Conferencia pronunciada en la Mesa Redonda de Cierre Biografas Intelectuales en Amrica

Latina del II Congreso de Historia Intelectual de Amrica Latina, realizado en Buenos Aires
los das 12, 13 y 14 de noviembre de 2014.
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O uso da biografia coletiva na histria social da cultura e dos intelectuais
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Heloisa Pontes

Partindo do pressuposto que ideias e obras esto ancoradas em processos sociais

concretos e contextos intelectuais e culturais precisos, meu objetivo nesta comunicao
discutir a rentabilidade analtica e metodolgica da biografia coletiva (prosopografia) na
circunscrio de grupos de intelectuais. Para tanto, vou abordar a maneira pela qual eu usei
esse instrumento metodolgico para analisar o grupo de intelectuais brasileiros ligados
revista Clima (editada em So Paulo entre 1941 e 1944). Os integrantes mais expressivos
desse grupo foram responsveis por um dos projetos intelectuais mais vigorosos e bemsucedidos da histria intelectual do meu pas, ligado anlise de formao da cultura brasileira
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no mbito da literatura, do teatro, do cinema, das artes .

Para dar conta desses objetivos no tempo curto de uma comunicao, dividi a
exposio em trs segmentos. Na primeira parte, apresento algumas informaes sobre o
Grupo Clima, seus integrantes e suas realizaes. Na segunda parte, delineio rapidamente a
perspectiva analtica que modelou a minha anlise sobre este grupo. Na terceira e ltima parte,
trato da biografia coletiva, mobilizada no meu trabalho como um dispositivo metodolgico.
1- O Grupo Clima: uma caracterizao geral.
O "grupo Clima" foi formado no incio de 1939, em So Paulo, por jovens estudantes da
Faculdade de Filosofia, Cincias e Letras, unidos por fortes laos de amizade e por uma
intensa sociabilidade Desse crculo faziam parte Antonio Candido, Dcio de Almeida Prado,
Paulo Emlio Salles Gomes, Lourival Gomes Machado, Ruy Galvo de Andrada Coelho, Gilda
de Mello e Souza, entre outros. Juntos lanaram-se na cena cultural paulista por meio de uma
modalidade especfica de trabalho intelectual: a crtica aplicada ao teatro, cinema, literatura e
s artes plsticas.
Dcio de Almeida Prado e Paulo Emlio Salles Gomes eram amigos desde os tempos
de colgio e seus pais eram mdicos com destacada projeo nos crculos da elite paulista da
poca. O pai de Antonio Candido tambm era um mdico conceituado, com vasta clientela no
interior de Minas, quese interessava tanto pela medicina como pela literatura. Rui Coelho era

Professora livre-docente do Departamento de Antropologia da Unicamp e bolsista de produtividade em

pesquisa do Cnpq. autora de Intrpretes da metrpole [Edusp/Fapesp, 2010, prmio Anpocs melhor
obra cientfica atribudo em 2011), Destinos mistos (Companhia das Letras, 1998 prmio Anpocs/Cnpq
de melhor obra cientfica concedido em 2000), Antropologias, histrias, experincias (organizado em
conjunto com Fernanda Peixoto e Lilia Schwarcz; Ed. da UFMG/ Fapesp, 20040 e Cultura e Sociedade:
Brasil e Argentina (organizado em conjunto com Sergio Miceli, , Edusp, 2014 ), e de diversos artigos
publicados em livros e revistas cientficas. Suas pesquisas esto voltadas para a sociologia e a etnografia
da vida intelectual, a histria social do teatro brasileiro, e as relaes entre gnero e corporalidade.
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Para uma discusso mais aprofundada sobre o Grupo Clima e sua importncia no sistema cultural e
acadmico brasileiro, ver Heloisa Pontes, Destinos mistos, So Paulo, Companhia das Lestras, 1998.

