1

EDICION DE TEXTOS DE ASyC CARRERA: TRABAJO SOCIAL UNPAZ

(2015)
Materia: Antropologa Social y Cultural
UNIDAD I: Alteridad y Antropologa
Autora de la edicin: Dra. Laura Zapata
Autores editados para esta unidad:
Da Matta, Roberto [1974] El oficio del etnlogo o cmo tener
Anthropological Blues, en Boivin, Mauricio, Ana Rosato y Victoria Arribas,
Constructores de otredad. Una introduccin a la antropologa social y
cultural, Buenos Aires: Editorial Antropofagia, 2004, pp. 172-178
Bohannan, Paul 1997 La dinmica de la antropologa cultural, en
Bohannan, Paul Para raros, nosotros. Introduccin a la Antropologa Cultural.
Madrid, Akal. Pp.: 9-23
Geertz, Clifford (2003) Descripcin densa: hacia una teora interpretativa
de la cultura en La interpretacin de las culturas. Barcelona, Gedisa.
(Pp.19-40).
Radcliffe Brown, Alfred 1972 Estructura Social, en Radcliffe Brown,
Alfred Estructura y Funcin en la sociedad primitiva, Barcelona: Planeta
Agostini, pp. 215-232
Levi-Strauss, Claude 1988 Las estructuras elementales del parentesco.
Barcelona, Paids. [Introduccin: captulos 1 y 2. Pp. 33-59]
Descola, Philippe y Gsli Plsson 2001 Introduccin, en Descola, Philippe y
Gsli Plsson (eds.) 2001 Naturaleza y Sociedad: Perspectivas
Antropolgicas, Mxico: Siglo XXI, pp.: 11-33

2
EDICION DE TEXTOS DE ASyC CARRERA: TRABAJO SOCIAL UNPAZ (2015)
Materia: Antropologa Social y Cultural UNIDAD I: Alteridad y
Antropologa
Da Matta, Roberto [1974] El oficio del etnlogo o cmo tener
Anthropological Blues, en Boivin, Mauricio, Ana Rosato y Victoria Arribas,
Constructores de otredad. Una introduccin a la antropologa social y
cultural, Buenos Aires: Editorial Antropofagia, 2004, pp. 172-178
Autora de la edicin: Dra. Laura Zapata
tal vez ms que cualquier otra disciplina dedicada al estudio del hombre,
es en la Antropologa donde necesariamente se establece un puente entre
dos universos (o subuniversos) de significacin, y tal puente o mediacin se
realiza con un mnimo de aparato institucional o de instrumentos de
mediacin. Vale decir, de manera artesanal y paciente, dependiendo
esencialmente de humores, temperamentos, fobias y todos los otros
ingredientes de las personas y del contacto humano. 174
De hecho, slo hay Antropologa Social cuando existe de algn modo lo
extico, y lo extico depende invariablemente de la distancia social, y la
distancia social tiene como componente la marginalidad (relativa o
absoluta), y la marginalidad se alimenta de un sentimiento de segregacin y
la segregacin implica estar solo y todo desemboca para conmutar
rpidamente esta larga cadena en la liminaridad y en el extraamiento.
174
De modo que vestir la capa de etnlogo es aprender a realizar una doble
tarea que puede ser groseramente contenida en las siguientes frmulas: (a)
transformar lo extico en familiar y/o (b) transformar lo familiar en extico.
En ambos casos es necesaria la presencia de los dos trminos (que
representan dos universos de significacin) y, ms bsicamente, una
vivencia de los dos dominios por un mismo sujeto dispuesto a interceptarlos
y situarlos. () As es que la primera transformacin de lo extico en
familiar corresponde al movimiento original de la Antropologa, cuando los
etnlogos conjugaron su esfuerzo en la bsqueda deliberada de los enigmas
sociales situados en universos de significacin incomprendidos por los
medios sociales de su tiempo. Y fue as como se redujo y transform el kula
king para citar apenas un caso clsico de los melanesios en un sistema
comprensible de intercambios alimentados por prcticas rituales, polticas,
jurdicas, econmicas y religiosas, descubrimiento que vino a permitir, entre
otros, la creacin de Marcel Mauss, de la nocin bsica de hecho social total,
desarrollada inmediatamente despus de las investigaciones de B.
Malinowski. La segunda transformacin parece corresponder al momento
presente, cuando la disciplina se vuelve para nuestra propia sociedad, en un
movimiento semejante a un autoexorcismo, pues ya no se trata de depositar
en el salvaje africano o melanesio el mundo de prcticas primitivas que se

