BLOQUE 1.

LA BASE MOLECULAR Y FISICO-QUMICA DE LA VIDA.

Tema: 1

BIOELEMENTOS Y BIOMOLCULAS.
Introduccin.
Tal y como hicieron los fsicos 40 aos atrs, los bilogos han invadido el campo de la
inocencia humana. Podemos remodelar la vida en funcin de las necesidades y la curiosidad del
hombre? Se puede y se debe describir la vida en trminos de molculas? Para muchos, dicha
descripcin parece afear la belleza de la naturaleza. Para algunos de nosotros, en cambio, la belleza
y el encanto de la naturaleza en ninguna parte se manifiestan con el esplendor que reluce en el orden
submicroscpico

Robert A. Weinberg.

Todos los seres, vivos e inanimados, procedemos del mismo origen: somos polvo de estrellas.
No solo nuestro planeta debe su existencia a los elementos qumicos sintetizados en el holocausto
nuclear de las supernovas, tambin la materia orgnica que contiene procede de estos antiguos colosos,
cuya luminosa extincin cre los grmenes de la vida.
La distincin entre la vida y lo que carece de ella no resulta tan tajante, pues conocemos que
los elementos que constituyen la materia viva no son exclusivos de ella, pues son los mismos que se
encuentran presentes en la materia inanimada que abunda en la superficie de nuestro planeta. Cul es,
entonces, la diferencia? La diferencia estriba en el alto grado de complejidad y perfecto orden
molecular que alcanzan los seres vivos. La explicacin ltima de las caractersticas y propiedades de la
materia viva deben buscarse en los componentes atmicos y moleculares que la integran, pues en
definitiva, es la misma materia donde se estudian los protones, electrones, neutrones, tomos y
molculas y en la que se aplican las mismas leyes de la qumica y la fsica.
En las ltimas dcadas han surgido un conjunto de disciplinas como la bioqumica, la biologa
molecular y celular, la gentica molecular, etc., cuya finalidad es comprender las bases moleculares
de la vida, el conocimiento de sus estructuras moleculares, de sus interacciones y de los procesos
qumicos y fisicoqumicos que comparten todos los seres vivos.
1.- Bioelementos: Concepto y Clasificacin.
Son los elementos qumicos que forman las molculas indispensables para la vida, llamadas
biomolculas o principios inmediatos. Tambin se les llama elementos biognicos (de bios: vida, y
genos: origen). De los aproximadamente 100 elementos qumicos estables en las condiciones fsicoqumicas terrestres, unos 25, los bioelementos, estn permanentemente en todos los seres vivos y solo

seis de ellos (C, O, N, H, S, P) seran suficientes para construir el 98% aproximadamente de la

materia viva de cualquier ser vivo.
Se pueden clasificar, segn su abundancia, en dos grandes grupos:
* Bioelementos primarios: C, O, N, H, (S, P) .Son los ms abundantes (ms del 95% de la
materia viva) y con diferencia, el H y O porque forman parte del agua que es la biomolcula ms
abundante del organismo. No significa que sean los ms abundantes en la corteza terrestre (salvo el
oxgeno). Se les llaman los ladrillos de la materia viva porque tienen gran capacidad para unirse
unos con otros mediante enlaces covalentes y construir las biomolculas orgnicas e inorgnicas.
(Funcin plstica o estructural).
Especialmente importante es el Carbono por su capacidad para formar enlaces covalentes
simples o dobles ( C ; C=C ) con otros tomos de carbono. Cada tomo puede establecer cuatro
enlaces covalentes simples con otros cuatro tomos de carbono. De esta manera se consiguen
esqueletos lineales o cclicos (molculas) muy polimorfos que permiten una gran variedad de
molculas orgnicas distintas.
Adems, el C puede efectuar enlaces covalentes con el O, H, N y S, con lo que se pueden
introducir muchos grupos funcionales en la estructura de las molculas orgnicas.
* El oxgeno e hidrgeno se combinan con el C y participan en las reacciones de oxidacinreduccin, y permiten intercambios energticos fundamentales para la vida.
* El nitrgeno forma parte de molculas como las protenas o los cidos nucleicos, por lo que
estn presentes en todos los seres vivos.
* El fsforo forma parte de los cidos nucleicos, de la moneda energtica de la clula
(ATP), de los fosfolpidos de las membranas, etc.
* El azufre se encuentra en algunas protenas, enzimas y vitaminas de gran importancia.
* Bioelementos secundarios: Constituyen aproximadamente el 2% de la materia viva,
participan en menor proporcin pero desempean funciones de vital importancia en la fisiologa
celular. Se distinguen los bioelementos secundarios indispensables, presentes en todos o casi todos los
seres vivos, como: Na, K, Ca, Mg, Cl,, y bioelementos secundarios variables, que se encuentran en
ciertos grupos de organismos. Por ejemplo Pb, Zn, Ti, V, Br, Co,
* Los iones de Na+ , K

