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La ecologa es la ciencia que estudia las interrelaciones de los diferentes seres vivos entre s
y con su entorno: la biologa de los ecosistemas (Margalef, 1998, p. 2). Estudia cmo estas
interacciones entre los organismos y su ambiente afectan a propiedades como la distribucin
o la abundancia. En el ambiente se incluyen las propiedades fsicas y qumicas que pueden
ser descritas como la suma de factores abiticos locales, como el clima y la geologa, y los
dems organismos que comparten ese hbitat (factores biticos). Los ecosistemas estn
compuestos de partes que interactan dinmicamente entre ellos junto con los organismos,
las comunidades que integran, y tambin los componentes no vivos de su entorno. Los
procesos del ecosistema, como la produccin primaria, la pedognesis, el ciclo denutrientes, y
las diversas actividades de construccin del hbitat, regulan el flujo de energa y materia a
travs de un entorno. Estos procesos se sustentan en los organismos con rasgos especficos
histricos de la vida, y la variedad de organismos que se denominan biodiversidad. La visin
integradora de la ecologa plantea el estudio cientfico de los procesos que influyen la
distribucin y abundancia de los organismos, as como las interacciones entre los organismos
y la transformacin de los flujos de energa. La ecologa es un campo interdisciplinario que
incluye a la biologa y las ciencias de la Tierra.
Los antiguos filsofos griegos, como Hipcrates y Aristteles sentaron las bases de la
ecologa en sus estudios sobre la historia natural. Los conceptos evolutivos sobre la
adaptacin y la seleccin natural se convirtieron en piedras angulares de la teora ecolgica
moderna transformndola en una ciencia ms rigurosa en el siglo XIX. Est estrechamente
relacionada con la biologa evolutiva, la gentica y la etologa. La comprensin de cmo la
biodiversidad afecta la funcin ecolgica es un rea importante enfocada en los estudios
ecolgicos. Los eclogos tratan de explicar:
1 Historia
3 Objeto de estudio
4.9 Biosfera
4.10 Ecosistema
6 Eclogos clebres
7 Vase tambin
8 Referencias
9 Bibliografa
10 Enlaces externos
Historia[editar]
El trmino kologie fue acuado en 18661 por el naturalista y filsofo alemn prusiano Ernst
Haeckel a partir de las palabras griegas oikos (casa, vivienda, hogar) y logos (estudio o
tratado), por ello ecologa significa el estudio del hogar.
En un principio, Haeckel entenda por ecologa a la ciencia que estudia las relaciones de los
seres vivos con su ambiente, pero ms tarde ampli esta definicin al estudio de las
caractersticas del medio, que tambin incluye el transporte de materia y energa y su
transformacin por las comunidades biolgicas.
Erasmus Darwin, abuelo del universalmente famoso Charles Darwin, predijo algunas de las
grandes tesis evolucionistas que desarroll aos ms tarde su nieto y que influyeron de modo
decisivo en las corrientes de pensamiento del siglo XIX.
Sin duda alguna, la polmica entre deterministas y evolucionistas fue uno de los principales
debates cientficos del siglo XIX, enfrentando a hombres de la categora de Cuvier, Owen,
Agassiz y Klliker, contra los nuevos "transformistas" Lamarck, Darwin, Herbert Spencer,
Muller, Haeckel, etc.
El calor de la polmica fue muy fecundo, porque exigi de los transformistas que multiplicaran
sus observaciones para justificar las nuevas teoras del evolucionismo.
En alguno de ellos se manifest una conversin forzada por las evidencias; por ejemplo en el
cientfico gals Richard Owen, que an siendo vivamente adversario de la nueva teora
evolucionista, realiz descubrimientos que l mismo no poda justificar si no era recurriendo a
la teora de Darwin.
