TEOLOGA DE LA LIBERACIN:

La teologa de la liberacin de la cual trata este libro es una reflexin

que se lleva a cabo dentro de la situacin de la Amrica Latina con el
propsito especial de responder a los problemas econmicos y
sociales de estos pases. Uno de los mayores distintivos del
liberacionismo teolgico es su gran nfasis en el contexto social. Hay
otras teologas que enfocan la problemtica social contempornea,
pero lo hacen en un ambiente de opulencia econmica, desde donde
es muy difcil entender la angustia de los pueblos subdesarrollados.
Tal es el caso de la teologa poltica europea, cuyos representantes
ms conocidos son el telogo catlico J. B. Metz y el telogo
protestante J. Moltmann.
En cambio, la teologa de la liberacin tiene como su marco de
referencia social la realidad de pobreza en la Amrica Latina. Es ms,
los telogos de la liberacin dicen que la reflexin teolgica debe ser
producto de la situacin y praxis sociales, en la lucha por liberar a los
que se hallan oprimidos bajo estructuras econmicas injustas. Si
estos telogos van de la sociedad a la teologa y le dan la
preeminencia al contexto social, muy por encima del texto bblico,
entonces para entender la teologa de la liberacin es indispensable
darle siquiera un vistazo a la realidad social latinoamericana,
subrayando la manera en que el liberacionismo teolgico analiza esta
realidad.1
Historia: Sociolgicamente hablando, la problemtica
latinoamericana tiene sus races en los tiempos de la conquista y la
colonizacin ibricas; por no hablar de la poca precolombina, cuando
tambin hubo violencia, opresin, y aun imperialismo entre los
amerindios, como puede verse, por ejemplo, en la historia de los
aztecas en Mxico y de los incas en el Per.
Pero nos interesa especialmente la situacin social que es fruto de la
conquista y la colonizacin europeas, porque en nuestro medio
todava prevalece mucho del nuevo orden que los ibricos
implantaron, anulando o cuando menos reprimiendo el de los
amerindios, quienes se vieron sometidos de una manera u otra a la
cultura de sus conquistadores. Hay adems una fusin tnica que
contribuye a darle su carcter distintivo a la Amrica Latina. El
mestizaje, producto de la unin de lo amerindio con lo ibrico, es uno
de los factores antropolgicos y sociolgicos ms importantes en la
formacin de nuestra cultura. Enrique Dussel, historiador catlico,
afirma que el mestizo es el latinoamericano.
Los espaoles tuvieron concubinas entre las amerindias y, por as
decirlo, procrearon una nueva raza. Haban venido solos a Amrica,
no con sus familias a establecer una colonia europea en los territorios
que tuvieran en suerte descubrir, sino a realizar una hazaa
comercial, poltica y religiosa. Se esperaba que la expedicin de
Cristbal Coln probara la existencia de una ruta ms corta a la India,
1 Nez, Emilio Antonio. Teologa de la Liberacin: Una Perspectiva
Evanglica. Editorial Caribe, San Jos Costa Rica: 1986. Pg. 17.