y Cl- mantienen el equilibrio osmtico y son fundamentales, por

ejemplo, en la transmisin nerviosa.

* El Calcio forma parte del esqueleto y acta en forma inica en procesos como la
contraccin muscular.

* Oligoelementos o elementos traza o vestigiales. Son los bioelementos que participan en

cantidades infinitesimales (en proporciones menores al 0,1%), aunque no por ello son menos
importantes, pues su carencia puede acarrear graves trastornos e incluso la muerte. Muchos de ellos
son indispensables para la catlisis enzimtica y para la actividad de diversas protenas, como el Fe de
la hemoglobina que transporta oxgeno; otros como el Mg, forman parte de la clorofila de las plantas,
a la cual le confiere su color verde caracterstico. Pueden ser de dos tipos:
Oligoelementos esenciales en todos los organismos. Se encuentran siempre en todos los seres
vivos: Fe, Mn, Cu, Zn y Co.
* El cobre forma parte de la hemocianina (pigmento respiratorio de muchos invertebrados.)
* El Fe, Mg y Cu, intervienen en procesos de oxidacin-reduccin cediendo o tomando
electrones.
Oligoelementos no esenciales en todos los organismos. Desempean diferentes funciones en el
metabolismo y en la fisiologa de unos u otros seres vivos: Flor (F), yodo (Y), litio (Li), cromo (Cr),
molibdeno (Mo), etc.
* El yodo es imprescindible para formar la hormona tiroidea de los vertebrados.
* El flor para los dientes.
* El Co forma parte de la vitamina B12.
2.- Biomolculas: Concepto y Clasificacin.
Son sustancias orgnicas e inorgnicas a partir de las cuales se constituye la materia viva de los
organismos y estn formadas por la combinacin entre s de los diferentes bioelementos unidos
mediante enlaces. Tambin se les denominan principios inmediatos, porque se pueden aislar e
identificar de la materia viva por mtodos de anlisis puramente fsicos como: evaporacin, filtracin,
electroforesis, cromatografa, cristalizacin, etc.
Se pueden clasificar en dos grandes grupos:
* Biomolculas Inorgnicas: No tienen a la vez C y H unidos por enlaces covalentes; se encuentran
en los seres vivos pero tambin en el mundo inanimado.
- Agua (la ms abundante)
- Gases: O2, CO2, N2
- Sales inorgnicas o minerales: (NaCl, CaCO3,)
* Biomolculas Orgnicas: Estn, en general, restringidas a los seres vivos y constituidas
bsicamente por polmeros de carbono e hidrgeno unidos por enlace covalente.
- Glcidos, lpidos, protenas y cidos nucleicos.
Las molculas orgnicas pequeas o monmeros (unidad estructural aislada, con PM= 100 y

1 000 daltons) representan una dcima parte de la materia orgnica celular. La mayora se combina
formando polmeros o macromolculas con un peso molecular elevado, como los polisacridos, las
protenas y los cidos nucleicos. Tambin se les denominan biopolmeros porque estn constituidos
(por un proceso de polimerizacin) por la unin de unidades bsicas aisladas llamadas monmeros.
Las vitaminas, enzimas y hormonas no constituyen una categora diferente de biomolculas, se
trata de un aspecto funcional, es decir, de la actividad biolgica que desempean determinadas
biomolculas (unas son derivadas de carbohidratos, de nucletidos, de lpidos, etc.)
3.- Biomolculas Inorgnicas: El Agua
El agua es la biomolcula ms abundante en los seres vivos y la ms importante por sus
propiedades fsicas y qumicas. Aunque el contenido total es prcticamente constante (65-70%), la
cantidad de agua es directamente proporcional a la actividad fisiolgica y a la edad.
Ejemplos: hombre adulto = 65 %

