Viajes en la transicin de la arquitectura espaola hacia la modernidad

EL VIAJE DE ALVAR AALTO A ESPAA EN 1951.

LUCES Y SOMBRAS

Carlos de San Antonio Gmez

Es suficientemente conocido el viaje que realiz Alvar Aalto a Espaa en

1951, para impartir conferencias primero en Barcelona y despus en Madrid.
Aquella visita tuvo entonces gran influencia en nuestro pas y, posteriormente,
con efectos retardados, en la dcada de los sesenta. Aunque, lgicamente, las
mencionaremos, no pretendemos incidir en cuestiones ya tratadas por otros
autores como, por ejemplo, su negativa a contemplar una arquitectura que le
distrajese de su quehacer edilicio habitual, como fue la Sagrada Familia, El
Escorial, la Plaza Mayor de Madrid o el edificio del Museo del Prado; o su
gusto por la arquitectura popular que tuvo ocasin de ver y dibujar en aquel
viaje; sino intentar buscar las razones que le indujeron a elogiar el que parece
ser el nico edificio que le interes: la Facultad de Ciencias Fsicas y Qumicas de la Ciudad Universitaria de Madrid, obra de Miguel de los Santos.

ITINERARIO DEL VIAJE

El periplo de Alvar Aalto comenz en Barcelona, donde imparti las conferencias que das ms tarde repetira en Madrid. De su estancia en la Ciudad
Condal, al contrario de su visita a Madrid, hay pocas referencias bibliogrficas. Es interesante el testimonio de Francisco Barba Corsini, que ms tarde
visitara, en dos ocasiones, al arquitecto fins en su estudio de Helsinki1. Cuenta Barba Corsini: Aalto en Barcelona habl de su trabajo y de la Villa Mairea Tambin recuerdo que hicimos alguna excursin con l Supongo que
le interes el Parque Gell. No le gust la Sagrada Familia Segn donde iba
se pona de espaldas S, cuando le llevabas a conocer un edificio ms o
menos clsico, que poda estar bien, se pona de espaldas. Y miraba el entorno No quera llenarse ms de informacin falsa e iba por otro camino y
deca yo voy por una arquitectura limpia, orgnica, de verdad. Cuando vea
un edificio, analizaba sus texturas y si haba una falla mejor2. Coderch, por
su parte, declar aos ms tarde: Nunca olvidar la impresin que me produjo la primera conferencia que Alvar Aalto dio en Barcelona. Sus palabras fueron la negacin de la pedantera y del dogmatismo. Eran como un canto sereno
y profundo al verdadero conocimiento humano, a la decencia y al sentido
comn3.
Finalizada su estancia en Barcelona, parti para Madrid en tren donde
tom contacto con los paisajes ridos de Aragn y Castilla y con sus construcciones populares. Del viaje quedan algunos dibujos que hizo en las estaciones en las que el tren paraba como pila, Calatorao, Salillas de Aragn,
Alhama de Aragn y Ariza, todas ella muy prximas4.
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1. Francisco Barba Corsini, Arquitecto,

http://www.avosciudad.com/francisco-barba-corsini-arquitecto/ (Esta entrada fue publicada el da
12.07.2009 y est guardada en: General, Personajes). Cuando llegu lo llam para ir a verle y me
dijo: vente a comer. Ya haba muerto Aino. Estaba casado con Elisa, una arquitecta que haba trabajado con l. Estuve en su casa con su mujer y
despus de la comida me dijo: ven que te voy a
llevar a ver lo que estoy haciendo y me llev en
coche por Helsinki. Muy simptico, muy agradable, muy campechano. Lo visit un par de veces.
Una vez que volv ya tena montado un estudio
alrededor de un patio. En la ltima visita haba
muchas personas esperndole ver. En lugar de
estar en el estudio, estaba recibiendo las visitas,
ya que se hizo famoso porque haba hecho una
arquitectura natural. De elementos naturales,
muy viva pero muy libre. Al mismo tiempo no perfeccionista.
2. Ibdem.
3. La Vanguardia, Martes, 30 de noviembre de 1982.
4. Los dibujos se reproducen en AAVV., Lotus
International. Rivista trimestrale di Architettura,
n. 68, Electa, Miln 1991.