ampliara el comercio con el Lejano Oriente, aadira territorios al

dominio espaol, y extendera el rea de influencia de la cristiandad
bajo la bandera papal.2
Cristbal Coln era un hombre religioso que parece haber tomado
muy en serio la responsabilidad de cristianizar a las gentes en los
territorios por l descubiertos. Pero hace bien Dussel al sealar que lo
que se trat de implantar en Amrica era la cristiandad, o sea el
sistema cultural, social y poltico europeo, del cual la Iglesia era solo
una parte, al servicio de intereses econmicos y polticos,
representados en este caso por el rey de Espaa y el Papa. Se produjo
de inmediato el fenmeno de la dependencia eclesistica, a la par de
la dependencia cultural, econmica y poltica. La Iglesia establecida
en Amrica era verdaderamente colonial, gobernada desde el otro
lado del Atlntico, para beneficio de la corona espaola y del papado.
La clase social dominante en la colonia estaba formada por los
peninsulares, es decir los espaoles nacidos en la pennsula ibrica.
Los criollos, o sea los espaoles nacidos en Amrica, ocupaban
segundo lugar en la escala social. Seguan en orden descendente los
mestizos, quienes aun despus de la independencia sufran, en unos
pases ms que en otros, una crisis de identidad y se vean
marginados del poder pblico en un sistema social dominado por
peninsulares y criollos. Los de la raza autctona, los amerindios,
ocupaban el estrato ms bajo en la sociedad colonial. Se haba
trasladado a Amrica el esquema de la sociedad clasista espaola. De
la cristianizacin de Latinoamrica puede decirse que en general
hubo una imposicin de la cristiandad medieval, espaola y romana,
pero no una evangelizacin que convirtiera a las gentes al
cristianismo del Nuevo Testamento. El esfuerzo misionero result ms
que todo en lo que ahora conocemos como religiosidad catlica
popular, y en un sincretismo de la cristiandad europea con la religin
de los pueblos autctonos. Hasta el da De hoy hay quienes adoran a
sus antiguos dioses inclinndose ante las imgenes de santos
catlicos romanos.
Sin embargo, es justo reconocer que el esfuerzo misionero de la
Iglesia Catlica Romana en la Amrica Latina tuvo su lado positivo.
Hubo misioneros que se dedicaron con gran fervor y espritu de
sacrificio a la comunicacin de su mensaje. Vivieron entre las gentes,
aprendieron la lengua autctona, y fueron en muchos respectos un
ejemplo de la doctrina que predicaban. Algunos de estos misioneros
se convirtieron en valientes defensores de los amerindios ante los
abusos de los colonizadores. Mencin especial merece fray Bartolom
de las Casas, a quien se le conoce en la historia de Amrica como "el
protector de los indios". 3 Es tambin de rigor mencionar que a la
empresa misionera catlica romana le debemos que el nombre de
Cristo haya sido anunciado en nuestro subcontinente siglos antes del
establecimiento de la iglesia evanglica latinoamericana. Que hubo
2 Ibd., Pg. 19.
3 Harring, Herbert. Una Historia de Amrica Latina. Editorial Knopf,
Nueva York: 1962. Pg. 174-177.

distorsiones del mensaje evanglico en la iglesia de la colonia, nadie

puede negarlo; pero tambin es cierto que el cristianismo no era del
todo desconocido en Amrica cuando los pioneros evanglicos
arribaron a nuestras playas. Muy diferente es el caso de otrasregiones del mundo donde los misioneros protestantes han tenido que
desarrollar sus labores en una cultura dominada por religiones que no
profesan ser cristianas. 4
Con todo, la Iglesia Catlica era parte del proyecto ibrico y respald,
directa e indirectamente, al sistema social importado de la Pennsula,
un sistema semifeudal en el que los amerindios se vieron desposedos
de sus tierras y sometidos por la fuerza al servicio de sus
conquistadores. En la prctica, la voz de los misioneros que defendan
a los aborgenes era como un clamor en el desierto. Las leyes mismas
emitidas por la corte espaola para proteger a los amerindios no se
aplicaban como era debido en la colonia. El aborigen, el mestizo, el
mulato, y otros marginados sociales, estaban a la base de la
pirmide, sosteniendo a sus opresores.
Los dignatarios eclesisticos no estaban abajo, sino en la cspide de
la pirmide, al lado de los gobernantes civiles y militares. La sociedad
colonial se hallaba bien estratificada. La movilidad social se haca
muy difcil, y en cierto modo hasta imposible para la gran mayora del
pueblo. Los colonizadores tenan el concepto de aristocracia, de
oligarqua, de jerarqua civil y eclesistica, no de democracia. La
verdad es que no se hablaba de democracia en aquellos das. El
pueblo exista para servir los intereses de los grandes terratenientes,
de los funcionarios civiles y eclesisticos, de la corona y de la Iglesia.
El movimiento de independencia vino especialmente de los criollos.6
Hubo sacerdotes, como Jos Matas Delgado en Centroamrica, Jos
Mara Morelos y Miguel Hidalgo y Costilla en Mxico, que se adhirieron
a este movimiento, no obstante que el papado lo conden. Es posible
que algunos sacerdotes criollos vieran en la independencia una
oportunidad para ascender en la jerarqua eclesistica.
La influencia de la revolucin francesa y de la independencia
norteamericana era evidente en crculos intelectuales de
Hispanoamrica. Estas dos gestas de libertad eran en cierto modo un
fruto de la Ilustracin, aquella corriente intelectual europea que en los
siglos XVII y XVIII le dio paso al racionalismo y al desmo, y en el plano
poltico acab por negar el derecho divino de los reyes. En la
revolucin francesa (1789-1794) se manifest el espritu de la
Ilustracin en el culto a la diosa Razn, en la determinacin de acabar
con la aristocracia y el clericalismo, en la importancia que se le dio al
nacionalismo y a los derechos del individuo, y en el deseo de fundar
un nuevo orden social basado en los ideales de libertad, igualdad y
fraternidad. El liberalismo poltico, de notoria influencia en la vida
poltica latinoamericana, se nutri en las fuentes de la Ilustracin. La
corte espaola no pudo evitar que las ideas liberales llegaran a
Amrica y fomentaran el deseo de libertad. Adems, a principios del
4 Op. Cit., Nez. Pg. 19.