Dientes = 10 %

Hombre joven = 75 %

Huesos = 22 %

Embrin humano = 95 %

Cerebro = 85 %

El agua se encuentra en la materia viva de tres formas:

-- Agua circulante: es la que se desplaza por el organismo (sangre, savia)
-- Agua intersticial: es la que se encuentra entre las clulas.
-- Agua intracelular (40 %) es la que se encuentra en el interior celular (citoplasma y orgnulos).
Los seres vivos obtienen el agua: --Del exterior a travs del alimento y la bebida.
-- Del agua metablica, es el agua que se libera e las reacciones
qumicas, por ejemplo en la respiracin celular.
*** Estructura Molecular del Agua
El agua, a pesar de su gran abundancia y de su engaosa simplicidad, no es un compuesto
qumico corriente y, aunque parece un lquido inerte tiene una extraordinaria reaccionabilidad.
Por qu no es una sustancia gaseosa como el CO2, SO2, CH4, el amonaco, etc. que tienen
similar peso molecular , sino que se mantiene lquida entre los 0 C y 100 C? Por qu su
extraordinaria capacidad disolvente? Por qu flota el hielo? Este comportamiento fsico se debe a la
excepcional caracterstica del agua, es decir, a su carcter dipolar.
La molcula de agua tiene forma tetradrico, est formada por un tomo de oxgeno unido por
dos enlaces covalentes a dos tomos de hidrgeno formando un ngulo de 104,5 (forma de V). El
tomo de oxgeno, al ser ms electronegativo que el hidrgeno, atrae con ms fuerza a los electrones
compartidos en cada enlace de forma que se produce una cierta densidad de carga negativa alrededor

del oxgeno ( 0 ) y los hidrgenos presentan una cierta densidad de carga positiva ( H +) al quedar
desprovistos parcialmente de sus electrones.
La consecuencia de esta conformacin espacial es que el agua presenta polaridad, es un dipolo
elctrico aunque su carga neta sea neutra (igual n de protones y electrones). Este hecho permite la
formacin de puentes de hidrgeno que, aunque muy dbiles, son de gran importancia en las
reacciones qumicas de los seres vivos. Los puentes de hidrgeno se establecen entre el oxgeno (0 ) y
el hidrgeno (H+) de otra molcula adyacente, de forma que cada molcula de agua puede unirse con
otras cuatro mediante puentes de hidrogeno, lo que a su vez permite que en el seno del agua (lquida o
slida) se forme una estructura perfectamente ordenada de tipo reticular.

Las consecuencias de esta polaridad son numerosa; la ms importante y origen de las dems es
la elevada cohesin de las molculas de agua. Entre ellas se estn formando constantemente enlaces
por puente de hidrgeno que aparecen y desaparecen, por lo que la viscosidad es baja, pero la
reactividad qumica es muy alta. Estos enlaces de hidrgeno que se estn formando y rompiendo
continuamente; duran, por trmino medio, menos de milmillonsimas de segundo, permiten, entre
otras, que el agua sea lquida entre los 0 oC y los 100 oC. En el hielo, los enlaces de hidrgeno son
permanentes y gracias a ellos se forma la red cristalina que ocupa ms espacio y es menos denso que
en el agua lquida.
*** Propiedades Fsica y Qumicas del Agua.
Las propiedades fsicas y qumicas del agua derivan de su carcter dipolar y su capacidad para
formar puentes de hidrgeno (cohesividad). Entre ellas tenemos: accin disolvente, elevada fuerza de
cohesin y de adhesin entre sus molculas, elevada tensin superficial; elevado calor especfico y
calor latente de vaporizacin y menor densidad del hielo que del agua lquida. Veremos nicamente las
que aparecen en el programa de contenidos.

