ASPECTOS BSICOS

La poltica de comercio exterior puede otorgar poderosos incentivos o desincentivos a la

produccin, por medio de su influencia en los precios y las cantidades de los productos
competidores que se importan en el pas y a travs de sus efectos sobre los precios internos
recibidos por las exportaciones. Se dice que las polticas que encarecen los precios de las
importaciones en el mercado interno proporcionan proteccin econmica. Los instrumentos
principales de la poltica comercial son los aranceles y las cuotas por el lado de las importaciones,
y varios tipos de incentivos cuando se trata de las exportaciones. En algunos casos se usa una
combinacin de cuotas y aranceles (conocidas como cuotas arancelarias), segn la cual se
aumentan los aranceles cuando las importaciones exceden una cantidad establecida.
La poltica comercial ha sido objeto de intensas negociaciones internacionales durante dcadas.
Desde las desastrosas guerras de aranceles de la dcada de 1930, el propsito de las
negociaciones ha sido el desmantelamiento progresivo de las barreras al comercio internacional.
Existe consenso en que los aranceles elevados no slo estimulan medidas de represalia de parte
de los socios comerciales, sino que tambin conducen a ineficiencias en la estructura productiva
del propio pas, al quitar la presin para incrementar la productividad y reasignar los recursos
productivos a ramas o productos ms competitivos.
Muchos pases en vas de desarrollo se han beneficiado del incremento del comercio internacional
en las dcadas recientes. Por ejemplo, Eugenio Daz Bonilla y Lucio Reca han sealado que
Amrica Latina y el Caribe han disfrutado durante dcadas de una balanza comercial agrcola neta
positiva, que en 1996 haba alcanzado a 20,2 mil millones de dlares EE.UU. [86]
Los beneficios derivados del aumento del comercio internacional hacen que los pases en
desarrollo tengan inters en promoverlo y en asegurar que las normas del comercio internacional
sean justas. Sin embargo, desde que concluy la Ronda Uruguay, los pases desarrollados han
incrementado sus exportaciones ms que los pases en desarrollo, y han surgido preocupaciones
acerca de la continuacin de las medidas de proteccin agrcola en los pases desarrollados.
Temas de esta naturaleza figuran prominentemente en la presente ronda de negociaciones sobre el
comercio internacional.
En la ltima dcada, la proteccin agrcola se ha reducido ms lentamente que la proteccin
industrial. Timothy Josling ha analizado el conjunto de los aranceles prevaleciente en el mundo y
ha escrito:
... los aranceles de los productos manufacturados se encuentran actualmente a niveles modestos
en la mayora de los pases industrializados y en un creciente nmero de pases de ingresos
medianos y bajos. Muchos de estos aranceles son de 5 a 10 por ciento. Por el contrario, los
aranceles agrcolas estn por encima del 40 por ciento en promedio, con picos arancelarios (mega
aranceles) de ms del 300 por ciento... que efectivamente bloquean el comercio....
Las importaciones de lcteos en Canad son un ejemplo muy conocido de estos mega aranceles:
el arancel sobre la mantequilla es de 351 por ciento y el del queso 289 por ciento. An en el ao
2000, estos aranceles todava alcanzarn a 299 por ciento y a 26 por ciento, respectivamente.... los
aranceles sobre las aves de corral tambin sobrepasan el 200 por ciento en Canad.Los Estados
Unidos tienen mega aranceles para el azcar y los productos lcteos, y Japn para los granos,
azcar y productos lcteos[87].
En un anlisis detallado de la evolucin de los aranceles despus del Acuerdo sobre la Agricultura
de la Ronda Uruguay, N. Hag Elamin explica los aspectos en que la aplicacin de dicho Acuerdo ha
sido desfavorable para los pases en desarrollo:

