Lenguaje y Comunicacin

Lic. Pedro Martnez M.

Universidad Privada Sergio Bernales

S.A.

Lenguaje y Pensamiento
Por Vctor Montoya
El origen del lenguaje
A pesar de las innumerables investigaciones realizadas, no se sabe con certeza cundo y cmo naci el
lenguaje, esa facultad que el hombre tiene para comunicarse con sus semejantes, valindose de un
sistema formado por el conjunto de signos lingsticos y sus relaciones. Aunque muchos investigadores
tratan de echar luces sobre este misterio, sus resultados no pasan de ser ms que meras especulaciones.
No obstante, por la observacin de los gritos de ciertos animales superiores, algunos creen que tales
gritos fueron los cimientos del lenguaje hablado.
Desde el punto de vista antropolgico y etnolgico, es indudable que el lenguaje articulado constituye una
de las manifestaciones caractersticas que separan al hombre de los seres irracionales. stos ltimos
expresan y comunican sus sensaciones por medios instintivos, pero no hablan, a diferencia de los seres
dotados de conciencia. Por lo tanto, si tuvisemos que aadir un sexto sentido a los cinco tradicionales,
sin duda alguna sta sera el habla, ya que la lengua, adems de servir para el sentido del gusto y otras
funciones cotidianas, tiene la aplicacin de emitir sonidos articulados, una particularidad que, como ya
dijimos, nos diferencia de los animales inferiores con los que compartimos: vista, odo, tacto, olfato y
gusto.
De otro lado, el animal no es capaz de planificar sus acciones, puesto que toda su conducta instintiva est
determinada por su sistema de reflejos condicionados e incondicionados. La conducta humana, en
cambio, se define de forma absolutamente diferente. La situacin tpica del individuo es el proceso de
planteamiento y solucin de tal tarea por medio de la actividad intelectual, que se vale no slo de la
experiencia individual, sino tambin de la experiencia colectiva. Consiguientemente, el hombre, a
diferencia de los animales inferiores, sabe planificar sus acciones, y el instrumento fundamental para tal
planificacin y solucin de las tareas mentales es el lenguaje. Aqu nos encontramos con una de sus
funciones ms elementales: la funcin de instrumento del acto intelectual, que se expresa en la
percepcin, memoria, razonamiento, imaginacin, etc.
Los primeros signos articulados por los pitecntropos, que habitaron en Asia y frica, data de hace unos
600.000 a. de J.C. Despus vinieron otros homnidos cuya capacidad craneal, superior al "Homo erectus",
les permiti fabricar utensilios rudimentarios y descubrir el fuego, pero tambin idear un cdigo de signos
lingsticos que los permitiera comunicar sus sentimientos y pensamientos. Durante el paleoltico
(aproximadamente 35.000 a. de J.C.), tanto el "Hombre de Neandertal" como el "Hombre de Cro-Magnon"
dan seales de que posean un idioma comunicativo y una anatoma equiparable a la del hombre
moderno. Quizs stos sean algunos posibles "momentos" en la evolucin del lenguaje humano, desde la
remota poca en que el "Homo sapiens" haca simples gestos acompaados de gritos o interjecciones -a
la manera de ciertos animales-, hasta la descripcin oral de los objetos que le rodeaban y la designacin
de ideas mediante sonidos que suponan el aumento de la capacidad de abstraccin; un periodo en el
que nacen las primeras lenguas, coincidiendo con el desplazamiento de los hombres primitivos.
Con el transcurso del tiempo, los hombres primitivos empezaron a vivir en pequeos grupos familiares,
usando un lenguaje que era de uso exclusivo del grupo, con palabras que expresaban una idea comn
para todos. Poco a poco se fueron reuniendo en comunidades ms grandes, formando tribus y poblados.
Algunos grupos se desplazaron a lugares ms o menos lejanos buscando nuevos territorios donde se
poda encontrar caza y pesca, mientras otros se trasladaron en busca de regiones ms clidas,
generalmente junto a los ros, donde construyeron sus chozas y consolidaron su lengua materna. Valga
aclarar que si los habitantes de un lugar carecan de relaciones con los de otros, no es nada probable que
usaran el mismo lenguaje para comunicarse entre s, lo que hace suponer que desde el principio hubo
varias lenguas, y no una sola "lengua madre" como generalmente creen los defensores del mito bblico
sobre "La Torre de Babel".