Carlos de San Antonio Gmez

La estancia de Alvar Aalto en Madrid qued reflejada en el Boletn de la

Direccin General de Arquitectura, 2 trimestre de 1951, con opiniones de
Miguel Fisac, Ass Cabrero, Fernando Chueca, Rafael Aburto y Carlos de
Miguel. Tambin la Revista Nacional de Arquitectura, de abril de 1952, trata
del tema en las sesiones de crtica de arquitectura celebradas en Madrid en el
mes de noviembre de 1951. Es muy conocido el escrito de Chueca en el que
narra, con su peculiar gracejo, la tarde en que acompa a nuestro arquitecto
por las calles de Madrid, para hacer unas compras tipical Spain, con abalorios
gitanos y castauelas y su elocuente silencio cuando entraron en la Plaza
Mayor5. De Madrid no le interes ningn edificio monumental, como, por
ejemplo el Museo del Prado6, aunque s, como luego veremos, la Facultad de
Ciencias Fsicas y Qumicas de Miguel de los Santos, en la Ciudad Universitaria de Madrid.
Aalto manifest el deseo de ver los alrededores de Madrid por lo que
Gutirrez Soto, Fisac y Aburto, despus de comer en casa del primero, le llevaron en coche para ensearle El Escorial y all ocurri su conocido desplante
al volver la espalda al edificio para no mirarlo7. Su desdn hacia el emblemtico edificio, caus perplejidad e, incluso, el enfado de Gutirrez Soto. En cambio s le interesaron las construcciones rurales de las estribaciones de la sierra
de Galapagar que encontr en su camino hacia El Escorial y pueblos de los
alrededores de Toledo como Olas del Rey del que hizo un dibujo8.
Este viaje a Espaa, lo realiz mientras proyectaba y construa el ayuntamiento de Syntsalo, y lo aprovech para viajar por el norte de frica. Tras
su regreso a Finlandia en 1952, contrajo matrimonio con su joven ayudante,
Elissa Mkiniemi, e inici una nueva etapa vital despus de la muerte de su
primera mujer Aino Marsio (1894-1949) con la que se haba casado en 1924.

VISITA A LAS FACULTADES DE FSICA Y QUMICA

5. CHUECA GOITIA, Fernando, El arquitecto Alvar

Aalto en Madrid, Boletn de la Direccin General
de Arquitectura, 2 trimestre de 1951, pp. 13-16.
6. CABRERO Ass, El arquitecto Alvar Aalto en
Madrid, Boletn de la Direccin General de Arquitectura, 2 trimestre de 1951, p. 18.
7. Lo cuenta Fisac: llegamos a casa de Gutirrez
Soto () y cuando terminamos de comer dijimos
que bamos a ir al Escorial y nos pusimos en el
coche; me acuerdo que iba este seor (Aalto) en el
centro, Aburto a un lado y yo al otro. () Cuando
llegamos al Escorial () dijo que l El Escorial no.
Y dijimos que ya que habamos ido, pero l dijo
que no, de ninguna manera. Pensamos vamos a
irnos al Hotel Felipe II para que vea la perspectiva; salimos a la terraza del Felipe II, lleg, volvi la
cabeza, e hicimos un corro y estuvimos con l
dando la espalda al Escorial. No lo quiso ni ver;
pero as, nada! Que a nosotros nos pareci una
cosa un poco absurda porque le iba a afectar
Vase DELGADO ORUSCO, Eduardo, Alvar Aalto
en El Escorial, El Monasterio de El Escorial y la
arquitectura: Actas del Simposium, 8/11-IX-2002,
p. 451.
8. ABURTO, Rafael, El arquitecto Alvar Aalto en
Madrid, Boletn de la Direccin General de Arquitectura, 2 trimestre de 1951, p. 16.
9. CAMPO BAEZA, Alberto, La Arquitectura Racionalista de Madrid, Tesis Doctoral indita. Abril de
1976, p. 212.

En la bibliografa publicada sobre la estancia de Aalto en Madrid, no se cita

la visita que hizo a las Facultades de Ciencias Fsicas y Qumicas de la Ciudad
Universitaria (1933-1936), obra de Miguel de los Santos; sin embargo, por lo
que cuenta Campo Baeza, fue el edificio al que dedic sus ms encendidos
elogios9. En este punto cabe preguntarse: Por qu Aalto elogi unos edificios
proyectados veinte aos antes? Qu impresiones recibi al verlos? Qu
recuerdos, imgenes o sugerencias? Qu arquetipos sicolgicos rondaban el
pensamiento emocional del arquitecto fins en ese instante? Qu posibles
puntos comunes a su sensibilidad creativa observ en ellos, justo en el momento en que estaba trabajando en el Instituto Nacional de Pensiones de Helsinki,
en la Escuela Politcnica de Otaniemi y en el Ayuntamiento de Syntsalo?
No se trata, pensamos, de buscar parecidos ni comparaciones forzadas, si
no de plantear interrogantes a los que no podemos responder con exactitud. En
el terreno de la hiptesis podramos aventurar diversas respuestas: el uso del
ladrillo en sus fachadas de acusada horizontalidad, la tipologa en U de los edificios, la disposicin volumtrica escalonada de las distintas partes del conjunto edificado, y quizs tambin, el organigrama funcional de unos edificios
con un programa muy complejo, claramente influidos por los edificios universitarios de los campus norteamericanos. A ello nos vamos a referir, no sin antes
considerar la estancia de Aalto en Estados Unidos como profesor y tambin
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Viajes en la transicin de la arquitectura espaola hacia la modernidad

