Sur les rythmes du langage

mercredi, 30 juin 2010 / Pascal Michon

Ce texte est extrait de P. Michon, Les Rythmes du politique. Dmocratie et capitalisme mondialis, Paris, Les
Prairies ordinaires, 2007, p. 55-63.

Rythmes du langage
Les rythmes corporels sont fondamentaux pour la comprhension des processus dindividuation et ils en donnent
limage la plus immdiate, mais ils sont loin dtre les seuls y jouer un rle. ces rythmes, il faut ajouter les
rythmes qui organisent les fluements du langage ce que lon peut appeler la discursivit.

Lun des meilleurs exemples du lien existant entre lindividuation et les rythmes qui organisent lactivit langagire
nous a t donn par le philologue Victor Klemperer. Dans son livre, LTI La Langue du IIIe Reich. Carnets dun
philologue, celui-ci a analys comment le rgime nazi a pu construire et assurer une grande partie de son pouvoir en
instillant dans les masses, travers la radio, la presse, le cinma et les discours politiques, des manires de parler, qui
ont rapidement atteint les conversations les plus banales et les plus intimes des individus. Loin de reposer sur la
simple propagation de reprsentations conscientes, la domination nazie sest fonde sur un contrle et une mise en
forme des rythmes du langage : Leffet le plus puissant de la propagande nazie ne fut pas produit par des discours
isols, ni par des articles ou des tracts, ni par des affiches ou des drapeaux, il ne fut obtenu par rien de ce quon tait
forc denregistrer par la pense ou la perception. Le nazisme sinsinua dans la chair et le sang du grand nombre
travers des expressions isoles, des tournures, des formes syntaxiques qui simposaient des millions dexemplaires
et qui furent adoptes de faon mcanique et inconsciente .

Klemperer relve ainsi dinnombrables exemples de la nazification du langage : la dilection du rgime pour les mots
dorigine trangre, que lAllemand moyen ne comprend pas et qui orientent les esprits vers le rve et la croyance ; la
prgnance du vocabulaire religieux lorsquil sagit de parler du Fhrer ou du parti ; la pjoration de certains mots
comme intelligence , objectivit , systme , scepticisme , pondration ; la survalorisation de certains
autres comme croyance , soumission , vision , mouvement , attaque , agression , etc. Mais audessous de la couche des mots, Klemperer note galement linvasion du langage quotidien par les tournures et le style
oratoire, souvent hystrique et haineux, des discours adresss aux foules assembles lors des grandes runions que
multiplie le rgime. Dune manire encore plus insidieuse que dans le cas du vocabulaire, les locuteurs sont ici
amens adopter un type particulier de dynamique discursive et en dlaisser dautres, plus poses et articules. La
nazification des masses se fait alors par une invasion du langage par la vitesse, lnergie et lirrationalit de la
harangue politique. Toute expression tend se faire sommation, exclamation, galvanisation : Le style obligatoire
pour tout le monde, note Klemperer, devient celui de lagitateur charlatanesque.

Les effets de ces mutations du langage sont la fois infinitsimaux et immenses. Chaque locuteur est prisonnier de
milliers de minuscules formes dexpression, qui, prises isolment, semblent souvent inoffensives, mais qui mises en
relation les unes avec les autres forment un rseau smantique, une dynamique porteuse dont il na pas conscience et
qui parle travers lui. Or, ce que dit ce langage, cest toujours la haine, la hirarchie sociale et raciale, ladoration
simultane de la nature et de la technique, le culte du Fhrer, la suprmatie de ltat total, la violence et la
destruction des ennemis tout particulirement des Juifs.

Dans Charles Baudelaire, un pote lyrique lapoge du capitalisme, Walter Benjamin a, lui aussi, donn de bons
exemples de ce que sont les rythmes du langage et de leur lien avec lindividuation, tout en en fournissant une image
inverse de celle de Klemperer. En effet, les formes qui lintressaient taient des formes artistiques et non pas
totalitaires, et son objectif ntait pas de comprendre le lien entre un rgime et une population, mais celui qui relie un
crivain son public.