Objeto de estudio[editar]
La ecologa es la rama de la Biologa que estudia las interacciones de los seres vivos con
su hbitat. Esto incluye factores abiticos, esto es, condiciones ambientales tales
como: climatolgicas, edficas, etc.; pero tambin incluye factores biticos, esto es,
condiciones derivadas de las relaciones que se establecen con otros seres vivos. Mientras
que otras ramas se ocupan de niveles de organizacin inferiores (desde la bioqumica y la
biologa molecular pasando por la biologa celular, la histologa y la fisiologa hasta
la sistemtica), la ecologa se ocupa del nivel superior a stas, ocupndose de las
poblaciones, las comunidades, los ecosistemas y la biosfera. Por esta razn, y por ocuparse
de las interacciones entre los individuos y su ambiente, la ecologa es una ciencia
multidisciplinaria que utiliza herramientas de otras ramas de la ciencia,
especialmente geologa,meteorologa, geografa, sociologa, fsica, qumica y matemticas.
Los trabajos de investigacin en esta disciplina se diferencian con respecto de la mayora de
los trabajos en las dems ramas de la Biologa por su mayor uso de herramientas
matemticas, como la estadstica y los modelos matemticos. Adems, la comprensin de los
procesos ecolgicos se basa fuertemente en los postulados evolutivos (Dobzhansky, 1973).
Principios de ecologa[editar]
Plantas y animales florecen solo cuando ciertas condiciones fsicas estn presentes. En la
ausencia de tales condiciones, las plantas y animales no pueden sobrevivir sin ayuda de
estos, son comensalismos.
Flujo de energa[editar]
En esta sucesin de etapas en las que un organismo se alimenta y es devorado la energa
fluye desde un nivel trfico a otro. Las plantas verdes u otros organismos que realizan la
fotosntesis utilizan la energa solar para elaborar hidratos de carbono para sus propias
necesidades. La mayor parte de esta energa qumica se procesa en el metabolismo y se
pierde en forma de calor en la respiracin. Las plantas convierten la energa restante en
biomasa sobre el suelo como tejido leoso y herbceo y, bajo ste, como races. Por ltimo,
este material, que es energa almacenada, se transfiere al segundo nivel trfico que
comprende los herbvoros que pastan, los descomponedores y los que se alimentan de
detritos. Si bien, la mayor parte de la energa asimilada en el segundo nivel trfico se pierde
de nuevo en forma de calor en la respiracin, una porcin se convierte en biomasa. En cada
nivel trfico los organismos convierten en biomasa menos energa de la que reciben. Por lo
tanto, cuantos ms pasos se produzcan entre el productor y el consumidor final queda menos
energa disponible. Rara vez existen ms de cuatro o o cinco niveles en una cadena trfica.
Con el tiempo, toda la energa que fluye a travs de los niveles trficos se pierde en forma de
calor. El proceso por medio del cual la energa pierde su capacidad de generar trabajo til se
denomina entropa.
Niveles de organizacin[editar]
Para los eclogos modernos (Begon, Harper y Townsend, 1999)(Molles, 2006), la ecologa
puede ser estudiada a varios niveles o escalas:
Organismo (las interacciones de un ser vivo dado con las condiciones abiticas
directas que lo rodean)
Poblacin (las interacciones de un ser vivo dado con los seres de su misma especie)
Comunidad (las interacciones de una poblacin dada con las poblaciones de especies
que la rodean),
Cadena trfica[editar]
Artculo principal: Cadena trfica
Las cadenas trficas, son una serie de cadenas alimentarias ntimamente relacionadas por las
que circulan energa y materiales en un ecosistema. Se entiende por cadena alimentaria cada
una de las relaciones alimenticias que se establecen de forma lineal entre organismos que
pertenecen a distintos niveles trficos. La cadena trfica est dividida en dos grandes
categoras: la cadena o red de pastoreo, que se inicia con las plantas verdes, algas o plancton
que realiza la fotosntesis, y la cadena o red de detritos que comienza con los detritos
orgnicos. Estas redes estn formadas por cadenas alimentarias independientes. En la red de
pastoreo, los materiales pasan desde las plantas a los consumidores de plantas (herbvoros) y
de stos a los consumidores de carne (carnvoros). En la red de detritos, los materiales pasan
desde las plantas y sustancias animales a las bacterias y a los hongos (descomponedores), y
de stos a los que se alimentan de detritos (detritvoros) y de ellos a sus depredadores
(carnvoros).
