EL PROCESO ANALTICO

Un anlisis cuantitativo tpico comprende una secuencia de pasos. En algunas ocasiones se

puede omitir uno o ms de estos pasos, pero de ordinario, todos ellos juegan un papel muy
importante en el xito del anlisis.
Definicin del problema
En primer lugar debe delimitarse de forma exacta el problema a resolver, para lo cual se debe
tener en cuenta:
1. Tipo de anlisis: cualitativo, cuantitativo, estructural, elemental, molecular, etc.
2. Propiedades fsicas y qumicas de la muestra: es obvio que la naturaleza de la muestra
puede imponer restricciones.
3. Posibles interferencias. Surgen como consecuencia de la presencia de sustancias extraas
con propiedades fsicas y/o qumicas similares a las de la sustancia a analizar.
4. Exactitud y precisin necesarias. Ambos trminos son objeto de amplias definiciones y
matizaciones basadas en la repeticin de la medida y su comparacin con otras. Mientras que
la precisin est relacionada con la incertidumbre del valor dado, la exactitud es
prcticamente imposible de caracterizar ya que el resultado del anlisis es la estimacin de
cantidades desconocidas.
5. Tiempo, costo e instalaciones disponibles. Constituyen las variables exteriores al proceso
analtico y limitan el desarrollo de ste.
6. Informacin bibliogrfica. La accesibilidad a fuentes de informaciones rpidas y seguras
facilita muchas de las actividades a desarrollar durante el proceso analtico.
Seleccin del mtodo
Una vez conocido el problema, corresponde al qumico analtico que ha de resolverlo la labor
de planificar y seleccionar el mtodo o los mtodos ms adecuados a tal fin. En algunas
circunstancias ser incluso necesario poner a punto un nuevo mtodo cuyos principios han de
ser establecidos.
El proceso analtico
Operaciones Previas
Una vez seleccionado el mtodo a seguir, se inician las etapas de la determinacin previas a la
medida: la toma de muestra y su tratamiento. Ambas operaciones son de gran importancia ya
que de ellas depende, en gran medida, la representatividad de los resultados.
La toma de muestra no est exenta de dificultades y debe realizarse con una estrategia
previamente diseada y que tenga en cuenta su naturaleza (homognea o heterognea), el
objeto del anlisis y las tcnicas de medida que van a utilizarse. Tampoco son ajenos a esta
operacin otros factores como pueden ser el tamao de la propia muestra y el nmero de ellas

que han de tomarse para efectuar un anlisis significativo. El tratamiento de la muestra

seleccionada tiene como fin su transformacin en el estado fsico adecuado para su ulterior
manipulacin.
Separacin
Con relativa frecuencia, sobre todo en muestras muy complejas, la separacin del analito o de
las especies interferentes constituye la etapa ms difcil e importante de todo el proceso
analtico. Hasta tal punto esto es as, que de esta etapa depender el que un mtodo de
anlisis pueda o no ser aplicado.
Medida (identificacin, determinacin y caracterizacin)
Esta etapa se fundamenta en la observacin cualitativa o cuantitativa de una propiedad
qumica o fsica relacionada ntimamente con la especie o especies objeto de anlisis. Estas
propiedades pueden servir para identificar (anlisis cualitativo), para determinar (anlisis
cuantitativo) o caracterizar (anlisis estructural) dicha especie.
Tratamiento de datos
El primer objetivo de un qumico analtico que desea evaluar un proceso o procedimiento es
recoger datos de medidas relevantes sobre el mismo. La pregunta es qu datos resultan
relevantes y cuntas medidas son necesarias de acuerdo con las necesidades de informacin
requeridas y con la estrategia del muestreo. Posteriormente se plantea una etapa de
reduccin del volumen de datos sin prdida de informacin relevante y finalmente se realiza la
evaluacin del proceso.
Interpretacin de resultados y gestin de la informacin
La ltima etapa del proceso analtico es la que permite llegar a una evaluacin definitiva del
problema planteado al inicio del mismo as como a la transmisin de la informacin producida
de forma que la posterior toma de decisiones resulte adecuada. Los datos obtenidos deben
relacionarse con la finalidad del anlisis planteado y deben ser analizados mediante un
tratamiento estadstico adecuado que tenga en cuenta todo tipo de errores posibles
(determinados e indeterminados) en los resultados finales. El grado de incidencia de los
errores sobre el resultado final y su adecuacin al fin planteado determinarn si el anlisis se
puede dar por concluido o si, por el contrario, es preciso modificar el procedimiento seguido o
incluso disear otro nuevo.
Adems de la evaluacin del resultado, a este nivel se deben estudiar los aspectos
relacionados con la validacin del mtodo analtico (interna o externa), el control de calidad
(interno y externo), la utilizacin de muestras de referencia, la trazabilidad, la expresin de los
resultados y el nivel de incertidumbre que los acompaan, la realizacin de ensayos de
intercomparacin, etc.
Finalmente, es preciso sealar una vez ms que el conjunto de operaciones o procedimientos
descritos constituyen la base de la Qumica Analtica y de su metodologa propia y diferente de
cualquier otra disciplina de la qumica.