Comme Klemperer, Benjamin note limportance des jeux lexicaux. Il remarque que Les Fleurs du Mal constituent le
premier ouvrage de posie lyrique avoir utilis des mots de provenance non seulement ordinaire mais urbaine.
Baudelaire emploie quinquet, wagon, omnibus et ne recule pas devant voirie ou rverbre. Ces mots banals,
totalement dpourvus de patine potique, forment le fond prosaque et en partie illgitime du point de vue des rgles
de lart, sur lequel celui-ci dispose ses allgories (la Mort, le Souvenir, le Repentir, le Mal), allgories dont la

brusquerie des apparitions cre un effet que Benjamin compare celle de charges explosives lances contre les
bonnes murs langagires de lpoque.

Mais ces conflagrations et affaissements lexicaux ne sont pas les seules transformations que Baudelaire fait subir
lactivit langagire de la socit bourgeoise dans laquelle il vit. Celles-ci sinsrent dans une modification en
profondeur de la dynamique du langage elle-mme. Benjamin relve les interruptions dont Baudelaire aimait couper
la lecture de ses vers, la frquence des tensions entre la voix qui se retire et laccent mtrique que lon devrait
attendre. Il semble parfois que le mot scroule sur lui-mme : Et qui sait si ces fleurs nouvelles que je rve /
Trouveront dans ce sol lav comme une grve / Le mystique aliment qui ferait leur vigueur ? Ailleurs : Cyble,
qui les aime, augmente ses verdures. De mme encore, dans le clbre vers La servante au grand cur dont vous
tiez jalouse , laccent ne tombe pas comme on lattendrait sur le dernier mot : La voix, remarque Benjamin, se
retire pour ainsi dire de jalouse et ce reflux de la voix est quelque chose dextrmement caractristique de
Baudelaire.

Le lien entre ces phnomnes et les processus dindividuation est complexe. En introduisant dans les rythmes
langagiers admis par son poque ces explosions, ces chaos et ces effondrements, Baudelaire tente de prendre en
charge lexprience abme des individus plongs dans la Grande ville. Dans les nouveaux monstres urbains qui
commencent se former, la vie est en effet domine par une disparition rapide des rythmes sociaux traditionnels (les
rythmes rguliers du culte et de lconomie rurale) et lmergence dune socialit fluidifie par le march, la
production mcanise, lclairage au gaz et les nouveaux moyens de transport et de communication. Au sein de ces
nouveaux milieux de vie, en grande partie drythms au moins au regard des rythmes anciens , les objets ont perdu
laura dont un usage rgulier ou rituel les dotait, pendant que les corps sont soumis un dluge de chocs et de stimuli,
qui les endurcissent et leur font perdre le contact avec eux-mmes. Les rythmes heurts et cahotants du discours
baudelairien rendent ainsi compte de lexprience chaotique et malheureuse du nouvel homo urbanus.

Mais Baudelaire ne se limite pas tmoigner de la ngativit de son poque ; il cherche galement, en allant jusquau
fond de cette exprience abme, ce qui pourra lui permettre de la surmonter Tu mas donn ta boue et jen ai fait
de lor . En prenant en charge cette exprience et en rorganisant la manire dont le langage produit le sens, la
posie effectue une critique des modes dindividuation singulire et collective de la socit bourgeoise et invente de
nouveaux modes de vie dans le langage. Elle dresse lutopie dun monde o les corps seront nouveau en harmonie
avec eux-mmes, grce aux correspondances entre tous les sens.

Les techniques du langage propres au monde fluide sont peu tudies pour elles-mmes, mais il est possible den
donner quelques exemples, toujours en nous limitant aux mutations rcentes des techniques de lenfance et de
ladolescence.

Dun ct, on observe un certain nombre de phnomnes positifs qui permettent aux jeunes de dvelopper de
nouveaux potentiels. Aprs une clipse due la pntration des mdias de masse, la technique de la conversation, par
exemple, se reconstruit travers chat et blogs sur lInternet ou sur les rseaux tlphoniques ; lusage sinon potique
du moins ludique du langage reprend galement des couleurs travers les sessions de slam et la recherche de la rime
riche dans le rap.

