Refrigeracin de un Motor

Durante el funcionamiento del motor, la temperatura alcanzada en el interior de los cilindros es muy
elevada, superando los 2000 C en el momento de la combustin. Esta temperatura, al estar por
encima del punto de fusin de los metales empleados en la construccin del motor, podra causar
la destruccin de los mismos.
Aunque esta temperatura sea instantnea, pues baja durante la expansin y escape de los gases,
aun as la temperatura media es muy elevada, y si no se dispusiera de un buen sistema de
refrigeracin, para evacuar gran parte del calor producido en la explosin, la dilatacin de los
materiales seria tan grande que producira en ellos agarrotamientos y deformaciones.
Por lo tanto el sistema de refrigeracin tendr que evacuar el calor producido durante la
combustin hasta unos lmites donde se obtenga el mximo rendimiento del motor, pero que no
perjudiquen la resistencia mecnica de las piezas ni el poder lubricante de los aceites de engrase.

Sistemas de refrigeracin
Los sistemas actualmente empleados para la refrigeracin de los motores, tanto de gasolina como
Diesel, son los siguientes:
Refrigeracin por aire
Refrigeracin por agua o mixtos

Refrigeracin por aire

Este sistema consiste en evacuar directamente el calor del motor a la atmsfera a travs del aire
que lo rodea. Para mejorar la conductibilidad trmica o la manera en que el motor transmite el calor
a la atmsfera, estos motores se fabrican de aleacin ligera y disponen sobre la carcasa exterior de
unas aletas que permiten aumentar la superficie radiante de calor. La longitud de estas aletas es
proporcional a la temperatura alcanzada en las diferentes zonas del cilindro, siendo, por tanto, de
mayor longitud las que estn ms prximas a la cmara de combustin.
La refrigeracin por aire a su vez puede ser:
Directa
Forzada

Refrigeracin directa
Se emplea este sistema en motocicletas, donde el motor va situado expuesto completamente al
aire, efectundose la refrigeracin por el aire que hace impacto sobre las aletas durante la marcha

del vehculo, siendo por tanto ms eficaz la refrigeracin cuanto mayor es la velocidad de
desplazamiento. En la figura inferior se puede ver un motor de motocicleta de la marca BMW, con
dos cilindros horizontales refrigerados por aire.

Refrigeracin forzada
El sistema de refrigeracin forzada por aire es utilizado en vehculos donde el motor va encerrado
en la carrocera y, por tanto, con menor contacto con el aire durante su desplazamiento. Consiste
en un potente ventilador movido por el propio motor, el cual crea una fuerte corriente de aire que
canalizada convenientemente hacia los cilindros para obtener una eficaz refrigeracin aun cuando
el vehculo se desplace a marcha lenta. Este sistema de refrigeracin fue utilizado por la marca
Volkswagen en su mtico escarabajo, tambin lo utilizo Citron en su no menos mtico 2CV y GSA.

Ventajas de este sistema:

-La sencillez del sistema. Se obtiene un menor peso muerto del motor al eliminar los elementos de
refrigeracin
-Menor entretenimiento del sistema. Se consigue al eliminar posibles averas en los elementos
auxiliares de refrigeracin.
-El motor ocupa menor espacio. Factor importante, a tener en cuenta en vehculos pequeos y
sobre todo en motocicletas, donde el espacio destinado al motor es reducido.
-No esta sometido a temperaturas criticas del elemento refrigerante, como ocurre en los motores
que emplean el sistema de refrigeracin por agua, en el que se puede producir la ebullicin o
congelacin del agua. En este sistema se puede dimensionar las aletas o canalizar el aire
convenientemente para que el caudal de aire, que atraviesa el motor, asegure una eficaz
refrigeracin y mantenga una temperatura optima en el motor.
-Disminuye las prdidas de calor por refrigeracin. Estas prdidas suelen ser un 18% menores que
en la refrigeracin por agua, obtenindose, por tanto, un mayor rendimiento trmico.

Inconvenientes:

-Los motores refrigerados por aire son ms ruidosos que los refrigerados por agua. Esto es debido
a que el paso del aire por las aletas de refrigeracin origina un pequeo amplificador sonoro. En los
refrigerados por agua, la capa lquida que circunda las camisas hace de amortiguador de los ruidos
internos.
-La refrigeracin es irregular. Esto es debido a la influencia de la temperatura ambiente que
produce un mayor calentamiento al ralent, cuando el vehculo no se mueve o circula muy lento.
Estn sometidos, por lo tanto, a un mayor peligro de gripaje lo que obliga a un mayor juego de
montaje entre sus elementos.
-Debido a la mayor temperatura en los cilindros, la mezcla o aire aspirado se dilata. Con esto se
reduce el llenado y, por tanto, la potencia til del motor en un 6% aproximadamente.