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La filologa comparada, en su estudio sobre las relaciones entre las diversas lenguas, no ha logrado
encontrar ninguna esencialmente primitiva de la cual provengan todas las dems; ninguna "lengua madre"
universal, al margen de las hiptesis, asigna la denominacin de "lenguas madres" a aquellas de las
cuales se han derivado algunos idiomas, como el latn, que es la "lengua madre" del francs, espaol,
portugus, italiano y otras lenguas neolatinas.
Los antroplogos, etnlogos y lingistas, desde Luis Heyre (1797-1855) hasta la fecha, han realizado
profundas investigaciones en procura de averiguar la posible existencia de un primitivo origen del
lenguaje, establecindose diferentes hiptesis encaminadas unas a las relaciones psicofsicas entre las
sensaciones de la visualidad y las auditivas; otras, tomando como fundamento de la formacin natural del
lenguaje, la evolucin progresiva impuesta por el entorno social, y motivado por las necesidades del ser
humano. Se ha pensado en la onomatopeya, en la observacin del lenguaje infantil, en la expresin de
sentimientos, en las interjecciones, etc. Pero los ms destacados psiclogos y lingistas -a la cabeza de
Antonio Meillet (1866-1936)-, han llegado al reconocimiento de que hallar un lenguaje primitivo nico es
un problema insoluble, por lo que se limitan a clasificar las lenguas y sealar las races de las que
consideran ms primitivas.
En cualquier caso, se debe aadir que la evolucin del lenguaje ha sido paralela a la evolucin del
hombre desde la ms remota antigedad. Los idiomas que abundan en la actualidad, agrupadas en las
ramas de un mismo tronco lingstico, siguen causando controversias entre los investigadores, puesto
que el estudio del origen del lenguaje es tan complejo como querer encontrar el "eslabn perdido" en el
proceso de humanizacin de nuestros antepasados.
Una sociedad, por muy organizada que est, es incapaz de fijar definitivamente el lenguaje, porque ste
se forma progresiva y gradualmente, por lo que no existe ninguna lengua que pueda llamarse completa
por no existir ninguna que exprese todas nuestras sensaciones y todas nuestras ideas. No obstante, el
humano, como cualquier ser social por naturaleza, necesita relacionarse con sus semejantes, hablando y
escuchando, y el principal instrumento de comunicacin es el lenguaje, cuyo sistema, constituido por
signos verbales o palabras, hace que los individuos se entiendan entre s. De no existir el lenguaje, tanto
en su forma oral como escrita, sera ms difcil la convivencia social y ms primitiva nuestra forma de
vida. Adems, gracias al lenguaje ha sido posible lograr grandes xitos en el conocimiento y dominio de
las fuerzas de la naturaleza.
El lenguaje es innato o adquirido?
En la lingstica, como en otras ciencias del conocimiento humano, existe una disputa entre el empirismo
y el nativismo. El nativismo sostiene que la capacidad de ver, or, pensar y hablar son actos innatos o
genticos. En cambio los empiristas, a la cabeza de los behavioristas o conductistas, estn convencidos
de que el nio aprende a hablar porque imita a los adultos -sobre todo a la madre- y porque tiene
necesidad de manifestar sus necesidades y deseos. Segn los empiristas, el nio aprende el idioma de la
misma manera que otras destrezas fsicas y mentales. Es decir, mediante la llamada "conducta operante",
que est determinada por la influencia de factores externos o adquiridos y no as por medio de factores
innatos o genticos.
As como los empiristas estn convencidos de que el nio aprende a articular y combinar sonidos, los
nativistas y los psiclogos del Gestalt, que rechazan categricamente la teora de que el entorno social
sea el nico factor determinante en el desarrollo idiomtico, estn convencidos de que el habla es un don
biolgico con el cual nacen los humanos, y que la experiencia cognitiva es apenas un estmulo para su
desarrollo posterior. De ah que el psiclogo Arnold Gesell, a diferencia de John B. Watson y Brurrhus
Skinner, sostiene la concepcin de que gran parte del desarrollo lingstico del individuo est determinado
por factores de maduracin interna, y no por las simples influencias del entorno social.
El desarrollo idiomtico del individuo, en consecuencia, no se puede explicar desde la "psicologa del
aprendizaje" o conductismo, sino desde la perspectiva biolgica; ms an, si se considera el complicado
proceso lingstico que se genera en el cerebro humano. Segn J. Jackson (1835-1911), "cada funcin
realizada por el sistema nervioso es garantizada no por un grupo reducido de clulas, sino por una
complicada jerarqua de niveles de la organizacin fisiolgica del sistema nervioso. En otras palabras,