autor del Baker House Dormitory, del Massachusetts Institute of Technology

(MIT) (1946-1949), terminado precisamente dos aos antes de su viaje a Espaa y tres de la finalizacin de la reconstruccin de las facultades madrileas
en 1943, despus de los daos sufridos durante la Guerra Civil. Es preciso tambin recordar, como acabamos de decir, que el Instituto Nacional de Pensiones
de Helsinki, lo proyect Aalto, en 1948, para un concurso, aunque su construccin fuera entre 1952 y 1956. Igualmente, sobre esas mismas fechas, cuando Aino fallece en enero de 1949, Aalto gana el concurso de la Escuela
Politcnica de Otaniemi y trabaja en el Ayuntamiento de Syntsalo.
Comencemos pues con las estancias de Alvar Aalto en los Estados Unidos.
Aalto desde noviembre de 1945 hasta finales de 1948, hizo siete viajes a ese
pas, durante los cuales fue profesor del MIT y, en concreto, en el curso 19451946. En 1947 comienza la construccin del edificio Baker, dejando definitivamente la docencia en el MIT en 1948, cuando regres a Finlandia debido a
la grave enfermedad de Aino. Con el Baker House Dormitory, comenzamos la
exploracin y el anlisis para tratar de dar respuesta a los interrogantes planteados. En primer lugar imaginamos el contraste que para Alvar Aalto supondra
la Baker House frente a otros edificios universitarios de Boston como el
Killian Court del MIT, o el Quadrangle de la Harvard Medical School. Por
como l conceba la arquitectura, esos edificios de corte acadmico, debieron
producirle rechazo al igual que otros de muchsimo ms valor como la Sagrada Familia o El Escorial. Parecida sensacin debi experimentar en la Ciudad
Universitaria de Madrid (Fig. 1), cuando pas por la Facultad de Medicina
(precisamente tambin de Miguel de los Santos), de camino obligado a las
Facultades de Ciencias Fsicas y Qumicas. Visitara o no la Facultad de Medicina, algo que no sabemos, si pudo observar su inspiracin en los modelos bostonianos citados y en otros edificios universitarios norteamericanos y, por
consiguiente, su notable diferencia con las Facultades de Ciencias Fsicas y
Qumicas. Ese contraste quizs ya pudo predisponerle favorablemente.
Recordamos que en la Ciudad Universitaria de Madrid, es notable la
influencia norteamericana, tanto en el conjunto urbanstico, segn el modelo
de sus campus, como en la mayora de los edificios proyectados. El mejor
ejemplo es la citada Facultad de Medicina de Miguel de los Santos. Cuenta l
mismo que: con los planos de los anteproyectos que habamos realizado (en
Madrid) hicimos una exposicin en el edificio de la Hispanic Society de New
York y tuvimos entrevistas con los profesores de la Institucin Rockefeller: Mr.
Lambert, Mr. Peer, y nos dieron su aprobacin, hacindonos algunas indicaciones que tuvimos en cuenta en los proyectos10. La organizacin de las distintas partes del edificio y la composicin de su fachada huecos enmarcados
en unidades verticales es similar a la de algunos edificios docentes como los
citados de Boston, y con algunos hospitales como, por ejemplo, el edificio
central del U. S. Veterans Hospital, Jefferson Barracks, de San Luis en Missouri. Los otros dos edificios del Grupo Mdico, las facultades de Farmacia y
Odontologa, se hicieron con criterios similares. Miguel de los Santos, junto a
otros arquitectos, visit Boston y otras ciudades norteamericanas para proyectar los edificios de la Ciudad Universitaria madrilea en 192711. No era el primer viaje que realizaba Miguel de los Santos, porque tambin viaj por
Alemania, donde estudi los mtodos didcticos y las instalaciones de la
Bauhaus; Inglaterra, Holanda y Francia, donde trabaj un ao en Pars en un
estudio de arquitectos adictos al movimiento moderno12.
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Fig. 1. Arriba: Grupo Mdico Ciudad Universitaria de Madrid, con las Facultades de
Medicina, Farmacia y Odontologa. Abajo:
Killian Court del MIT.

