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Juguetes e Infancia en Walter Benjamin.

Por Alberto Vern.
Profesor Facultad de Educacin.
U.T.P
Con un estilo ensaystico, el autor analiza en ste
articulo, los aspectos mas relevantes de los
escritos de Walter Benjamn. Desde una
perspectiva filosfica y literaria presenta el proyecto
que el escritor aleman desarrolla en su obra en
torno de la infancia. Respondiendo a varias
preguntas como, que es la infancia?, el juego? ,
considera que el nio en Walter, es un ser artstico
pues, .... al igual que un artista genera con el
mundo una relacin que sobrepasa la idea de
simple utilidad y dominacin
"With an agile style, the author analyzes in this I
articulate, the aspects but outstanding of the
writings of Walter Benjamin. From a philosophical
and literary perspective it presents the project that
the German writer develops in his work in lathe of
the childhood. Responding to several questions as
that the childhood is?, the game? , it considers that
the boy in Walter, is an artistic being because, "....
the same as an artist generates with the world a
relationship that surpasses the idea of simple utility
and dominance"

Keywords: Childhood, game, toy, Walter Benjamin.

El pensador judo Alemn Walter Benjamn naci en Berln, ciudad sucesivamente

evocada por l en sus crnicas, relatos y textos radiofnicos, hacia el ao de
1892. Cercano a los ms destacados pensadores de principios del siglo XX como

el filsofo Teodoro Adorno y el cabalista Gerard Sholem sus textos son un

verdadero y exquisito mosaico donde se fusionan la belleza prstina de la
literatura, la precisin filosfica y la trascendencia teolgica. Muerto en la ciudad
de Port Bou, entre Francia y Espaa, durante el ao de 1940 mientras escapaba
del horror Nazi, su acercamiento al mundo del nio, del juguete o del libro infantil
resulta ser uno de los asuntos menos conocidos de su obra.

Tienen los modelos econmicos y polticos ms fuertes de hoy en da una

representacin de lo que significa la niez o la infancia?. Seguramente que es as,
pues el nio, el juguete el libro infantil y la pedagoga son sujetos, mtodos y
escenarios donde las ideologas que gobiernan el mundo irradian su proyecto de
manera tal que este se reproduzca. El universo de la infancia no est ajeno al
panorama del control social que se

manifiesta en todos los sitios de la vida

humana. A propsito de este asunto la mirada de Walter Benjamn resulta un ojo

privilegiado para quien desee acercarse en la actualidad a la educacin y al nio.

1.INFANCIA Y PROYECTO REDENTOR

Como bien lo plantea Richard Wolin1, el autor en mencin, busc construir un

horizonte de esperanza en medio del paisaje desesperanzador del presente
histrico2. En este horizonte la infancia se cuenta entre los elementos tutelares de
esa actualizacin de la esperanza pues ella en s guarda para Walter Benjamn, la
fortaleza de un potencial liberador. Con cada sujeto nio que aparece en el

WOLIN Richard. Walter Benjamn una esttica de la redencin. En Homenaje a Walter Benjamn desde
Colombia. Revista Argumentos. Nos 35/36. Julio de 1999. P 59 107.
2
El contexto histrico concreto de Benjamn fue el de ser un intelectual judo en medio de la segunda guerra
mundial.

horizonte de lo culturalmente vivo renace la promesa de una sociedad mejor. La

infancia hace parte en l de un programa filosfico, cuyo propsito

es el de

contribuir tericamente a la redencin del hombre occidental de su miseria

presente; por eso un acercamiento al tema pedaggico de los nios y el juego
genera una articulacin con el programa filosfico del autor berlins..

Tras de la indigencia espiritual en que vivimos y tras la mirada desesperada del

hombre adulto lanzado a competir y pelear por el sustento, se vuelve necesario
preguntarse por la figura de la infancia como experiencia cultural por la que todos
los sujetos hemos pasado y en la cual W. B. atisba una

poderosa experiencia

redentora capaz de confrontar los diversos poderes reales y simblicos que

dominan el mundo de la cultura.