1.- Elevado Poder Disolvente: El agua es el lquido que ms sustancias disuelve, por lo que se le
considera el disolvente universal. Esta propiedad se debe a su capacidad para formar puentes de
hidrgeno con otras sustancias que se disuelven cuando interaccionan con las molculas polares del
agua.
Las sustancias que se disuelven en medios acuosos se denominan hidroflicas, las que no lo
hacen son hidrofbicas, mientras que las que se disuelven tanto en disolventes acuosos como en
disolventes orgnicos se denominan anfipticas.
Puede disolver: -- Molculas orgnicas polares:- alcoholes y azcares (R-OH)
-- aminocidos y protenas ( R-NH3 y R-C00-)
-- Sales minerales. Si se introduce una sal en un medio acuoso, las molculas
de agua rodean a cada in con sus zonas de carga opuesta. A este fenmeno se le llama Solvatacin
inica.
El agua tambin dispersa o solubiliza sustancias anfipticas: se llaman as porque presentan en
su estructura grupos polares o hidroflicos y grupos apolares o hidrfobos, por ejemplo, los
fosfolpidos y los cidos grasos, que en el agua se dispersan formando unos agregados llamados
micelas, con los grupos apolares en su interior y los grupos polares orientados hacia el exterior para
contactar con el agua.
2.- Elevado Calor Especfico: (1cal\g x C). Es la cantidad de calor necesaria para elevar 1 C la
temperatura de 1g de agua. Este alto valor permite al organismo absorber y desprender grandes
cantidades de calor sin apenas modificar su temperatura corporal, por lo que convierte al agua en un
excelente amortiguador de los cambios bruscos de temperatura, lo que se adapta a las necesidades
trmicas del metabolismo de los seres vivos, animales y plantas. Esto se debe a que parte de ese calor
se debe emplear en romper los puentes de hidrgeno y no en elevar su temperatura.
Adems, dada su elevada conductividad calorfica, el agua permite una adecuada distribucin
de calor en el organismo contribuyendo a la termorregulacin, al mantener constante e igualar la
temperatura en las diferentes zonas corporales.
3- Elevada fuerza de cohesin. Los puentes de hidrgeno mantienen las molculas de agua
fuertemente cohesionadas, formando una estructura compacta que la convierte en un lquido casi
incompresible. Al no poder comprimirse llega a actuar como esqueleto hidrosttico en algunos
invertebrados y, del mismo modo, permite la turgencia en las plantas.
Tambin es responsable de la elevada tensin superficial del agua que hace que la superficie del agua
se comporte como si fuera una delgada pelcula elstica, que puede deformarse sin romperse y puede

