Cooperacin y conflicto (entrevista a

Robert L. Trivers)

La comprensin de los patrones del solapamiento gentico que nos unen

y nos dividen puede sustituir visiones simplistas de todo tipo por un
entendimiento ms sutil de la condicin humana. En efecto, puede
iluminar la condicin humana de forma que complemente las ideas de
los artistas y los filsofos a lo largo de los siglos.
En ste prrafo del influyente ensayo del psiclogo canadiense Steven Pinker (La Tabla
Rasa, 2002) se resume uno de los dos pilares fundamentales sobre los que se asienta
toda la obra.
En efecto, La Tabla Rasa es un alegato en defensa de la realidad e importancia de la
naturaleza (biolgica) humana en nuestro comportamiento, pero tambin es un bien
trazado relato de cmo durante dcadas se ha combatido con toda clase de torticeras
artimaas retricas, e incluso de exclusin social, desde ciertos sectores del mundo de la
cultura y de la ciencia, tanto la realidad como la importancia de la realidad biolgica en
el papel de generadoras de conductas caractersticamente humanas.
Habla Pinker de patrones de solapamiento gentico para referirse a los genes que
compartimos unos con otros, en distinto grado, siendo el ncleo principal de las
comparaciones el familiar, aquel en el que ms genes son compartidos. Es a partir de

formulaciones matemticas y de observaciones zoolgicas que los bilogos

evolucionistas llegaron a la conclusin de que el grado de parentesco influye
notablemente en nuestra disposicin para colaborar con los dems. Dicho de forma
sencilla: a mayor nmero de genes compartidos, mayor es la probabilidad de que
hagamos un sacrificio por otros. Cientficos como Haldane, Fisher, Hamilton, Trivers,
Wilson o Dawkins introdujeron en las ciencias sociales la cua de la biologa. El
hombre, ser social, visto a la luz de la evolucin, se presentaba ahora adems como
animal social. Las intuiciones de Darwin del siglo XIX, conjugadas con la redescubierta
gentica de Mendel, nos revelaban verdades no slo aplicables a los insectos, los osos o
las serpientes, sino tambin al ser humano.
La publicacin, en 1975, de la monumental Sociobiologa, de Edward O. Wilson, y en
1976 de El Gen Egosta, de Dawkins, resuman lo que poda considerarse una
refundacin de la ciencia del hombre sobre el cimiento de sus rasgos evolucionados por
seleccin natural, tanto fsicos (lo cual no pareca molestar mucho a nadie) como (lo que
era ms grave) psicolgicos y sociales.
La guerra entre partidarios y detractores de la nueva concepcin se desat. Uno de los
implicados en ella, muy a su pesar, fue el Profesor Trivers, al ser uno de los fundadores
de esta nueva rama del conocimiento sobre nuestra rama del rbol evolutivo
Trivers haba concebido numerosas ideas poderosamente explicativas a principios de los
70 sobre la cooperacin y el conflicto entre los seres vivos (incluido el hombre).
Respecto a la primera propuso el concepto de Altruismo Recproco, que vena a reforzar
la Teora de la Seleccin por Parentesco postulada por Hamilton y muy elementalmente
explicada arriba en este texto: ayudamos en funcin del grado de parentesco. En esa
ecuacin -pues, en efecto lo expres con una ecuacin- faltaba algo. Es obvio que no
cooperamos solamente con la familia, por lo menos los humanos. Debe existir algn
mecanismo que nos mueva a tratar con extraos, convertirlos en cercanos por una va no
gentica y tratarlos como tales. Esta va era la que Trivers propona: nos hacemos
favores los unos a los otros y llevamos la cuenta de quin nos los devuelve y quin no.
Para esto ltimo, como es natural, se requiere un reconocimiento de caras y una
memoria a largo plazo de situaciones, acciones, personas involucradas.y tambin un
modo de castigar a quienes se aprovechan del intercambio de favores tomando mucho
ms de lo que dan o no dando nada en absoluto.
Deca Dawkins en su gen egosta:
Trivers llega hasta el extremo de sugerir que muchas de nuestras caractersticas
psicolgicas tales como la envidia, sentimiento de culpa, gratitud, simpata, etc,
han sido planeadas por la seleccin natural como habilidades perfeccionadas
de engaar, de detectar engaos y de evitar que otra gente piense que uno es un
tramposo.
Los engaos y autoengaos han sido objeto del inters de Trivers desde el comienzo
mismo de su carrera como bilogo evolucionista precisamente por constituir formas de
escamoteo de responsabilidad en el juego justo del altruismo recproco.
Decamos antes que Trivers haba hecho tambin aportaciones de gran importancia al
entendimiento del conflicto entre seres humanos, dentro del mismo contexto de relativa