3
desea objetivar e inventariar, sino de descubrirlas en nosotros, en nuestras
instituciones, en nuestra prctica poltica y religiosa. 174
Se podra decir que el elemento que se insina en el trabajo de campo es el
sentimiento y la emocin. Estos seran, parafraseando a Lvi-Strauss, los
huspedes no convidados de la situacin etnogrfica. Y, todo indica que tal
intrusin de la subjetividad y de la carga afectiva que viene con ella, dentro
de la rutina intelectual de la investigacin antropolgica, es un dato
sistemtico de la situacin. 175-176

4
EDICION DE TEXTOS DE ASyC CARRERA: TRABAJO SOCIAL UNPAZ (2015)
Materia: Antropologa Social y Cultural UNIDAD I: Alteridad y
Antropologa
Bohannan, Paul 1997 La dinmica de la antropologa cultural, en
Bohannan, Paul Para raros, nosotros. Introduccin a la Antropologa Cultural.
Madrid, Akal. Pp.: 9-23
Autora de la edicin: Dra. Laura Zapata
Hay la menos tres buenas razones para estudiar antropologa cultural. La
primera es descubrir las muchsimas formas diferentes de vivir una vida
plena. Examinarlas nos ayuda a aclarar nuestras propias ideas. La
antropologa nos ayuda a considerar al ser humano en el espacio y en el
tiempo.
Pero existe una impresionante segunda razn. La antropologa pone de
relieve lo que somos ensendonos lo que no somos. Aprender otras
culturas hace resaltar nuestra propia cultura, del mismo modo que aprender
otra lengua nos ensea cosas que no sabamos acerca de la nuestra y de la
forma de pensar que impone. 10
La tercera razn, sin embargo, es quiz la ms poderosa. La antropologa
nos proporciona una base desde la que podemos examinar la nueva
situacin social y cultural que est surgiendo hoy, cuando la cultura est
cambiando tan rpidamente. Nos encontramos en un constante peligro de
dejar pasar nuevas ideas y nuevas formaciones simplemente porque nos
complacemos en pensar que son variaciones de las viejas. 10
La cultura se define tradicionalmente como el todo complejo que incluye el
conocimiento, las creencias, el arte, la ley, la moral, las costumbres y
cualquier otra capacidad adquirida por el hombre como miembro de una
sociedad (Tylor, 1871). Esta antigua y respetada definicin est llena de
sutilezas. En primer lugar, la cultura es un todo complejo: una parte est
estrechamente relacionada con las dems partes ()
En segundo lugar, la cultura es adquirida, lo que supone decir que es
aprendida. Los seres humanos poseen una capacidad innata para aprender
cultura. La cultura no es heredada; no est contenida en los genes, que son
los portadores de la informacin biolgica. La cultura es lo que aprendemos,
diferencindola de nuestra capacidad para aprender ()
La cultura es utilizada por las personas como miembros de una sociedad;
en realidad, la cultura es la autntica sustancia de la sociedad humana ()
11-12
Incluso las actividades que los seres humanos comparten con otros
animales estn culturalizadas. El comportamiento se ve a travs de filtros
de significado e ideas sobre lo correcto y lo equivocado, lo razonable y lo