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filho de um advogado de renome. Gilda de Mello e Souza era prima de segundo grau do papa
do modernismo brasileiro, Mrio de Andrade, edepois se casou com Antonio Candido.
Com exceo de Gilda que publicou primeiro fico, todos os outros estrearam com um
artigo de crtica, e no se aventuraram na poesia. Quando lanaram a revista em Clima em
1941, eles se reconheciam, antes de tudo, como universitrios cuja formao devia influncia
decisiva que receberam dos professores franceses envolvidos com a criao da Universidade
de So Paulo, que logo se tornou o centro e o eixo em torno do qual girou a formao de um
novo sistema acadmico de produo intelectual.
Com o socilogo Roger Bastide, eles aprenderam que os modernos mtodos de
investigao sociolgica podiam - e deveriam - ser aplicados ao estudo de dimenses variadas
da sociedade e da cultura brasileiras. Com o professor de filosofia, Jean Maug, eles
aprenderam (e introjetaram) um estilo de operao intelectual. Segundo Antonio Candido,
Maug "confirmou em muitos de ns uma vocao de crtica e ensasmo que nos foi levando
a deixar de lado a filosofia e a sociologia, para nos aninharmos na literatura e nas artes.
Foi no decorrer das aulas de um dos cursos de Maug, que "nasceu", nas palavras de
Gilda de Mello e Souza, "o nosso grupo, fruto de um conjunto de afinidades e circunstncias.
Em primeiro lugar, ramos todos discpulos de Maug; em seguida, tnhamos todos mais
pendor literrio que filosfico; em terceiro lugar - e descontados os matizes mais variados ramos todos esquerdizantes; e por ltimo, tnhamos origens sociais equivalentes.
Pertencamos quele setor da burguesia, formado por profissionais liberais, altos funcionrios,
fazendeiros e industriais mdios... Essas injunes nos davam um ar de famlia, um vis
definido de enxergar o real3.
De forma precisa, Gilda circunscreve algumas das razes centrais que propiciaram e
alimentaram "o convvio geral, intenso, quase dirio", entre 1939 e 1944, de seu grupo de
juventude. As afinidades que os uniram, decorrentes de suas origens sociais semelhantes, da
vivncia parecida que tiveram na infncia e adolescncia, do tipo de formao cultural que
receberam de suas famlias e das escolas que frequentaram, foram reforadas e sedimentadas
ao longo do perodo em que cursaram a Faculdade de Filosofia. Para muitos deles, essa
instituio representou bem mais do que um espao de profissionalizao. Foi, antes de tudo, o
centro irradiador que conformou o universo de sociabilidade do grupo. Ali construram as
relaes pessoais, intelectuais, afetivas e, em alguns casos amorosas, que marcariam para
sempre as suas vidas.
Situados entre os literatos, os modernistas, os jornalistas polgrafos e os cientistas
sociais, construram seu espao de atuao por meio da crtica, exercida em moldes

Cf. Gilda de Mello e Souza, "Depoimento",In:Lngua e Literatura, (10-13), 1981-84, p.4.