siglo XIX la situacin poltica lleg a ser propicia en Europa para la

independencia de las colonias espaolas en Amrica.
Por otra parte, las ideas liberales importadas de Europa no produjeron
de este lado del Atlntico una revolucin verdaderamente popular en
el siglo XIX. La independencia trajo un cambio de gobernantes, no del
sistema econmico y social. Segua imperando el sistema establecido
por los colonizadores. Las masas no tuvieron la iniciativa, ni mucho
menos la direccin del movimiento emancipador. Tampoco parecen
ellas haberse dado cuenta de la posibilidad de un cambio radical en
las estructuras sociales. Se resignaron a quedarse en la base de la
pirmide, soportando todo el peso de las clases privilegiadas.
Aunque la Iglesia perdiera algunos privilegios como resultado de la
independencia, mantuvo su hegemona en el plano religioso, y
tambin en lo poltico, especialmente cuando las nuevas repblicas
eran gobernadas por los archiconservadores. La independencia no
trajo cambios que afectaran fundamentalmente la relacin entre la
Iglesia y el Estado, o entre la Iglesia y las clases dominantes, o entre
la Iglesia y las masas populares. Hablando en trminos generales se
puede decir que la independencia se llev a cabo dentro del marco
del conservadurismo catlico romano. No se repiti aqu ni en
pequea escala la revolucin francesa de 1789.5
Sin embargo, en algunos pases ms que en otros, la influencia del
liberalismo poltico creci en vez de menguar, y propici cambios en
la legislacin y en la cultura latinoamericana. Entre otras cosas, los
liberales exigan el respeto a los derechos polticos de los ciudadanos,
la separacin entre la Iglesia y el Estado, la educacin laica y popular.
Por estas ideas, saturadas de un fuerte anticlericalismo, los liberales
eran vistos como grandes enemigos de la Iglesia. Esta tuvo que
depender ms de la religiosidad popular para mantener su prestigio y
su poder poltico. Como ideologa, el liberalismo atrajo especialmente
la atencin de los intelectuales, y en nombre de la ciencia le abri
camino al positivismo y al pantesmo.
De inters especial para nosotros los evanglicos latinoamericanos es
el hecho de que los liberales vieron en el protestantismo un arma
para socavar el poder clerical. De all que se mostraran favorables a
los misioneros evanglicos anglosajones. En Guatemala, por ejemplo,
el presidente Justo Rufino Barrios, lder de la revolucin liberal de
1871, invit a misioneros presbiterianos de Norteamrica en 1882
para que establecieran la iglesia evanglica en este pas
centroamericano. Pero el general Barrios, como en el caso de muchos
otros liberales en la Amrica Latina, no se convirti al protestantismo.
Sigui siendo catlico, cuando menos en su vida pblica. Tambin es
digno de notarse que no obstante el apoyo liberal el protestantismo
latinoamericano sigui siendo una pequea minora, de influencia
social muy reducida, a travs de su poca de iniciacin, consolidacin
y primera expansin, o sea de mediados del siglo XIX hasta las
postrimeras de la segunda guerra mundial. Dictadores que se crean
liberales en lo poltico y social, como Jorge Ubico de Guatemala (19315 Op. Cit., Nez. Pg. 21.