5
disparatado. Por ejemplo, en todas partes las personas tienen actitudes
hacia sus propios sistemas alimenticios. A causa de que somos sistemas en
flujo, tenemos que comer, pero comemos solamente algunos de los
productos comestibles que proporciona nuestro entorno. Qu se define
culturalmente como comida decente? Las actitudes de las personas
respecto a ciertos alimentos, que son siempre culturales tanto como
personales, tie toda su percepcin de la comida. No podemos comer sin
nuestras actitudes, incluso despus de haber aprendido a considerar
algunas de ellas excesivamente restrictivas (). 14
Sin embargo, podemos cambiar de forma consciente nuestras actitudes y
evaluaciones de la cultura implicada en nuestra actividad animal. Una de las
ventajas de la cultura es que puede ser alterada, mientras que las
caractersticas innatas no () La cultura, por esta razn y por algunas otras,
es enormemente adaptativa. 14
La cultura puede ser considerada como una serie de smbolos. Un smbolo
es un sonido, un acto, o algo a lo que la gente asigna un significado. El
significado no es una parte de ese algo. El acto de tragar, por ejemplo, es
expresado con una palabra diferente en cada lengua. Las palabras
especficas son smbolos. 14
Slo una parte de nuestra cultura es consciente. Amplios segmentos de
cualquier cultura estn fuera de la conciencia. Edward T. Hall (1966) nos ha
mostrado cmo aprendemos la distancia respecto de los dems a la que es
conveniente colocarnos cuando nos relacionamos con ellos, aunque no
somos conscientes de que lo sabemos. Los franceses se colocan ms cerca
que los estadounidenses, y los rabes ms que ambos. Cuando las
distancias no son correctas, nos sentimos incmodos. Nos damos cuenta
de que la gente de otras culturas est en el lugar equivocado cuando nos
vemos enfrentados con un comportamiento que difiere del nuestro. 14
Homo sapiens es el nombre cientfico de los seres humanos vivos. () este
nombre representa nuestro gnero y nuestra especie. () el Homo sapiens
es el nico miembro [de la familia de los homnidos] que adquiri cultura y
la desarroll. 15
La clase de los mamferos es importante para los antroplogos porque,
como mamferos, los seres humanos son vivparos e inmaduros. Son
amamantados por sus madres () Tienen mucho que aprender a medida
que crecen. Los seres humanos tienen que crecer no slo fsicamente, sino
tambin culturalmente. La relacin con la madre es extraordinariamente
importante para el crecimiento de todos los mamferos, porque la madre es
el maestro principal en los primeros aos de vida. Los seres humanos
tambin aprenden de sus madres grandes cantidades de cultura, incluyendo
su lengua (). 15

6
La sociedad es una estructura de relaciones entre personas individuales o
entre los grupos sociales y las personas que los forman. La forma en que
tales relaciones encajan en un sistema se denomina estructura social. 15
Antropologa: estudio de la humanidad. La palabra deriva de los vocablos
griegos estudio (logos) de los seres humanos (anthropos). Fue utilizada
antes del ao 1600 en la filosofa y la historia, pero adquiri su significado
presente slo hacia 1870. 22
Antropologa Cultural: parte del hecho de que los seres humanos son
animales que utilizan herramientas y que asignan significado tanto a sus
actos como a sus cuerpos. Se interesa por los utillajes y significados que
han desarrollado los pueblos. 22
Sociedad: grupo de personas en interaccin que se ven a s mismas como
una unidad, diferente de otras unidades similares. 23