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para que la persona pronuncie una palabra no es suficiente con que se activen el grupo de clulas de la
corteza de los hemisferios del cerebro 'responsable' de esto En la gestacin de la palabra participan,
segn su naturaleza, estructura 'profundidad de yacimiento', diversos mecanismos cerebrales En el
mantenimiento de los procesos lingsticos toman parte tanto los ms elementales mecanismos
fisiolgicos del tipo 'estmulo respuesta' (E-R) como mecanismos especficos que poseen estructura
jerrquica y exclusivamente caractersticas para las formas superiores de actividad lingstica" (Petrovski,
A., "Psicologa general", 1980, pg. 193-94).
Para el pensador y lingista norteamericano Noam Chomsky -padre de la "gramtica generativa"-, el
idioma es una suerte de computadora que funciona de manera automtica, como los procesos de
asociacin antes de pensar. Chomsky plantea la teora de que el nio tiene una programacin gentica
para el aprendizaje de su lengua materna, desde el instante en que las normas para las declinaciones de
las palabras, y la construccin sintctica de las mismas, estn ya programadas genticamente en el
cerebro. Lo nico que hace falta es aprender a adaptar esos mecanismos gramaticales al lxico y la
sintaxis del idioma materno, que, en el fondo, es una variante de una gramtica que es comn para todas
las lenguas, sin que esto quiera decir que exista -o existi- una "lengua madre universal" de la cual
derivan todos los idiomas hasta hoy conocidos (Jeffmar, C., "Moder Utvecklingspsykologi", 1983, pg. 66).
El segundo anlisis crtico lo dirige Chomsky contra el behaviorismo o conductismo, que contempla el
comportamiento lingstico como un conjunto de estmulos y respuestas (E-R) o, lo que es lo mismo,
contra una concepcin externa de la lengua. Si el dualismo fue catalogado de error, el conductismo fue
considerado irracional, adems de igualmente errneo. El concepto de que el lenguaje sea algo adquirido
del entorno social contrasta con la teora defendida por los nativistas, segn la cual el lenguaje es un
producto interior de la mente/cerebro del hablante, independiente de las experiencias y los conocimientos
adquiridos del entorno social por medio del proceso de aprendizaje.
Con todo, tanto las teoras chomskianas y nativistas han sido motivos de controversias, sobre todo,
cuando los empiristas y behavioristas, que no aceptan la existencia de una gramtica innata y
programada en el cerebro humano, sealan que las diferencias gramaticales existentes entre los idiomas
son pruebas de que el lenguaje es un fenmeno adquirido por medio del proceso de aprendizaje. Noam
Chomsky, por su parte, responde que estas diferencias se presentan slo en la estructura superficial de
los idiomas, pero no en la estructura profunda. Es decir, si en la estructura superficial se advierte las
diferencias gramaticales de los distintos idiomas, en la estructura profunda se advierte una gramtica
vlida para todos los idiomas, pues cada individuo, al nacer, posee una gramtica universal que, con el
tiempo y gracias a un contexto social concreto, se convierte en una gramtica particular.
Asimismo, aparte de las dos teoras mencionadas, se debe aadir la concepcin de los
"interrelacionistas", quienes consideran que el lenguaje es un producto tanto de factores innatos como
adquiridos, ya que el lenguaje depende de impulsos internos y externos, que estn determinados de
antemano, lo que presupone la preexistencia de sentimientos y pensamientos. Al faltar los conceptos
internos -por diversos motivos- falta tambin la facultad del habla, como en los recin nacidos o en los
impedidos mentales. Pero para hablar, adems de un contenido psquico mnimo, hace falta el estmulo
externo, el impulso de expresarse y hacer partcipes a los dems de nuestros estados de nimo. De ah
que el estudio del desarrollo idiomtico del individuo es tratado no slo por la psicolingstica, sino
tambin por la sociolingstica, que estudia cmo el idioma influye y es influido en la interrelacin
existente entre el individuo y el contexto social, habida cuenta que el lenguaje, adems de ser un cdigo
de signos lingsticos, es el acto de expresar ideas y sentimientos mediante la palabra; ms todava,
cuando el lenguaje es el primer patrimonio familiar que recibe el recin nacido, a quien le acompaa
desde la cuna hasta la tumba, y es la herencia, a veces la nica, que transmite a sus descendientes.
Primero est el lenguaje o el pensamiento?
Si para el polmico Noam Chomsky, el idioma es una especie de computadora que funciona de manera
automtica, como los procesos de asociacin antes de pensar, entonces habra que suponer que el
lenguaje est primero. La "teora reguladora" explica que la accin y el pensamiento dependen de la
capacidad lingstica de la persona, en tanto el psiclogo suizo Jean Piaget, cuyas teoras cognitivas son
ampliamente conocidas, sostiene que el lenguaje es, en gran medida, el producto del desarrollo de la
accin y el pensamiento, ya que tanto la palabra como la idea son imgenes observadas y no a la

