EL FENOMENO "EL NIO"

El Nio, tambin llamado ENSO ("El Nio Southern Oscillation"), es un cambio en el sistema ocano atmsfera que ocurre en el Ocano Pacfico ecuatorial, que contribuye a cambios significativos del clima, y
que concluye abarcando a la totalidad del planeta. Se conoce con el nombre de "El Nio", no solamente a la
aparicin de corrientes ocenicas clidas en las costa de Amrica, sino a la alteracin del sistema global
ocano-atmsfera que se origina en el Ocano Pacfico Ecuatorial (es decir, en una franja ocenica cercana al
Ecuador), generalmente durante un periodo comprendido entre diciembre y marzo.
COMO SE PRODUCE
Los vientos alisios (del sureste en el hemisferio Sur y del noreste en el hemisferio Norte), que soplan sobre el
Pacfico tropical, convergen en el oeste del mismo (norte de Australia y sureste de Asia) cargados de
humedad en una zona donde la superficie del mar est relativamente caliente (temperaturas por encima de
28C), lo que provoca que se d en esa zona una intensa conveccin (zona de lluvias).
Los vientos alisios empujan a las corrientes ocenicas superficiales que fluyen hacia el oeste y provocan un
afloramiento de aguas profundas cerca de la costa este del Pacfico. Como resultado, el nivel del mar est
como promedio unos 40 cm ms alto en el oeste y la termoclina (superficie por debajo de la cual el agua del
mar se considera a una temperatura constante) est en esa zona a unos 200 m de profundidad, mientras que
en el este est a unos 50 m.

Cuando comienza una situacin de El Nio los alisios se debilitan, cesa el afloramiento de aguas profundas,
las temperaturas del agua del mar empiezan a subir en el este del Pacfico tropical y aparecen las primeras
anomalas positivas (temperaturas por encima de la media climatolgica). Por otra parte, se da una adveccin
de aguas clidas desde el oeste hacia el este.
Como consecuencia, la zona convectiva del oeste del Pacfico empieza a trasladarse hacia el este y los
vientos del oeste a extenderse hacia el Pacfico tropical central.
Esta es la fase clida del fenmeno conocido entre los cientficos como ENSO, denominacin que
corresponde a las iniciales de El Nio y Southern Oscillation (Oscilacin Sur).
El Nio es la parte ocenica del fenmeno, y la palabra se ha tomado prestada de la que usaban los
pescadores de Per, ya en el siglo XIX, para referirse a un calentamiento que ocurre todos los aos alrededor
de la Navidad en las aguas costeras de Ecuador y norte de Per. Para los pescadores es un fenmeno
importante porque en l cesa el ascenso de las aguas profundas ricas en nutrientes y disminuye
temporalmente la pesca en esa zona.
La Oscilacin Sur es la parte atmosfrica del fenmeno. Conceptualmente representa el cambio de altas a
bajas presiones que se da en los polos de la clula de Walker durante los episodios ENSO. Una forma de
medirlo es mediante el ndice SOI (Indice de la Oscilacin Sur): anomala de la diferencia de presin media
mensual entre Tahit (Polinesia Francesa) y Darwin (norte de Australia).
Todos los episodios de El Nio empiezan y terminan aproximadamente en la misma poca del ao.
Suelen empezar en invierno y alcanzan su mximo en el invierno siguiente, momento a partir del cual las
anomalas comienzan a descender, para acabar desapareciendo unos seis meses despus. La duracin
aproximada del fenmeno es de unos 18 meses.
Durante los ltimos 40 aos se han producido varios episodios de El Nio y de La Nia. En los casos de
episodios dbiles las temperaturas del agua del mar en la superficie varan entre 0.5C y 1C respecto a la

media, y las repercusiones son pequeas y difciles de detectar. En los casos de episodios fuertes las
anomalas sobrepasan 1C y los efectos se manifiestan en toda la Tierra.
CONSECUENCIAS
En condiciones No-Nio, las lluvias se localizan en el sureste de Asia, pues la formacin de nubes y
consecuente la precipitacin est asociada al aire ascendente que proviene del calentamiento del agua en
esa zona del Pacfico. En cambio, el Pacifico Oriental (cerca de Amrica) es relativamente seco.
Durante "El Nio", por diferencia en la presin atmosfrica, los vientos Alisios se debilitan o dejan de soplar. El
mximo de temperatura superficial del mar que haba en la zona occidental gradualmente se desplaza hacia
el este y, alrededor de seis meses despus, alcanza la costa de Amrica del Sur, en el extremo este del
Pacfico. El desplazamiento del mximo de temperatura superficial del mar va acompaado de un
enfriamiento relativo en el Pacfico Occidental, es decir, cerca de Asia.
Adems, durante "El Nio", la formacin de nubes y precipitacin tambin emigra hacia Amrica pues, como
ya se mencion, en la atmsfera se produce una alteracin del patrn de la presin atmosfrica, que baja en
el lado este del Pacfico y sube en el oeste. A la aparicin y desplazamiento del mximo de temperatura se le
ha nombrado ms recientemente "episodio clido" y al sube -y- baja de la presin, Oscilacin del Sur.
Modernamente se nombra al fenmeno ENOS (ENSO en ingls), acrnimo de El Nio, Oscilacin del Sur,
denotando con ello el conjunto de alteraciones en los patrones normales de circulacin del ocano y la
atmsfera.
Los cambios en la temperatura influyen en la salinidad de las aguas, cambindose, por lo tanto, las
condiciones ambientales para los ecosistemas marinos. Estos cambios afectan las poblaciones de peces,
especialmente en las reas del Pacfico americano y, por ende, la actividad pesquera en ellas. Los cambios en
la circulacin atmosfrica alteran el clima global, con lo que se afectan la agricultura, los recursos hdricos y
otras actividades econmicas importantes en extensas reas del planeta.
En trminos prcticos, la ocurrencia de El Nio significa que muchas regiones normalmente hmedas, como
Indonesia, llegan a ser secas, mientras que las reas normalmente secas, como las de la costa oeste de
Amrica, se humedecen con precipitaciones intensas.
Otros cambios se llevan a cabo; por ejemplo, la disponibilidad y abundancia de las poblaciones de peces
cambia en reas costeras. Esto tiene repercusiones no deseadas, con impactos adversos en la produccin y
exportacin pesquera y de otros productos alimenticios. Otros impactos adversos incluyen un aumento en la
frecuencia de incendios forestales, inundaciones, erosin costera, alteraciones en el anidamiento de aves
marinas y en los arrecifes coralinos, as como la presencia de tormentas tropicales.

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