casi el 100% de las exportaciones;
slo en las dos ltimas dcadas del siglo XVIII, cuando la Corona espaola hizo
un esfuerzo para aumentar y diversificar las ventas externas, se redujo
levemente su importancia como elemento dinmico del comercio exterior. Aun

entonces, sigui representando el 90% de las exportaciones. El 10% restante la

constituan productos agrcolas y pecuarios como el algodn, el cacao, el
azcar, el palo de tinte, la quina y los cueros.
La minera del oro fue, pues, el sector inductor de los otros campos del
desarrollo econmico. El oro no slo impuls e hizo posible el comercio interno
y externo, sino tambin el desarrollo agrcola, ganadero y manufacturero,
creando en las zonas mineras un mercado para los productos agrcolas y
ganaderos de varias provincias y para los lienzos y ropas que se producan en
Quito, Pasto y las provincias de Tunja y Socorro. Sin exageracin puede decirse
que toda la economa del Virreinato estaba vinculada a la produccin de oro y
que las coyunturas de alza o baja que sta sufra se traducan en depresiones o
bonanzas de la economa general.
1. Los distritos mineros
Quiz no exageraban los informes y leyendas coloniales al afirmar que en todo
el territorio del Nuevo Reino de Granada haba oro y que ste era el pas de
Eldorado. Por lo menos as lo indicaban los filones de las Cordilleras Central y
Occidental y las arenas y placeres de los ros que fluan hacia el Pacfico, el
Cauca y el Magdalena, no menos que las minas existentes en la regin oriental,
el llamado Reino en la terminologa administrativa colonial. Desde luego, ni la
calidad de las minas ni sus posibilidades de explotacin eran las mismas en
todos los lugares y desde un principio hubo ciertos distritos mineros que fueron
el centro de la produccin. Tales, en los siglos XVI y XVII, fueron Antioquia,
Popayn y Mariquita en el occidente, y Pamplona y Girn en el oriente. Estas
ltimas villas haban entrado en franca decadencia a comienzos del siglo XVIII
y algo semejante ocurri con las minas de Remedios, Cceres, Zaragoza,
Segovia y Guamoco en Antioquia, lo que oblig a los mineros antioqueos a
trasladarse al centro de la provincia, donde se desarroll un nuevo ciclo de
produccin alrededor de las ciudades de Santa Rosa de Osos y Rionegro. De
esta manera, fueron la pequea minera antioquea, localizada en estos
ltimos distritos, y la colonizacin del Choc, las que dieron el gran impulso al
crecimiento de la produccin aurfera en el siglo XVIII (vase al respecto el
cuadro 2.1).
2. Las minas
Hubo en la poca colonial varios tipos de minas, las llamadas de veta o filn y
las de aluvin. Las primeras estaban localizadas en terrenos rocosos y en ellas
exista una veta de oro o plata, o de una mezcla de ambos, que penetraba en
la montaa. En las de aluvin el metal estaba contenido en los playones de los
ros o en las terrazas vecinas a stos. Estos terrenos aurferos eran tambin
llamados placeres. Adems de estos dos grandes tipos de minas exista
tambin la explotacin de los llamados oros corridos, que eran los metales
que arrastraban en sus aguas ros y quebradas. La consideracin de los dos
grandes tipos de veta y aluvin es importante, porque de tales minas se
extraa el mayor volumen de la produccin minera y porque la tecnologa e