aguantar pequeos pesos, lo que aprovechan algunos insectos, como el zapatero, para desplazarse por
el agua sin hundirse.
*** Funciones Biolgicas del Agua.
Las funciones del agua se basan en sus propiedades fsicas y qumicas.
1.- Funcin disolvente: La capacidad disolvente es responsable de dos importantes funciones que el
agua posee en los seres vivos.
--Es el medio donde transcurre la mayora de las reacciones del metabolismo, ya que el requisito
indispensable para que dos sustancias reaccionen es que se encuentren disueltas en el mismo medio y
que puedan reaccionar. Los lquidos del medio interno y el citoplasma celular son fundamentalmente
acuosos y las actividades metablicas, responsables de la vida celular, dependen casi todas ellas de las
sustancias disueltas que contienen. Muchas de las propiedades que presentan las protenas, los cidos
nucleicos y tras macromolculas proceden de sus interacciones con el medio acuoso que las rodea.
--El aporte de nutrientes y la eliminacin de los productos de desecho se realizan a travs de
sistemas de transporte acuosos (la sangre en los animales y la savia en las plantas) donde se
disuelven previamente todas estas sustancias. Uno de los mecanismos que posee el hgado para
desintoxicar el organismo es el conjunto de sistemas enzimticos encargados de la biotransformacin,
que introduce grupos polares (-OH, -NH2 , etc) en las molculas txicas con el fin de hacerlas ms
solubles y, por tanto, ms fcilmente eliminables por la sangre a travs del rin, la bilis, etc. Los
txicos poco solubles en agua tienden a acumularse en las zonas lipdicas del organismo,
permaneciendo ms tiempo y aumentando su accin nociva.
2.- Funcin de transporte: el agua transporta sustancias desde el exterior al interior del organismo y
viceversa, as como en el propio organismo, por ejemplo, los nutrientes (monosacridos, aminocidos,
), la urea o el CO2 que van disueltos en el plasma sanguneo, los iones que forman parte de la savia
bruta o la sacarosa que hay en la savia elaborada. La importancia del agua como medio de transporte
en los seres vivos es una consecuencia directa de su importancia como disolvente.
.3.- Funcin bioqumica: el agua no solo es el medio donde ocurren las reacciones qumicas sino que
adems el agua es un gran reactivo qumico, es decir, participa en las reacciones qumicas por su
capacidad de disociarse en H+ y OH-, como ocurre en la fotosntesis, (donde el agua es el dador de
protones y electrones) y en las reacciones de hidrlisis (rompe enlaces hasta degradar compuestos
orgnicos en otros ms simples).
Ejem: AB + H2O AH + BOH
4.- Funcin Estructural: los puentes de hidrgeno mantienen las molculas de agua fuertemente
unidas, (cohesin) formando una estructura compacta que la convierte en un lquido prcticamente
incompresible y responsable, por ello, de mantener el volumen y la forma de las clulas que carecen de
membrana rgida. Al no poder comprimirse tambin acta en algunos animales como esqueleto
hidrosttico, por ejemplo en los gusanos perforadores, capaces de perforar la roca mediante la presin
generada por sus lquidos internos. Del mismo modo permite mantener la turgencia de las plantas.
5.- Funcin Termorreguladora: Se debe a su elevado calor especfico. Como el agua es capaz de
absorber grandes cantidades de calor, que se utiliza en romper la infinidad de puentes de hidrgeno,

sin aumentar significativamente su temperatura. Del mismo modo, su temperatura desciende con ms
lentitud que la de otros lquidos a medida que va liberando energa al enfriarse. Esta propiedad permite
que el citoplasma acuoso sirva de proteccin a las molculas orgnicas ante los cambios bruscos de
temperatura por actuar como un tampn trmico que mantiene la temperatura del organismo
relativamente constante a pesar de las variaciones de la temperatura externa.
Por su alto calor de vaporizacin, el agua contribuye a eliminar el exceso de calor del
organismo. Por ejemplo, nosotros eliminamos el calor sobrante mediante el sudor y la transpiracin,
pues el agua absorbe calor al evaporarse, refrigerando as al organismo.
Y tambin, como ya hemos dicho, la buena conductividad trmica del agua hace posible llevar
el calor de unas partes del cuerpo a otras. Por ejemplo, nuestra sangre lleva calor de las zonas donde se
produce en mayor medida (msculos) a las partes donde se pierde con ms facilidad (extremidades,
nariz, orejas,). Adems, la alta conductividad del agua evita la acumulacin de calor en un punto
determinado del organismo.
6.- Funcin ecolgica. Cuando el agua se solidifica, se forman puentes de hidrgeno estables, no
instantneos como en el agua lquida, y esto da lugar a una red cristalina que ocupa mayor volumen
que el lquido. La mxima densidad del agua, 1 g/cm 3, se alcanza a unos 4 C. Cuando el agua se
enfra se contrae su volumen, como sucede en todos los cuerpos; pero al alcanzar los 4 oC cesa la
contraccin y su estructura se dilata hasta transformarse en hielo en el punto de congelacin, que es
menos denso que el agua lquida y flota sobre ella. Esto tiene gran importancia para el mantenimiento
de la vida en medios acuticos. A bajas temperaturas, se forma una capa superficial de hielo, que
protege el agua lquida que hay debajo y sirve de abrigo a los seres que viven bajo las aguas. Si el
hielo fuera ms denso, se ira acumulando en el fondo, en muchos casos sin tiempo para fundirse en la
estacin ms clida.
Relacin entre propiedades y funciones del agua
Propiedades