Refrigeracin por agua

Este sistema consiste en un circuito de agua, en contacto directo con las paredes de las camisas y
cmaras de combustin del motor, que absorbe el calor radiado y lo transporta a un depsito
refrigerante donde el lquido se enfra y vuelve al circuito para cumplir nuevamente su misin
refrigerante donde el lquido se enfra y vuelve al circuito para cumplir su misin refrigerante. El
circuito se establece por el interior del bloque y culata, para lo cual estas piezas se fabrican
huecas, de forma que el lquido refrigerante circunde las camisas y cmaras de combustin
circulando alrededor de ellas.
La circulacin del agua por el circuito de refrigeracin puede realizarse por "termosifn" (apenas se
ha utilizado) o con circulacin forzada por bomba centrfuga.

Circulacin del agua por termosifn

Este sistema como se ha dicho antes, no se utiliza desde hace muchos aos. El sistema esta
basado en la diferencia de peso entre el agua fra y caliente, de forma que el agua caliente en
contacto con los cilindros y cmaras de combustin pesa menos que el agua fra del radiador, con
lo cual se establece una circulacin de agua del motor al radiador.

Funcionamiento
El agua caliente entra por la parte alta del radiador donde se enfra a su paso por los tubos y aletas
refrigerantes en contacto con el aire de desplazamiento. El agua fra, por el aumento de peso, baja
al depsito inferior del radiador y entra en el bosque, donde al irse calentando va ascendiendo por
el circuito interno para salir otra vez al radiador.
La circulacin del agua en el sistema es autorregulable, ya que al aumentar la temperatura del
motor, aumenta tambin la velocidad de circulacin por su circuito interno, independientemente de
la velocidad de rgimen del motor.

Inconvenientes del sistema

El sistema es sencillo y econmico, pero, debido a la pequea velocidad del agua en el circuito, se
requiere un gran caudal, un gran volumen de lquido y mucha superficie radiante en el radiador.
Esto hace que el sistema requiera piezas muy voluminosas, que ocupan gran espacio muerto en el
motor, solucin que no es posible en los automviles actuales.

Circulacin de agua por bomba

Este es el sistema mayormente utilizado desde hace muchos aos, ofrece una refrigeracin ms
eficaz con menor volumen de agua, ya que, debido a las grandes revoluciones que alcanzan hoy
da los motores, necesitan una evacuacin ms rpida de calor, lo cual se consigue forzando la
circulacin de agua por el interior de los mismos.

Constitucin y funcionamiento del sistema

Este sistema tiene una bomba centrfuga intercalada en el circuito de refrigeracin y accionada por
el propio motor. La bomba centrfuga activa la circulacin del agua en su recorrido con una
velocidad proporcional a la marcha del motor.
En su funcionamiento, la bomba aspira el agua refrigerada de la parte baja del radiador y la
impulsa al interior del bloque a travs de los huecos que rodean las camisas y cmaras de
combustin. El refrigerante sale por la parte superior de la culata y se dirige otra vez al radiador por
su parte alta, donde es enfriada nuevamente a su paso por los paneles de refrigeracin. Con esta
circulacin forzada, el agua se mantiene en el circuito a una temperatura de 80 a 85 C, con una
diferencia entre la entrada y la salida de 8 a 10 C, controlada por medio de una vlvula de paso
(termostato) que mantiene la temperatura ideal de funcionamiento sin grandes cambios bruscos en
el interior de los cilindros, que podra dar lugar a dilataciones y contracciones de los materiales.
El sistema de refrigeracin del motor se aprovecha tambin para la calefaccin interna del
habitculo del vehculo. Para ello, se intercala en serie, a la salida del agua caliente de la culata, un
intercambiador de calor que trabaja como radiador, calentado el aire del vehculo.