1944), vean con cierta simpata a los protestantes, quiz porque los
consideraban inocuos para el rgimen.
En la segunda mitad del siglo XIX, mientras arreciaba la lucha entre
liberales y conservadores latinoamericanos, en Europa floreca el
positivismo y echaban races el darwinismo y el marxismo. Bajo el
pontificado de Po IX (1846-1878), la Iglesia Catlica Romana haca
esfuerzos desesperados por mantener su hegemona poltica y
religiosa. El Papa conden el liberalismo, que en aquellos tiempos era
su enemigo nmero uno, y se declar infalible, lo que no logr
impedir la prdida del poder temporal para la silla pontificia.6
Ante el embate de las ideas socialistas, el papa Len XIII escribi en
1891 su famosa encclica Rerum Novarum, que trata de los problemas
de la clase trabajadora y es conocida como el primer documento
social pontificio en el mundo moderno. Len XIII tambin conden el
racionalismo y se esforz por reavivar la filosofa de Toms de Aquino
en el ministerio docente de la Iglesia Catlica Romana. Bajo el signo
de la Rerum Novarum la Iglesia Catlica procur recuperar el terreno
perdido en lo poltico y social bajo los regmenes liberales
latinoamericanos. Pensadores catlicos como Jacques Maritain
tuvieron en Europa la visin de una "nueva cristiandad". La Accin
Catlica y los partidos demcratas cristianos de aquellos tiempos
lucharon por llevar a la prctica la enseanza social de la Iglesia
Catlica. Pero la cruzada de reconquista no tuvo en la Amrica Latina
todo el xito que sus lderes esperaban, no obstante que en el perodo
entre las dos guerras la oligarqua liberal iba en decadencia. La
"nueva cristiandad" fue incapaz de atraer la atencin de las masas
latinoamericanas. No respondi a las nuevas inquietudes de la
Amrica Latina por un futuro mejor. El pueblo no quera mirar atrs,
sino seguir adelante en la conquista de su libertad. Se haba iniciado
ya el despertar de nuestra Amrica hispana a una nueva era de
grandes transformaciones sociales.
La denuncia internacional contra el fascismo y el nazismo trajo
descrdito a los dictadores latinoamericanos. La publicidad
sistemtica a favor de la democracia en el mundo occidental hizo
mella en muchas conciencias. Durante los ltimos aos de la segunda
guerra mundial circulaban extensamente en la Amrica Latina
revistas bien ilustradas en las que se deca que los ejrcitos aliados
contra el eje Berln-Roma-Tokio luchaban de manera heroica en
defensa de la libertad. Leyendo esta literatura era natural
que los latinoamericanos que geman bajo el peso de una dictadura
en su propio pas se preguntasen si la democracia no debera existir
tambin para ellos. Era irnico que dictadorzuelos latinoamericanos le
declarasen la guerra a Hitler y Musolini. La palabra democracia se
volvi peligrosa para los opresores del pueblo latinoamericano. Los
medios de comunicacin masiva la prensa escrita y hablada, el
cine, y luego la televisin dieron tambin a conocer con mayor
amplitud, con lujo de detalles, la posibilidad de otra manera de vida,
totalmente distinta a la de los pueblos subdesarrollados.
6 Op. Cit., Nez. Pg. 22.

El progreso de los medios de transporte, el incremento del turismo y

del intercambio comercial, contribuyeron a sealar la enorme
diferencia entre las naciones ricas y las pobres. La propaganda
marxista, que haba hecho lo posible para sembrar la semilla del
descontento social en la Amrica Latina desde el triunfo de la
revolucin socialista en Rusia, se intensific despus de la segunda
guerra mundial, impulsada por la victoria militar y diplomtica de la
Unin Sovitica en aquella gran contienda.
Al terminarse la guerra, se oy un gran clamor de libertad por todo el
mundo. La estructura colonialista en Asia y frica comenz a
resquebrajarse. Surgieron nuevas naciones independientes, libres por
fin de las potencias extrajeras que por largo tiempo las haban
sojuzgado. Tambin en la Amrica Latina se apoder de la gente un
espritu de protesta y un anhelo de cambios sociales. A varios
dictadores les lleg su hora final. Haba el propsito de que la
democracia por la cual muchas vidas se haban sacrificado en Europa,
en frica, y en el Lejano Oriente, se hiciese efectiva en las Amricas.7
Muchos latinoamericanos crean con Franklin D. Roosevelt que "la
verdadera libertad individual no puede existir sin seguridad
econmica e independencia".10 Exigan, por lo tanto, los mismos
derechos enunciados por este presidente norteamericano en su
mensaje anual al congreso de la nacin en enero de 1944: El derecho
a un trabajo til y bien remunerado; el derecho a ganar lo suficiente
para el alimento, el vestido, y la recreacin; el derecho de cada
agricultor a cultivar la tierra y vender sus productos con una ganancia
que le d a l y a su familia una vida decente; el derecho de cada
hombre de negocios a comerciar en un ambiente libre de
competencia injusta y del dominio de monopolios nacionales e
internacionales; el derecho de cada familia a tener una buena
vivienda; el derecho a recibir la debida atencin mdica y a disfrutar
de buena salud; el derecho a estar protegido contra los temores
econmicos relacionados con la enfermedad, los accidentes, el
desempleo y la ancianidad; el derecho a obtener una buena
educacin. Todo esto, dijo el presidente Roosevelt, significa seguridad.
Era natural que los latinoamericanos que tenan conciencia de su
problemtica social recibiesen con beneplcito la Declaracin
Universal de los Derechos Humanos, adoptada por la Asamblea
General de las Naciones Unidas en 1948, y que al principio mirasen a
esta organizacin mundial como una promesa del advenimiento de
una era mejor para todos los pueblos del orbe. Desafortunadamente,
para las grandes mayoras en la Amrica Latina, como en otras
regiones del as llamado Tercer Mundo, hubo mucho de lirismo y muy
poco de resultados tangibles en los pronunciamientos sobre derechos
humanos.
En la dcada de los aos sesenta continu en la Amrica Latina el
clamor por un cambio social. De especial inters para el estudio de
esta poca es el efecto de la revolucin cubana en la conciencia
latinoamericana y en la poltica estadounidense hacia la Amrica
7 Op. Cit., Nez. Pg. 23.