inversin requeridas para su explotacin eran diferentes. Las minas de filn

exigan una tecnologa ms compleja y una inversin mayor por parte del
minero. Para extraer el metal era necesario abrir largos tneles o galeras,
extraer el mineral, triturarlo y luego separar el oro y la plata de las llamadas
gangas, fuera por el procedimiento de la amalgamacin con el mercurio o
azogue o por procedimientos ms lentos como el lavado. Robert West y otros
historiadores de la minera colonial afirman que los indgenas prehispnicos
slo explotaron minas de filn en forma limitada, pues sus instrumentos de
trabajo no les permitieron una explotacin amplia de ellas. Los espaoles
explotaron filones en las minas de Remedios y Buritic en Antioquia, en los
siglos XVI y XVII, pero ya en el XVIII, segn el testimonio de Francisco Silvestre,
su explotacin estaba prcticamente abandonada en todo el territorio del
Nuevo Reino. Por excepcin se mantenan en actividad algunas minas en el
Cauca y Antioquia, en Santa Rosa, Buritic, Timbiqu y Marmato. Las razones de
este hecho fueron varias. Sin embargo, la ms importante fue el
descubrimiento de los placeres y aluviones del Choc, de fcil explotacin y
menores exigencias de tecnologa e inversin, que atrajeron los capitales del
Cauca y Antioquia.
En estas condiciones, en la poca del Virreinato la minera neogranadina lleg
a ser casi exclusivamente de aluviones y placeres. Haba dos formas de
actividad y de mineros; las minas propiamente dichas, donde un empresario
minero con capital suficiente para tener una cuadrilla de esclavos explotaba un
territorio de su propiedad. Una o varias de ellas constituyeron los llamados
Reales de Minas, unidades administrativas creadas por las autoridades
espaolas para ejercer el control de la produccin de oro y hacer efectivos los
derechos fiscales de la Corona. La otra forma fue la minera libre practicada por
pequeos y medianos mineros de poco capital, generalmente familias
dedicadas a la extraccin de oros corridos de ros y quebradas, o a la
explotacin de placeres y aluviones, llamados aventaderos, situados fuera de
la zona de las grandes minas, incluso en terrenos antiguamente explotados por
los grandes mineros. Estos pequeos mineros o mazamorreros fueron
numerosos, especialmente en Antioquia. Su instrumental se reduca a una
especie de azada manual llamada almocafre, algn barretn, una pala para
remover el material y una batea para separar el oro de sus gangas mediante
un movimiento de rotacin. Segn el historiador Restrepo, en las ltimas
dcadas del siglo XVIIII los mazamorreros producan cerca del 80% del oro que
se extraa en Antioquia. En constraste con la empresa minera esclavista
predominante en el Cauca, los mazamorreros contribuyeron a la formacin de
una sociedad ms abierta y dinmica en Antioquia, fenmeno que ha sido
destacado por varios historiadores de la sociedad antioquea, especialmente
por Alvaro Lpez Toro en su estudio Migracin y Cambio Social en Antioquia.
3. Produccin
Desde comienzos del siglo XVII la economa neogranadina del oro entr en un
perodo de profunda depresin, que lleg a su punto ms bajo de 1620 a 1640.