10. Vanse estas notas autobiogrficas de Miguel

de los Santos en la CAMPO BAEZA, Alberto, La
Arquitectura Racionalista de Madrid, Tesis Doctoral indita E.T.S.A.M., Madrid, 1976, p. 211.
11. El viaje dur tres meses por distintas universidades norteamericanas, para preparar el proyecto
de la Ciudad Universitaria de Madrid. La expedicin la formaban los arquitectos Lpez Otero,
Snchez Arcas, Miguel de los Santos, Bergamn;
los Doctores Aguilar, Gmez Ulla, Cantos y Bustamante; y el Conde de Santa Cruz de los Manueles.
Vase al respecto BONET CORREA, Antonio, El
edificio Rockefeller, Arquitectura, Marzo-Abril de
1983, nota (8), p. 72.
12. CHIAS NAVARRO, Pilar, La Ciudad Universitaria
de Madrid Gnesis y Realizacin, (1986), p. 55.

Carlos de San Antonio Gmez

Fig. 2. Baker House Dormitory. Izquierda:

Boceto de Alvar Aalto. Derecha: Vista de la
fachada hacia el Ro Charles.

La Baker House Dormitory (Fig. 2), fue precisamente uno de los edificios
de los que Aalto habl en Madrid y que recoge la Revista Nacional de Arquitectura, reproduciendo tres plantas y dos fotografas13. El edificio se concibe
como un largo bloque lineal siguiendo los supuestos funcionalistas, pero a la
vez deformndolo para adecuarlo a las condiciones de su emplazamiento
segn los criterios aaltianos de adaptacin al lugar buscando una solucin ptima para el soleamiento, para las vistas al ro Charles y para una mayor intimidad. La forma sinuosa del edificio se justifica por tanto, por la orientacin y
para conseguir una diversidad tipolgica que la mera forma lineal no permite.
El Baker Dormitory del Massachusetts Institute of Technology, contrapunto del
Killian Court tambin del MIT, al igual que las Facultades de Ciencias Fsicas
y Qumicas son de las de Medicina, Farmacia y Odontologa, ser la referencia de partida de nuestro anlisis.

FACHADAS DE LADRILLO DE ACUSADA HORIZONTALIDAD

Fig. 3. Facultad de Qumicas. Izquierda:
Escalera y Aula Magna. Derecha: Detalle de
la escalera.

El Baker Dormitory tiene dos fachadas de ladrillo diferentes que responden al funcionamiento del interior. La serpenteante fachada sur, hacia al ro
Charles, es un gran pao de siete alturas, al que abren la mayora de las habitaciones de los estudiantes. El ladrillo del Baker Dormitory, al igual que
muchos edificios universitarios anteriormente construidos de Boston, Cambridge, Yale y Princeton, es rojo. sta es la primera vez en que Aalto utiliza
un ladrillo rojo en un gran edificio del entorno urbano, aunque luego en los
aos cincuenta y sesenta sera una caracterstica expresiva de gran parte de su
arquitectura, probablemente inspirada en la tradicin del ladrillo de los pases
blticos o de Nueva Inglaterra14.
En efecto, en un pas pobre como era Finlandia, se empleaba mucho en la
construccin el ladrillo. Los materiales de ellos son los que ms se acercaban
a los que tenamos disponibles. Haba una similitud de medios muy bien manejados Para m la arquitectura finlandesa era la mejor de Europa, hecha con
pocos medios, con materiales muy parecidos a los que haba en Espaa, mucho
ladrillo, muy simplista y con mucha artesana15. Quizs por ello, el ladrillo
utilizado en el Baker es de textura spera, por lo que para conseguirlo recurri
a una empresa local al borde de la quiebra, insistiendo en que se utilizaran
todas las piezas, incluso las que presentaran deformaciones y cambios de
color16. Generalmente el tipo de ladrillo tosco rojizo, con aparejo de soga y
tizn, es el que siempre utilizaba para lograr esa textura rugosa, como por
ejemplo, en el Ayuntamiento y Centro Municipal Syntsalo (1949-1952),
donde Aalto hizo colocar los ladrillos de forma ligeramente irregular para conseguir ese propsito. Tambin en la Universidad Politcnica de Otaniemi
(1953-1967) hace algo similar.

13. Residencia de Estudiantes del Instituto de

Tecnologa de Cambridge, Massachusetts. 19481949, Revista Nacional de Arquitectura, abril de
1952, pp. 35-36.
14. WATKIN, David, Historia de la Arquitectura occidental, Knemann, Colonia, 2001, pp. 376-377.
15. Recuerdos del viaje a Finlandia para visitar a
Alvar Aalto de Francisco Barba Corsini, Arquitecto, http://www.avosciudad.com/francisco-barbacorsini-arquitecto/ Esta entrada fue publicada el
da 12.07.2009 y est guardada en: General, Personajes.
16. AV Monografas 66, Julio-Agosto 1997, p. 56-59.
17. Cfr. AAVV. Arquitectura de Madrid. Ensanches,
COAM, Madrid, 2003, p. 268.