Por lo general, entre las cadenas trficas existen muchas interconexiones; por ejemplo, los
hongos que descomponen la materia en una red de detritos pueden dar origen a setas que
son consumidas por ardillas, ratones y ciervos en una red de pastoreo. Los petirrojos son
omnvoros, es decir, consumen plantas y animales, y por esta razn estn presentes en las
redes de pastoreo y de detritos. Los petirrojos se suelen alimentar de lombrices de tierra que
son detritvoras y se alimentan de hojas en estado de putrefaccin.
Produccin y productividad[editar]
En un ecosistema, las conexiones entre las especies se relacionan generalmente con su papel
en la cadena alimentaria. Hay tres categoras de organismos:
Estas relaciones forman las secuencias, en las cuales cada individuo consume al precedente
y es consumido por el siguiente, lo que se llama cadenas alimentarias o las redes del
alimento. En una red de alimento habr pocos organismos en cada nivel como uno sigue los
acoplamientos de la red encima de la cadena, formando una pirmide.
Estos conceptos llevan a la idea de biomasa (la materia viva total en un ecosistema), de la
productividad primaria (el aumento en compuestos orgnicos), y de la productividad
secundaria (la materia viva producida por los consumidores y los descomponedores en un rato
dado). Estas dos ideas pasadas son dominantes, puesto que permiten evaluar la capacidad
de carga el nmero de organismos que se pueden apoyar por un ecosistema dado. En
ninguna red del alimento se transfiere totalmente la energa contenida en el nivel de los
productores a los consumidores. Se pierden ascendentes cuanto ms alta es la cadena,
mayor la energa y los recursos. As, puramente de una energa y desde el punto de vista del
alimento es ms eficiente para que los seres humanos sean consumidores primarios (subsistir
de vehculos, de granos, de las legumbres, de la fruta, etc.) que consumidores secundarios
(herbvoros consumidores, omnvoros, o sus productos), y an ms que sean consumidores
terciarios (carnvoros consumidores, omnvoros, o sus productos). Un ecosistema es inestable
cuando sobra la capacidad de carga. La productividad total de los ecosistemas es estimada a
veces comparando tres tipos de ecosistemas con base en tierra y el total de ecosistemas
acuticos; se estima que la mitad de la produccin primaria puede ocurrir en tierra, y el resto
en el ocano.
Ecosistemas extremos en las reas con climas ms extremos desiertos y semidesiertos, tundra, prados alpestres, y estepas -- (1/3 de la superficie terrestre de la Tierra).
Tienen biomasas muy escasas y baja productividad.
Finalmente, los ecosistemas del agua marina y dulce (3/4 de la superficie terrestre de
la Tierra) contiene biomasas muy escasas (aparte de las zonas costeras).
Los ecosistemas difieren en su biomasa (carbn de los gramos por metro cuadrado) y la
productividad (carbn de los gramos por metro cuadrado por da), y las comparaciones
directas de la biomasa y la productividad puede no ser vlida. Un ecosistema como este en la
taiga puede ser alto en biomasa, pero de crecimiento lento y as bajo en productividad. Los
ecosistemas se comparan a menudo en base de su volumen de ventas (cociente de la
produccin) o del tiempo del volumen de ventas que sean los recprocos del volumen de
ventas. Las acciones humanas durante los ltimos siglos han reducido seriamente la cantidad
de la tierra cubierta por los bosques (tala de rboles), y han aumentado agroecosistemas. En
ltimas dcadas ha ocurrido un aumento en las reas ocupadas por ecosistemas extremos,
como en el caso de la desertificacin.