cercana personal -pequeos grupos de cazadores-recolectores- que dio originalmente

lugar al altruismo recproco, en el pasado de la humanidad.
Se interes, en lo que al conflicto se refiere, por aquel que se da precisamente en donde
menos esperara encontrarse segn la Teora de Seleccin por Parentesco de Hamilton,
en el mbito familiar.
En l dos extraos genticos (al menos en la exogamia) se unen por el sexo. Se
convierten as en progenitores de una descendencia comn, en cuya supervivencia (y la
de los genes que de ellos han heredado: en teora un 50% de cada genoma) ambos tienen
inters. Pero dichos progenitores no realizan la misma inversin en la descendencia.
As, Trivers, reflexion sobre la Inversin Parental (lo que Fisher llam Gasto Parental),
que es el coste que supone para cada progenitor la generacin de una descendencia
viable, y los conflictos entre los sexos a los que podra llevar la distinta inversin
realizada por cada sexo a la procreacin y crianza de los hijos.
Otra fuente de conflicto se da entre los mismos hijos que, interesado cada uno
preponderantemente por s mismo y por los recursos que pueda obtener de sus
progenitores, encuentra en sus hermanos de sangre unos rivales encarnizados dispuestos
a hacer uso de cualquier rabieta, zalamera o artimaa para centrar la atencin (y los
recursos escasos de los padres en tiempo, dinero, cuidados) en s mismos y obtener un
extra de inversin parental a costa de los otros.
Por debajo de todos estos comportamientos humanos, demasiado humanos se
encuentran lo que el propio Trivers llama Genes en Conflicto, volviendo sobre la idea
de Gen Egosta de Dawkins.
Trivers centra ahora preferentemente su atencin en el
engao y el autoengao dentro de los grupos sociales
humanos y en un libro personal en el que contar hechos
acaecidos en su vida, sin duda de gran inters. Uno de los
graves conflictos a los que ha tenido que enfrentarse en su
vida ha sido poltico. Siendo de izquierdas ha sido atacado,
en la anteriormente comentada guerra de defensores y
detractores de la sociobiologa- por otras personas de
izquierdas que le calificaban de defensor del status quo, los
poderosos, conservador, y no s si en algn momento de
filonazi -eso l lo sabr mejor.
El Profesor Trivers ha tenido la inmensa amabilidad de respondernos unas preguntas en
medio de una recuperacin mdica seguramente nada agradable, por lo que estamos
especialmente agradecidos con su gentileza. Marzo revis el correcto ingls de las
preguntas formuladas. Los errores que pueda haber en la traduccin al castellano son de
mi exclusiva responsabilidad. El original ingls de la entrevista lo pueden leer en La
Nueva Ilustracin Evolucionista.
1. Usted se opuso radicalmente a las ideas sobre seleccin de grupos. Hoy parece
resurgir bajo una nueva forma, mejor articulada, la seleccion multinivel (Wilson &
Wilson). Considera esta nueva aproximacion mas convincente?