Por el contrario, el ladrillo utilizado por Miguel de los Santos para sus
Facultades de Ciencias Fsicas y Qumicas es tambin rojo pero aplantillado y
colocado a hueso, muy bien acabado y de gran calidad, segn la tradicin
madrilea (Fig. 3). La utilizacin masiva del ladrillo da a estos edificios, al
igual que al Baker, una gran unidad dentro de soluciones formales de gran
neutralidad, sobriedad y limpieza. Las premonitorias resonancias aaltianas
de las Facultades de Ciencias Fsicas y Qumicas, recibieron, por ello fuertes
crticas17. Pese a las diversas ampliaciones que, con escaso acierto, se han ido
incorporando al conjunto a lo largo del tiempo, todava se mantiene su intensa
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Viajes en la transicin de la arquitectura espaola hacia la modernidad

capacidad de sugerencia inicial. Las Facultades de Ciencias Fsicas y Qumicas, muestran una sabia utilizacin del ladrillo llevado a su lmite18. Miguel
de los Santos se refiere a ello: las fachadas se proyectaron con una arquitectura moderna y avanzada, sin recurrir a ninguna arquitectura del pasado.
Con una disposicin en la colocacin de ladrillo de creacin muy nueva y que
ltimamente hemos visto ejecutada en algunos edificios del gran arquitecto
Alvar Aalto19. Aqu quizs tenemos la respuesta al interrogante de por qu
gustaron a Alvar Aalto esos edificios madrileos.
No solamente en el Baker Dormitory, Aalto muestra una sabia utilizacin
del ladrillo20 y un ritmo de huecos que le imprime una marcada horizontalidad,
tambin, como hemos visto, en el Instituto Nacional de Pensiones de Helsinki,
en la Universidad Politcnica de Otaniemi, y en el Ayuntamiento y Centro
Municipal Syntsalo, pueden apreciarse el uso masivo del ladrillo y una acusada horizontalidad en la composicin de las fachadas, caractersticas igualmente apreciables en las facultades madrileas (Figs. 4 y 5).
En cuanto a la horizontalidad de las fachadas, cuando Miguel de los Santos proyect sus Facultades de Ciencias Fsicas y Qumicas, estaban en plena
difusin en Madrid los famosos cinco puntos de la nueva arquitectura de Le
Corbusier, uno de los cuales era: la ventana apaisada y corrida21. Este principio se convirti en uno de los cnones de la vanguardia al que tambin Aalto
guard fidelidad, ya que su lxico injerta un mtodo de proyectacin totalmente tradicional en un vocabulario que parte de la recapacitacin de los aportes de las vanguardias22. Esa ventana corrida y apaisada est presente tanto en
los edificios madrileos como en cada uno de los edificios de Aalto aqu
comentados, pero naturalmente, con muchas diferencias. Por ejemplo en el
Baker Dormitory, la horizontalidad viene representada por la forma lineal
sinuosa del edificio aunque tambin por el tipo de huecos.
La horizontalidad est, sin embargo, ms acusada, en las Facultades de
Ciencias Fsicas y Qumicas, al rehundir los planos de las franjas de ventanas
de los de los antepechos. Adems, queda an ms remarcada, con las lneas de
imposta de ladrillos a sardinel y los alfeizar en piedra blanca de Colmenar, que
generan una sutil lnea de sombra. Esa diferenciacin entre los planos de ventanas corridas con los de los antepechos de ladrillo, es mucho ms contundente y moderna en el Instituto Nacional de Pensiones de Helsinki y en la
Universidad Politcnica de Otaniemi. En ellos las franjas de ventanas se aprecian como una continuidad entre el vidrio y las carpinteras metlicas, mientras que en las facultades madrileas se ven interrumpidas por machones de
ladrillo. Adems, esas largas franjas de ventanas quedan enmarcadas con chapa de cobre en el primer caso y de acero pintado en el segundo (Fig. 6).
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Fig. 4. Izda. Detalle de los huecos y del aparejo del ladrillo a soga y tizn. Izquierda:
Facultad de Qumicas. Centro: Escuela Politcnica de Otaniemi. Derecha: Baker Dormitory.
Fig. 5. Arriba. Texturas de ladrillo y lneas de
imposta. Izquierda: Facultades de Fsicas y
Qumicas: ladrillo rojo de gran calidad,
aplantillado y colocado a hueso, con
impostas de ladrillo a sardinel y alfeizar en
piedra de Colmenar. Derecha: Instituto
Nacional de Pensiones de Helsinki: ladrillo
rojizo de textura spera y tosca con impostas de chapa de cobre.