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ensasticos, mas pautada por preocupaes e critrios acadmicosde avaliao. Como crticos,
inseriram-se na grande imprensa, nos projetos editoriais, nos empreendimentos culturais mais
amplos da cidade de So Paulo. Como intelectuais acadmicos, profissionalizaram-se na
Universidade de So Paulo e formularam um dos mais bem sucedidos projetos de anlise da
cultura brasileira.
O fato de atuarem ao mesmo tempo como crticos de cultura, acadmicos e
professores universitrios, sinaliza o alcance das transformaes que estavam ocorrendo ao
longo das dcadas de 1940 e 50 no sistema cultural paulista, decorrentes em larga medida da
introduo de novas maneiras de conceber e praticar o trabalho intelectual. Nesse contexto,
fizeram a "ponte" entre a Faculdade de Filosofia e as instncias mais amplas de produo e
difuso cultural da cidade.
2. A perspectiva analtica utilizada para analisar o Grupo Clima.
A perspectiva analtica que balizou meu estudo sobre os intelectuais do Grupo Clima
inspira-se no trabalho de Raymond Williams. Como mostra o socilogo ingls, a histria da
cultura moderna impensvel sem a anlise comparativa dosgrupos de intelectuais, artistas e
escritores, que contriburam para a sua formulao e atualizao. O trabalho analtico
envolvido nessa direo pressupe uma srie de problemas metodolgicos. Por serem
compostos por um nmero relativamente pequeno de membros, no possvel analis-los com
um instrumental estatstico. Por outro lado, os princpios e valores que unem seus integrantes
no so codificados institucionalmente. Eles esto ancorados, como mostra Williams num
corpo de prticas e de representaes e, simultaneamente, na "estrutura de sentimentos" e no
"ethos" do grupo4 .
O ponto central e decisivo da anlise, para Raymond Williams, reside em ver o
significado do "Bloomsbury group" - e de todo e qualquer agrupamento desse tipo -para alm
da auto- definio de seus membros. Sendo inegavelmente "um grupo de amigos", ele
tambm e a um s tempo um grupo cultural e social, oriundo de uma frao bem delimitada
das classes altas inglesas. Por essa razo, necessrio prestar ateno aos termos com que
seus integrantes se viam e queriam ser apresentados, para analisar esses termos a partir de
seus significados sociais e culturais mais gerais.
As consideraes metodolgicas de Raymond Williams e o partido terico que ele
assumiu para examinar o "Bloomsbury group" foram importantes para a minha anlise do perfil
social e da experincia cultural do "grupo Clima". Se a Universidade de Cambridge foi o centro
de sociabilidade inicial do grupo ingls, a Faculdade de Filosofia, Cincia de Letras da
Universidade de So Paulo fez o mesmo na conformao do grupo paulista. Tanto no grupo
4

Cf. Raymond Williams, "The Bloomsbury Fraction", Problems in Materialism and Culture, Londres, Verso
Editions, 1982, p. 148.

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ingls quanto no Grupo Clima, as mulheres, apesar de numerosas e inteligentes, ocuparam
uma posio secundria e foram relativamente excludas ou se auto-excluram (o que d no
mesmo, pois representa a forma cabal de internalizao psicolgica de uma excluso social)
dos espaos mais amplos de produo intelectual e cultural, marcadamente masculinos, da
poca. A flagrante exceo da escritora Virginia Woolf (no caso do "Bloomsbury group") e de
Gilda de Mello e Souza (a nica mulher do "grupo Clima" que conquistou nome prprio, em
razo de sua trajetria acadmica e dos trabalhos que produziu nas reas de sociologia e
esttica) apenas confirma a assimetria das relaes de gnero no interior desses crculos.
Semelhantes tambm so as razes mais amplas, de ordem social e cultural, que
uniram os participantes desses dois grupos. Ambos foram construdos e se mantiveram, acima
de tudo, como crculos de amigos. Entrelaando amizade com trabalho intelectual, os
integrantes do "Bloomsbury group" imprimiram marcas indelveis na cultura inglesa moderna.
O mesmo fizeram os membros mais importantes do "grupo Clima", no caso brasileiro.
Sem perder de vista o alcance analtico das obras que os integrantes do Grupo Clima
produziram individualmente, examinei o espao social e cultural mais amplo que conformou a
experincia de todos. Qual seja: o grupo de juventude a que pertenceram antes de se tornarem
autores consagrados; a Faculdade de Filosofia da Universidade de So Paulo na qual se
inseriram no final dos anos de 1930, primeiro como estudantes, posteriormente como
professores; a revista Clima com que se projetaram;os contenciosos em que se envolveram; as
influncias recebidas; as alianas celebradas; os desafios perseguidos; os constrangimentos
institucionais enfrentados; os projetos intelectuais que implementaram.
3. A biografia coletiva como um dispositivo metodolgico.
A apreenso dessas dimenses em registro sociolgico e em moldes etnogrficos
exigiu a utilizao da biografia coletiva como um dispositivo essencial de objetivao essencial.
Por isso, no quarto captulo do meu livro Destinos Mistos (1998),apresento a biografia coletiva
do grupo Clima, a partir da reconstituio da origem social de seus integrantes mais
expressivos e da anlise de suas trajetrias intelectuais e institucionais dentro e fora da
Universidade de So Paulo, ao longo dos decnios de 1940, 50 e meados dos anos de 1960.
Para tanto, lano mo da perspectiva comparativa com um trplice propsito: situ-los em
conjunto, uns em relao aos outros, e todos em relao ao socilogo Florestan Fernandes
(1920-1995). Contraponto necessrio para adensar a anlise do perfil social e cultural do
"grupo Clima", Florestan nunca se incorporou ao universo de sociabilidade desse crculo de
amigos. Apesar disso, foi uma presena marcante no espao em que todos se
profissionalizaram como intelectuais acadmicos: a Faculdade de Filosofia, Cincias e Letras.
"Outro" em relao a eles, Florestan permite, no entanto, enxerg-los melhor por meio de um
espelho invertido.