Pero cmo reactualiza la figura del nio nuestras posibilidades de emancipacin

poltica y cultural sometido como est al dominio de la familia y de la escuela?
Para Benjamn la opcin comunista

significa la forma de participacin social

activa, que otorga el puesto privilegiado a la accin pura. En su programa de un

Teatro infantil proletario afirma Verdaderamente revolucionaria es la seal
secreta de lo venidero que se revela en el gesto infantil 3. Lo que a W. B. llega a
importarle de la revolucin socialista es la exaltacin colectiva, la ebriedad total
que conduce a derribar lo que no se sostiene ms por su peso propio. Pero por su
peso propio no se sostienen la idea del progreso histrico, de injusticia social o el
fetiche de la mercanca como esencia naturales y ahistrica. El presente de la
infancia, por lo menos en los sectores todava con algunos privilegios
3

es la

WALTER Benjamn. Escritors. La literatura infantil, los nios y los jvenes. P 106. Ediciones Nueva Visin.
Buenos Aires. P 1989.

prctica del juego colectivo, el ejercicio permanente de la observacin y la

recreacin del mundo a partir de los ms insignificantes detalles.

2. LA IDEA DE INFANCIA
La investigacin moderna supo reconocer el carcter autnomo de la infancia
entendindola como fenmeno social y cultural. Reconociendo en el nio su
energa expresiva la pedagoga se liber de la vieja idea segn la cual el nio era
un ser mejor, en cuanto interiorizara

ms rpidamente los comportamientos

adultos (lase los comportamientos de la cultura burguesa dominante). Benjamn,

conocedor en su poca de estudiante de Gimnasio del rigor y las exigencias de
aquellas viejas prcticas de aprendizaje elabora una crtica pedaggica, una
interpretacin del juego y un anlisis de la literatura infantil que le conectan a un
propsito mayor, el de una reconstruccin terica de la modernidad que al mismo
tiempo diera cabida al ideal de reconciliacin entre el ser humano y el mundo 4.

Segn W. B. solo hasta el siglo XIX la figura del bebe apareci dotada de espritu.
Durante buen tiempo la sociedad occidental asimil la figura del nio a la de un
adulto en miniatura. Lo que se entenda como un trato infantil ocultaba un menos
precio por el nio, contrario a la idea de Benjamn en la que el nio exige del
adulto una representacin clara y comprensible, no infantil 5. Entindase esto
como la afirmacin que la niez es un universo autnomo, dotado de
caractersticas propias y sobre todo capaz de crear y de observar el mundo de los
adultos. Esa observacin no tiene que entenderse como una capacidad de crtica,
en el sentido racional del trmino que el adulto pueda hacer. Digamos mejor que el
4

WALTER Benjamin. Escritos autobiogrficos. Introduccin concha Fernandez. P 28. Alianza Editorial.
Madrid 1996. 7
5
Walter Benjamin. Escritos. La literatura infantil, los nios y los jvenes

nio es mirado por el adulto y desde esta mirada l

constituye su propia

temporalidad, una lgica sensible y concreta as como una visin espontnea y

primera del mundo.

3. INFANCIA Y PODER
La crtica pedaggica as como el anlisis sobre el juego infantil han de ser
entendidos en el pensador Judo Alemn desde un mbito mayor El de una
reconstruccin terica de la modernidad que al mismo tiempo pueda dar cabida al
ideal de reconciliacin entre el ser humano y el mundo. Para el crecimiento de
esa conciliacin dialctica la idea de infancia a de ser despojada del ropaje mtico
de ideas como

la niez pura, la edad dorada y primigenia o aquellas

interpretaciones que naturalizan y biologizan el fenmeno de la infancia.

Los anlisis de la sociologa cultural apuntan que la edad, desde los parmetros
estrictamente cronolgicos y biolgicos, no es natural ni absoluta; se trata de una
construccin de la sociedad

que favorece o impone determinada hegemona

social o de poder: por ejemplo el dominio de los adultos frente a nios y jvenes a
partir del criterio de experiencia..

La racionalidad utilitaria del adulto como expresin del modelo histrico burgus
dominante, se manifiesta cuando el adulto piensa que el nio o el joven han de
tenerlo a l como modelo por seguir, al igual que cuando consideran la naturaleza
como una extensin a su servicio, para ser administrada y controlada. Estas
manifestaciones las elabora desde el lenguaje, por medio de una gramtica que
legisla y ordena la relacin entre sujeto y sujeto, entre sujeto y mundo.

