Miguel de Cervantes Saavedra

(Alcal de Henares, Espaa, 1547 - Madrid, 1616) Escritor espaol, autor de Don
Quijote de la Mancha (1605 y 1615), obra cumbre de la literatura universal. La
inmensa fama de este libro inmortal, que parte de la parodia del gnero caballeresco
para trazar un maravilloso retrato de los ideales y prosasmos que cohabitan en el
espritu humano, ha hecho olvidar la existencia siempre precaria y azarosa del autor,
al que ni siquiera sac de la estrechez el fulgurante xito del Quijote, compuesto en
los ltimos aos de su vida.

Supuesto retrato de Cervantes, atribuido a Juregui

Cuarto hijo de un modesto mdico, Rodrigo de Cervantes, y de Leonor de Cortinas,

vivi una infancia marcada por los acuciantes problemas econmicos de su familia,
que en 1551 se traslad a Valladolid, a la sazn sede de la corte, en busca de mejor
fortuna. All inici el joven Miguel sus estudios, probablemente en un colegio de
jesuitas.
Cuando en 1561 la corte regres a Madrid, la familia Cervantes hizo lo propio,
siempre a la espera de un cargo lucrativo. La inestabilidad familiar y los vaivenes
azarosos de su padre (que en Valladolid fue encarcelado por deudas) determinaron
que su formacin intelectual, aunque extensa, fuera ms bien improvisada. Aun as,
parece probable que frecuentara las universidades de Alcal de Henares y
Salamanca, puesto que en sus textos aparecen copiosas descripciones de la
picaresca estudiantil de la poca.

En 1569 sali de Espaa, probablemente a causa de algn problema con la justicia, y

se instal en Roma, donde ingres en la milicia, en la compaa de don Diego de
Urbina, con la que particip en la batalla de Lepanto (1571). En este combate naval
contra los turcos fue herido de un arcabuzazo en la mano izquierda, que le qued
anquilosada.
Cuando regresaba de vuelta a Espaa tras varios aos de vida de guarnicin en
Cerdea, Lombarda, Npoles y Sicilia (donde haba adquirido un gran conocimiento
de la literatura italiana), la nave en que viajaba fue abordada por piratas turcos (1575),
que lo apresaron y vendieron como esclavo, junto a su hermano Rodrigo, en Argel. All
permaneci hasta que, en 1580, un emisario de su familia logr pagar el rescate
exigido por sus captores.

Don Quijote enloquece leyendo libros de caballeras (ilustracin de Gustave Dor)

Ya en Espaa, tras once aos de ausencia, encontr a su familia en una situacin an

ms penosa, por lo que se dedic a realizar encargos para la corte durante unos
aos. En 1584 cas con Catalina Salazar de Palacios, y al ao siguiente se public su
novela pastoril La Galatea. En 1587 acept un puesto de comisario real de abastos
que, si bien le acarre ms de un problema con los campesinos, le permiti entrar en
contacto con el abigarrado y pintoresco mundo del campo que tan bien reflejara en su
obra maestra, el Quijote.
Don Quijote de la Mancha
La primera parte de El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha apareci en 1605;
el xito de este libro fue inmediato y considerable, pero no le sirvi para salir de la

miseria. Al ao siguiente la corte se traslad de nuevo a Valladolid, y Cervantes con

ella, para poder seguir mendigando favores. Mientras los grandes poetas del Siglo de
Oro, empezando por Francisco de Quevedo o Luis de Gngora, gozaban de una
slida posicin o de la proteccin de aristcratas, y el mejor dramaturgo de la
poca, Lope de Vega, poda incluso vivir de su obra, la justa fama que le haba dado
la difusin del Quijote slo sirvi a Cervantes para publicar otras obras que ya tena
escritas: los cuentos morales de las Novelas ejemplares, el Viaje del Parnaso y
las Comedias y entremeses.
En 1615, meses antes de su muerte, envi a la imprenta el segundo tomo delQuijote,
con lo que quedaba completa la obra que lo sita como uno de los ms grandes
escritores de la historia y como el fundador de la novela en el sentido moderno de la
palabra. A partir de una stira corrosiva de las novelas de caballeras, el libro
construye un cuadro tragicmico de la vida y explora las profundidades del alma a
travs de las andanzas de dos personajes arquetpicos y contrapuestos, el iluminado
don Quijote y su prosaico escudero Sancho Panza.
Las dos partes del Quijote ofrecen, en cuanto a tcnica novelstica, notables
diferencias. De ambas, la segunda (de la que se public en Tarragona una versin
apcrifa, conocida como el Quijote de Avellaneda, que Cervantes tuvo tiempo de
rechazar y criticar por escrito) es, por muchos motivos, ms perfecta que la primera,
publicada diez aos antes. Su estilo revela mayor cuidado, y el efecto cmico deja de
buscarse en lo grotesco y se consigue con recursos ms depurados.
Los dos personajes principales adquieren tambin mayor complejidad, al emprender
cada uno de ellos caminos contradictorios, que conducen a don Quijote hacia la
cordura y el desengao, mientras Sancho Panza siente nacer en s nobles anhelos de
generosidad y justicia. Pero la grandeza del Quijote no debe ocultar el valor del resto
de la produccin literaria de Cervantes, entre la que destaca la novela itinerante Los
trabajos de Persiles y Sigismunda, su autntico testamento literario.

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