18. CAMPO BAEZA, Alberto, op. cit., p. 212.

19. Ibdem, p. 212. Este texto de Miguel de los
Santos que recoge Campo Baeza, corresponde a
sus Memorias manuscritas.
20. Para Aalto, el ladrillo es un elemento importante para la creacin de las formas. Cuenta que
se encontraba en Milwaukee para asistir a una
conferencia de Wright que comenz en estos trminos: Saben ustedes, seoras y seores, qu
es un ladrillo? Es una bagatela, cuesta once centavos, es algo banal y sin valor, pero posee una
propiedad particular. Denme este ladrillo y ser
transformado inmediatamente en el valor de su
peso en oro. Esa fue quiz la nica vez que escuch enunciar tan brutal y expresivamente delante
de una audiencia lo que es la arquitectura. La
arquitectura es la transformacin de un ladrillo
sin valor en un ladrillo de oro. Para experimentar
con las propiedades del ladrillo hizo ensayos
levantando varios muros de prueba con ladrillos
diferentes, y, durante los das que vivimos ah,
fuimos capaces de hablar con los ladrillos, de descubrir cmo encontrar con mayor facilidad la calidad en un medio estril. Examinamos tambin la
accin de las plantas sobre los ladrillos. El arquitecto se extraa a menudo al descubrir de repente una floracin amarilla de plantas parsitas
sobre los ladrillos que, por pequeas que sean,
son sin embargo estimulantes. Este texto procedente de una conferencia de Alvar Aalto en la
Asociacin Central de Arquitectos de Viena en el
verano de 1955, publicada en Der Bau, 1955, 7/8,
pp. 174-176.
21. Gracias a las gestiones de Garca Mercadal, Le
Corbusier vino a Madrid en 1928, a dictar una
conferencia donde habl de esos cinco puntos.
Vase CORBUSIER, Le, Cinco puntos sobre una
nueva arquitectura, Arquitectura, Marzo de 1928,
pp. 78-85. Se tomaron textos de ROTH, Alfred, De
Zwei Wohnhnser von Le Corbusier und Pierre
Jeanneret, Stuttgart, 1927 y de la revista LArchitecture Vivante, Otoo de 1927.
22. TAFURI, Manfredo, DAL CO, Francesco, Arquitectura contempornea, Madrid, Aguilar, 1980, p. 371.

Carlos de San Antonio Gmez

Fig. 6. Ritmo de huecos que imprime una

marcada horizontalidad. Izquierda: Baker
Dormitory. Derecha: Universidad Politcnica de Otaniemi.

Fig. 7. Plantas con elementos dispuestos en

forma de U. Arriba: Universidad Politcnica
de Otaniemi. Abajo: Facultades de Fsicas y
Qumicas.

23. FRAMPTON, Kenneth, Historia crtica de la

arquitectura moderna, Gustavo Gili, Barcelona,
1998, p. 202.

TIPOLOGA EN U DE LOS EDIFICIOS

El esquema en U para la distribucin funcional de sus edificios, lo adopt
Aalto en muchas de sus obras. En primer lugar, en villa Mairea en la que la
casa en L, forma con la piscina una agrupacin en torno a un atrio que resulta
ser una U. En el Ayuntamiento y Centro Municipal de Syntsalo, adopta la
misma disposicin: un edificio administrativo en forma de U con una biblioteca como bloque exento. Este esquema aparece tambin en el Instituto Nacional de Pensiones de Helsinki, y derivaba al parecer de los conjuntos de
granjas y aldeas de la regin de Karelia23. Tambin en la Universidad Politcnica de Otaniemi, aparecen sucesivos bloques agrupados ortogonalmente formando espacios abiertos en U, aunque esa tipologa resulta ms clara en la
Escuela de Arquitectura, situada en la parte ms baja de ese conjunto.
Por su parte, Miguel de los Santos, veinte aos antes, tambin dispuso para
sus edificios universitarios madrileos que formaran el conjunto de ciencias,
un esquema en dos U ubicadas ortogonalmente. La Facultad de Qumicas se
levant sobre una planta en U, con los dos cuerpos laterales paralelos unidos
por uno central en cuya fachada posterior se levant una gran ctedra con servicios y acceso anejos. Los accesos principales se situaron en los ejes de los
cuerpos laterales y los enlaces en la unin de stos con el cuerpo central. Todos
los cuerpos se estructuraron con tres crujas, la central con galeras de circulacin y las laterales para aulas y laboratorios. En la Facultad de Fsicas se utiliz la misma disposicin y estructura. En el interior de las dos U, se situaron
sendos volmenes singulares con las aulas magnas, en dilogo con la volumetra en U, resultando una composicin simtrica muy acadmica y mucho
menos sutil que las piezas singulares de Aalto para la gran sala de conferencias de la Politcnica de Otaniemi, o la cafetera del Baker (Fig. 7).