7
EDICION DE TEXTOS DE ASyC CARRERA: TRABAJO SOCIAL UNPAZ (2015)
Materia: Antropologa Social y Cultural
UNIDAD I: Alteridad y Antropologa
Radcliffe Brown, Alfred 1972 Estructura Social, en Radcliffe Brown,
Alfred Estructura y Funcin en la sociedad primitiva, Barcelona: Planeta
Agostini, pp. 215-232
Autora de la edicin: Dra. Laura Zapata
Concibo la antropologa social como la ciencia natural terica de la
sociedad humana. 216
Para una definicin preliminar de los fenmenos sociales parece
suficientemente claro que con lo que tenemos que tratar es con relaciones
de asociacin entre organismos individuales. () en antropologa social, tal
como yo la defino, lo que tenemos que investigar son las formas de
asociacin que existen entre los seres humanos. 216
Si tenemos que estudiar, por ejemplo, los habitantes aborgenes de una
parte de Australia, nos hallamos frente a un cierto nmero de seres
humanos individuales en un cierto medio. Podemos observar los actos de
comportamiento de estos individuos, incluyendo, claro est, sus actos
hablados, y los resultados materiales de acciones pasadas. () la
observacin directa nos revela que estos seres humanos estn conectados
por una red compleja de relaciones que tienen una existencia real. Uso este
trmino estructura social para indicar esta red. Esto es lo que yo considero
mi objeto de estudio si trabajo () como in antroplogo social () el estudio
de la estructura social () lo considero () la parte ms fundamental de
esta ciencia.
Una relacin social particular entre dos personas () existe slo como
parte de una amplia red de relaciones copies, en la cual estn implicadas
muchas otras personas, y es esta red lo que yo considero objeto de nuestras
investigaciones. 218
Qu incluye el concepto de estructura social para el autor?
En primer lugar, considero como una parte de la estructura social todas las
relaciones sociales de persona a persona. Por ejemplo, la estructura de
parentesco de una sociedad cualquiera est formada por relaciones duales
como la de un padre y su hijo, o un hermano de la madre y el hijo de su
hermana ()
En segundo lugar, incluyo dentro de la estructura social la diferenciacin
de individuos y de clases por su papel social. Las diferentes posiciones
sociales de los hombres y de las mujeres, de los jefes y de los sbditos, de

8
los patronos y de los empleados, son tan determinantes de relaciones
sociales como la pertenencia a clanes o tribus diferentes. 218-219
Cada ser humano que vive en sociedad es dos cosas: un individuo y una
persona. Como individuo, es un organismo biolgico, una coleccin de un
vasto nmero de molculas organizadas en una estructura compleja, dentro
de la cual () se producen acciones y reacciones fisiolgicas y psicolgicas
(). Los seres humanos como individuos son objeto de estudio de fisilogos
y psiclogos. El ser humano como persona es un complejo de relaciones
sociales. Es un ciudadano de Inglaterra, un esposo y un padre, un albail, un
miembro de una determinada congregacin metodista, un votante de un
determinado distrito electoral, un miembro de su sindicato, un afiliado al
Labour Party, etc. Ntese que todas estas descripciones se refieren a una
relacin social o a un lugar en la estructura social (). Como persona, el ser
humano es el objeto de estudio del antroplogo social. 221
Las relaciones sociales nicamente pueden ser observadas y descritas con
referencia al comportamiento recproco de las personas relacionadas. La
forma de una estructura social tiene as que describirse por los modelos de
conducta a los que los individuos y los grupos se ajustan en sus relaciones
mutuas. Estas normas se formulan parcialmente en reglas que, en nuestra
sociedad diferenciamos como reglas de etiqueta, morales y legales. Las
reglas, claro est, slo existen mediante el reconocimiento de los miembros
de la sociedad; ya en reconocimiento verbal, cunado se establecen como
reglas, ya en su observancia en el comportamiento. Estos dos modos de
reconocimiento, como todo investigador de campo sabe, no son la misma
cosa y tienen que tomarse en cuenta independientemente. 226

9
EDICION DE TEXTOS DE ASyC CARRERA: TRABAJO SOCIAL UNPAZ (2015)
Materia: Antropologa Social y Cultural
UNIDAD I: Alteridad y Antropologa
Levi-Strauss, Claude 1988 Las estructuras elementales del parentesco.
Barcelona, Paids. Captulos 1 y 2
Autora de la edicin: Dra. Laura Zapata
Sostenemos que todo lo que es universal en el hombre corresponde al
orden de la naturaleza y se caracteriza por la espontaneidad, mientras que
todo lo que est sujeto a una norma pertenece a la cultura y presenta los
atributos de lo relativo y de lo particular. 41
Rasgos que el autor atribuye a las categoras Naturaleza y Cultura en el
texto aqu editado
Naturaleza
Universal