Como se puede apreciar en los esquemas anteriores se dispone tambin de un ventilador, en este
caso movido por el propio motor trmico. Este ventilador, adems de forzar el paso del aire a travs
del radiador para obtener una refrigeracin ms eficaz del agua sobre todo a marcha lenta, tambin
suministra una corriente de aire al motor para refrigerar los elementos externos adosados al
mismo, como son: el alternador, bujas, colectores de escape, etc.
Debido a la utilizacin del agua y del aire para refrigerar el motor, se le denomina tambin a este
sistema como una refrigeracin "mixta"

Elementos que componen el circuito de refrigeracin

El circuito de refrigeracin de los motores est formado principalmente por los siguientes
elementos:
Radiador
Bomba centrfuga de agua
Vlvula reguladora de temperatura (termostato)
Ventilador

Radiador
El radiador sirve para enfriar el lquido de refrigeracin. El lquido se enfra por medio del aire que
choca contra la superficie metlica del radiador.
El radiador est formado por dos depsitos, uno superior y otro inferior, tambin pueden estar en
los laterales. Ambos estn unidos entre s por una serie de tubos finos rodeados por numerosas
aletas de refrigeracin, o por una serie de paneles en forma de nidos de abeja que aumentan la
superficie radiante de calor. Tanto los tubos y aletas como los paneles se fabrican en aleacin
ligera (actualmente sobre todo de aluminio), facilitando, con su mayor conductibilidad trmica, la
rpida evacuacin de color a la atmsfera.

El depsito superior lleva una boca de entrada que se comunica por medio de un manguito de
goma con la salida caliente de agua de la culata del motor. En el depsito inferior va instalada la
boca de salida del agua refrigerante, unida por otro manguito de goma a la entrada de la bomba.

Circuito de refrigeracin abierto y cerrado

Debido a los cambios de temperatura que se producen en el circuito de refrigeracin, sobre todo en
el radiador, se necesita de un sistema que pueda adaptarse a estos cambios, para que no afecten
sobre el buen funcionamiento del sistema. Cuando aumenta la temperatura del motor tambin
aumenta la temperatura del lquido refrigerante, por lo que se genera una presin dentro del
radiador. Esto es debido a que por efecto del aumento de temperatura, el agua se va evaporando,
este vapor de agua queda concentrado en la parte superior del radiador, creando una sobrepresin
en el mismo que si llegase a unos lmites crticos, hara saltar el tapn de llenado o reventara el
radiador.
Otro problema ocurre cuando el motor una vez que ha estado en funcionamiento se para y se
enfra rpidamente, se produce entonces, en el interior del radiador una condensacin del vapor
acumulado, creando un vaco interno que dificultar la perfecta circulacin del agua en el circuito.
Para evitar estos problemas se disponen unas vlvulas en el tapn de llenado que comunican con
la atmsfera y eliminan la sobrepresin y el efecto del vaco cuando existen.
Existen dos tipos de circuitos de refrigeracin:

Abiertos: cuando el circuito de refrigeracin se comunica a travs de las vlvulas de paso

(del tapn de llenado) con la atmsfera, se denomina circuito abierto, producindose la evacuacin
del vapor interno a la atmsfera y retornando aire al interior del depsito cuando se produce la
condensacin.
Este sistema tiene el inconveniente de que con la evaporacin y evacuacin se va perdiendo
liquido en el circuito, con lo que el conductor tiene que rellenar frecuentemente el circuito (sobre
todo en verano) para restablecer el volumen del mismo, lo que origina un mayor mantenimiento del
sistema.
El tapn de llenado del radiador est constituido (figura inferior) por dos vlvulas, una de las
cuales, P, puede abrirse hacia arriba y poner en comunicacin el radiador con la atmsfera (C)
cuando hay una sobrepresin por aumento de temperatura; la otra vlvula (R) se abra hacia abajo
y tambin pone en comunicacin el radiador con la atmsfera (C), cuando hay una bajada brusca
de temperatura y provoca una depresin. Estas vlvulas se mantienen cerradas por medio de
sendos muelles, y estando las dos cerradas no hay comunicacin entre el radiador y la atmsfera.
La fuerza de los muelles est calculada para que las vlvulas se abran con una presin
determinada. Con ello se consigue aumentar la temperatura de ebullicin del agua hasta unos
120C

Cerrados actualmente los ms utilizados en todos los vehculos. El radiador no lleva tapn de
llenado y se comunica mediante un tubo con un pequeo depsito auxiliar llamado "depsito de
expansin". El depsito de expansin contiene lquido refrigerante y recibe a travs del tubo de
unin con el radiador, los gases procedentes de la evaporacin, los cuales al contacto con el
lquido se lican. Cuando se produce el vaco interno, el lquido procedente del depsito de
expansin pasa al radiador, con lo cual se restablece el circuito sin prdida de liquido en el mismo
por condensacin.

El depsito de expansin cuenta con un tapn, que tiene unas vlvulas, que como en el caso
anterior, sirven para eliminar la sobrepresin y la depresin que se produce en el radiador y que se
transmiten al depsito de expansin.