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Depois que publiquei o resultado deste trabalho no livro Destinos Mistos, fui fisgada
pela ideia de avanar adiscusso da singularidade do Grupo Clima por meio da comparao
com outros crculos que tambm fizeram da crtica e do ensaio a modalidade por excelncia do
trabalho intelectual. Mas no lugar de escolher um grupo latino-americano, aproveitei o meu
estgio de ps-doutorado na Universidade de Stanford, entre setembro de 2001 e junho de
2002, para ler mais sobre um grupo de intelectuais americanos, sediados em Nova York e
nucleados no final dos anos de 1930 em torno da Partisan Review . Integrado, por Philipp
Rahv, Dwight Macdonald, pela escritora Mary McCarthy, entre outros, esse grupo marcou a
cena cultural e poltica de New York.
Assim como os integrantes do Grupo Clima em So Paulo, esses intelectuais de New York
eram crticos de cultura em sentido pleno, adeptos de uma viso generalista do trabalho
intelectual. Mas ao contrrio dos integrantes do Grupo Clima, oriundos de uma frao bem
delimitada das elites brasileiras, esses intelectuais nova-iorquinos pertenciam, em sua maioria,
primeira gerao de imigrantes judeus que ainda no ocupara as posies culturais e sociais
de maior prestgio da poca5.
Para entender a diferena do grupo de crticos da cultura brasileira em relao aos
seus congneres europeus e norte-americanos foi preciso analisar a produo intelectual e o
contexto social e cultural mais amplo que est na base da formao desses crculos. E, mais
uma vez, me vali do recurso da biografia coletiva, ainda que com menos profundidade do que
fiz com os integrantes de Clima, porque a pesquisa foi essencialmente bibliogrfica. Graas
aos acervos fantsticos das bibliotecas da Universidade de Stanford e ao livre acesso s
estantes, fui me enfronhando na leitura de trabalhos voltados para a histria e a sociologia da
vida intelectual e cultural de Nova York nos anos de 1930 a 1960.
A consulta a dicionrios e repertrios bio-bibliogrficos, acrescida pela leitura de
memrias e ensaios autobiogrficos de autoria dos intelectuais que integravam a Partisan e
outras revistas criadas no perodo, ou gravitavam a sua volta, constituiu uma documentao
preciosa; tanto para situar o lugar dessa publicao na carreira de seus autores, como para
recuperar uma espcie de dilogo interno, svezes cifrado, outras nem tanto, que mantiveram
uns com os outros. No incio de 1970, como resultado do envelhecimento de vrios deles, do
questionamento que sofreram por parte das geraes mais novas, sobretudo daquelas ligadas
nova esquerda e da publicao, em 1976, das memrias da escritora e dramaturga Lillian
Hellmann, Scoundrel time6, eles voltaram cena editorial, numa tentativa de se demarcarem do

Para uma viso mais aprofundada do assunto, consultar Heloisa Pontes, Ciudades e intelectuales: los
neoyorquinos de PartisanReview y los paulistas de Clima entre 1930 y 1950,Prismas, Revista de
historia intelectual, Buenos Aires, ano 8, n.8, 2004, pp.183-204. Ver tambm Intrpretes da metrpole ,
So Paulo, Edusp/Fapesp, 2010.
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Aclamado pela crtica e sucesso de pblico, o livro um libelo contra o macartismo dos anos de1950 e
uma crtica dura ao silncio de muitos dos intelectuais de Nova York em relao a um dos perodos de