Cultura
Particular, Relativo

Ley

Regla

Espontaneidad

Norma

Determinacin
instintiva de la accin o
necesidad

Origen social de la
accin o necesidad

Instinto

Lenguaje, smbolos

Indiferenciacin del
compaero/a sexual

Clasificacin,
prohibicin, preferencia,
prioridad

Promiscuidad

Matrimonio

Instinto, dotacin
anatmica, biolgica,
instintiva

Lenguaje, herramientas,
valores estticos,
morales, instituciones
sociales

Transmisin hereditaria

Aprendizaje/adquisicin

10
EDICION DE TEXTOS DE ASyC CARRERA: TRABAJO SOCIAL UNPAZ (2015)
Materia: Antropologa Social y Cultural
UNIDAD I: Alteridad y Antropologa
Descola, Philippe y Gsli Plsson 2001 Introduccin, en Descola, Philippe y
Gsli Plsson (eds.) 2001 Naturaleza y Sociedad: Perspectivas
Antropolgicas, Mxico: Siglo XXI, pp.: 11-33
Autora de la edicin: Dra. Laura Zapata
Durante ms de cuarenta aos la dicotoma naturaleza-cultura ha sido un
dogma central de la antropologa, proporcionando una serie de instrumentos
analticos para programas de investigaciones aparentemente antitticos y
tambin un marcador de identidad para la disciplina en su conjunto. Para los
materialistas, la naturaleza era un determinante bsico de la accin social, e
importaban modelos de explicacin causal de las ciencias naturales. La
ecologa cultural, la sociobiologa y algunas corrientes de la antropologa
marxista vean el comportamiento humano, las instituciones sociales y
muchos rasgos culturales especficos como respuestas adaptadas a las
limitaciones bsicas de tipo ambiental o gentico, o simplemente como
expresiones de las mismas. La naturaleza interna o externa () era la gran
fuerza motriz detrs de la vida social. En consecuencia se prestaba poca
atencin a la manera en que las culturales no occidentales
conceptualizaban su medio ambiente y su relacin con l, salvo para
evaluar posibles convergencias y discrepancias entre extraas ideas micas
y la ortodoxia tica encarnada en las leyes de la naturaleza. 12
la dicotoma naturaleza-cultura no slo resulta inadecuada cuando
tratamos de entender realidades no occidentales, sino que adems hay una
creciente conciencia de que este tipo de dualismo no da cuenta
acabadamente de la prctica efectiva de la ciencia moderna. () por lo
menos desde el comienzo de la fsica moderna, la ciencia produce
constantemente fenmenos y artefactos hbridos en los cuales los efectos
materiales y las convenciones sociales se mezclan en forma inextricable
19.
En sus formas ms simples, las biotecnologas son anteriores a la
domesticacin de plantas y animales, pero las posibilidades abiertas por las
nuevas tcnicas de ingeniera gentica subrayan el hecho de que la
naturaleza va convirtindose cada vez ms no slo en un artefacto
producido por la sociedad (), sino en un artefacto sometido a las leyes del
mercado. Ahora los cientficos sociales estn explorando el incmodo caso
() contra el reconocimiento de derechos de propiedad sobre rganos
humanos, tejidos, fluidos, clulas y material gentico. 20
La distincin entre naturaleza y cultura no es simplemente una categora
analtica ms en la caja de herramientas intelectuales de las ciencias

11
sociales: es el fundamento clave de la epistemologa modernista () la
cuestin ms importante ya no es cmo objetificar sistemas cerrados, sino
cmo explicar la propia diversidad de los procesos de objetificacin. 23
Cmo puede todava valer la pena tratar de entender las interacciones
entre los humanos y otros componentes vivo y no vivos del espacio que los
circunda? Una primera respuesta es que hoy este tema est en primer lugar
en la agenda pblica, ahora que el medio ambiente ha llegado a ser una de
las principales preocupaciones polticas y ticas de pueblos y gobiernos en
la mayor parte del mundo industrializado 23-24
En las sociedades de naturaleza (), las plantas, los animales y otras
entidades pertenecen a una comunidad sociocsmica, sujeta a las mismas
reglas que los humanos; cualquier descripcin de su vida social debe, por
fuerza, incluir los componentes del medio ambiente que son vistos como
parte del Domicio social. La antropologa ya no puede limitarse al anlisis
social convencional de sus comienzos: debe replantear sus dominios y sus
herramientas para abarcar no slo el mundo de anthropos, sino tambin la
parte del mundo con la que los humanos interactan. 25
El reconocimiento de que la naturaleza es una construccin social y de que
las conceptualizaciones del medio ambiente son productos de contextos
histricos y especificidades culturales en perpetuo cambio presente un
desafo difcil a la indagacin antropolgica. 27