Bomba de agua
La bomba de agua se intercala en el circuito de refrigeracin del motor, y tiene la misin de hacer
circular el agua en el circuito de refrigeracin del motor, y tiene la misin de hacer circular el agua
en el circuito para que el transporte y evacuacin de calor sea ms rpido. Cuanto ms deprisa gire
el motor, mayor ser la temperatura alcanzada en el mismo, pero como la bomba funciona
sincronizada con l, mayor ser la velocidad con que circula el agua por su interior y, por tanto, la
evacuacin de calor.
Las bombas utilizadas en automocin son de funcionamiento centrfugo, y estn formadas por una
carcasa de aleacin ligera, unida al bloque motor con interposicin de una junta unin. En el
interior de la misma se mueve una turbina de aletas unida al rbol de mando de bomba, el cual se
apoya sobre la carcasa por medio de uno o dos cojinetes de bolas, con un retn acoplado al rbol
para evitar fugas de agua a travs del mismo. En el otro extremo del rbol va montado un cubo al
cual se une la polea de mando.

Estas bombas estn calculadas para proporcionar el suficiente caudal de agua al circuito en
funcin de la potencia del motor y la temperatura a evacuar, la cual difiere esencialmente de unos
motores a otros y, sobre todo, entre los Diesel y los de gasolina.

Termostato
Hay que tener en cuenta que la temperatura interna del motor debe mantenerse dentro de unos
lmites establecidos (alrededor de 85C) para obtener un perfecto funcionamiento y un rendimiento
mximo, debiendo mantener esa temperatura tanto en verano como en invierno.
La temperatura de funcionamiento en el motor incide directamente sobre la lubricacin y la
alimentacin ya que, si est fro, el aceite se hace ms denso dificultando el movimiento de sus

rganos con prdida de potencia en el motor.

Por otra parte, a bajas temperaturas la mezcla de combustible se realiza en peores condiciones, no
obteniendo toda su potencia calorfica en la combustin, con un mayor consumo para una potencia
dada.
Si la temperatura, por el contrario, es elevada, el aceite se hace ms fluido, perdiendo parte de sus
propiedades lubricantes, con lo cual las partes mviles del motor pueden sufrir dilataciones y
agarrotamientos, dificultando el movimiento se sus rganos mviles y absorbiendo una mayor
potencia que reduce el rendimiento til del motor.
El termostato se utilizara para mantener la temperatura de funcionamiento del motor entre unos
lmites preestablecidos. El termostato va situado frecuentemente en la boca de salida de la culata
del motor. Cuando la temperatura del agua es inferior a la prevista, el termostato cierra la vlvula
de paso impidiendo la salida del agua hacia el radiador, con lo cual la circulacin se establece
directamente desde la bomba, que al aspirar el agua caliente y mandarla al circuito interno sin
refrigerar, hace que el agua ya caliente alcance pronto mayor temperatura. Cuando el agua ha
alcanzado la temperatura adecuada, el termostato abre la vlvula dejando libre la circulacin hacia
el radiador, con lo cual se establece el funcionamiento normal del circuito de refrigeracin.
Existen varios tipos de termostatos. Hay termostatos denominados de "fuelle" y los ms utilizados
actualmente, los termostatos de "cera".

Termostato de cera
El funcionamiento del termostato se basa en el considerable cambio del volumen de la cera a una
temperatura predeterminada. Al llegar a esta temperatura, la cera (1) se expande en la cpsula (2)
y empuja la membrana de goma (4) unida a la varilla (3); como sta es solidaria al puente fijo (7),
no puede moverse y, en consecuencia, la cpsula (2) se desplaza hacia abajo, venciendo la
resistencia del muelle (5). El movimiento de la cpsula abre la vlvula (6), que se apoya en el
asiento (8), y el agua penetra a travs del paso abierto.

Cuando la cera recupera su temperatura inicial, su volumen se reduce y la cpsula asciende de

nuevo, ayudada por la reaccin del muelle; al final de la ascensin, la vlvula cierra el paso del
agua de refrigeracin. El termostato regula as el flujo del lquido refrigerante y permite que el
circuito de refrigeracin mantenga en el motor la temperatura idnea de la marcha.

Ventilador
El ventilador sirve para impulsar el aire a travs del radiador para obtener una mejor y ms eficaz
refrigeracin, pero ello no siempre es imprescindible cuando la velocidad del vehculo es suficiente
para producir la refrigeracin por el simple desplazamiento rpido del mismo. En estos casos se
puede desconectar el ventilador consiguiendo as una marcha ms silenciosa del automvil y un
menor consumo de combustible.
El ventilador puede ser accionado por:
-el motor trmico,
-un motor elctrico, especifico para este cometido.