NO MUCHO- han exagerado gravemente la importancia de la seleccin en el nivel

grupal; por supuesto, la seleccin multinivel es una necesidad lgica, pero todo su poder
radica en el nivel gen / individuo, no por encima.
2. La economa se basa en la confianza. El complejo sistema de cambio de mercado
impersonales, con sus instituciones, largos y complejos contratos parece estar
basado en ltima instancia, sobre la base de lo que se llama altruismo recproco.
Uno se pregunta sobre el origen del cambio, as como su extensin y el grado en el
reino animal y su evolucin a formas culturales tales como los regalos y dinero.
No cree usted que la economa debe basarse ms en nuestra psicologa evolutiva
que en los modelos economtricos?
Mejor dicho, debe basarse en la biologa evolucionista (vanlo en las siguientes lneas
de mi prximo libro sobre el engao y el autoengao). Trivers, R. 2011. Deceit and Selfdeception: Fooling Ourselves the Better to Fool Others. London, Penguin
Es la economa una ciencia?
La respuesta breve es no. La economa se comporta como una ciencia y grazna como
tal -ha desarrollado un impresionante aparato matemtico y se otorga a s misma un
Premio Nobel cada ao -pero no es todava una ciencia.
No se asienta sobre el conocimiento subyacente (en este caso la biologa) Es curioso, a
primera vista, porque los modelos de la actividad econmica deben inevitablemente
estar basados en alguna nocin de lo que un organismo individual da de s. Qu es lo
que estamos tratando de maximizar?
Aqu los economistas juegan al trile. Se espera que las personas traten de maximizar
su utilidad. Y qu es la utilidad? Bueno, cualquier cosa que la gente desee
maximizar. En ocasiones tratas de maximizar las adquisiciones monetarias, en otras los
alimentos, e incluso en otras el sexo con comida y dinero. As que necesitamos
funciones de preferencia que nos indiquen cuando una utilidad tiene prioridad sobre
otra.
Estas deben ser empricamente determinadas, ya que la economa por s misma no
puede proporcionar una teora sobre cmo se espera que los organismos clasifiquen
esas variables. Pero determinar todas las funciones de preferencia a travs de la
medicin de todas las situaciones relevantes es un esfuerzo condenado al fracaso,
incluso para un solo organismo, y mucho menos para un grupo.
Como uno de sus resultados, la biologa tiene ahora una bien desarrollada teora de lo
que es exactamente la utilidad (aunque la verdad haya sido desvirtuada durante cien
aos) basada en el concepto darwiniano de xito reproductivo. Si hablas de utilidad (es
decir, beneficios) para un ser vivo, entonces es bueno conocer que te ests refiriendo en
ltima instancia a la aptitud inclusiva del individuo, esto es, el nmero de su
descendencia adems de a los efectos (positivos y negativos) en el xito reproductivo de
los familiares, que se va devaluando en funcin de su menor grado de parentesco.
En muchas situaciones, la mayor precisin de esta definicin (comparada con la del
xito reproductivo individual) no es importante, pero al actuar resueltamente como si