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inversa. Empero, no faltan quienes aseveran que durante el desarrollo intelectual del individuo hay una
interrelacin dialctica entre el lenguaje y el pensamiento. De modo que responder a la pregunta si
primero est el lenguaje o el pensamiento, es lo mismo que responder a la pregunta si primero est el
huevo o la gallina.
De cualquier modo, las tres teoras fundamentales que responden a la pregunta de si primero est el
lenguaje o el pensamiento se pueden sintetizar as:
De cualquier modo, las tres teoras fundamentales que responden a la pregunta de si primero est el
lenguaje o el pensamiento se pueden sintetizar as:
1. La teora de: "el lenguaje est antes que el pensamiento" plantea que el idioma influye o determina la
capacidad mental (pensamiento). En esta corriente lingstica incide la "gramtica generativa" de Noam
Chomsky, para quien existe un mecanismo idiomtico innato, que hace suponer que el pensamiento se
desarrolla como consecuencia del desarrollo idiomtico. Por lo tanto, si se considera que el lenguaje es
un estado interior del cerebro del hablante, independiente de otros elementos adquiridos del entorno
social, entonces es fcil suponer que primero est el lenguaje y despus el pensamiento; ms todava, si
se parte del criterio de que el lenguaje acelera nuestra actividad terica, intelectual y nuestras funciones
psquicas superiores (percepcin, memoria, pensamiento, etc).
2. La teora de: "el pensamiento est antes que el lenguaje" sostiene que la capacidad de pensar influye
en el idioma. No en vano Ren Descartes acu la frase: "primero pienso, luego existo". Asimismo,
muchas actitudes cotidianas se expresan con la frase: "tengo dificultad de decir lo que pienso". Algunos
psicolingistas sostienen que el lenguaje se desarrolla a partir del pensamiento, por cuanto no es casual
que se diga: "Una psiquis debidamente desarrollada da un idioma efectivo". En esta corriente lingstica
esta la llamada "The cognition hypothesis" (La hiptesis cognitiva), cuya teora se resume en el concepto
de que el "pensamiento est antes que el lenguaje". Pero quizs uno de sus mayores representantes sea
Jean Piaget, para quien el pensamiento se produce de la accin, y que el lenguaje es una ms de las
formas de liberar el pensamiento de la accin. "Piaget indica que el grado de asimilacin del lenguaje por
parte del nio, y tambin el grado de significacin y utilidad que reporte el lenguaje a su actividad mental
depende hasta cierto punto de las acciones mentales que desempee; es decir, que depende de que el
nio piense con preconceptos, operaciones concretas u operaciones formales" (Richmond, P. G.,
"Introduccin a Piaget", 1981, pg. 139).
3. La "teora simultnea" define que tanto el lenguaje como el pensamiento estn ligados entre s. Esta
teora fue dada a conocer ampliamente por el psiclogo ruso L.S. Vigotsky, quien explicaba que el
pensamiento y el lenguaje se desarrollaban en una interrelacin dialctica, aunque considera que las
estructuras del habla se convierten en estructuras bsicas del pensamiento, as como la conciencia del
individuo es primordialmente lingstica, debido al significado que tiene el lenguaje o la actividad
lingstica en la realizacin de las funciones psquicas superiores del hombre. Asimismo, "El lenguaje est
particularmente ligado al pensamiento. Sin embargo, entre ellos no hay una relacin de paralelismo, como
frecuentemente consideran los lgicos y lingistas tratando de encontrar en el pensamiento equivalentes
exactos a las unidades lingsticas y viceversa; al contrario, el pensamiento es lingstico por su
naturaleza, el lenguaje es el instrumento del pensamiento. Lazos no menos fuertes ligan al lenguaje con
la memoria. La verdadera memoria humana (intermediadora) ms frecuentemente se apoya en el
lenguaje que en otras formas de intermediacin. En igual medida se realiza la percepcin con la ayuda de
la actividad lingstica" (Petrovski, A., "Psicologa general", 1980, pg. 205).
As pues, las diversas teoras que pretenden explicar el origen del lenguaje, las funciones del
pensamiento y sus operaciones concretas, son motivos de controversias entre los estudiosos de estas
ramas del conocimiento humano. Empero, cualquier esfuerzo por echar nuevas luces sobre este tema,
tan fascinante como explicarse los misterios del universo, es siempre un buen pretexto para volver a
estudiar las ciencias que conciernen al lenguaje y el pensamiento de todo ser dotado de capacidad
racional y sentido lgico.