Benjamn propone una desepistemologizacin de esta relacin. El nio al igual

que un artista genera con el mundo una relacin que sobrepasa la idea de simple
utilidad y dominacin. La llamada erleibnis o vivencia con el mundo, es un acto
mstico que hermana al nio, al artista y al revolucionario. Un acercamiento desde
lo particular

y lo concreto, acercamiento que cuestiona la mirada econmica

utilitaria y poltico controladora del adulto. Aquello que Benjamn hallaba en la

conciencia infantil, que era desterrado por la educacin burguesa y que resultaba
tan crucial para redimir ( bajo una nueva forma) era precisamente la conexin
entre percepcin y accin que distingua la conciencia revolucionaria en los
adultos6

El contenido crtico de Benjamn apunta a que mientras la educacin burguesa

propone unos modelos tericos universales del aprendizaje, erigidos desde la
abstraccin y la distancia, el nio vivencia permanentemente lo concreto, aprende
tocando, negndose a la pasividad del estar sentado mientras que resuelve
problemas haciendo solo uso de la cabeza.

4. LA PEDAGOGA
Walter Benjamn elabora una crtica radical a la pedagoga burguesa de los
gimnasios alemanes del siglo XIX. Esta pedagoga la encuentra el crtico berlins
sustentada en una psicologa que se pregunta por la naturaleza psquica del nio
pero aislada de su contexto histrico

y social y provista de una tica que

operando desde el imperativo dominante de un supuesto deber ser, se propone

6

MORS BUSCK Susan. Dialctica de la mirada. Walter Benjamin y el proyecto de los pasajes P 289
290. Visor Madrid. 1995.

hacer del nio un hombre integro y ciudadano. Esta psicologa defiende unas
supuestas tendencias naturales en el nio, mientras que la tica propone una idea
moral a la que a de ajustarse el educando. Sustentacin de la diferencia de clases
y perpetuacin de esas diferencias es lo que entreve Benjamn. En realidad se
trata de

disfraces, relacionados entre s, del conciudadano til, socialmente

confiable y consciente de su casta7

La pedagoga burguesa en la que Benjamn se form cambi el acto de educar

por el de adiestrar a un ciudadano que respondiera a unos valores donde fueran
depositados y perpetuados los intereses propios del poder: La burguesa ve en su
prole al heredero... y para esto a de prepararlo en la astucia, en el dominio y en el
manejo de la subjetividad, de sus emociones, fortaleciendo una inteligencia que
sirva a una administracin del mundo que a de recibir como botn. l defiende la
posibilidad de pensar en la naturaleza social o de clase del nio y no en su simple
naturaleza de infante, naturaleza que oculta tras la universalizacin abstracta de la
categora nio el evento concreto y particular de las contradicciones polticas,
religiosas y sociales del tiempo histrico.

Vale destacar que estos textos fueron escritos en los aos 28 y 29 del siglo XX.
Respiran la atmsfera propiciada por el ascenso al poder en Rusia de los
bolcheviques y de la revolucin de octubre, de all que el lector posterior al mundo
de los soviets deba acercarse a estos con el suficiente cuidado histrico

WALTER Benjamin. Escritos. La literatura infantil. Los nios y los jvenes. Editorial Nueva Visin. Buenos
Aires 1989. P 109.

rescatando para estos tiempos las implicaciones actuales que puedan todava
sugerir.

Superando la mera crtica a la vieja pedagoga la propuesta de un teatro infantil

proletario contiene el germen de esa nueva pedagoga. La educacin del nio a
de abarcar toda su vida y debe realizarse dentro de un espacio limitado. Para
Benjamn el teatro es uno de esos espacios limitados donde gracias a un modo
colectivo de organizacin se despierta la poderosa fuerza del

futuro en los

nios.8 En W. B. la creacin artstica ms original despierta las fuerzas dormidas

en la conciencia del individuo, porque si

el gusto esttico burgus acalla los

sueos de liberacin y los convierte en ilusiones de control y posesin sobre la

naturalaza, el arte contrariamente, imbuido de un ideal de liberacin busca
cristalizarse en una colectividad. Pero puede el nio, en su inventiva y creatividad
representar los

ideales de una sociedad ms justa?. El autor entrev en los

juegos infantiles, en las obras teatrales, en sus desfiles la seal secreta de lo

venidero que se revela en el gesto infantil9

5. EL GESTO DEL LIBRO INFANTIL

Para el coleccionista y lector de libros un libro, talvez tan solo una pgina o,
menos an, una estampa de un anticuado ejemplar, heredado quiz de la madre o
la abuela, puede ser la tierra frtil donde se desarrollo la primera y delicada raz
de esta aficin10

BENJAMIN W. Programa de un teatro infantil proletario. Op Cit. P 103.