Latina. No cabe duda que al principio el triunfo de Fidel Castro

despert
gran
expectacin
de
libertad
en
millones
de
latinoamericanos. Muchos vieron en la gesta revolucionaria contra
Batista un modelo y un anticipo de libertad para toda la Amrica
Latina. Por su parte, los norteamericanos respondieron al castrismo
con la invasin a la Baha de Cochinos y con la Alianza para el
Progreso, un ambicioso proyecto de desarrollo econmico y social
para los pueblos latinoamericanos. El primero de estos esfuerzos no
logr derrocar al rgimen cubano; el segundo tampoco alcanz su
objetivo. Mientras tanto, segua en la Amrica Latina la conmocin
social.
En la esfera religiosa, las enseanzas de Juan XXIII y Pablo VI, y los
documentos del Segundo Concilio Vaticano (1962-1965) 8 alentaron a
los catlicos que esperaban una autntica renovacin eclesistica que
favoreciera a los pueblos oprimidos. Un nuevo amanecer pareci
despuntar para el catolicismo alrededor del mundo. En la Amrica
Latina, los obispos reunidos en la conferencia de Medelln, Colombia,
en 1968, tuvieron que volver el rostro hacia las masas empobrecidas.
Aun entre los protestantes sudamericanos haba surgido ya un
movimiento que bajo el nombre de Iglesia y Sociedad en la Amrica
Latina (ISAL) estaba llamado a ser un pionero de la teologa de la
liberacin.
A esta teologa se le aade, adems de la filosofa la influencia del
pensamiento marxista centrado en la praxis.9
Subdesarrollo y dependencia
Con base en el anlisis econmico y social se habla de naciones
desarrolladas algunas de ellas superdesarrolladas y naciones
sub-desarrolladas. La Amrica Latina entra en esta ltima
clasificacin, con las debidas excepciones. Algunos pases
latinoamericanos han llegado a niveles muy bajos de desarrollo. Las
estadsticas son alarmantes, a pesar del esfuerzo que se hace en
ciertos sectores para restarles importancia. Que nuestra problemtica
social nos llega desde tiempos coloniales no justifica su existencia;
como tampoco la justifica el hecho de que hay pobres en los pases
desarrollados. En cuanto a esto ltimo no es correcto equiparar, por
ejemplo, el cuadro de pobreza en Norteamrica con el de la Amrica
Latina. La diferencia es abismal. Decir que el latinoamericano es por
naturaleza indolente no pasa de ser una generalizacin. Hay millones
de latinoamericanos que trabajan diligentemente de sol a sol y se
quedan por toda la vida hundidos en extremada pobreza, porque no
reciben el salario justo por sus esfuerzos. Tambin es una
generalizacin decir que los trabajadores latinoamericanos no se
superan en lo econmico por causa del alcoholismo, o porque no
tienen el ideal ni la capacidad de mejorarse a s mismos.10
8 Gutirrez, Gustavo. Teologa de la Liberacin, Perspectivas. Edit.
Sgueme, Salamanca 1972. Pg. 30
9 Ibd., 31
10 Op. Cit., Nez. Pg. 25