Funciones biolgicas

fisicoqumicas
Se mantiene lquida Amplio rango de temperatura idneo para la aparicin y el mantenimiento de la
entre 0 C y 100 C vida en la Tierra
Accin disolvente
Los medios acuosos (sangre, savia, etc.) facilitan el transporte de sustancias en
disolucin (nutrientes y desechos). Es el medio en el que transcurre gran parte
de las reacciones metablicas.
Elevada fuerza de El agua acta como esqueleto hidrosttico en algunos organismos e incrementa
cohesin
la turgencia en las plantas. Es responsable de la elevada tensin superficial del
agua, lo que permite a algunos pequeos animales desplazarse por su superficie
sin hundirse. Adems, facilita el fenmeno de la capilaridad, fundamental para
el transporte de los lquidos circulatorios.
Elevada fuerza de Junto con la cohesin, es responsable del fenmeno de la capilaridad que facilita
adhesin
el ascenso de la savia bruta desde las races hasta las hojas, a travs de los vasos
leosos.
Gran
calor El agua acta como amortiguador trmico evitando variaciones bruscas de
especfico
temperatura.
Elevado calor de La evaporacin del agua constituye un eficaz sistema de refrigeracin en plantas
vaporizacin
(transpiracin) y animales (sudoracin).

Menor densidad del El hielo es menos denso que el agua lquida y flota sobre ella, lo que permite la
hielo que el agua
vida bajo las aguas heladas.
lquida.
Usos bioqumicos Los seres vivos utilizan qumicamente el agua en las reacciones de fotosntesis e
del agua
hidrlisis.

4.- La Materia Viva como Dispersin Coloidal.

En los seres vivos el estado lquido est constituido por dispersiones de diversos tipos de
solutos que forman la fase dispersa y un solo tipo de fase dispersante o disolvente, que es el agua. En
general, cuando los solutos o molculas dispersas en un disolvente son de bajo peso molecular
(dimetro inferior a 10-7cm, llamados cristaloides), forman mezclas homogneas llamadas
disoluciones verdaderas o simplemente disoluciones. Cuando los solutos son de alto peso molecular
(dimetros comprendidos entre 10-7 2.10-5 cm) llamados coloides, se forman mezclas heterogneas
llamadas dispersiones coloidales.
En la materia viva , las disoluciones verdaderas contienen molculas de soluto de pequeo
tamao como azcares, sales minerales o aminocidos. Las partculas de soluto de las dispersiones
coloidales, sin embargo, son grandes molculas (se comportan como coloides) como polisacridos,
protenas, lpidos o cidos nucleicos. A pesar de la elevada masa molecular de algunas de las
molculas dispersas, las dispersiones coloidales son estables y las partculas coloidales no sedimentan,
porque establecen puentes de hidrgeno con infinidad de molculas de agua que se disponen en capas
a su alrededor.
Los coloides pueden presentarse de dos formas diferentes: de aspecto fluido (sol) y de
forma semislida, gelatinosa y elstica (gel). Por ejemplo, el citosol de las clulas eucariticas posee
gran variedad de macromolculas dispersas en un medio acuoso en estado de sol, pero en ocasiones
pueden producirse transiciones al estado de gel, que provocan deformaciones en el citoplasma celular
y pueden ser responsables de algunos tipos de movimiento, como el ameboide por emisin de
pseudpodos.

Propiedades de las Disoluciones Verdaderas.

Difusin: es el fenmeno por el cual las molculas disueltas tienden a distribuirse
uniformemente el seno del agua. Se debe al constante movimiento de las partculas de un fluido. Puede
realizarse a travs de una membrana si esta es suficientemente permeable como para que la puedan
atravesar las molculas de soluto. As se intercambian los gases y algunos nutrientes entre la clula y
su medio.
smosis: es un tipo de difusin pasiva caracterizada por el paso del agua (disolvente) a travs
de una membrana semipermeable desde la disolucin menos concentrada (hipotnica) a la disolucin
ms concentrada (hipertnica) hasta igualar concentraciones. La presin que hay que realizar para
impedir el paso del agua, a travs de la membrana semipermeable, hacia la disolucin ms concentrada