Op Cit. P 105
10
Op cit. P 65
9

El libro infantil emerge en el siglo XVIII, tiempo de la ilustracin, justo cuando los
pedagogos empiezan a reconocer un mundo propio en el nio. Las cartillas, de
las que W. Benjamn se convirti en vido coleccionista, contienen toda una
propuesta pedaggica: Si el hombre era piadoso, bueno

y sociable por

naturaleza, deba ser posible convertir al nio, el ser natural por excelencia, en el
hombre ms piadoso, mejor y ms sociable por medio de la educacin. Benjamn
desenmascara esa epistemologa de la infancia inspirada en el naturalismo y el
robinsonismo y encuentra un eslabn decisivo en la construccin de una
discursividad alternativa acerca de la infancia: El nio exige del adulto

una

representacin y comprensible, no infantil. En estos libros el ilustrador de las

pginas construye un puente con el ojo del nio: En el reino de las estampas no
iluminadas el nio se despierta; en el de las coloreadas prolonga sus sueos 11.

Siendo consecuente con el potencial emancipa torio que se oculta en aquellas

viejas cartillas W.B. las interpreta como un mundo permeable, adornado de
colores, donde todo cambia de lugar a cada paso y el nio es recibido como actor.
Con el ropaje de todos los colores que recoge al leer y mirar, se interna en una
mascarada12.

En el nio que descubre en la lectura los placeres del juguete y no las

imposiciones de la sola tarea: Las palabras se disfrazan de un solo golpe y en un
abrir y cerrar de ojos quedan envueltas en combates, escenas amorosas o
trifulcas. As escriben los nios sus textos pero tambin los leen as 13. De esta
11

Op cit P 71.
Op cit. P 73
13
Op cirt P 74.
12

manera el misterio por resolver en una pedagoga de la lectura es que el secreto

no consiste en dominar la lectura sino que la lectura lo domine a uno, quedar a su
merced, navegando en el ocano tormentoso de sus pginas. Como bien lo
expresa W. B. Silencio del libro, cuyo poder de seduccin era infinito!. Su
contenido no era tan importante, pues la lectura coincida con la poca en que tu
mismo inventabas en la cama tus propias historias

Cul es pues la seal o el gesto que un libro infantil nos deja?. Se trata de la
actualizacin de una erlabnis o vivencia que nos remonta a las antiguas
narraciones del marino que recorre

turbulentos mares o del labrador que se

interna en lo profundo del bosque para descubrir la riqueza esquiva El nio lector
a de estar dispuesto a escuchar las historias que tiene otro para contarle, esos
consejos esperan por alguien dispuesto a hacerlos suyos.

6. LOS JUGUETES: DEL SOLDADITO DE PLOMO A FISHER PRICE.

No se trata de la ingenua nostalgia por los viejos juguetes que se acumulan en un
rincn de la casa. Se trata por el contrario del juguete como produccin activa e
imaginativa de la cultura. Desde las cajas de construccin hasta las lminas y
estampas para el aprendizaje la fascinacin por los objetos pequeos y para
pequeos lleva a indagar a W. B. sobre lo que se produca en los talleres de Berln
y de Mosc durante los siglos XVIII y XIX. Los precursores de este mercado
fueron los vendedores de hierro, de papel y de fantasa que atravesaban por los
viejos poblados. Estos antecedentes llegan a remontarse a la reforma europea del
siglo XVI. Los artistas que por tradicin trabajaron para la iglesia durante toda la
edad media se vieron obligados, como lo escribe Benjamn a adaptarse a la

demanda de objetos artesanales y a producir, en vez de obras de gran tamao,

pequeos objetos de arte para el hogar. As los soldaditos de plomo que
ocuparon la parte preferida de los viejos armarios de algn nio, los carruajes que
sobre el piso de madera como si estuvieran afanados por arrancar, las vajillas y
las muecas donde las nias aprenden tempranamente el rol de la existencia
domstica se integran a una arqueologa de la que Walter deduce: 1) la naciente
formacin de una industria cultural especializada. Al respecto escribe: Muchas
veces lo que se llama arte popular no es otra cosa que bienes culturales de una
clase dominante, que han naufragado y renacen al ser recogidos por un grupo
social ms numeroso. 2) tambin encuentra el perfil psquico y esttico del nio
que juega; la disposicin que le lleva a apropiarse de todo material por obsoleto y
abandonado que est por parte de los adultos. Nada se adecua ms al nio que
la combinacin de los materiales ms heterogneos en sus construcciones.