Tasa de renovacin[editar]
Es la relacin que existe entre la produccin y la biomasa. Sirve para indicar la riqueza de un
ecosistema o nivel trfico, ya que representa la velocidad con que se renueva la biomasa, por
lo que tambin recibe el nombre de tasa de renovacin. Su valor es el cociente Pn/B.
(produccin neta entre biomasa)
Biosfera[editar]
Artculo principal: Biosfera
La capa exterior del planeta Tierra puede ser dividida en varios compartimentos:
la hidrosfera (o esfera de agua), la litosfera (o mbito de los suelos y rocas), y la atmsfera (o
la esfera de aire). La biosfera (o la esfera de la vida), a veces descrita como "el cuarto sobre"
es la materia viva del planeta, o la parte del planeta ocupada por la vida. Alcanza as en los
otros tres mbitos, aunque no hay habitantes permanentes de la atmsfera. En relacin con el
volumen de la Tierra, la biosfera es slo la capa superficial muy delgada que se extiende
11.000 metros bajo el nivel del mar a 15.000 metros por encima.
Se piensa que la vida por primera vez se desarroll en la hidrosfera, a profundidades
someras, en la zona ftica. (Sin embargo, recientemente, una teora de la competencia se ha
convertido, de que la vida se origin alrededor de fuentes hidrotermales en la profundidad de
ocano. Vase el origen de la vida.) Luego aparecieron los organismos multicelulares y
colonizaron las zonas bentnicas. Organismos fotosintticos gradualmente emitieron,
mediante reacciones qumicas, los gases hasta llegar a las actuales concentraciones,
especialmente la abundancia de oxgeno, que caracterizan a nuestro planeta. La vida terrestre
se desarroll ms tarde, protegida de los rayos UV por la capa de ozono. La diversificacin de
las especies terrestres se piensa que fue incrementada por la deriva de los continentes por
aparte, o, alternativamente, chocar. La biodiversidad se expresa en el nivel ecolgico
(ecosistema), nivel de poblacin (diversidad intraespecfica), especies (diversidad especfica),
y nivel gentico.
La biosfera contiene grandes cantidades de elementos tales como carbono, nitrgeno,
hidrgeno y oxgeno. Otros elementos, tales como el fsforo, calcio y potasio, tambin son
esenciales a la vida, an estn presentes en cantidades ms pequeas. En el ecosistema y
los niveles de la biosfera, es un continuo reciclaje de todos estos elementos, que se alternan
entre los estados minerales y orgnicos.
Aunque hay una ligera entrada de la energa geotrmica, la mayor parte del funcionamiento de
los ecosistemas se basa en la aporte de la energa solar. Las plantas y los microorganismos
Ecosistema[editar]
Artculo principal: Ecosistema
Un principio central de la ecologa es que cada organismo vivo tiene una relacin permanente
y continua con todos los dems elementos que componen su entorno. La suma total de la
interaccin de los organismos vivos (la biocenosis) y su medio no viviente (biotopo) en una
zona que se denomina un ecosistema. Los estudios de los ecosistemas por lo general se
centran en la circulacin de la energa y la materia a travs del sistema.
Casi todos los ecosistemas funcionan con energa del sol capturada por losproductores
primarios a travs de la fotosntesis. Esta energa fluye a travs de la cadena alimentaria a los
consumidores primarios (herbvoros que comen y digieren las plantas), y los
Montculos de termitas con chimeneas de diferentes alturas para regular el intercambio de gases,
temperatura y otros parmetros ambientales necesarios para mantener la fisiologa de toda la colonia. 2
Los ecosistemas no estn aislados unos de otros sino interrelacionadas; por ejemplo, el agua
puede circular entre los ecosistemas por medio de un ro o corriente ocenica. El agua en s,
como un medio lquido, incluso define los ecosistemas. Algunas especies, como el salmn o la
anguila de agua dulce se mueven entre los sistemas marinos y de agua dulce. Estas
relaciones entre los ecosistemas conducen a la idea de "bioma". Un bioma es una formacin
homognea ecolgica que existe en una amplia regin, como la tundra y lasestepas.