ARANCELES EN LOS PASES EN DESARROLLO

Si bien los sistemas arancelarios confieren proteccin econmica, pueden constituir una bendicin
mixta para los productores nacionales. En primer lugar, los exportadores generalmente sufren
los aranceles, ya que estos elevan los costos de sus insumos directa o indirectamente, pero no les
permiten aumentar el precio de sus exportaciones en la misma medida. Esto fue bien documentado
para el caso de Colombia en un estudio clsico de Jorge Garca Garca [93]. En segundo lugar, an
los subsectores que compiten con las importaciones pueden ser perjudicados por los
sistemas arancelarios, si sus tasas no son uniformes y son ms altas para sus insumos que para
los productos que compiten con su produccin. En trminos analticos, este efecto se mide
calculando las tasas de proteccin efectiva en vez de las tasas de proteccin (nominal) simple; y
las tasas efectivas pueden ser negativas si la proteccin es ms alta para los insumos que para los
productos. En tercer lugar, es bien conocido que los altos aranceles pueden minar la
competitividad de sectores e industrias nacionales, ya que las ganancias econmicas
adicionales resultantes de la proteccin arancelaria tienden a debilitar el inters por incrementar la
productividad.
Debido a esto ltimo, ahora es un principio aceptado que los niveles de los aranceles no deben
ser altos en general y, que si lo son, debe adoptarse un programa para reducirlos
progresivamente. Los acuerdos de libre comercio incluyen normalmente clusulas para alcanzar
estos objetivos. Como se indic, en el caso del TLC, se han otorgado hasta 15 aos para eliminar
algunos aranceles agrcolas, pero el acuerdo para su eventual eliminacin ha sido comprometido
en el tratado.
Adems de evitar altos niveles, el segundo principio bsico para los sistemas arancelarios es
que sus tasas deben ser relativamente uniformes entre sectores y entre productos. A los
efectos de fomentar la eficiencia econmica, este principio es extremadamente importante. Si bien
ms adelante se mencionan tres excepciones, en general cuanto ms uniformes sean los
aranceles, mejores sern para promover el crecimiento econmico. La proteccin arancelaria
desigual favorece algunas industrias o subsectores ms que a otros, y a menudo los ms
favorecidos tienden a ser los menos competitivos a largo plazo. Podra tratarse de las industrias
que ms sienten el acicate de la competencia y, en consecuencia, han ejercido mayor presin
poltica para conseguir la proteccin. Este es un ejemplo de como los subsidios (implcitos en este
caso) propician comportamientos de bsqueda de rentas, mencionados en el Captulo 3. En el
caso de Honduras, existe documentacin emprica sobre la relacin fuertemente inversa entre la
competitividad de los productos y sus tasas de proteccin arancelaria: por ejemplo, al caf, uno de
los productos ms competitivos, se ha otorgado una proteccin econmica negativa y el azcar,
uno de los menos competitivos, ha recibido una proteccin altamente positiva [94].
En esencia, en los sistemas en los cuales los aranceles son desiguales entre productos, el
gobierno debe escoger los ganadores y la experiencia ha demostrado ampliamente que es mucho
menos capaz que el mercado de hacerlo con xito. Una variante comn de sistema arancelario no
uniforme es un conjunto de aranceles graduados, con la tasa ms baja para los productos
primarios, una tasa ms alta aplicada a los bienes industriales intermedios y la tasa mayor
reservada a los bienes manufacturados de consumo final. Tal sistema se puso en marcha, por
ejemplo, en la Repblica de Corea en las primeras dcadas de su despegue econmico y ms
recientemente en Guatemala. Este sistema fue propuesto por la primera escuela del desarrollo
econmico, que daba prioridad la industrializacin como camino hacia el crecimiento. Este enfoque
discrimina contra la agricultura. Si un pas tiene ventajas comparativas en algunos productos

agrcolas, cabe preguntarse, por qu el sistema arancelario debera disearse para penalizar a
esos productos e implcitamente subsidiar a la industria.
http://www.fao.org/docrep/007/y5673s/y5673s0n.htm