El Agua Virtual

El concepto de agua virtual, permite medir el volumen de agua dulce

necesaria para producir los bienes y servicios que consume una
determinada persona, empresa o pas cada ao.
El agua virtual es un indicador que calcula toda el agua que se consumi
y se contamin para elaborar un producto, o para hacer funcionar una
empresa, o para que una comunidad sobreviva. El agua virtual indica
dnde, cundo y cunta agua se usa y busca mostrar la intervencin
humana en la limitada agua dulce que existe. Porque, de hecho,
sabemos que el agua es finita. La dulce representa el 2% de la que hay
en el mundo y, de ella, 70% est congelada en glaciares.
El concepto se aplica tanto en la cadena de produccin como en el
abastecimiento diario.
Toda esta informacin puede resultar muy til al ciudadano si, en un
futuro, llegaran a etiquetarse los productos conforme a su consumo de
agua, como ya se ha hecho con otras etiquetas verdes en el mercado.
Mientras tanto, el agua virtual sirve para caer en la cuenta de
importantes aspectos: los productos manufacturados necesitan ms
agua que los naturales, las dietas ricas en carnes suponen una huella
hdrica mucho mayor que las dietas vegetarianas o que el consumo de
todos los bienes y servicios est relacionado con el gasto de agua. De
nada sirve ahorrar agua en el hogar si luego se mantienen hbitos de
consumo insostenibles a otros niveles.
Pero el agua virtual no slo es un indicador para orientar el consumo,
sino tambin un instrumento de anlisis poltico a considerar en pases
con problemas de escasez de agua.
Segn el informe Water Footprints of Nations, elaborado por
la UNESCO, el comercio internacional de agua (en forma de productos
alimentarios o industriales) puede ser una solucin muy vlida para
paliar los efectos de la sequa en determinados pases, donde el cultivo
de alimentos bsicos requiere de sistemas de riego muy costosos en
trminos hdricos y muy poco rentables en trminos econmicos.
Este nuevo concepto propone a los pases ridos reducir la presin
sobre los recursos disponibles importando los productos que requieren
mayor cantidad de agua del exterior, y produciendo los bienes y

servicios con menor consumo de agua. No se trata de inventar nada

nuevo, sino de tener en cuenta este tipo de conceptos a la hora de
tomar decisiones de planificacin estratgica en sociedades cada vez
ms complejas y globalizadas.
En el fondo, hablamos de una alternativa ms para solucionar los graves
problemas de escasez de agua que sufren muchas regiones del planeta.
Siempre resultar ms fcil y econmico transportar productos que
agua.
Esta idea fue definida a comienzos de la dcada de los 90 como el agua
que contienen los productos, incluida toda aquella utilizada en su
elaboracin y manejo. Ahondando en esa definicin, los diversos
estudios sobre la huella hdrica distinguen tambin entre distintos tipos
de consumo de agua y establecen una categora de colores.

El agua azul es el agua de los ros, lagos y acuferos, que es la que

los seres humanos han tratado de modificar en su provecho
mediante las infraestructuras hidrulicas.

Agua verde es la que proviene de las precipitaciones y se

incorpora al suelo.

El agua gris es el agua contaminada por los procesos productivos.

Como ejemplo, en el informe de la UNESCO se especifica que un

pantaln vaquero de algodn emplea 4,900 litros de agua azul (para el
proceso industrial), 4,450 litros de agua verde (para el cultivo) y 1,500
de agua gris (por los vertidos de la actividad).
En el siguiente cuadro puede verse el contenido de agua virtual de
varios productos muy habituales en nuestra vida diaria:

Producto
1 vaso de cerveza (250 ml)
1 vaso de leche (200 ml)
1 taza de caf (125 ml)
1 taza de t (250 ml)
1 porcin de pan (30 g)
1 porcin de pan (30 g) con queso
(10 g)

Agua virtual
(litros)
75
200
140
35
40
90

1 papa (patata) (100 g)

1 manzana (100 g)
1 camiseta de algodn (talla media,
500 g)
1 hoja de papel A4 (80 g/m2)
1 vaso de vino (125 ml)
1 vaso de jugo de manzana (200
ml)
1 vaso de jugo de naranja (200 ml)
1 bolsa de papas fritas (200 g)
1 huevo (40 g)
1 hamburguesa (150 g)
1 tomate (70 g)
1 naranja (100 g)
1 par de zapatos (piel de bovino)
1 microchip (2 g)

25
70
4100
10
120
190
170
185
135
2400
13
50
8000
32