DISPOSICIN VOLUMTRICA ESCALONADA

La ltima de las caractersticas que consideramos pudieron predisponer a
Aalto a valorar los dos edificios de Miguel de los Santos, es su volumetra
escalonada o escarpada. La disposicin escalonada es muy clara especialmente en la Facultad de Qumicas, compuesta, como se ha dicho, por tres cuerpos
formando una U. El central tiene siete plantas, y los dos laterales, en sus uniones con l, pasan a cinco, despus a cuatro para terminar en sus extremos en
una sola planta. Los edificios de las ctedras de las dos facultades, tambin
presentan una volumetra escalonada de tres a dos plantas (Fig. 8).
368

Viajes en la transicin de la arquitectura espaola hacia la modernidad

Con respecto a los edificios de Aalto, en el Baker Dormitory la fachada

norte se presenta como un conjunto escarpado de volmenes rectos, dominado por la escalera en cascada que abraza el ngulo del extremo oriental24. Un
elemento principal en este sentido, es la cafetera, un volumen bajo, de planta
casi cuadrada, que contrasta no solamente por su forma cbica con la fachada
curva hacia el ro, tambin por su notable diferencia de altura. El escalonamiento de volmenes, tambin se da, por ejemplo, en el Instituto Nacional de
Pensiones, donde los diversos cuerpos se escalonan en torno a la plaza-podio,
disminuyendo en altura a partir del vrtice noreste, donde se sita la entrada
principal.

Fig. 8. Volumetra escalonada. Arriba:

Facultades de Fsicas y Qumicas. Abajo:
Baker Dormitory.

Con respecto a las formas curvas tan del gusto de Aalto, las dos escaleras
de la Facultad de Qumicas se alojan en sendos volmenes redondeados, que
tienen un parentesco que vemos ms cercano al expresionismo de Mendelsohn, y que recuerdan, vagamente, a la torre del rea de cocinas y servicios del
Sanatorio de Paimio, aunque tambin a las etreas formas curvas aaltianas del
Baker, de las que son su plido reflejo.

ENTRE EL RACIONALISMO Y LA TRADICIN, EL HOMBRE

Otro de los motivos para que Aalto admirara las Facultades de Ciencias
Fsicas y Qumica de Miguel de los Santos, pudo ser la postura anloga de
ambos respecto del racionalismo y la tradicin. Es conocida la afirmacin de
Tafuri: En Aalto, la crudeza de la vanguardia se sustituye con una cordialidad
no exenta de inflexiones hermticas25, que dicho con mayor claridad sera:
Aalto procur humanizar la esttica basada en las mquinas del movimiento
moderno26, por lo que algunos le atribuyen el mrito de haber dado a la
arquitectura moderna un rostro humano27.
Aalto desarroll una arquitectura moderna con connotaciones regionales,
es decir, en l, el racionalismo se humaniza o se tamiza con la tradicin finlandesa. Los componentes funcionalistas y tradicionales siempre estn presentes en sus obras, su innovacin, su originalidad, no son nunca destructoras; el
genio es conservador, nunca nihilista, son nihilistas los aprendices de genio28.
Se dej influir por la tradicin no solo finlandesa, fue un romntico escandinavo enamorado de un mediterrneo abrupto29, de su arquitectura popular y
de conjuntos histricos como San Giminiano, que algunos crticos han sealado como directa inspiracin para el proyecto del Ayuntamiento de Syntsalo;
o de las ruinas griegas presentes en el imaginario de la Sala de Conferencias
de la Escuela Politcnica de Otaniemi, un recuerdo del dibujo que Aalto hizo
del Teatro de Delfos en 1953 (Figs. 9 y 10).
En este sentido, y salvando las distancias, Miguel de los Santos en los aos
treinta del siglo XX, en las Facultades de Ciencias Fsicas y Qumicas, se plantea anlogos problemas: la convivencia entre el racionalismo del movimiento
moderno y la tradicin. Como en otros arquitectos de la Generacin del 25,
resuenan en l las palabras de Snchez Arcas: Existen obras arquitectnicas
que no tratan de desarrollar ninguna frmula esttica concebida a priori. Su
finalidad parece ser simplemente la de dar forma a nuevos programas, por
completo originales y muy diversos, creando una esttica nueva sobre bases
ms slidas que las de Oud, Poelzig, Le Corbusier, Taut, Dudok, Frank, Hoffmann, Mies van der Rohe... refiero principalmente, a los edificios de los Esta369

Fig. 9. Interiores. Arriba: Sala de dibujo de la

Universidad Politcnica de Otaniemi. Abajo:
Laboratorios de las Facultades de Fsicas y
Qumicas.