El descenso de la poblacin indgena haba creado una crnica penuria de

mano de obra en la agricultura y la minera, que no era sustituida con la
creciente poblacin mestiza ni con la reducida introduccin de esclavos
africanos que tendr su gran impulso en la centuria siguiente. A la situacin
depresiva no slo contribuan los factores internos, sino tambin los externos,
pues, como es sabido, el XVII fue tambin un siglo de crisis para la economa
espaola, en contraste con el XVIII, que ser un perodo de crecimiento y
modernizacin en todos los rdenes de la vida social y econmica. Los efectos
de este nuevo impulso de las energas nacionales de Espaa, debido en gran
medida a las polticas desarrolladas por los monarcas de la nueva dinasta de
los Borbones, no dejaron de sentirse en su imperio colonial. El gran esfuerzo
espaol para mantener el carcter de potencia europea y hacer frente al
ascenso de Inglaterra, Francia y Holanda, se hizo tambin presente, con
diferentes intensidades y diversos resultados, en los territorios americanos.
Los clculos de la produccin aurfera de la Nueva Granada durante el perodo
colonial siempre se han visto afectados por cierto grado de incertidumbre. La
base empleada por los investigadores del tema ha sido el monto del impuesto
pagado por los mineros al llevar el metal a las Casas de Moneda de Santa Fe y
Popayn para ser fundido, acuado y quintado, es decir, para fijar el quinto,
gravamen fiscal que pesaba sobre la produccin minera. En las primeras
etapas de la conquista y la colonizacin el quinto fue lo que literalmente
significaba: la quinta parte o el 20% del oro producido por las minas de oro y
plata. Pero a partir de la segunda mitad del siglo XVII, como estmulo a la
produccin y como alivio de la difcil situacin financiera de los mineros, la
Corona otorg consecutivas rebajas. En la primera mitad del siglo XVIII se cobr
el llamado quinto y cobo que representaba el 6.5%, y a partir de 1777 el
gravamen se estabiliz en el 3%.
Aunque las cifras establecidas sobre dicha base representan el dato ms
cercano a la realidad y constituyen un indicador cierto de la tendencia secular
de la produccin y de sus efectos sobre el desarrollo econmico del perodo,
quedar siempre un margen de duda sobre la produccin real, pues sabemos
que una parte de ella evada el pago del quinto valindose del contrabando,
cuya magnitud es imposible considerar con algn grado de certeza. Se sabe
que era considerable el que se haca a travs del ro Atrato y los puertos del
Pacfico. Para efectuar sus clculos, algunos autores han atribuido una cifra
hipottica al metal que sala ilegalmente. Humboldt lo apreci en $300.000
anuales, el Virrey Ezpeleta lo calculaba en una suma no mayor de $200.000, y
William Sharp, en su estudio sobre la rentabilidad de las minas en el Choc,
acepta como realista la hiptesis de que no menos del 50% evada el impuesto
mediante el contrabando y el comercio clandestino. Para las primeras dcadas
del siglo XIX, informes de los altos funcionarios de la Casa de Moneda de
Bogot le permitan al cnsul britnico, seor Henderson, afirmar que el
contrabando poda representar hasta otro tanto del oro legalmente registrado y
que la produccin de la Nueva Granada en las ltimas dcadas del Virreinato
alcanzaba la cifra de 5.000.000, es decir, el doble del monto dado por las cifras

oficiales, que fluctuaron durante ese perodo alrededor de $2.500.000 anuales.

El historiador Restrepo, sin embargo, con mejor idea sobre la honestidad de los
mineros granadinos, pensaba que los datos de las casas de moneda sobre el
oro acuado y quintado eran confiables y representaban cifras muy cercanas a
la realidad

ANTECEDENTES Durante el reinado de Carlos I de Espaa, por Real Cdula

del 20 de noviembre de 1542, fue creado el Virreinato del Per, que
comprenda las gobernaciones de Nueva Castilla y Nueva Toledo. Despus de la
proclamacin de la Repblica del Per en 1821, la capital virreinal fue
trasladada al Cuzco hasta 1824, ao donde finaliza oficialmente el virreinato
con la capitulacin del Virrey Jos de la Serna e Hinojosa ante las fuerzas
militares de Antonio Jos de Sucre en la Batalla de Ayacucho.

ANTECEDENTES La conquista espaola signific la implantacin de una

nueva organizacin social y econmica en el Per que combin elementos
hispanos y andinos. Al inicio se crearon las encomiendas, por las
cuales grupos de indios quedaban obligados a pagar tributo a un espaol quien
tena la misin de evangelizarlos. Posteriormente se organiz la explotacin de
minas, haciendas y obrajes recurriendo a la mita, un sistema usado por
los incas para movilizar la mano de obra indgena.

ANTECEDENTES El Virrey Toledo fue el quinto Virrey en el Per, gobern entre

1569 y 1581, fue uno de los ms destacados y reformadores en el virreinato y
su posterior visita a las regiones ms ricas del virreinato, signific el inicio de
un profundo cambio para el Imperio hispnico en Amrica. El gobierno del
Virrey Francisco de Toledo seala la consolidacin definitiva de la
administracin colonial y en general de