ellos pudieran crear una ciencia a partir de la nada, es decir, independiente del
conocimiento cientfico no econmico, los economistas desaprovechan toda una serie
de enlaces que pueden ser crticos.
A menudo asumen implcitamente que las fuerzas del mercado limitarn los costes del
engao en los sistemas sociales y econmicos, pero esta creencia no tiene
correspondencia alguna con lo que sabemos de la vida cotidiana y mucho menos de la
biologa en general.
Pero tal es el distanciamiento de la realidad esta ciencia que dichas contradicciones
despiertan la atencin cuando el mundo entero entra a toda velocidad en una
depresin econmica basada en la codicia de las empresas casada con una teora
econmica falsa.
El error est en parte relacionado con el hecho de que la utilidad tiene la
ambigedad como parte integral. Puede referirse a la utilidad de tus acciones para ti o
para otros, incluyendo el resto de tu grupo. Los economistas imaginan que estos dos
tipos de utilidad estn alineadas.
A menudo argumentan que las personas que actan guiadas por su utilidad personal
(no definida) tendern a beneficiar al grupo (proporcionando una utilidad general). Y
as tienden a cerrar los ojos ante la posibilidad de que la desenfrenada bsqueda de
utilidad personal pueda tener desastrosos efectos para el beneficio del grupo. En
biologa esta es una bien conocida falacia, con cientos de ejemplos. En ninguna parte
asumimos de antemano que los dos tipos de utilidad puedan estar positivamente
alineados. Esto es algo que debe ser demostrado para cada caso particular.
3. Usted ha defendido la idea de que no merece la pena tratar de determinar
cuantitativamente la influencia que herencia y ambiente tienen en nuestro
comportamiento. Qu opinin le merecen los estudios de gentica de la conducta?
Cree que pueden ayudar a determinar de alguna forma, para algunos rasgos
particulares, la proporcin que corresponde respectivamente a herencia y
ambiente?
No s nada sobre el estado actual de ese campo. Tal vez podra ayudar (la gentica de la
conducta), pero es de muy poco inters.
4. El engao est muy extendido en la naturaleza. Se puede apreciar por ejemplo
en los mimetismos. Este engao, que se da entre depredadores y presas, por
ejemplo, no es deliberado ni consciente, como el que nosotros empleamos para
manipular a nuestros congneres, y sin duda contribuye positivamente a la lucha
por la vida. El autoengao parece darse en nuestra especie, que es una especie
social. Qu necesidad tenemos de l? Qu ganamos usndolo en la lucha por la
vida?
Mejora nuestra capacidad para engaar a los dems vean mi prefacio a la edicin de
1976 de El Gen Egosta, de Richard Dawkins.
si (como Dawkins argumenta) el engao es fundamental en la comunicacin animal,
entonces debe haber una fuerte seleccin para detectar el engao y debe, a su vez,

seleccionarse un cierto grado de auto-engao, haciendo que algunos hechos y motivos

se vuelvan inconscientes para no traicionar por los signos sutiles de conocimiento de
uno mismo que el engao se est realizando. Por tanto, la visin convencional de que
la seleccin natural favorece sistemas nerviosos que producen imgenes cada vez ms
precisas del mundo debe ser una visin muy ingenua de la evolucin mental.
5. Como cucos en el nido de otra especie, que han demostrado que los nios
compiten por la inversin que los padres hagan en ellos. Qu consejo le dara a los
padres que sufren las consecuencias de los celos de sus hijos?
Que intenten ser consciente de que sus intereses y los de ellos no son los mismos,
tratando de encontrar un feliz punto medio entre ambos.
6. El odio, la agresin, la guerra, han sido objeto de estudio de psiclogos, etlogos,
bilogos evolucionistas, socilogosAlgunos no albergan grandes esperanzas sobre
la humanidad y su futuro, dado el exponencial avance de las tecnologas blicas y el
aparente estancamiento comparativo de nuestra mente evolucionada.
Recientemente el psiclogo Steven Pinker ha puesto un punto de optimismo al
sealar que la violencia ha descendido desde nuestros orgenes como cazadores
recolectores hasta nuestros das. Desde su experiencia y conocimiento como bilogo
y psiclogo evolucionista Cree que estamos condenados a matarnos unos a otros
por los siglos de los siglos o podemos avanzar hacia una sociedad pacfica?
Por siempre jams es demasiado tiempo y las conjeturas al respecto es altamente poco
probable que sean precisas. Mi maestro me ense hace 40 aos que se estaban
destruyendo los hbitats a travs del crecimiento poblacional humano (para quien ahora
lea esto, es sobre todo el calentamiento global la mayor amenaza para la vida en la
tierra, ms que un holocausto nuclear que bien pudiera acabar con los humanos y
muchos otros animales y plantas, aunque nunca erradicar la bacterias).
7.En qu est trabajando ahora?
Publicar en Reino Unido y EE.UU en octubre un importante libro sobre el engao y el
auto-engao, y uno o dos meses despus aparecer una versin en italiano.
Despus tengo la intencin de terminar un libro ms personal, titulado Aventuras de un
Bilogo Tropical, con captulos como robado a punta de pistola al este de Kingston,
Un feo Holands intenta robarme a punta de cuchillo , Procesado por asalto
provocador de daos fsicos , Detenido , Colgado con Huey (Newton),El
asesinato de Be-BeBent James, Ernst Mayr, La muerte de Flo [El famoso
chimpanc de Jane Goodall]