24. Vase Baker House Dormitory, MIT 1946-1949,

AV Monografas 66, Julio-Agosto 1997, p. 56-59
25. TAFURI, Manfredo, DAL CO, Francesco, op. cit.,
p. 280.
26. WATKIN, David, Historia de la arquitectura
occidental, Knemann, 2001, p. 359.
27. Ibdem, p. 375.
28. FERNNDEZ ALBA, Antonio, La obra del
arquitecto Alvar Aalto, Arquitectura, n. 13,
Madrid, 1960, p. 27.
29. FERNNDEZ-GALIANO, Luis, Aalto centenario,
AV Monografas 66, Julio-Agosto 1997, p. 56-59.

Carlos de San Antonio Gmez

dos Unidos30. En parecidos trminos se expresaba Luis Lacasa cuando afirmaba que: Europa estaba bajo el racionalismo porque ste asfixiaba a la
arquitectura con los principios estticos del Movimiento Moderno. Y Amrica
estaba sobre l, porque all eran libres y carecan de esos prejuicios ya que,
para ellos, lo importante no era lo formal sino lo funcional y lo til31.

Fig. 10. Interiores. Arriba: Aula Magna de

las Facultades de Fsicas y Qumicas. Abajo:
Sala de Conferencias de la Universidad
Politcnica de Otaniemi.

En efecto, Miguel de los Santos afronta con xito, desde la ptica de lo

til, los nuevos problemas constructivos, funcionales y tcnicos que se plantean en la arquitectura moderna de los aos veinte y treinta, dejando, en parte al
margen, las cuestiones estilsticas del lenguaje de la vanguardia. Si las Facultades de Ciencias Fsicas y Qumicas se juzgaran desde la ptica de la vanguardia ortodoxa, no mereceran el calificativo de racionalistas, pero s de
funcionales, segn el sentido que damos a lo que hemos llamado funcionalismo americano32, de donde tomaron su inspiracin. En las facultades madrileas se conjuga el progreso tcnico se emplearon las tcnicas constructivas
ms avanzadas: estructuras de Eduardo Torroja, instalaciones de calefaccin y
aire acondicionado importadas, y el respeto a la tradicin de la construccin
tradicional madrilea del ladrillo, la piedra de Colmenar en las finas lneas
corridas de los alfeizar, y el granito en el zcalo, resultando as un conjunto
armonioso y amablemente humano e intemporal. Se cumplen en estos edificios de Miguel de los Santos la aseveracin de Alvar Aalto en su segunda conferencia en Madrid: En los edificios oficiales y monumentales existe siempre
un carcter principal (representativo) que puede perfeccionarse desde el lado
humano, como ocurra en la biblioteca y en la sala de conferencias de que
hablbamos ayer (se refiere a Viipuri). En el fondo de todo esto est el problema de la escala humana. Quizs esta fuera la ltima razn del por qu Aalto
apreciara estos edificios que resultaban a la vez modernos, tiles, bien construidos, a escala humana, imbricados en la tradicin atemporal de sus materiales y de la composicin tipolgica de sus plantas clasicistas que no eclcticas.

EPLOGO

30. SNCHEZ ARCAS, Manuel, La Gaceta Literaria

n. 32, ao II, 15 de Abril de 1928
31. LACASA, Luis, Europa y Amrica: Bajo y sobre
el racionalismo de la arquitectura, Arquitectura,
enero de 1929, p. 31.
32. Sobre el Funcionalismo norteamericano y su
influencia en Espaa, vase, SAN ANTONIO
GMEZ, Carlos de, 20 aos de Arquitectura. La
edad de Plata: 1918-1936, Comunidad de Madrid,
Madrid, 1996, pp. 433- 456; y del mismo autor, El
clasicismo moderno frente a la vanguardia,
Revista Arquitectura: 1918-1936. Ed. Centro de
Publicaciones. Secretara General Tcnica. Ministerio de Fomento, Madrid, 2001, pp. 76-82.

No hemos pretendido hacer una revisin de la obra de Miguel de los Santos, ni mucho menos de la de Aalto y, en ningn caso, compararlas ya que se
trata de perspectivas muy diferentes. Nuestra intencin ha sido, nicamente,
aportar nueva luz a un viaje por lo dems manido, desde una ptica hasta el
momento desconocida, cual es la de indagar en suposiciones, pensamos que
coherentes, acerca de cuales eran los impulsos creativos, las imgenes, sugerencias y arquetipos formales de Alvar Aalto, que le llevaron a admirar esos
edificios madrileos, proyectados veinte aos antes, en su visita a Madrid poco
despus de haber construido la Baker House Dormitory, y en el momento en
que trabajaba en el Instituto Nacional de Pensiones de Helsinki, en la Escuela
Politcnica de Otaniemi y en el Ayuntamiento de Syntsalo.

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