Jean-Michel Basquiat

No pienso en el arte cuando estoy trabajando.

Intento pensar en la vida…

En el mundo de la pintura contemporánea, encontramos a Jean-Michel Basquiat, pintor autodidacta, que contribu-
yó al renacimiento de la pintura en el siglo XX. Fue un pintor estadounidense que nació en Brooklyn, Nueva York, el
22 de diciembre de 1960. Su padre, Gerard Basquiat, era un contador haitiano de respetable solvencia económica, y
su madre, Matilde, era una diseñadora gráfica puertorriqueña de gran prestigio profesional. Creció en un entorno
familiar desgarrado, sus padres se divorciaron y por esta situación tuvo que cambiar muchas veces de escuela.
Estudió en una escuela católica privada, luego en una escuela pública y finalmente, a los 16 años, ingresó en la
City-As-School, centro escolar para adolescentes sobredotados, de donde lo expulsaron, por rebeldía, un año antes
de graduarse.
Ya en su juventud entró en contacto con la subcultura de la gran ciudad, relacionada con el uso de drogas y las
bandas callejeras.
Al año siguiente dejó la escuela un curso antes de graduarse en bachillerato y abandonó su casa para vivir durante
dos años en las calles, en edificios abandonados o con sus amigos en el Low Manhattan, sobreviviendo con la venta
de postales y de camisetas que él mismo decoraba. Seguía dedicándose al graffiti, sus pintadas y escritos tenían
mucha carga poética y filosófica, pero sobre todo satírica.
Se inició en el mundo del graffiti junto a su mejor amigo Al Díaz, con quien creo el personaje SAMO (same old shit),
con el que rayaban las paredes del metro y las calles neoyorquinas con mensajes altamente filosóficos en contra de
la política y la religión. Fue un hombre enamorado eternamente del arte, fanático de los museos y el dibujo, con su
obra elevó a otro nivel la belleza del cuerpo humano.

A partir de 1980, llevado por su curiosidad intelectual, comenzó una intensa y apasionada relación con la pintura.
En este año tomó parte en la exposición “The Times Square Show”, atrayendo la atención de la crítica y prensa
especializada. Al año siguiente, expuso en el P.S.1, donde su éxito fue considerable.
Basquiat creía fielmente en el arte, como la capacidad que cualquier ser humano tenia, sin importar como fuera,
simplemente crear belleza. Lo mismo pintaba en una puerta, en un gran lienzo o en una pila de llantas, su particular
estilo llamo la atención rápidamente. Promotores de arte, galerías y otros grandes artistas como Andy Warhol se
enamoraron de su autentica y original técnica, con quien colaboraría artísticamente mas tarde, y aunque el trabajo
de estos dos genios juntos no dio resultado, Basquiat encontraría en Warhol un consejero y amigo.
En 1983 Basquiat viajó a la ciudad italiana de Módena, donde asistió a su primera exposición individual. Este
publicitado evento supuso un extraordinario éxito, convirtiéndolo en el artista afroamericano más respetado del
momento. Pero este éxito tuvo también su lado negativo: Basquiat comenzó a abusar excesivamente de las drogas,
lo que a menudo lo transportaba a un terrible estado de paranoia. El 12 de agosto de 1988, con tan sólo 27 años de
edad, Basquiat fue hallado muerto por sobredosis en su apartamento, heredándonos el Neoexpresionismo y el
claro mensaje de que todos tenemos la capacidad de ser felices, simplemente hay que dejarnos llevar, creer en
nosotros mismos y hacer lo que nos gusta.
Se convirtió en uno de los más importantes artistas de la segunda mitad del pasado siglo y en un icono trágico en
el mundo del Arte contemporáneo.

En la corta pero intensa actividad pictórica de Basquiat pueden distinguirse tres etapas:
- De 1980 a 1982, época en la que los graffiti sígnicos se mezclan con visiones callejeras y formas simbólicas de
tradiciones culturales primitivas, como máscaras, esqueletos y calaveras.

- De 1982 a 1985, con obras pobladas de palabras-conceptos, imágenes vudú, totémicas y arcaizantes, retratos-
homenajes a héroes negros -músicos de jazz, escritores, jugadores de baloncesto, boxeadores- y referencias a la
sociedad de consumo norteamericana.

- De 1986 a 1988, período con cuadros cada vez más sofisticados en sus contenidos y en su compleja figuración
pictórica, resuelta ésta con múltiples y fragmentarias citas de culturas primitivas o antiguas (africana, azteca,
egipcia, grecorromana, etc.), pero también de la tradición pictórica europea. Como él mismo afirmó en más de una
ocasión, su trabajo estuvo más cerca de la pintura, una pintura a mitad de camino entre la abstracción gestual y
cálida y la figuración post-pop que del graffiti.

Sus autorretratos son un claro ejemplo de su feroz y rabioso estilo inspirado en múltiples referencias, tales como
artistas contemporáneos como Picasso o Pollock, la música jazz , e incluso quizás el abuso de la heroína. El artista
se representa como una figura tosca y bruta que, más que a la imagen de un artista contemporáneo, nos hace
pensar en aquellas estatuillas de ídolos del África primitiva, y lo hace con una nota de humor.
Hace uso de imágenes constantes como la corona que representa respeto, derechos de autor con un
sello de aprobación, autoridad, propiedad y originalidad.
El graffiti de Jean Michel Basquiat expresa la búsqueda de su identidad y una rebelión a la pobreza de las comuni-
dades multi-étnicas que viven en los ghettos de las ciudades en donde existen una exagerada mediatización y una
sociedad de consumo exacerbado. Sus obras están compuestas de lienzos sencillos, superficies llenas de
escrituras, collage e imágenes.

Fanático de las drogas y el jazz, dueño de un increíble estilo y personalidad a sus 23 años podía vérsele en las
galerías mas importantes del mundo rodeado de gente importante, pues el también lo era, ya que a diferencia de
otros pintores famosos, Basquiat logro el éxito en vida, siendo fiel a su estilo, sus creencias, plasmando en su arte
una intensa carga emocional inspirada en los problemas sociales, siguiendo sus reglas y el amor a su arte, dejándo-
se llevar y sentir.

Su figura se vió siempre envuelta entre el estrellato y la polémica; pero no cabe duda que es uno de los artistas más
importantes de los últimos 30 años. Se habla que es el artista contemponáreo más joven en competir en las subas-
tas con las obras de Picasso o Van Gogh; uno de los artistas más admirados del boom del arte de los 80.
En 1996, su amigo, el director y pintor Julian Schnabel, después de 6 años de rodaje, llevó su vida al cine: Basquiat.
María Esteva Trujillo
Proyecto 1º
Investigación artista