Nios y artistas modernos se han confabulado en la apropiacin y renovacin de

los materiales que ofrece la naturaleza y la cultura. El retorno a estos materiales
hace parte de la tesis de Benjamn segn la cual toda vivencia que nos subyuga
y fascina busca volver a repetirse. Los afectos del sujeto que no solo conoce
sino que vive ansan regresar

a aquello que en alguna ocasin sinti por

completo suyo. Como escribe Benjamn Toda vivencia profunda busca

insaciablemente hasta el final, repeticin y retorno, busca el restablecimiento de la
situacin primitiva en la que se origin.

El adulto

es cmplice con el juego del nio. Esta complicidad obedece a la

conciencia que posee el adulto sobre la brutalidad y sin salida de su propia vida

atravesada

por

compromisos

obligaciones.

El

hombre

brusca

amenazadoramente acorralado por la realidad hace desaparecer lo terrorfico en

esa imagen reducida del juego. As le resta importancia a una existencia
insoportable.

La Tentacin que por el juego tiene el adulto no responde apenas a la nostalgia

del paraso perdido de la niez; es tambin, desde una lectura poltica a una
aspiracin

de entrar en un escenario distinto y autnomo en que los nios

cuentan con armas para sustraerse

Lamentablemente

de la escala racional de los mayores.

las divisiones sociales limitan muchas de las posibilidades

expresivas de los seres humanos. Ante esto los nios toman su propio bando
poltico y as desde sus juegos y maneras de leer o imaginar, el infante asume una
postura. El nio no es un robinsn; los nios no constituyen una comunidad
aislada sino que son parte del pueblo y de la clase de la cual proceden. As pues
sus juguetes nos dan testimonio de una vida autnoma; son un mudo dilogo
entre ellos y el pueblo

7. LAS CONCLUSIONES DEL TITRE

La infancia desde la visin de Walter B. no puede ser vista al modo de un estado
por superar. Verla as implica la complicidad con la idea burguesa del progreso, o
sea la concepcin de que una etapa cronolgica supera y borra la otra.

Para Benjamn el pensamiento infantil anlogo al pensamiento mtico es una

manera actual y actuante que desenmascara las imposturas y las brutalidades de
la sociedad capitalista racionalista.

La educacin burguesa que prepara al nio para la existencia adulta destierra la

delirante maquinaria creativa del nio. Mientras la educacin burguesa estimula
la parte formal y abstracta, l busca una esperanza redentora en la espontaneidad
que nace del gesto del nio; precisamente esa espontaneidad que en el adulto es
la mscara controlada y sometida del orden burgus.

Benjamn defiende la postura segn la cual haber vivido a plenitud la infancia nos
posibilita asumir ms afirmativamente la inevitabilidad del crecimiento. Con
crudeza critica a quienes han vivido siempre en el mbito de la resignacin: Hay
algo que ya nunca se podr remediar: el no haber escapado de la casa paterna.
A esa edad, en cuarenta y ocho horas de estar abandonado a s mismo, toma
cuerpo, como en una solucin alcalina el cristal de la felicidad de toda la vida 14

Referencias Bibliogrficas

MORS BUSCK Susan. Dialctica de la mirada. Walter Benjamn y el proyecto

de los pasajes P 289 290. Visor Madrid. 1995.
WOLIN Richard. Walter Benjamin una esttica de la redencin. En Homenaje a
Walter Benjamin desde Colombia. Revista Argumentos. Nos 35/36. Julio de 1999.
WALTER Benjamin. Escritors. La literatura infantil, los nios y los jvenes. P 106.
Ediciones Nueva Visin. Buenos Aires. 1989.
WALTER Benjamin. Escritos autobiogrficos. Introduccin concha Fernandez. P
28. Alianza Editorial. Madrid 1996.

14

BENJAMIN Walter. Direccin nica. Alfaguara. Madrd. 1988. P 19