Cruzada de los niños

La Cruzada Infantil es el nombre de un conjunto de acontecimientos ficticios y

reales de 1212, la cual se sucedió tras la Cuarta Cruzada, integrándola en esta
última algunos historiadores como sucesos posteriores de la misma, sucesos
que combinan algunos o todos de los siguientes elementos: visiones de un
muchacho alemán o francés, la intención de convertir pacíficamente
musulmanes a la Cristiandad, niños marchando hacia el sur de Italia y la venta
de niños como esclavos. Existen muchos testimonios contradictorios, y los
hechos reales son aún objeto de debate entre los historiadores.

La versión tradicional

La versión larga de la Cruzada Infantil comprende acontecimientos con

referencias similares. Un niño dice que ha sido visitado por Jesucristo, el cual le
ordena escribir de su puño y letra unas cartas que debe entregar al rey Francés
en las que se afirma que éste debe dirigir una nueva cruzada para recuperar
Jerusalén. Entrega las cartas y se vuelve a su pueblo. El rey se toma a broma
esas cartas.

El niño recibe una segunda visita de Jesucristo, que ahora le encomienda

liderar él mismo una cruzada hecha por niños hacia la ciudad de Jerusalén, la
cual caerá a manos cristianas por la pureza y bondad de sus almas. Le dice
también que no debe temer por el mar, ya que se abrirá como ya ocurrió con
Moisés. Al mismo tiempo un niño Alemán asegura que también ha sido
mandado por Jesucristo en la misma empresa, y reúne a un número bastante
menor de niños alemanes. De 20 a 30 mil niños se les unen y marchan hacia
Niza. En su camino llegan a ciudades y pueblos, y arrasan con la comida que
encuentran. Más de la mitad de los niños en su camino hacia Niza deserta, y la
otra mitad muere de hambre.

Finalmente llegan a Niza menos de dos mil niños y doscientos adultos, se

pasan dos semanas rezando como le había dicho Jesucristo al niño que
lideraba la cruzada para que se abra el mar, desde que sale el sol hasta que se
oculta; sin embargo no ocurre nada, pero dos mercaderes les ofrecen 7 barcos
para cruzar el mar. Montan en los 7 barcos y se dirigen hacia la tierra santa. En
Cerdeña se hunden dos barcos, y los otros cinco llegan a tierras de Alejandría,
donde los niños son vendidos como esclavos por los dos mercaderes que les
habían "prestado" los barcos. Ése es el fin de la Cruzada.

Historiadores dicen que no eran niños sino personas ya adultas y otros que un
niño francés llegó a adulto y regresó a Francia convertido en sacerdote, por eso
se conoce la historia.

Versiónes modernas

De acuerdo con recientes investigaciones, se ha encontrado que existieron dos

movimientos de gente (de todas las edades) en 1212 en Alemania y Francia,1 2
cuya similitud pudieron inspirar a los cronistas para elaborar el mito.

En el primer movimiento, Nicholas, un pastor de Alemania, condujo a un grupo

a través de los Alpes hasta Italia a principios de primavera. Alrededor de 7.000
hombres llegaron a Génova en agosto. Sin embargo, sus planes no
fructificaron, pues las aguas no se abrieron a su paso, y la comitiva se
desbandó. Algunos emprendieron el camino de vuelta a casa, otros fueron a
Roma, y los restantes pudieron haber seguido el curso del Ródano hasta
Marsella, donde fueron probablemente vendidos como esclavos. Pocos
llegaron a sus casas, y ninguno llegó a la Tierra Santa.

El segundo movimiento fue conducido por un «chico pastor»2 llamado Stephen

de Cloyes cerca del pueblo de Châteaudun que aseguró en junio que portaba
una carta de Jesús para el rey de Francia. Atrajo a un grupo de 30.000, con los
que fue hasta Saint-Denis, donde se dijo que obró milagros. Bajo las órdenes
de Felipe II de Francia o el consejo de la Universidad de París, la multitud fue
enviada a casa, y muchos de ellos efectivamente volvieron. Ninguna de las
fuentes de la época menciona plan alguno de ir a Jerusalén. Las
investigaciones recientes sugieren que los participantes no eran niños, o al
menos no tan jóvenes.

A principios de la década de 1200, grupos de vagabundos aparecieron en

Europa. Eran gente desplazada por los cambios económicos, que forzaron a
muchos campesinos pobres del norte de Francia y Alemania a vender sus
tierras. Estos grupos eran denominados pueri (del latín, «chicos, niños») de
forma condescendiente, de la misma forma que el pueblo de las áreas rurales
de los Estados Unidos son llamados «chicos del campo». Esto trajo como
resultado estas bandas de hombres pobres que se unían en una protesta
religiosa que transformaba su vagar forzoso en una misión religiosa. Los pueri
marcharon, siguiendo a la Cruz Cristiana y asociándose con el viaje bíblico de
Jesús. Esto, sin embargo, no era el preludio de una guerra santa.