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anticomunismo desenfreado dos conservadores de direita e de sublinhar a importncia que
tiveram na cena cultural e poltica. Essas memrias so uma fonte inestimvel para
entendermos o tipo de sociabilidade que praticavam, as fofocas que circulavam na poca, os
amores, os casamentos e as separaes, os conflitos, as inimizades, as alianas e as relaes
de gnero.
As fontes de pesquisa que utilizei para analisar as trajetrias dos integrantes mais
importantes do Grupo Clima e para construir a biografia coletiva, incluram o cotejoda obra livros e artigos com informaes biogrficas e da carreira. O mesmo modelo de ficha que usei
para sistematizar as informaes coletadas sobre eles balizou o tratamento das informaes
coletadas sobre os intelectuais de Nova York.
Trata-se, em suma, de um recurso metodolgico para construir uma espcie de
biografia coletiva, onde cada um dos intelectuais analisados abordado e discutido em relao
e na relao com os outros, propiciando, assim, a objetivao do espao social e cultural em
que se movem. Dispositivo comparativo, sem dvida, sustentado no pela etnografia baseada
na observao participante, mas pelo trabalho de objetivao da experincia dos agentes
investida na documentao consultada. Tal objetivao pressupe outras reflexes que no
poderei abordar aqui 7. Mas, para encerrar, algumas palavras a mais sobre a necessidade de
refletirmos sobre as condies sociais e institucionais de produo de fontes escritas e das
reminiscncias que nutrem grande parte das entrevistas e dos depoimentos impressos (ou
recolhidos diretamente) que ns, cientistas sociais, utilizamos em nossos trabalhos. Isto porque
as definies correntes sobre quaisquer objetos so - como mostra Sergio Miceli -parte do
objeto que se pretende desvendar, j que a rigor no existe separao ou descontinuidade
entre o objeto e os materiais que falam dele, que o expressam ou que de alguma maneira lhe
maior arbitrariedade poltica da histria americana. Semmeiaspalavras, Lillian Helmannafirmaque
Partisan Review, although through the years it has published many pieces protesting the punishment of
dissidents in Eastern Europe, made no protest when people in this country were jailed or ruined. In fact, it
never took an editorial position against McCarthy himself, although it did publish the results of antiMcCarthy symposiums and at least one distinguished piece by Irving Howe. Commentary didnt do
anything. No editor or contributor ever protested against McCarthy () There were many thoughtful and
distinguished men and women on both magazines. None of them, as far as I know, has yet found it a part
of conscience to admit that their Cold War anti-Communism was perverted, possibly against their wishes,
into the Vietnam War and then into their reign of Nixon, their unwanted but inevitable leader. Cf Lillian
Helmann, Scoundrel time, 1976, p. 85). Essas afirmaes funcionaram como uma verdadeira bomba na
imagem pblica dos intelectuais ligados a Commentary e Partisan Review, que, em resposta, no
pouparamtinta e voz para discuti-las.

Para um desenvolvimento da questo, ver Heloisa Pontes, Antropologia e histria social da cultura:
etnografia e fontes. In: Revista delMuseo de Antropologia n.3, 2010, pp.123-134 [ISNN 1852-060X
(impresso) ISNN 1852-4826 (eletrnico), Facultad de Filosofia Y Humanidades, Universidad Nacional de
Crdoba, Argentina].

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do uma forma de existncia8. Aquilo que Miceli identifica como uma maneira de proceder das
elites inscrita nas fontes que elas produzem, encomendam ou subsidiam - ou seja, seus
modos de operao, valores, cultura poltica, sentimentos vigentes de hierarquia, padres de
9

relacionamento, caractersticas materiais e mentais - aplica-se aos grupos e pessoas com

acesso privilegiado produo cultural e simblica, como o caso dos intelectuais que
estudei. Um antidoto poderoso para no sermos enredados no canto das sereias
justamente o dispositivo metodolgico oferecido pela biografia coletiva.

8
9

Cf. Sergio Miceli,. A elite eclesistica brasileira. Rio de Janeiro: Bertrand Brasil, 1998, p.154.
Idem, ibdem.