Mais de lautre, on note une dgradation assez forte de la discursivit, surtout dans les milieux les plus dfavoriss.
Ds lapprentissage du langage, on observe une influence de plus en plus forte des modles oraux vhiculs par les
mdias, en particulier par la tlvision, aux dpens des modles crits, lis lcole, aujourdhui largement
dvaloriss ; face la monte proccupante de lillettrisme, on commence juste remettre en question les mthodes
globales dapprentissage et revenir vers les modles plus analytiques utiliss nagure ; sauf dans certains milieux,
les improprits et lusage de grossirets font moins souvent lobjet de correction ; de mme, lcole, les fautes
dorthographe ne sont plus pourchasses avec la mme exigence ; lusage des tlphones portables et des messageries
lectroniques a, du reste, tendance favoriser une dsorthographie de lcrit qui se transforme de plus en plus en
transcription phontique. Lensemble de ces phnomnes dessinent un paysage relativement dgrad, dans lequel les
avances et les liberts nouvelles nquilibrent pas la violence inaperue mais profonde exerce sur les individus par
les techniques langagires du nouveau monde.

Du dualisme me/langage aux manires langagires de fluer

Ces exemples vont, l encore, lencontre dun certain nombre de conceptions toujours frquentes aujourdhui et
permettent de complter notre bauche de thorie des rythmes de lindividuation.

Contrairement limage que nous ont transmise la philosophie et la linguistique modernes, le langage nest pas un
simple instrument qui permettrait aux individus singuliers de sexprimer et de communiquer entre eux. Il nest pas
non plus, comme le disent certains philosophes anti-modernes, rductible une tradition qui se dploierait dans
lhistoire comme une production anonyme et collective des peuples au sein de leurs langues. Sans trop forcer le trait,
on pourrait dire quil est comme le corps un assemblage de techniques, cest--dire de montages dactes , de
slections darrts et de mouvements , d ensembles de formes de repos et daction , mais qui ont comme
particularit dtre discursifs et signifiants.

Lindividuation ne se produit donc pas partir dune activit langagire qui serait simplement donne par la nature
humaine ou, linverse, lanti-nature dune histoire de la langue et de la tradition, mais travers llaboration
technique de rythmes langagiers chaque fois spcifiques. linstar de la position des bras et des mains pendant la
marche, ou des mouvements des yeux et de la respiration lors de la nage, les faons davancer dans le discours, les
manires de fluer du langage, forment ce que lon pourrait appeler des idiosyncrasies historiques .

Mais lindividuation ne seffectue pas non plus, l encore, comme le dploiement ou mme la mise en forme
dune me qui prexisterait chaque acte de langage, mais plutt comme la production dune telle me grce
un certain nombre de techniques rythmiques appliques ces actes. Si le je et tout lappareil nonciatif qui lui
est li existent dans toutes les langues humaines, ils restent des places vides qui peuvent tre occupes de multiples
manires et ce sont ces manires qui dfinissent chaque fois la nature de l me . Les exemples donns par
Klemperer et Benjamin montrent que celle-ci nest jamais antrieure aux exercices langagiers qui la font apparatre ;
elle nest pas non plus ncessairement conue comme spare du langage et saffirme chaque fois dans sa
spcificit. Lme apparat exactement lendroit mouvant o le sociologique et le langagier sengrnent lun dans
lautre localisation que lon pourrait dcrire en disant, la manire de Mauss, que les sries dactes signifiants
prescrits par les techniques du discours constituent des montages linguistico-psycho-sociologiques .

Cette production de lme ne doit pas toutefois tre ramene une simple rpression sociale de forces langagires
naturelles. En effet, les manires langagires de fluer ne sont pas seulement des formes de contrainte, qui
restreindraient lexpression dune nature humaine profuse et rcalcitrante. Klemperer et Benjamin le montrent lun et
lautre : elles constituent tout autant des manires dintensifier le discours, de donner la discursivit une
organisation plus adapte aux besoins des individus singuliers et collectifs concerns. La production de lme relve
donc moins de la rpression dune puissance langagire naturelle et sauvage que de la modulation dune activit
parfois par son affaiblissement, mais parfois aussi par son intensification.

Les rythmes langagiers possdent ainsi comme les rythmes corporels une forme qui sort du modle binaire et
arithmtique classique. Dans la mesure o ils constituent des montages dactes signifiants multiples et coordonns, ils
ne peuvent tre rduits de simples alternances de temps forts et de temps faibles organises de manire linaire et
arithmtique. Les rythmes du discours engagent toujours des procs simultans, des formes de parole ou de silence
multiples, et relvent dune logique de linteraction de tous les lments de la chane parle qui brise son caractre
linaire. Bien que les actes langagiers puissent tre, eux aussi, soumis des schmas mcaniques et binaires, la forme
la plus gnrale des rythmes de la discursivit doit donc tre pense, l encore, comme manire langagire de fluer.