Años más tarde, los cronistas leyeron los testimonios de estas procesiones y
tradujeron el término pueri como «niños» sin entender su significado original.
Así nació la Cruzada Infantil. La historia resultante ilustra como lo fuertemente
arraigado que estaba el concepto de cruzada en aquel tiempo— los cronistas
asumieron que los pueri debían haber sido cruzados, y en su inocencia
buscaron volver a la fundación de las cruzadas características de Pedro el
Ermitaño, encontrando la misma clase de destino trágico.

Según Matthew Paris, uno de los líderes de la Cruzada Infantil, pasó en 1251 a
ser «La Maître de Hongrie», el líder de la Cruzada de los Pastores.

Fuentes

De acuerdo con Raedts1 sólo hay unas 50 fuentes de la época que mencionan
la cruzada, ya sea en unas pocas frases o media página. Raedts las categoriza
en tres tipos dependiendo de cuando fueron escritas: las escritas en 1220, las
escritas entre 1220 y 1250 (los autores podrían haber estado vivos en la época
de la cruzada y escribir sin embargo sus memorias mucho después), y las
fuentes escritas tras 1250 por autores que recibieron su información de una o
dos generaciones anteriores. De estos, Raedts no considera que las fuentes
posteriores a 1250 muy fiables y, de las anteriores a 1250 sólo concede
credibilidad a 20. Sólo en las últimas narraciones categorizadas como no
fiables es donde se habla de la «cruzada infantil», por autores como Beauvais,
Roger Bacon, Tomas de Cantimpre, Matthew Paris y muchos mas.

Estudios científicos

Anteriormente a Raedts, hubo sólo unas pocas publicaciones científicas que

investigaron la Cruzada Infantil. La primera fue realizada por el francés G. de
Janssens (1891) y el alemán R. Röhrich (1876). Ambos analizaron las fuentes
pero no analizaron el relato. El medievalista americano D. C. Munrol (1913-14)
proporciona, de acuerdo con Raets, el mejor análisis de las fuentes y fue el
primero que proporcionó un informe convincente de la Cruzada sin leyendas.3
Posteriormente, J. E. Hansbery (1938-9) publicó una corrección de la obra de
Munro, pero desde entonces ha sido desacreditada por haberse basado en una
fuente no fiable1 el psiquiatra alemán J. F. C. Hecker (1865) dio una
interpretación original de la cruzada, pero se produjo una polémica sobre
"enfermizo emocionalismo religioso" que desde entonces ha sido
desacreditada.1

P. Alphandery (1916) publicó sus ideas acerca de la cruzada por primera vez
en 1916 en un artículo que más tarde fue publicado en forma de libro en 1959.
Consideró la cruzada como una expresión del culto medieval a los inocentes,
una especie de sacrificio en el que los inocentes se entregaban por el bien de
la Cristiandad; sin embargo basó sus ideas en algunas de las fuentes menos
fiables.4
Adolf Waas (1956) vio la Cruzada Infantil como una manifestación de la piedad
caballeresca y una protesta contra la glorificación de la guerra santa.5

H. E. Mayer (1960) desarrolló las ideas de Alphandery sobre los inocentes,

diciendo que los niños eran el pueblo elegido por dios porque eran los más
pobres, reconociendo el culto a la pobreza dijo que «the Children's Crusade
marked both the triumph and the failure of the idea of poverty.» (La Cruzada
Infantil marcó tanto el triunfo como el fracaso de la idea de pobreza)6

Giovanni Miccoli (1961) fue el primero en percatarse de que las fuentes

contemporáneas no decían que los participantes fueran niños. Esto socavó los
cimientos del resto de interpretaciones (excepto quizá la de Cohn).7

Norman Cohn (1971) lo vio como un movimiento premileniarista en el que los

pobres trataban de escapar a la miseria de su vida cotidiana.8

El análisis de Peter Raedts (1977) está considerada la mejor fuente hasta la

fecha sobre los muchos factores que envuelven la Cruzada Infantil.2

Testimonios populares

Además de los estudios científicos hay muchas versiones y teorías populares

sobre la Cruzada Infantil.

Norman Zacour en su A History of the Crusades (1962) concuerda

generalmente con las conclusiones de Munro, y añade que en la época había
inestabilidad psicológica, concluyendo que la Cruzada Infantil «remains one of
a series of social explosions, through which medieval men and women - and
children too - found release.» (Es una de una serie de explosiones sociales a
través de las cuales los hombres y mujeres -y niños también- de la Edad Media
encontraron liberación.)

Steven Runciman da un testimonio de la Cruzada Infantil en su A History of the

Crusades9 .

Donald Spoto, en un libro sobre San Francisco de Asís, dijo que los monjes les
llamaron niños y no vagabundos pobres porque la pobreza estaba considerada
pía y la Iglesia estaba avergonzada de su riqueza en contraste con la pobreza.
Esto, de acuerdo con Spoto, dio comienzo a una tradición literaria de la que
originó la leyenda popular de los niños. Esta idea concuerda con las teorías de
H. E. Mayer.