Teora de la doble herencia

La herencia biolgica es clave para el mecanismo de seleccin natural. A

travs de ella un organismo hereda un plan bsico de funcionamiento
conductual y cognitivo. En los mamferos ese plan se ejecuta (ontogenia)
mientras el organismo interacta con su entorno.
Existe un perodo de inmadurez en el desarrollo de los mamferos que
constituye un riesgo porque implica una dependencia del progenitor para su
supervivencia (alimento y proteccin). Al mismo tiempo significa una
ventaja compensatoria porque habilita vas de aprendizaje y cognicin
individual que tienen como consecuencia un aumento de la flexibilidad, que
se traduce en una mayor capacidad adaptativa, fundamental para
poblaciones que viven en nichos diversos y cambiantes.
En algunas especies el organismo adquiere informacin sobre el entorno
fsico y social, o sobre el entorno fsico que ha experimentado
modificaciones importantes por obra de miembros de su especie. Este
proceso ha dado origen a tradiciones culturales y se denomina herencia
cultural.
La teora de la doble herencia sostiene que el fenotipo maduro de una
especie depende de la herencia biolgica y cultural, que han recibido de sus
antepasados. En el mbito de la cognicin la herencia biolgica de los
humanos es muy similar a la de otros primates. La diferencia ms
importante es que los humanos se identifican ms con los miembros de su
especie de lo que lo hacen otros primates.
A travs de la identificacin el nio comprende que otros individuos son
seres como l mismo. As puede ponerse en el lugar del otro, y aprender con
el otro y a travs del otro. En un primer momento de su desarrollo el nio se
experimenta como agente intencional, un ser cuyas estrategias
conductuales y atencionales estn organizadas por metas. As atribuye esta
condicin a otros individuos con los que se identifica. Posteriormente el nio
se experimenta como agente mental, entiende que sus pensamientos y
creencias pueden diferir de los de otras personas y de la realidad.
Comprender que los otros son, como uno, agentes intencionales o mentales
supone una diferencia cognitiva que da lugar a nuevas formas de
aprendizaje cultural:
a) A travs de procesos de socio-gnesis los individuos crean en
colaboracin artefactos y prcticas culturales con historias
acumuladas.
b) A travs de procesos de aprendizaje cultural se internalizan diversos
aspectos de los productos colaborativos creados por otros miembros
de la especie.

Casi todas las habilidades cognitivas de los humanos, propias y exclusivas

de su gnero, no provienen directamente de la herencia biolgica, sino que
son resultado de procesos histricos y ontogenticos que son puestos en
marcha por la capacidad cognitiva, biolgicamente heredada.

Herencia biolgica
Los seres humanos somos primates. Tenemos los mismos rganos
sensoriales bsicos, la misma estructura corporal bsica y la misma
estructura cerebral bsica que los dems primates. En el intento de
caracterizar las bases evolutivas de la cognicin humana surgen dos
preguntas ineludibles: a) En qu difiere la cognicin de los primates de la
de los dems mamferos?, y b) En qu difiere la cognicin humana de la de
los dems primates? Existen varias respuestas posibles a tales preguntas.

Cognicin de los mamferos y primates

Todos los mamferos viven en el mismo mundo sensorio motor de objetos
permanentes dispuestos en un espacio representacional; los primates,
incluso los humanos, no tienen en este sentido, habilidades especiales.
Muchos mamferos representan cognitivamente las relaciones de categora y
cantidad entre los objetos.
Estas habilidades ponen en evidencia su capacidad para:

Recordar qu est dnde en su entorno local; Por ejemplo qu frutos

estn en qu rboles y en qu poca.
Dar rodeos improvisados y tomar atajos no habituales al desplazarse
en el espacio.
Seguir los movimientos visibles e invisibles de los objetos.
(Permanencia del objeto de Piaget)
Clasificar objetos a partir de semejanzas perceptuales.
Comprender, y en base a ello equiparar, pequeos conjuntos de
objetos.
Resolver problemas por insight. (Pensamiento?)

Del mismo modo, todos los mamferos viven bsicamente en el mismo

mundo social; son capaces de distinguir individualmente a los otros
miembros de su especie y conocen las relaciones verticales (dominancia) y
horizontales (afiliacin) que existen entre ellos. Son capaces de predecir la
conducta de los miembros de su especie a partir de indicios e insight.
Estas habilidades ponen en evidencia su capacidad para:

Reconocer individuos en su grupo social.

Establecer con otros individuos relaciones basadas en el parentesco,
la amistad y la posicin que ocupan respecto de la dominancia.
Predecir la conducta de los individuos basndose en su estado
emocional y la direccin en que se desplazan.

Usar muchos tipos de estrategias sociales y comunicativas para

prevalecer sobre sus compaeros de grupo en la competencia por
recursos valiosos.
Cooperar con otros miembros de su especie en tareas de resolucin
de problemas y en la formacin de coaliciones y alianzas sociales.
Participar en varias formas de aprendizaje social en las que aprenden
cosas valiosas de otros miembros de su especie.