se llama presin osmtica. Los fenmenos osmticos estn provocados en los seres vivos,
principalmente, por el contenido salino de las clulas y los medios extracelulares. Es necesario regular
estos fenmenos osmticos.
Dilisis: es la separacin de las partculas dispersas de elevado peso molecular (coloides) de
las de bajo peso molecular (cristaloides), gracias a una membrana semipermeable que slo deja pasar
las molculas pequeas (agua, sales minerales, iones), pero no las grandes o coloides. La membrana
celular acta como una membrana de dilisis que permite el intercambio de sustancias entre el interior
y el exterior celular pero impide la salida de las macromolculas que quedan en el interior.
Una aplicacin clnica es la hemodilisis, tratamiento empleado para depurar la sangre en casos
de insuficiencia renal crnica mediante el uso de un filtro o hemodializador y un lquido de dilisis
generado por un rin artificial. Consiste en la separacin de la urea sangunea, agua y sales minerales
de la sangre, que no pueden ser excretados por el rin enfermo en cantidad suficiente.

5.- Las sales minerales en los seres vivos.

Adems del agua, existen otros principios inmediatos inorgnicos como son las sales
inorgnicas o minerales. Las sales minerales son biomolculas inorgnicas que se ionizan en presencia
del agua (catin + anin). En los seres vivos se pueden encontrar de tres formas:
-- Precipitadas. Son sales inorgnicas insolubles en agua, presentan una funcin plstica ya que forman
estructuras slidas que cumplen funciones de proteccin y sostn. Entre las estructuras que forman
tenemos: -- Caparazones de carbonato clcico (CaCO3) de crustceos y moluscos o caparazones de
slice (SiO2) de radiolarios y diatomeas.
-- Esqueleto interno de vertebrados, cuya parte mineral est formada por varios compuestos
minerales como fosfato, cloruro, fluoruro y carbonato de calcio. El fluoruro de calcio que se encuentra
en el esmalte de los dientes.
-- Esqueleto de foraminferos, corales, algas calcreas, etc.
-- Estructuras como los otolitos del odo interno de los animales y mineralizacin de las
paredes de celulosa en algunas plantas para aumentar su resistencia.
--En forma de iones: forman parte de muchas molculas orgnicas. Tienen funcin cataltica, por
ejemplo, algunos iones como el Mg+2, Cu+, Mn+2, etc. actan de cofactores enzimticos y son
necesarios para la actividad cataltica de algunas enzimas. Otros como el in Mg +2 es un constituyente
de la clorofila y participa en la fotosntesis, el in ferroso-frrico (Fe +2-Fe+3) forma parte del grupo
hemo de la hemoglobina y mioglobina, protenas encargadas del transporte de oxgeno. El in I de la
tiroxina, el Ca+2 interviene en la contraccin muscular, etc.
--Disueltas. Son sales inorgnicas solubles en agua y as se encuentran la mayor parte de las sales
minerales tanto en el medio celular como en los lquidos extracelulares o circulantes. En este caso se
disocian en iones (cationes y aniones), y reciben el nombre de electrolitos Entre ellas destacan:
Cationes : Ca ++ , Na+, K+ , Mg++