El accionamiento del ventilador por el motor trmico puede ser de forma directa o mediante una
correa de accionamiento. En este caso el ventilador se mover continuamente mientras lo haga el
motor trmico.
Para poder conectar y desconectar el giro del ventilador cuando es accionado por el motor trmico,
necesitamos de un sistema que pueda acoplar y desacoplar el ventilador, teniendo en cuenta la
temperatura del motor. Existen varios sistemas de acoplamiento del ventilador al motor trmico.

Acoplamiento mediante electroimn

El sistema consiste en acoplar sobre la polea (1) que mueve la bomba de agua, un electroimn (2)
que recibe corriente a travs de un anillo rozante (3) y un termo contacto (4) situado en el circuito
de agua de la culata. En las paletas del ventilador (5), que gira libre e independiente de la bomba y
que va montado sobre el mismo rbol (8) por medio de un rodamiento (9), va acoplada una
armadura (7) sujeta al ventilador por medio de un sistema elstico (6).
Cuando la temperatura del agua baja a los 75 C el termostato (4) se abre, interrumpiendo la
corriente al electroimn, con lo cual el ventilador queda fuera de servicio. Cuando la temperatura
del lquido refrigerante llega a los 85 C se cierra nuevamente el circuito elctrico del electroimn,
atrayendo a la armadura y haciendo solidario el ventilador a la polea de mando, con lo cual ste
permanece en funcionamiento.

Accionamiento del ventilador mediante motor elctrico, en este caso el movimiento del ventilador
es independiente del motor trmico. El ventilador se conecta y desconecta automticamente
mediante un interruptor trmico (termo contacto), tarado para la conexin entre 90 y 98 C y la
desconexin 82 a 90 C.
El circuito elctrico se compone de un termo contacto, un rel y el propio motor elctrico. El termo
contacto consta de un elemento bimetlico que al calentarse cierra un contacto elctrico que
alimenta el motor elctrico. El termo contacto va instalado en la salida del radiador.
El tamao del ventilador y la potencia del motor elctrico dependen de si el motor es Diesel o
gasolina. Tambin depende de si el automvil monta o no aire acondicionado.

Se pueden montar uno o dos ventiladores, a su vez cada ventilador puede ser de una o dos
velocidades. En los automviles con aire acondicionado el "condensador" va situado junto con el
radiador, con esto se consigue que ambos elementos se refrigeren con el aire que choca con la
parte delantera del vehculo cuando este se mueve. El ventilador o los ventiladores adems de
refrigerar el "radiador" tambin lo hacen con el "condensador". Por esta razn es necesario de
unos ventiladores ms potentes o el uso de dos ventiladores cuando el vehculo monta aire
acondicionado.

Lquidos refrigerantes y anticongelantes

Como lquido refrigerante se emplea generalmente el agua por ser el lquido ms estable y
econmico, pero se sabe que tiene grandes inconvenientes, ya que a temperaturas de ebullicin el

agua es muy oxidante y ataca a las partes metlicas en contacto con ella. Por otra parte, y debido
a la dureza de las aguas (mucha cal) precipita gran cantidad de sales calcreas que pueden
obstruir las canalizaciones y el radiador. Otro de los inconvenientes del agua es que a
temperaturas por debajo de 0 C se solidifica, aumentado de volumen, lo cual podra reventar los
conductos por los que circula.
Para evitar estos inconvenientes del agua se emplean los anticongelantes, que son unos productos
qumicos preparados para mezclar con el agua de refrigeracin de los motores y conseguir los
siguientes fines:
-Disminuir el punto de congelacin del lquido refrigerante, el cual, en proporciones adecuadas,
hace descender el punto de congelacin entre 5 y 35 C; por tanto, la proporcin de mezcla estar
en funcin de las condiciones climatolgicas de la zona o pas donde circule el vehculo.
-Aumentar la temperatura de ebullicin del agua, para evitar perdidas en los circuitos que trabajen
por encima de los 100 C.
-Evitar la corrosin de las partes metlicas por donde circula el agua.
El principal aditivo del anticongelante es el compuesto por glicerina o alcohol, el producto ms
utilizado es "etilenglicol". El punto de congelacin se determina segn el porcentaje de este
elemento. El anticongelante puro se mezcla, a poder ser, con agua destilada en distintas
proporciones, que determinaran un punto de congelacin ms bajo.
Anticongelante puro Punto de
(%)
congelacin ( C)
20
- 10
33
- 18
44
- 30
50
- 36
Bulbo de temperatura:
Por lo general est ubicado en el radiador y no es ms que un interruptor que funciona con
temperatura, tiene dos conectores uno de entrada y otro de salida, cuando el sensor llega a cierta
temperatura une los dos contactos dejando pasar la corriente.