12
EDICION DE TEXTOS DE ASyC CARRERA: TRABAJO SOCIAL UNPAZ (2015)
Materia: Antropologa Social y Cultural
UNIDAD I: Alteridad y Antropologa
Geertz, Clifford (2003) Descripcin densa: hacia una teora interpretativa
de la cultura en La interpretacin de las culturas. Barcelona, Gedisa.
(Pp.19-40).
Autora de la edicin: Dra. Patricia Vargas
El concepto de cultura que propugno () es esencialmente un concepto
semitico. Creyendo con Max Weber que el hombre es un animal inserto en
tramas de significaciones que l mismo ha tejido, considero que la cultura
es esa urdimbre y que el anlisis de la cultura ha de ser por lo tanto, no una
ciencia experimental en busca de leyes, sino una ciencia interpretativa en
busca de significaciones (pg. 20)
(Gilbert) Ryle habla de descripcin densa(y refiere a la) () diferencia
entre un tic y un guio () El que guia el ojo est comunicando algo () el
guiador hizo dos cosas (contraer su ojo y hacer una seal) mientras que el
que exhibi el tic hizo slo una, contrajo el prpado. Contraer el ojo con una
finalidad cuando existe un cdigo pblico segn el cual hacer esto equivale
a una seal de conspiracin es hacer una guiada () (Pero supongamos
que) haya un tercer muchacho quien para divertir maliciosamente a sus
camaradas remeda la guiada del primer muchacho () lo hace de la
misma manera en que el segundo muchacho guiaba el ojo y el primero
mostraba su tic, es decir, contrayendo rpidamente el prpado del ojo
derecho; slo que este ltimo muchacho no est guiando el ojo ni
mostrando un tic, sino que est parodiando a otro cuando risueamente
intenta hacer la guiada () Pero ahora lo que flota en el aire es, no una
conspiracin, sino el ridculo () La diferencia entre lo que Ryle llama la
descripcin superficial de lo que est haciendo el que () est
contrayendo rpidamente el ojo derecho y la descripcin densa de lo que
est haciendo () define el objeto de la etnografa: una jerarqua
estratificada de estructuras significativas atendiendo a las cuales se
producen, se perciben y se interpretan los tics, los guios, los guios
fingidos, las parodias, los ensayos de parodias y sin las cuales no existiran
() independientemente de lo que alguien hiciera o no con sus prpados
(pg. 21-22).
Lo siguiente es un parafraseado de las pginas siguientes (29-40), por si
quieres agregar algo ms:

Nuestros datos son interpretaciones de interpretaciones de otras

personas sobre lo que ellas piensan, sienten y hacen.

13

La descripcin densa desentraa estructuras de significacin

socialmente establecidas, es decir, reduce el enigma sobre qu clase
de personas son stas?, enigma que arraiga en la existencia de
hechos no familiares que surgen en escenarios desconocidos.

El etngrafo inscribe (cuando escribe) estos discursos sociales, los

rescata de su carcter perecedero, los interpreta y los fija para su
consulta posterior.
La descripcin etnogrfica es microscpica: el lugar de estudio no es
el objeto de estudio (no estudian aldeas, estudian en aldeas),
ofreciendo un carcter especfico, particular y circunstanciado a los
megaconceptos tericos.
En etnografa, la funcin de la teora es suministrar un vocabulario en
el cual pueda expresarse lo que la accin simblica tiene que decir
sobre s misma, es decir, sobre el papel de la cultura en la vida
humana.
La tarea de elaboracin de una teora no es codificar regularidades
abstractas sino hacer posible la descripcin densa, no generalizar a
travs de casos particulares sino generalizar dentro de stos.