Aniones: Cl-- , P04-3 , C03-2 , HC03- , S04-2 , N03-

Tienen funciones tan importantes como regular los procesos osmticos (funciones osmticas) y
actuar como tampones (funcin tamponadora). Tambin tienen funcin de nutriente.
Funcin tamponadora de las sales minerales.
El agua es un electrolito dbil, ya que solo una de 553 millones de molculas se disocia de la
siguiente manera: H20 H+ + 0H (iones hidrogenin y oxidrilo). En realidad, el hidrogenin no
se encuentra libre, sino unido a otra molcula de agua dando lugar al in hidronio (H 3O+), que a su vez
se asocia con ms molculas de agua. Por convenio se utiliza el smbolo de H+ en lugar de H3O+.
En el equilibrio se cumple Kw = [H+][OH-] = 10-14 que se define como el producto inico del
agua y es la base para establecer la escala de pH, que mide la acidez o la alcalinidad de las
disoluciones acuosas, es decir, su concentracin de H+ o OH-. Como cada vez que se disocia el agua se
forman tantos H+ como 0H-, podemos decir que en el agua pura [H+] = [OH-] = 10-7 M.
Por definicin, el pH = - log10 [ H+] y la escala de pH est comprendida entre 0 y 14, se
entiende que el pH del agua pura es = 7 y se corresponde con un medio neutro. Por encima de este
valor pH > 7 el medio ser bsico y por debajo, pH < 7, el medio ser cido.
Qu relacin tiene el pH con las sales minerales? La mayor parte de
las reacciones que suceden en los seres vivos ocurren en medios que poseen valores de pH
determinados y generalmente cercanos a la neutralidad. Si el pH vara considerablemente, se vera
afectado la estabilidad de las macromolculas, por ejemplo, las protenas; en concreto, las enzimas
que catalizan las distintas reacciones qumicas dejaran de actuar o lo haran ineficazmente,
provocando graves trastornos e incluso la muerte. Por lo tanto, es necesario mantener el pH de los
medios intra y extracelulares en un rango que permita eficazmente el desarrollo de las reacciones del
metabolismo. Para mantener constante el pH, existen en disolucin los "sistemas tampn o buffer.
Las protenas poseen gran capacidad tamponadora del pH, pero existen adems otros tampones
biolgicos, como el sistema:
** Tampn carbonato-hidrgenocarbonato (CO3-2 - HCO3-), en el medio extracelular, como el
plasma sanguneo
H+ + HCO3 H2CO3 CO2 + H2O

Si en una disolucin aumenta el nmero de iones hidrgeno (si se le aade un cido), y existe
suficiente cantidad de bicarbonato, este reaccionar con aquellos formando anhdrido carbnico y
agua. Esto implica que los H+, responsables de la bajada del pH, habrn desaparecido y se encontrarn
ahora en forma de agua. Es decir, el HCO3- ha impedido que hubiera ms H+ en la disolucin: ha
actuado como tampn. A cada H+ se une una molcula de HCO3- por lo que ste tendr que reponerse
para que la reaccin pueda seguir producindose con el consiguiente efecto tamponador.
** Tampn monofosfato-bifosfato ( H 2PO4- - HPO4-2 ) en el medio intracelular):
HPO42 + H2O HPO42 + H3O+

Funcin reguladora de procesos osmticos.

Las sales minerales por el hecho de disociarse, participan en los procesos de smosis mucho
ms que otras molculas que no se disocian. Las membranas celulares tienen una permeabilidad
selectiva a las molculas, de manera que las de agua cruzan ms fcilmente las membranas que los
solutos, por lo que decimos que las membranas celulares se comportan como si fueran
semipermeables. Por ello, las clulas de los organismos pluricelulares deben estar en equilibrio
osmtico con los lquidos del medio interno que las baan, para evitar la prdida de agua de la clula
(deshidratacin) o la entrada excesiva que podra producir la rotura de la membrana y por tanto la
muerte celular.
--Cuando dos disoluciones poseen la misma concentracin de solutos decimos que son isotnicas o
isoosmticas.
--Cuando una disolucin est ms concentrada respecto a otra, se dice que es hipertnica o
hiperosmtica
--Cuando una disolucin est menos concentrada respecto a otra, se dice que es hipotnica o
hiposmtica.
**Si la concentracin de solutos en una clula es mayor que el medio que la rodea (medio
hipotnico), el agua tiende a pasar al citoplasma y las clulas se hinchan, se vuelven turgentes y llegan
incluso a estallar si no disponen de una pared de celulosa como los vegetales. Este fenmeno da lugar
al proceso de turgescencia (denominado hemlisis en el caso de los eritrocitos).
** De modo similar, si los lquidos extracelulares aumentan su concentracin (medio
hipertnico) respecto a las clulas, el agua tiende a salir de ellas y en consecuencia se deshidratan. El
contenido celular se retrae, ocupando menos volumen y separndose la membrana plasmtica de la
pared celular, lo que da lugar al proceso de plasmlisis (denominado crenacin en el caso de los
eritrocitos).
Las clulas vegetales deben encontrarse en estado de turgencia, que adems permite el
alargamiento (crecimiento). En estado de plasmlisis pueden resistir un tiempo limitado, pero si no
cambian las condiciones se produce la muerte.
(Ver contenidos de la prctica)