Aunque todos los mamferos reconocen a los individuos y traban

relaciones con ellos, slo los primates comprenden las relaciones
sociales externas en las que no participan directamente.
Los primates, a diferencia de otros mamferos, son especialmente
hbiles en las clases de relaciones. La comprensin de las clases de
relaciones es un precursor potencial de la capacidad cognitiva
exclusivamente
humana
de
comprender
las
relaciones
intencionales que los seres animados tienen con el mundo externo
y las relaciones causales que los objetos inanimados y los
acontecimientos tienen entre s.

La comprensin humana de la intencionalidad y la causalidad

Los primates no humanos no ven el mundo en funcin de las clases de
fuerzas intermedias y a menudo ocultas, de las causas subyacentes y de
los estados mentales e intencionales, que son tan importantes en el
pensamiento humano. Los primates no humanos son ellos mismos
seres intencionales y causales, pero no comprenden el mundo en
trminos de intencionalidad y causalidad.
Los primates no humanos tienen muchas habilidades cognitivas relativas a
los objetos y acontecimientos fsicos incluyendo la comprensin de las
clases de relaciones y de las secuencias bsicas de acontecimiento
antecedente-acontecimiento consecuente, pero no perciben o no
comprenden las causas subyacentes que determinan las relaciones
dinmicas entre esos objetos y acontecimientos. No muestran la clase de
flexibilidad de la conducta y la comprensin de los principios causales
generales que los nios ponen de manifiesto desde una edad muy temprana
cuando tratan de resolver problemas fsicos. Los primates no humanos
comprenden muchas relaciones de antecedente-consecuente en el mundo,
pero no parecen comprender las fuerzas causales que gobiernan esas
relaciones.
La cognicin intencional y causal requiere que un individuo comprenda las
relaciones de antecedente-consecuente entre acontecimientos externos en
los que no ha participado directamente, cosa que los primates son capaces
de hacer. Pero la comprensin de la intencionalidad y la causalidad requiere
que el individuo comprenda las fuerzas determinantes que explican por qu
en estos acontecimientos externos una secuencia antecedente-consecuente

particular se produce del modo en que lo hace. Esta comprensin parece ser
exclusiva de los seres humanos.
La estructura global de los procesos de razonamiento involucrados en ello
es: acontecimiento antecedente > fuerza determinante > acontecimiento
consecuente.
Respecto a la evolucin, la hiptesis es que los humanos se basaron
directamente en la adaptacin cognitiva exclusiva de los primates para
comprender clases de relaciones externas, pero agregaron una modificacin
importante relacionada con fuerzas determinantes como las causas y las
intenciones. Tal como la comprensin de las clases de relaciones por parte
de los primates evolucion, en primer trmino, en el mbito social para
comprender que los otros son agentes intencionales. La hiptesis es que
la capacidad exclusivamente humana de comprender los sucesos
externos en funcin de fuerzas causales o intencionales surgi, en
primer trmino, para permitir que los individuos predijeran y
explicaran la conducta de los miembros de su especie, y luego fue
utilizada para entender el comportamiento de los objetos inertes.
Cundo ocurri esto? Una posibilidad es que esta fuera una caracterstica
de los humanos modernos que evolucionaron en algn lugar de frica hace
200.000 aos. As se explica por qu prevalecieron sobre otros homnidos
cuando se dispersaron por todo el mundo.
Las ventajas competitivas del pensamiento intencional y causal son
principalmente dos:
1) Esta clase de cognicin permite a los humanos resolver problemas de
modo
especialmente
creativo,
flexible
y
previsor.
Tiene
consecuencias inmediatas para la accin eficaz ya que posibilita el
descubrimiento de nuevas maneras de manipular o suprimir las
fuerzas determinantes.
2) La comprensin intencional y causal tiene una funcin
transformadora en los procesos de aprendizaje social. Se hacen
posibles formas muy eficaces de aprendizaje cultural y socio-gnesis,
y estas son directamente responsables de las formas especiales de
herencia cultural de los seres humanos.

Fuentes consultadas:
Tomasello, M. (2007) Cap. 1: Un enigma y una hiptesis; Cap. 2: Herencia
biolgica y cultural. En Los orgenes culturales de la cognicin humana.
Buenos Aires: Amorrortu.
Lectura sugerida:
Tomasello, M. (2010) Por qu cooperamos? Buenos Aires: Katz.

El artculo de Premack y Woodruff (1978) Tienen los chimpancs una

teora de la mente? y una revisin de Tomasello y Call (2008) sobre el
mismo artculo: 30 aos despus. No los encuentro en espaol,
solamente en ingls.
Disponible
http://www.eva.mpg.de/psycho/pdf/Call&Tomasello2008TICS.pdf

en

Los documentales de Redes, Somos primates. Parte 1 y 2. Disponibles en:

https://www.youtube.com/watch?v=sOZAOscqPAY parte 1
https://www.youtube.com/watch?v=iREvvcSUIHk parte 2
Un video de Tomasello sobre los orgenes de la cooperacin humana.
Solamente en ingls. Disponible en https://vimeo.com/55035079