La biosfera comprende la totalidad de los biomas de la Tierra - la totalidad de los lugares
donde la vida es posible - desde las montaas ms altas a las profundidades ocenicas.
Los biomas estn bastante bien distribuidos a lo largo de las subdivisiones a las latitudes,
desde el ecuador hacia los polos, con las diferencias basadas en el entorno fsico (por
ejemplo, los ocanos o cordilleras) y el clima. Su variacin est generalmente relacionada con
la distribucin de las especies de acuerdo a su capacidad para tolerar la temperatura, la
sequedad, o ambos. Por ejemplo, se pueden encontrar algas fotosintticas slo en la parte
luminosa de los ocanos (donde penetra la luz), mientras que las conferas se encuentran
principalmente en las montaas.
Aunque esta es una simplificacin de un sistema ms complicado, la latitud y la altitud
representan de manera adecuada la distribucin de la diversidad biolgica dentro de la
biosfera. En general, la riqueza de la diversidad biolgica (as como de los animales como
para las especies de plantas) est disminuyendo ms rpidamente cerca del ecuador y ms
lentamente a medida que nos aproximamos a los polos.
La biosfera tambin puede ser dividida en ecozonas, que estn muy bien definidas y sobre
todo hoy en da sigue las fronteras continentales. Las zonas ecolgicas son divididas en
las ecorregiones, aunque no hay acuerdo sobre sus lmites.
Disciplinas de la ecologa[editar]
avances en esta disciplina con las tcnicas disponibles de biologa molecular. Los
mecanismos que mantienen la diversidad microbiana de la biosfera son la base de la
dinmica de los ecosistemas terrestres, acuticos y areos. Es decir, la base de la
existencia de las selvas y de los sistemas agrcolas, entre otros. Por otra parte, la
diversidad microbiana del suelo es la causa de la fertilidad del mismo.
La ecologa urbana es una disciplina cuyo objeto de estudio son las interrelaciones
entre los habitantes de una aglomeracin urbana y sus mltiples interacciones con el
ambiente.
La ecologa del paisaje es una disciplina a caballo entre la geografa fsica orientada
regionalmente y la biologa. Estudia los paisajes naturales prestando especial atencin a
los grupos humanos como agentes transformadores de la dinmica fsico-ecolgica de
stos. Ha recibido aportes tanto de la geografa fsica como de la biologa, ya que si bien
la geografa aporta las visiones estructurales del paisaje (el estudio de la estructura
horizontal o del mosaico de subecosistemas que conforman el paisaje), la biologa nos
aportar la visin funcional del paisaje (las relaciones verticales de materia y energa).
Este concepto comienza en 1898, con el gegrafo, padre de la pedologa rusa, Vasily
Vasilievich Dokuchaev y fue ms tarde continuado por el gegrafo alemn Carl Troll. Es
una disciplina muy relacionada con otras reas como la Geoqumica, la Geobotnica, las
Ciencias Forestales o la Pedologa.
La ecologa regional es una disciplina que estudia los procesos ecosistmicos como el
flujo de energa, el ciclo de la materia o la produccin de gases de invernadero a escala
de paisaje regional o bioma. Considera que existen grandes regiones que funcionan como
un nico ecosistema.
Otras disciplinas[editar]
Biologa de la conservacin
Derecho ambiental
Ecologa de comunidades
Ecologa de la recreacin
Ecologa de poblaciones
Ecologa evolutiva
Etoecologa
Ecologa humana
Ecologa reproductiva
Ecologa social
Ecologa cultural
Eclogos clebres[editar]
Margalef, Ramn
Odum, Eugene P.